马过江河

生意也好，储君位子也罢，一旦有了另外的选择，也就有了意外的可能性。
而太子殿下通过自己那间双天赌坊赚到的大笔银两，如今也都花了一个光。这其中有内廷总管李登的功劳、也有飞虎军统领张黄羚的贡献。不过在众多“蛀虫”之中胃口最大的，便是来自南康的一位代号“黄鹂”的女子了。
这只“黄鹂”一不是南康来的绝色歌姬，二也不是什么奢侈品商人。不过仅凭着这个弱女子一张利口，自己那的六成“赌坊血汗钱”，加上扯谎向“家长”要来的“赌债”，都能被她消化个一干二净。
这凡事有买既有卖，这么大笔的银子丢出去，换来的便是颜昼多年以来都能风调雨顺的“天佑之势”。
当然，这位代号黄鹂的女子，便是远在锦城的沈归四下寻找的“瘦马丽娘”！
正如黑市那位白发老者推断，丽娘正是南康组织谛听的人。不过她的身份倒是比探子更为高贵一些——她是谛听委派来幽北，专门服务于颜昼的接头人，也可以说是这位幽北三路太子爷的“专属大客户服务经理”！
凭着谛听的众多耳目与杀手组织，只要颜昼想知道的消息、只要是太子想除掉的人，时效就没有超过三天的时候。可见谛听的办事效率与标准都是十分靠谱的；就连对于客户信息的保密程度，谛听也都走在了时代的前沿。
偶尔也会有几单小生意出现过意外，丽娘也都按照颜昼的指示，或继续任务，或是取消后全额退款。双方经过多年合作，对彼此间也有了一定程度上的相互信任。而随着近年来局势越来越混乱，颜昼这位大客户的“消额度”也高速增长起来；谛听组织当然也投桃报李，偶尔也会举行“问一答三，杀一人送满门”之类的回馈客户活动。这样愉快的合作经历，让颜昼渐渐放弃了培养自己势力的念头：哪怕自己花再多几倍的银两，也培养不出这么多办事麻利口风严谨的手下。而且这还不光是银子的问题，“人才储备”上也差着人家谛听一大节呢！
现在的太子爷，足有八成以上的“投资布局”，是用在维系与谛听组织的深度合作上；另外两成，则留给了以李清为首的宫廷内官。如此一来，由李清主内、谛听主外，自己还焉有不胜之理呢？
其实太子颜昼以麾下这样的阵容，去防备那位把所有银子都放在了吃喝嫖赌的上的二弟，确实有些大材小用了。不过在太子的心里，防备自家二弟只是顺带的事。而这番布置最重要的假想敌，则是自己那位亲娘舅李登！当然，那都是在自己登基之后的事了。
如此看来，太子爷在眼光的高度与布局的前瞻性上，还是有些自己想法的。
这番内情除了颜昼与谛听组织，暂时还没有任何一人能窥得全貌，即便是耳目众多的沈归，也只是仅仅略窥门径而已；而这位把杀母之仇算在大哥头上的颜青鸿，则更是纯属猜想了。
今日正巧到了“黄鹂”与自己会面之日，颜昼换好了一身寻常服饰走出了皇宫南门，在御马监伙房探子的暗中保护下，慢悠悠地走到了双天赌坊之中消遣。这本就是他的惯例，每个月都要抽几天闲时，出来押上几手。当然，除了一次是接头之外，另外几次都是掩盖自身真实意图的障眼法而已。
