马过江河

这名唤“牛小子”的半大老头，也是个明强干、威望甚高之人；他仅凭三言两语，便将所有人的警惕心都提到了最高点。
如今聚集在牛心沟的山民们，除了第一次参与围攻秦军的几十名后生之外，大半都是妇女、孩子和老人。如今有了这名威望甚高的主心骨分配工作，所有人都各行其事，抱孩子的抱孩子、背老人的背老人；还有那几十名青壮后生，迅速找齐了工具，当仁不让地跟着“牛小子”、率先向沟外冲去…
牛心沟，乃是姚家店以北的第一个村落。之所以会被称之为“沟”，就是因为此地三面环山，门前还有一条山溪流淌而过。每逢春暖花开时节，此地气候清凉宜人、更有花草漫山遍野，香气弥久不散，实乃一座人间仙境、世外桃源。
可一阵不该出现的北风，将姚家店即将熄灭的火焰重新唤醒，并借饱含油脂的白皮松为媒介，迅速在五行山南麓波及开来；而这一座浑然天成的深山幽谷，也就成了一处逃不出去的死胡同……
当山民们扛着锄头与铁铲，冲到牛心沟谷口之时，来势汹汹的大火，已然扑到了面门之上，直瞬间灼的人须发皆焦，根本透不过气来……
众人迅速向后退去，直退到谷口流淌的小溪对岸，这才勉强回了一口气；而紧随其后的妇女与老人们，也被眼前这野火连天的架势，惊得是目瞪口呆……
“都站这看着了，全给我顺着溪水向东走，再磨蹭下去，大火就把谷口给封死了！弟兄们，把衣裳都脱了，在溪水里扎个猛子，跟着我去前方开路！别管大树了，根本来不及！先把小树都砍了，快快快……”
牛小子一边疯狂嘶吼，一边指着自东向西流淌的溪水，给女眷和老人们引路；几十名后生也迅速扒光了身子，跳进溪水了沾湿了身子，便扛着家伙冲向了火场边缘……
与此同时，在姚家店以南十几里的官道旁边，陈子陵正骑在一匹老马的背上，准备高声宣布全军进发。然而，一阵焦糊味扑鼻而来，他回头望去，也被山中蹿起的火红惊的是目瞪口呆。
思索了一会之后，陈子陵高声怒喝道：
“方才负责垫后之人，出列！”
三名纵火的征北军老卒，你看看我、我看看你，便一起大大咧咧的走出了队列之中。他们来到陈子陵的马前，双手抱拳，鞠躬施礼道：
“禀陈帅，负责为运粮队垫后之人，正是我等。”
“那么这场山火，也是你们三个放的？”
“回陈帅的话，我等只是在临走之前，烧一座空粮仓而已；既未布置引火带，身上也带着硫磺、硝石等引火之物……”
“看你们的军服样式，都是征北军的老人了……都是咱三秦爷们吗？”
“我等俱是。”
“那你们在秦岭之中，烧过房子吗？”
陈子陵轻描淡写一句话，将这三人问的是哑口无言。凡是故乡靠山之人，必然知道山火的恐怖之处。一场山火来袭，无论是山货、野兽、还是木材、草药，全部都会化为一片焦炭。其危害之深远，足以绵延数载、乃至数十载光阴。
正所谓说话听声，锣鼓听音；以陈子陵如今的言下之意，恐怕是要对这三人兴师问罪了！
望着面如寒霜、双目如电的陈子陵，一名年长的汉子，梗着脖子回道：
“陈帅，您已经解除了军中禁令，纵然之我等引发一场山火，也没有触犯怯战投敌的死罪。况且这里是北燕的中州，又不是秦岭；死的是中州路的悍匪刁民、又不是我三秦大地的父老乡亲……”
