马过江河

“别劲了，火箭是照亮用的，压根也没奔着你去！来者何人，报上名来！”
“呸呸呸，真他娘晦气……以后你这话，最好放在射箭之前说！告诉你们管事的，幽北使节齐返求见！”
“知道了，城外稍待。”
片刻之后，一队手执火把的长弓手，护着一名身披外罩的中年男子，缓缓走上城楼：
“城下之人，可是幽北礼部侍郎齐返？”
“别废话了，我真有急事，赶紧开门！”
“眼下战情紧急，恐有敌探混入城中。本帅看不清尊驾的容貌，是不会贸然打开城门的！你往前走上几步，也好让我看个清楚……”
齐返听着周长风温和的语气，眼珠一转，反而飞速向后退去：
“周长安，你少来这套！我今天来，是有一桩天大的好处要送给你。如果你不想要的话，那我可转身就走了！”
“咋？谁家又运粮食了？你还想半路上切我一刀啊？弓箭手，乱箭将其射翻，死活勿论！”
“行！行！周老四你可真行！过河拆桥、卸磨杀驴、念完经了打和尚！你给我等着！”
“嚯！你还有挺有理！来人啊，给我拿活的，送到我书房来！”
周长风说完之后，一甩袍袖，带着二十名一箭未发的长弓手，又走下了城楼。而军师郑谦则笑着朝城下的齐返拱了拱手，随即用力一挥袍袖，也转身跟了下去。
下一个瞬间，齐返便被不知从何处蹿出的四名壮汉放倒；眨眼间的功夫，便被人五花大绑、并捆在了一根杠子上。这四名壮汉两前两后、就仿佛抬着一口生猪那般、一颠一颠地走进了并州城北门。
又过了大约一刻钟之后，周长安已然穿戴整齐，得意洋洋地走到了齐返面前：
“啧啧啧……齐返啊齐返，我本以为这辈子都见不到你这张胖脸了，这可真是山水有相逢啊！看在你今日自投罗网的份上，我再给你一个说话的机会，死前可还有什么心愿未了啊？”
此时此刻，并州城总督府的书房之中，就只有四人而已。四皇子周长安、军师郑谦，三晋总督王克农，以及刚刚被人松开了绑绳、卸下了杠子的齐返。
郑谦此时紧皱眉头，正捧着一本账簿，反复的核对着什么；而武夫模样的王克农，则右腿跨在圈椅的扶手之上、张开大嘴仰面朝天、睡了一个鼾声如雷；唯有四皇子周长安，面上带着冷笑、不断地绕着“仇家”齐返转圈；看他这副兴致盎然的模样，恐怕距离谈论正事的环节，还有好长一段时间呢。
“别闹了，老子好歹也是幽北使臣，你杀不了我。”
“恩，说的在理。不过我要把你扔出城去、再来上一出乱箭攒身；之后就告诉兴平皇帝，说是秦军误伤，好像也没什么问题吧？”
“四皇子您说笑了；像这样的情况之下，我可能一个人来找您吗？”
“那你带的人，跑得过老子的赤乌吗？”
“不知道，试试看？……”
“……”
郑谦听着二人之间喋喋不休的斗嘴，只觉得满脑子里都是恼人的蚊虫。他反手重重把账本拍在桌上，轻咳一声，没好气的说道：
“咳！说正事。”
周长安回头看了一眼郑谦，稍微扭了扭头，便纳闷的看着齐返问道：
“真是邪门了啊！你耍的那手借鸡下蛋，玩的高明，我周长安也认这个栽。可你既然占了我北燕那么大的便宜，怎么还不赶紧返回幽北呢？莫非真当我北燕人都是软柿子、可以随意揉捏了？
齐返连连摇头，换上了一种极正式的口吻说道：
“四皇子误会了，鸡我借了，蛋我却没吃！而且今日齐某孤身前来，也正是为了解决这件事的。”
“好，毕竟眼下两北乃是同盟关系，出了分歧也总要解决。依我看不如这样；粮食，你们幽北全都拿走，我一粒不要；至于攻城器械嘛，你们幽北与漠北人开战，根本就用不着攻城！既然用不着，那就给我留下来吧。怎么样，这不算欺负你们吧？”
“宽宏大量，合情合理！可惜你却说晚了一些，那批军械，我早已经脱手了！”
“不可能！放眼天下，有充足的财力与需求，能吃进这么大一批军械的人，除了谛听自己，就只有逆贼周长风了！”
“四皇子慧眼如炬，您说的不错，那一批军械，我正是卖回给秦军了。”
周长安听到这里，眼睛微微一眯，看着齐返笑了起来；而郑谦则紧皱眉头，心知周长安动了杀机，倒是也没多说什么；反而是一直都在打鼾的王克农，此时却突然惊醒。
