戴进重新埋头于那画间，“金兄说笑了，戴某只愿伺候笔墨，旁的心思自当不会有……”
“金公子……”一声如黄莺出谷，忽自那帘外响起。紧接着一只素手纤纤将那帘拂开，那女子已缓步到了眼前。
金幼孜一愣，“江月？你怎会在此处？”
江月嫣然一笑，“我去给邻街的首饰铺子送新制的簪子，刚好路过。隔着窗户看见桐拂，想来公子多半也是在这里，就进来瞧瞧……”
“哦，巧了……”金幼孜忽道，“这位戴公子，原是制金银首饰的大家。不如将你制的那拿出来，让戴公子品鉴品鉴？”
江月将手中的匣子放在案上，打开了匣盖。戴进原先尚在看那字画，瞥了一眼匣中之物，竟是挪不开眼。
那里头一支金钗，云形金掩鬂，羊脂玉雕成的白芍药婀娜生姿，那上面栖着一只金蜂儿，翅翼之上纤毫可见栩栩如生。
“甚好甚好……”戴进赞道，“许久未见的上品……”
江月面露喜色，尚未来得及说什么，就见他眼中赞叹的光彩瞬间湮灭了。眼见他将桌上的画纸匆匆卷好，几乎是逃一般地出了屋子。
他口中隐约念叨“不见不见，未曾见过……”
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第一百一十七章 晨曦空濛云烟起
建安坊，隔着大市街的另一侧，官邸连绵不绝，皆是名门望族长戟高门之家。西北角为冶城山，上有朝天宫，乃诸神道场。
过了伏龙河和运渎交汇之处，一踏入这建安坊内，四下就立刻热闹起来。
虽不比聚宝门一带，喧嚣十八坊和万余工匠，此处东起大中桥西至三山门南抵镇淮桥，商铺林立宅屋相邻。另有中城兵马司，应天府……
此刻天已擦黑，街上行人仍络绎不绝。戴进方从颜料坊出来，手里抱着个匣子，走得很急。
“戴公子！”身后有人唤道。
戴进扭头，诧异道“桐拂姑娘……”
她不知从哪儿冒出来，大热天的，她额前的发却是湿漉漉的，正笑嘻嘻地望着自己。
“戴公子那日匆匆离去，酒水都未用……”桐拂实在好奇，看着颇沉稳一人，怎地似是落荒而逃。
戴进忙移开目光，“一时……唉，委实失礼，改日需向江月姑娘当面陪个不是……”
桐拂瞧他面有难色，也不再追问，“戴公子可否借一步说话？”她指了指一旁的河道。
戴进顺着看过去，一条细长的乌篷船泊在水边，风灯高挑，“这……”
“只耽误一会儿。”桐拂忙道，“对了，我见公子喜画，镇淮桥纸坊那里，我有相熟的店家，有上好的剡藤纸，且价格公道。戴公子去了，只说是我的朋友即可。”
戴进面现喜色，揖道“多谢桐拂姑娘。”
二人上了船，舱内小案上燃着烛火，备着笔墨纸张。
桐拂笑吟吟将笔递给戴进，“有劳戴公子了……”
……
自那日东阁之后，朱允炆虽是恢复了如常膳食，但桐柔晓得，有什么，是很不同了。
每日里，奏报如雪片，纷纷涌入东阁。如今齐泰黄子澄二位大人不在，每日里只有那方孝孺入阁议事，而朱允炆的脸色却是愈发阴鹜，她竟常常不敢直视。
五月初七，燕军下泗州，燕王谒祖陵。
五月初九，朱能率数百人，绕道上游乘渔舟渡河，自后突袭盛庸军。盛庸大败，燕军取盱眙。
五月十八，扬州降。
五月二十，高邮降……
她看着东阁窗上透出的微光出神，他竟是又一夜不曾合眼。一整夜，伏案疾书，除了偶尔进些茶水，几乎未离开案前半刻。
案前地上，扔了数个被撕碎揉作一团的诏书，亦不允人捡拾打扫。
正愣神，又一个纸团咕噜噜滚至脚下，纸团一角展着，她看见那三个字，心里跟着一凉。
罪己诏……
怔怔之间，猛听见他出声道“过来。”
她忙走至案前，他靠在椅中，手撑着额一脸倦色。
“念。”他又道。
她的目光落在案上墨汁犹新的诏书之上，稳了稳心绪才，“朕奉皇祖宝命，嗣奉上下神祗，燕人不道，擅动干戈，虐害百姓，屡兴大兵致讨……
