马过江河

四周的人一听此事有缓，立刻给这位公道的老者叫了一声好，随即又三五成群地又聊起闲天来；而那个小伙子也自觉有些失礼，不好意思地对着那位老者说道：
“既然大伯您把这事揽过来了，那我也就不好说什么了。就跟她说的一样，您老人家给开一口价吧，就算您还是开了二十两这个价码……”
“你这娃子说的啥话呢？大伯出来是主持公道的，两家亏一家，还叫什么公道呢！这样吧老妹子，这娃子刚才跟你说要一个，这价确实也是他乱喊的，在我这就做不得数！娃子啊，你呢，刚才因为一个小误会就出口不逊，像个什么样子？人家老妹子都多大岁数了，你个娃子不敬长辈还行？传出去了让人怎么看待咱苗巫寨呀？所以你也得受罚，这单生意能让你回个本钱，也算是她照顾你这个小辈了！看这头冠的成色嘛……老妹子，您给半个就成了！娃子！咱还得提前说好了！就这个价，还只许人家老妹子不买，可不许你不卖！”
说完之后，这老者朝着乌尔热点了点头，又颤颤巍巍地走回了自己卖草药的摊位上，‘咕噜咕噜’地架起了竹筒，续上了几口水烟……
这一番公道话，一番合理的处置，句句都有礼有节，把乌尔热听得心窝里热乎乎的、暗自感慨这苗巫族学坏的终究只是年轻后生；这老人……
想到这里，乌尔热仔细再回头一品那老头的话，突然觉得有些不对头！
方才那小伙子是嫌自己的价码低了，才惹出这么一摊乱子来；怎么这老头出来主持完公道，却把价格踩的比二十两还低呢？哦对了！也许人家说一个半个的价码，指的不是银子，而是金子！这么算来，价格就差不多了！半个，也就是十两金子，大概一百多辆银子，差不多刚好足够抵上这一个头冠练工带料的成本……但无奈自己身上只有银票和银子，并没带着金子啊！
于是，乌尔热不好意思地把头冠放回了摊位之上，对小伙子说道：
“不好意思啊小伙子，大娘身上的银钱还有些不凑手！我先把头冠给你放在这，等我出去换来了足够的银子，再回来找你买。”
摊主当然无所谓了，这种赔本赚吆喝的价格，本身他就不大想卖，怎耐那位老者在苗驿村与苗巫寨的威望极高，万不得已之下，他才答应了这趟生意。如今你要走就走呗，反正头冠还在我这！你要是扭头一走呢，我正好留着卖给别人，还能多赚几个！
打算拆兑银子的乌尔热走到村口的金银首饰楼里，便从兜里掏出一张五百两的汇南票，轻轻放在了柜面上，向栏柜后面掌柜的推去：
“麻烦给我换成半个半个的……”
乌尔热还以为，这个的量词，在苗驿村就代表着一锭二十两的大金元宝呢！这种事在商贾云集的贸易重镇并不少见，就以长安城为例，北燕人之间交易当然可以用银票，但涉及到外邦番商，如果不采取以货易货的方式，就只能用金子交割。
此时她心情不错，还抱着继续逛街采购的心思，于是就想让掌柜帮他把这张五百两的银票，换成十两一枚的小金元。而且看刚才那一老一小的态度，这地方可能是银子太常见了，大家交易的时候还是更喜欢金子……
那掌柜结过银票之后，对着光线仔细检验了好半天，这才撂下了一句‘稍待片刻’、便转身离开了前店。没过多久，这掌柜便抱着一个做工巧的小木匣子，轻轻推到了乌尔热面前。
乌尔热曾经在南康谛听供职，大把的金银从她的手指缝里流过，又怎会在乎这区区的五百两银子呢？况且这金银楼还是个座商，犯不上为了骗自己五百两银子，把这座上下三层的铺面给豁出去吧？
