食探之孟家小厨娘

    不知为何，她对眼前这个天真老成的小姑娘，产生了莫名的信任。

    有一种人，他答应了的事必会做到，而做不到的事，必不会答应。

    神捕门里，多的是这种人。

    “好，但你也得答应我一件事。”

    “你且说说看。”

    “不要再叫我小丫头片子！”任小念清了清嗓子，“你根本就没比我大几岁。”

    “没问题！”新妃又咯咯笑了起来，这小丫头一本正经学大人端着说话的样子，可真的是太好笑了。

    “问个问题。”

    “嗯”

    这小丫头在同她熟络了以后，胆子变得大了起来。

    “大老板下月初五要娶的新娘子，怎么会是你呢”

    “自然不会是我。”新妃一脸嫌弃，“姐姐的心上人，怎么可能是那样懦弱无用的一个人”

    “可是你们方才明明提到了喜婆……”

    “喜婆搀着我上船以后，便不再是喜婆了。”新妃解说，“大老板他早就散布下谣言，说他跟新娘子在岛上苟合了一阵子，要正式迎娶了，自然得要些脸面，按着规矩来，先将新娘子送回老家，他再请八抬大轿，前去迎娶。事实上，新娘子根本不在岛上，搞得如此麻烦，就是为了要在全椰岛人的眼皮子底下，将我送走。妹妹，你可听的明白”

    任小念半是懵懂地点点头。

    她大致听懂了，可也有些不懂。

    “那，祝你一路顺风。”她认真地说。虽不知这新妃是如何活下来，又如何攀上了悦来货栈这条线，但王后已无碍，此女也已受到惩罚，失去了锦衣玉食的尊贵日子，便得饶人处且饶人罢。

    “我也祝你心想事成，”新妃坏笑着眨眨眼，“早日觅回你心目中的大英雄！”

    这下小念彻底懵了。

    她瞪大了眼睛，心中暗恨那大老板，身为一个体面男子，竟然如此喜欢散播八卦！

    这个时候，她还不晓得大老板与这新妃的真正关系。




第二十六章 生滚鱼片粥
    黄昏疏雨前，任小念赶回了家。

    悦来货栈的伙计们，跟他们的大老板一样，心好又热情，借了她一把油纸伞，还帮她把两坛子上好的女儿红搬回了家。

    家中无人好酒，七公主未成年，也不被允许喝酒。

    这两坛子花了她几乎半个月月钱的美酒，都是用来辅助做菜的，一坛抱去映月阁的小厨房，一坛就留在家里，给娘亲用。

    她将《食鼎记》上，所有用到女儿红调味的菜谱，誊写到了白纸上，希望娘亲能在厨艺上自立自强，不要她不在的时候，都凑合着吃。再这样下去，她的脸色与身形，只会更加蜡黄与瘦削。明明三十出头，看上去简直有五十了。不像少妇，倒像老妇。

    她现在也不是自由身了，一个月三十天，只得一天探亲，能陪着月娘改善伙食的机会，很有限。

    厨房的大鱼缸里，除了成群的带鱼，还多了几尾黑鱼，想必是月娘下午去到鱼市上买来，用做晚上煮粥喝的。这两种鱼，是岛上不值钱的鱼里，最不值钱的鱼。

    不过，一顿饭的口味，很多时候，并不因食材的贵贱而决定。

    她打算就用这价廉个儿大的黑鱼，来做今晚上的生滚鱼片粥。正准备动手捞出一条来杀时，下意识地想起了月娘说的那句“女孩子杀生太多，运气会不好”，便四下瞅了瞅，果然在灶台边儿上瞅见了一尾无头黑鱼，直挺挺地躺在菜板上。便开始对它精修，——除鳞、去皮、挖骨，切成细细的薄片儿。

    接着起灶烧水，将鱼头、鱼骨加姜丝、料酒和少许胡椒粉，熬制成汤。

    待汤冷却，倒入淘洗好的大米里，滴入几滴香油。煮开后，再加入新鲜鱼片儿，迅速划散，关火小焖上一会儿，这便成了。

    待这锅生滚鱼片粥煮好，月娘也自雨中归来，不知打何处归来。

    月娘没有撑伞也没有披蓑衣，浑身淋了个透。

    幸好，她也不是多么精致的女人，自少女时期便过惯了苦日子，这点苦算不得什么。她进屋换一身干净衣服，再出来时就吃上了热滚滚的鱼片粥。香滑味鲜的鱼粥入口，胃中一股暖流四下窜着，很快便流到了心里去。

    “有个女儿陪了这么些年，其实也不错”，她心想。

    这一感动，便难得作慈母姿态，叮嘱小念，“你今晚回去披件蓑衣，小心着点儿，路滑。”

