美人靠

乔容有些无措，她不知道该说些什么，更不知该做什么。
潘妈妈在外听到动静，轻手轻脚进来，红着眼圈劝道：“太太切勿太过伤怀，惹得乔四姑娘伤心。”
钟二太太慢慢忍了悲切，对乔容摇头道：“是我失态了。前些日子老太太来了家信……”
“该叫老夫人了。”潘妈妈添了茶，轻声提醒一句，躬身退了出去。
“对，大老爷去年腊月为老太太请封四品诰命，如今是老夫人了。”钟二太太点头。
“给老夫人道喜，去岁在徽州的时候，见过一架透雕的屏风，上面的图案是喜鹊登枝，我画了下来，准备绣一幅双面绣的插屏送给老夫人。”乔容忙忙说道。
“好孩子，难为你想得周全，难怪老夫人那么喜欢你牵挂你，特意在家信中嘱咐我打听你们母女的消息，看看你们可有什么难处。”钟二太太帕子拭一下眼角，“你母亲既去了，我更得关照你才是，你开绣坊，可是你的嫡母有意为难？她若有意为难，我便打发人到徽州请来乔家的族长，为你主持公道。”
乔容斟酌说道：“并非嫡母为难我，她也为难不着我，去岁夏日里父亲送我到延溪去，事先给大伯父送回去一些银子，我回来杭城的时候，大伯父都给我带上了，足够我吃穿不愁。”
钟二太太不解问道：“那为何要开绣坊？还打着乔财神/的名义？听说把太后的懿旨也挂上了？”
“父母亲遗命让我以刺绣为生，我想着银子总有花光的时候，为了招揽生意，就起名叫财神绣坊，还挂上了太后的懿旨。”乔容答道。
“无论你为的什么开绣坊，一个姑娘家，终究是太艰难。”钟二太太思忖着问道，“你今年十几了？”
“过了年十五，五月的生辰。”乔容说道。
“今年是及笄之年，过了五月就能说亲了。”钟二太太道，“你别怪我说话直接，我看见你就喜欢，可惜老大老二都是姑娘，大的嫁出去了，老二十岁，最小的儿子才六岁，刚进学堂。你可愿意到京城去？老夫人最喜爱女孩儿，定是十分愿意。你到她身边去，她可做主为你寻一门好亲事。”
“多谢二太太美意，我对京城十分向往，只是眼下尚不能离开杭城。因为母亲有遗命，说是她出嫁前有一位十分要好的姐妹，母亲托她保存了一些东西，让我找她拿去。”乔容委婉说道。
“听起来是很重要的东西，你母亲没说她的好姐妹是谁？”钟二太太疑惑道。
“母亲走的时候，只有她的丫头巧珍在身边，她跟巧珍交待了一半，就……就……”乔容哽咽难言。
“好孩子，快别说下去了。”钟二太太连声安慰。
乔容哽声道：“我也问过嫡母，说母亲出嫁后来往的太太，都是场面上的朋友，没有什么知交好友。我想着，也许是出嫁前的朋友，今日正好来了府上，请二太太帮着问问。”
钟二太太忙唤一声潘妈妈，潘妈妈进来时脸上犹有泪痕，钟二太太对她说道，“四姑娘想知道金音出嫁前可有要好的姐妹，我知道的不多，只记得老夫人身旁有四位贴身的丫头，潘妈妈是府里的老人了，你给四姑娘说说。”
“二太太记得没错。”潘妈妈拭一拭眼角，“老夫人三个儿子没有女儿，亲自挑选了四个丫头，当女儿一样养在身边，名字也是老夫人取的，因老夫人娘家姓金，她们都跟着姓金，合着琴棋书画，分别叫做金音，金弈，金墨，金绘。”
金音性情稳重，唱歌动听，金弈最是漂亮，心高气傲棋艺了得，金墨斯文，写一手好字，金绘年纪最小，性情活泼，并不擅丹青，只是刺绣极好，老夫人说勉强也算应名。
四人虽性情不一，但同吃同住同进同出，感情十分深厚。
金墨字写得好，被大老爷的同年相中，纳为妾室，她家老爷远在岭南为官，家中一妻一妾，夫人没有生养，金墨生下两儿一女，老爷夫人待她极好，她很是享福。
然后是金绘，给成都府一位丝绸商人做了续弦，夫君大她十多岁，不过对她极其疼爱，她又不爱操心，每日梳洗打扮了，跟相熟的太太们推牌九，老夫人说四个里面她最闲散。
