食味记

“是花家小妹吧？东家说了，今日便由我们两个在这儿给你打下手，需要我们做什么，你尽管开口就是。”
花小麦对于乔雄所做的准备工作十分满意，四下看了看，便冲那两个妇人点点头：“今天少不得要忙上一整日，我先谢过两位嫂子。前几天我来和乔老板商量菜单时，曾吩咐下做一罐酒曲鱼，今日应是能吃得了，两位可不可以取来给我看看？”
两个妇人连称“不必那样客气”，一面就将一个瓦罐端了来，放在花小麦面前。
大鱼切成手掌大小的薄片，用二两盐，四两神曲末、一百粒上好青花椒、一把葱、两斤酒拌匀，然后密封起来，存放上六七日，便可取而食之。鱼肉经过酒曲和花椒的腌渍，入口凉脆而麻香，用来开胃，实在再合适不过。
花小麦揭掉瓦罐上的箬叶和红布，用筷子取出一片鱼肉来对着灯火细瞧，见肉质微黄透光，心中便是一阵欣喜，随之呼出一口长气来。她偏过头去看了看窗外的天色，回身对两个妇人笑着道：“咱们开始干活儿吧。”
纸扎铺子今日只开半天的们，前面照常坐着生意，厨房之中却水汽蒸腾，煎炒烹炸之声不绝于耳。伙计们手上做着活计，鼻子里一阵阵闻见从后院传来的香气，有两个年轻活计按捺不住，便一趟一趟地跑去打探，扒在门框上偷望上一眼，然后回到前面，绘声绘色地将那厨房之中的情景说给同伴们听。
乔雄的酒席设在中午，除了自家伙计之外，还请了几个相熟的朋友，不过巳末时分，客人便已陆陆续续上了门。
后院里摆了一张大圆桌，碗箸齐全，每个座位旁还放了一只粗陶小碗，碗底有三四朵小小的干梅花。四样凉菜已经上了桌，分别是酒曲鱼、素拌芝麻菜、醉青虾和芥辣肚丝，此外还有一个四味卤盘，当中塞上一朵萝卜雕的花，红艳艳的，衬得整张桌子既清爽，又漂亮。
这个年代的乡下，又是冬天，花小麦不可能如同从前在五星级酒楼实习时那般，专拣着珍贵食材入菜，能买到的每一样原料，都必须发挥最大的效用。毕竟，对火刀村的百姓们来说，判断一桌席面的好坏，只用两个词便可以概括：好吃，实惠。因此，她今日所准备的菜肴，或许称不上精贵，却委实是一点一点绞尽脑汁，琢磨出来的。
乔雄早早地便来了后院，每一位客人抵达，他都会不厌其烦地亲手往那粗陶小碗里加上一勺蜜汁，然后兑入滚水，笑呵呵不无自得地解释道：“我今日请的大厨说了，这碗汤水叫做暗香汤，是用雪枝上的梅花加盐腌制而成。你们看这颜色，红嫩嫩的，多可爱？我方才尝过了，那叫一个香啊，比那一两银子一小包的上好茶叶还好吃！”
伙计们关了铺门，也凑到后院里，与宾客们混在一处坐下，端起那小碗一喝，果真纷纷赞不绝口。孟郁槐也来了，将那小碗送到唇边轻轻抿了一下，目光微亮，不自觉地往厨房大门的方向张望了一眼。
此时的花小麦，正忙得脚不沾地。
“刘嫂子，张嫂子。”她一边不停手地在案上操作，一边回头招呼那两个妇人，“时辰差不多，做好的菜可以端出去了，记得我跟你们说过的，要……”
“要先上味浓的菜，后上清淡的菜，无汤的先上，有汤的留到最后嘛，都记住啦，你就放心吧！”两个妇人笑呵呵答应一声，端起一盘红煨羊肉、一盘酱炒三果走了出去。
还嫌我??铝耍炕ㄐ÷竺虼轿12Γ?匆怖床患霸俣嗨凳裁础k??械淖14饬Γ?挤旁诹嗣媲罢獾啦莨??禾花雀之上。
