瓷骨

沈瓷犹豫片刻，点了点头：“……尚铭一直痛恨西厂的势力压过了东厂，对此应是筹谋已久，而且，据我推断，除了苍云山之外，他之前便安排了针对汪直的事件。”
“比如？”
“你还记得之前‘妖狐夜出’一案吗？
“自然记得。”王越道：“汪直拉着我与他一同调查，只可惜后来这案子落到了东厂手里，后来听说，东厂已经破了案。”
“我并不觉得东厂真的把案子破了。”沈瓷想了想，道：“有一事你大概不知，我的好友卫朝夕，曾被诬陷与妖狐夜出的案子有关，进了东厂大牢。那个时候我便怀疑此事另有隐情，可惜当时我不知杨福的存在，亦不知他是东厂的人，如今看来，卫朝夕被抓入东厂大牢，必定不是偶然。听说当时，朝夕身上搜出了一瓶毒药，上面便写着无影红。此等毒药，怎会直接写在瓶上。更何况，当时无影红这条线索还算是机密，一个小小的巡护队长又怎会知道？可现在，将当初发生的事和杨福尚铭的关系串在一起，我无论怎样想，都觉得这是一场东厂自导自演的戏。”
“好端端的，干嘛自己演戏呢？”
沈瓷认真道：“我觉得有一种可能，便是想要找替罪羊。可那时东厂刚接手此案，还未怎么深入查探真相，还未到一筹莫展的境况，为何就急着找人顶罪？其中很大的一种可能，便是妖狐夜出一案，原本就是东厂所为！”
王越认真看着她：“这可不是小罪，你能肯定？”
“虽然只是猜测，但我对东厂的怀疑由来已久。”沈瓷揉了揉发疼的头，沉下气道：“无影红的毒那样稀少珍贵，用这种方式策划妖狐夜出的案子，能有什么好处呢？这绝非是单纯为了杀几个人。除了引发皇城惶恐外，还能让最初负责此案的汪直好好伤一顿脑筋，甚至因办事不利受到皇上疑虑。”
“还有一点。”王越补充：“之前有一次，汪直遭到暗杀，对方正是用妖狐夜出的案子引诱他过去。若不是我赶到，恐怕他当时就……”他说到这里，眼神黯了下来，刚稍稍稳定下来的情绪再次垮掉：“可到最后，我到底还是没能救得了他……”





瓷骨 169 往事如烟
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斜阳照进窗柩，将影子拉得老长，亦衬得心上一片哀凉。沈瓷意识地摸了摸脸颊，不知何时已染了濡湿的泪。她闭上眼，小心翼翼不敢呼吸，心中隐隐的灼痛却不息，纷至沓来的情绪太过繁杂，化为片影在脑中渐渐清晰。
桌上，茶水已是凉了，墨绿的叶沉在碗底，也不知两人静了多久，王越突然开口：“你说，汪直他……还可能活着吗？”
沈瓷别过眼，太阳穴疼得厉害，没敢开口。
“我不相信他便这样走了，绝不相信……”王越盯着远方空茫的一处，自言自语：“既然是坠山崖，那尚铭应是去找过的，我得去问他，对，得去问问他！”
他说着便站起身，按住剑便要朝外走。
“王将军，等等！”沈瓷扬声叫住他：“你不能这样去问，尚铭老奸巨猾，不会轻易说实话的。”
王越眼中锐利，握住剑柄的手蠢蠢欲动：“我把剑放在他的脖子上，看他说不说！”
“那也不过是一时之快罢了，要想彻底扳倒尚铭，仅凭嘴上的逼问是不够的。我今日将这些告诉王将军，便是想要同您一起，让尚铭彻底无法翻身。”
王越背影一滞，顿住脚步，沸腾的血液稍稍平息：“怎么做？”
沈瓷走到他面前，道：“杨福成为西厂提督后，虽然将身边的人换了一批，可不敢有太大的动作，要职上仍留有不少故人。王将军与汪直关系甚笃，这些人当中，与您熟识的那些，可以一用。”
“如何用？这些人都听汪直的号令，若我要去苍云山找真正的汪直，朝中还摆着一个，他们如何能信我？”
“不是查真假汪直，而是去查妖狐夜出的真相。”沈瓷道：“就如方才所言，妖狐夜出一案疑点重重，东厂最后的结案也必定有蹊跷之处。您可以借助这些可信的旧部暗地里再仔细查一查这桩案子，查探的目标不在别处，就盯准东厂。当初我也是这桩案子的参与人之一，种种迹象都让我怀疑，妖狐夜出就是东厂自己策划的。若当真查出眉目，便可光明正大地解决尚铭，而他既是自身难保，对于杨福的假身份也不需再包庇。”
