马过江河

此时正值午后时分，视野相对良好。侯校尉望着远处那座孤单而突兀的望楼，等了好半天，既不见有人换班替哨、也不见有巡防乡勇经过，不心生疑虑。即便这姚家店集市的规模在小，总还是做生意的地方！
既然是做生意的地方，就一定会有大批银两聚集，也就不缺那些见钱眼开的小人。所以那些强取豪夺、鸡鸣狗盗的事就随时都有可能发生，少不了征召附近壮丁充作乡勇，用以维持交易双方的人身以及财产安全。
侯甘泉手下的弟兄们，望着那一架架堆满了货物的手推车、一个个超大号的背篓竹筐，已然按捺不住腹中的饥饿；而负责发号施令的侯甘泉，摸了摸自己腰间的钢刀，感受到一阵安心之后，便再不犹豫。
“五个人一组，给我把姚家店三面围死了，正面的钉子，由我亲自带队去拔！弟兄们，下手都利落一些，小心在阴沟里翻了船！”
既然经验老道的侯甘泉都发了话，那另外两支五人小队，便借着山势的走向掩盖身形，缓缓绕后包抄；而侯甘泉则对手下的四名弟兄使了个眼色，随即直接出现在了官道之上，并大摇大摆地朝着姚家店走去。
“下面那个，别往前走了，你是谁啊？”
侯甘泉还没走出几步，望楼之上的“哨兵“，便扯着脖子朝他叫嚷起来。
侯甘泉闻言抬起头来，笑呵呵的望着对方，无声地说了一句“过路的”，脚步仍然不停的向前迈去……
“你说啥？我叫你别往前走了，你听不见吗！”
这后生嘴里一边骂骂咧咧的数落着侯甘泉，一边手脚麻利的攀下了望楼；而侯甘泉则做出了一副莫名其妙的面孔，也朝着对方迎了上去：
“我是个过路的，不小心在山里鬼打墙了。也不知咋的，就绕到你们这来了……”
侯甘泉嘴里说着话，脚步不停，迅速拉近了彼此之间的距离；直到距离对方三步开外、侯甘泉也将左臂高高扬起，做出一副勾肩搭背的亲热架势，口中还不停的套着近乎：
“兄弟你别误会，我真没别的意思……”
“有啥事你说说嘛，别搂搂抱抱的……”
噗！
就在对方忙着推开侯甘泉搭过来的臂膀之时，一柄雪亮的钢刀，陡然刺入了他的肚腹之中！
这名后生身形一滞，本想立刻高声喊人，却又被侯甘泉的左手死死捂上了口鼻，并“亲热的”将其揽入怀中，轻轻放在了寨墙边上……
侯甘泉闪电般地解决了放哨之人，四名征北军老卒也会意冲上前来！一人手脚麻利地迅速攀上望楼；而另外三人，则将那名尚未死透的山民远远拖开，并直接抛下山崖……
侯甘泉重新拽了拽自己身上的小褂，便大摇大摆的走进了姚家店……没过多久，姚家店中便传来了一阵惊呼与叫嚷之声！侯甘泉持刀闯入一间最大的房屋之中、随手杀死了一名衣着华贵的中年男子，也拉开了劫掠姚家店的序幕……
虽然论及身体素质，那些每时每刻都在“跑山练气”的山民，定然要比城市中的百姓更加健硕！只是这乡民平日打架斗殴，大多都是为了一口气而已；彼此之间都是抬头不见低头见的乡亲，很少会有专往要害招呼的楞种。
可侯甘泉以及他手下的这伙乱兵，不但本身就是杀人如麻、刀头舔血的老行伍；最近一段时间，更是没了军法章程的制约、也就不拿人命当成是一回事了！
一方是被打了个莫名其妙，甚至都不知道来者的身份与动手的因由；而另外一方，则是满怀杀心，根本没打算放走一个活口！