所以乌尔热连看都没看，夹着那个木匣子便回到了刚才的摊位前。她先是再次拿过了双角头冠重新检验一番，以防那位看着不太实诚的小伙子暗中调包；确认无误之后，便怀着一种报复性的心理，反向打开那个木匣子，朝着小伙子一推：
“来吧，要多少自己拿！”
那小伙子知道这趟生意没什么赚头，便臊眉耷眼地从木匣子中取出了一个小竹筒，而后一指摊位上的头冠：
“拿走吧，这是你的了！”
乌尔热抱起头冠准备离去，可突然仿佛想起了什么一般，迅速打开了那具做工巧的小木匣……
那小伙子仿佛受了侮辱一般，没好气地的讥讽到：
“趁大家伙都在，您老人家可好好数准了啊！我可就拿了半个！”
乌尔热根本没工夫听他的废话，而是双眼直视着面前这个打开的小木匣子……
哪有什么金银元宝啊！自己刚才那五百两银票，换来的居然是一长一短的两截竹筒！如果加上摊主拿走的那一节，就是两长一短了……
银票换竹筒，竹筒居然还能花出去，这又是个什么规矩啊？
还没等乌尔热琢磨出个所以然来，那位小伙子便朝着旁边那个老伯念叨起来：
“哎……足足等了一整天，结果就开了这么一个张，还没见着什么利！算了，这半个就不上公帐了，权当是我的红利了！大伯，借个灯火用用……”





马过江河 第555章 163.苗巫寨的桎梏
那老伯闻言，低头把地上的一盏油灯点燃，随手递给了他；随后自己也深吸了一口水烟，语带苍凉地说道：“娃子啊，你就知足吧！你瞧大伯，这都已经整整三天没有开张了！以前抽这大碌竹的时候，还觉得带劲的……可现在……哈欠……由简入奢易、由奢入简难啊！小子，要是心疼你大伯的话，就分我一袋解解渴！回头这半个的公帐啊，大伯帮你想办法给抹了，你看成不成啊？”
随后在乌尔热的目光之下，这一老一小两位苗巫男子，一人抄起了秤杆一般的小竹筒，对着那盏刚刚点燃的小油灯，吞云吐雾起来……
乌尔热取出了自己木匣之中的竹筒，二指微微用力一掰……果不其然，这两节竹筒里面，盛满了腥臊冲鼻的黑褐色膏脂——阿芙蓉！
乌尔热与谛听之间存在着合作关系，自然也清楚这阿芙蓉的外观与用途。她也知道谛听当中都是些只认银子不认人的主，对于他们在暗中经营烟土生意的事，自己当然也略有耳闻。
可是她平时与谛听之间都是单线联系，而且这些有关于生意的事，也不归他们这些打打杀杀的雇佣兵来管；所以乌尔热对于阿芙蓉最大的印象，就是长安城中那些皮肤黝黑的胡商，在西市摆摊售卖的象谷。
不过，即便是天下客商云集的长安城中，象谷这种香料药材，也只能在西市当中售卖；而且想要获得售卖象谷的资格，条件也极其严苛，牌照的数量也是限量发放的。也就是说，象谷是被信安侯府严格管控的物资，就犹如禁止火药与盔甲等战略物资出口一样。
所以在长安城中，想要获得这种东西的话，就只有一个正当途径：通过每年一次、一共三次的郎中试，依次获得行医、坐堂、开方的三种资格之后，便可以凭着自己的神农腰牌，去西市凭牌购买象谷；当然，价格也是高到了九层天上……
由于信安侯府如此的严格管控，长安城的街面上虽然也有象谷的出现，但却从未出现过阿芙蓉膏；那些外阜到此游玩的瘾君子们，通常都会选择在长安外城落脚。一来住宿可以便宜一些，二来在城外吞云吐雾、也来得更加安全一些。
