绛宫明灭

    那女官“喏”了一声，福了福身子，便到下头去接绾妍回来。

    “哎呦，娘娘怎么还在这儿站着太后唤您回去呢。”女官赔着笑过来，见绾妍难过的样子，眉毛都没挑一下，只装没看见，近前来，一面为绾妍掸干净身上的碎雪，一面道，“娘娘莫不是冻着了手炉要不要再添几块炭”

    绾妍一点都不想让母亲和太后将她捞回去，倒不如一直站在这儿离皇帝远远的好了。只是太后已然发话，自己是万万不能推辞的。

    她低下头看了看鎏金的小手炉，温温的，是没有之前那么烫了，便将手炉递给那女官。那女官接下，跟在她身后回亭子去。

    罢了罢了，做个不说话的闷葫芦就是了。

    她回到自己的位子上，身侧便是楚岐。她也不看他，只盯着桌上的新摆上的茶点。眼睛虽见不到，鼻子却闻见沉香的气味，从他身上幽幽地飘过来。

    梅意檀香，倒是醉人。绾妍暗暗点头，他今日是来献佛家之物，自然是要沐浴熏香的，也当真是花了功夫。

    冯安捧着那紫金盒子近前来，他今日心情极好——昭妃竟也在太后这儿。他这几日悬在心上的巨石终是落了地。进来的时候他偷偷瞥了一眼绾妍，这位昭妃娘娘果然是国色天香，皇帝如今一见，还能冷着娘娘到什么时候去

    楚岐打开盒子，展开那卷观音像。

    “皇帝有心。”楚佩看了




第十二章 梅园初见（二）
    此时无声胜有声。

    楚岐拉着绾妍往外边走，从掌心传来的震感似是在诉说一个女子紧张的心。紧张他极轻地哼了一声，倒是有疑问了。

    “你很怕朕”在辇轿旁停了下来，他居高临下地看她，似是有些不悦。

    她是郑伯忠和楚佩的女儿，天下第一寺所拜的宛雏之女，既是天命加身，又是这样的家世，性子该最是跋扈骄矜才对。为何在他面前故作柔弱，一而再再而三玩欲擒故纵的把戏

    “皇上一直拉着臣妾，臣妾手酸。”绾妍微微一怔，旋即老老实实道。话本子里的皇帝都是不苟言笑威严极了，如今听他这样一问，她倒是不怕了。

    看来倒不是什么暴君之流。绾妍垂下眼眸，不仅如此，她还惊觉他的眉眼与母亲还有几分相似——亲姑侄，皆是亲缘呢。

    楚岐显然没想到她会这样回话，一时有些错愕。

    绾妍见他不言语，便一面盯着他的神色，一面将袖子小心翼翼地从他掌心中抽出来，见他也不发作，心才松下来。

    宽大的袖袍里，她动作幅度极小地活动着之前被楚岐扯着的那只手，“嘶”地一声倒吸一口凉气，真是又酸又疼。

    “皇上不是要去承乾宫么，臣妾瞧这天色，只怕是又要落雪了。”

    绾妍正说着，一时没忍住，当着他的面极力压抑地打了个喷嚏。她搓了搓冰冷的手，才想起之前落在寿康宫的手炉，那可是她最喜欢的手炉，是父亲前几年送她的生辰贺礼，只好下次再去寿康宫讨要了。

    楚岐皱了皱眉，看了一眼她空荡荡的手，嫌弃道:“手炉呢丢三落四”。他又带几分嘲讽的意味，扫了一眼她空空如也的身后，“你一个妃位，出门竟连个跟着的侍女也没有么”

    “自然是有的，只是方才都被母亲……大长公主带走了，眼下只怕是在寿康宫陪着太后写字。”绾妍话音刚落，旋即又打了一个喷嚏。

    唉，这下肯定是真病了，回去肯定要听乔鸯的唠叨。绾妍缩了缩脖子，两颊陷进披风上的狐毛里，痒丝丝的。她想起昨日喝的药，口里仿佛又泛起苦味来，脸色也有几分难看。

    “罢了，朕也不想六宫之人说朕苛待妃嫔。”楚岐将右手握着的手炉递给她，也不再跟她说话了，只吩咐了抬辇的太监们往承乾宫去。

    绾妍谢了恩，乖顺地接过那只手炉。那是一只紫金的小金炉子，触之温润如玉。果然是御用的东西，比父亲送的更精巧，她好奇地揭开錾在小金炉上头的薄盖子，只见里头余几块覆着薄银色灰烬的淡红炭块，看样子也是要燃尽了。