所以，这场“兵力”相差悬殊的战斗，也很快就落下了帷幕…





马过江河 第917章 221.老当益壮
侯甘泉飞起一脚，将钢刀由一名鹤发鸡皮的老者胸前抽出，并用对方的衣物擦拭了一下血迹，随后才刀入鞘，走出了房门以外。
原本宁静安详、鸡犬相闻的姚家店，此时已然变成了另外一番模样。倒毙在地的山民随处可见、痛苦的哀嚎之声不绝于耳；那散发着甜腻气味的新鲜血液，仿佛化作在林间流淌的潺潺小溪，顺着碎石铺成的道路蜿蜒流淌，最终浸入泥土之中，化为乌有……
“都别忙着给尸体补刀了，老子是来带你们过瘾的呀？赶紧搜粮食……”
侯甘泉的话才刚喊道一半，眼前便闪过了一道金光。他四下打量一番之后、弯腰由一名中年妇人的尸体之上，狠狠拽下了一枚金耳饰！
侯甘泉为了防止被人发现，也顾不上耳饰上面牵连的血肉，迅速放在口中用力一咬……
恩，软的，是个真家伙！
侯甘泉将这笔外财贴身好之后，眼珠一转，又发起了善心来：
“弟兄们，记得把那些贵重的小物件，也都搜罗出来！比如女人的首饰啊，孩子的金锁银项圈啊，还有玉佩手镯啥的……家里的婆娘和伢子，可都张着嘴等饭吃呢！”
其余几人高声应和之后，便更加细致的重新搜罗起了那些值钱的小东西……
咚咚咚咚咚！！！
就在此时，远处传来一阵急促而响亮铜锣声、仿佛朝着滚油锅里泼入了一瓢凉水那般刺耳；紧接着，这锣声由近至远，眨眼间便蔓延开去，在青山绿水之中连成了一片，也将正在进行二次搜索的秦军老卒们，震的心中一片慌乱……
“老猴子，这……怎么回事？”
一名年纪也在四旬开外的秦军汉子，略有些慌乱的开口问道；而侯甘泉虽然也不知道出了什么问题，但凭借在数次死里逃生之中、练就出的非凡警觉性，他也绝不会天真的认为，这阵锣声与己方没有任何关系。：
“快快快，值钱的家伙就先别找了，装好了自己的口粮，咱马上就走！”
侯甘泉对陈子陵极尽谄媚之事不假，但这并不代表他就是个无能之辈。凡是在血水里翻滚几个来回的老兵油子，谁还没有几分过人之处呢？侯甘泉是个土生土长的三秦人，自幼生活在平原地带，对山民的生活习惯，自然不甚了解。但他光听这一阵锣鼓点的密度，也知道大事不妙！
铜锣这种响器，声音大，传播距离远，用来传递消息简直再合适不过了。比如说朝廷官员的正式出行，道队之前至少会有二人鸣锣开道，为后面的队伍轰散沿途百姓，并向占道经营的摊贩示警，命他们提前把道路让开。
至于这种听起来极其庄重的长锣点，是为“净街开道锣”，也同样适用于白事场合，据说可以哄散黄泉路上讨债的小鬼。
可眼下这种锣鼓点，间隔极其短促，直听的人心中发慌，显然更适用于提醒与示警之类的重要场合。比如说更夫夜遇盗贼行窃、城中某处夜间失火，城楼守卫通报敌袭等等；
当然，有一些门类的民间艺人，也会用短锣声来招揽观众；其中最典型的就是门中人、以及耍猴的艺人，
尽管侯甘泉现在还搞不清楚，这姚家店惨遭屠戮的消息，究竟是如何传出去的；但他却明白“饿虎不斗群狼”的道理！粮食和东西就放在这里，肯定不会自己长腿跑了；等他们安然离开姚家店之后、再迅速联络自家弟兄，带上充足的兵力，杀这些刁民一个回马枪便是！
他的想法足够成熟，经验也足够老道，只可惜已经来不及了……
