食探之孟家小厨娘

    “什么书”

    “《药经》，《食经》，和《毒经》。”

    这三本书的名字似乎在哪里听过，想必真的是好书。可是，想到无功不受禄的道理，任小念警惕了起来，“你有什么条件”

    “果然聪明。”“飞天蝙蝠”捻须一笑，“待你学会了《食经》上的所有菜谱，将来有机会去到明国，便在京都繁华处开一家名为‘樱之屋’的饭馆。到时候，自然会有人找上你。你但凡有点良心，便将老夫所关之地告与来人。你若丁点良心都没有……也罢了，这三本书凝聚了老夫半生心血，给了你总比失传的好。”

    任小念接过三经，不由一颤，总觉手上捧着的，并非三本普通书籍的分量。

    多年以后，她才明白，这“半生心血”的真正含义。




第十三章 新妃
    椰岛国上人人都知，国王与王后青梅竹马，伉俪情深。这么多年来，国王唯独爱重王后一人，从未起过封妃纳妾的心思，是美满婚恋的典范，是岛国百姓的表率。

    可是，天有不测风云，人有飞来艳福。

    公元1513年，交趾国再度联合澜沧国、椰岛国攻打大明边境，以图复国，却依旧兵力不济，战败而归。为羞辱自不量力、二度来犯的椰岛国，大明皇帝再次提出了和亲要求，国王夫妇莫得办法，只得献上唯一还留在身边的女儿，七公主燕栖。

    话说那大明皇帝也是个体面人，不白占他们一个公主，礼尚往来，也送来了一位和亲的郡主。

    这新纳的明国来妃，理应有个尊贵封号。

    国王陛下不晓得是小国寡民，不懂礼数，还是在向他的王后表不二忠心，直接称呼她“新妃”，可谓轻慢至极。

    那新妃体弱身娇生胆小，独在异乡为异客，哪敢计较这些。

    除了她自己，椰岛国上没有人晓得她叫什么名字。或者说，是没有人在乎。说来也有几分可怜。

    但，可怜并不是她害人谋命的借口。

    此刻，她正跪在冰冷的冰块儿上，接受王后娘娘冰冷的训诫。

    椰岛国四季如夏，长年湿热，要找一处冰冷的地方相当不易，王后她费心了。这里，正是她年轻时候与师姐二人合体修习《玉女心经》的地方——玄冰洞，无人打扰。

    “炒鲶鱼与麦冬汤，羊排煲与西瓜羹这么古怪刁钻的法子，亏你想得出来，你可真是狡猾！”王后娘娘瞧着新妃那飞眉杏目点缀的娇媚模样，像瞧狐媚子一般，“陛下应该给你赐名‘滑妃’才对。”

    事情败露之后，新妃没有反抗，直接认罪，束手就擒。

    面对受害人——王后娘娘的亲自训诫，她非但没有怯懦流涕，反而挺直了腰板，任那香肩上垂下来的七彩流苏搭在高耸的胸前，像只盛气凌人的极品孔雀。不知是倚仗母国的强大，笃定椰岛国不敢拿她这个和亲的郡主法办，还是自信国人贪恋她年轻的身子，不舍得杀了她，替王后出气。

    她嘴角一撇，笑说，“娘娘谬赞了。”

    她这副不知所谓的样子，令王后更为不爽。

    自她入宫那天，王后便已然不爽了。因这位新妃的出现，她的宝贝女儿要作为交换，送去明国和亲；也因这位新妃的出现，自上而下，打破了椰岛国传统的一夫一妻制，分去了夫君对她的情爱。她是在为自己、为女儿抱着双重的不平。

    “我好奇，”王后挑起了她的下巴，直视着她的媚眼，“你是什么时候收买了张太医”

    “我也好奇，”新妃反问，“是椰岛国上的哪一个能人破的案呢”

    两人对望着笑了起来，谁都不肯先答对方的问题。

    聪明人遇上了聪明人，时间干耗着。

    “陛下他对我正新鲜上头，想必您也晓得。”新妃开口打破了沉默，“想要定我的罪容易，想要我的命……可就难喽。”

    这一番话，正戳到了王后的难处。

    新妃见她眉头皱了起来，会心一笑，“王后娘娘，不如……我们做个交易吧。”



第十四章 不道德交易
    “什么交易”王后没料到她有此一出，“你且说来听听。”

    “我是作为一件礼物，被大明皇帝陛下送来椰岛国。”新妃难得低眉敛目，委屈巴巴，“委身国王那样没什么魅力的老男人，我心中并不情愿……”

    “你放肆！”王后那扬起的巴掌差点扇下去，她气鼓鼓地忍着，说着，“陛下乃一国之君，椰岛国虽小，难道还配不上你一个名义上的郡主”

    新妃放肆地笑了，小国寡民的当家人也并非如干爹所期，是些没脑子的。他想让她做那祸国妲己，凭一己之力，颠覆一个国，真正是异想天开。她笑她那干爹机关算尽了半辈子，竟将椰岛国上这对文武双全的夫妇想得如此简单。她也是可怜，无端做了一颗废子。

