食探之孟家小厨娘

    就在此时，躲在假山后的一个采花小宫女，无意间将王后奚落国王的这句话听进了心里去，随之人影一闪，默默地退出了园子。

    再说那好玩好吃的七公主，这半个月以来迷上了“酒蒸蛤蜊”这味菜，一天三顿也不厌。反正，累的也不是她，她只管吩咐小念去做。明国赐下的本意给她父王滋养脾肾、活络筋骨的“屠苏酒”，就这么被她们配成了菜肴，用的一滴不剩。

    七公主毫无愧疚，任小念也心安理得。

    这一日，主仆二人作男装打扮，自悦来货栈买了几味新到的小零食和调味干料。打宫门顺利通关之时，任小念轻吁了一口气，揣着心事，随口问起，“公主，你对和亲一事，到底是个什么想法”

    “没什么想法啊，”这七公主浑浑噩噩，大大咧咧，“上回六姐回国省亲，带回来的狮子头和酥皮饺足有……哎呀！”她小指一掐，大腿一拍，就地惊呼，“三年没吃过了呢！”

    说着，这口水管不住地流了下来，害得小念也跟着吧唧了几嘴。

    “你想不想嫁过去，天天都能吃到狮子头和酥皮饺”小念心知，以国王和王后对这七公主的宠爱，她若宁死不从，誓要悔婚，这事儿怕是还有得缓转商量。

    “自是很想！听六姐说那明国地大物博，应有尽有，皇帝也是好吃懒做的，一顿饭要吃十几道菜呢……”说着，她眼中迸射出了两道充满着艳羡与**的贼光，似乎已憧憬起了未来常伴君侧，一起好吃懒做的日子。

    “咳、咳，”任小念忍不住打断她的白日梦，“既然公主对明国如此向往，那不如，择个风平浪静的吉日，咱们赶快启程吧！”

    “可是，我有点舍不得父王、母后呢。”小公主低头对起了手指。

    “世间安得双全法，唉。”任小念叹了口气。

    天色近晚，拎着大包小包走了许久路途的她，也有些吃累了。

    就在这时，丁公公冒冒失失地撞了过来，一下子撞翻了任小念和她手里的大包小包，那可都是七公主的心头肉呐。只见她瞪圆了眼睛，叉腰大怒，“丁公公！你素日里也是个稳重的，怎地……”

    “王后娘娘她……突然虚汗不止，腹痛不已——”

    “什么！”




第六章 椒姜羊排煲（1）
    七公主赶去椒房殿看望王后的时候，由于心中太过着急，接连摔了几跤，看在任小念眼里，甚是心疼。她自幼与母亲相依为命，比任何人都更加明白这种母女连心的痛感。也就在这一日，这一刻，她待这位骄纵可爱的小公主除了主仆之外，另添了一份情谊。

    “母后你……”

    当她们赶到椒房殿之时，王后已安然无恙。太医把了脉，说是无甚大碍，许是昨儿个那道豉爆鲶鱼做得辣味太重，吃坏了肚子。有了这一番说辞，再见王后已面容红润，与往日无常，众人皆感安心。

    明明是来看望王后的，反而被王后半抱在怀里安慰了一阵子，七公主洒了一路不值钱的泪珠儿，这才算是断了串儿。

    任小念站在一旁远看着，心中颇多感慨。

    她从来都没有在自家母亲身上，感受到过如此浓烈温柔的爱意。虽然她明白，母亲也是爱她的，是多年的寡居生活，令她日渐枯槁。

    “小念啊……”

    “嗯”

    回映月阁的路上，任小念想着心事，低头不语。五天后是她可以回家探亲的日子，她心中期待又忐忑。她的家中没有别的亲人，只有一个浸染了岁月风霜而变得脾气古怪的老母亲。

    那是她想见又怕见的人呐。

    “我总觉的这事儿有些古怪，又说不出哪里古怪总之很是古怪。”

    心系母后，七公主的智商比平日里略有提高。

    “什么事啊”

    陷入回忆，任小念的反应比平日里迟钝许多。

    “父王与母后都是出身银扇门的高手，青年时代纵横江湖无敌手，杀得扶桑岛国上的所谓‘十大高手’都不敢轻易来犯，即便承继了王位之后好逸恶劳，疏于习武，身体也比常人健朗。怎么会吃了一顿辣了点的鲶鱼，就畏寒腹痛呢”

    七公主的小脑袋瓜都快想痛了，还是没有想出个所以然。

    “或许，正赶上她心情不好。”尽女仆应尽之义务，任小念试着帮她分析，“人在心情不好的时候，情绪便不够积极，面临大考验或是小病灾的抵御能力，都会有所下降。”

    “嗯，你说的似乎有点道理……”