“呜……三大爷，这群畜生……把姚家店给屠了……”
“水根啊！看见你姚老祖了吗？”
“呜…我……我看见栾婶子的头了……就被他们挂在望楼上边……眼睛都没闭上，一直在那看着我呢……呜……”
树林深处，一名灰发中年老人听到这里，轻轻拍了拍一个后生的肩膀；随即他弯腰提起了一柄铡草大刀，朝着身后一挥手：
“杀人偿命、欠债还钱。走，乡亲们跟我去把群畜生宰了，全都宰了！”
话音一落，这名灰发老者本欲转身下山，却立刻被一位带着瓜皮帽、留着三撇胡子的胖男人死死拽住胳膊，话语中还带上了一些哭腔：
“二大爷，您可不能去啊！”
“为啥不能去？”
“呀哎！他们都是穿官衣的军爷，杀官如同造饭呐！”
“我管他穿啥衣裳嘞！老姚嫩厚道个人，能叫他白死啦？嫩要是再拦着我，就连嫩一快铡巴了！滚！”
一脚踹开这名头脑清醒的劝谏之人，身材魁梧、面如重枣、发似秋霜的二大爷，扛着那把大铡刀，气势汹汹地走出了山林之间……
此时此刻，侯甘泉与他麾下的十四名弟兄，正贼头贼脑地顺着来路撤退，却忽然被一名肩抗铡草刀的老汉、死死拦住了去路。
侯甘泉眼珠一转，挺胸拍了拍自己身上的秦军黑甲，耀武扬威的说道：
“老子是中州督府军的陈校尉，这姚家店的人，与秦军牵扯甚重，干出了不少恶事！我等乃是奉命前来，缉捕反贼的官军；而这些敌国谍探不思悔改、竟手执利刃意欲杀官！所以他们被我等弟兄当场斩杀，也是符合朝廷法度的事！老头，不想给自己惹麻烦的话，就赶紧给我让开；有什么不明白的事，让你们村子里管事的人，去中州督府衙门问问便知！”
“我问嫩娘了个蛋！”
二大爷开口暴喝一声、同时腰杆一挑、竟横着抡起了那柄如同半扇门板一般的铡草大刀，直奔侯甘泉腰间切砍而去！
其实这把由农具改制的凶器，与郭云松的白虎大刀别无二致；正确的使用方法，乃是一手握柄一手扶头，两臂一上一下、是为阴阳擎刀式。所以这位老当益壮的二大爷，显然只是个稀松平常的庄稼把式，根本就不会用。
只不过，数次在战场之上死里逃生、出手杀人毫不留情等等，同样不能证明一个人武艺修为的高低深浅；所以这个手段毒辣、经验丰富的侯甘泉，也同样不是什么武林高手！
两个“二把刀”碰在一起，也算是棋逢对手，将遇良才了。
侯甘泉眼见那把吓人的铡草刀临近自己腰身，当然不敢以手中战刀相抗；他双膝微曲发力、猛然向后蹿出三五步远；落地之时抽刀在手，开口暴喝一声：
“你们都在那站着等雷劈呢？快过来帮帮你爹啊！”
其余十四位秦军一听这话，纷纷放下了手中的战利品，抽出腰间钢刀，将已然手不攻的老头子，团团围在中央。
老当益壮的二大爷将手中大刀一沉，右手扶稳刀柄、皱着眉头对侯甘泉说道：
“咋？你这下三滥想仗着人多，欺负我老头子是吧？”
“你这乡巴佬，知道什么叫战场吗？你以为咱这是比武招亲呢？我们仗着人多不假，可你再看看自己手里拿的那把家伙，能比我光到哪去啊？五十步笑百步、你啥可横的呢？老梆子，你还是找阎王爷讲理去吧！”
“乡亲们都出来吧！把这群畜生全给我剁碎了，喂狗！”
