美人靠

“是，我知道，我愧对她，我也知道母亲将她卖到了何处，可我没有银子。”乔媛无奈说道。
乔容指指她腕间：“那一对金镯子买回宝珠应是绰绰有余。”
“可我手头就剩这一对好东西了。”乔媛说着话亮了眼眸，“母亲有很多首饰，我偷着卖些才是正经。”
乔容抿唇一笑：“三姐姐可想起我母亲跟你说过的话来了？”
“都想起来了，二娘让我不要逆来顺受，任何时候都要去想法子，这个法子不行就换一个。”乔媛笑了起来，“我试试。”
说着话捉住乔容的手：“父母亲闹翻了，我母亲与二娘也回不到从前，不过，我和容儿永远是姐妹，我们是一起长大的情分，和大姐姐二姐姐不同。”
乔容吸一下鼻子：“我知道。”
“找到父亲与二娘后，跟我说一声，我偷偷看你们去。”乔媛冲她眨一下眼睛，转身上了轿子催促道，“快走快走。”
乔容目送她的轿子出了巷子，回身进去对宝来道：“宝来，我想去趟天竺寺。”
“行。”宝来搁下手中扫帚，“你等着，我雇马车去。”
乔容递给他一个钱袋：“这些银子，你随便用。”
宝来也不客气，接过去说一声好。
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备注：宋嫂鱼，就是西湖醋鱼，又叫做“叔嫂传珍”。





美人靠 天竺寺①
到了天竺寺已是日头西斜，宝来与车夫在外等候，乔容带着绣珠进了山门踏上石阶，就听吱呀一声，两位小师太一左一右正要关闭寺门，绣珠高喊一声等等，乔容三步两步跨上去，双手合什喘吁吁道：“给两位小师太见礼，我叫乔容，听说我们府里一个丫头在贵寺出家，我找她有急事。”
两位小师太对望一眼，其中一位警惕问道：“施主说的丫头叫什么名字？”
“她叫巧珍，是我母亲贴身的丫头。”乔容忙道。
“施主的母亲又是谁？”那位师太忙忙问道。
“乔府的金二太太。”
“父亲呢？”
“我父亲是乔启广，杭城人送他外号乔财神。”
“你是乔府的四姑娘？”那位师太喊了起来。
乔容忙说声是。
“可算是来了，快，进来说话。”那位师太带着她一路疾奔，往方丈室而来。
住持静空得信，亲自迎了出来，只看她一眼便红了眼圈，对那位师太道：“带她去见巧珍。”
沿着寺院内回廊走两个拐弯，一个人扑了过来，一把攥住她的手哭道：“四姑娘怎么才来？你怎么才来？若是早些来，还能见老爷一面。”
乔容腿一软，绣珠忙扶住了，不满道：“巧珍姐姐说什么胡话呢？”
“我没有说胡话，二太太九月初一去了，老爷也跟着去了，明日就是老爷的头七，师太劝我遵照遗愿将他们火化了，我死活给拦住了，就为等着四姑娘来了，好瞧瞧他们，总得瞧上一眼……”巧珍一行哭一行说。
乔容紧紧攥着她手臂，死命摇晃着说道：“你说什么呢？你是不是疯了？”
“姑娘跟我来就是。”巧珍在前面跌跌撞撞，一位师太扶住了她，才勉强走稳。
绣珠心中半信半疑，可眼泪忍不住滚滚而下，只是用力咬着唇不让自己出声，她紧绷着身子，稳稳扶着乔容。
乔容任由她搀扶着，深一脚浅一脚跟在巧珍身后，她脑子里一片空白，像是走在云端，又像是在梦里，可巧珍的啜泣声围绕在耳边，声音很小却又分外清晰，提醒她不是在做梦。
出了寺院后门，有一间孤零零的居士房，一位老尼瞧见她们过来，推开了房门。
门内两扇门板并排摆放，上面躺着两个人，他们穿着奇怪的衣裳，脸上覆着白布。
乔容一把推开绣珠，箭一般冲了过去，一手扯开一块白布，左边是父亲，他瘦得皮包骨头，两腮凹陷下去，眼睛半睁半闭，右边是母亲，安静闭着双眼，睡着了一般。她用力推搡着他们，大声喊道：“我是容儿，我回来了，醒醒，别睡了，你们醒醒……”
绣珠一屁股坐在地上嚎啕大哭，巧珍大哭着过来阻拦乔容：“姑娘，别惊扰了老爷和二太太，姑娘，让他们安生走吧……”
乔容疯了一般推开她，两手扳住了母亲的肩头咬牙道：“你起来啊，你起来了，父亲也就起来了。”