再后来成亲的就是金音了，乔太太打发媒人上门的时候，老夫人本想的是金弈，一来是她大金音两岁，二来金音贴心可靠，还想留她两年。可金弈不愿，说妻不妻妾不妾的，乔太太万一病情好转，地位更是尴尬，又因乔财神当年只是个小商人，金弈瞧不上，老夫人将她一通训斥，她勉强答应了，可乔太太见到她又不愿意了，觉得她太过美艳，恐非踏实持家之主，老夫人一生气，说这门亲事算了，金音红着脸恳求老夫人，说她愿意。
老夫人拗不过她，只好将她嫁过去，谁想成了嫁的最好的一个，虽说是二太太，可掌管着偌大的乔府，乔财神又极为放在心上，有一回老夫人都跟她顽笑，说你如今跺一跺脚，杭州城就得抖上三抖，每回来看我，还端茶送水的侍奉，我这心里可有些发虚，觉得不敢受，金音笑说，就算我成了毛猴儿，老祖宗可是如来佛祖，我再怎么蹦跶，还能翻出你的手心去？老夫人乐得合不拢嘴。
“老夫人最喜欢金音，若知道她去了，不知该怎么伤心。”潘妈妈抹着眼泪。
乔容一边听，一边琢磨着这三个人，岭南有个苏娘子，和母亲有书信来往，苏娘子应该就是金墨，成都府有位裘太太，每逢母亲生辰，都会捎来蜀绣的衣衫，看来她是金绘，那么，那位相貌美艳心高气傲棋艺高超，本该是她嫁给父亲的金弈呢？
她在哪里？
她没开口，钟二太太替她问了：“金弈呢？”
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美人靠 绣坊③
“金弈心高，老夫人相看了多少，她总也不满意，就那样拖了三年。有一日金音和乔财神一起回来看老夫人，那是乔财神头一次来，他毕恭毕敬的，以女婿的礼节敬着老夫人，先跟老夫人认错，说这几年冷待了金音，以后再不会了，老夫人问金音怎么回事，金音才把前几年的事简单说了，老夫人骂她怎么不早说，又骂乔财神有眼无珠，乔财神跪在地上磕头，跟老夫人发誓，说以前不懂，如今知道了，他视金音为性命，此生会将她捧在手心，呵护疼爱她，乔财神的话看上去是说给老夫人的，其实是借机说给金音，金音听了落泪不止，乔财神也滴下泪来，老夫人欣慰道，好了好了，金音有福了。”
潘妈妈回忆着说道，“当时只有老夫人金音乔财神在场，可金弈不知怎么听了去，半夜里撒起酒疯，正好我在老夫人外屋值夜，小丫头喊我过去劝，她一把揪住我袖子，一字一句跟我说起白日里的情形，说完了嗤笑道，一直以为金音笨，没想到竟有这样的手段，以退为进，吃定了那乔老爷，我哼哼哈哈敷衍着她，她又说，乔老爷生意越做越大，金音真是捡了大便宜，那本该是我的福气。她又哭又笑闹腾了许久，第二日醒了酒过去求老夫人，说是相中了一位茶叶铺的伙计，死活要嫁给他。”
乔容不由诧异，钟二太太惊问道：“那伙计有什么过人之处？”
“她千般哀求，老夫人唤了那小伙计来，说是姓李，山东德州府人，比金弈小三岁，身量瘦削面皮白净，人很灵活，嘴皮子了得，身上一股子茶香，倒是不讨厌，听到金弈愿意嫁给他，一副感恩戴德的神情，老夫人见过之后还是犹豫，私下里说觉得这小伙子小家子气，有一回金弈出去给老夫人买零嘴吃，夜里没有回来，第二日早晨回来说是住在小伙子那儿了，老夫人气得脸都白了，气过之后无奈答应了亲事，给了一笔嫁妆，跟那三个一样。”
钟二太太惊得张了嘴：“这可真是，不达目的不罢休。”
乔容心中升起希望，金墨和金绘离得太远，只有这金弈也在杭城，难道是她？可是和母亲常来常往的太太中，似乎没有姓李的太太。
潘妈妈接着说道：“成亲后没多久，夫妇二人过来对老夫人说，家中父母年迈，想要回乡去孝敬，就那样离开了杭城，再也没见过，也没有消息。”
乔容一颗心沉了下去，看来钟家这条线也行不通。
又叙一会儿闲话，告辞出了钟府，上马车问巧珍道：“跟我母亲往来密切的太太夫人们，包括年节捎信捎东西的，你一个一个说说看。”
