海上星

冯静宜虽被父亲的威势吓得不敢动，还是细声替她哥哥辩解道：“二哥着凉了，早上还敲我的门拿退烧药呢。”一边说着，一边看了冯敬恺一眼。冯国年骂道：“放屁！”哗啦一阵脆响，长桌上一半碗碟都被他扫下桌去。一地的碎瓷片。
他站起来，指着楼梯命令冯静宜：“去把他给我叫下来！发什么烧，赴阴曹也给我吃过饭之后才准死！”冯静宜不敢违拗，答应着上去了。
冯国年这才坐回原位。
叶妮娅劝了他两句，让他暂且坐到倒座上，又喊厨房过来清理碎瓷片。几个男人也都替冯敬乾说了几句话。不论真心假意，总得走个过场。
只有方湄一直沉默——倒也不算完全沉默，只是不说话。她吃饭发出了一点声音。
悄无声息的淑女吃法太慢了，她等不及。她真心希望冯国年不要再发难，他认真闹起脾气来，她今天上午就别想走了。
好在冯国年今日的目标倒并不是她。他的眼神从她脸上掠过，又落在了勖勉身上。勖勉本来坐他左手第一个位置，与坐在他右手第一的冯静宜离他同样地近。因为他换了个位置，现在就离他最远。冯国年想：这是不是冥冥中的暗示，勖勉将来或许与我为敌。越是强人，越难这种迷信。
“昨晚睡得怎么样？” 他问勖勉。
勖勉道：“托大帅的福，一觉到天亮，连一个梦都没做。”
冯国年的眼神有一下子飘得很远：“说起来，你来我身边许多年了，是不是？你在我手下那么久，我却没有解决你的终身大事，是否嫌我考虑得不周到？”
勖勉微微颔首：“大帅对我的器重，就是最好的奖赏。”
冯国年微笑道：“你也没有父母替你张罗，我倚老卖老，替你做媒，你肯不肯？”
勖勉道：“大帅的爱惜，勖勉怎肯推辞？只是……请大帅包容勖勉的轻浮，我留学西洋，思想不可避地西化，恐无法与传统女性琴瑟和鸣。末后拂了大帅的美意，就是勖勉的罪过了。”
冯国年皮笑肉不笑地说：“思想西化？你是说你喜欢外国女人？”阴阳的语气暗暗指向叶妮娅。
叶妮娅一定尴尬极了。
方湄的心像被针刺了一下。
四少敬煜道：“六姨和方湄还在这里。”
叶妮娅笑道：“我吃好了。”方湄也道吃好了。
二女离开了饭桌，并排走向客厅。
方湄低声道：“我还以为真是为了二少不起床的事。”
叶妮娅笑道：“两件事都让他生气……大帅的心思之所以难猜，就是因为他的心眼太多。”
“我还是太嫩了。”
方湄的手提包放在客厅沙发上，叶妮娅见了，道：“你要走了？”
方湄道：“我打算去画画……其实我即便无所事事，也不愿意在这里多待，你知道其中的原因。”叶妮娅一路送她出去。
饭桌上。
勖勉似是难以启齿：“大帅，我说的是……”
冯国年道：“有话直说，你这样吞吞吐吐，不合我的脾气。”
勖勉低下头：“四少帮我转告吧。”
除了因为晚起而幸于难的二少，桌上的叁位少爷都强忍着尴尬。这种事，向来是酒后谈的，何时能在早餐桌上谈了？父亲婉转的逼婚不成，就该到此为止了。只是父亲不知哪里来的无名火，也不好从中斡旋。
为了冯静宜的名誉，昨晚下春药的事情，冯国年并没有告诉儿子中的任何一个，所以他们没能猜到其中气急败坏的成分。
他们只当冯静宜平时对勖勉那样的态度，一家老小都以为他也有叁分钟意，将两人视作一对。但静宜渐渐成年，勖勉竟然毫无表示，也难怪父亲逼问。
四少没想到勖勉找到了自己头上，不由得愣了一下：“我？”
他来不及拒绝，勖勉就对他说了一段英文。他的父兄只见他脸上可疑的红。
冯大少忽然来了一句：“难道勖秘书有龙阳之癖？”
勖勉道：“不是。”
冯国年的目光移向四少。
四少还不太善于谈论男女之事，组织了一下语言道：“勖秘书说，喜欢野蛮地对待他的女人。”
西洋人的性癖，留过学的几个少爷都有所耳闻，但他们还是没想到勖秘书居然……真是人不可貌相。