    正在喝着粥的小念突然感受了母爱，有点怔住，反应过来后，乖巧地点了点头。

    “女大不中留，你想做什么，喜欢做什么，就随着你的心意，做去罢。”

    “甚至，可以不必告诉我。”

    小念再次怔住，与娘亲同桌吃饭多年，难得见她这么多话，还尽是些为她考虑的。

    “在宫里行事要谨慎些，七公主人再好也不是你的亲姊妹，出了事她保不住你的。”月娘继续叮嘱，“要明白自己的身份，不该说的话不说。”

    月娘还有半句压着没说出来的话是万一你们将来爱上同一个男人，以她那公主脾气，你怕是会死的比谁都惨。

    想到了她也不懂，便压下去了。



第二十七章 黄鳝啫啫煲（1）
    当任小念抱着一坛女儿红回到王宫时，天已见黑，宫门已关。

    守着出入宫门的侍卫里，她只跟张挞一个人比较熟悉，算得上有几分交情。她掂了掂怀中几两碎银子，做好了全都供出去的准备。唉，行“贿”这种事，有了第一回便有第二回，很是愁人。

    “小念真的是你啊！”一个兴奋的声音自月回门后传出。

    那人身穿侍卫铠甲，雨珠滴落的帽檐下面，露出了一张灿然笑脸，竟是张挞。

    小念顿感意外，她从未在这样恶劣的天气里见张挞守过宫门。他在侍卫圈子里，简直就是团宠一般的存在。

    她一时忘了，张挞的阿爹再也不是太医院院判。

    他身上附加的光环消失，人们投在他身上的眼光，不再是高人一等，他也就没办法，再享受特殊待遇了。

    “这是什么好香啊！”张挞这人有点鲁钝，好半天才判断出来是酒香，“你一个小姑娘，怎么能抱这么重的酒坛子来，我帮你！送到哪里去”

    这么麻烦人家似乎不太好。

    小念还没想好，要不要接受他的好意，酒坛子已被他抱了过去，只得应声说，“去映月阁。”

    “好嘞！”

    就这样，她跟在张挞身侧，边听他兴奋讲述他老父亲这几日来的心境变化，边想着自己的心事，往映月阁方向去了。

    她只希望，明儿她宰杀黄鳝时，也有人这么主动热情地，助人以为乐。

    走到半路，她忽而记起一事，“宫门怎么办没人看着不太好啊，被巡逻的夜使发现，会很麻烦的，你还是先回去吧，我自己抱得动。”

    “就这么一会儿，不妨事。”

    小念便不再说话。

    椰岛小国，比不得大明，彻夜有长信宫灯通明。这个时候，映月阁只七公主的闺房是点着灯的。七公主怕黑，乌黑一片的地方根本睡不着，于是国王给了这个特许。其实她小时候也怕黑的，但阿娘绝无可能任她浪费灯油钱。

    这一夜，她想了很多。

    悦来货栈不简单，至少不会像表面上看起来，是个普通的杂货铺子。

    当年辛酉海战签下了仁慈的不平等条约，货栈只做生意和出海口用。这通关往来的人员，明面上把控的很严，须得持有加盖了两国官印的通关文书。但自有了这样一个货栈，带来外面世界的精彩，越来越多的椰岛人对隔壁明国心生向往，放宽通行政策，是早晚的事。人的心野了，便管不住了。强行规定，无官方战事、外交需要，椰岛人不得离岛，是燕九霄最后的挣扎。

    她在想，大明的皇帝陛下想必是个财与智都非凡的人物吧

    居然想出了这样一个法子，做足了仁德宽厚姿态，不费一兵一卒，仅用一处小小货栈，便离间了椰岛人心。

    自她入宫当差，与娘亲难得见上一面。

    不知是否人以稀贵，今次探亲，娘亲待她明显亲厚了许多。

    月娘不是王后那样的幸福女人，在一场虚妄爱情里耗干了热情，人就越发冷情了，能跟她多说上几句话，话里还带着关怀，这便是亲厚了。

    不要那么自私，留在椰岛上，多陪娘亲几年，到时候再跟着七公主的送亲队伍去到明国，或许，是个更好的主意

    小念在想。



第二十八章 黄鳝啫啫煲（2）
    第二天一早醒来，任小念便去了趟星罗湖，请御廪坊正当差的二格子，捞上来两条新鲜黄鳝。

    而这个时候的七公主，还在睡梦中。

    张太医临走前给王后的最后建议七公主身体恢复得不错，但还是该少吃点儿，不能由着性子。两人合计一番，这主餐便由一日三顿改成了两顿，于晌午前后，隔三个时辰享用。

    这么一来，任小念的工作更加轻松了一点。

    “我不敢……”