触手冰凉而坚硬，她愣怔着转身去揪父亲的胡子，以前每当父亲熟睡的时候，她就这样将他扰醒。
在她的拉扯下，父亲的眼皮微动，她喊了起来：“醒了，真的醒了。”
站在门口的老尼走了过来，手抚上父亲的眼皮往下一抹，父亲的双眼闭上了，和母亲一样睡着了一般。
“我父亲都要醒了，你怎么又让她睡了？”乔容怒视着老尼。
“乔施主最后的心愿已了，他可以瞑目了。”老尼看着她，双目中满是慈悲。
“你说的话很奇怪，我听不明白。”乔容咬着牙又去扳母亲的双肩。
“逝者已矣，请女施主节哀。”老尼拦在她面前。
“不。”乔容悲愤喊了起来，“我要叫醒他们，你不能拦着我，我好不容易回到杭城，经过多少曲折才找到他们，以后我们一家三口在一起，再找回松哥，我们要回延溪去，大伯父和素华嫂子还等着我们。”
老尼叹一口气：“他们已经去了，你难道不想知道他们怎么去的？他们生前给你留了些什么话？”
“他们怎么去的？”乔容猛然回头，盯着哭得跌坐在地上的巧珍，“是谁把他们害死的？是不是太太？咱们府里姓聂的那位太太？”
“不是，不是太太害死的，二太太是自尽的。”巧珍哭道，“怪我没有看住她，我睡着了，醒来的时候，二太太就这样了。”
巧珍指着门板上的二太太：“这些日子，二太太一直这样，师太说是吞了金子才面目如生……”
“你说的不对，说的不清楚不明白，我听不懂。”乔容逼问到她面前，两手紧攥着她衣领，凶狠得吼了起来：“我问你是谁 是谁害死了他们？”
“姑娘，二太太是吞金自尽的……”巧珍被嘞得紫涨着脸，呛咳着连声喊绣珠，“绣珠，你别关顾着哭，你劝劝四姑娘，绣珠......”
绣珠抹抹眼泪想要站起，两腿软着又跌坐回去，她强撑起身子爬了过来，一把攥住乔容裙角哭道：“姑娘说得没错，二太太是被人害死的，姑娘得给她报仇，你冷静些，你这样疯疯癫癫的，怎么为二太太报仇？姑娘……”
乔容猛然松开了手，两手紧紧攥了拳头，指甲直刺进肉里，却不觉得疼，她的胸膛剧烈起伏着，急促得呼气吸气，她两眼发直，全身都在颤抖，直到耗尽了最后一丝力气。
父亲携着母亲的手并肩向她走来。
她喊一声扑了过去，他们一人一手，将她拥在怀中，母亲说道，“容儿，我们走了，以后你要自己照顾自己。”父亲微笑着点头，“我们的容儿一定能够做到，爹相信你。”
她紧紧拽着他们不放：“你们别走，你们要到哪里去？我做不到，我照顾不好自己，你们不要丢下我。”
他们变得透明，她紧紧攥着他们的手惊恐说道：“不要，不要消失。”
她嘶喊着惊醒过来，自己坐在父母亲中间的地砖上，两手紧紧趴着他们身下的门板。
他们并排躺着双目紧闭，依然在沉睡。
她回手，身子蜷了又蜷，团成了紧紧的一团，脸埋在膝头，安静得像是没了呼吸。
很久之后她低声唤绣珠：“我睡了多久”
“也就一眨眼的功夫。”绣珠哭着过来扶她。
“就是说，头七还没有过去。”她站起身，脚步虚浮走过去，颤着手为他们蒙上了白布，问巧珍道，“依着习俗，是不是头七前要下葬？”
“是。”巧珍小心翼翼说道，“老爷临终前遗言，说依着佛门的规矩把他们一把火烧了，骨灰混在一处，装在这个陶罐里。”
乔容看向她捧着的陶罐，黑色的陶罐很不起眼，是她随着父亲前往宜兴的时候，在陶窑中亲手做出来的，她看着烧制，烧出来后很丑，甚至有些歪扭，她噘着嘴说不要了，父亲笑说很好啊，容儿很少这样专注一件事。拿回家后母亲笑说很别致，将陶罐摆放在卧房的窗台上插花用。
她心中一缩，疼得不停抽搐，她捂着胸口冷笑：“他们是在一处了，我呢？他们撇下我一个人，他们有多狠心。”
“老爷和二太太把这陶罐当成姑娘了……”巧珍试图安慰。
她大声打断她：“那是我吗？那个丑陋不堪的陶罐是我吗？”
巧珍不敢再说话，绣珠小心说道：“姑娘，住持师太说时辰快到了，带着众位师太在门外等着呢。”