    “王后不必介怀，您认为陛下他十全十美，样样都好，近乎是个完美的人，只因您深爱着他。”新妃收起笑容，无奈一叹，“可是，我并不爱您的陛下啊……”

    王后听罢，明显一愣，她没想到新妃会如此坦然，也如此大胆。

    “我被迫离开了我爱慕的郎君，来到这椰岛国上，从没一天是开心快乐的。”说到伤心处，新妃泫然泪下，“您希望我离开陛下，离开椰岛，越远越好。我也是如此想法。望娘娘助我一臂之力，咱们各得其所。娘娘，拜托您了！”

    说罢，她双手伏地，那颗娇艳美丽的脑袋，重重地磕了下去。

    “我如何助你”王后问。

    “我留书一封，表明我辜负陛下错爱，跟人私奔去了。如此一番，日后陛下念起我这么个人，也只有厌，没有爱了。”新妃一顿，又接着说，“至于明国那里，您完全可以照实说，是我包藏祸心，杀人未遂，您与陛下不得不处置，将我丢到南海里喂鱼去了。”

    “实际上呢，你这么个大活人去了哪里，又要我如何助你”

    王后越听越奇，她不知这新妃究竟存了什么心思，椰岛她不想呆，明国她也不愿回。

    “我自然是哪里来，哪里去。不过，再也不想被人当做礼物随意送出。我会换个身份，开始新的生活。若有缘再遇上我爱慕的郎君，我便与他厮守到老，就像您与陛下这般。”新妃抬眼望见王后听到“厮守到老”四字，脸上浮现出淡淡笑意，便知这计划成了一半，“在这个计划中，娘娘您只需找上悦来货栈的大老板，请他帮这个忙便是。他这半个月都留在椰岛，打理换季新货。”

    “那悦来货栈名义上是个商铺，背后实有大明官府的势力在，怕不会做这种私贩人口的不道德交易。”王后担忧。

    燕氏王族从未跟这种民间组织直接打过交道。平日里，她与陛下想尝点那里新到的干果肉脯什么的，都是差小太监们假扮普通百姓，去采买回来。七公主是那里的常客，每月月钱全花在了那里都不够花，她也是睁一只眼、闭一只眼。

    新妃却不以为然。

    她笑说，“有钱能使鬼推磨。”



第十五章 香煎小羊排（1）
    王后“食物中毒”事件完美解决。

    对王后来说，食物相克乃是慢性毒药，她只中了两回招，毒性未深，张太医对症下药后，她便已然无恙，这点身体上的损失，相较于情敌离开带来的心理上的愉悦，微不足道；对悦来货栈的老板来说，不仅多了一大笔收入，还手握了椰岛国女主人的一个秘密，将来或许能派上用场；对七公主来说，她不必即日启程前往明国，新妃的错误，成为了她父王与明国皇帝谈判的筹码，为她多争取了四年承欢膝下的时光；对任小念来说，王后感念她破案有功，七公主疼惜她受了委屈，连王国在看着她连打了几个喷嚏后，眼神里也莫名地多了几分歉疚，还请太医来为她把脉，她在王宫里的地位，更稳了，从此再无敢小觑了七公主身边的这位“小念姑娘”。

    唯二感到些许遗憾的，除了任小念本人，还有国王……

    “心竺，你受苦了。”

    国王亲手为王后喂食补药，而后将她揽入怀中，二人靠在榻上，恩爱亲密，似年轻时候一般。

    “受这点苦，能换来栖儿多留在咱们身边四年，值了！”王后笑言。

    “我燕九霄何德何能今生能拥有你这样的贤妻。”国王感慨。

    “新妃她不好么貌美年轻，又嘴甜心细，善察人心。”王后吃醋。

    “哼，以后莫要再提起这个人了！”国王生气。

    王后小心瞧了国王一眼，那脸色是真难看，便偎依在他肩头，没再说话。

    国王心中敲着小鼓，没敢接她目光。

    大明皇帝送来的这件“礼物”，聪明灵巧，纤柔妩媚，是个极品。这样的小美人，偏又在礼成之日将清白身子给了他，说半点心动都没有，那是假的。

    那几夜红烛帐暖，软香在怀，颠鸾倒凤，如入仙乐之境。乍然失去，说半点遗憾都没有，也是假的。

    但，故意制造帝后失和假象，诱那新妃出手，以图上位，是早在她踏上岛国之前就计划好的，断不能因他思想上开了小差，陷进了温柔乡，生出了恻隐心，便贸然中断。

    那么做，对不住他们的女儿，也对不住他的发妻。

    “可惜了张太医，为了咱们的这点爱女私心，搭上了他的清白名声。”王后叹息。

    “张太医腿上旧疾复发，已不适宜在宫中任职，趁机回乡去养老也好。咱们已应了他，会给他的儿子一个好的前程，当是还报了。”国王温言安慰，“再说了，家丑不外扬，除了咱们自家人与大明皇帝陛下，这事儿没人晓得。”

    “那就好。”

