北风其凉

高若谷起了他自始至终的玩味，轻声道：“程九歌，我不是他们的上司。我受托保冉秋，看护谢凌，以步步生莲烧到整个武林——可最终一时不察，棋子下成了死局，那团火不甘寂寞还是烧起来，眼看就要出大乱了。”
“你真的以为谢凌什么都不知道吗？他就是知道得太多，想得太多，把自己困死了。深受其害？谢凌从来只会自作自受。”高若谷说完这句，指向门口，“不送。”
程九歌瞪大了眼，事与愿违的滋味总不好受。
见他愣在原处，四周暖炉衬得厅内温度逐渐升高，秦无端一摸额头，竟然有汗珠。
后来乌霆好一番挽留，二人不好拒绝，等到夜里便只得在鸣泉山庄住下了。
“我始终觉得乌霆有些奇怪。”秦无端拿那扇子抵着手心，戳出一个发白的痕迹来，紧锁眉头道，“他和高若谷分明不对付已久，可还对他礼遇有加。”
程九歌奚落他道：“你以为人人都像你……不过他的确有点儿，这鸣泉山庄中门客众多，今日我们居然一个都没见到。”
秦无端越想越难受，他是个弄不清事实便浑身不舒服的，道：“不如我趁夜色出去探一探？师叔你就安心坐在客房中，对了，阿锦不是才传信来？说唐青崖受了重伤，师叔不妨仔细看一看，他若是好不了，阿锦会伤心的。”
程九歌疑惑道：“他们二人……”仿佛突然想到了什么事，立即缄口了。
秦无端似笑非笑地又看了他一眼，也不解释。
鸣泉山庄占地的确广阔，如秦无端所言，构造像个王府，门廊迂回，三步一亭台、五步一楼阁，夜间灯一团昏黄，只照亮方寸之地。其余白日的奇花异木越发诡异，树影婆娑，有种奇特的寒冷。
秦无端心想，“这地方白天像模像样的，怎么夜里像个鬼屋，阴气好重。”
而他不是方士，看不出所以然。一番探寻当中，秦无端暗自记下了几个不会引起怀疑的藏身地的位置。他一通没头苍蝇似的左拐右拐，四下无人，正要放弃之时，却听到了毫不避讳外人的说话声。
秦无端一凛，即刻寻了处草木繁盛的花园，将自己遮得严严实实。
那小院中站着两个人，周遭点了几盏灯，烛火罩在灯笼当中，衬托出几分暖洋洋的舒适。秦无端悄无声息又聚会神地偷听。
其中一人声音苍老，该是年迈，却并非高若谷，道：“老弟，今日阳明洞天的弟子找上了高先生，是不是他们已经发现了不妥？”
另一人却要年轻得多了：“宋先生不必担心，就怕他们发现不了。此事庄主处理得极为细致，为的就是一网打尽。如若他们已经发现《人间世》当中少不得有其他功夫，我们只需引导他们去拿，再坐渔翁之利便可。”
听得这个声音，秦无端刹那间如堕冰窟，短暂地忘记了呼吸。
那宋先生笑了两声，又担忧道：“这样可不是武林正义啊。”





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年轻人：“这些虚的江湖大道在那本奇书面前算得了什么？天下武学融会贯通，又可享遍荣华……宋先生，你我现在是一条船上的人，最后得了手，朝廷少不得给你好处……届时如何处置齐家的毛头小子，还不是你一句话的事么？”
二人又说了几句闲话，那宋先生便心满意足地告辞了。他脚步声愈发遥远，藏在草丛后的秦无端咬住自己舌尖，逼迫自己找回理智。
他半晌没有听到另一个人离开的声音，大着胆子透过草叶间隙去看——只见那人一个修长的背影，正玩弄桌上的油灯，略微侧过脸，手指径直探入那灯芯，接着一使力，掐灭了。他这才朝反方向走开。
秦无端听到了心跳声，他口中发涩，一时竟直不起身。
待到四周再无动静，秦无端方才从藏身之地站起，接着运起轻功，半分不敢怠慢地朝程九歌的房间而去——“度水浮萍”，风过无痕般又快又轻，秦无端本不擅此道，心中有要紧事，连带平时倦怠了的功夫都进不少。
他绝对不可能听错，也绝不会认错。
那两个人其一是齐家的客卿宋如晦，而另一个……分明就是已经惨死的薛沉！