她一步一步走过去拉开门，师太们正肃立着诵经，住持师太瞧见她出来，点头说道：“施主能及时赶来，见两位亡者最后一面，即是父母子女间的因缘。施主勿要太过执著，节哀顺变。”
“多谢师太。”乔容双手合什，声音嘶哑说道。
守门的老尼捧过丧服，绣珠服侍她换了，在老尼的引导下为父母亲洗净手脸，她的手抖得厉害，他们为她洗过多少次手擦过多少次脸，恐怕是数不清的，可她还是头一次为他们擦洗，他们却再不会对她笑，他们双目紧闭，不肯再看她一眼。
她紧咬着嘴唇，一下一下擦拭着，轻声呢喃道：“父亲，母亲，干干净净得上路吧。”
几位师太过来抬了尸身，绣珠扶着她踉跄在后面紧跟，尸身放在空地上码好的干柴上，住持师太点了第一把火，又有几位师太投了火把在柴堆上，琅琅的诵经声中，晚来的风猎猎作响，火噼里啪啦烧了起来。
火这么旺，他们疼不疼？她挣开绣珠的手扑了过去，她两手去扒那些燃起来的柴火，有人跑过来架起她，她凄厉喊了起来：“这不是真的，我在做梦，我被困在延溪的绣楼上，等我醒了，一切都会好的，你们在杭城等着我回去……”
“醒醒，乔容，你快醒醒……”她撕扯着自己的头发。
有人摁住她手，她挣扎着踢打着，火越烧越旺，有谁在耳边喊着：“你们撒谎，我不信，乔财神前些日子还好好的，怎么会没了？那不是他，火里的不是他……”
那人喊着喊着哇哇大哭起来：“我还没有报答他老人家，我才给他老人家磕了三个响头。”
身旁响起咚咚咚磕头的声音，她茫然看过去，嘶哑叫了一声宝来，问道：“你怎么来了？”
宝来不理她，一边磕头一边哭，她也跪了下去，也跟着他一起磕头，与他一起哭，她扯着嗓门，哭得声嘶力竭毫无顾忌，像刚出娘胎的孩子一样。




美人靠 天竺寺②
七巧节那天夜里，园子里摆了香案，二太太邀着太太拜了双星，为姑娘们祈福，还到葡萄架下坐着说笑一会儿，方各自回去。
二太太回房不久，老爷笑着进来了，坐在窗下打开手上的盒子递给二太太看，是尊小泥塑，白白胖胖的童子穿着荷叶半臂衣裙，手里举一朵荷花，二太太呀了一声：“这个倒是别致巧。”
“这个叫做磨合罗，我去开封的时候买的，他们那儿七巧节的时候玩儿这个。”老爷笑道。
“大人也玩儿这个？”二太太奇怪道。
“孩子玩儿的，知道你也喜欢，就带给你玩儿。”老爷打趣道。
“老爷是三月里去的开封，留到了今日？”二太太嗔道。
“一直悄悄着，生怕你发现，又怕容儿瞧见给抢了去。”老爷笑看着她。
“太太那儿也有吧？”二太太忙问。
“她不喜欢这些，给她打了一双花开富贵的金镯子。”老爷握住二太太的手，“如今生意没了，家也被官兵围着，以后只怕要委屈你们。”
她朝他依偎过去：“我们都是苦过来的，还怕穷吗？只要我们一家人在一起，这日子怎么都好过。”
他揽她在怀中：“再煎熬些日子，京中若有人能说上话，能为我们留下这宅子和宅子里的东西，日子就不会太艰难，还能给容儿留些嫁妆。”
“钟家老太太动身赴京前我去长亭相送，她说会设法将话递到太后面前。”她希冀说道。
“虽然钟大人升了侍郎，可想给太后传话，极为不易。”他笑笑。
“妇人们在一处，人托人呗。”她信心十足，“钟侍郎的夫人打小在京里长大，父亲是四品官，盘根错节的，怎么也得有几家相好。”
“也是。”他嗯了一声，“你总能出其不意。”
她抿唇笑了起来 “老爷既放心了，就早些安歇吧。”
“好。”他习惯性伸开双臂，由着她为他换上寝衣。
刚穿一只袖子，外面响起脚步声，有人在外喊一声：“知府大人到。”
老爷忙忙换回衣裳迎了出去，知府大人拱拱手：“乔兄，我是无事不登三宝殿，有人举报乔府往外转移财产，足有二十万之巨，得请乔兄与我到衙门走一趟。”
“大人坐下喝盏茶再走。”他客气拱手，只要知府大人肯坐下，言语间试探试探，兴许能有转圜。