尔四方都司布政司按察使及诸卫文武之臣，闻国有急，各思奋其忠勇，率慕义之士，壮勇之人，赴阙勤王……
朕不德而致寇，固不足言，然我臣子岂肯弃朕而不顾乎？各尽乃心，以平其难，则封赏之典，论功而行，朕无所吝。故兹诏谕，其体至怀。”
她念完，垂着眸，“陛下尚未用膳，下官去传。”
话音未落，人已经急急往殿外走去。甫一到了外头，她再忍不住，泪水如断线的珠子，淅淅索索直落上衣襟。
待膳食奉上，她已敛了心绪。他才略略用了几口，外头脚步声压着，似有低语。
“进。”他将手中筷箸搁下。
话音刚落，方孝孺已匆匆步入殿内。
“陛下，御史大夫练子宁、翰林修撰王叔英、右侍中黄观、刑部侍郎金有声、国子祭酒张显宗已出京师募兵，召天下勤王。
齐泰、黄子澄二位大人眼下亦奔波于江浙，招募兵勇……”
“方大人。”朱允炆打断他，“可直说。”
方孝孺一顿，伏身道“如今募兵、召天下勤王，皆需时日。燕王却已在江北侧虎视眈眈，陛下尚需另一策以拖延……”
见朱允炆沉吟不语，方孝孺继续道“需遣人议和，或可割地……”
殿内一片死寂。
桐柔屏息望向案后的身影，一缕晨曦，恰落在他的肩头。金盘龙纹上，如覆着云烟，仿佛随时便会踏着那空濛之色，腾空而去……
思及此处她不觉心惊，慌忙将这念头狠狠压了下去。
“方大人可是有了合适的人？”他的声音里听不出什么情绪，但却有压不住的倦意。
方孝孺将身子站了站稳，“庆成郡主。”
桐柔一愣，这位郡主原是太祖侄女，洪武元年封为公主，嫁黄琛。之后虽有礼官上言应改封郡主，太祖不忍降夺封号，驳回。至建文时，方改封庆成郡主。
算来这辈分，当是燕王的堂姐，且二人关系自小就亲厚……只是眼下这般局势，遣一位皇室贵女前去和谈，能有多少用处？
“朕乏了。”上头飘飘渺渺传来一句。
方孝孺再欲进言，他已起身，往后殿走去，“方大人酌情办了……”很快已不见身影。
桐柔知他已是疲倦至极，定是去后殿小憩。眼看着方孝孺匆匆离开的身影，她也悄然退出殿外。
许是殿中龙涎香过于沉厚，出到廊下顿觉憋在心中一口气，终是可以释出。
难得有些空闲，她转过几进园子，寻了一处水边坐着。不知何故，虽自己不善水，却最喜亲近水畔。许是自小跟着姐姐在水边转悠……
想到姐姐，桐柔不觉叹气，转眼竟是许久许久未曾见面。虽说他应允了姐姐入宫，却迟迟没有再提。爹爹那里也问不出什么，略略提过她在刘娘子那里忙不开……
“你呀，莫要再胡说……定是看花了眼……”
远处隐隐传来人语，桐柔本坐在假山之后，倒不用特意避让。宫中碎言本不是她关心，此刻只愿路过之人，早些过去。
“不会……我分明瞧见那水面哗地分开……肯定不会是水中之物……应是个人……”
“那你怎的不去报于那禁卫知晓……”
“一眨眼就不见了，我说了他们会信……”
“你说的那一处，水深得很，若非水性极佳，怎能来去自如……会不会是……那传言中青溪小姑……”
二人走远了，桐柔却是说不出的心烦意乱。不会，肯定不会是姐姐，她怎敢冒冒失失自那水里混进宫来？
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第一百一十八章 地铺白烟花簇霜
天尚未亮，夏苎挽着篮子，独自穿过铜作坊狭长的巷道。巷道内无人，作坊的门皆紧闭着，四下里只有自己的脚步声反复回荡。
她皱了皱眉，白日间，这里是京师极热闹的一处。各间坊门大敞着，铜器捶打锻造的声音此起彼伏，热意难熬，传出的气味也甚是呛人。但眼下的这份死寂，却令她有些不安，她又说不出是为何。
穿过铜作坊就是颜料坊，颜料坊临河，顺着河道向西经过牛市，就是京师三个织锦坊中最大的那一个。
