狄青

    “听起来也没有稀罕的。”有人窃窃私语。

    方才出列那契丹勇士补充了两句，通事官翻译道：“这位勇士说，射兔负者要下马跪奉胜者烈酒，胜者于马上接杯饮之。”

    话里话外，分明就是在向大宋挑衅。

    “我看他们就是想借机会踩一踩大宋的脸面。”徐仲达低声道。

    李宽蔑笑两声，偏了偏头道：“比就比，别输不起就成。”

    场上众人分为两组，每组五对，一同上场比试；太常寺少卿手中鼓槌一落，十人一同策马而出。

    还未行至木雕近处，便有契丹人策马横撞而来夺路，与之同队的青年校尉不防他突然发难，被他撞得坠于马下；那契丹人趁机飞驰而去，轻轻松松射下那木雕，更是回身冲着那摔得不能动弹的校尉耀武扬威一番。

    人群间顿时响起窃窃私语，两旁同组的骑射手分神的功夫也被契丹人钻了空子，或被撞下马来，或被夺了箭囊，唯独一人在落马之前拉下契丹人，二人滚作一团，谁也不得脱身。

    契丹人如出一辙的手段先解决了对手，而后才拿下木雕，场上四人怒而不敢言，偏偏还要碍着大国风范显露一番愿赌服输的胸怀，从礼官手中接过酒杯献给马上耀武扬威的契丹蛮子。

    “跪下。”方才那说契丹话的武士忽而冒出一句字正腔圆的汉语，对着地上那摔伤了的校尉笑道，“战败者，要跪下奉上美酒。”

    那校尉满脸通红，脖颈处已有青筋暴起，强忍着怒意单膝跪地奉上酒杯。

    那契丹人大笑着饮了一口，咂嘴道：“果然不如我大辽酒香。”话毕随手往那校尉怀中一掷，残酒洒了那校尉满脸。

    曹偕终于忍无可忍，对着耶律重元道：“不知秦王殿下可曾听过‘礼之用，和为贵’，想来贵国先祖设下射兔之仪，为的是激励后世子孙发愤图强，而非羞辱他人、破坏和睦。”

    耶律重元挑眉睨他一眼，见他神色颇为严肃，竟扑哧一声笑出声来：“看来，曹大人并不了解我大辽风骨——孔丘重礼仪、尚君子之风；而我大辽国，从来都只崇拜强者。”

    曹偕一噎，听得耶律重元的笑声带这些不屑、又带着些真诚：“穷山恶水之间，凶禽猛兽之中，弱者尚且难以自保，又有什么资格谈尊严。贵国自诩礼仪之邦，大有像曹大人这样的君子去关怀弱者；而我大辽国，永远不需要弱者。“

    曹偕忿忿然道：“巧取豪夺也能称为强者”

    耶律重元垂眸摇头，勾起嘴角笑道：“兵不厌诈，想必曹大人比我更明白这个道理。”信风文学网

    说话间已有礼官引了狄青这一行上前，前车之鉴犹在，众人自然打起了十二分的精神防着契丹使者使绊子，五队人马都在木雕近处斡旋，场面难免有些胶着起来。

    狄青记挂着李宽的嘱咐，满心放在契丹人的异动上，自然也不敢冒动，最左侧的徐仲达持箭虚晃几下，将那契丹人闹得晕头转向，而后一个灵活后仰，从那契丹人手臂之下出箭射中了木雕。

    场上欢呼雷动，契丹使团里却是急切地催促之声，众人都搭了箭上弦，场上顿时混乱起来。

    李宽和狄青都无心出这风头，只看紧了自己的对手耗下去，正当此时，两人余光瞥见有一支箭偏离了方向，往观赛席上射去。

    狄青飞快上前扑下那人，转头望着李宽打落那箭。

    原在两人严防死守下的契丹武士得了空，正要举弓射兔，却见右侧飞出一人，连出四箭、稳稳射中了场上木雕。

    契丹使团中一片哗然，通事官翻译道：“契丹使者抗议徐校尉违反规则，越俎代庖。”