他伸手抹了一把嘴角的口水，反手抽出挂在靴子边上的一把短匕；随即大跨步冲上前来，用膝盖死死磕在齐返的腿窝处，又伸左手接住了对方的下巴、右手则将匕首反抵在齐返的脖颈之间：
“在这做？还是出去做？”
周长安的双眼之中，已然透漏出摄人心魄的寒芒；他刚想抬起手来，制止性格暴躁的王克农，却反而被齐返一连串的话语抢白：
“南康的谛听已经自顾不暇，秦军的粮草和军械也已经断了！我把一部分的粮食和军械卖给秦军，就是为了榨出他们最后的一滴油水！”
听到这一番解释，周长安的神色一怔、周身弥漫的杀机，也瞬间消弭于无形之中；而已然起笔墨纸砚、打算避开血腥场面的郑谦，也饶有兴致的坐回了自己的位置，甚至还捏起了一块芙蓉糕，就着茶水垫起了肚子！
“有趣，把他放了吧！”
“百里啊，我看还是办了吧？办了干净。”
“放了吧，我还有话问他。”
齐返的这一番抢白，虽然解释的并不清楚；但对于郑谦和周长安来说，已经足够了。
假如谛听真的陷入了内乱之中，无暇顾及秦燕之战的话；那么凭三秦大地本身的存粮，的确还可以维持一段时间；但那些产自于天机工坊的攻城器械，却再也无法得到补充。
没有了粮草的话，周长风还可以从大食商人那里，花高价进口；可如果没有了天机工坊的军械供给，那么就算给他们成功打到燕京城下，又能奈周元庆如何呢？
所以对于齐返辗转脱手的这一批货，周长风连价都没还，便花高价全部吃了进去。
人为什么会吃饭，因为肚子会饿；那周长风为什么会吃进这一批军械，也是因为他还没有放弃继续征伐北燕的打算。
也就是说，他还会再次征兵，并派出第三路援军！





马过江河 第927章 231.十年磨剑
此次秦燕之战，周长风先后共派出两路大军。第一支本是北燕朝廷的三路西北边军，再加上周长风自己攒下的老底子，人数大约在二十万左右，是为征北军。随着征北军的步伐踏入三晋之后，周长风又征召了近二十万壮丁，顶替了州府护城老兵的班；并将这一伙没见过血的“老兵”，组成了二路援军，也就是现在陈子陵手中的主力军。
北燕朝廷的户部籍册来看，三秦大地的在籍人口，大概不到三百万左右；其中女子去掉半数，老翁与儿童加在一起，则再次减半；所以粗略估算下来，即便籍册有瞒报的情况；但整个三秦大地的壮丁人数，绝超不过八十万这个数字。
只不过近年来三秦大地风调雨顺，民生富庶，新增人口极多；所以即便陈子陵将手中的四十万兵全部败光、周长风也被迫放弃北伐的大计；但凭着余下的壮丁、以及尚未长大成人的婴孩，三秦大地想要圈地自保的话，也并非没有一战之力。
可如今齐返将这一批“截胡”的军械，辗转卖还给了周长风；除了坑了他一大笔银子之外，也给彻底失去谛听援助的秦军，多出了一个选择的机会。
对于眼下的周长风而言，正面临着一道选择题：是再次强行征兆壮丁，凭借这批军械孤注一掷，强行推进北伐计划？还是就此忍耐下去，全军撤回三秦大地固守，休生养民，以待下一次战机的到来。
从结果来看，既然周长风花了大把的银子，将这批已然在河东城下大放异的攻城器械，重新买回了自己手中；那么他就不可能将这一批攻城利器，堆积在仓库之中，任其慢慢烂成一块块的朽木！
也就是说，秦军第三次加征兵役、支援陈子陵的结果，已经是板上钉钉的事了。那么一旦陈子陵再次兵败，那么三秦大地的青壮年男子，也就基本消耗殆尽了！
不得不说，齐返玩的这一手釜底抽薪，堪称心狠手辣！
然而，这个极其残忍的结果，对于日后北燕朝廷平稳复三秦大地，却有着一锤定音的效果！
长安城毕竟不仅仅是历史悠久、城防坚实的旧都；更是一座拥有近百万人口的超大城市、也是支撑北燕王朝半壁江山的经济中心。如此重要的一座城市，如果他日遭受战火摧毁的话，损失之大，令任何人都绝对无法接受。
皆时周长风已然无兵可征，北燕大军“入城换防”，简直不吹灰之力！