直到颜昼在骰宝桌上被人连开了十七局小，把自己带来的银子都输了个光的时候，双天赌坊的管事也没有来问自己要不要“先用些点心。”颜昼手上没了银子，又没接到会面开始的信号，除了纳闷之外更有些不安，一时间走也不是留也不是，只好站在牌九桌前，做出一副兴致盎然的模样，看起了“一翻两瞪眼”。
直到天色见暗，赌场中走来了一位胖乎乎的青年男子。这男子左右看了看，又随意的下了几两碎银子，跟着别人一起叫骂了几句，这才不露痕迹地走到颜昼身边，低头说了一句：
“殿下，天色晚了，咱们回吧？”
来者正是御马监监事陆向寅的关门弟子，小胖子柳执。最近陆向寅一直都在闭关养伤，所以御马监中事务都很自然的交由自己这个胖徒弟来处理。柳执也是听到伙房探子回报，说太子爷已经在双天赌坊中，站着看别人赌了足有两个时辰，却不知为何就是不愿意回宫。无奈之下，柳执这才会亲自出宫，前来赌坊相请。
“好，那我就先回去了。你去和掌柜的嘱咐一声，就说若是再有了什么新鲜玩法，就赶紧打发个人去通知本王！”





马过江河 第171章 117.丽娘遇害
无论是颜昼还是沈归，乃至顾知府还有黄氏夫人，对这位人间蒸发踪的丽娘都是心怀疑虑。顾大人本就是个风雅之士，之前也之是关心则乱，才没想起八千两修葺城防的官银，与一张价值连城的古琴，二者之间有何矛盾。眼下的重重疑团摆在面前，反而让顾大人再次清醒过来：是啊，且不说这八千两银子她是怎么神不知鬼不觉的运走，单说她留下这张古琴，也远远超过八千两之数了，原来自己想到的那些动机，根本就不成立啊！
沈归与炉钩子回到锦城丐帮分舵后，那少年乞丐却给他带来了一个惊人的消息：丐帮一个弟子在城西二十里外的一座小山上，发现了一具黑衣女人尸体。虽然那位弟子没有挪动尸体，但没准就是他们要找的丽娘。
这发现尸体的地点，确实十分耐人寻味：丽娘死在了锦城西门二十里之外，也就是说她只要再往前走上十里，便来到了颜重武扎下的飞熊军大营之中。
沈归匆匆洗了个澡，也顾不上身上还残留着的酸腐死气，赶紧换上了炉钩子刚刚从黑市购回的寻常衣物，与这两位两位伍门乞丐兄弟，一起赶往了事发地点。
这位于城西二十里处的一座小山坡，山势不高不陡，而如今初春残留的寒气已经去了大半，林间草木花草也开始抽芽发枝，虽然还远谈不上郁郁葱葱遮天蔽日，但已经呈现出一番生机勃勃的初春景象来。
沈归三人经山脚下一位中年丐帮弟子的指引，轻车熟路地来到了山顶处的一具尸体旁边。
这具尸体身穿一身夜行衣，从体态上看十分纤细，面部朝下呈俯卧姿势，双腿伸的笔直僵硬，双臂自然垂于身体两侧；双拳握的极紧，但血淋淋的右手缺了三根手指，只剩下拇指与小指扣在手心中，单看伤口的平滑模样，应该是生前被利器瞬间削断所致。
由于这位领路的中年乞丐没什么经验，现场早已经布满了脚印，而且大半都是两只左脚的鞋底踩踏而出的。毫无疑问的，就是这位穿着两只左脚草鞋的引路人，所踩踏而出的杰作。
沈归仔细分辨了一番，也没再发现什么有价值的线索来。于是他一手扶肩一手托腰，轻轻地把这句尸体转了过来……
待在场众人看清尸体面目的时候，都齐齐倒抽了一口凉气。这位本该是婀娜多姿美艳动人的广陵瘦马——丽娘，此时正面遗容，竟已经是面目全非了!