    方才受伤那青年校尉忍者怒意笑道：“规则之中也未有此项禁令。”

    太常寺卿得了赵元俨的示意，上前向耶律重元请教这射兔之仪胜负又该如何评判，耶律重元坦然笑道：“徐校尉一人夺下五筹，胜了我国一筹，自然是南朝胜了。”

    得了这话，太常寺卿心满意足地转身去了，曹偕转头望了耶律重元一眼，听得他笑道：“我说过，我大辽向来只崇拜强者。”

    荆王听了太常寺卿的转达，向来肃穆威严的面庞上也露出了几分难得的笑意，下旨请了徐仲达上观赛台，赐下金银彩头及珠宝若干。

    众人走下场来，见李宽和狄青仍压着一契丹武士，使者团中的文官随即上前过问。

    李宽将方才之事同那文官并内侍说明，请内侍代为询问荆王殿下如何处置，不料那内侍去而复返，只是笑道：“李指使和狄钤辖护卫内臣有功，各赏黄金百两、契丹风物若干，至于这位契丹勇士——方才流失想必是无心之举，也就不必责罚了。”

    那契丹人怪笑一声，挣开狄青的双手，得意地往回去了。

    荆王再替官家赐下御酒，双方勇士相对饮尽，而后陆续往偏殿更衣去了。

    沿路的内侍见着徐仲达皆是欢呼击掌，徐仲达原就生得一副腼腆模样，含笑应谢间也带了几分自谦内敛的意思。

    待到众人更衣完毕，便有内侍前来传话，说是荆王代官家在殿廷内设宴，特请伴射得胜的徐校尉前往出席。

    徐仲达不好意思地挠挠头，听了李宽几人一番调笑，便随着内侍去了；狄青几人则随着内侍退出琼林苑来。

    出来的路上，狄青忍不住道：“方才行凶那人，头儿怎么看”

    李宽拍拍他的肩膀道：“你还是没明白——我怎么看不要紧，你怎么看也不要紧。对咱们来说，重要的是八大王怎么看；而对那契丹人来说，重要的是他辽国的秦王怎么看。”

    狄青沉吟道：“秦王若是在汴梁出了事，到底对我大宋不利，若是察觉到了端倪，何不找个机会提醒提醒秦王殿下”

    李宽摇头叹道：“多做多措，身在天子脚下，还是少管闲事的好。”




第151章 寄小莲
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    展昭急着要回开封府调查铸钱匠人的名册，因而一等到雨停便向百花告辞；张衷倒想在这府上再多坐会儿，却又碍着杨景和刀子似的眼神和李宜唠叨的劝告，只得谢过了百花，跟着展昭出了魏宅。

    展昭和三人道了别，寻了匹马往开封府去了；余下张衷二人刚走出几步，便听得杨景和冷冷道：“今后无论什么事，都不得向无关人等提及。”

    张衷知道她说的是百花，闻言小声嘟哝道：“我们借了魏娘子的地方躲人，这事不就和她有了天大的干系吗那就不算无关人等了……”

    杨景和被这话噎得一愣，瞪眼怒道：“借地方归借地方，案情归案情！今日若是走漏了风声，放掉了匪徒，你有什么脸面对汴梁的百姓”

    李宜忙劝道：“魏娘子不是那样的人，她方才不也说了吗，在魏宅里说出来的话，一个字都不会泄露出去。”

    “对啊对啊。”张衷应和道，“她在这汴梁城里人生地不熟的，就算想泄露也找不到人。”

    再说了，和西夏公主私自来汴梁相比，这么个铸私钱的案子算什么秘密——张衷忍不住腹诽道。

    三人说这话已到了清晖桥上，对面一华贵马车缓缓而来，上头刻着不知名的徽记，看来像是京中哪家贵人出行。

    快和张衷一行擦肩而过时，那马车却骤然停下，有温婉娴雅的姑娘掀开帘子问道：“请问三位，这清晖桥是不是住了一位姓魏的娘子”