“二太太吓成这样，还是到衙门里再说。”知府指向他身后，语气里添了严厉。
他回头看过去，二太太一只手紧紧揪着胸口的衣裳，另一手扶着巧珍手臂，身子抖颤得厉害，一双眼幽幽看着他，嘴唇翕动着，似乎想说什么。
他忙拱手道：“内人胆子小，那就到衙门里去说。”
老爷被带走后盏茶的功夫，二太太尚张皇着，太太过来了，进门盯着二太太厉声问道：“是不是你惹出来的事？”
二太太没有说话，太太指着她：“到底不是结发夫妻，乔府还没大难临头呢，你就想着各自飞了。”
“姐姐别信传言，定是有人诬告，老爷到衙门里说清楚，知府大人就会放他回来。”二太太镇静了心神，吩咐巧珍斟茶。
太太在老爷常坐的椅子上坐了，紧绷着脸道：“今日趁着老爷不在家，我跟你清算清算。”
二太太不解道：“清算什么？”
“你心知肚明，休要装糊涂。”太太哼了一声，“我早就托人打听过了，直隶总督一直想要扳倒袁总督，苦于没有机会，有幕僚跟他出主意说，从乔启广身上下手，他们派了人去撺掇邱大掌柜的亲戚，亲戚说动邱大掌柜挪用巨额的银两，又谎称在南越的海上遭遇风浪，拿去了咱们的盐业。”
“不是这样的，邱大掌柜自己都说，他已偷着做了数次，赚了不少银子，老爷也说，邱大掌柜这么多年兢兢业业，他一直信任他，又加老爷一心想学着北边做票号的生意，才会疏于防范。”二太太说道。
“是啊，邱大掌柜逢年过节就来讨好你们母女，你自然为他说话。”太太冷笑，“老爷什么都跟你说，他可说了当铺里的事？”
二太太一愣：“当铺不是朝廷派人查封的吗？”
“是游阁老上书弹劾老爷，朝廷才会下旨查封。”太太悚然看着她。
二太太不解问道：“老爷对游阁老素来敬重，游阁老虽与他保持距离，却从未对付过他。他为什么……”
“为什么？薛朝奉这些年一直在当物上做文章，将一些死当的宝物拿回家中，换一些次品，比如纯金的换成镀金的，银的换成锡的，死当多数不会有人来赎，偶有来赎的，如果是有些来头的人，就换回原物，如果来人无权无势，一口咬定就是此物，他作弊多年没被发觉，最后却惹上游阁老的宠妾。
游阁老一道奏折上去，说老爷在两江欺行霸市，以财神自居，起居之豪奢堪比皇家，人皆言富可敌国。游阁老曾是帝师，皇上看了奏折深信不疑，问朝中大臣可知乔财神其人，直隶总督趁机煽风点火，说老爷与袁总督官商勾结多年，早就是两江一霸，又借着青风堂插手军务。皇上震怒，下旨查封所有店铺，要从账目中查实袁总督的罪证。”太太喝几口茶，看着二太太脸上一点点褪去血色，变得煞白。
“是，你这些年将乔家打理得很好，老爷在生意上也要向你讨主意，你为乔家立下了汗马功劳，可乔家也没亏待你，你起居富贵穿金戴银，以太太身份出入杭城的富豪大户，总督太太都跟你称姐道妹，可成也是你败也是你，乔家这番大祸临头，都是你的缘故。”太太长叹一口气，“功过相抵，我也不想计较你的过失，你走吧，你屋里这些东西，但凡喜欢的都带上，算是对你这些年帮着我持家的报酬。”
二太太眼中含泪：“薛朝奉确实是我举荐，可我举荐他的初心是为着老爷当铺里的生意，并没有私心……”
“巧言诡辩，谁信呢？”太太手中茶盏重重搁在几案上，“我听老爷的话没有对外转移财物，你呢？你向来自作主张，你敢说你没有？”
二太太张了张口，刘妈冲了进来，慌张说道：“不好了，老爷被下在了狱中，知府衙门来了人，让给老爷备好铺盖送过去。”
二太太惊得身子一歪，手紧紧攥住了桌角，两腿软得发颤，连声叫着巧珍，却说不出别的。
“慌什么？”太太拍一下桌子道，“巧珍，去给老爷拾一套被褥，如今是夏日，带些单的就是。”
巧珍忙忙拾好交在刘妈手上，二太太弱着声气道：“牢房里阴冷，褥子要带厚的，老爷贪凉，别带竹席，得落下病根。”
巧珍答应着，又忙忙拾。
看着刘妈走后，太太咬牙道：“你就是害老爷下狱的祸根，就算你厚着脸皮呆在乔家，我也绝不能容你。”