洛阳尚是雪后天寒地冻，而往南不远的蜀中在又一场雨后逐渐地回暖。雨下了整三天，唐青崖四肢关节酸痛，睡都睡不着，仿佛提前进入耄耋之年。
他受了三天的折磨，唐红竹又拿来了一颗药。与之前的如出一辙，唐青崖疑惑道：“不是说毒解了吗？”
红竹眼中隐约有血丝，细声细气道：“我说了，之前那一枚丹药只是暂且压抑毒素扩散，像是……暂时稳定在一个休眠状态，但是它并没有死，所以还要继续吃药，试试看能否化干净——小师兄，我学艺不，苦了你了。”
唐青崖喝完茶，抬眼冲她一笑：“你本也不是于此道么，不打紧。”
这话不知哪个字触动了少女纤细的神经，她本站在唐青崖身边，闻言腿一软，径直坐下。然后还不容唐青崖问什么话，她竟大哭起来。
好似挤压了多日的悔恨与无穷尽的自责混在一起，红竹哭得上气不接下气，肩膀止不住的颤抖。唐青崖心下不忍，拢过她，轻轻抚摸头发，口中安慰道：“不是你的错，真的……哎，怎么还是小时候的哭法。”
红竹念叨许久“我对不住你”，支离破碎地一通发泄，而后一边抹眼泪一边走了。唐青崖目送她离开，心里颇不是滋味。
小院的竹子经过九寒天的白雪积压，死里求生般活了过来。
唐青崖走到篱笆旁的石凳上坐下，对面江水依旧东流，远一些的地方，渡口灯火阑珊，而山脉漆黑，映出点点深沉如墨的绿色，在这黄昏显得分外张牙舞爪。
今日苏锦不知去了何处，半天都没回来，眼看夜幕低垂，唐青崖止不住有些担心了。
他心无旁骛地等到太阳完全落山，这才从小路上看到一个身影。
苏锦见了他，脚步即刻快了。他几乎足不点地掠回了竹苑，拿手在唐青崖额上试了温度，这才说起正事。
“今天我居然到了师叔的回信。”苏锦自怀中取出一张薄薄的纸，“你看——哦，前面都在骂我，直接跳到后边儿……”
程九歌见多识广，他听闻了唐青崖的近况，很是含蓄地说明，七夜奈何这个毒他暂时也没有办法。苏锦寄信时附上了红竹的药方，程九歌看了，给出毫不留情的“治标不治本”的评价，至于如何“治本”，他含糊其辞地带过了。
“不过师叔说，他虽然没有办法，可这世上奇人辈出，有个前辈一定能解——”苏锦似是十分激动，语速都快了不少，“说来我与他也很有渊源……”
唐青崖不禁笑了，道：“是那日我爹说的，你那位许久不闻于世的师兄么？”
苏锦点点头，握着他胳膊的手顺着骨骼一路延伸直到牵住他的手。这人平时总显得万分淡然，可真到忧心的人和事上，却是把喜怒哀乐都写在了脸上，他唇角上翘，略微低头，在唐青崖唇上轻轻地一碰。
那日唐从恕找上门来，本是为了探望唐青崖，却歪打正着地看见了凌霄剑。与老友门生得以相见，心中自然感慨万千，多说了几句陈年旧事。
他尽顾着怀缅过去，苏锦却听者有意地默默记下许多东西。
唐从恕与谢凌最多算两厢情愿的君子之交，两人早年交过手，而后谢凌托他办过一件事，便是寻找那失踪了的弟子下落——那封信恰巧为当初唐青崖送去阳明的手书。
“所以，”苏锦斩钉截铁道，“他定有法子救你。”
唐青崖嗤笑一声，道：“你不是说他早就离开了，走之前与你师父决裂么，看到你难道不会心里添堵，直接打出自己地盘？”
这却是苏锦不曾想过的了，他被问得一懵，愣怔半晌没有说话。
唐青崖推搡他的肩膀：“算了算了，去一趟南岭也无妨——总归不会有更坏的情况，红竹那丫头向来是没个轻重的。倘若真能够起死回生，那我就赚大发了。诶，阿锦，你倒是说话呀。”
他低垂眼睫，方才发了一会儿呆，听得唐青崖的声音，目之所见竟是一个平平无奇的傍晚，心下突然有些不舍。
死死生生，原本再寻常不过的话，对方一说出来，似乎能轻而易举地攫取他的所有不安。
而他到底没把这不安说出来：“那过几日就走。”
“其实，”唐青崖踌躇了片刻，试探道，“我自己也可以去。你还有更重要的事，那残卷当中还大有乾坤，你……”
苏锦从身后抱住他，用力箍紧了，脑袋埋在唐青崖脖颈间，摇了摇头，半晌没说话。