勖勉为了拒绝，将如此隐私的事说了出来，冯国年也无法继续说下去。他笑道：“照你这么说，给你介绍女孩子，倒是委屈双方了。这样吧，限你一年之内，带一个对象到我面前。现在不是讲究‘中体西用’？你找自己心仪的对象，我大力赞成；只是中国人还是要先成家后立业，你要抓紧。否则我要给你放长假了，男人工作太忙，是不好讨老婆。”
勖勉道：“敢不从命。”
几人又说笑一阵才离开餐桌。冯国年上楼，其余几人一起来到客厅。
冯敬恺见方湄已离开，又不悦。
勖勉看在眼里，笑道：“二少也真是，昨天不过喝了点子酒，又不是修长城去了，今早不起来，连累了我。”
其余叁人明知父亲是特意要发作，不是因冯敬乾的事迁怒，还是表面上应和。勖勉上午还要去办公，没说两句就走了。
四少冯敬煜奇道：“勖秘书从不说这么没意思的话。”
大少冯敬坤说：“让他吐露隐私，总是失了面子，只得找补一下。”
冯敬恺道：“父亲这脾气也发的怪。”
大少又道：“伴君如伴虎。”显然不愿深究。他虽心里还是不甘心，其实已经做惯了闲差。





海上星 1.15勖秘书的一天
勖勉在市府一直工作到中午十二点。之后，他并未按例在市府食堂吃中饭、下午去圣索菲亚大教堂报到，而是直接回了自己住处。
昨晚的宴会上，他和庄德清交谈了几句，约好次日中午家里详谈。因恐怕谈到细节，没请马征途作陪，只让他一个人来。
庄德清坐在马征途派给他的黑色汽车上，等在勖勉门前。
他倒有些忐忑。
他不是一味谄媚之辈，且对于滨城社交圈的了解几乎可说是白纸一张，有些拿不准对这位远小于自己却又位高权重的秘书采取什么态度。
他琢磨着：丈夫未可轻年少。我这是不是有点倚老卖老，自命清高呢？
其实，他做了多年的生意，并不是没有应付位高权重的年轻人的经验。一半冯叁少那种，有才，也不乏父荫；一半就是二世祖。他的尊重态度，大半也是尊重背后的父亲、世袭的权力和固若金汤的裙带关系。
仅凭一己之力爬到这位置……
庄德清叹了口气：这勖勉是何方神圣，通过正常的晋升渠道，怎么可能爬的那么快呢？是智慧超群，还是处世熟辣？
也许兼而有之吧——要么他是大帅私生子？
马征途本让他周日晚找勖勉，但昨日在宴会上见到了，也就略提了一句。勖勉知道了事情的大概之后，立刻趁着没人，要他今早给冯大帅的另两位秘书周禅江和朱俊礼下帖子。
他照做了，还不知道勖勉意欲何为——肯定是要利用另两位秘书进言，但究竟是什么呢？
庄德清坐在车里，看见勖勉往这边走来，连忙提着食盒下车。
勖勉用钥匙开了门，二人一起进去。
他的住处原来就是这么一所略显破旧的小院子。叁间正房，侧边一间小房子，大概用作厨房。进了正房，里面更显寒素，倒是还算整洁。
勖勉道：“庄先生别见怪，这原本是舅舅家，平日无人居住。请坐。虽是家徒四壁，但我一周回来一次，还算整洁。”
庄德清连忙拂去面上的一丝惊讶，将食盒摆到桌上笑道：“有唐一代刘禹锡《陋室铭》早已写明白了：山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。勖秘书是人中龙凤，少年英豪。庄某得来一遭，也可自比‘鸿儒’了，怎么会见怪？”
勖勉笑道：“庄先生折煞勖某了。小子哪里敢妄称‘唯吾德馨’呢？您不嫌弃，我称呼您一声大哥，意下如何？”
庄德清受宠若惊地从食盒里端出饭菜来：“勖兄弟，边吃边聊。”他带来了四五个菜，又带了一壶好酒。东北菜分量大，两人吃这几个菜也够了。
二人都饿了，先喝酒吃菜暖暖胃。待胃里有了叁分酒菜，勖勉问：“周秘书和朱秘书那里都送到了？”
庄德清道：“二人已下了。”