    她只低下头去，了这么一句话，二格子便主动帮了她的忙，宰杀了两条黄鳝后，甚至将去血、洗净、切好的鳝鱼段儿，一并送去了映月阁。

    她生来瘦小，白净，柔弱，无辜，叫人见了分外怜惜。

    这一外形上的优势，在往后充满了未知的漫漫长途里，帮她躲过了无数次险境。

    “小念，你这是在做什么呃，好可怕啊！”

    沁儿不知何时出现，在小念以黑黢黢的煲仔酱，腌制黑黢黢的鳝鱼段儿的时候，惊吓发声。

    这煲仔酱是小念特意调制的，成分有

    鸡精、味精、陈皮米，

    南乳、腐乳、和蒜蓉，

    绍酒、沙姜、五香粉，

    蚝油、葱油、食用油，

    花生、柱候、海鲜酱。

    “你这小丫头片子，大惊小怪，这是‘黄鳝啫啫煲’里的黄鳝，好吃着呢！一会儿你可别馋哭了。”

    话一出口，她立刻捂住了嘴巴。

    “小丫头片子”……好像是她禁止某个人说的呢。嗯，这口头禅说溜了，可不就跟传染病一样嘛。

    “我等着，等着你馋哭我呢！”

    沁儿半信半疑，一屁股坐在了灶前小木凳上，两手托腮，厌厌地瞧着她的小念姐姐于缭绕烟气中，左勺右锅，大展厨艺。

    在鱼类美食里，这道菜的工序可说有点复杂。

    但见小念先将那腌好的鳝鱼和葱、姜、蒜等配料，相继爆炒、爆烧，不加水直到熟透。待油温不断升高，鳝鱼段儿在不加水煮熟的过程中，发出了“啫啫”的响动，便是“黄鳝啫啫煲”这一菜名来源。

    在这“啫啫”声不断的爆炒过程中，沁儿的眼睛越睁越大，越发明亮。

    “天呐！好神奇……”

    小念笑了。

    美食，的确是可以引发人们最原始的激情。

    爆炒之后，放入加热后的瓦煲中，二次处理的黄鳝，散发出来的是那种带有火气的香味。

    且这香味持久浓郁，无怪乎，沁儿那小丫头如此激动了。

    待小念沿着锅盖，再淋上一圈儿陈年的女儿红，锅边上即刻喷出了红色的火星子，灼灼生香，更加令沁儿惊叹不已。

    闺房内的七公主也寻着香气伸了个懒腰，衣冠不整地猫了过来，“小念，我刚刚做了个梦，梦里王母娘娘邀我去参加群芳宴，隐约有个小仙女自万花丛中来，端着一盘儿油滋滋、香喷喷的佳肴，在我眼前晃了一晃！我这一睁眼，才恍悟，原来那个小仙女……就是你啊！”

    这道黄鳝啫啫煲除了味香浓郁，在色相上，配以颜色艳丽的青、红辣椒，亦是非常能够引人食欲的。

    正在被七公主以一个大大的拥抱表达爱意的任小念，但笑不语。

    《食鼎记》上云小暑黄鳝赛人参，这个季节的黄鳝，正是最肥美的。



第二十九章 夜来刺客
    平静安稳的日子总不会长久，对任小念来说。

    第二天晌午，她与七公主、沁儿三人伴游，路过柒舞台时，听了些年轻舞娘们闲言闲语，说是守月回门的张太医的儿子犯了事儿，当值期间，擅离职守，不知是何缘故。据说有不明刺客趁机潜入，被亥时巡逻的夜使撞了个正着，争斗间各自受伤。该夜使的顶头上司，即卫戎军五营的邵大人曾受张太医恩惠，没将他儿子的玩忽行为直接上报，命五营的人在王宫里仔细搜罗，一直拖到了一个时辰前，全无刺客踪影。邵阳生头疼了一夜加一天，恐那刺客作乱造次，万一王族中人有个什么闪失……断不敢担上这么大的罪名，便硬着头皮，如实上报了。

    一时间，王宫里人心惶惶。

    七公主担心着病愈不久的王后再遭不测，赶忙奔去了椒房殿。

    王后心系着掌上明珠的安危，亲自指挥调配映月阁的防守，一展当年平荡江湖的雌威，不容许有半点松懈闪失。

    母女两人都揪着心，步子急，就这么错过了。

    “小念”

    七公主见椒房殿主人不在，一问询是去了卫戎营，急的跺了跺脚，正要赶回去，见贴身女仆一个紧皱眉头，一个神思恍惚，便问了，“你这是怎么了心不在焉的。”

    “公主，我做错事了……”

    张挞被告擅离职守，押去提审，至今未出圄牢，可不就是前晚帮她抱了一路的酒坛子，才惹出的祸事么

    任小念这心里，内疚极了。

    她将事情的前前后后，简单几句说给了七公主听，希望从她那里得到帮助，并愿替张挞一起承担后果，毕竟这意外因她而起。