就当唐青崖以为苏锦闹脾气要出言安慰几句时，他突然闷闷地开了口，声音说不出的凄凉，好似带着点绝望：
“我活着，是想要与你偕老的……你一定要长命百岁，不然我……我真的不知道自己会做出什么蠢事。”
唐青崖蓦然失语，冷得几乎失去知觉的指尖一点点地回温。
他侧头，在苏锦脸上蹭了一下，觉得自己这辈子算是交代了。
作者有话要说： 前方诸多配角开始陆续上线啦_(:3∠)_
☆、第四十章
南岭群山叠翠，终年常春，唯一美中不足是瘴气做屏，始终进去不得。好在总有日光鼎盛，瘴气散去的时候，人畜得以在其中周转片刻，山岭附近的农家猎户大多会选择此刻进山捡些野味，可也未曾敢深入。
传闻南岭深山里住了个仙人，若是走得太深惹他生气，送命也只是迟早的事。
这日无人问津的树林子边缘出现了两人一骑，走得异常缓慢，不慌不忙，仿佛在欣赏周遭不同于中原的冬日暖阳。
其一人负长剑，剑柄被破烂布条敷衍地捆成一团，藏住了个天大的秘密。他牵着马走在稍微靠前一些的地方，另一人与那匹马并行，他一身青衣，几乎与周遭的植物融为一体，气定神闲。
这青衣人随手从树上摘一片叶子，擦了擦，放到唇边吹首五音不全的小调，扰乱一路鸟儿清梦，最终这魔音穿耳被同行的忍无可忍地喊停。那片叶子被没了，他又毛手毛脚地往另一个人身上挂。
被他折磨的人却不恼，只握住对方交叉在自己胸口的手掌，任由他把整个重心都靠过来。
正是从蜀中而来的苏锦与唐青崖。
他带着一麻袋唐红竹给的杂七杂八的药丸，早早地出发，年都没过。九寒天过去一半，越往南走越是暖和。一路上为了掩人耳目，苏锦特意把凌霄剑包得严严实实，他向来不与人争，基本上平安无事。
说是“大概”，但也总有例外。
凌霄剑名声太响，他在巴蜀养了一阵身子，几乎与世隔绝，后来又醉心于那只言片语的《人间世》，对外面传了些什么一概不知。这次出来，方才知道江湖已经乱成一锅粥，行将沸腾地嚷着“凌霄剑重出江湖”。
但喊的大声的一般不怎么敢上来找麻烦，年纪大些的又自恃身份，顶多曲线救国地打听一下，动手是万万不能的。于是一路上偶尔遇到一两个愣头青，仔细核对了苏锦的体貌特征，认定了之后，便要上来过招，抢夺剑谱。
……这种情况，苏锦的剑一般不用出鞘，就兵不血刃地解决了。
如此走了不知多久，才抵达了边缘。天高皇帝远的地方，又荒山野岭的，很不受当地父母官待见，任其发展去了。久而久之这里的民风居然一点也没受外头纸醉金迷的影响，十分难得地固守着一份淳朴。
附近有个村庄，猎户一听他们要去南岭群山中，立刻色变，把那“惹怒仙人”的言论忙不迭地说来，恨不能多生几只手，拦住这两个不知天高地厚的傻小子。
苏锦好脾气地道了谢，没往心里去。
而唐青崖没他那么善良，闻言微微一哂：“什么仙人，无非是那位前辈故弄玄虚，不想被人打扰，又不乐意老是诉诸武力……哎，阿锦，你别怕他。”
苏锦把他往马上一扔，平静道：“你且清醒些，按你爹说的，那是个奇才，当中必然布满奇门遁甲之术，我对此一窍不通，要多仰仗你。”
唐青崖被他哄得心花怒放，笑道：“好说好说，美人发话，我便是直接昏过去了，也会把自己掐醒的。”
苏锦对他这种态度闹了个红脸，索性在前面牵马，与他一道进了瘴气林。
这些日子相处，有些话虽不言明，可苏锦算见识了唐青崖舌灿莲花的本性。时常为了点吃药的小事，被他哄着骗着就忽悠过去，等苏锦反应过来，那人又很不要脸地直接把他亲得七荤八素，彻底将这事抛到了九霄云外。
只是事不过三，后来他聪明了，药一定得吃，不管唐青崖如何作妖，苏锦带了点哀怨凝视他，那双小鹿眼湿漉漉地眨巴几下，只默不作声地和他讲道理。
唐青崖受不了这小眼神，最终两个人心平气和地打了个平手，再也不互相撩闲。他生平头一次棋逢对手，却不知自己原来只吃苏锦这一套。




