食探之孟家小厨娘

    但，泪珠儿只在眼眶里打了个转儿，便卡住了。

    她实在是太自量了。

    她的娘亲月娘跟王后完全不同。王后是一生都沐浴在爱河里的女人，国王待她如珠如宝，青年并肩携手，行游天下，中年相扶相持，拥一方领土；而月娘，不过是一个弃妇，她的脸上终年都没有什么光彩。她羡慕王后那样的女人，觉的那样女人才是成功的，是不辜负此生的，但还是更为疼惜自家娘亲。

    第二天醒来时，太阳刚刚露出一个小角，长街静寂，唯有几声鹧鸪鸟叫。

    小念不是娇养长大的七公主，自幼便没有睡懒觉的习惯。

    她去到厨房里看了一眼，家里葱、油、糖、盐、蛋不缺，还有一袋大米，和一水缸活蹦乱跳的带鱼，慢慢养着杀来吃。便决定了，今儿早上就做一锅白粥，和一盘葱油芋艿。不贵，营养，简单，完美符合月娘的饮食习惯。

    中午丰盛一点，一荤一素，月娘该不会反对，晚上便是海鲜粥了。

    早、午、晚饭计划完毕，任小念开始煮粥。

    为了这简简单单的白米粥能做到有滋有味，她先是切了半个松花蛋，捏得细碎，再以二勺米加二十勺水，滴入两滴香油，入锅混煮了起来。

    “葱油芋艿”据《调鼎记》上载，最初是明国江南一带的风味小吃，经由过往渔民传至椰岛，热食松软而香黏，冷食很香且筋道，隔夜吃来都没问题。

    这“葱油芋艿”的配料简单，仅一味葱，前戏却不简单，须得将连皮的芋头热水里蒸熟，再入冷水里去皮，大的对半儿切，小的整个放入已煎好葱油的炒锅中，以盐调味，小火加盖，焖至熟软。

    待这芋艿出锅装盘时，小念听到了屋内响动，想必是月娘醒了。




第二十二章 椒盐玉米
    正屋的门推开了，任小念的葱油芋艿也完成了。

    出锅的芋艿外酥里糯，香味入鼻，门后的女人粗布衣衫，不施粉黛，瘦到骨肉嶙峋，仍见标志五官，想必年轻时候，也是个清秀佳人。

    她便是任小念的母亲，月娘。

    一个任小念想见，又怕见到的人。

    她一言不发，立在门口，看了好半天，不知是在看正煮着的粥，出锅的菜，还是归家的女儿。她的眼神空泛，很难从中看出内容来。

    “你回来了。”

    “嗯，昨晚上回来的。”小念很快收拾好了饭桌，“有事耽搁了一会儿，回来的有点晚。”

    “我给你留的饭你没吃”月娘撇了一眼锅灶旁那纹丝未动的食罩，“是享受惯了宫里的锦衣玉食，受不得这穷家简食了”

    这话说的实在难听。

    嘴巴刻薄之人，最遭罪的，往往是她身边至亲之人。

    这条街上没人喜欢她，究其原因，除了她的晦气遭遇，还有她的古怪刻薄。

    食罩是她前天在货摊上买来的，小念不曾注意，即便注意到了，也不会想到，一向主张女儿当自立，穷人家的女儿更该守规矩、早当家的娘亲，居然会在自己入夜未归时，留上一份晚饭好不好吃另说。

    可是她不敢辩解，怕自己说一句自白，引来娘亲十句责难。

    “这芋头做的不错，你的厨艺越来越好了，快要跟你阿爹一样好了！”月娘吃了一口女儿做的葱油芋艿，不自觉地笑了一下，“想当年，我就是被你爹做的那盅佛跳墙勾去了魂儿呢。”

    这月娘的脾气当真有些古怪呢。

    她不许小念好奇，问她阿爹的事，一问就翻脸，自己却会偶尔主动提起她的情郎，说几句追忆情殇的感慨。

    这一顿早饭吃了有小半个时辰。

    独居时月娘是能简则简，早饭更是只巴拉几口就完事儿，她今天心情不错，多问了几句女儿在宫中的生活。小念隐去王后中毒一事，大致说了一些。

    饭后，月娘便去后院里侍弄花草。

    小念以宫中规矩多、不自由为借口，去到外面的山上看风景，呼吸新鲜空气，顺便采几味药材。

    那山名叫五指山，是椰岛上最险、最高的一座山。

    在高山之巅上，有一弯天然小泉，穿越山间嶙峋的怪石而成，唤作“孝慈泉”。泉畔长着一株千年古树，名曰“天年树”。这一带的村落间流传着一个古老传说，说是老人家喝了天年树的叶子泡的茶，便会百病渐消，寿享天年。