尸体的夜行衣十分齐整，虽然沾了些山上的泥土，但可以看出并没有遭受猥亵侮辱的痕迹；遗体虽然已经从尸僵中缓解过来，但多亏幽北春季的余冬之寒，还未开始快速溃烂，也就没有寻常尸体的强烈尸臭传出；结合山上更低温的温度可以初步推断，丽娘的死亡时间大概在三到四天之前，与苦主顾晦顾子瑜所说的时间，基本还算对的上。也就是说，丽娘才刚从锦城府衙逃出来没多久，便遇害身亡了。
而导致丽娘身死的致命伤，则是前胸自右向左的一道巨大割裂伤；伤口自右腋平向划开直至左腋下，连皮带肉，包括胸椎与肋骨全部齐齐斩断。沈归看着这道伤口便明白过来：杀害丽娘之人，定是一位如同自己一般，惯用左手的左撇子；而伤口边缘前窄后宽，看样子凶器应该是刀、或者单刃剑之类的厚背利器所致。
而让众人恐惧的并不是丽娘胸前这道巨大的伤口，而是她那张白皙致的俏脸，此时整个下颌已经垂在了胸前，全靠着连接在脖颈处的皮肉，才没有与尸体分开！是的，如今的丽娘睁着一双无神的眼睛，只剩下半张嘴大大地“张开”。被沈归翻过身子来之后便一直瞪着两只灰白浑浊的眼睛，无神地看向天空，仿佛在用自己仅剩的上半张大嘴，向苍天控诉着什么一般！
在沈归仔细打量着丽娘尸体的同时，被丽娘死状吓了一跳的三位乞丐连忙转身而去，开始各自找些“力所能及”的事情，以图分散自己注意力。其实这三位乞丐也都是江湖人，平日里见多了尸体，无论是水里男俯女仰的河飘子、还是死于饥饿瘟疫的“脏净倒卧”（瘟疫死的是脏，冻饿而死的是净），对于他们来说简直都再熟悉不过了。就方才沈归混入黑市的打扮，都是专门吃死人饭的一种乞丐。也可以这么说，除了仵作医生之外，最不怕死尸的应该就是乞丐了！
但眼前丽娘尸身尚未腐烂，看似如同常人别无二致，只是伤口实在过于骇人，这才会让三位乞丐都生出强烈的不适之感。
那位少年舵主转身走到了山崖边上四下打量起风景来；而炉钩子和带路的中年乞丐，也分别转身寻找起山上还有没有凶手遗落的东西来。
“好了，看的差不多了。”
沈归站起身来，从地上随意抓了把泥土，抹干净了满是血液的双手，而后走到山崖前少年舵主面前。
“你滚啊！别用你那脏手摸我！”
这少年舵主一听见沈归的声音离自己越来越近，便急忙挪动身形，那副害怕的样子，差点让他自己滚下山去。
“不就是一点血吗？有啥好怕的？再说你这一身碎布头还有什么脏下去的空间啊？你看了这么长时间，发现什么了？说出来听听啊？”
这少年一指远方那座热闹非凡的飞熊军营盘，有些不安地说：
“咱们现在站的这座山，山势虽然不高，但也能对飞熊军扎下的营盘一览无遗。你说这丽娘是观察飞熊军营之时被人杀死，还是先被人杀死之后，才挪到这里的呢？”
沈归顺着他手指的方向，看着脚下这座极为规整的飞熊军大营连连点头。单从他扎下的这座营盘来看，颜重武其人便绝对不是一个只知战场厮杀的鲁莽之辈：这座大营正面一片开阔地带，视线一览无遗；大营后方背靠一条河流，便于日常取水做饭之用；营寨之中还有三座简易角楼，每座角楼之上隐约可见两个身背长弓的哨兵；营房与营房之间，彼此的距离相等，既能容纳战马车辆通过，也能防止敌军火烧连营。
沈归沉吟了半晌，突然大笑出声：
“这个问题，我们直接去问他本人不就好了？”
说罢他对假装忙碌的炉钩子招了招手：