这一番话，也正巧打到了陈子陵的喉咙上。不过此时他杀心已起，根本不想轻饶了这三个畜生。他看似正在沉吟不语，脑中却在迅速思索对方话语之中的漏洞；然而当他的目光，随意扫过眼前的秦军将士之后，却突然发现，每一名士兵的眼神之中，都透漏出些许的不耐烦、或是不以为然的神色……
此时陈子陵心中明白，在将士们的心目当中，这三人不是杀戮平民的匪兵乱军、反而是帮他们出了一口恶气的英雄！此时若是强杀三人，必会有伤军心、折损士气……
想明白了这一点之后，陈子陵也瞬间泄去了满腔愤慨，本应脱口而出的“斩”字，也终究在一声长叹之中，变成了委曲求全的“出发”……
数万秦军，浩浩荡荡地离开了作案现场；而蔡宁与他挑细选出的二百山兵，此时恰好抵达五行山附近。他耳听得远处传来一阵隆隆的脚步声，便立刻止住了队伍，隐蔽在了官道旁的山林之中。
然而，还未等秦军从自己眼前经过，蔡宁身边的那个半大孩子，却突然指着远处的天边，发出一声惊叹：
“军爷，那是我家！”
蔡宁顺着他的手一瞧，只见不远处的天边，已然染上了一层红晕，显然是山火肆虐的征兆。他双手攥紧拳头、死死盯着唯一骑在马上的陈子陵，将对方的容貌牢牢记在心中。随后，他悄无声息的招了招手，便带领众人绕山林而行，直插五行山脉……
可惜的是，等他们绕到了姚家店以南的官道之上，五行山脉已然化作了一片火海；而山火一旦烧起了势头，便已非人力可为。
蔡宁死死拽住拼了命想冲进火海之中的少年，挥手将其打晕，交给了身后一名身强力壮的兵丁看管；随即，他望着眼前这片火海，沉默了半晌之后，也仅仅低沉的说了一声：
“回吧。”





马过江河 第922章 226.仇人见面
恐怕那三名放火之人，事先也未曾想到。这一场恶作剧式的大火，竟连续不断的烧了三天三夜，将整个五行山脉南麓的村寨，尽数化为一片灰烬；世代居于此地的十数万百姓、无论男女老幼，也都被闷在了这片炼狱之中，化作一具具干枯的焦尸……
已然年过半百的“牛小子”、以及数十名乡勇队，在自己被烈火吞噬之前，已然尽了全部的努力；然而在遇难者当中，仍然包括了聚集在牛心沟中的三百七十四位村民；除跟在蔡宁身边那名少年之外，无一人得以逃出生天。
当近十万人的秦军虎狼，在怀庆府城西集结之时；蔡宁也早就回到了怀庆府中。此时的他，已然将陈子陵所部，在姚家店所犯下的滔天罪行，一五一十地昭告全军将士。
蔡宁本是中州路的总督，在这里当了二十年的兵，已然算得上是半个中州人了；而他此行所率两万新兵，也大多都是中州路本地募集的青壮。这些同乡的子弟兵，望着帅台之上那个泣不成声的少年，心中早已将那群禽兽不如的秦军，恨到了骨子里。
正在群情激愤之时，有城门卫登台禀报，说陈子陵所部，正在城外十数里外集结整军；这群早已怒火中烧的中州子弟兵，立刻梗着脖子高声叫嚷，争先恐后地向蔡宁请战。
他们打算趁着敌军立足未稳、打他们一个措手不及，重挫敌军锐气，顺带也为五行山脉的那笔血海深仇，先回一些利息；更有不少勇武派的校尉副将，甚至拍着胸脯、要当场立下军令状，誓要提陈子陵的六阳魁首，来告慰惨死在火场之中的乡亲们！
从蔡宁过往的战绩来看，他用兵的风格，向来以稳字当先，这也与他中正平和的性格恰好相符。然而此时此刻的蔡宁，胸中燃起的那股滔天怒火，也同样按捺不住了……