莫说是在花小麦从前生活的年代，就算是如今，禾花雀这样低廉的东西，轻易也上不得大台面，也正是因为如此，许多人都忽略了，其实禾花雀，是一种非常肥美鲜嫩的食材。
寻一个瓦罐，罐底填一片厚厚的肥猪肉，禾花雀剥洗干净，用姜汁、黄酒、糖和豆酱油腌制之后，肚子里塞上肉糜，与蒸好的鲜草菇汁一起搁在肥肉上，表面再盖一块肥猪肉，蒸熟便可以上桌，吃起来十分鲜嫩，且丝毫不腻口。
说起来似乎并不难，但禾花雀个头小，肉质嫩，一个不小心便会过了火候，吃上去又柴又硬，非常影响口感。同时，草菇汁要熬得鲜香恰到好处，也极考验厨子的功力。是以，花小麦丝毫不敢怠慢，务求每一个细节，都毫无破绽。
将近午时，所有的菜都上了桌，团年饭终于开始了。
金黄透亮的虾油豆腐、清淡幽香的宝鸭穿莲、浓郁红亮的草菇??禾花雀……最后上桌的，是一道黄精枸杞鸡汤，颜色缤纷，摆盘精致，刀工细腻，香气扑鼻。
乔雄端起酒杯站起身，满脸带笑地道：“这一年来，多亏了伙计们踏踏实实地帮忙干活儿，诸位朋友也都鼎力相助，到了年尾，咱们也该凑在一块儿好好乐呵乐呵。略备了一桌薄酒，我也不会说话，大伙儿千万别客气，一起干了这杯，就起筷吧。”
众人也都跟着纷纷站起身来，一阵杯壁轻碰之声，接着便陆陆续续扶起手边的筷子。然后……
然后，诡异的事情就发生了。团年饭，原本应当热闹喧嚣，互相寒暄，说笑之声不绝于耳，然而，院子里却一片安静。没有一个人说话，除了筷子和碗碟相撞发出的清脆响声，再没有任何动静。
花小麦一直没有离开厨房。一个人张罗一桌酒席，即便是有两个厨妇落力相帮，她却仍然累得有点受不了。在灶台前站了两三个时辰，免不了腰酸腿软，只得找了个凳子坐下歇息，同时心中惴惴不安。
他们……怎么连一句称赞都没有？她的厨艺，真有那么差吗？大糟糕，若是花二娘知道，她无端端消失了半日，做出来的饭菜却没人懂得欣赏，保不齐还落下骂名，非活剥了她的皮不可！
“刘嫂子，那个……”虽是对自己的厨艺很有信心，这会子，她却也有些坐不住了，将正要走出门去的一个妇人叫住，咬了咬嘴唇，又不知该怎么说，竟有点期期艾艾之色。
那妇人等了一会儿不见她说话，笑了笑便抬腿走了出去。花小麦趴在脏兮兮的灶台上，心中七上八下，不知是起得太早还是累得太厉害，眼睛一眯，居然睡了过去。
这顿团年饭，直吃了一个多时辰方告结束，宾客们接二连三地告辞，伙计们下午放假，也都相约着回了家。花小麦趴在灶台上睡得人事不知，还是那张嫂子进来收拾碗碟，才就手将她推醒。
“……散了？”花小麦初时还有点惺忪，但很快就反应过来，一个激灵跳起身，瞪大了眼道，“乔大叔有没有说什么？”
张嫂子唇边带着一抹笑容，将她往外一推：“花家小妹，你自己出去看看就知道了。”
花小麦满心疑惑地从厨房走出来，三两步，便来到了那尚未来得及撤下碗碟的酒桌前，目光落在桌上，当即就是一愣。
盘子尽皆空了，汤水被喝得一干二净，连菜碗中的汁也被蘸来吃得一丝不剩，最好笑的是，连卤盘中的萝卜也有人咬了一口。碗碟之中干净得像是被狂风扫过，桌上徒留一大推拆下来的骨头。
几乎是不由自主的，花小麦唇边漾起一丝笑意。
这便是，对厨师最好的褒奖了罢？
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食味记 第十五话 终于松了口