“看见下面这座大营了吗？你去把他们的统领颜重武叫到这来，就说有一位姓沈的朋友请他前来山上饮茶。”
炉钩子拿了沈归的银子，高高兴兴的走下山去。没到半柱香的时间，沈归就看见这个一身碎布头的高瘦乞丐，被角楼之上的哨兵一箭射在双脚之前，不敢挪动半步。
营帐之内的颜重武，此时也正端着一道书信发愁。这是上午时分，从奉京城飞马传来锦城大营的一道御笔手术。宣德帝颜狩在手书上说，自己已经不会对北燕方面有一丝一毫的妥协。因此无论面对北燕的任何举动，颜重武都不能采取“有辱国格”的软弱手段。陛下还说，自己可是拼了一张老脸不要，才从李登手中换到的这批如数拨发的粮草，所以希望颜重武最后能够一鼓作气拿下东海关，以报君父厚望。
除了一封信外，颜狩还送来了一柄天子佩剑。这就表示他已经把此次战役的全部指挥权，都交到了颜重武手上。进退攻守，皆凭他一言而决。颜狩这么做除了想要表现自己对颜重武的绝对信任以外，还有着另外一层意思：
这场仗你颜重武要怎么打都随你，但朕只要大胜这一个结果！
如此一来，颜重武心怀的那个“和平解决争端”的美梦，算是彻底的破灭了。
就在颜重武头疼不已的时候，帅帐之外进来了一名小校回事。
“禀大帅，门外来了一个男子，口口声声说要请大帅赴会饮茶！”
刚刚送走传令皇使的颜重武一听，以为是第二道圣旨传来，急忙合上御信正襟危坐，严肃地说：
“何人来请本帅？”
“一个乞丐！”
颜重武一听就想骂人，想了想还是叹了口气，摆了摆手就低头看起地图来：
“去去去，揍一顿丢到营西粪坑里去。一个要饭的也来请本帅喝茶，看来老子这大帅算是真的当到头了！”
“禀大帅，据那个乞丐说，他是受您一位来自奉京城，姓沈的朋友之托，才前来大营相请的。
“你烦不烦啊？京城里我哪有一个姓沈的乞丐朋友……哦！我明白了，那小子不好好在京城里待着，怎么跑到锦城来了呢？也罢，反正闲来无事，我自己去问他便是了。”
颜重武说着便站起身来，右手拿起桌上的天子剑斜跨腰间，只穿着一身便服绕出了帅案：
“走吧，带我见见这位要饭花子！”
“大帅，要不要叫上您的护卫营？”
颜重武听到这话摇了摇头：
“不必了，我去见的人虽然算不得是好朋友，但应该也称不上是什么敌人。而且他的武艺稀松平常，在奉京城早已是街知巷闻的事了，依我看不会有什么危险的。”
颜重武和沈归虽然素无来往，但还称得上是有那么点瓜葛在的。
是的，这位飞虎军统帅颜重武，便是李登看好的第一任女婿人选，与沈归可以算得上是情敌的关系了。
当营外双腿发抖的炉钩子，亲眼看见犹如黑熊一般壮硕的颜重武，竟然真的出现在自己面前之时，不由得心中暗叹：
“自己的一句话，就能把一位手握重兵的大帅单枪匹马地调出营盘，看见最近幽北三路的叫花子，真是行市见长啊！”




马过江河 第172章 118.山顶茶会
颜重武捂着鼻子，跟着炉钩子走了足有一炷香时间，才来到了山顶众人面前。而颜重武在路上也曾幻想过无数种可能，但怎么也没想到，自己与沈归见面竟然会是这片光景。
加上为自己引路这个身材瘦高、面目猥琐的男人，上顶上足足站了三个乞丐！唯一一个平民打扮的沈归，手上也满是泥土；而在这四个人脚边，还躺着一具黑衣的尸体，看模样应该死了不长时间，但死状却十分骇人！