“我不能走，我得留下，设法救老爷出狱。太太容不下我，等老爷回来，我走就是。”二太太央求道，“太太，如今正值家中艰难，我们应当同心协力。”
“你从来就没跟我一条心过，你不过是利用我。”太太冷笑，“你若不走，我就找人来抬你出去，左邻右舍风言风语，到时候谁都不好看。”
“我走。”二太太扶着桌沿慢慢站直身子，“我走就是。”
“二太太让我拾了个包袱，里面是几件换洗衣裳，又让我拿上陶罐和老爷刚送的磨合罗，带着我出了门，雇顶轿子来到天竺寺，静空师太和二太太相熟，拾了客院给我们住。”巧珍啜泣着，“二太太在客院中足不出户，每日抄写佛经，做些僧衣僧鞋，我问二太太怎么不去救老爷，她说得等。八月二十九的时候，静空师太拿了一封信来，二太太看过信喜悦说道，再花些银子，老爷就能出狱了。我就问二太太，咱们出来的时候什么都没带，到哪儿找银子去？二太太笑说，银子有的是，然后二太太雇轿子出了趟门。”
“去了哪儿？”乔容问道。
“二太太不许奴婢跟着，她九月初一早起去的，午后拿着一个包袱回来，进屋关上门窗，将包袱打开来，里面是一件厚重的棉斗篷，二太太拿剪子拆开，一点一点翻看着渐渐白了脸，她跌坐下去说道，巧珍，我被人坑了。
我忙问怎么回事，二太太没有理我，她两眼发直一动不动坐到了傍晚，天色越来越暗，她不许我开灯，一个人在黑暗中自言自语，她说是我的错，我不该向老爷举荐薛朝奉，我不该离开乔家，太太把宅子卖了，又不肯给知府送银子，我自作主张没跟老爷商量，如今被人坑了有心无力，老爷只怕难以出狱了，就算出狱了，老爷已经一无所有，是我的错，都是我的错，都是我害的，我辜负了老爷……
二太太不吃不喝，她一直在反反复复说那几句话，我吓得去找静空师太，师太过来的时候二太太已经睡下了，师太隔窗问她可好吗？她说没事，睡一觉就没事了。师太嘱咐我守在床边，我一直守着，夜半的时候困得趴在床边睡着了，天亮的时候醒过来，太太已经硬了。都怪我，是我没有看住二太太……”巧珍嚎啕大哭。
“不怪你。”乔容面无表情，声音也没有起伏，“她一心求死，你怎么看得住。”
“姑娘这么说，更让我无地自容。”巧珍哭得更厉害了，“我本想随着二太太去，可我得守着她，等着老爷和姑娘回来。”
“我知道，我都知道。”乔容看着她头顶的僧帽，“你年纪轻轻的，别出家，我跟静空师太去说，你蓄发吧。”
“我不，静空师太说二太太没赶在头七前下葬，不能往生，我要在佛前为她诵经超度。”巧珍哭着说道。
“我会求师太为她超度的。”乔容两手绞在一起，“先别哭，你跟我说说我父亲？我父亲怎么会跟着她去了？”
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非常时期，祝愿大家平安健康~~一定要勤洗手 戴口罩多通风少聚集~~么么哒~~




美人靠 天竺寺③
“我等了两个月，总算等来了老爷，老爷一个人来的，我领着老爷去见二太太，老爷什么话都没有说，坐在二太太身旁陪了一夜。第二日总算说话了，问我二太太去找谁拿的斗篷，我说不知道，老爷叹口气，说一切都是命，半点不由人。我给老爷端来饭菜，老爷吃几口就吐了，喝水也吐，从那以后就不吃不喝得陪着二太太，静空师太来劝过，老爷笑道，我也一直在劝自己，我还惦记着我的四姑娘呢，可就是吃不下喝不下，顺其自然吧。
慢慢的老爷就不爱理人了，他只自说自话，我听到他说，我知道，我的二太太等着我呢，等着我去陪她，她打小孤苦，孤零零长大，什么苦都独自扛着，遇事自己拿主意，好不容易我们两个碰上了，她有了说话的人，一心信着我靠着我，为了我劳心劳神受委屈，后来有了四姑娘，她说心里才算满了，心里满当当过了十四年，最终还是一个人去了，我没能护好她，可我能好好陪着她。