“将士们，弟兄们，暂且安静下来，蔡某有话要说！”
蔡宁右手拔出腰间御赐的飞将剑，高高举在手中，将台下众人的请战之声，暂时压制下去。
“凡在军中出任伍长以上军职的弟兄，出列！”
一阵齐刷刷的脚步声响过后，八百多名体型健硕、目光坚毅的军官，昂首挺胸站在了帅台以前。
“既然诸位袍泽弟兄，皆有出城击敌之意，那蔡某便与诸位共谋一战畅快！想我等既担任将校官长之职，此时此刻，也理应为诸兵之表率，身先士卒！朱雀营的长弓手，登西城而守；若我等凯旋归来之时、有敌军尾随，乱箭将其射翻；玄武营的刀盾兵，换执长盾，死死顶在西门，防止有敌军尾随我等入城……”
安排完了城中防务之后，陈子陵将左臂所揽的将军盔，反手戴在头上，剑指怀庆府西门，朗声喝道：
“弟兄们，随谋杀出城去，将秦军鼠辈一举击溃！”
“杀！”
嘎啦啦一声城门响动，近千名中州先锋军官队，在怀庆府军民人等的注视之下，缓步踏上了战场。
中州路人口极其稠密、适龄壮丁乡勇更是无计其数，取之不竭。然眼下华禹大陆狼烟四起、北燕朝廷也在战争的风波中摇摇欲坠，正是大肆征兵的绝佳时刻！然而中州督抚蔡宁，在此深耕多年，无论是个人能力还是民间声望，都远非其他手握重兵的封疆大吏可比。
然而，就是在如此有利的条件下，他也只是聊胜于无的征召了两万新丁而已。他这般反常的举动，就连天佑帝周元庆、与他的父亲蔡熹，都有些摸不着头脑，也不知该说他过于谨慎，还是玩忽职守了。
可实际上来说，蔡宁手中这两万新丁，并不是一次性征召而来。
正所谓春江水暖鸭先知；自打漠北草原为了争夺汗王金帐的归属，陷入了内乱开始，深知兵家之事的蔡总督，便已然开始着手募集新兵。而直到战争逐渐升级、而信安侯周长风，也毫无意外的扯起反旗之时，他已然反复筛选过了第七轮！
所以蔡宁手中的这两万新丁，虽然手上都没见过血腥；但只要日后积累一些实战经验，他们立刻就会摇身一变，成为万夫难挡的虎狼之师。
不过话又说回来了，坐镇中原腹地的蔡宁，提炼出这一支锐之中的锐，也并不是为了对付秦军所准备的。
因为这两万兵的旗号，名为“夺江”。
正所谓强将手下无弱兵，尽管夺江营的此行的人数不多，甚至还不到一千人之数；而且除了几名蔡宁的绝对心腹之外，就连那些伍长什长，也都是手上没见过血的新丁；但他们却早已经在严苛艰苦的训练之中，不知不觉打熬出了一副“铜皮铁骨”；而他们心中的杀意，也被五行山遗孤的血泪控诉，烧的炙热滚烫。
久未亲自上阵的蔡宁，早已起了那柄象征性的“飞将剑”；此时的他，手擎一杆铁盘龙大枪，缓缓走在队伍的最前沿；而其余的数百名夺江军官，则各持趁手兵刃，分梯次的跟在蔡宁的身后，组成了冲锋之时最常见的锋矢阵。。
当蔡宁的视野尽头，出现了秦军的身影之时；他骤然加大了步幅，并逐渐将步伐的速度缓缓提高；而他身后那如同山岳一般沉稳的夺江营冲锋队，也将自己的步调，调整到主将蔡宁合而为一的程度。
如此一来，原本略嫌纷乱驳杂的脚步声，竟逐渐变得整齐划一……
此时已近黄昏时分，十万秦军才刚刚抵达怀庆府西门以外。承姚家店乡亲们的“洪福”，他们如今还有一顿的口粮，陈子陵是打算在明晨天亮之后，将最后这点粮食分发下去，全军吃饱喝足，再打上一场破釜沉舟的攻城战。