    一只将要燃尽的手炉，没暖着她的手，倒暖了她的心。

    从寿康宫出来的冯安掂了掂在袖子里藏得深深的金元宝，这是方才大长公主赏他的，沉甸甸的重感让他喜上眉梢，他满意地咂了咂嘴，果然是嫡公主，出手就是大方！

    咦，站在前头穿着青衣裳的，莫非是昭妃娘娘么

    “给昭妃娘娘请安。”他迎上去，打了个千儿，“老奴是皇上身边的冯安，是头回见您。”

    “噢……冯公公，你可看见一个穿绿色衫子，梳着双环髻的丫头许是跟在大长公主身边的。”

    “老奴出来时，那姑娘还陪在大长公主那儿。”冯安道，他又想起大长公主让她好生照拂昭妃，好处少不了的话，又道，“快要落雪了，要不老奴替您传轿辇来”

    “不用了，本宫在这儿等她回来。”绾妍让冯安替她捧着手炉，自己将披风上的花结紧了紧，又将手炉接过来。

    “老奴告退。”冯安施了一礼，甩了甩拂尘，意味深长地瞧了一眼绾妍手中的小金炉，这皇上的心思真是越来越难猜了，若是心悦昭妃娘娘，为何不陪着回翊坤宫倒叫人站在雪地里头，自己倒去承乾宫了。

    绾妍在外头没等多久，便瞧见绿衫子笑嘻嘻地跟着几个宫女走出来。绿衫子显然以为绾妍随着楚岐回去了，瞥见绾妍竟站在前头，惊得眼睛都直了，小跑过来，看着脸色微沉的绾妍，忙不迭地告罪。

    “哎呦我的好主子，您不会一直在这儿等



第十三章 许家有女
    在东西十二宫之中，承乾宫是与勤政殿离的最近的宫室，能在承乾宫占上一席之地的，都是最得宠的妃子。

    如今在承乾宫的这位，是许湄，楚岐登基那年大选出来的。那时千娇百媚的秀女一排排地走进来，坐在上头的楚岐只掠过了一眼，便瞧中了许湄，赐了承乾宫，允她一人独居。

    何等殊荣

    许湄在宫里只有几年便从贵人晋到了妃位，这样快的速度令人咂舌。除非是在潜邸的旧人，能在新帝登基时捞个妃位嫔位，按照旧例，通过大选而进宫的女子，须得有子，还得有资历才能一步步升至妃位。

    皇后看着许湄风头正盛，也是常往寿康宫跑。太后倒是不介意后宫多出个妃子，在这样的小事上送楚岐个顺水人情，她求之不得，随便宽慰了皇后几句，又暗地里提了嫡子的事情，皇后只能将委屈咽回肚里去。

    皇后休养了好几日，妃嫔们停了几日的请安也恢复如常。眼下天色尚早，众人都还没过来。知书伺候皇后梳洗，见皇后今日精神好些，才小心翼翼地告诉她皇上赐了协理六宫之权给淑妃。

    皇后气不过，将那妆奁内的簪子钗饰掷了一地，只恨自己不争气，让淑妃钻了空子。

    “皇上当真是偏宠许氏！”她从牙缝中挤出一句半句的，气息不稳，知书也听不真切。

    皇后的脾性知书是最清楚的，听到淑妃得利，这位生气是意料之中的事情。知书执着白玉梳的手一顿，力道轻了几分，这个当口可不敢触怒了皇后。

    气性虽大，但若是有些头脑，也不会被宜嫔掣肘了。皇后没把郭贵人放在眼里，所以上次被气成那个样子，自然是宜嫔的做派。知书垂下眼眸，她也是吴家人，虽对宜嫔不喜，也不好在背地绊她，只能委屈郭贵人接下这口锅。

    又过了半个时辰，妃嫔们三三两两地过来。坤宁宫外头，几架小辇按照主子的位分整齐排开。许湄接过婢女递过来的紫貂皮暖手焐子，跨下小辇，正要往正殿走，却听得后头响起宜嫔的声音。

    “淑妃娘娘安好。”宜嫔搭着婢子的手走上前，笑盈盈的道，“听说昨日皇上去寿康宫时，瞧见了昭妃娘娘”