“查是一定得查。”王越瞪大双眼，艰难地固守：“我明白你的意思，不会再去问尚铭，免得所有惊动。可，可汪直也得去找啊……就算他真的死了，也总得见着他的尸骸。”
沈瓷的心一阵颤痛。若是真能轻易找到尸骸，尚铭他们早就处理得不留痕迹，怎还会留丝毫痕迹？可她看着王越，那张斑驳的军人的脸，曾有浴血挥刀的豪情，眼却尽是颓丧凝噎，终归还是点了点头。她想，那便找一找吧。找一找，便感觉还有希望；有希望，便总是好的……
******
王越前脚刚从客栈离开，就有密探前去禀报朱见濂。
“世子，沈瓷姑娘到京城来了，同运瓷的队伍一同入京，如今已榻在客栈。”
朱见濂正与杨福一同商议着，忽然听到这消息，不由一愣，片刻后狼狈苦笑：“到底还是拦不住她的。”
杨福惶惶不安，皱着眉头道：“她来京城，必定是要向众人拆穿我的身份，那我们的计划……”
“不一定。”朱见濂摆摆手，以他对沈瓷的了解，既然在地道中选择放弃，至少会等到杨福将复仇的心愿了结后再行动。那么她到京城来，目的是什么呢？是为了监督杨福是否会如承诺般了断，还是另有别的目的？
一股不安的危机感，再次漫上心头。
“她可有什么动向？入京后，做了些什么？”
密探道：“沈姑娘刚将瓷器交到官员手中，倒是还没做什么。不过方才，兵部尚书王越去找了沈瓷姑娘，而且王越离开客栈以后，就直奔着西厂去了。”
“王越？他怎么会去找沈瓷……”朱见濂眉心一跳一跳：“看来，是因为汪直的事情啊。”
杨福更是惴惴：“方才说王越去了西厂，是不是又去寻我了？他这几日去了西厂好几次，嚷着说要见我。”
“这次可能不太一样……”朱见濂沉吟推测：“沈瓷心里是个有主意的，她大概同王越讲了一些内情。但既然王越没有直接去参你一本，反而是去了西厂，可见是另有打算。”
他撑着头，闭上眼苦思：她想做什么呢？若如今不是为了拆穿杨福，那大概，便只余一种可能。
汪直。
这个名字像钝锤一样敲在心上，她到底还是念着他的，千里奔赴，要来替他探个究竟。小王爷心底难过至极，面上却是笑了。她是否会理解自己，又是否因汪直的死有所迁怒，小王爷都不能确定。可这又有什么关系，他心中有她，无论自己和汪直谁在她心中更重，他心里仍然都是她，没有解救的办法。
他自嘲般地笑了，他是最了解沈瓷的人，顺着她的心思继续想去，大抵已猜到她想要做的事，他端起桌上已凉透的茶水喝了口，从喉蔓延到胃的冷，突然开口：“杨福，能不能告诉我一件事的真相。”
杨福愣了：“什么？”
“当初，妖狐夜出的案子，你有参与过吧？”朱见濂道：“我知道，是你把卫朝夕送入东厂牢中的。”
将事情的进程和人物关系理顺，沈瓷猜到的内情，朱见濂也猜到了。早在他借妖狐夜出刺杀汪直之时，便觉得这案子像是为了汪直而存在，待杨福卫朝夕同尚铭的关系明了后，这怀疑便更加浓厚。
杨福犹豫了一会儿，还是承认了：“我的确参与过，当时朝夕被东厂带走，是早就安排好的事……”
“为什么要带走她？顶罪？”
杨福嚅嗫着：“最初是这样想的，若汪直不来带走她，便把一部分罪责推到她身上，但最后，因我的反对放弃了。”
朱见濂看着他：“当时，东厂是想让她替谁顶罪？”
“这……”杨福顿住了。
朱见濂静静道：“妖狐夜出在京城共发生四起，死亡人数达三十七人，更有一户宅子所有人都死得精光，甚至连猫狗和池塘里的鱼都没放过，使得京城上人人恐慌。如此惨案，你知道些什么，尽可照实说，不会损阴德的。”
见杨福仍在思索，朱见濂干脆径直问道：“是不是东厂自己谋划的？”
杨福一惊，脱口而出：“你怎么知道的？”
“旁人不知这当中的种种原委，可我认识你，却是能猜到的。”朱见濂道：“而且，你别忘了，在我们回京的路上，那些想杀你的人，十有**都是尚铭派来的。”