二大爷冷笑了一声，张口大喊出声；随即由林间射出一道响箭，茂密的树影也传来一阵剧烈晃动。眨眼之间，由打山路两侧的密林之间，不断有瘦黝黑的青年男子，手执各式各样的农具兵刃，三五成群的朝着姚家店喊杀而来！
与此同时，那柄铡草大刀，也再次劈向侯甘泉的顶门！侯甘泉不愧是沙场老卒、一眼便判断出自己已经落于后手，根本逃不出铡刀的劈斩范围；顷刻之间、他一把拉过了身边正在全神戒备的老兄弟，用尽全身的力道，将其向前一推……
噗！
这柄铡草大刀本是农具，虽不甚锋利，但胜在份量十足；而这道记灌注了浑身劲道的劈斩，将一个猝不及防的普通人劈成两半，还是不在话下的！
而侯甘泉也正是借这个难得的空隙，成功的再次死里逃生！
在二大爷的心目当中，侯甘泉已然是个必死之人；所以无论他做出了何等下贱之事，也不会令自己感到意外；然而余下那些征北军的老卒、也都在与不断涌来的山民厮杀，所以并未察觉事有蹊跷……
可这些山民一见己方的主心骨——二大爷，已然刀劈活人，心中也就再没了顾忌，纷纷将手中的锄头与草叉，捅向了那群不知从而何来的乱兵暴匪……
一位征北军老卒，或许能够勉强抵挡三名山民的围攻；但随着人数越聚越多，下手愈来愈重，伤亡也就无可避的出现了。
就在秦军这一支十五人的小队，即将被山民乱棍打死之时；由打不远处的山道之间，竟传来了一阵呐喊与脚步的声音……
本欲出手斩杀侯甘泉的二大爷，闻声身形一滞，开口大喝一道：
“冬瓜，咱的人有走大道下山的吗？”
“没有！”
“我就知道这畜生不老实，这是来帮手了呀！”
山民们谁都知道，持械攻杀朝廷官军、那可是杀头的死罪！所以为今之计，唯有斩草除根，决不能走漏半点消息！
当然，这种杀戮官差的事，对于世代久居此地的山民来说，也不是第一次了……




马过江河 第918章 222.蝴蝶的翅膀
原本就在勉强维持阵线的征北军老卒们，在山民们突然加紧的攻势之下，瞬间便被冲开了一道大口子！仅一次交手过去，便倒下去了七八个人；而唯恐战情生变的二大爷，也已然将铡草大刀再次抡起，奋力向侯甘泉劈斩而去！
战场经验丰富的侯甘泉，对于距离感的敏锐度本就极强，再加上前两次交手的经验，心中已然不再那么慌乱了；他不慌不忙的向后连退三步，本想让过对方的这记刀锋，再迅速欺身上前、借双方兵器的差异，与这个孔武有力的老头子近身缠斗。
可惜世事难料，侯甘泉向后退出的第二步、便一脚踏在了一个滚圆而绵软的物体之上！直到他仰面朝天倒在地上，视线一转这才发现；原来绊了自己一跤的软物，竟是那具被自己生生扯下了一只金耳饰的尸体！
也就是这短短的一瞬间，铡草大刀呼啸而来、瞬间将神色错愕的侯甘泉、一刀铡成两半！
此地的山民彼此之间传递消息，是以锣声接力的方式，原理上就如同战场上的烽火狼烟。可锣声与狼烟相同，不仅自己人能听到，敌人也同样可以知晓。
所以那一阵急促的铜锣，不仅仅叫来了附近村子的壮丁乡勇；也为正在群山之中寻觅村落而不可得的秦军将士，指明了具体方向。
所以，最先抵达姚家店的三十多名征北军老兵，便亲眼目睹了二大爷刀劈侯甘泉的血腥场面！
事到如今，双方已然无需再多说什么废话，只是分别派出了几名腿脚快的弟兄回去喊人，便抡起了手中兵刃，嘶吼着冲上前去，战做一团。