其实，如果陈子陵知道怀庆府中，有中州大将军蔡宁率领的两万兵丁驻守，是绝对不会如此草率莽撞，更不敢堂而皇之的在城外露宿。
此时的陈子陵，正与那两名黏人的妇道人家，在大军后方清点剩余粮草；耳听得阵前传来一阵嘈杂叫嚷之声，他也只是皱了皱眉头，并没有在意。
陈子陵不是个冷血无情的刽子手，自小生于秦岭山脉的他，也很清楚姚家店的那场大火，会带来怎样的结局。眼下他心中的那道槛，还没有过去，不仅极其憎恨厌恶那三名心狠手辣、纵火烧山的老兵油子；就连那些麻木不仁的普通士卒，也被他一并恨在心头。
这人一但犯起了别扭，很多事也会自然而然的被忽略掉……
征北军活下来的老兵们，一直都位于阵线的最前方。这是他们用鲜血与战功换回来的荣耀；所以纵然二路援军的人数众多，但毕竟寸功为立、也不敢与其争锋。
自从队伍停下之后，这些老兵油子们，便半躺半卧地瘫在了地上。他们纷纷脱去了已经被脚汗蒸黏的臭鞋，抓起了地上的细沙土，反复揉搓着脚心，缓解一路急行军积累下来的疲劳；还有一些平日话少的闷葫芦，也选好了干爽避风的地方，如今已经微微打起了鼾声……
咚咚、咚咚、咚咚……
耳听得东边传来一阵沉闷的声响，既像是有人在砸夯土地、也像是古朴厚重的战鼓、又像是巨人前进的脚步之声。而那些正围坐在一起，交流着劫掠经验的老兵油子，此时也纷纷闭口不言，回头望去……
只见一名身材高大、体态健壮，头顶金色虎头盔的大将军，倒擎着这一杆大枪，如同上古传说之中走出来的战神一般英武不凡！由于眼下天色已沉，所以看不清这位大将军的面目五官；只能看出他正迈着不紧不慢的步子，正向自己这边行进……
三名“纵火犯”的其中一人，纳闷的砸了砸嘴：
“啧啧啧，你们瞧瞧，咱陈帅这是鸟枪换炮了！”
“嗨，你那是什么眼神啊！以这位老哥的身量来看，至少也比咱陈大帅，多长了半截腿！”
“哈哈哈，我看你小子还在记恨，昨天陈帅要砍你的脑袋吧！不过你这么一说，好像还真是有点区别……这人比咱陈帅瘦了一圈……”
“不对啊弟兄们！这人可是从东边来的！这要不是陈帅的话……贼你妈，他后面还跟着人呢，敌袭！有敌袭！”
仅率不足千人的小队，便冲出怀庆府的蔡宁，并非不知兵贵神速的道理。只不过，他之所以会故意压制进军速度、尽量延长与敌人交锋的时间，就是为了极限压缩将士们心中的好战之心。
经过他这一番小心布置、满心想要亲口品尝杀戮欲望的夺江营军官们，此时心头已经被嗜血欲望的填满。他们的眼睛，被杀意憋得通红；握紧武器的手背，也绷浮出青蓝色的血管；然而脚下的步子，却不得不跟着蔡宁的小步伐，慢悠悠的向前蠕动！
这实在是太难受了！
其实，这就如同秦军将士对于食物的渴求，必须得到满足一般；人类的欲望，压制的越狠，反弹的也就越厉害。
如今双目血红、胸膛鼓胀的夺江营军官们，渴求一场血战的欲望，就犹如秋日雨后暴涨的河水一般！只待堤岸崩溃之时，滔天的水势必将倒灌入城，摧古拉朽……
而身为军中主将，夺江之魂的蔡大将军，便是负责冲垮河堤的那道巨浪！




马过江河 第923章 227.盛名之下无虚士