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“这帮人，怎地一个个儿跟饿狼似的，家里媳妇不给饱饭吃嘛？”
张嫂子捏了条帕子出来收拾桌子，口中哭笑不得地嘀咕了一句，又侧过身子来看了看花小麦，揣着手笑容满面道：“花家小妹，没成想你这厨艺还真是了得，瞧你这副小身子板，怎么就能有这么一手绝活儿？我们在厨房里给你帮手，虽没亲口尝着味道，单是闻那股子香气，今天也算是赚了！哎，看着自己做出来的饭菜被吃得一干二净，你心里肯定特高兴吧？”
“嗯！”花小麦咧开一个大大的笑容，使劲点点头。
“嘿，我也是在厨房做了许多年活计的人了，你这份心思，我懂！”张嫂子语重心长道，又冲着纸扎铺子里扬了扬下巴，“快去吧，我们东家在那儿等着你呢。”
花小麦谢过她，依言从后门走进铺子里，果见乔雄和孟郁槐站在门口说话。离得太远，听不见他们在说什么，但那乔雄脸上意气风发的笑，简直藏也藏不住。
“乔大叔。”花小麦远远叫了他一声，乔雄立刻回过头，嘴角几乎要扯到耳根子。
“花家小妹，来来来，你快来！”他热情洋溢地招了招手，“今儿这顿饭，吃得可真是痛快啊！我这团年饭的席面摆了这许多年，还是头一回，饭菜吃得一丁点都不剩！听说方才你在厨房里睡着了，兴许是没听见，我那些个伙计们，还有请来的客人们，对今日的菜色是赞不绝口哇，尤其是那道虾油豆腐，还有那草菇??禾花雀——我自觉也算是见过些世面的，今日却直想将舌头也一块儿吞进去！郁槐，你说说，头先儿大伙儿是不是都满嘴里夸赞来着？”
他一边连说带比划的，一边拿手肘撞了孟郁槐一下。
“确实不错。”孟郁槐微露笑容，点了一下头。
“乔大叔，你们能喜欢我做的菜，那就很好了。”花小麦抿了抿嘴唇，眼角一弯，“说实话，菜刚上桌的时候，我就在厨房里留神你们的反应，却一点动静都没听见，心中还真是七上八下的呢！”
“咳，好容易遇上这等美味，谁还有功夫说话，不都狠命往嘴里塞，生怕被人抢了吗？”乔雄哈哈大笑，从怀中掏出四吊钱，格外又数了一两百文，送进花小麦手里，“来，这是之前答应你的工钱。我知道你挣了这四吊钱，是打算都交到花娘子手上的，但你一个小姑娘，身边不能不多留两个钱，倘或看上甚么喜欢的物件，也不至于囊中羞涩是不是？这二百文，算是叔额外给你的，你就自个儿收着，啊？”
花小麦连忙朝后退了一小步，摆了摆手：“不用了乔大叔，您一出手就给我开了四吊的工钱，这已经算是很高的价码，我怎好再多要？再说，我平常也花不了什么钱的……
乔雄出手很大方，这一点，从他肯花十五两银子来置办酒席便可见一斑。谁会嫌钱多？乔雄额外给的这一二百文虽然算不得甚么，但蚊子腿也是肉，在火刀村，也是很能买上许多东西的，只不过……
再怎么说，这也是她做下的第一笔买卖，得厚道些才行，省得给旁人留下一个贪财的印象。
“这丫头，跟我还客气甚么？”乔雄不由分说就把那钱往她手里一塞，“多亏你想得周到，今日的菜，给老爷子那边也送去了一份，他吃了之后虽没说什么，但看那神色表情，也是相当满意的。往后咱们也就算是熟人了，再遇上置办酒席之类的事，少不得再请你来掌勺，想必到那时，老爷子也不会再拦着。要不……这钱就算是我提前跟你落个定，只盼你到时不要推拒才好，拿着吧，拿着吧！”