    李宜指了指右侧道：“右边第三家、门口挂着五福吉祥宫灯的那家就是。”

    那姑娘施施然道了谢便放下帘子，马车晃晃悠悠地过了清晖桥去。

    张衷回头望着那马车，心里猜着这是哪户人家，又听得杨景和冷笑道：“看来人家在这汴梁城里，比你认识的人还多呢。”

    过了清晖桥，那马车便停在魏宅的五福吉祥宫灯下头，方才问路那侍女下车扣了门环。

    不多时便有人开门想问，只听得那女子笑道：“是梁门外王家的平大娘子。”

    陈聪早受了叮嘱，若是有一位平大娘子来访，可千万不可怠慢；此时听了这话，忙叫人去秉了珊瑚，这头开了门迎了贵客进花厅来。

    百花正在用早膳，闻讯搁了碗筷漱了口往花厅来，透过雕花的屏风能看见花厅上坐着一蓝衣妇人，发髻油润齐整、身姿雍容华贵。

    娘亲若是还在，也该是这般模样吧。

    思及此处，百花心里有些发酸，在屏风后头顿了顿，装出一副若无其事的模样，满面春风地出来向平大娘子福了一礼、唤了一声“平夫人”，还未来得及说话，便被平大娘子拉了双手，听得她语带哽咽：“你娘，她怎么样了”

    那双手细腻而柔软，一如从前母亲的温暖，百花被握得鼻子一酸，低头忍住泪道：“我娘她，福薄……十年前那场洪灾就去了。”笔趣阁vp

    平大娘子双手一僵，半晌才道：“只是苦了你了，也不知这些年是怎么过的。”

    百花愣了愣，终究不能表明身份，只道：“我娘走后，爹爹就带着我往西域去了，谁知这一去就是十年。”

    平大娘子只当他父女二人是在丝绸之路上经商，心疼道：“我早已将你娘当作自家小妹一般的，你合该唤我一声姨母；在这汴梁城内有什么难处，尽管告诉姨母。”

    珊瑚往一旁捧了茶来，轻声道：“平夫人坐下说吧。”

    见百花和她娘亲有如一个模子刻出来似的相像，平大娘子便觉得亲近，再见她礼数周到、言谈举止也带了几分魏菁的神韵，不由得更生出了几分爱怜，拉了她的手道：“此番回京就不走了”

    “爹爹一个人在关外，我也不能在京中久留。”百花叹道，“我这次回来，是为了一件要紧事。”

    “什么要紧事”

    百花抬眸道：“姨母可知道，我外祖一家遇难之事。”

    平大娘子眼神一暗，长叹一声道：“你竟是为了这件事回来的”

    百花满目坚定地点了点头，听得平大娘子道：“我曾经也想帮你娘亲查出真相，但你外祖一家遭祸那年、京中火灾频起，大理寺下了定论，是因沙暴肆虐、气候干燥加之用火不慎才引发火灾。”

    “即便是用火不慎，我外祖阖府数十口人竟无一生还，岂非蹊跷”

    “我何尝不觉得蹊跷，可恨请求探听的人全都被挡了回来，而后我平家有屡遭横祸，家父不得不找了个清闲的岗位避难——我平家世代清流，若不是因此事牵连了上位者，又有谁会在那时候动我平家”

    “上位者”百花疑惑道，“姨母是说内阁诸相公”

    看着眼前小姑娘一幅娇滴滴的模样，眸子里却全是不到黄河心不死的倔强，平氏像是看到了曾经那个才名远扬的魏菁，又像看到了当初那个固执而又果敢的自己。

    到了这个时候，她才明白了父亲当年的无奈和担忧，拉了百花的手劝道：“事发当年，尚有席卷朝野的舆论、尚有满朝谏官的督促，我不仅没能查探到真相，还连累了平家，如今早已时过境迁了，你又如何和那人较量呢”

    百花翻腕握住平大娘子的手，坚定道：“姨母说得对，如今已经时过境迁了，当年刘太后乱政、丁谓专权，以一人之力蒙蔽万众耳目实在不难；但当年的上位者——太后刘氏也好，内阁诸相公也罢——早已不复当年了，侄女没有舆论支撑、没有谏官的推波助澜，却有一颗彻查此事的决心。”