眼见秦军阵前一片大乱，心知时机已到的蔡宁，双膝微屈、双眼紧闭，脚步也陷入了短暂的停滞。趁着突然空下来的战场节奏，蔡宁在一呼一吸之间，吐出了胸中最后一口浊气。随即，他猛然睁开布满血丝的双眼、胸膛满胀，由小腹丹田提气，张口发出一声暴喝：
“杀！！！”
这一声嘶吼，真可谓石破天惊，瞬间将夺江营将士们早已蓄满的杀意，全部释放开来！
紧接着，蔡宁双腿交替如飞、将向前突进的速度、骤然拉至顶点；令人有些奇怪的是，他那高大矫健的身形，却几乎蜷缩成了一条细线。
世间的真理，大半都是彼此相通的。将欲取之，必先予之，做人如是，发力亦如是。身体高度蜷缩的蔡宁，眨眼间跃至那三名纵火犯的身前！此时此刻，他由口鼻之中、同时呼出了一团气息！那声音低沉厚重，仿佛是虚空中传出的一声长叹……
弹指一挥间，蔡宁骤然上步踏地、手腕旋转、两条猿臂轻轻抖动，仿佛一朵忽然绽放的花朵，瞬间在征北军老卒的面前铺展开来；而在他手中那一杆盘龙大枪，也在黄昏中吐露出摄人心魄的寒芒、随着逐渐舒展的身体，闪电般横扫而去！
砰！
一声巨响，夹杂着骨骼碎裂的声音，在战场猝然乍响开来！只见那三名匆匆站起身来的赤膊老兵，被呼啸而来的金属枪杆砸中腹部，并被未消的余劲高高挑飞，狠狠撞在了坚硬无比的山岩之上。
这三名在姚家店纵火的元凶正犯、喷出了漫天血雨。从血液中凌乱的腑脏碎片来看，陈子陵与周长风，应该可以省下三笔价格不菲的汤药了！
“杀！”
蔡宁的这一记当头炮，真可谓功架十足、纷呈！这种平铺直叙、硬桥硬马的纯粹力道，也最能激发男儿骨子里那股一往无前的豪迈之情！
眼见自家主将唱了一出“满堂红”，其余夺江营的将士们，也齐齐发出一道怒吼，疯狂的涌入敌阵，瞬间将秦军匆匆结成的阵型，冲出了一道巨大的豁口！
蔡宁一枪挑飞三人之后，并未有片刻停歇；他手腕一抖，枪的同时、再次向前迈出一大步！待前脚踏稳地面的同时，握住枪尾的后手一转一送、借着前冲的力道、又将三名正在满地摸刀的征北军老卒，扎成了一串豆沙馅的“糖葫芦”！
蔡宁深知一点，既深入敌阵当中，身形片刻都不能停歇；所以他放弃了退枪的打算，双手松开枪杆，并抬起右脚、狠狠踹在当先一人的胸膛正中！随即，他腰身借力向上一挑，凌空翻了个跟头，双脚准确地踩在了枪杆尾部！
蔡宁凭借自己的体重，再加上下坠之力，一举将串在枪杆之上的三名敌军，自腹部以下豁为两片！
蔡宁身为箭头人物，他冲的速度越快，后面的将士们也就跟的越紧；片刻之后，他们便将秦军的阵型当中剖开两半，并迅速向阵尾杀去。
对于如今的蔡宁来说，正值一员战将春秋鼎盛的黄金时期。这个年纪的行伍之人，身体状态与战场经验，正在水乳交融、互相成就的默契点上；若终日隐于帅案之后，岂非蹉跎了大好年华？
其实蔡宁本人，也不愿意成为一名稳坐中军，挥斥方遒的儒帅。只不过他出身名门，父亲手握重权，蹿升的速度实在太快了一些。所以直到他担任中州督府之后，便再也没有踏足过那箭雨纷飞、刀枪如林的战场。
蔡宁心里清楚，为将者可以阵前厮杀、身先士卒；但身为一军统帅，他就只能坐镇中军，运筹帷幄，不可意气用事，轻身涉陷。而少年老成的蔡宁，能够接受自身角色的转变；但是能够接受、却并不代表真心喜欢。
其实生在一个这样的家庭当中，谈及个人的喜好，是一件极其奢侈的事情。普通人所忧愁的一日三餐、车马田亩，自蔡宁降生开始，便已经习惯了它们的存在。这些东西对于蔡宁来说，简直如同空气与泥土一般平常，完全无法吸引他的目光。