    一番温存过后，国王便去了镇海炮台上巡视新一轮的海防部署。

    今次战役结束，明国在椰岛有了驻兵权。败者为寇，他也很无奈啊。

    王后也没闲着，将七公主唤来，一番嘱咐，“小念她是个勤劳又聪慧的丫头，平日里待你不错，今次又为我的事受了冤枉，吃了苦头，你可要待她更好些。”

    “母后您放宽心，我一直视她如亲妹妹一般。”七公主爽朗应着。

    “我的栖儿长大了，长成了一个懂事善良的好姑娘。”王后温柔地抚摸着她的小脑袋瓜，甚感欣慰。

    而此时厨房里的任小念，一边解冻小羊排，一边望着夕阳红，心中五味杂陈。



第十六章 香煎小羊排（2）
    任小念愈想愈是伤感。

    新妃做了错事，明国理亏，于是在和亲一事上，国王夫妇有了讨价还价的筹码。

    最后达成协议，七公主会多在岛上留四年，四年后再出嫁。

    若非她听了“飞天蝙蝠”的话，在国王面前据理推案，破了此案，新妃便不会被擒，国王夫妇也没得理由为七公主推延和亲时间；再往前推，若非她亲手炖的椒姜羊排煲正中了新妃的下怀，王后便不会中毒，新妃没机会下手，便不会有后续这些麻烦。

    以她的年纪和阅历，尚不足以洞悉国王与王后的“阴谋”。

    她一度以为是她的缘故：破了案，最后害了自己，于是要再等上四年才能离开椰岛，才能见到她心中的那个人。故有种扎心之苦，说不出的苦。

    “小念你真好！”七公主蹦蹦跳跳着跑来，“临回家前，还想着给我做顿好的。其实你感冒还没有痊愈呢！”

    任小念忙收敛了神思，专心致志于她手上珍贵的小羊排，低头应声，“小念进宫便是为照顾公主的三餐饮食，公主是小念的主子，这都是小念该做的”。

    “小念，以后我们姐妹相称好不好”

    “不好。”

    人不可不自量，亦不可贪念太多。

    自小娘亲便教她这个道理，也身体力行，给她做了反面示范。

    七公主待她自然是不错的，在她蒙冤期间，为了她能在牢里吃的好一点，这个月买零食的银钱全都搭上了，用去贿赂牢头。算得上是忍痛割肉，牺牲巨大。

    她这一生不求名利富贵。

    身外之物，云烟过眼，万般是空，求来何用

    她的心中只有一念执着。

    为了再次见到那个人，莫说来宫里给可爱可亲的七公主做厨子，即便是万水千山寻遍，也甘愿。

    在与七公主谈话期间，她已将吸干血水的小羊排，用葱、姜、蒜、椒、盐、酒、糖加七八柠檬片儿进行腌制。这过程中，她还戴上了厨子专用的透明手套，颇有力道和规律地捏来捏去。

    “咦，这是在做什么”七公主奇道。

    “在给小羊排按摩呢。”任小念笑了，催她，“公主，您先回去歇着吧，做好了给您端进去。您在这儿看着，我有压力，施展不开。”

    她没说实话。

    她有心事，想独自一人消解，七公主若一直杵在这儿，便不得不分心去应付她。

    七公主倒是很能理解，她曾听父王说过，扶桑岛国上有一名叫草间弥止的丹青名家，在作画时，便不喜有人在旁围观。想来某一领域的大家，都有这种怪癖吧。小念在她心目中是椰岛上最好的厨子，自然可称作美食界的“大家”。

    七公主离去约摸一个时辰，羊排腌好了。

    她在平底儿煎锅上洒一层黄油，开始油煎小羊排，快熟了的时候加入洋葱、黄瓜、胡萝卜等配菜，慢火勤翻，香气四溢。最后出锅，均匀地撒上一层孜然粉，再提香味。

    小羊排于盘中收成一个圈，齐齐整整地，做好了诱人姿态，待君来吃。

    她动筷夹起最小的一块儿，细细品着。那滋味……咸香可口，柔嫩无膻味儿，简直美味极了！随后，她不再看成品一眼，差了沁儿将这一大盘羊排端去给七公主，便自己回屋收拾行囊，探亲去了。



第十七章 张家小哥哥
    任小念这一回出宫，不再是偷偷摸摸地，她有了光明正大的理由——回家探亲。于是，她挎着小包，目视前方，稳稳当当地走向通往民间的月回门。却不曾料想，刚一脚踏在门槛上，便被守门的侍卫哥哥伸手拦下。平时跟着七公主偷跑去悦来货栈买几味稀罕吃食，前段日子独个儿偷跑去悦来货栈画小相，都没见他这么不客气过。今儿个是犯了什么轴

    “小念姑娘，听说今儿个是你回家探亲的日子”见她止住了脚步，没再往前走，侍卫便收回了拦路的手。

    “没错，正是。”任小念抬头答。

    “可否晚些走求你件事儿。”年轻的侍卫挠挠头，不好意思地笑了。

    “张家哥哥说笑了，我这样无用的一个人，能帮你什么呢”任小念不解，“若能帮得上忙，小念一定帮。”