这便要说到两人回京途中的事。正是休息时间，杨福入了树林小解，突遇一群蒙面高手突袭，幸得那百名精兵中有人觉察，一齐冲入树林，这才救杨福。
按照杨福与尚铭约定的计划，杨福应当绑了淮王回京，然后在半路伪装成淮王杀死“汪直”的假象，从此汪直彻底消失，既让尚铭免除了对汪直动手的嫌疑，也令淮王再担上一条罪名。此法一箭双雕，原本杨福和尚铭两人已达成协议，可到头来，不仅没带回淮王，杨福还要带着假汪直的身份再度回京。
尚铭动了杀心，也是情理之中。
只不过，杨福带着皇上赐的一百精兵，尚铭无从手，只得放弃。而回京之后，更找不到机会动手，再加之杨福一直忙着躲避王越，也有意避开尚铭安插的人，这两日，竟是没与尚铭碰面。
“尚铭不是心善之人，必是对你动了杀心。就算撇开这点不谈，他策划妖狐夜出一案，也是罪不可恕。”朱见濂道：“说吧，你可知道他进行此案的过程中，留了什么线索？”
杨福沉吟良久，忽然问：“你问这个，是想要告诉沈姑娘吗？”
朱见濂没想到他会突然问这个，但还是照实点头道：“是，她想查这个。我希望她能轻松些。”
杨福闭上眼，静了静，复又睁开：“好，那我把我知道的都告诉你。三年前的误杀，是我亏欠沈姑娘的，就算是我的一种赎罪吧。”
杨福从案几旁拿过一张纸，一边执笔书写一边道：“无影红这种西域奇毒，货源稀少，非可信的人不交易，经过重重转手才到了尚铭手上。我无意中知晓了这交易链中的几环，但也是最靠近尚铭的几环，若能顺着这经手的人查去，应该能证明妖狐夜出与尚铭脱不了干系。”
他写完，将手中信纸递给朱见濂：“尚铭此行，原本便是罪迹斑斑。若是将来尚铭彻底吞并了西厂，京中指不定会成什么样。能在此帮到沈姑娘，也是我的一点善行罢……”
朱见濂接过信纸，心中不由泛出感动，真心诚意道：“谢谢……”顿了顿，忍不住低低叹道：“若是夏莲还在，若是没有这么多恩怨情仇，该是多好……只可惜天意弄人，已是无从消解了。”
杨福喟然一笑，没有说话，他抬头看了看朱见濂那双与夏莲神似的眼睛，又垂头去，看着房中香炉，袅袅升出幽微的细烟，缓缓四散开去。




瓷骨 170 困兽犹斗
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沈瓷拿到无影红的交易内幕信息，不由一怔：“这是小王爷给我的？”
“世子希望姑娘保重，勿卷入过多是非。”
沈瓷默默将信纸展开，看了看又合上，只觉自己心思都被他看了个透，明明他不在她身边，却这样精准捉住了她的动向，沈瓷嘴唇白了白：“……他怎知道我在查这个？”
“我并不知世子如何猜到，不过世子让我转告姑娘，这些信息，是杨福主动提供的。”
沈瓷的手一颤，心中掠过一丝异样的情绪，握紧手中信纸：“我知道了。”
“那在便告退了。”
“等一等。”沈瓷叫住他，踟蹰片刻，开口问：“小王爷那边，一切可顺利？”
“这个，在就不知了。但世子说，如果姑娘问起了他的情况，就让我转告，请姑娘此次等他一同回景德镇，诸事已办妥，他已有底气做出承诺。”
承诺？沈瓷隐隐忆起两人曾经的对话，有关对未来的承诺，就算许了，又能如何实现？她轻轻摇了摇头，又把那人转告的话回味了一遍，道：“我问起他的情况你才说，那若是我没有问呢？”
“那在，便什么都不需多说了。”传令的探子抛这句，翻身跃出了客栈，几个闪身，便消失不见。
******
沈瓷得到密信之后，很快便交给了王越，在西厂故人的助力，顺藤摸瓜，很快查到了更多证据，而种种线索串起，都指向幕后的策划人——尚铭。
王越将妖狐夜出一案的相关证据呈给了皇上，并联名一干官员上书弹劾。皇上大怒，再翻出当时东厂呈上的结案陈词，更觉处处漏洞，当即决意严惩尚铭，抄家没财，并罚到南京充“净军”。