当周长安发现，自己被齐返耍了之后，早已经在心中将他挫骨扬灰了无数次；然而当齐返再次出现之后，仅仅三两句话过去，周长安便已然忘记了截胡之仇，反而把齐返“请”进了官驿休息；自己则与郑谦和王克农，讨论起了下一步的战略目标。
“哎……陈子陵那个畜生已经疯了，他带人在晋南烧杀抢掠之后，便转向走了禹河北岸、进入了中州境内。从前进方向来推断的话，他应该是打算由中州路冒险突进蓟州，成为石门城与并州城之间的一根钉子。不得不说，他的想法倒是十分大胆，可行性也极高；可最主要的问题是，他能过的了蔡宁那一关吗？”
周长安说完之后，便端起了茶碗，将目光投向了与他同出王放门下的郑谦。
“师弟切莫小看了陈子陵；蔡宁的老部下，被蠢蠢欲动的南康水军、牢牢钉在华江北岸！如今他手里只有两万新丁，这一仗打起来的话，还真就不大好说……”
“那您的意思是……？”
“中州路的事，我们已然帮不上忙、而且也不该帮忙！说来有些惭愧，卧牛城和莲花县的那根钉子，现在已经可以拔了。呵呵，我是真没想到，秦军之中会有这等胆大包天之人，竟敢在咱们数十万大军的眼皮子底下，唱了这么多天的空城计！”
眼下的河东城，已经彻底烂成了一片无人区，方圆百里杳无人烟。所以周长风如果增兵前线的话，除了强攻神都洛京这一条死路之外；就只有北上过龙门古渡、抵达卧牛城这一条路可走。
既然陈子陵已经带着数万大军转道进了中州，那么卧牛城中的数万秦军，显然就是一伙疑兵。
一直百无聊赖的王克农，一听郑谦这话，立刻激动地从圈椅中站起身来！他“扑通”一声单膝跪地，双手抱拳对周长安大声说道：
“末将王克农，愿在大帅驾前讨得此令，亲自率军前去夺回卧牛城！”
周长安摸了摸自己尚未痊愈的伤口，又扭回头来看了看郑谦；二人之间互相对了一个眼神之后，周长安便对着王克农反复摇起了脑袋：
“不成不成，绝对不成！王将军忠诚勇武、十年前也堪称军中一员虎将；但眼下毕竟年近五旬、多年来又身居要职、久疏战阵；万一在战场上有个闪失，我又如何向父皇交代啊！”
“这么说，殿下是认为末将年老体弱，不堪征战了？好好好，末将愿下立军令状！三天……啊不！两天、一天也成！如果我拿不下区区一座卧牛城，定有人会将我的头颅送到燕京城中，向陛下亲自请罪！”
周长安紧皱眉头、沉吟不语；而郑谦也及时跳出来“好言相劝”：
“克农贤兄，您如今已经不是当年的先锋大将军，而是朝廷正二品武官、是三晋总督，不必亲自上阵厮杀！依郑某看来，您还是把这个立功受赏的机会，让给军中那些后生们吧……”
“不成！什么狗屁军功、我王克农根本就不在乎！但这上阵杀敌的好机会，我可是眼巴巴地等了十年，就算是天王老子来了，我也不能让！你们要是不让我上阵杀敌的话，我回去就写一封信，让陛下来评评理！”
“克农兄！殿下也是为了您的身体着想啊！这人老不以筋骨为能……”
“四十八岁也叫老吗？好好好，你们要是觉得我王克农不中用了，那就挑几个出类拔萃的后生，来跟我这老头子比划比划！……嘿，咱也别光说不练，你们等着，我现在就去殿下的亲卫营……”
“别别别！”
方才还一直稳坐主位的周长安，一听王克农犯了牛脾气，急忙三步并作两步地跑了过来：
“是我和郑先生有眼无珠，这次就派您去还不行吗？至于军令状不军令状的事、咱们不去提他；待攻城发起之际，您就站在队伍后面，负责给弟兄们压阵……”
“哼！既然殿下已然命我率军攻城，那么该选择何等战法，也就不劳殿下心了！末将告退，军令状随后就到！”
王克农说完之后，一甩袖子，气哼哼的离开了原本属于自己的书房之中。郑谦则望着对方的背影，语气颇显忧虑的说道：
“哎，激将的力度是不是重了一些……”
“没法子，毕竟咱们谁也无法预料，秦军的后续援军，究竟会在何时渡过龙门川；所以卧牛城必须尽早复，我等才不会居于被动。”