    这是对天底下孝子、孝女们的一大考验。

    只因这山高路险，要有足够的孝心促成的毅力，才能攀上山顶，见到孝慈泉，还须得有点灵巧头脑和腿上功夫，才能摘取下最新嫩的天年树叶。

    以任小念微末的功夫，上、下山一个来回，足用了半天的时间。

    晌午的时候，她才怀揣着一小包最新嫩的天年树叶，回到家中，开始做她跟娘亲的午饭，——椒盐玉米和红烧带鱼。



第二十三章 红烧带鱼
    小念转到厨房时，已有两条带鱼杀好切成了十二段儿，在清水里净身。家里长年只有月娘一人，自然是她做的。可这不符合常理。往常只要小念在家，月娘便不会再去厨房张罗。一来她厨艺实在不咋地，别看三十好几了，于美食一项的造诣，仅限把菜弄咸、把饭弄熟，小念半是因为有这么一个不长进的娘亲，才一头扎进了食谱研究上，尽量把寻常饭食弄的好吃些；二来她对生活也无甚热情。

    “你以后尽量少杀生，若是七公主她馋海味了，那些活鱼、活虾、活蟹，就差个小太监去处理。”月娘收了花锄，又找出喷洒，“若是他们不听你差使，你便上报王后。”

    最后还总结性地说了句，“杀生多了的女孩，运气会不好。”

    任小念懵懂地点了点头。

    她总觉今次探亲见到的娘亲，与往日有些不同，可又说不出哪里变了。

    如此伤脑的事，她想了一下便不再想了，开始着手这十二段带鱼肉的烹饪先腌，再煎，最后收汁。

    通常岛上人家做带鱼，就跟炒菜无甚区别。

    小念却知，这腌渍入味是其中顶顶重要一步，而其中腌料，又以生姜、料酒最不易想到。她依照《食鼎记》上做法，做出来的带鱼，酱红光亮，口味咸中还带点儿甜。

    红烧带鱼成型后，接下来便是椒盐玉米了。

    玉米粒是早就剥好的，是御廪坊仆役的手艺，颗颗都是整粒，无一剥破。她省了不少功夫，直接下水洗净。而后敲了两个鸡蛋进去，去黄留清，搅拌均匀，再加生粉，搅出厚重之感，这便是包裹着玉米粒的那层外衣了。同时灶中生火，下油起锅，烧至七、八成热时，倒进包装好的玉米粒，手持木铲，炒一下、停一下。炒至金黄色，便倒入了椒盐调味，再撒上一层切的细细的葱花，这便成了！

    她将这一荤一素两道菜端到桌上，自己转身去掀开食罩里的隔夜剩饭，——看不出是黄瓜还是萝卜配上咸鱼肉干做成的炒饭，盛了一碗，正要开吃，被月娘制止，“隔夜的饭就不要吃了。”

    “阿娘，你吃这些。”她将那两盘儿新菜往月娘面前推了推，“这个，我吃。好久没吃阿娘做的饭了，还挺想的……”

    “去，”月娘不想听她虚伪的恭维，“倒去给阿旺吃！”

    阿旺是一只看守花田的巨型黑犬，在小念去到宫里当差后，月娘养来解闷儿的。

    小念老实照做。

    长这么大，她还从未违抗过娘亲的话。

    饭后，她在娘亲平日喝的花茶里，悄悄掺进了那一小包天年树的叶子。这树叶与茶叶没什么两样，也无特殊清香或异味。完完整整，是她的一颗孝女心。

    “以后那悦来货栈啊，你少去，那家人都不是好人！”

    在了下午要去趟悦来货栈，看有无新到货品时，被月娘即刻回绝，她委屈辩驳，“大家都说，货栈老板是个老好人，来咱们椰岛有十几年了，从不生是非。”

    “老好人”月娘气不打一出来，“老好人会在发家致富，飞黄腾达后，停妻再娶”

    据说，那货栈老板以正式休书弃了原配夫人，要另娶明国一位年轻的员外小姐，好日子便定在下月初五，小小一座椰岛上传得沸沸扬扬。

    月娘对这种事总是格外敏感，对不守前诺，抛弃女人的男人，格外不能忍。

    “是七公主她拜托我的，我不得不去……”

    她对娘亲撒谎了，平生第一次。



第二十四章 暗度陈仓
    悦来货栈的生意比以往淡了些。

    不知是天气渐热，人们越发懒得出门，还是货栈老板一向端正的德行上有了瑕疵，引来当地妇女不快，那些个负面情绪，最终转化到了对其货物的抵制上。

    “老板，可有上好女儿红”

    任小念上门，开口便问。

    她问的不是老板，老板不在，只有几个伙计当家。

    “小姑娘，是你呢！”柜台上正在算账的大伙计阿肖，闻声回过头来，便认出了她是先前在门口一蹲半个月，行为古怪的小姑娘，“有些日子不见了。”