所谓净军，便是由阉者组成的军队，主要在皇陵承担日常洒扫司香司更等贱职，已成为惩处太监的程式化举措，亦是当政-治架构对宦官的保护和宽宥。按王越的本意，尚铭做出如此荒唐之事，理应处斩，但眼的朝廷格局使得皇上回护宦者，并未直接处死。
但被充入南京“净军”的宦者，谁又会过多关心他的生死呢？
圣命已，由王越负责执行。抄家，驱逐，昔日摩肩擦踵的尚府如今已是人烟稀薄，家财尽数充公，与尚铭亲近的各方力量都受到牵连。往日的名声煊赫皆沦为浮华泡影，甚至性命都成了朝不保夕。他手上带着镣铐，与其他流放到南京的宦者一同被押解，等候着去往南京的漫漫辛途。
事情发生得太快了，西厂查案最密集的时候他都瞒了过去，本以为已是无误，却没想到最后竟败得彻底。当他还在想法子解决杨福，自己却先被王越一道猛力瓦解了。
他背靠墙坐着，垂头，用混乱的发挡住一半的脸，心中明白，事情不可能这样结束。
果不其然，王越连夜料理完尚铭抄家之事，便迅速赶往关押尚铭牢房，他手中执剑，不由分说地命狱卒打开牢锁，一脚踹开了门，进去就把锋利的剑刃架在尚铭的脖子上。
“我就猜到你会来。”尚铭没抬头，尖利的嗓音此刻尽是颓然。
王越手中的剑贴着他的皮肤，用力压了压：“知道我为什么来吗？”
“这有何难猜的。”尚铭一动不动，眼眶旁已是色泽枯黄，慢慢抬起头，问：“你都知道了？”
王越冷哼一声，从齿缝间挤出问语：“告诉我，汪直的尸身在何处？”
“果真是知道了。”尚铭似早已料到，喃喃轻语：“我就知道，瞒过谁，都瞒不过你。”
“你眼命如蝼蚁，少跟我绕圈子。”王越冷冷重复：“他的尸身在何处？”
“我不知道。”
王越手心一颤，旋即加重了力，锋利的剑刃斜斜一拉，缓缓有血液渗了出来。尚铭痛得惊叫，用手挡王越的剑，那点强撑的威风全然散尽，终于急了，尖着嗓子叫：“我不知道，我是真的不知道！”
“看来还不肯说实话。”王越气得眼红，手中的力丝毫未松：“我就不信，汪直掉苍云山之后，你没有派人去找过他的尸身。你若是再不说实话，就休怪我在这牢中结果了你的性命，让你连南京都去不成！”
尚铭仰着脖子不敢擅动，去南京，虽然落魄，但好歹还有活命的机会，连忙嚷着：“我说的都是实话，我的确派人去找过他的尸身，可什么都没找到！那悬崖有一条小河，怕是被河水冲走了……”
王越的剑微微松了些许，眯着眼看他：“当真？”
尚铭得了空当，胸口还在不停喘息：“当真，当真的……”
王越又将剑一紧：“若是你骗了我呢？”
“都到这时候了，我又何必再骗你……”尚铭的伤口再被划上了一刀，紧闭着眼急急解释：“我也曾派人顺着河水往找过，游穿过一个山洞，越往里越窄，又分了好几条道，人若是浮尸，根本穿不过去。你若是真想找，得去那山洞里的分支找，我当时不愿闹出太大动静，就没细找，只是时间隔了这样久，就算你如今找到，只怕尸身也被泡烂了……”
尚铭顿了顿，见王越仍是满身煞气，眼珠转了转，突然问：“你可知道，最后是谁动手杀的汪直？”
王越冷冷一哼：“不是你，还能有谁？”
尚铭已到末路，并不介意再多拖一人水。更何况王越情绪激动，随时可能取他性命，眼自己毫无依仗，得要多拖一个垫背的才行。尚铭往后缩了缩，开口道：“是朱见濂。苍云山上，最后将汪直推悬崖的人，是朱见濂。你是把我整垮了，却给朱见濂做了嫁衣。”
王越一怔，尚铭杀了汪直的消息，是沈瓷告诉他的。而按沈瓷和朱见濂的关系，把朱见濂在其中的作用隐藏，也是极有可能的事……
他陷入深思，旋即又想，尚铭老谋深算，或许是想要将汪直的死推到别人身上，换取活命的机会，切不可轻易上当。
尚铭见他面露犹疑，又道：“妖狐夜出是我策划的，这一点，如今我大抵是无法抵赖了……可你是否记得，有一次案发却没死一个人，偏偏汪直糟了伏击，最后还是你及时赶到救的。那一次，我东厂可是一人未动，是朱见濂借着这案子对汪直了手。”