    许湄出身新贵之家，亦是饱读诗书的才女，她对这位宜嫔想来不屑一顾，倒不是介意云泥之别的家世，而是实在厌恶这位的人品。

    “怎么”许湄见是她，便睨了她一眼，语气不善，“宜嫔是想窥探圣意么”

    “嫔妾随口一问，娘娘何须动气”宜嫔并未惊讶，显然是已经猜到自己在许湄面前得不到什么好脸色，“窥探圣意嫔妾是不敢的，只是想提醒娘娘，昭妃住的可是翊坤宫啊。”

    宜嫔的眸间划过一丝狠戾，见许湄不做声，又道:“姐姐入宫也有几年，又是读过许多书的，不会不知道翊坤宫是什么人住的吧”

    许湄微微一怔。

    翊为辅佐之意。皇后居坤宁，翊坤即副后之居，为权首之宫。若有一日皇后薨了，按照旧例，继后许是昭妃。有的时候，明文规定确实不如约定俗成让人心服。

    不说这旧俗，昭妃是太后的人，还有个好娘家，自己是没有的。

    许湄又想了想皇后那把身子骨，陷入沉默。

    “宜嫔与皇后不是最亲的么为何跟本宫说这样的话莫不是……咒皇后娘娘”许湄说着说着，便嫣然一笑，腮边漾出两个小小的梨涡，“宜嫔的这些话，本宫待会儿跟皇后娘娘说道说道，想来皇后也能感知你的一片忠心。”

    宜嫔见她故意顾左右而言他，



第十四章 倾诉衷肠
    夜已深了，翊坤宫中的灯火依然亮着。

    暖阁中，绾妍和绿衫子叽叽喳喳的，你一句我一句，眉飞色舞地谈着请安的趣事。

    “按我说，淑妃娘娘今儿就不该来，您别看皇后娘娘面上和和气气的，竟对淑妃说‘还好你来帮本宫，多个人多个帮手’，心里啊，肯定一百个不乐意，回去又怄病了可怎么好”

    “你这丫头，淑妃若是不来，就当真是恃宠生娇。不过，皇后确实不愿意被别人分走权柄。”绾妍又想起宫人们说许湄宠冠六宫的事，又道:“既然六宫之中淑妃最得宠么，皇上还将协理六宫之权给她，岂不是有意让六宫嫔妃心里不平”

    乔鸯端来一碗热气腾腾的药，见绾妍与绿衫子说入了迷，边走边笑道:“从中午就不肯喝，直赖到晚上，煮好的药都凉了许多碗，这都不知是第几副了，娘娘这可喝了吧喝了好睡。”

    绿衫子亦是哄绾妍:“主子昨儿晚上咳醒，眼下应该听乔鸯姐姐的话，她最为你好了。”

    绾妍这才不情不愿地喝了，刚擦干净嘴角的药汁，就尖叫着要甜糕。

    绿衫子与乔鸯见她乖乖喝了药，也纵着她吃了两大块桃花酥。绾妍口里的苦气淡下去，一张皱起来的小脸才平和下来，“方才说到哪儿了”

    “噢……说到为何淑妃得宠，皇上还要将协理六宫之权给她。”绿衫子来了精神，“乔鸯姐姐怎么看”

    乔鸯聪慧，略沉吟一会子，似是有些眉目，话到嘴边却摇了摇头:“或许是皇上高兴吧。”

    “如此看来，咱们皇上当真是个至情至性之人啊。”绿衫子瞥了一眼桌上的小金炉，揶揄起绾妍来，“娘娘别急，好日子在后头呢。”

    绾妍对上两个丫头暧昧的眼神，羞赧一笑，又佯装生气，凶起来，揪了一把绿衫子的腰肢，二人滚作一团……

    元和五年冬，绾妍在爆竹声中，度过了来到这里的第一个春节。

    许是因着许湄协理六宫，内务府的人为了巴结这位圣宠不衰的美人，暗中自掏腰包，足足添了一倍的开销做赏赐，甚至连守冷宫的嬷嬷都有一份，让许湄在众人面前极有脸面。街头巷尾，各宫的底下人无一不对这位人美心善的淑妃交口称赞。