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他知道苏锦的意思，总算看到一线希望，如今万不能在此处栽跟头。
唐青崖见林中午时瘴气敛，树木很诡异地被刻意变换位置，不由得眼前一亮，心道可算碰见了高手布阵。
换做旁人，少不得要应付各类诡计，解不开的便会命丧此处，尸骨都不知何时才被发现；或者时辰一过，瘴气复又卷土重来，亦是性命难保。这一点看来，那位前辈简直是丧心病狂，打着仙人名号，干的果真还是魔头的事。
好在唐青崖自小玩的五行八卦，暗器机关，是这些旁门左道的高手，被他指挥着，苏锦得以穿过重重机关。他出了一身冷汗，每一步都心惊胆战，暗道纵使那日在桃花坞面对何常，怕也没有这般悬吊吊过。
林子中地形复杂，布的机关皆是因地制宜，剥丝抽茧后却是个再简单不过的阴阳八卦阵，想来防的也只是不知轻重的村民和不谙此道的侠客。
唐青崖趴在马上，待到重见天日，伸手捞过苏锦的脖子，在他脸上啃了一口。
苏锦习以为常，不去和他计较，仰头看向前方——阡陌纵横，松竹映泉，如鸣佩环，竟是一处山清水秀的药谷。
众人皆道此间荒蛮，他也以为那人艰难度日，看来人家不仅活得怡然自乐，还打理了一个别有洞天的世外桃源。
沉吟片刻，苏锦见目之所及并未有刀光剑影，便继续前行了。桃源的确与世隔绝，人迹罕至，他深入多时，连个活物都不曾见到。
正疑心此间是否又有诈，苏锦立刻听到了轻微的破空声，他立即躲开，身形灵活不忘扯住缰绳把马也拉走。
白马发出一声嘶鸣，打破了药谷内的寂静。苏锦安抚着这畜牲，定睛一看，自己同马原来的位置上皆插着一支铁箭，端的是雅致无双。
苏锦知他已惊动主人，与唐青崖对视一眼，不敢轻举妄动，朗声道：“晚辈乃凌霄剑弟子，实有要事故而叨扰，无意冒犯，还请前辈现身一见！”
他不傻，此时想起了传说中这位隐居的高人同自己师父多少有点渊源，至少并非深仇大恨，报了名号果真有奇效。
只见远处窜出一个身影，几个起落间便在苏锦五尺外站定。轻功犹如飘然无物，整个人没骨头似的，却不显柔弱。
那人不疾不徐道：“能从这林子里过来，可见也不是个废物。怎么？谢凌终于想起我还没死，差遣人来问候了？”
看不出年纪的男人，仍是个极英俊的人物，面容白皙薄唇毫无血色可并非病态，整个人懒懒散散，若非藏着那一股子杀伐气，仿佛是个峨冠博带的名门公子。他说话下一刻就要断气似的，声音却传得很远又十分清晰。
苏锦不禁正色道：“师父已仙逝良久，晚辈如今前来，的确是有事求前辈成全。”
那人一愣，暧昧打量苏锦的眼神突兀变了，好似接受不了这消息，喃喃自语道：“谢凌死了？……不过十七年未见……也是，寿数有限生死在天……却不想上一次闹得那般场竟是永别……”
苏锦站在他对面，听不清他唠叨了些什么，却觉得这人好似因为那句话，突然失掉了主心骨般，浑身上下升腾起一股难以言喻的孤独。方才他还逍遥自得，不把天下都放在眼里，质问来者何人。
到底是片刻失态，他迅速敛，面色不善道：“你来做什么？”
苏锦脑中转了几圈，心想，“既然此间主人年轻时曾与师父大吵一架，想必并不是不近人情的，方才提到师父，他又是那般神情，姑且一试。”
他不闪不避，正视那人道：“师父曾得知前辈在南岭当中，一直没有机会前来，如今他不在了，座下只有一个弟子。晚辈大胆，想请前辈帮一个忙……”
那人皮笑肉不笑道：“搬出谢凌这尊大佛，你倒是很会说话。”
苏锦道：“不敢，实在是走投无路。”
那人默不作声地打量他们，沉吟道：“想救你背后那小子的命？他中毒了？”
苏锦心下咯噔一声，面上竭力维持平静：“前辈果然慧眼如炬。”
“不敢当。”那人冷笑一声，径直走过来，就这么握住唐青崖的腕子为他把脉，良久才笑道，“嚯，百年一遇的七夜奈何，我倒是开眼界了，此前只听闻这毒已经绝迹，却不想有生之年还能目睹一次。”