正如周长安所言，由于他们对卧牛城的秦军，出现了错误判断；不但给三晋百姓造成了无法估量的伤亡与损失，更贻误了围追堵截陈子陵的绝佳战机。如今亡羊补牢，陈子陵所部肯定是无法追上了；但必须要尽快复卧牛城、死死扼住秦军三次增兵的必经之路。
放下书房之中的“师兄弟”二人不谈，单说负气而走的王克农，直接走出了并州城。
此时的并州城，已然是人满为患。除了郑谦与周长安带来十余万天佑军步卒、还有迅速缩回防的五万晋州军、以及王克农麾下的两万督府军。讨回将令的王克农，直接回到了位于城东的督府军大营之中。
“王督……您怎么时候回营了？”
“少废话，传令下去，擂鼓、升帐，点员，配甲！”
王克农硬邦邦的扔给了传令官八个大字，大步流星的走入了军营之中。
三通鼓罢，王克农已然披挂齐整、手握一柄江湖人常用的柳叶绵刀，几步便跃在了将台之上。
“弟兄们，这一段时间，华禹大陆打成了一锅热粥，我看着真是眼馋得紧呐！天佑军的弟兄们，打的顽强勇猛，就连四殿下都身受重伤，着实给咱北燕人提气！可再看看咱们，一直都蹲在这并州城中，眼巴巴的看了四十多天，愣是连一口汤都没喝到！刚才，就在刚才，我从四皇子那讨回了一桩天大的美差！弟兄们，咱们终于能上阵杀敌去了！”
其实打仗这种事，对于普通士卒来说，绝对称不上什么好差事！大战之前危战溜号，也一向是军法官与督战队最头疼的问题。然而先锋大将出身的王克农，心调教了十年的督府军来说，这场大战，就如同久旱逢甘霖一般！
这十年以来，他们跟着王克农冬练三九、夏练三伏，整整十余年来，未有一日有所懈怠。时至今日，三晋督府军中，就连最普通的伙头军，放在任何一个二流军队里，都能成为标杆性的兵。
终日打熬身体训练阵型战术、却始终得不到半次的实战机会；对于这一伙汗毛都积满了力气的壮汉来说，简直是太折磨人了！




马过江河 第928章 232.出鞘
王克农这一番话出口，立即在军中激起了一片轩然大波。这些正睡得迷迷糊糊的军汉们，纷纷瞪大了眼睛，彼此讨论着自己听到的话语，究竟是不是一场梦。
一位平日里便深得王克农偏爱的年轻亲兵，终于在大家的推搡怂恿之下，腆着脸皮出声问道：
“那……咱这是跟谁打去啊？”
“你小子把脑袋睡丢了？还能有谁啊，卧牛城的那群白眼狼呗！”
“嗨！这不是白高兴一场吗！打卧牛城有啥意思，屁大点地方，咱一拨冲锋就打下来了，身子还没热呢！……哎对了，我前天进城听戏，里面有句词，叫什么“将在外、君命有所不受”！要不然咱拿下了卧牛城之后，转道直插长安得了！”
单从这小伙子提出的“意见”之中，就能听出王克农手下的弟兄，都是一群怎样的亡命之徒。不过他的口气虽大，但也不是凭空而来的吹嘘之词！毕竟十年磨炼下来，还能留在王克农身边的老兵，就定然不会是易于之辈。
当然，说回他这个提议本身，那就是四个字的评语：纯属放屁。
“就你小子话多！四皇子就只给了咱三天时间，咱们此去卧牛城，至少还得一天一夜吧？我倒是也想直插长安，一刀剁了周长风那个狗贼的脑袋；可这一路山高水长，咱们又是突袭卧牛城，一不能带粮草、二没有后续支援，总不能直接飞到长安城吧！伙头军！埋锅造饭，吃饱喝足咱们立刻出发！”
深夜子时，并州城东的督府军大营，陷入了一片欢腾的海洋当中；所有将士们的积极性，都被这天大的“好消息”调动了起来！伙头军甚至不知从哪变出来了一百口大肥猪，就在营房的校场之中烧起了肉来，为大军壮行！
而八千主力锐将士，则一边闻着肉香，一边仔细擦拭着自己的盔甲、反复打磨着兵器的锋刃。每个人的心中，都在憧憬着自己初次上阵杀敌，必须要立下怎样怎样的功劳…
十年磨一年，今朝把示君！
并州城与卧牛城，两地相距四百里左右；如果采取急行军的方式，一天一夜就可以抵达卧牛城下。可这一段不近不远的路程，却硬是被王克农不紧不慢的拖了两日两夜；直到第三天子夜时分，全军才终于抵达了莲花县外五十里处。