姚家店坐落于五行山脉以南，与通往邵方县的“官道”，相距不足二十里。所以从地理位置上来看，这名为姚家店的小村落，乃是世代居住在五行山脉当中的山民，与华禹大陆连接的一道重要枢纽。
姚家店的奠基者本名叫姚宪，乃是神都洛京的一位寒门秀才。平心而论，姚宪的文道天赋平平无奇，为人也仁义忠厚，缺乏一些狠厉之气。这样的人即便金榜题名，也完全就不适合走入仕的这条道路。
不过天赋上的绝对劣势，远比潦倒的生活更加磨人。当他第四次名落孙山之时，已然年过四旬开外。灰心丧气、自觉无颜面对家乡父老的他，便找到了一处世外桃源隐居，想要就此度过余生……
可正所谓树挪死、人挪活，这姚宪虽然没有因为进学而谋得一官半职，却也在上古大贤的影响之下，成为一名志向远大、品性高洁的真君子。这样的人，无论走哪里，都一定会受人爱戴的。
岁月荏苒、时光飞逝，如今的姚家店，已经成了五行山脉以南的货物集散中心；而姚宪的儿孙，也在他的训教之下，长成了如同父辈一般的谦谦君子。这样的地理位置、这样的仁义君子，自然也积累下了一份厚厚的人情。
所以姚家店今日惨遭乱兵劫戮，也就不仅仅是姚家庄自己的事了！凡是听到了铜锣示警的村落，都迅速派出了本村的乡勇壮丁、手执刀枪棍棒、迅速赶往姚家店查探情况……
秦军的将士们还需要呼朋唤友，分兵指引道路；可这些世代居住于此的山民们，谁不是从小就在群山之中飞速穿梭？哪里有沟哪里有坎、哪里是悬崖哪里是回转，简直闭着眼睛都找不错路！
虽然闻锣而来的秦军将士，本身的战斗力、与互相之间配合的默契程度，都远非寻常山民可比；但这些穿着草鞋、赤着上身的乡巴佬，硬是凭着源源不绝的兵力，和不屈不挠的硬骨头，与这群正规军顶上了牛！
秦军虎狼就算再彪悍，又焉能与恶劣的自然环境相比？
直到陈子陵亲自提刀赶来，整个姚家店已然杀成了一片尸山血海！所有人的双眼都是一片血红，招招都直取对方要害；而那些匆匆赶来的援兵，也没人会去问一句为什么；只知对着最近的敌人，劈头盖脸的挥舞着手中兵刃！
陈子陵紧皱眉头，四下观望了一番；只那些山民仿佛全都是一个模样，瘦小枯干，灵活似猴，年龄都很难区分，更别提找出当家做主之人了！直到一名年轻的后生，被一把肮脏恶臭的粪叉，生生戳死在自己五步开外之时、陈子陵也不再寻求和平解决的机会，迅速挺刀在手，加入前方战团……
这一场莫名其妙的大混战，从午后一直杀到了天黑！直到人群之中，不知哪方先喊了一声“撤！”双方这才非常默契的各自散去……
可就在血战一场的秦军将士，准备按照原路退出姚家店，前往更加安全开阔的官道旁进行休整之时；一阵从天而降的巨石、以及一道道由黑夜中突然射出的冷箭，再次割起了秦军将士的性命！
直到这时，陈子陵终于可以确定：那声撤军的命令，不是己方将士喊的……
那些羽箭之声虽然不算密集，但箭法却准无比！那一根根由木头削成的箭枝，在漆黑一片的夜空之中，仅凭着秦军将士们手中的火把，竟能准确命中最孱弱的眼窝！
不少将士们由于熬不过剧痛的冲击、当即滚落山崖；留下了一道渗人的哀嚎声、便摔了个粉身碎骨；还有一些战场新丁，疯狂躲避着并不存在的攻击，甚至还会因为恐惧而开始手舞足蹈、并将附近的弟兄全部牵连、纷纷被他拽下山崖……