他见苏锦心有戚戚，把缰绳交到他手里，自己走在前头，留下一句算不得安慰的话：“他现下还活蹦乱跳，放心，死不了。”
苏锦哭笑不得，唐青崖如今走两步便有气无力的样子，也不知哪里和“活蹦乱跳”沾的上边。
他慌忙牵马赶上，一路疾走，道：“不知前辈如何称呼？”
好似勾起了很久之前的回忆，那人再次笑起时却和方才不一样了，整个人柔和许多：
“鄙人姓顾，双字霜迟。小子，你也别一口一个‘前辈’了，若是当年……罢了，论辈分，你是要喊我一声师兄的。”
苏锦虽早有心理准备，听他自报大名依然十分震撼，想，“这可真是踏破铁鞋无觅处了，他居然就是顾霜迟。”
抵达他的居所时，苏锦忍不住感叹，顾霜迟实在是个很会过日子的人。
此间依山傍水，门前便是一条小溪自山间一路湍急而下，绕过流水人家却又平稳下来，冬天也不冻，蜿蜒地从四四方方的田地中穿过，直到远方。
而那房子盖得也十分讨巧，以木为骨，青瓦白墙，颇有几分徽州民居的模样。院子颇大，放了张桌子，上头沏了壶茶，还在冒白烟。又有宽大的藤椅，够一个人躺着歇息，其余几个架子上都晒着草药。
房子的位置刚好能巡视到自林间而出的一大片平原，如今都被他改成了药田与农田，几个小童与青壮年的汉子正在田里干活。
苏锦见他之后再没有那样戾气阴森的模样，想到兴许并非师叔说的那般尖锐刻薄之人，胆子也大了些。顾霜迟让他扶着唐青崖在院中坐了，苏锦打量周遭建筑，问道：“顾师兄，你是徽州人？”
“宣城。”顾霜迟正翻晒着几个架子上的草药，打了个手势让苏锦来帮忙，一边道，“是谢凌的同乡。他祖籍会稽，祖父当了宣城太守，这才扎根，父亲当年官至东宫太傅，他亦是今上还在做太子时的伴读，后来偶尔一次回到宣城探亲，与我相识。”
苏锦不知道谢凌还有这样显赫的出身，一时噤声，又想顾霜迟既然是他的徒弟，为何连名带姓地喊，很是令人解。
顾霜迟见他欲言又止，大发慈悲地翘了翘嘴角。
他本是副年轻人的皮相，这一笑居然有些长辈和蔼，道：“那会儿你八成还没出生呢，当时我也很小，看他剑术很厉害。自己读了一些杂七杂八的书，不想困在十年寒窗里，于是就跟着他走了。他拜入阳明洞天，我也在清净峰住了些日子……那地方不错，可惜不大晒得到太阳。”
“师叔……就是庄师叔说，你们后来起了点冲突。”
顾霜迟熟练地翻检草药的动作缓了一拍，无所谓道：“是啊，十七年前的事了。他不知道抽什么风，非要把凌霄九式的最后一式改掉，我劝他已成定局，何苦为难自己。他不信，后来吵得厉害，我就负气走了——庄白英如何跟你说的？”
苏锦尴尬了片刻，没料到有生之年能听见这段往事，只得将庄白英当日说的一五一十地鹦鹉学舌。
顾霜迟沉吟半晌，笑得很是开怀：“没有那般叛出师门的事，我本也不叫他作师父……那会儿年轻，不知天高地厚，以为吵了就吵了，走了就走了，他总会来找我。后来他不找，我也懒得回去，自己来到南岭扎根，不想再管中原武林的闲事……自以为逍遥恣意，却只是画地为牢，故步自封……”
他说到后来，声音低了些，好似陷入久远的回忆中，蓦然问苏锦道：“他什么时候死的？”
“四月，清明之后。”
“……闭关走火入魔？”
苏锦愕然，舌头短暂地打了个结，差点没咬着自己：“你怎、怎么知道？”
顾霜迟终于挑选好了药材，将手中的东西交给一个小药童去熬制，缓步走到院中一张藤椅前坐下，这才道：“半本心法就能如饥似渴地练，几十年自己和自己过不去，明知不可为，还要硬拗，妄想偷天换日……不死才怪。”
他不甚敬重的一番话说出来，换做刚下山时的苏锦定会勃然大怒，拔剑跟这人拼个你死我活。可他到底是沉稳了许多，只悄悄地把自己扣在剑鞘上的手放下来，想轻言细语地反驳，却发现顾霜迟说的句句在理。
谢凌对《步步生莲》近乎执着，后来他为徒也不过看中他资质好，十年时间竟让他练内功了，可不就想要一个传承么？