寒门状元

    沈亦儿没好气地道：“大哥有什么话，完全可以等明天再跟我说……需要你带什么话？”

    朱厚照一脸冤枉之色：“真的是沈先生让朕来的……先生说他累了，今晚早些回去休息，你走后不久他就请辞。至于明日，咱们得动身返回京城，届时沈先生应该会在船上休息，暂时不会来见你。”

    “哼！”

    沈亦儿生气地道，“一定是你跟我大哥说了什么，所以他才不来见我……刚才他可没说不见。”

    朱厚照道：“皇后，你要相信朕才是，朕没骗你，是沈先生自己说的，他还说我们夫妻间有何矛盾，应该自己协商解决，不要事事都去找他。”

    沈亦儿捂着耳朵：“不听，不听，一定是你干的。”

    朱厚照别提有多委屈了，偏偏他就是拿沈亦儿没办法。

    “皇后，有话好好说嘛……”

    朱厚照近乎于哀求道。

    沈亦儿怒道：“滚！我不想再见到你，以后没有我的允许，不准进我的房间！这里是我的地盘，再来的话，别怪姑奶奶不客气！”

    没等朱厚照反对，沈亦儿已提着一根不知从哪里找来的棍子冲上前，推搡着把朱厚照赶出门。

    ……

    ……

    朱厚照又郁闷了。

    若是换作前几天，他会继续在临清州沉沦，但现在沈溪归来，他不得不按照既定计划回京城。

    小拧子在伺候朱厚照回卧房后便出来，值夜现在并不需要他去做。

    回去找到张永，小拧子把当时的情况一谈，张永听得目瞪口呆，觉得朱厚照对待皇后的问题上太过软弱。

    张永道：“陛下平日对女人颐指气使，怎会在对待沈皇后上出现此状况？”

    小拧子道：“以前咱家觉得可能是因为沈大人，但现在看来不像，倒像是一物降一物……这种事咱们可不能往外传，若让外界知道皇上跟皇后不和之事，不但皇上会雷霆大怒，沈大人那边也不会放过咱。”

    张永想起之前民间传扬皇帝跟皇后不和睦之事，笑着问道：“沈大人怎会知晓？”

    小拧子生气地道：“你当沈大人是傻子？旁人不清楚，沈大人对什么都门清，今日在陛下跟前提出此事，就是对咱家的警告……你再不识相，出了事可别说咱家不保你。”

    张永道：“鄙人明白，沈大人不希望外人知道陛下对皇后唯唯诺诺，言听计从，免得被人说沈家的闲话。”

    “知道就好。”

    小拧子撇撇嘴道，“明天一早咱家就要回京城，但江彬和许泰也很快就要回来了，这几日最重要的就是防备陛下召见二人，咱都盯紧点儿。咱家负责陛下跟前，你负责派人盯着他俩，这二人就算舌灿莲花，也一句话都不要信……他们跟钱宁不同，嘴上连个把门的都没有！”

    ……

    ……

    翌日上午，朱厚照从行在出来，上了銮驾，与沈亦儿所乘凤驾一起往运河码头行去。

    地方州府官员都来送行，本以为有机会见到皇帝，却无法如愿，只有沈溪骑在马上，态度和蔼可亲，不断挥手跟地方官员打招呼。

    如此一来，地方官倒是觉得不虚此行，至于皇帝缘何要滞留临清州这么久，他们到现在还没搞清楚状况。

    朱厚照和沈亦儿相继上了大船，沈溪才来到河边，钱宁守候在码头。

    “沈大人，小人在此恭候多时。”钱宁见到沈溪，更显谦卑。

    沈溪看了看左右，问道：“钱指挥使有事？”

    钱宁笑道：“昨日奉上谕前去迎接大人，时间仓促未及细谈……不如咱到船上再说？”

    沈溪看了看朱厚照所在官船，问道：“钱指挥使不需要去护驾？”

    钱宁嘿嘿笑道：“有下面的人负责，不需要小人亲力亲为……是这样的，小人听说一个消息……”

    说话间，钱宁凑过来，小声道：“江彬已到临清州地界，现在正快马加鞭赶来，不过小的已派人把他拦下，杜绝他有机会面圣。”

    沈溪瞥了钱宁一眼，道：“钱指挥使你可真是有心……你防备江彬作何？他是陛下召回来的，你防得住他一时，防得了一世？”

    钱宁道：“大人说的是，陛下始终会召见他，不过越晚越好，到时陛下必定会对他有所冷遇，沈大人您说呢？”

    “小人还听说个消息，江彬在回来的路上，跟那个叫许泰的副总兵一起，遭遇刺客，乃是张永张公公派出的人手，可惜功败垂成，后来江、许二人干脆躲开河道和官道，从小道快马赶路，沿途都没休息，可能是要到陛下跟前告状。”

    沈溪有些诧异：“此事你从何得知？”