由于在大军启程之前，所有人都吃足十二分饱；再加上两日的路程、走的是不紧不慢，肚子里的油水非常充足、也没有出现过度疲劳的趋势。每个人都瞪着一双神饱满的眼睛，望着前方突然停下脚步的王克农，也不知他在打什么主意……
“弟兄们，前面就是莲花县。而莲花县以南的二十里，就是卧牛城了！大伙说说，这仗咱们该怎么个打法？”
“这还有啥可说的？拎着家伙冲过去，见人就剁不就得了？反正卧牛城的乡亲们，都已经被四皇子救出来了，现在就好端端的住在并州城里呢！现在这一城一县之中，就没他娘一个好人，咱也不怕误伤！”
王克农看着那名颇为受宠的年轻亲兵，冲过去飞起一脚，便直接踹在了他的屁股上：
“我看你是烧肉吃多了，让猪油蒙了心吧？卧牛城虽然不大，可好歹也有四面城墙护着，咱们就硬着头皮往上冲啊？”
“要不然您能当总督爷，我就是个大头兵呢！有话您就直说呗，绕什么弯子啊！”
王克农用目光扫了一眼自己身后的八千锐，随即沉吟了一番，突然放声大笑起来。就在众人都摸不着头脑、彼此互相打量的时候，王克农已然开口呼唤起了将士的名字：
“王高粱、石头、你们俩带着自己的兄弟，悄悄绕到莲花县南门，以防有漏网之鱼，逃往卧牛城传递消息；尿罐子，三林……再加上王先锋吧，你哥仨脸长得善，换做一身百姓打扮，趁黑摸进莲花县，一定要把敌军的明哨暗哨全都抹个干净。剩下的人，分批小心搜索两侧密林；待见莲花县北门多出一杆红旗之后，迅速进入县城！”
王克农出身先锋军，是个脾气暴躁的好战份子；人长得也五大三粗、声如闷雷，是个典型的“猛张飞”；但他却不是一个头脑愚笨、直撞南墙的死心眼。如同他驳斥“反掏长安”的计划一样，此行他们没带攻城器械、也没有稳定的粮草补给，一旦动作过大，令城中守军有了警觉的话；那么即便能够强行攻下卧牛城，也定然会遭受极大的损失。
舍命强攻，永远都是没有办法的办法。
所以王克农这一计，就是打算顺着周长安与齐返的前路，反向耍一手李代桃僵、瞒天过海之计！待天亮之时，令将士们穿着从莲花县缴获的秦军服饰，诈开卧牛城的北门。皆时全军将士迅速涌入城中，杀毫无准备的秦军一个措手不及！
至于王克农派入莲花县的三位“内应”，也不算是督府军中最出挑强兵悍将；而这三人胜在为人机警，能言善辩，身上也没有半点厮杀汉的典型特征，最适合干“化妆潜入”这种技术活了！
“尿罐子”今年三十有二，生得一张白白净净的书生面皮，说话也向来都细声细语，天生给人一种文质彬彬的印象。他之所以会得了这个不太文雅的诨号，就是因为他在投军之前，的确是个名落孙山的穷秀才；而王克农把他招进军中，也只是想替不善笔墨的自己，寻一个代笔书吏罢了。
只不过王克农带兵极其严苛、无论是伙头军还是民夫，都必须要与主力锐一同训练。而初投军伍的“尿罐子”，身体羸弱不堪，动一动浑身酸疼，在最初的百日强训之中，终日以泪洗面，更是教头们的重点关注对象；久而久之，就被同袍弟兄取了这么一个诨号。
至于那个被称为“三林”的中年男子，则没有“尿罐子”那么出挑、长着一张典型的“老实脸”！他的身体高大结实，皮肤黝黑发亮，神情木讷呆板，眼神中还带着一丝天生的怯意。他这副尊荣，天生就是那种从未进过城的农家汉子；既不敢大声说话，也不敢与他人对视，就是那种人畜无害的典型顺民！
而王先锋这个名号，也不是王克农最后递补之人的本名。这个在言语之间、对王克农颇为不恭的年轻人，今年才二十出头，从小就是个没大没小、天不怕地不怕的“混人”脾气。
他本是王克农早年在漠北边境巡查之时，从死人堆里刨出来的一名遗孤。
当天王克农得到紧急军情，说是有一伙过了境的漠北马贼，在劫掠过往商队；只可惜当他率军赶去之时，制造出一场血案的马贼、已然逃之夭夭了。由于当时满地都是北燕百姓的尸首，根本就找不出谁才是这名男婴的亲生父母；所以满心自责的王克农，便硬着头皮将他养在了自己身边，一边整军戍边，一边将这孩子抚养长大。