巧珍扳着手指头一个个说了起来，说一个乔容摇头，再说一个乔容说不是，她们两个说得热闹，绣珠插不上嘴，挑开车窗帘往外看，路过思鑫坊的时候咦了一声，小声说道：“姑娘，大门开了。”
乔容凑过去一瞧，大门开着，有人正进进出出。
“去瞧瞧。”乔容扬一扬下巴。
过一会儿绣珠回来了，上车说道：“打听过了，说是新主人两月后搬入，正在简单修缮，有一名工匠说其实没什么可修缮的，这宅子维持得分外好，墙上连个缝都没有，拔了草就能住。”
乔容咬一下唇：“可问了新主人姓什么？”
“问了，说是姓孙。”绣珠说道。
乔容没说话，回到家中略作思忖，对巧珍道：“请三姐姐来一趟。”
午后乔媛匆匆来了，进门说道:“容儿可是要带我去给二娘扫墓？”
“不是。”乔容让她坐了，冷淡问道，“三姐姐家中怎么样了？”
“母亲去我表哥家一哭二闹三上吊，俊青这次也出了力，请了衙门里几个捕快坐阵，总算是要回来了，卖宅子的银票只要回来十万两，我表哥说他也上了当，等缉捕到姓郑的，定能还他公道。”乔媛忙道。
“嫁妆可查过了？缺了什么没有？”乔容问道。
“母亲让我查，可我不知道都有什么，她也不知道，都是二娘打点的，只有二娘知道……”乔媛哭了起来。
乔容不耐烦道：“聂太太呢？可送走了？”
“她自己走的，去了大姐姐家。”乔媛叹一口气，“大姐姐话说得好听，却连口热茶都不肯给母亲，母亲拿出一张银票，她才张罗着去厨房做饭。”
乔容抿一下唇，挑眉问道：“买咱们家宅子的人姓什么，聂太太可跟你说过？”
“姓钱。”乔媛忙道，“我看过买卖的契约，俊青也请衙门里的师爷看过，说那契约没有问题，银票到底真假，只能从姓郑的身上去查。”
乔容哦了一声，心想绣珠打听的是姓孙，契约上是姓钱，这其中定有文章。琢磨着对乔媛道：“咱们家的宅子要有新主人了，听说姓孙，并不姓钱，让三姐夫打听打听是怎么一回事。”
“行，他在家也是闲着。”乔媛答应着说道，“容儿，我向你讨个主意，你三姐夫不愿读书，还想到钱塘县衙接着做典吏，县太爷说了，原先是顾着乔财神的脸面，如今想做就得纳捐，你三姐夫跟我要银子，你说我给还是不给？”
“不给。”乔容说道，“可以借给他，让他拿着薪俸分月还。”
“那样会不会伤了夫妻情分？”乔媛迟疑道。
“你痛快给了他，以后缺银子就跟你要，公婆也跟你要，就不伤夫妻情分了？”乔容嗤笑一声，“把你的嫁妆拿出一部分到乡下买些田产，让你公公租子，再买两个粗使丫头，让你婆婆管着，宝珠可回来了？”
“回来了。”乔媛忙道，“就在外面，说要给你磕头。”
说着话唤一声宝珠，宝珠挑帘子走进，来到乔容面前跪下去磕三个响头：“多谢四姑娘替我主持公道。”
乔容嗯了一声，“你向来机灵，以后多替三姐姐用心打点。”又对乔媛道，“三姐姐要想着宝珠的终身大事，给她找个好人家。”
“那是自然。”乔媛央求着，“你带我去给二娘烧柱香。”
“改日吧。”乔容毫无商量余地。
乔媛试探问道：“父亲是不是回徽州去了。”
乔容摆摆手：“三姐姐先回去，让三姐夫尽快打听孙家的消息。”
第二日就有了消息，说是钱家从聂太太手上买了乔财神的宅子，孙家又从钱家手上买的，中间的掮客也是那姓郑的，一应契约都是姓郑的代办，孙家花了二十万两银子，不过里面的家具摆设古董字画，花园里的盆景奇石早已搬走，孙家只得一个空宅子。
至于这孙家，是杭州府新上任的通判，还没打听清楚具体来头，都说这孙家二十万就买了乔财神的宅子，是摊上了大便宜。
乔容托着下巴琢磨，总觉得此事蹊跷。
吃饭的时候跟宝来说道：“没事的时候就去思鑫坊瞧瞧，有什么进展告诉我。”
宝来隔三差五过去，这日说大门上挂匾了，黑色匾额上烫金的两个大字，孙府，过两日又说原先的大宅辟出去几所院子，说孙太太嫌大宅子住着浪，要将几所空院子赁出去赚银子。