“姓沈的你可以啊！我还真没想到你这么个在奉京城都人见人欺的主，出京以后手段还挺毒辣！这么个如……嗯……姑娘，你咋舍得给祸害成这样？多大仇啊？而且你杀人就杀呗，找我来是打算恐吓我？还是想投案自首吗？老子是飞熊军统领，要投案你也应该去锦城县衙找顾晦啊！叫我来抖什么威风呢？”
颜重武常年在边境厮杀，死状骇人的尸体见过无数。眼下这丽娘的尸首虽然也十分恐怖，但也对他来说倒早已经是见怪不怪的了。
沈归被他这一番臆测，堵得想开口反驳，都不知道从哪里开始说起好，一时间当场愣神，怎么也找不出一个话头来。
“犯什么楞啊？若是不想投案，你就赶紧让这几个兄弟帮着你把尸首埋了？老子就当没来过？”
沈归被他这明目张胆的“枉法”行为打了一个措手不及：且不说二人那暗中的“情敌”关系，单说自己与他颜重武，在明面上也没什么交情可言，可万万想不到，他如今竟然会替自己着想！
“别胡猜了，这人要真是我杀的，还能让你来看？早就一把火烧成灰了！而且你刚才让我去找顾晦投案？别闹了，这死者应该就是南康人士，名唤丽娘；就是顾大人贪赃两千两银子，买回来的那一房小妾！”
“你把顾晦小妾杀了干嘛啊？人家没招你没惹你的，因爱成恨还是争风吃醋啊？那你也得杀顾……”
“都说了不是我杀的！你能不能让我把话说完了？絮絮叨叨没完没了的，嘴怎么那么碎呢你！”
沈归实在没想到，看上去仿佛黑熊成一般的颜重武，私下里的废话又多又密，简直扰的自己脑袋都要炸开了！
旁边那位“少年舵主”见二人这副模样，只好住了满脸笑意，正色说道：
“我们丐帮兄弟就是在这山顶发现这具女尸的。而此山的位置，距离你飞熊军大营也不过区区十里脚程，我们想问问是不是你们下的手，或者你们飞熊军中有没有认识此女子之人。”
颜重武听了这句话，急忙走到悬崖边上向下看了看。这一看不要紧，自己心里也瞬间紧张了起来。原因很简单：站在这个山上看下去，那座经过自己心打造之下的营盘已是一览无遗，此处山顶堪称是绝佳的观察地点。沉默不语的颜重武观察良久才回过神来，捏着下巴念叨着：
“首先军中无女子，这点不用多说。而我看这死者身穿一身夜行衣，应该是哪家的探子或者杀手。而飞熊军斥候若是除掉了一个这样的眼线，我作为大军统帅，是肯定不会一无所知……眼下我担心的，倒是飞熊军营盘的安全。若这女子是北燕那位平北侯派来的探子，那么我军营防图便已经被泄露出去了……如此一来，只怕从今日开始，我飞熊军就要日夜加紧巡逻，以防被北燕大军趁夜劫营了。日夜被郭孝那个老儿暗中窥伺，简直太被动了！”
刚说到这，颜重武也顾不上丽娘尸身的体面，直接在夜行衣里开始摩挲起来，没过多久，众人见他脸色一变，然后便见他从丽娘的左袖之中掏出了一根碳棒！
“完！”
颜重武走到山崖边上，面色凝重的看着山脚下自己那座心打造的营盘。旁边的炉钩子却不以为意，大大咧咧的说：
“一张营图让他们北燕人抄去有什么大不了的？要么换个地方，要么重新扎营，再不然退回锦城，能有多大问题啊？”
沈归听到他的疑惑，耐心地解释道：
“首先丽娘只是有画下营防图的可能，但是一旦她确是画过，最后把图交给了谁？如今这张图又在哪？是用来交差了，还是被凶手拿走了？她到底是受了谁的指使？这些问题都还是未知之数……”