    银白无暇的瑞雪、流光溢彩的华灯与肃穆悠远的新年钟声，让绾妍有些仿佛自己跌进了一个纸醉金迷的梦境。

    宫人们在窗户和柱子上贴上各色各样的剪纸窗花，如年年有余、和和美美的，为的就是在新的一年讨些吉利，这些平日里如一棵枯木似的没有生气的人们，只有在喧闹的爆竹声中，找到一些久违的活力。

    “现在是什么时辰了”绾妍揉了揉惺忪的双眼，从桃花小榻上坐起来。

    外头的绿衫子放下手里的剪子，忙过来应着:“现在是酉时了，主子午觉竟睡到现在，这会儿要传膳吗”

    “天冷人就是爱犯困。”绾妍抱着厚厚的锦被不撒手，懒懒地瞧了一眼绿衫子手中的窗花，“你这丫头，手艺越发精巧了，你拿近点，唔……是喜鹊登枝么”

    绿衫子惊喜地点头，自豪地笑了笑，她原先也是不爱做女红的，只是……这翊坤宫的日子，也太漫长了，若不干些什么来打发辰光，是很难过的。

    想至此处，活泼如她，脸上也多了几分落寞的神情。绿衫子将那幅喜鹊登枝贴在窗户上，过来坐在绾妍面前。她看着面前碧



第十五章 初探他心（一）
    楚国的官员们除了每月三个旬休日，便只逢二十四节气日休假，其中，元日与冬至的假期有七日。虽然对于级别高的、拥有自己的官邸的官员，休假与不休假都可以与家人在一起，好似没什么不一样；但对于一些低位的、没有自己官邸的幕僚，他们也就是这些日子能回家看看家人，与他们团聚。

    趁此黄金假期，何不套上马车，与家人一起去城郊的湖边赏雪破冰一叶舟，怀中拥炉火。“雾凇沆砀，天与云与山与水，上下一白。”。耳边传来稚子的牙牙笑语，身侧的妻子温良恭顺，在百忙之中与家人同乐的时刻，最是令人神清气爽，可谓是千金不换。

    这惬意的几日过后，百官依例上朝，楚岐的假期亦是结束了，这个年轻的帝王，将要以一个崭新的面貌，带领他的国家走向更加光明的未来——元和六年。

    虽然百官休息，可是一个庞大的国家，每天都有大大小小的事情发生，在各级官员忙得焦头烂额，将这七日的事都写好文书层层上交至勤政殿时，勤政殿已是堆满雪片般的奏折了。

    楚岐给素华加了一个“行走”的职位，方便这几日他能帮着自己处理一些政务，更为重要的是，他们这几年来一直策划的暗部，将要在今年开始露出冰山一角。

    “去年刘李二人的死因，朕交给大理寺去查，查来查去，竟成了一桩悬案。自那时起，言官就收敛了许多，不再弹劾郑家，素华，你说这是为什么”楚岐拨弄着廊下金笼中的一只雀儿，享受着今日难得的日光。

    侍立在一旁的素华轻笑:“只怕是他们都以为，是郑家手眼通天，亦是……您不及郑家。”

    “认清朕是一个无能软弱的帝王之后，他们便对朕少了期许，就不会撺掇朕去为他们争口气。”楚岐目光一闪，眼里带了分明的笑意，“这样也好，朕亦会省心些，他们若有神通去跟郑伯忠斗，就随他们去吧。”

    “咱们先作壁上观，郑伯忠有兵权，与那些文官本就不和，若是他们集合在一处，也够郑伯忠喝一壶了。这些人满口仁义道德，其实亦是想揽权的，不过是郑伯忠压制着，便打着忠臣的名号利用您罢了。若是能借郑伯忠的手除掉，也不算可惜。

    楚岐拍了拍素华的胳膊，素华谦卑一笑，“如今朝堂之上的派系泾渭分明，倒是有一件要紧的事，咱们得挑选日后要用的人。”

    “您是说淑妃的父亲许氏一族为人低调，算起来也算是书香名门。”素华略一沉吟，沉声道。

    “素华知我，我知素华。”

    “最近郑伯忠抱病不出，留下一摊烂摊子给宰相收拾，你回去之后，替朕好好慰问他。”似是想起了什么有趣的事儿，楚岐的嘴角勾起，“这个老狐狸，每封请安折子上都写挂念女儿，如今不也是说女儿离家，今年过年膝下寂寞伤了心，才告病的么”