    “嘿，小人还是有些办法的，张公公手下有小人安插的眼线。”钱宁在这种事上丝毫也没有隐瞒的意思。

    沈溪皱起了眉头：“张公公乃司礼监首席秉笔，将来要掌管东厂和谳狱之事，你这么查他，不怕他回头给你小鞋穿？”

    “当然怕呀，但没用，这事小人知道就是知道，还能怎么着？小人也没把此事泄露出去，就只告知沈大人您一个。”

    钱宁笑容满面，似乎并没把这件事往心里去。

    沈溪道：“最好别泄露出去。”

    钱宁点头，又道：“沈大人，还有一些要紧事，咱上船再说？”

    沈溪本来不想跟钱宁啰嗦，但现在他已回到朱厚照跟前，马上要回京师，钱宁既然投奔他，他就要好好利用这张牌。

    “有何要紧事？”沈溪问了一句。

    钱宁凑过来，低声道：“有关张氏外戚，还有一些人想对付沈大人，沈大人应该很关切，听说豹房内也有人要对您不利……咱上船去说吧，这里不是谈话的地方。”

    沈溪微微颔首，带着钱宁上了专门为他准备的船只……紧跟在朱厚照和沈亦儿的座船后面。




第二六二〇章 之厚是能臣
    京城，东长安街，谢迁的小院。

    谢迁正在招待来客，乃是近日京城中活动频繁的杨廷和。

    “……之厚从江南归来，先在南京卸了魏国公职务，又取道中原灾区救灾，没等几日，便动身前往临清州。据说陛下派出赈灾的钦差司礼监掌印张公公都未见到他人，现在张公公还在灾区未回，他却先一步跟随陛下回京，不知作何谋划……”

    杨廷和对沈溪多有意见，看似句句说得公允，但无不是在谢迁面前提及沈溪不守规矩，是在扰乱朝纲。

    谢迁沉默以对，有关沈溪之事，他不想过多评价。

    杨廷和又道：“以临清传回的消息，陛下北上后，加快行进速度，预计五六天后便可抵达京城。”

    “陛下能早些回来，再好不过。”

    谢迁说了一句不痛不痒的话。

    杨廷和觉得谢迁的态度太过平和，这不是其一贯的风格，急忙道：“谢老莫非认为此番陛下归来，不会有问题？”

    谢迁道：“陛下南巡，老夫本就不支持，现在回来，还把之厚一并带回，朝廷稳固，老夫应该觉得有问题吗？”

    谢迁言语间竟表现出几分不耐烦，像是对杨廷和有所排斥。

    杨廷和感受到来自谢迁的压力，不再用咄咄逼人的口吻让谢迁表态，转而聊起民间风闻：“陛下跟沈皇后之间，有诸多传言流于市井，说他们夫妻不和，陛下郁郁不乐，日渐消瘦。”

    “嗯。”

    谢迁点头，“沈皇后年岁太小，入宫太过草率，此番跟随陛下南下巡幸，有稍微不睦可以理解。”

    杨廷和实在忍不住了，警示道：“谢老，现在朝廷要变天了。”

    谢迁有些诧异，问道：“有什么天可变？数年间，朝廷对外用兵连连奏凯，四夷臣服，内阁和六部、寺司衙门人员变动极少，吏治清明，若说今年中原水灾已算是较大的天灾，但之厚到了河南，快刀斩乱麻，目前抗洪救灾工作正有条不紊进行……大明整体上还算国泰民安。”

    杨廷和苦笑：“在下担心的是……陛下对之厚太过宠信，很容易导致朝纲混乱无度，奸佞横行。”

    谢迁摇头道：“介夫，很多成见该放下了……连老夫都能放下的事情，怎么到你身上就不行呢？”

    “唉！”

    杨廷和重重地叹了口气。

    谢迁道：“老夫在朝没几天了，此番陛下回来，老夫就要请求致仕，以后这朝堂就是你们年轻人的，非要让老夫临走都不得安宁吗？”

    杨廷和心想：“若是你临走前能把接班人定下来，同时召集文官集团开会，定下打压沈之厚的策略，也不至于像现在这般朝中人人自危，担心成为陛下清洗的对象。”

    心里如此想，嘴上却不能直言，杨廷和非常清楚谢迁跟沈溪之间那种说不清道不明的关系。

    谢迁拿出一封书信来。

    “这是之厚去灾区前给老夫的来信，他在信上说明陛下长久在外不还朝，对大明社稷的危害，请求朝廷调拨银两赈灾，还提出从民间借粮的建议，现在看来，每一条都切中要害，取得不错成效。”

    杨廷和道：“可是……这样做不合规矩。”

    谢迁道：“规矩怎样不重要，重要的是能解决问题，以前老夫对之厚有诸多成见，现在想来，或许是老夫太过固执……如今朝野都在称颂他的能力，每次他办事，都能顺利完成，就算他是年轻人，论资排辈轮不到他上位，但他还是用实际行动证明了自己，没有辜负先皇跟当今陛下的信任！”