“而且飞熊军眼下已经驻扎在一片开阔地带，却还是招致了丽娘、或者说还有杀掉她的凶手在暗中环伺，那锦城之中究竟还有多少身份不明的探子，这可也是谁都说不好的事；再者说来，每位将军对于自家营房的构建，都是有独特又清晰的腹稿思路，所以即使颜帅更改营防，哪怕是真的退回锦城，也都是有迹可循的，日后再对上北燕大军，咱们这位颜帅可就要被人家猜个通透了。而且
这位平北侯郭孝，也不是个庸碌无能之辈，这么大的破绽若是还抓不住，那也根本就不配驻守在那座天下第一雄关之中了。”
颜重武听到沈归这番话，深以为然地点了点头。沈归的想法虽然还称不上是算无遗策，但不难看出他对军中事务，已经有了一定的基础和概念，剩下那些细枝末节，只要日后亲身经历过几场大战，也就根本不算是什么问题了。换句话说，沈归已经有了成为一代名将的基本素质，如今缺少的只是一些落在实处的战场经验而已。
“而且这尸体到底是不是你们口中的那个南康探子丽娘，那还不一定呢！”
颜重武话音刚落，沈归便点了点头，又朝着炉钩子耳语了几句，又扔出一块银锭之后，炉钩子便兴高采烈地跑下山了。
“不出半个时辰就能见分晓。不过我劝你还是不要抱有太大的侥幸心理，依我看八九不离十，这就是丽娘本人无疑。至于谁杀的她，其实并不重要，我们做好最坏的打算也就是了。哦对了，若是北燕人真得了你的营图，会不会今夜就来劫营？要不然你还是先回去准备一番吧？”
颜重武听了沈归这话，苦笑了一声：
“嗨，若是真的这么简单就好了，我还苦恼个什么劲？干脆来一招请君入瓮，或者把这座城外大营留给他，同时我们再绕路开进东海关里，到时候来一招关门打狗，郭孝那十五万北伐大军也一个都跑不出去了。”
颜重武从兜里掏出了一张黄绫信，随手丢给沈归，嘴里还念叨着：
“看就看啊，别外头说去！吹爆了可没人给你兜底”
沈归展开这破抹布一样的御笔手术，草草看过便团成一团又丢了回去：
“咱们这为宣德帝，还真是敢想敢干敢发声。就凭你手下这区区五万幽北兵，竟还想着要鲸吞东海关？拿下来你守得住吗？还关门打狗？门你关上了，被打的狗是谁可就说不准了。到时候人家郭孝和北燕，分内外两路夹攻之下，你这五万兵才是一个都跑不出去呢；而且人家漠北人只是按兵不动，还真当人家的铁骑是纸糊的？按咱们陛下这封信看来，分明是想先用好话稳住漠北人，然后以迅雷不及掩耳之势拿下东海关，再反过头来要挟漠北！他这手算盘打得又美又，分明是想空手套白狼。这是要把那两家人，都当成傻子耍呀！”
颜重武苦笑一声，也是摇了摇头：
“咱们这位陛下啊……对军事财政可谓是一窍不通，又偏偏……嗨……！我麾下这五万飞熊军虽然是颜氏族兵锐，但是在我接手最初几年时间，根本就没有经过什么像样的整训！我把全部力都放在剔除军中吃空饷的皇族子弟上了，得罪人还不说，关键是浪时间啊；近些年来虽然有所好转，但是战力上升的速度，也极为缓慢的。虽然咱幽北汉子在体魄上，要比北燕士卒强健许多，但兵源供给却是根本无法与人家比拟的。现在飞熊军里的主力战营，仅有一万两千余青壮，其余的不是后勤部队，便是辅兵民夫。只凭这样的兵力莫说攻城，就连能不能守住东海关，都是个很大的问题。”
那位少年舵主一听颜重武的牢骚话，也有些疑惑的问道：
“那又为何不扩军呢？上次东海关大败至今二十年以来，我幽北大军一直都维持在二十万人左右，而且这其中还有一半是各路诸侯的私军。眼下幽北三路虽然比不过南康富庶，但是再养上一半的军队，也不是什么难事吧？”