花小麦有点手足无措，也不知是出于什么心理，抬头飞快地瞄了孟郁槐一眼。就见那人一脸淡然，沉声道：“给你便拿着吧。”
她这才把钱接过来，小心翼翼地收好，再度跟乔雄道了谢。
“客气话就别说了，真要说‘谢’，也该是我谢你才对。”乔雄和颜悦色地道，“赶紧回家去吧，耽误了你这大半天，花娘子那边，只怕不好交代呢。”
可不是吗？花小麦心头苦笑，和他二人告了别，走出两步，又回过头看了孟郁槐一眼，然后快步朝村西头跑去。
离景家小院离得愈近，花小麦心中便愈加惴惴不安。
此时已是下午，为了给乔雄的纸扎铺子做这顿团年饭，她招呼也没没打一个就偷跑出来，也不知上午那顿，花二娘和景泰和吃了些什么。这两人的嘴如今可挑剔得很，自家二姐那糊里糊涂一锅炖的厨艺，怕是连她自己都满足不了了吧？
站在家门口，她低头看了看身上的衣裳。因着知道今日要在灶台上忙碌，只怕不会轻松，她特意穿了一件旧袄子，此刻袖口和前襟都沾上些许油污，黑黑黄黄的，瞧着着实有些狼狈。她踮起脚尖，心惊胆战地朝东屋的方向翘首张望，见那边没甚动静，便蹑手蹑脚往里一点点蹭，预备趁花二娘没发现，先回房将衣服换过再说。
事实证明，这种偷偷摸摸的小行径，永远都是无法得逞的。花小麦像只耗子似的溜到西屋门前，眼看着那扇落了漆的木门就在面前，伸手一推便能闪身进去，成功脱险，偏生正在这时，身后传来一声让人毛骨悚然的怒吼。
“花小三，你找死！”
花小麦头皮都快裂了，后背猛然一抖，哆哆嗦嗦转过身，愁眉苦脸看向正对自己横眉立目的花二娘：“二……二姐……”
“你别叫我，我没有你这样的妹妹！”花二娘大手一挥，简单粗暴地打断了她的话，蹬蹬蹬走上前来，一把揪住她的胳膊，不由分说照着屁股狠狠给了她一下，“你说，这大半天跑去什么地方了，知不知道我有多着急？这么大的人了怎么一点分寸都不懂？你这些年真是白活了，白活了！”话音未落，又是两记老拳招呼过去。
花小麦疼得龇牙咧嘴，从牙缝中倒抽一口冷气。幸亏这是冬天啊，身上穿得厚，还能抵挡两分，如若不然，她这可怜的屁股，明天非肿起来不可！
“二姐，你听我说啊！”她挣扎了两下，没能从花二娘的钳制中挣脱，只得费力地从怀中掏出那四吊钱，扯着喉咙道，“你看，你看呀，我没四处瞎玩，是做正事去了！”
“哪里来的这许多钱……你偷东西？”花二娘当场就是一惊，眼睛都瞪圆了，“好你个花小三……”
“我说二姐，你能不能靠点谱？”花小麦简直哭笑不得，“这钱，是村东乔记纸扎铺子的乔大叔给的，我今天帮他做了一顿饭。”
这时候也无谓再隐瞒，她少不得将事情的前因后果详细说了一次。花二娘一听更是了不得，戳着她的脑门子大发飙：“谁让你去挣这个钱，啊？你跟我商量了吗，啊？我短了你吃还是短了你穿，养不起你吗？我当姐姐的，让自家未出阁的妹子出去给我挣钱，那我跟花大山那臭不要脸的还有什么区别？”
她忽然想到什么，一把将花小麦拉到近前，逼近她的脸，气势汹汹道：“是不是村里人说你什么，让你给听见了？你趁早告诉我，老娘去跟他们拼过！”气焰虽然高涨，嗓子里却有些发颤。