    小念不好意思地笑笑，“前些日子……多有打扰。”

    “不妨事儿，你想在这儿画上多久，便画多久，大老板他还专门去城东吕木匠那儿，给你定做了一副小小画架呢。”阿肖抬手一指角门边，“喏，一直搁在那里！”

    她上一回来这儿，还是跟七公主一起，乔装打扮，为了七公主的安全。

    没人认出她，故没人提醒她。

    她实在没想到，大老板是心地这样好的一个人。

    想来，他人到中年，做出停妻再娶这等荒谬事，许是有什么不得已的苦衷吧

    “小姑娘，酒窖在初阳院最大的一间房子里，你进去就能看到。”货栈里一下子进来了十几个镖客，阿肖忙着招呼，顾不上她这个小姑娘了，“相中了哪坛，出来喊一声，让人帮你抱回去就是了！”

    “那……谢谢了。”

    任小念本想借这由头，跟他闲聊一会儿，希望能从他嘴里，套出货栈商船可能的违规运人路子。

    这下好了，女儿红不买也得买了。

    幸好，张挞因碗面之德，将她上月行的“贿”退了回来，娘亲那儿也说，她有花田为生，不缺她的辛苦钱。两边都不收，便成了她的私房钱。

    阿肖说的不假，初阳院一眼就能瞧见。

    这悦来货栈后面有四大院落，分别命名为初阳，续雪，暮雨，敛风。

    任小念推开了酒窖的门，迎入眼帘的是成排的土泥陶坛，酒香扑鼻，杂品陈呈。她正待抬腿进入，打西面吹来的微风送来了大老板的私语——

    “桡曼啊，你这一走祸福未知，你可想好了”

    “没有什么比自由更重要的了。”

    “你自己想好，我便不再劝你了。”

    “你的废话已经够多的了！”

    “到时候你以白纱遮脸，会有两个喜婆搀扶你，跟着走便是，可千万不要露出什么破绽。”

    “你放心，我给干爹办事足有四年，遭遇过多少惊险，多少难关从无一次失手。这一回若不是我故意……”

    “别再提你那个干爹了！”听声音，有些动怒，“你走了之后，就去过自己的日子罢。当世上再没有这个人，离他越远越好。”

    ………………………

    任小念躲在酒窖门后听了一会儿。

    大老板的语气她是辨得出来的，很温和。至于跟他对话的女子声音，她似乎也在哪里听过

    很快，她便得出了答案。

    当大老板与那女子自续雪院走出时，她的嘴巴张成了o型，惊讶地说不出话来。



第二十五章 掩人耳目
    任小念赶忙装作天真迷茫的样子，一坛、一坛寻着她要的女儿红，想待那二人都离开后，她再若无其事地走出酒窖。

    然而命运不给她这个机会。

    “是什么人在这里”女子一脚迈了进来，正是那椰岛官方通告中，被国王以犯上为名，丢去了南海里喂鱼的新妃。

    “你、你怎么会发现这里有人”小念着实被吓到了。

    “你当我是瞎子么，”新妃翻了个白眼儿，“这门是开着的，门外还有你的影子。”

    说罢，新妃步步紧逼，走向了任小念，企图给她以压力，逼她说实话，“你这小丫头片子，方才我们的谈话，你都听到了吧”

    这四大院落是相连通的，尤其在续雪院与初阳院间，不是水缸、粮缸，就是酒坛、香坛，形成交织回环之状，起风时难免不会将私话传向别处。

    “没听多少。”，“听到了，也没听懂。”

    她盯着新妃，看了好半天，才低下头去。

    好看的人儿，谁都愿意多看几眼的。

    “原来是你啊。”新妃恍悟，眼前人便是常常跟在七公主身边的膳食女仆，“你一个小丫头片子，来这里做什么，偷学大人喝酒么”

    “七公主差我来买坛上好的女儿红。”

    椰岛国本土多的是各种清酒，来自中原的女儿红是稀罕物，只有这间货栈才买得到，她这个理由想的没毛病，伙计阿肖都信了。

    可是新妃的眼神里，却充满了不信。

    “你还真是个机灵的小丫头片子，唉！”新妃幽幽一叹，“据说，王后的那个食物中毒案，就是你给破的”

    任小念头皮一紧，想到她对付王后的手段，忙说，“你自己才刚从鬼门关走一遭，杀我灭口不值当。”

    “我不打算灭你的口啊，别紧张。”新妃走近几步，带着抚慰性质地拍了拍她瘦小肩头，“我这辈子都不打算再造杀孽了……”

    “那就好……”小念长舒一口气，“我家阿娘说了，杀生太多的女孩，运气会不好。”

    “你阿娘还真有趣！”新妃咯咯笑了起来，“不过你得答应，今天在这里的所见所闻，都不许说出去，就当我已经是个死人，就当你从没见过我。”