因为信安侯府有一个不成文的规定：凡在三秦大地境内售卖阿芙蓉者，皆处以斩首之刑；吸食阿芙蓉者，罚银白两，配军三年！当然，这只是三秦大地上特有的家法，周长风也只是个侯爵身份，根本无权立法；所以凡是抓到了这样的犯人，都会被冠上一个符合刑责的其他罪名定罪，再上报燕京城的刑部备案。
由于常年定居在长安城中，所以乌尔热对这种东西的危害性虽然也有所耳闻，但她毕竟没有亲眼目睹它的恐怖之处、两任丈夫与身边的朋友，也无人喜好此道，所以在她的眼中看来，阿芙蓉这种东西、应该与吃喝嫖赌抽之类的流行性恶习、处于一个同等的水平线上。
这还是她有生以来第一次遇见，可以用阿芙蓉当作流通货币的情况！而且，这苗驿村的人，还都是他乌尔热的同族亲人！
尽管苗巫寨已经发展壮大了不止一星半点，但究其根本，也都是从四大家族的枝蔓上发出来的枝丫；彼此之间全都沾亲带故，哪怕是看似八杆子打不着的陌生人，往上倒个两三辈，那也都是实在亲戚！
接下来，乌尔热便拿出了小半截的阿芙蓉，递给了那位老者，向他打听起了苗巫寨最近一段时间的情况！没想到这不问不知道，一问吓一跳！原来这阿芙蓉在苗巫寨肆虐，竟然与自己也有着直接关系！
上任阿妈还在世的时候，自己曾经从谛听赚来的血汗钱，全都贴补给了寨中失去了生存能力的穷苦人家；可到了小阿妈接任之后，族中的人口逐渐发展壮大，原本的寨子也就开始不够住了；想要开辟新的聚集点，就不得与其他的部族产生摩擦；产生摩擦就要打仗，打仗就会有伤亡，所以这中年丧子的独居老人、与中年丧夫的孤儿寡母，也就逐渐多了起来。
仗打赢了，要花上一大笔银子去开辟新的聚集点；仗打输了，不但什么好处都捞不到，还得继续奉养更多的老人和遗孤。如果仅凭着乌尔热不定期送回寨中的补贴、与出售寨子中的手工艺品与农副产品的话，根本就是杯水车薪！
所以从苗巫寨发展的角度上来讲，开辟一个苗驿村作为货物的展销交易中心，是势在必行、也是绝对正确的举措！
然而开辟一个寨子，与开辟一个村子，需要的成本可是截然不同的！最起码来说，贸易中转站是需要城墙和守军来保护商人与货物安全的！好在巴蜀道盛产竹子，作为城墙与建筑材料的话，也勉强还算合适。
所以经过了一番商议之后、大家选定了苗驿村现在的这个位置建立村落！这可是一块不可多得的平原地带，周围又聚集着数不胜数的大小部族、又是几路边境接壤的风水宝地！如果能在这里开辟出一个交易集市，就可以彻底解决苗巫寨眼下以及未来的所有难题！
然而想要得到这块极为罕见的风水宝地，首先就要经历一场血战！因为这块风水宝地，并不在苗巫寨的势力范围之内！就连北燕朝廷对于这里的管辖划分，都是极其暧昧不清的。
对于这里多部族杂居的情况，负责镇守西南边陲的巴蜀道总督祝云涛当然十分清楚，但他却没有兴趣主动出击清剿、也根本就不想管这里的破事，所以才会把这个麻烦交给竹海剑池来代为管理！
一来，这里与南康的势力范围——滇南行省接壤；二来，这里与西疆大小金童佛的势力范围也仅有一线之隔；所以这里一直都是北燕、南康、西疆三家鸡犬相闻、却老死不相往来的冷战冲突地带。如果自己贸然出兵清剿、或者想要整编拢这里的大小部族，人家逃过了北燕的边境线，自己到底是追还是不追呢？