“不是的二姐，你冷静一点，好好听我说不行吗？”花小麦忙抬手安慰地在她肩上抚了抚，“我知道你心疼我，姐夫待我也很好，我来了这么些日子，他从来没有对我表现出一点不耐烦来，整日都是笑嘻嘻的，可咱们有一句说一句，家里的确是日子过得紧张，不是吗？这四吊钱虽说不多，却也够花使上一阵的，我一方面，的确是想给你们减轻点负担，但更重要的是，我是真的很喜欢做菜。”
“屁话，你这小胳膊小腿儿的，在那灶台前一站便是大半天，能受得了？还说什么喜欢！”花二娘啐了她一口，却是不似方才那般凶神恶煞了。
花小麦微微笑了一下：“你是没瞧见今天乔大叔有多高兴。整整一桌席面，被吃得干干净净，一点儿都不剩，他们坐在桌上，连说话都顾不上，一门心思只知埋头苦吃。这种场面，会让我产生一种成就感，觉得自己是个有用的人。既能挣钱，我心里又高兴，何乐而不为？我承认没事先跟你商量是我不对，可我也是怕你不答应啊。”
“你真这么喜欢做菜？”花二娘有些迟疑了。
有门儿！花小麦心中一动，忙使劲点了点头：“真的，比珍珠还真！”
“那……”花二娘低下头思忖许久，终究是叹了一口气，“我也知道家里困顿，泰和成天在铁匠铺忙着，一个月到头也挣不了两个钱……往后若再遇上这种事，你愿意的话，我便不拦着你就是，但你事先得告诉我一声，再这样偷偷摸摸让我着急，我会打死你的！”
“嗯！”花小麦心里一松，忙一口答应下来。
这晚在饭桌上，花二娘像献宝似的将那四吊钱来来去去在景泰和面前晃。家里多了收入，景泰和自然也是高兴的，回头对花小麦道：“小妹真是能干，只是也别太累着自己，光是这四吊钱，就够咱们用上许久的了。”
花二娘拉了他一把，甜蜜蜜地道：“我的意思，小妹如今也大了，这四吊钱，咱们留下三吊，余下那一吊，便让她自己保管，姑娘家手上有些钱，腰杆也硬气一些。我……”
她话还没说完，院子里忽然传来一阵脚步声，紧接着，一个苍老的女声就响了起来。
“泰和，泰和啊，快来接我一把！”




食味记 第十六话 一场混战
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花二娘原是在笑着的，一听到这个声音，嘴角当即垮了下来，手指倏然握住桌子的一个角，须臾间，那双秀美的杏目之中仿佛要喷出火来。
景泰和神色也是一僵，似乎有点不情不愿地站起身，扭头勉强对花二娘笑了一下：“我……去看看啊……”最后一个字的尾音还在空气里震颤，人已经快步走出堂屋。
花小麦望着他的背影，又回头看了看花二娘的神色，心中不禁有些犯嘀咕。
现在是什么情况，这两人怎么好像瞬间转入备战状态一般？
脚步声很杂乱，仿佛有人低低地在说些什么，很快，堂屋的门口光线便是一暗，景泰和扶着一个垂垂老妪缓缓迈步进来，后头还跟着两个四十来岁的中年男女，嘴角尽皆朝下耷拉着，样貌与景泰和有几分挂相。
花小麦反应极快，立刻就意识到，这十有八九是花二娘的婆家人找上门来了，忙站起身，溜到花二娘身后。
景泰和是独子，家中除了父母之外，还有一个年逾六旬的祖母同住。花二娘嫁到火刀村三年，在婆家拢共住了不到一年时光，便和景泰和搬出来单过，在村西头起了一幢小院。花小麦穿越来的这段时间，花二娘甚少提起婆家的情形，更从不主动前去探望，只有冬至节那日与景泰和相携回去了一趟，归来之后，还摔摔打打火冒三丈——由此可见，花二娘跟景泰和的父母乃至奶奶，关系多半十分紧张。