再过些日子，说是开始修整花园了，宝来跟着混了进去，说孙家的花园不像花园，里面栽种了许多果树，又辟出几畦菜地，只剩下水榭旁一汪小池塘，里面种几株荷花养几条锦鲤，跟徽州富户家中的小花园差不多大，不知道的还以为到徽州去了。
“老爷将遇园建得仙境一般，四季花开不败，假山凉亭水榭荷塘葡萄藤秋千架，二太太得空就去走一走坐一坐，一年到头举办多少场花宴，杭城里出了名的，如今竟成了果园子菜园子。”绣珠不满哼了一声。
“种果树也能看花。”巧珍说道。
“原来叫遇园？哪个遇？”宝来问道。
“相遇的遇。”绣珠得意说道，“我认得那个字，姑娘交给我的。”
“如今改了，叫瑜园，三国周瑜那个瑜。”宝来挠头道，“听起来差不多，为何要改？”
东施效颦吧，乔容一声嗤笑。
“音楼呢？”巧珍忙问。
“音楼还是叫音楼。”宝来对绣珠做个鬼脸，“瑜和音这两个字我都认得，没人教我，自己学的。”
绣珠说一个你字，气得跺脚道：“有能耐跟姑娘比认字去。”
“那我比不过。”宝来嘿嘿笑，“反正比你认得多。”
二人斗嘴，巧珍和稀泥，“都比我强，比我认得多，我大字不识一个，是个睁眼瞎。”
“学。”乔容说一个字。
巧珍忙说好的。
又过几日，宝来出一趟门，回来说道：“音楼也改了，叫做弈楼，我不认识那个字，专门问了人，人家跟我说读弈，是下棋的意思。”
乔容腾身而起：“我瞧瞧去。”
宝来为难道：“我想进去，陪个笑脸叫几声大哥，说没见过世面，想要见识见识，人家就让我进去了，你一个姑娘家，怎么进去？”
“就说我是你姐姐，也想见见世面。”乔容戴了帷帽就往外走。
宝来忙跟上去，到了思鑫坊，望着眼前高耸的白色围墙，她顿住了脚步，物是人非，怕看到，还是不得不看到。




美人靠 弈楼①
父亲修建宅院时，外观极其简朴，高耸的白色围墙，门楼很小，没进去过的人，难以窥知里面的繁盛。
她望着围墙，又呆呆看着曾无数次进出过的门楼，门匾上赫然写着孙府两个大字，原来的门匾呢？她心想。
宝来陪着笑脸跟看门的人说好话，指一指乔容道：“这是我妹妹，我回去一说里面的房子如何漂亮，花园如何得大，非要跟着过来瞧瞧，大哥让我们进去瞧瞧呗。”
那汉子看一眼乔容，痛快说道：“去吧。”
乔容与宝来往里，汉子在身后喊道：“真是来看房子和园子的？不是来看人的？孙府的小公子十分俊俏，不过还没搬进来呢。”
宝来回头就要发作，乔容忙压低声音道：“别理会就是。”
进大门向西拐进轿厅，乔容忍着心中痛楚，尽量目不斜视，宝来犹自气呼呼得，跟乔容说道：“那样的顽笑，你能忍，我忍不了。”
“有什么忍不了的？”乔容疾步往里，“只要能顺利进来，别人说什么都行。”
过轿厅进二门，正厅外天井的西侧门通往遇园。
西侧门外停住脚步，看向月洞门上方。
白墙上两个绿色的字，瑜园，是很讲究的篆体，隽永而飘逸。
看来并非东施效颦，倒像是合着一个人名。
她想着跨进去，也无心看园中的果树菜地，沿着鹅卵石小径往北，到了这所大宅中最幽静的所在，一座二层楼阁，坐南朝北，致考究。
她仰头看向檐下，烫金匾额上写着两个墨色大字，弈楼。
她定定看着那匾，看了一遍又一遍，两脚钉在地上似的一动不动。
这个弈，可是指金弈吗？金弈，是母亲托付了珠宝的人吗？
“要不要上去瞧瞧？”宝来指着窗内隐约可见的楼梯。
“不了。”乔容猛咬一下唇转身向外，疾步走着对宝来说道，“继续帮我留意孙家，有任何动静都告诉我。”
宝来说一声好，问她道：“这会儿也没旁人在，就你我两个，你跟我说说，咱们这绣坊是赚还是赔？”
“眼下是赔，名头还不够大，往后会赚的。”乔容信心满满。
宝来哦了一声：“要不，我夜里给人看铺子去，多赚几贯钱，贴补一日三餐也好。”