如果自己指挥大军踏入对方的边境，自家的清剿行动立刻就会升级为两国、甚至三国的边境冲突；若是不追，那么你这里大军一撤，那些部族立刻又回打道回府了！只能是徒耗钱粮、劳民伤财而已！
而且这些零零散散的小部族虽然生活条件艰苦，但是仿佛也并不羡慕富足的生活，历来都是极度封闭，很少与外界接触；既不给被北燕朝廷纳税捐饷，也不服北燕朝廷的王法约束；就在自己这一亩三分地里繁衍生息、过着自给自足的生活。
然而虽然他们缺医少药、武器装备简陋，但这些蛮族世代居于巴蜀道，对这里的山川地势、一草一木全都了如指掌！别瞧这些人个顶个又黑又瘦又小，就像是长期营养不良的难民一般；可一旦真的动起手来，个顶个都是山地作战的绝顶高手！三人来高的大树，一个助跑就直接蹿上去了；几十里地的崎岖山路，背着辎重也能奔跑如飞；除此之外，他们在长期的渔猎生活之中，还练就了一手百步穿杨的丛林箭术，并且在下套子、挖陷阱、打埋伏、传递消息上、也有着极其深厚的造诣！
由于生活穷困、物资极度匮乏、所以这些蛮族武士，大多都是赤裸上身光着脚板的行军打仗，若是放在正面战场上，定然连镇西军一次冲锋都扛不下来；但如果说到在深山老林里打游击、或者是三五成群的袭扰粮道，包抄镇西军的后路，那对于人家来说，真是驾轻就熟、不吹灰之力的事！
再加之这些人原本就没什么家国观念，打得过就打，打不过就直接跑到滇南或者西疆，根本就无法彻底消灭。真要是惹毛了他们，那整个巴蜀道的西南，就再也没有安生日子可过了！
而且即便祝云涛可以不惜一切代价，彻底肃清巴蜀道，又能在这些穷鬼手中刮来多少银子呢？即便真能刮来了天大的一笔税款，他祝云涛身为人臣，也得把这些银子上缴国库，他巴蜀道又能留下来多少呢？
这种没多少油水，又牵一发而动全身敏感地带，无论是总督祝云涛、还是天佑帝周元庆，一直都保持着自由散漫的监管方式；但苗巫寨可不像北燕朝廷那般家大业大，面对着苗巫寨发展来到了一个瓶颈期，当然想要不惜一切代价，去拿下这块肥美的膏腴之地了！
而这块令人眼热的平原地带，当时还掌握在古老的西羌部族手中。
那么摆在苗巫寨面前的就只两条路了：要么与西羌部正面开战，彻底夺取这一块经济战略地区；要么放弃这个念头，重新回到省吃俭用、靠救济过活的日子……
当时族中的首领乃是小阿妈，而实际上把持着苗巫寨话语权的，则是四大家族的族长。乌尔家族的族长，早就对乌尔热受到的待遇不满了！这么多年其他三个家族的人，白白受了乌尔热多少好处？凭什么乌尔热刀口舔血赚回来的银子，要平均分给四个家族的人呢？
其实四大家族和小阿妈，各自都有的想法、但是大体思路和目标却都是一致的！于是，四家纷纷挑选了一批成年男丁，准备对盘踞在那块风水宝地的西羌部族、正式实施清剿行动！
可惜他们不知道的是，人家西羌部族，可绝非是苗巫寨这种刚刚接触外界的新生婴儿……




马过江河 第556章 164.雪中送炭暖人心
西羌族，乃是从上古时期传承至今的古老民族。他们世代居于巴蜀道附近，曾经还像模像样地开辟过几个草台班子王朝，当然最终也都无疾而终了。也许正是因为有了先后几次的建国经历，使得西羌部落慢慢自我划分成出了阶级等级，最终也走上了拆家单过的老路。
其实如果把视线拉扯的长远一些，很容易就会发现，华禹大陆的每个国家乃至团体，都处于分合无定、变幻无常的规律之中。所以古羌蛮族的分裂，其实也是必然的结果。