“休要胡言乱语！”王越呵斥道：“都到这时候了，还想推卸责任，为时已晚。汪直和淮王世子能有什么关系，你以为我会信你的鬼话吗？”
“我说的是实话！”尚铭三根手指朝天，作出起誓的样子：“淮王世子恨汪直，是有原因的。他们，他们……”尚铭想要编出朱见濂怨恨汪直的理由，却卡了壳，突然，他眼中精光一闪，激动道：“他们同时爱上了一个女人！汪直要用圣旨将这个女人留在京城，朱见濂便因妒生恨，对汪直动了杀心！”
王越疑惑问道：“沈瓷？”
尚铭本就想说这个名字，奈何一直没想起，如今被提醒，连忙应和：“就是她！就叫沈瓷！我与汪直敌对，人人皆知，朱见濂便来主动寻我，要同我联手对付汪直！你若是还不相信，尽可去查查，汪直上苍云山那日，是我放火烧了驿站后院，才把朱见濂带出来的。他求我想办法放他出来，就是为了去杀汪直！”
尚铭的半真半假，歪曲了最关键的几个信息点，可听起来又是合情合理。当初是联盟，是尚铭主动去寻朱见濂，可朱见濂没答应；在驿站后院放火，也并非为了杀害汪直，而是想去救沈瓷，可这一切串联起来，竟也有铮铮铁证。
王越已经动摇了。
可他还是竭力保持面色平静，直接将剑尖抵在了尚铭的喉咙：“还想拿这些理由搪塞我，呵，死到临头还敢胡言乱语！你再接着编去，我立刻就能在这里结果了你！这牢门你就永远都别想出去！”
尚铭骇得发颤，却扯着尖嗓子说得义正言辞：“我没有胡言乱语，绝对不是胡言乱语！真正杀了汪直的人，就是朱见濂！除了方才我说的那些，你还能可以去查查，汪直去苍云山那天，我从淮王榻的驿站离开后，马车只到了尚府门口，我就直接回府了，接着见了刑部工部两位尚书，此后一直没有离开府内，根本没有上山，此事两位尚书可以作证！”他全身绷得青筋暴起，小心翼翼推了推眼前的剑尖：“所以王将军，你这剑指错人了……你已把我害得这样惨，就让我活去南京吧……”
时间似有漫长的静止。
仿佛空气都停止了流动。
对峙很久很久之后，王越眸色骤然一沉：“既然不是你杀了汪直，为何刚才我拿剑逼你的时候，你却承认曾派人去悬崖找过他的尸体呢？”他逼视着尚铭，字句都像要啼出血：“不是你做的，干嘛还要心虚地去找呢？嗯？你说！”
“这，这……”尚铭情急之，话也便得吞吞吐吐：“我，我只是听朱见濂描述了苍云山上的场景，心里不放心，所以……”
他的话还没说完，忽然感到自己脖颈空空荡荡，王越已是收了剑，步履匆匆地向外走，衣裾飘扬，只留半抹背影。
尚铭愣了愣，随即长长地吁出一口气，好歹……命是保住了。
然而，他的这口气还没吁完，突有一把剑从牢门的缝隙间飞入，还未待他反应过来，已正正插在他的喉咙上，从前往后刺穿。尚铭睁大双眼，后知后觉还想躲，手脚的镣铐却将他束缚得死死，整个人便这样瞪着眼，张着嘴，连带着喉咙上直直插入的剑，重重倒在了满地尘埃污秽中。
鲜血在地面浸染开来，无声无息。




瓷骨 171 普洱蕊茶
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时值午后，秋日的残絮飘过，微风卷起地上落叶，又悄然沉寂，了无声息。杨福借病躲了几日，如今终于再次现身。午后的街道人烟稀少，他坐在马车内，听着咕噜噜的车轮声，手中捧着紫檀木盒，行至宫门处，听着随从与守卫的交谈，意识地理了理衣领，额头有细汗密集渗出。
如往常一样，持着汪直的身份，他顺利过了宫门。马车稳稳向前，却未入西厂，而是直接驶向了万贵妃的宫殿。
他抓紧手中的紫檀木盒，深深呼吸，试图让自己躁动的心平静些许。纵然秋日的凉风透过帘幕不停灌入，背上却已一片汗湿，热浪从触碰木盒的指间蔓延到四肢百骸，激得他全身如痉挛般抖了抖。
木盒中，是朱见濂早先便备好的普洱蕊茶，清汤碧液，回味幽香，的确是云南上好的茶叶，且稀少珍贵，价值不菲。然而茶叶上却沾了剧毒，纵然茶香依旧浓烈，毒性亦浓烈。