“不必。”乔容道，“你以后跟巧珍绣珠一样，是我的人，只能给我干活。”
“我怎么就你的人了？”宝来笑道，“我又没有卖身契。”
乔容也觉得别扭，顾左右而言他：“阿大那儿可好？”
“好，刚来的那个小子比我胆子大，夜里睡在铺子里，阿大说总算能睡家里了，阿姐有了身孕，阿大天天盼着抱孙子，美着呢。”宝来笑道。
“下回过去探望他老人家的时候，我也一起去。”乔容说道。
“行啊。”宝来东张西望着感叹，“真是气派，就算是做梦，也没梦到过这样的宅子。”感叹着又哽咽了，“他老人家若是活着，住在里面享福该有多好……”
“闭嘴。”乔容斥道。
宝来抹一下眼泪：“非得进来看看，这不是自找伤心吗？”
“我就是自找伤心。”乔容咬牙道。
“你是不是谋划着什么呢？我总觉得你的心没在绣坊里，你见了聂太太去了钟家又请了三姑娘过来，你总叮嘱我留意孙府的动静，你是不是想把宅子抢回来？”宝来疑惑看着她，“想抢回来的话，我帮你，不过，怎么抢？”
“你帮我留意孙府的动静就行，任何动静都要告诉我。”乔容不耐烦道。
“好。”宝来答应着指指她，“又凶巴巴的，总是喜怒无常。”
乔容没理他，加快了脚步。
四月里的时候，孙府重新刷了白墙，又过几日进了家具，然后一名管家带着数名男女粗使仆人住了进去，每日里辛勤拾，四月中的时候，说是府里缺四名机灵的丫头，正张罗着典买。
“典卖丫头进去侍奉谁？是孙太太吗？”乔容问宝来。
“管家说孙太太有一儿三女，大姑娘出嫁了，二姑娘三姑娘和小公子身边都缺人，另外一个估计是服侍太太的。”宝来说道。
乔容歪头打量着绣珠，绣珠惊慌摇着手：“不会是姑娘没银子了，要把我卖了吧？”
她又看向巧珍，巧珍张皇道：“姑娘别这样看我，怪瘆人的。”
“宝来你看，绣珠和巧珍，哪个的身形更像我？”乔容问道。
“绣珠更像，巧珍姐姐个子矮一些，胖一些，腰粗一些。”宝来实话实说。
啪的一声，巧珍手中线圈扔了过来，骂道：“后面那两句不嫌多余吗？”
宝来跳脚躲开：“我说的都是实话。”
巧珍作势又扔，乔容摆手道：“巧珍给绣珠换一套我的衣裳，再戴上帷帽，让宝来瞧瞧。”
二人面面相觑，乔容说一声快去，这才起身一前一后进了里屋。
过一会儿出来了，宝来看着绣珠点头：“还真有五六分像。”
“绣珠坐下，学着我的样子，不许说话不许乱动。”乔容吩咐道。
绣珠扭捏着在椅子上坐了，坐下调整着身子，巧珍帮着摆弄姿势，就见她端坐着，两腿并拢腰杆挺直，两手叠放在一侧腿上，鹅颈微垂轻纱遮面，宝来指着她说道：“这样就更像了，七八分像。”
“不错。”乔容嗯了一声，“绣珠，以后你就是我了，若有人问起绣珠，就说嫁到徽州去了。”
绣珠捂嘴笑道：“姑娘这是什么花样？”
“绣珠成了姑娘，姑娘呢？要做什么去？”巧珍忙问道。
乔容看向宝来：“设法将我送进孙府做丫头去，需要多少银子你跟我拿。”
“为什么呀？难道你宁愿做丫头，也得回家中住着去？”宝来问道。
“我有我的打算。”乔容说道，“我非去不可，你们别问为什么，等我心中的事一了，你们爱走爱留，悉听尊便。”
宝来还想说什么，看巧珍给他使个眼色，忙忙站起说道：“我打听打听去。”
脚步跨出去又折了回来，问乔容道：“这事能跟阿大说吗？得给你捏造个身份，阿大兴许能帮忙，就说你是徽州的远房亲戚啊什么的。”
“能说。”乔容痛快说道，“不过得叮嘱阿大，不要告诉旁人，她女儿也不能说，知道的人越少越好。”又对宝来点头道，“我的身份就从徽州做文章，除去杭城，我也就是在徽州呆的最长，好歹知道一些。这次你想得极对。”
宝来猛不丁得了夸奖，挠着头嘿嘿笑，傻笑半天才回过神出门去了。
绣珠问乔容道：“姑娘为何非要进孙府去？难不成老爷太太埋了什么宝贝？”