所以他的幼年时期，大多都只是些无所谓的顺从、或是按部就班的进学。再加上蔡宁本身资质不凡，所以他从未感受过得偿所愿的欣喜、或是求而不得的执念。
这种日子，就如同白水一般寡淡，更会带来那种一眼就能望到底的绝望。
直到有一天，无法继续压抑自己的蔡宁，终于做出了人生当中的第一个选择。他悖逆父亲、冒名入伍；凭借着一手湛的射术，成为了中州督抚军中的一名长弓手。
直到他手握长弓，与数十名贴身侍卫扮作的同袍弟兄，一起被校尉长派上战场之时；尽管长弓队的位置偏后，但也是他平生第一次感受到，肾上腺素迅速飙升带来的巨大快感！
那种浑身充满了力气、却又手脚发软的撕裂感；那种嗜血的欲望迅速飙升、又在杀戮中得到充分满足的畅快，令年幼的蔡宁目眩神迷、心驰神往。
尽管在初次上阵的时候，他仅射杀了一名身受重伤的南康残兵，自己也未有丝毫损伤；但从那天开始，一贯沉稳的蔡宁，也终于找到了能真正触动自己的事业！
由于家学渊源，自身的能力也极其过硬；所以几场血战下来，通过主动请缨的方式，蔡宁便从一名普普通通的长弓手，变成了先锋军的一名刀盾兵伍长。不久之后，又因他每有战事必奋勇争先、战绩辉煌，功劳卓著，军中职位也自然扶摇直上，最终脱颖而出，被当时的中州督抚，将“蔡大胆”的名号，报到了京城王放那里，为其请功。
王放知道了这事之后，也就等于把整件事情摆在了台面上，而蔡熹也只好回自己暗中派出的几十名护卫，避被王党中人借题发挥。如此一来，已然暴露身份的蔡宁，更不惜动用相府大公子的势力，以贿赂外加胁迫的方式，唆使顶头上司将他派上战场！
坦白的说，蔡宁的军伍生涯之所以会如此顺遂，的确有深蒙父荫的成分；但王放与周元庆对他的喜爱与推崇，却都是他一刀一枪拼出来的战功、累积而成。如此一员文武双全、忠勇无双的将帅之才，即便没有一个丞相老子，也足矣配得上他如今享受的推崇、饱受的赞誉。
蔡熹蔡显阳的风评，一直都是毁誉参半；可任何人只要提及蔡宁的名号，谁都要挑出一个大拇指来。毕竟凡是富贵到了这般田地的公子哥，即便是学文不成，也绝不会上阵杀敌！
经年累月，旁人便将蔡宁视为一个品德高尚的真君子、撑起北燕半边天的当世名将；可谁也没有想到，促使忠厚沉稳的蔡宁，走到今天这个地步的主要原因，竟是他血液流淌着极度嗜血的欲望作祟！
今日久别重逢的一番杀戮，终于唤醒了他辛苦压抑多年的好战之心。无论是秦军将士痛苦的哀嚎、还是四处飞溅的血液与残肢，甚至包括空气中愈发浓厚的腥甜气味，都令他心底生出一种“蛟龙投海、虎入深山”的大自在。
宛如重获新生的蔡宁，将手中一杆大枪抡动如飞，将已然大乱的秦军，搅的是天翻地覆！杀着杀着，他的盔甲也落下了一层密密麻麻的刀痕；一张中正平和的面孔，也敷满了敌人体内喷溅而出的鲜血，看起来有些狰狞可怖；然而，神色一贯是古井无波的蔡宁，嘴角竟染上了一抹和煦的微笑！
这是一种发自于肺腑当中的病态快乐！
眨眼间，蔡宁用枪尾撞碎了面前一名秦军的胸骨之后，望着其余那些被吓破了胆子、不敢再上前抢攻的秦军将士，自己扶枪在侧、四平八稳地站在了原地。