夏苎是外织染局的织女。虽同属工部，内织染局专司皇室所用的绸缎、衣料。而外织染局，责专司文武百官所用衣料。
昨日一匹妆花缎，尚余了边角，今日她若不织完，不但工钱拿不到，恐怕还有更大的麻烦。思及此处，她不觉加快了步子。
眼瞧着铜作坊的牌坊就在前头，也已能听见河道里汤汤水声。颜料坊里有住户，也有晨起洒扫的役夫，并不会如眼前这般死寂无声。
夏苎紧走几步，却猛地停下脚步，心中狂跳不止。
靠近牌坊处，是一段小巷，那小巷通往河道边的浮桥。此刻那巷口处透着微微的光亮，一道身影晕在青石板的地面，浅淡的仿佛一个错觉。
紧接着，若有若无的吟唱不知从何处而生，在耳边缭绕不去。
“……日暮风吹，落叶依枝……丹心寸意，愁君未知……”
那声音仿佛润着水汽，氤氲缱绻，却又反反复复，一声声渐渐凄苦。
夏苎的手颤得厉害，哆哆嗦嗦伸进挎着的小篮里，摸到那把精致的铜剪，牢牢握在手心。
“谁……谁？”她的声音亦颤得厉害。
吟唱戛然而止，映在青石板上那身影似是缓缓提步而出。
“阿苎……小姑等你许久……”那水灵灵的声音幽幽道。
小姑……清溪……
夏纻背后生了凉意，却猛见那道身影扑至近前。
待瞧清，她已是一身冷汗，心思幸亏未将那铜剪子拔出，转而嗔怒道“阿绫，又胡闹！”
绾绫笑嘻嘻地挽着夏苎的手臂，“扮作小姑吓到你了？夏苎姐姐胆子可真小……”
夏苎无奈地戳了戳绾绫的额头，“清溪小姑既是水里的神仙又是织神，若能见到，高兴还来不及，怎会被吓到。”
“唔……也是，错了错了，该是扮个水里的妖怪……”绾绫有些悻悻。
“莫要胡说！”夏苎将她打断了，“你今日怎的这么早就出来？”
绾绫转而嘟着嘴，“昨日染布的时候，不小心将一匹布料勾了丝，今日便想着找姐姐帮忙看看可有法子修补。”
夏苎看着天已微亮，“布料可带着，我瞧瞧。”
绾绫忙将手中的小篮递过来，“这儿这儿，谢谢夏苎姐姐。”
巷内光线昏暗，夏苎瞧不清，“走，我们过了牌坊去河边，那里亮堂些。”说罢二人直往水道边去。
颜料坊紧挨秦淮水道，以易于洗染布匹。且有说法，被秦淮河水漂过的蚕丝，织造的玄缎和天青缎最是华美。
夏苎领着她在河边石阶上坐了，将那布料拿在手中细看，库锦芙蓉妆的缎子，团花处被勾起了几根丝线。
“唔还好，倒是可以补救。”夏苎将腰间香囊里针线取了，就着晨曦细细穿丝勾线。
绾绫瞧她十指纤巧，丝逐金针，煞是好看，于是蹲在夏苎的面前，背朝着河道，瞧得津津有味。
“你呀，”夏苎一边埋头织补一边道，“说了你几回，染布不可用那指尖……”
话说了一半，听见扑通一声，夏苎猛抬起头，原本蹲在自己面前的绾绫已没了踪影，那河面上一圈圈涟漪正远远散开去。
这一惊非同小可，夏苎腾地站起身，大声唤道“阿绫！阿绫！”
慌忙四望，哪里有人影，自己又不识水性，万万不敢跳下这河中。
当下拔腿往那颜料坊里跑去，边跑边大呼，“有人落水！救人！”
坊内确有零星几人，听得呼声，忙跟着她跑回水边。水面涟漪早已散尽，没有任何动静。
夏苎急得泪水哗哗地落下来，“就是这儿，方才阿绫就是在这里落入水中！”
其中一人识得水性，将衣衫袜履除了就要跃入水中，猛地惊呼出声，“你们看！”
众人见那水面猛地翻腾起殷红之色，且咕嘟不绝。
“血……”有人骇然道。
夏苎更是胆颤心惊，“不不会！定是染坊的染料，快救人要紧！”
“染坊尚未开坊，哪儿来的染料？！”那人迟疑着还是不肯下水。
夏苎猛地跪下，“求求你了，下去救救阿绫，她不识水……”
不远处忽地传来入水之声，众人望去，见那水面涟漪激荡，直往阿绫落水之处而来，有人忙道“有人下水救人了！”