他们从上邦宗主国学来了治国安邦的理念与经验不假，但同时也学来了更多的陋习和弊端。在这些一代羌贵看来，被灭了国的皇族，当然也是皇族遗脉，自然要过上比普通族人更加优越的生活、对族中的大小事务也该有着绝对的掌控权，不然不足以彰显自家曾经的卓越功勋；但在普通羌人的眼中看来，你们这些人不过是些无能的亡国之辈，之前给了你想要的权力与地位、也没见你们做出来什么成绩；就这样一群无能的废物，还琢磨着继续踩在同族头上作威作福、简直是恬不知耻、荒天下之大谬的事！
出现了阶级与利益的争执，就一会带来战争；而每一次内斗的结果，便是胜者与胜者继续死掐、败者与败者联合谋求翻本；往复数百年之后，原本是一个数十倍于苗巫寨的古老部族，就演变成了今日百余大大小小、零零散散的陌生小部族……
经过了多年无休无止的血腥内斗，虽然把一个大家族分割的零零散散；但古羌人还是在长久的战争之中，培养出了骁勇善战、舍生忘死的尚武好斗神、也把这种神深深植入了血脉之中；即便是到了相对和平安定的今时今日，这些西羌人也是华禹大陆很出名的一小股锐力量！
他们是以战斗为生的专业雇佣军！
而苗巫寨的青壮年战士，若论到单兵战斗能力，勉强还能与西羌人处于同一个水平线上；但现如今的战斗毕竟不是远古时期，也不是江湖中人的单打独斗，单兵战斗能力固然重要，但也只是诸多重要因素之一而已。
那么一群由药师、巫蛊师指挥的业余民兵；对上了一群兵不卸甲，常年以战为生的雇佣军，看上去双方的实力对比，就已经足够悬殊了！好在队伍规模也同样存在着巨大差距，所以在小阿妈与四大家族族长想来，这战斗经验的差距，完全可以靠着人数众多来补齐。
此役，苗巫寨发去大兵两千余人，未经任何事先照会，浩浩荡荡的开进了西羌部落的属地；而这支西羌部族原本就孤悬于外，再加上族中青壮年战士全部在外谋生，留在族中的男女老幼全都加在一起，也才勉强凑出了二百余能拿起刀来的老弱病残。
由于巴蜀道的山路崎岖险要，所以苗巫寨这两千余人的队伍，也被山形地貌拉扯出了好长一段人龙，被动的犯了兵家之大忌。如果按照兵家行军的常规惯例来说，像是这种情况下，应该在目标点前的一个相对开阔地带、先行设立一个集合点，待前后军齐至之后，再挥军直扑目标点。
像是这种行军的常识性问题，随便挑出一个三五年的老兵，也能把里面的门道说的清清楚楚；然而这几位苗巫寨的业余指挥官们，却显然根本不知道这么一回事……
这几十人之间发生的乡勇械斗、与成千上百人的对阵厮杀，完全是两回事！于是，苗巫军的队伍前排，就在外行指挥外行的情况下，于一个还算宽敞的山谷之中，迎面对上了那二百余位老弱病残…
这些个苗巫民兵，根本也不知道步兵方阵对攻、胜负手就在维持阵线的原则。那些自恃勇武的苗巫寨男子，凭着一腔热血脱离了阵线、孤军深入敌营；左右翻飞地抡圆了膀子、大杀大砍起来；待他耍到力道用尽、手脚发软之后，立刻就会被旁边以逸待劳的敌军蜂拥而上，乱刀剁成肉酱；而胆小一些的聪明人，甚至性命的可贵，与战场的混乱；他见敌军手中钢刀雪亮、气势随即三分，心中也开始萌生退意；前面的人往后退，身后的人不知什么情况，自然也会跟着往后挤；阵线在这些人的挤压下变得坑坑洼洼，即便还有苗巫勇士无惧无畏、也只能被这些人裹挟着一起后退、或是被动的深入敌后，最终也死在乱刀之下……