啧啧啧，今日这三人突然到访，花二娘又是那样一副如临大敌的表情，情况恐怕不太妙哇！
景泰和将自家祖母和爹娘让进屋里，搓着手，笑容颇有些局促：“奶奶，爹、娘，你们怎么这时候来了，吃饭了吗？你们事先也没打声招呼，要早知道，我还能让……让二娘多做些菜，现下家里也没什么吃的……”
“我到自己儿子家走动走动，还得事先打招呼？”景老爹一进门便冷头冷脸地站在那儿，这会子也不过拿眼睛瞥了瞥景泰和，没好气地道，“你还真是越活派头越大呀，再过二年，我上你这儿来，是不是还得预先递拜帖了？”
景老娘则二话不说，先走到桌边扫视一遍，见桌上有一盆山芋焖肉，就嗤地笑出声来：“我说泰和呀，这还叫没什么菜？你如今可是阔了，吃得这样好，可怜你奶奶，每天在家清汤寡水就是一顿，前些日子还病了一场。大夫说，就是饭菜里油水不足，老人家身子受不了了！”
话音未落，那景太婆果然单手摁住胃部，皱着眉呻唤了一声：“难受，浑身都难受，饿……”
“奶奶病了？”景泰和忙低头看了看身侧的老妪，“冬至那日我和二娘回家，不是还好好的吗？怎么就……那个爹、娘，奶奶，你们要是不嫌弃，就坐下来一块儿吃点，小妹，赶紧去再拿三副碗筷出来！”
屋子里气氛古怪，花小麦正巴不得快些离了这里，听见景泰和吩咐，立即迅速闪身入了厨房。景家三老也真个在桌边坐下了，整个过程中，花二娘始终保持着泰山崩于前，我自岿然不动的姿态，耷拉着眼皮，连腰也不曾抬一抬。
待得花小麦将碗筷从厨房里端出，那景老娘才像刚发现她的存在一般，看小蚂蚁似的瞟了她一眼：“这就是二娘的妹子，躲饥荒，从老家跑来投奔的？有十四了吗？看着面相就不大好，瘦巴巴的，该不会是有什么病吧？”
来者不善！花小麦只觉得她那目光刀子似的向自己射过来，差一点就要抬起双手摆出格挡的姿势，唇角一挑，淡淡笑道：“多谢大娘关心，我挺好的，看着瘦，其实壮实得很。”
花二娘刚夹了一块山芋准备送入口中，听见景老娘的这番话，动作一下子就僵住了，山芋“啪嗒”一声掉进碗里。
“怎么了？”景老娘惯会察言观色，当即发现了花二娘的异样，眉梢轻动，哂笑道，“我看你妹子气色不大好，关心关心她而已，这可是一番好意啊。”
花二娘没搭理她，将那块山芋重新夹起来，一口咬进嘴巴里。
见她不接招，景老娘便又将话头转到景泰和身上：“泰和啊，不是当娘的我絮叨，你也忒没分寸了些。你要真有那闲钱，也该先尽着孝敬长辈才是，怎么反倒养活起外人来了？这丫头成天跟着你们吃香喝辣，你奶奶、娘老子在家吃糠咽菜，这话要传了出去，可是要被人戳脊梁骨的！”
“这些日子，我在外头行走，一遇上熟人，总会被问起这事来，我都不知道该怎么说！”景老爹也在旁接口道。
花小麦飞速回头望了望花二娘，见满面怒气地死死捏着筷子，指节都有些发白了，不免心下着急。
忍住，你可千万忍住，别落了人家的套儿了！
“爹，娘，你们别这么说。”景泰和很尴尬，伸手挠了挠后脑勺，笑得比哭还难看，“小妹她实是遇上了困难，万般无奈之下，才来了咱火刀村。你们别看她年纪小，她很能干的，你们尝尝……”
“能干？”景老娘一声怪叫，“你娶了媳妇，家里的事就该她来做，好端端地让一个外人动什么手？怎么，姐姐嫁进咱家了还不算，还想把妹子也一块儿带进来？咱们庄户人家，可没有纳妾娶小的规矩呀！”