    平大娘子一愣，似乎又回想起了那些奸佞专权的日子，那些无法可依的世道，那些为人所不齿的弄臣，忍不住陷入沉思。

    百花静静地握着平大娘子的双手，良久，终于见她抬起头来、双眸尽是掩不住的怒意，冷冷道：“当年我托人查过火灾卷宗，不料那上头将魏家的惨案草草归于沙暴引发京中多火，我自是不信，又寻访了当夜救火的潜火队，却听说了一件事。”



第152章 潜火队
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    魏宅的地龙烧得暖烘烘的，小几上的茶飘着热腾腾的香气，百花却听得冷汗涔涔。

    “何事”百花捏了一把冷汗，声音带着些不自觉的滞涩。

    平大娘子呷了一口茶润了润嗓子，接着道：“我寻访了当夜负责救火的军巡铺兵士，几人都说那夜的火怎么也扑不灭。为了避免火势绵延至别处，他们只得将院墙拆除，以控制火灾范围。”

    百花指尖握得发白、强忍着怒意道：“姨母的意思是，军巡铺的人不但没有救火，反倒推波助澜地拆毁了房屋，让大火尽快将我外祖府上的房屋烧尽”

    “军巡铺这话却也不是推脱，”平大娘子握着她的手安抚道，“当年京师多火，为防止火灾蔓延酿成大祸，朝廷特许军巡铺的兵士可以见机拆毁房屋以控制火情。”

    “若有此令为借口，又岂会有人全力救火”

    “我也曾对此存疑，但当夜巡防的五名兵士都有此言——都说那火势遇水就长，他们也是被迫无奈才拆墙扑火。”平大娘子叹道，“五人当中有位年长的兵士同我说，若是因油引燃的明火，水泼下去、油浮于水表面，便会如这般越扑越高……”

    百花心中盛怒，双眼忍不住地涌上热泪来：“平白无故的，怎会阖府里都是油火，分明就是……”

    “分明就是遭人谋害。”平大娘子打断她的话道，“我便是以此为由，前往开封府请求立案调查，谁知过了两三日，开封府尹开堂审讯、传唤那位兵士时，那人竟当场翻了供，说当夜情况紧急，许是他几人看错了，抑或是有别的原因导致火势复杂也未可知。”

    百花双唇紧抿，又听得平大娘子道：“这样无凭无据地请求立案彻查本就困难重重，加之唯一的证人也翻了供，开封府自然就驳回不予受理。我原想找那名兵士问个清楚，谁知当日午后，我娘家的小弟就在街上遭人打断了右手，更因此错过了第二年的春闱。”

    “尔后我平家接二连三出事，家父的仕途也屡屡受挫。”平大娘子苦笑道，“若不是祸及家人，我又怎么会罢手。”

    百花随即起身对着平娘子行了大礼，平氏忙附身拉她：“你这又是做什么。”

    百花含泪道：“侄女谢过姨母大恩，因事牵连姨母娘家，侄女实在难以心安。”

    “若是不去试一试，也对不起我和你母亲的这份情谊。”平大娘子扶起她来，“我也不过是求一份心安，你又何必谢我。”

    “于姨母是心安，于我母女却是无以为报的恩情。”百花心怀愧疚，复而问道，“若是按姨母所说，我外祖一家定是遭人暗害，不知这仇家可能是谁”

    平大娘子摇头叹道：“难就难在此处，官场上的事情错综复杂，踩了谁的马脚、触了谁的虎须，谁又能看得清呢”

    正也不行，反也不行。

    百花如坠深渊，周身都被无力感淹没，她低头沉思良久，忽而问道：“姨母可知道，我娘脸上的伤疤是遭何人所害”

    平大娘子闻言脸色一变，惊道：“你娘脸上何时有过伤疤”

    百花怔怔道：“自我记事起就有了，从耳根到嘴角……姨母不知此事么”