如此一来，这一支十倍于敌的苗巫军，就在无意识当中形成了全线后撤的态势！这些个毫无战术素养的莽汉，既乱了自家大军的阵脚，也破了死战不退的决心，若此时能有一员横勇无敌的将官冲出阵前，也能够稳住濒临崩溃的前沿阵地；若是有督战队手刃怯战后退之人，也可以起到整肃军纪、重振军心的作用……
然而这一支苗巫军根本就是抱着打一场大群架的心思来的，其中虽然也不乏悍勇果敢之士，但终究也没有以一挡百的实力，更难以维持眼前这一触即溃的败退局面。单兵作战能力已然旗鼓相当、而战术素养和地形优势也都没有掌握在己方手中、再加上己方长途行军，已呈疲军之势；而敌人则是以逸待劳、又是豁出命去的背水一战……
这一场最差也该是势均力敌的苗羌之战，最终竟然简单到了令人瞠目结舌的地步。
此役，苗巫方面共出兵两千，领军者药师三名、巫蛊师三名；敌方西羌部族，有兵两百余人，领军之人乃是族中的一位老铁匠。两军在一处宽敞的峡谷之中接刃，然苗巫军阵线一触即溃，西羌部族奋起反击，立刻衔尾而追；杀至西羌残兵体力耗尽、放弃追杀为止，他们以己方战死五十，轻重伤百余人为代价，斩杀俘获敌军一千五百有余，剩下的五百位幸运儿也是人人带伤、仓皇逃窜；带队六名巫蛊师不善奔跑，尽数被俘，并于阵前斩首，头颅被供在西羌族的天神塔下……
原本是打算带领苗巫寨的族人，打开一个发展的新篇章；可没想到这原本是志在必得的一战，竟然打出如此荒谬的结果！那些战死士卒的家眷、求不得的地盘还不说；单说人家西羌族，人家真能就这么算了吗？虽然无论怎么看，这场战役都是苗巫寨吃了大亏，但谁让自己先去招惹人家的呢？人家族中的确只有三百余老弱病残看家，但那也是因为青壮年男子，都外出帮着南康朝廷清剿山贼去了！如今老家遭遇苗巫寨偷袭，人家焉有不回巴蜀道寻仇之理呢？
二百余老弱病残，都能打的两千苗巫生力军丢盔弃甲；若是人家五百西羌锐真的拍门寻仇，莫非还能指望着蛊师饲养的那些小虫子抵抗敌军不成？兴许蛊师放在江湖上、都是令人闻风丧胆的活阎王；但如果放在两军正面战场上，还不如一个青壮士卒来的有用呢！
随后看人家西羌族的反应，也的确是见过世面的人。此役三日过后，西羌族长托人带来了一个宣战竹简，声称如果苗巫寨自此归附西羌族、并派来三百男子为奴、三百女子为婢的话，那么此事他们可以当作没有发生；如若不然的话，十天之后五百大军便从天而降，彻底荡平苗巫寨，男女老幼一个不留。
像是这种近乎于种族灭绝的战事，放在巴蜀道这种多民族杂居的混乱地带，简直再正常不过了！曾有无数没能留下名姓典籍的小民族小部落，都是这样被消灭在了历史的长河之中…
正在小阿妈与四位族长一筹莫展的时候，苗巫寨却迎来了一位乐于雪中送炭的南康客商！他说自己本是常年往返各地、以贩卖药草为生的商人；如今见苗巫寨上下人心惶惶、灭族流言四起，实在于心不忍。所以他打听清楚了事情的原委之后，自觉有能力、也愿意帮助苗巫寨度过难关……
天下从来没有白吃的午餐。尤其是这种雪中送炭的美事，即便是放在个人的头上，都是可遇而不可求的时运，更何况是关系到一个部族的生死存亡呢？
既然大家都是明白人，价码也自然可以摊开来谈了！