勖勉道：“大军进城，为了服人心，给老百姓一点好处是应该的。但你这件事情，办成了，你一人受惠，叁少能够得到的利益却很小，而且还牵涉到姜振邦。姜振邦逃走，将连城的档案烧了将近一半，粮仓也破坏了。叁少为了安抚民心，税租、发救济粮，安抚一般百姓。就连叁少回来庆功，他的机要秘书司马闻都还在坐镇，不敢回来，以防万一有民乱。”
庄德清诺诺称是：“归根结底怪姜振邦。”
勖勉敬他一杯酒：“我不是怪罪庄大哥，只是跟大哥澄清利弊。正因为如此，咱们需要做的，就是让叁少和大帅得到利益。明日大帅去办公室签署叁少担任连城市长的文件，电告全国，有关人员都会到场。其中就包括滨城晚报的主笔陈自南。到时候，我会和两位同僚说明白，一起向大帅进言，让陈自南将你这件事情作为宣传连城新政的样板。”
庄德清明白了。但宣传的分量在大帅心里有那么重吗？值得花真金白银吗？
勖勉见庄德清面有疑色，笑道：“庄大哥不必担心，大帅有图谋天下之志，不会舍不得这点蝇头小利。”
庄德清急忙回神否认道：“没有，我不是这个意思。”
勖勉抿酒一笑，并不在意。
庄德清仍半信半疑：勖勉如此说，想必冯大帅是这么想；姓冯的未胃口太大。算了，谁管他的宏图霸业呢，姓庄的只愿意利用这一心理，拿回自己应得的钱。
况且，庄德清早就做好了竹篮打水的准备，即使事情不成，拿钱结交到市府秘书，今后也是受用不尽。因此继续与勖勉畅饮。
两人开始闲聊，庄德清因家中有正在上学的弟妹，心想：法国的教育果真好么？培养出来勖勉这种人才？便问：“勖秘书曾在法国留学？法国的经济学怎么样？”
勖勉笑道：“我受益颇深，自然说不出不好来。但说到留学，新近一拨都往美国去了。”
庄德清道：“学习择业乃人生大事，怎么好随大流？”
勖勉道：“随大流当然有坏处，但是像独树一帜，若不成功反倒沦为落伍，只怕更难承受。”又道：“庄大哥这样的家庭自然是不怕的。”
庄德清道：“还是希望弟妹子女走最正确的那条路。”
勖勉道：“还是美国，要么英国。欧洲本土正打仗，纵使战争结束，也要好几年重建，不是个求学的地方。”
庄德清道：“这样看来还是美国了。我自己的儿女倒不急，家族里有一两个弟妹正上中学，过个两叁年，总要出洋的。”
一顿饭吃了半个时辰，饭菜都凉了。饭后，庄德清没有多耽搁就走了。
他临走之前，勖勉道：“我下周陪叁少一起去连城，走之前，大哥的事情会有眉目。晚上，咱们也就是把谈过的事情和其他二位再谈一遍，不过，你得装作不认识我。”
庄德清感谢，表示明白。
晚上，连城来的庄先生在相辉楼订了酒席，邀请冯大帅的叁位秘书一同吃酒。勖勉佯装与庄德清不曾接触的样子，和两位同僚并列席上。庄德清送叁人各一件珠宝，勖勉照样下。
那是叁件朴实无华的玉器，和庄德清送给马征途的戒指系出同源。叁位下玉器后，可以凭物取走庄德清提前存在店里的现洋。
四人相谈甚欢，酒后，庄德清照样招来叁名美女。另两位都接受了，勖勉婉拒，因为喝醉了酒，没有回住处，直接回了市府宿舍。
庄德清则来到了蜜儿的房间。今日他没让蜜儿入席，因为听说那两位仿佛以前点过她的，他觉得尴尬。
他是个古板的嫖客，因与蜜儿度了几夜的露水姻缘，便不想让别人碰她。
至少在他在滨城的这段日子里，不让别人碰她。
蜜儿如今是被他包下了。幸好，他出得起这个钱。
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海上星 1.16裸女
勖勉执意要回市府宿舍睡，庄德清只得派一名随从开车送他回去，得不周到。他望着汽车驶去的背影，摇头叹道：“不近女色的也麻烦。”
有个说法，说是：温柔乡，英雄冢。想要干大事的人，不留恋女色，原是情有可原。可是对于求情办事的人来说，这种人就太难说话了。酒色财气，常是试金石。勖勉虽一派随和，庄德清隐隐知道，勖勉和他们这些人是两种人。