    七公主点头称是。

    就在这时，令王后娘娘“心情不好”的人出现了。

    任小念与七公主仆面面相觑，心道：果然是，白天不能说人，晚上不能说鬼。

    “呦，是七公主呐，”一个年青貌美的宫装丽人掩嘴而笑，“这是听说了王后娘娘身子微恙，打椒房殿而来可真是个孝顺的好孩子呐！”

    七公主白眼儿一翻，没想理她。

    “见过新娘娘。”

    任小念照规矩作了揖、行了礼，全程低头，不想惹上皇家破事儿。

    “您也挺孝顺的嘛，听张太医说，母后可是喝了你亲手炖的菠菜汤，这才缓了过来。”说着，冲着新妃怪模怪样地作了个揖，“有心了。”

    这七公主素来是个憨的，今日对上母后的“情敌”，格外伶牙俐齿。

    “为母则刚”这个词，反过来用，也是一样的。

    “妾身一直将王后娘娘奉为……”

    “小念啊，”七公主不再理会新妃，将她视作空气一团，转而吩咐，“一会儿把父王赐下的两斤羊排煲了汤，给母后送去。”

    “是。”

    羊羔生在高岭草原，对四面环海的椰岛国来说，是个稀罕物。

    这一回明国使节团来访，赐了羊排百斤，为了笼络民心与臣心，国王将它们都分了出去，自己都没舍得吃，只留下精华二斤，全赏了七公主。

    七公主本想吃的是香煎羊排，念着母亲病愈体虚，需得补补，便临时改了主意。



第七章 椒姜羊排煲（2）
    “那新妃啊，对我母后很是谄媚。”七公主长于宫中，心思单纯，难得遇上个她讨厌的人。这一遇上了，便多絮叨了一会儿，“瞧她也是个伶俐人，晓得在这王宫里，国王是靠不住的，王后才靠得住。”

    这一点，她特别地自信。

    “小念，你觉的呢”

    “我”任小念回过神儿来，想了想，说，“咱们椰岛国自立国以来，奉行的便是一夫一妻制。人人都知国王与王后是青梅竹马的感情，风吹雨打不散。我觉得明国皇帝送来的这位新妃，很是多余。”

    她一心只想去到明国寻她心目中的大英雄，对于宫闱之事，并不热络。

    这个时候的她还不晓得，她与那位一面之缘，印象不深的新妃娘娘，此生交集，远不止于此。

    “小念姑娘，您要的食材备好了。”

    御膳房的二格子带着两个手下抬上来一张五尺见方的菜板，板上搁着一斤半已斩成寸段的小羊排、半条萝卜、六粒丁香、半根儿大葱、一片儿桂皮、八片儿生姜，以及海盐、花椒油等，除了羊排，均放在鱼尾纹样天青色的小瓷碗里，齐整好看。

    任小念一见食材，眼睛便放了光。

    她谢过那几个帮忙的太监，便转头进了小厨房，游刃有余，不慌不忙，先是将羊排冷水下锅，添柴生火，慢慢煨热。等上片刻，撇去血沫。待这锅肉汤清亮以后，依次放进丁香、桂皮、姜片、大葱和切成小块儿的白萝卜，加大火猛烧上一阵子，再盖上锅盖，转成小火。

    那刚跟沁儿下完一盘跳跳棋的七公主，是闻着香味寻进来的。

    “小念！你真的是太棒了——”

    “有时候，我真的觉得你仿佛就是上天赐给我的礼物！”

    “这锅香香的羊排煲，真的还要分给母后宫里一半儿么呜呜！不想呢……”

    ……

    这七公主夸人的水平还真是……挺菜的。

    任小念在心里默默地吐槽完了她的主子，掀开了锅盖，放入最后一味佐料——盐。

    撒匀了盐，又盖上锅盖，焖了片刻。

    这盐看上去最寻常不过，家家都有，不值什么钱，然何时放入盐却有许多讲究，尤其是炖这家禽类的肉。放太早的话，肉和汤都会又老又咸，放太晚的话，也不太容易入味。

    沁儿不懂这烹饪之道，但宫里人人都跟着七公主夸小念的厨艺好，她便认为好。

    否则，怎么会人人都夸呢

    “我、我实在饿了！”

    羊排煲一出锅，这七公主便迫不及待地开吃了，一边吃、一边夸着好，一边吩咐，“小念，你带两个小太监把另外半锅送去母后宫里吧！”

    “是。”

    那椒房殿离着映月阁不过三五百米的距离，很快就到了。

    任小念恭恭敬敬地将那煲汤端到凤榻之前，针对汤中食材一顿解说后，便乖巧地闭了嘴。见王后娘娘除一脸笑意，发自真心地夸了句好吃，也没别的吩咐，便欲退下。

    “栖儿的胃交给你，我很放心。”王后突然拉住了她的小手，似有不舍，“辛苦你了。”