其实，无论是滚石也好、羽箭也罢，对于秦军能够造成的杀伤力都非常有限；超过六成以上的伤亡数字，都是在秦军自己的错误反应之下，而导致的连锁反应。
心焦如焚的陈子陵，当机立断，口中高声呼喊道：
“将士们听令，迅速熄灭火把！每个人都扶着山岩、踩准了脚下的路、跟在前方弟兄的身后，缓行下山！彼此之间不许勾肩搭背、更不许互相搀扶，双手必须放在岩壁之上！听清楚的人，给我一句一句的往后传！把下山的速度给我慢下来！”
陈子陵一遍一遍的呐喊着自己的将令，而漆黑的山道之中、最后一丝光亮，也因为他的这道帅令而彻底熄灭。
坦白的说，陈子陵的办法不算太不好，但他也别无选择。正所谓上山容易下山难、秦军的将士们才刚刚经历过一场血战，既不熟悉山地作战环境，也饱受饥饿与疲劳的折磨。不过好在山民的自制弓箭，无论是杀伤力还是数量，都十分有限；所以自从熄灭了火把之后，对方也就偃旗息鼓了；除了屡有失足踏空、滚落悬崖的倒霉鬼之外，倒是再没出现一人慌张，全队殉葬的情况。
至于那些被安排在悬崖峭壁之上，沿途伏击秦军的山民嘛，早在秦军将士熄灭了火把之后、便已然回村睡觉去了。
也就是说，秦军将士提心吊胆的走了一个半个时辰的下山路，都算是白忙活了。
当陈子陵带着这群心惊胆战的疲兵，回到了官道旁的空场之时，天边依然泛起了一片青亮！此时的他腹内饥饿，心力交瘁、连一句话都不想多说；只能对那两名面带疑惑的妇人，虚弱的摆了摆手，便一头栽倒在火堆旁边，死死的睡了过去……
两位妇人互相对了一个眼神，年长一些的妇人沉默着摇了摇头，二人便又互相依偎在一起，进入了梦乡深处。
与此同时，一名身材干瘦、皮肤黝黑的半大孩子，与一名腰间佩刀的北燕官军，二人共骑一匹高头大马，停在了怀庆府的西门以下。
“守军！我是神都护城军的典军校尉，有紧急军情禀报忠勇侯爷！”
这名校尉连喊三声，城上终于有人回话道：
“令棋何在？军令何在？”
“此乃突发军情，所以并无军令；而在下乃是典军校尉，并非都传校尉，所以也并无令棋……”
“既是军中同袍，理应知晓军中禁令。阁下无棋无令，我也就无法通传，还是等明日天亮再说吧！”
“糊涂！城下一片宽阔，我等也仅有一骑两人，有何危险可言！军情如火，耽搁了大事，你担待得起吗！”
说完这句话之后，在城门上当值的官长思考了半晌，终于留下了一句“少待片刻”，这才带领重兵前去，将城门推开了一道小小的缝隙……
一刻钟之后，中州大将军、忠勇侯蔡宁蔡安国，仅着一身中衣，火速赶到了县衙大堂。
“你是何人？”
“回忠勇侯，末将乃是神都护城军典军校尉，这是在下的腰牌。”
“嗯……有何紧急军情，速速道来。”
这校尉轻轻捅了捅那名跪在地上的少年，低声对他说道：
“侯爷问你话，别紧张，刚才怎么跟我说的，现在就怎么跟侯爷重复一次！”
这孩子盯着面带倦容的蔡宁，咬着嘴唇犹豫了一会，还是怯生生的开口说道：
“俺村的乡亲们，被一伙拿刀的凶兵给害死了；在我跑出来的时候，牛心村的二大爷，正带着大伙跟他们干呢！”
这孩子可能是被吓坏了，话说的不太清楚；蔡宁起身走上近前，低声询问起那名典军校尉：