市府宿舍里住着不少年轻人，多数是家里条件不好或者离家远的，少数是像勖勉这样，出于随时待命的需要。关萍属于前者。她家境一般，回家住还得在黄包车上支出，不如在宿舍住着方便，还可省一些口粮。
她今年二十叁岁，中学毕业就来市府，四年了。农家出身，家里有田，虽有点重男轻女，因见着她争气，也就一直供着她上学。她皮肤有点糙，但长的蛮漂亮，不愁嫁不出去。父母指望她多挣两年钱，还不急着婚配。
月光洒在院子里，几个姑娘小伙子蹲在井边，一边低头洗衣服，一边说说笑笑。关萍一抬头，就看见勖勉扶着墙，跌跌撞撞地回宿舍。
一时间没人声儿了。
一时间几声笑冒出来。
笑声与安静，都是带有打趣意味的。因为在场有一个勖勉的爱慕者。
关萍初来时，满腔少女心事，又呆头呆脑的。她还未摸清宿舍楼里的情况，见有一个俊俏的年轻人，就向女伴打听他，挨人家叁言两语套出了喜欢的话。
勖勉，大帅的女婿人选，哪里是她们这样的能够肖想的？她自那时起成为这群男男女女的消遣了。
只要她在场时勖勉出现，他们就挤眉弄眼地偷笑。因为她和勖勉沾点边，挤她似乎等于挤兑勖勉，令这些人愉快。凭什么一样年纪，你比人家强？勖勉从来不知。
关萍也习惯被笑了，她嘴笨又单纯，只打算装聋作哑。谁知勖勉走了几步，竟然“扑通”一声跌到了地上。她像是自己摔了似的轻呼了一声，顾不得身后的嘲笑声就跑了过去。
“勖秘书、勖秘书，”她轻拍那人的脸，“您在哪里喝这么多？我送您回去吧？”说着，将勖勉的胳膊绕在自己脖颈上将他扶了起来。
勖勉比关萍高了那么多，关萍扶着他走的很吃力。好在他的宿舍就在一层，不用爬楼。没同伴的帮忙，她也不敢随便叫一层的人。她只知道一层住的都是机要秘书，不敢随便打扰。
一步步挪到勖勉的房门前时，关萍已经出汗了。她让勖勉靠在墙上，轻声问他：“您钥匙在哪？”
勖勉嘟囔了一句：“裤袋里。”
关萍虽是个黄花闺女，对男女的身体构造也略有耳闻。勖勉说到大腿，她由不得有些脸红——脑海里忽然冒出某位文豪讽刺中国人的劣根性的句子，自己竟然也这样。
她忍不住一笑。笑完，就心无芥蒂地拿了钥匙。
门一开，勖勉就跌跌撞撞地往床上扑。她小心地将他的睡姿扶正，把他的外套和皮鞋脱掉。
他面上潮红，皱着眉头，很难过的样子，嘴里也冒出难闻的酒气。
可依然是俊逸的。
她该走了，但她没有，反而磨磨蹭蹭地坐到了床边。
儿时听说书，大圣有事没事就说：“俺老孙不走了。”她多么希望也能耍赖说不走了。或者，时间静止该多好。她要是他的女友，就可以帮他解开扣子，擦洗一番，让他睡得好受一点。怎么办得到呢？
月亮投下清冷的一瞥，关萍颤抖着将一只手伸向勖勉的脸颊——是取暖的手势。
手落在他脸上了。
摸了摸他的鬓角。
迟迟没有拿开。
就在关萍自欺时间为她停了刹那的时候，躺在床上的勖勉抓住了她的手。
关萍心跳如擂鼓。
他对她笑了笑，拿开她的手，转身睡去了。
自己竟然如此不矜持？关萍窘迫万分，逃一般地离开了勖勉的房间。
回去洗衣服的地方，那几个人洗完了，却仍旧在一处说话。见她回来，纷纷笑道：“我还以为不回来了呢！”
关萍笑道：“怎么可能。”
几人分明看出她的神情有几分寥落，他们便开始阴阳怪气了。
“勖秘书真是洁身自好，相辉楼里那位，当年与叁少闹得沸沸扬扬……净出幺蛾子。你猜怎么着？这周把一份账单送到二少这里了。勖秘书因为大帅的缘故常在帅府见到她，竟然也不动心。”
“勖秘书能有今天的地位，全赖他一向小心谨慎，那种女人，他怎么会碰？”
“要是我……”
这些指桑骂槐的话，关萍一句也没听进去。她不再窘迫，而是快乐。到生命的尽头，她也会记得，自己曾真心爱过一个人，曾满腔柔情地抚摸他的面颊。她人生的自由是有限的，自由地爱一个人已经足够。