    这突如其来的亲近，令任小念有些不知所措。



第八章 王后病重
    第八章王后病重

    “吃皇粮、办皇差，这是小念的本分。”

    任小念轻轻抽回了手。

    往常来拜王后都是跟在七公主身后，所见自是她母爱泛滥，和蔼可亲的一面。此时七公主不在，单独面对这位椰岛国王后，她还是有点怕怕的。据说那银扇门盛产“女罗刹”，年轻时候的王后便是其中佼佼者。想当年大战神影流，一路东渡，大发雌威，令扶桑闻风丧胆。她不在扶桑，扶桑至今有她的传说。

    “你娘亲……这些年过得好么”王后呷了口汤，柔声问。

    任小念愣住，半天没有反应过来。

    这是什么意思，怎么突然问起了她的娘亲还一副旧相识的口吻……

    记忆里，她们孤女寡母相依为命，艰辛度日，跟王族可是从无交集啊……

    “呃，我是说……我听人说了你家里的情况，你娘亲……这些年来一个人抚养你长大，身为一个柔弱女子，她很伟大，也挺不容易的。”能母仪岛国的人，心理素质自非寻常女子可比，只听她官腔十足，应答自如，“既然召了你入宫来陪伴栖儿左右，料理饮食，我与陛下自然会差人打探清楚你的底细，王宫可不是什么人都能随随便便出入的。你别多心，是正常流程。”

    这一句“你别多心”，反而令任小念多了心。

    她垂目低头，不敢多加言语，只道了句，“多谢王后关心，我娘亲她……我也许久没见了。”

    “哦”王后低头吃了一口香嫩的小羊排，才又问，“你是每逢月末探亲一次，对吧”

    “是。”

    任小念心想，这能母仪岛国的女人也是不易，宫中大小规矩，有无必要，都得记得，就连她这么一个普通丫鬟探亲的日子，都得记得。不过，也可能是事关七公主，她才格外上心。

    “你出来时间不短，栖儿该着急了。她现在都快离不开你了，跟你，比跟我这个母后还要亲近呢！”念起宝贝女儿，王后的音容便又亲切了几分，她笑说，“你回去吧。”

    “是。”

    任小念如获大赦，退出了映月阁。

    她总觉着，今儿个王后娘娘有些不对劲，然而她也说不清到底哪里不对劲。

    不出意外，回到映月阁之时，她炖的那锅羊排煲早已见了底，七公主抚着微微鼓起的胃，心满意足，又略感遗憾，“唉，可惜了，香煎小羊排是吃不成了。”

    任小念低头一笑，心道：计划通！

    那御赐给映月阁的羊排足有两斤，她命人切了一斤半，煲成了汤。还特地留了半斤，存在御膳房的冰鉴里。想着日后得闲，单独给这贪吃的小公主做份香煎小羊排。

    待她去到百俗台上，指点着一众小役开始了鱿鱼、鲱鱼、鲫鱼、麻虾、虎虾、基围虾等海产的腌渍和晾晒，再回映月阁，预备把这“小惊喜”告与七公主，抬脚踏进屋内之时，莫名被几个侍卫围了起来。

    “你们、你们这是做什么”嗅到了危险气息，她不由地后退了几步。

    七公主见屋外有响动，便走出来瞧上一瞧。

    几个侍卫见了公主，忙行礼参拜，领头的那一个上前解释，“公主，王后娘娘她突然病重，卧榻不起……”

    “什么！”七公主“腾”地跳了起来。

    “王后娘娘自前次微恙过后，胃口一直不太好，御膳房听张太医的话，备的都是些青菜粥食，均是养胃温心之物，至于荤腥类的，”侍卫首领顿了顿，“只吃过……”

    “你想说什么”七公主性子直又急，听不得绕来绕去的弯子。

    “只吃过……小念姑娘端来的羊排煲。”侍卫首领便直说了。

    “你这什么意思”七公主秀目一瞪。

    “还烦请小念姑娘，跟我们走一趟。”

    这般为难一个手无寸铁，也无寸胆，弱不禁风的小姑娘，侍卫首领也很为难呢。



第九章 怪人
    第九章怪人

    国王下的令，公主亦无法阻拦。

    任小念被带到了椰岛国看押犯人的圄牢中，听了一路的哭啼声、谩骂声还有哀求声。她也好不到哪里去，关她的地方暗无天日，不见一盏烛火。她试探着走了一圈儿，只摸到一张石凳，冷冷冰冰，上铺一层薄草，散出潮熏之气。牢门“咔”地一声关上时，她惊起了一身的冷汗。看样子，很快就会被问罪。

    “小姑娘，你是犯了什么罪过，也被关了进来”黑暗中响起一个苍老的声音，“看你这年岁，这身板儿，也不像是能杀人越货的。”