    谢迁大肆夸赞，为沈溪说话，杨廷和听到耳里，心中非常难受。

    谢迁再道：“所以介夫，老夫是这么想的……老夫退下去后，你辅佐叔厚打理内阁，如此老夫也能放心把朝廷大小事项交托出来，让老夫走得安心。”

    杨廷和一听心中越发懊恼。

    此前谢迁一直没表态内阁由谁来接班，让杨廷和觉得自己有机会，毕竟他背后有张太后的支持。

    但现在谢迁明确表示让他辅佐梁储，意味着下一任内阁首辅是梁储而不是他。

    做不成首辅，那就意味着杨廷和将来没资格跟沈溪正面相斗，首先级别上就差了一截，更别说沈溪还有世袭勋贵的身份。

    杨廷和心中满是失落，但还是强颜欢笑，恭敬地道：“在下明白。”

    谢迁拿出对后辈欣赏的态度，道：“若非叔厚入阁比你早，或许真该让你来继承首辅之位……奈何规矩就是规矩，老夫一辈子都循规守矩，不想临致仕前还改弦易辙……希望你能理解。”

    杨廷和心想：“在沈之厚身上，论资排辈的事就可以跳过，到我和梁叔厚的问题上就需要严格遵守？你老偏心也不是这么个偏心法！”

    谢迁又拿出一份手稿交给杨廷和：“接下来一段时间，内阁的事老夫便交给你们了，李公公那边老夫已打过招呼，他不会多加为难，有悬而未决的大事，等陛下回来后再行商议。之厚到底是能臣。”

    ……

    ……

    谢迁退出朝堂之前，表现出对沈溪的推崇，几乎到了不加掩饰的地步。

    甚至杨廷和在想：“若不知道的，还以为内阁首辅要由沈之厚来接任。这大明纲常，到了沈之厚身上便荡然无存，区别对待也太明显了吧？”

    以前杨廷和对沈溪的成见没那么大，但随着沈溪逐步崛起，对内阁的威胁逐渐提高，如今又跳过内阁管束成为皇帝跟前最受信任之人，于公于私，杨廷和都不服气，觉得沈溪真实能力不过如此，所有一切成绩都源自于前后两任皇帝的宠幸。

    内阁首辅接班人问题上，杨廷和未得到谢迁支持，但他没有放弃，频频在朝中奔走，但凡能见的权贵他都见过，如果皇帝召集朝议讨论继任首辅人选，他将得到诸多老臣、勋贵的举荐和支持。

    但之前他最希望的是通过这种走动赢得民意，从而获取谢迁的提名权，却未料触及谢迁底限，对杨廷和产生了戒备心理。

    杨廷和见过谢迁后，觉得自己现在面临的障碍实在太大，但他丝毫也不含糊，直接回内阁找梁储。

    梁储正在拟定票拟，见到杨廷和不明所以，因为对方已有多日未到阁部应卯。

    梁储对杨廷和没有太多苛求，他在内阁身居次辅，但在翰苑中声望却不及杨廷和，若非早一步入阁，甚至觉得自己本就该给杨廷和打下手，很多他处理不了的事情，比如说遇到疑难奏章，杨廷和基本都能搞定。

    “介夫这两日可是身子骨不适？朝中积压了一些奏疏，你先看看？”

    梁储见杨廷和回来，很是欣慰，毕竟可以多一个人来分担朝事，他也能轻省不少。

    内阁四位大学士，平时谢迁少来，甚至不来，杨廷和最近又一直借故不来，使得所有的差事都压在梁储和靳贵身上，而靳贵资历又浅，很多事情做不了主，使得所有事情都需要梁储费心。

    杨廷和坐下来：“我刚去见过谢老。”

    “哦？”

    梁储亲自端了一杯茶过来，放到杨廷和面前，道，“谢老有何嘱咐？”

    杨廷和目光如炬，望着梁储道：“谢老让我以后好好辅助你，打理好内阁之事。”

    虽然语气平静，但话语中明显带着浓浓的妒忌。

    连梁储都能听出对方言语中的不满，就像是原本属于杨廷和的东西被梁储夺走。

    梁储并不想评价谁来继任内阁首辅之事，因为在他看来，规矩始终是规矩，他梁储就是入阁比杨廷和早，若是想他让贤，除非是就此退出朝堂，而梁储自认为身康体健，尚能为朝廷效命几年。

    梁储道：“谢老春秋鼎盛，实在不该轻言离开朝堂，朝堂需要他这样的能臣辅佐。”

    杨廷和道：“叔厚，你真如此看？”

    被杨廷和如此质问，梁储面子稍微有些挂不住，道：“介夫，很多事还是冷静下来处理为妥。”

    梁储把杨廷和当朋友，不想因此而跟杨廷和交恶。

    以后同殿为臣，需要互相扶持，至少梁储不认为要跟杨廷和产生对立，这对朝堂的稳定不利。