关萍是个可爱的姑娘，其实，不是她配不上勖勉，而是勖勉配不上她。
勖勉果真对方湄毫不动心吗？是，也不是。
勖勉一直不否认方湄的诱惑，她不但是个美女，还是个风骚的美女。可是他从不为女人挂心，从不为女人冒险。他心中不存在对女子的柔情，只觉得世间女子一样地麻烦。
关萍走后，夜色浓重，勖勉没开灯。一缕月光照进来，只见被褥上一块不停地起伏。他独自一人，颠簸在漆黑的欲望波涛里。
闭上眼，方湄的形象就会出现他眼前。他捞过两条又细又直的长腿，紧紧环住自己的腰……
下午去圣索菲亚大教堂望了弥撒后，他转去方湄去过的那家画室。小张笑着招呼他进店。勖勉问道：“方湄小姐今天上午在这里做了什么？打听了什么？”
来店里的多是平民，哪里有过这么妖娆的小姐？方湄上一次的到来引起了怀疑，勖勉当晚就获悉她来过的事。
小张说：“就是画画。但她画的……唉，很色情。”
勖勉还想问些别的话，却见小张一副欲言又止的样子。勖勉示意他有话直说。
小张道：“不知当讲不当讲——要不要换地点？上次她来，司机没跟着。这次冯大帅派给她的司机也来了，以后恐怕也会一直跟来。久了，迟早出纰漏。”
勖勉笑道：“我理解你。但依我看，她并不是大帅派过来刺探消息。先看看，只是个女人而已。”
小张知道自己人微言轻，苦笑道：“我其实不愿意小题大做，你去看她的画吧，如果你不吃惊，不妨把我的话当作放屁。”
勖勉点点头，道：“我明白。不要轻举妄动，自乱阵脚。”说完，去看画了。
55x46的画幅，才打上底稿，只有乱糟糟的素描，还未上色。乍一看形体，还以为是青蛙。细看之下，原来是双腿大张着蹲踞的女体。
她的全裸自画像。
……
半晌，勖勉发泄完了。
欲望退潮，酒蒸发，理智渐渐回笼。他有些惊讶：自己想着方湄时，心里竟然藏着那么多粗俗的幻想！
他一直在努力抗拒着她的诱惑。女人的身子，是龙潭虎穴。
总有一天，勖勉会发现，他以为是虎穴的地方，原来是个温暖的房间，一汪泉水冒着热气，一波又一波的水流温柔地舔舐着他。




海上星 1.17推波助澜
勖勉次日醒来时，昨夜的梦并没有随着昨夜的星辰散去。新一周的工作却不容他沉醉。
他揉了揉因为宿醉而紧绷的太阳穴，下床去摸热水瓶——没热水了，他必得洗去身上的酒气，只好穿着拖鞋去锅炉房打水。
锅炉房依着宿舍楼，烧水的老王见勖勉来了，忙道：“这整的，大早上您亲自来跑这一趟。”他那口气，仿佛勖勉是第一次“贵足踏贱地”。其实勖勉因不爱别人进自己房间，连打扫都自己来，提一瓶水不在话下。
勖勉笑着敷衍了两句，提了水就走了。回去的路上，有早起的职员见到他这副倦怠模样，无不侧目：勖秘书平时总是西装笔挺、滴水不漏的呀！
回到宿舍，勖勉用热水擦了澡，走出浴室时总算有了素日整洁得体的样子。他从床头的抽屉里取出一本带锁的笔记本，记下一行字：
种种色相，皆是虚妄。
大帅下午才来市政府办公，勖勉趁着上午的时间，和叁少见了一面。勖勉说：“退还庄德清的工程款这件事，可以作为连城新政的样板，请叁少考虑一下。”
庄德清那日在宴会上已经向冯敬恺透了口风，毕竟是他治下的事情，怎么着也不能拂了他的面子。他狐疑地思索了一阵道：“任何事都可以作为样板，此事有什么额外的益处呢？”退还款项固然可以赢得一个好名声，勖勉做这件事，似乎是为了他考虑。可是这世道，好名声值几个钱？冯敬恺从不妄自菲薄，只是冯敬乾的根基比他深，是十拿九稳的继承人。勖勉何必舍近求远？
勖勉低头一笑，冯敬恺的疑虑不难猜到。
有些事做儿子的不知道，做秘书的却很清楚。冯国年有图谋天下之心，一直在观察国内的局势。若是他就安于东北一隅了，他可能会痛痛快快地将主帅的位置传给敬乾。但若是有机会扩大地盘，他更器重的还是敬恺。