美人靠

看叶先生疑惑不解，乔容咬一下牙：“撺掇着灵芝将金锁抢过来。”
“行，宁儿机灵，此事定能办到。”叶先生没有再多加探究，痛快答应了。
乔容致了谢，从包袱里拿出一双鞋子，客气说道：“上回承蒙叶先生照顾我，不知该如何报答，想来想去，还是为先生做一双鞋子，可孙府近来分外繁忙，做得慢了些，昨夜里刚做好。”
叶先生欣喜接过去，端详着笑道：“做工这样巧细致，四姑娘真是好手艺，我很喜欢，多谢多谢。”
乔容一笑，环顾左右问道：“怎么不见叶将军？”
“他近日总是夜里走早上回，不知道在忙些什么。”叶先生笑道，“四姑娘有什么话，我带给他就是。”
“明日一早我再来找他吧。”乔容起身告辞。
回到绣坊院门外叩响门环，绣珠和巧珍争着跑出来开门，一瞧见她，绣珠嚷了起来：“姑娘怎么瘦成了这样？”
“瘦成哪样了？大惊小怪。”乔容冷淡说道。
巧珍担忧看着她：“姑娘都半个来月没回家了。”
“孙府二姑娘成亲的日子快到了，近来十分忙碌，我脱不开身。”乔容说着话径直往里。
这些日子分外煎熬，她想回家，可是她怕自己一见到他们三个，就会忍不住哭出来，忍不住将满腔的委屈倾泻而出。
到了今日，她才有把握不会在他们面前失态，她才敢回来。
绣珠与巧珍跟着她进了屋中，巧珍给绣珠使个眼色，绣珠试探着问道：“多日没见到唐公子了，他可好吗？”
“回京城去了。”乔容很随意得说道。
绣珠愣愣看着她，她搁下包袱伸开双臂，巧珍忙过去服侍她换衣。
“唐公子何时回来？”绣珠回过神又问道。
“不会回来了。”她说得很漠然，好像那是个与她无关的陌生人。
巧珍有些吃惊，绣珠急得问道：“不会回来了是何意？唐公子这是什么意思？”
“唐公子，唐公子，总问他做什么？你看上他了不成？”乔容睨着她，十足不耐烦道，“我累了，想要沐浴，还不打水去？”
绣珠慌忙向外，巧珍察言观色，陪着笑脸说道：“姑娘，咱们绣坊里的生意如今越发好了，单靠姑娘绣珠和奴婢，怎么也忙不过来，奴婢依着姑娘的吩咐，回了趟西河直街，打听到三位绣工好的娘子，她们也愿意接些活计贴补家用，奴婢拿了几样她们做的绣品回来，拿过来给姑娘瞧瞧吧？”
“很好。”乔容点头表示赞许，说道，“拿过来吧。”
巧珍忙忙拿了过来，乔容仔细看着，指给她道：“这一位擅长花鸟鱼虫，这一位绣的山水有灵气，这一位绣人物极佳，你看着给她们分派就好。”
“可惜都是凡品，没有拔尖的。”巧珍叹息着，有意说些闲话为她开解，“我娘说啊，原来有过一位姓曹的小寡妇，女红极好，绣出的东西活灵活现，可惜命薄，想不开跳了井。”
乔容一声嗤笑，尖刻说道：“想死的话有的是法子，可以上吊可以跳河，西河直街前面就是一条大河，为何要跳井？狭窄笔直的一个筒子里，死了呆着也不舒服。”
“我娘说，当时街坊邻里议论纷纷，那曹寡妇性情活泼，去的前几日还到处跟人说她要改嫁了，怎么会寻死？可她的公婆出来作证，因为她烧饭烧糊了，骂了她几句，又赶上那日是她死去丈夫的忌日，她一时想不开，就跳了井。”
“她是被人推到井里淹死的，公婆了银子，娘家又没人为她撑腰，只能冤死了。”乔容拉长了声音，笃定说道。
巧珍还想说什么，乔容摆摆手：“关我什么事，帮着绣珠提水去。”
巧珍应一声是，忙忙出来进了厨房，绣珠正跟宝来嘀咕，“姑娘瘦了一圈，眼神也不对，以前总是含着笑，如今冷冰冰的，说话也不耐烦，有些恶声恶气，就像……”思忖着啊了一声，“就像在天竺寺那会儿一样。怎么办？”
她慌乱看着宝来，宝来手一抖，菜刀险些剁在手上，闷声说道：“我去找过之远，叶全说他回了京城，再也不会回来了。”
“你早就知道了？你怎么不告诉我和巧珍姐姐？”绣珠不满道。
“我想到京城找之远去，可我得等到四姑娘回来，问问她要不要同去。”宝来说罢接着切菜。
“你要去京城？”巧珍惊讶问道。
“那夜在酒馆里看之远那么伤心，我追了出去，我想跟他我愿意让他和四姑娘在一起，就当乔财神没说过那几句遗言，可我追出去的时候，他已经不见了，我追到叶全家的院子里，叶全说他没有回来，我在周围转转悠悠，没有找到他……后来被你硬拉了回来，次日一早我再去的时候，叶全说他走了。”
咚得一声，宝来将菜刀跺进菜板，大声说道，“他为什么走？不就是被我们给逼的？绣珠说得对，我们应该告诉四姑娘，让她自己做决定。”
“不行。”巧珍瞪着他，“我还有些话要问姑娘，问清楚了再说。”
她与绣珠抬了水进去，侍奉乔容沐浴时，小心问道：“姑娘，唐公子为何回了京城？又为何再不会回来？”
“他回到京城，与大学士府的千金成亲去了。”乔容唇角扯出一丝嘲讽的笑。
巧珍呆愣不语，乔容身子往浴桶里缩了缩，汲取着水里的温暖，闭了双眸声音虚软说道：“他说，他不能只顾深情不顾父母，他只能负我。就当我做了一场梦……”
她的声音哽住说不下去，紧咬了唇掩饰，不想让巧珍看出她的伤心难过。
“原来是这么一回事。”巧珍咬牙道，“好，以后再不提起这个人，姑娘慢慢将他忘了就是。”
侍奉乔容沐浴罢，她来到厨房，忿然说道：“唐公子已经跟高门千金定了亲，他回京成亲去了，我们以为自己错了，其实人家正好就坡下驴，说走就走。”
“之远不是那样的人。”宝来手中菜刀又剁进了案板。
“那他是怎样的人？”巧珍瞪着她，“他若是重情重义的人，能说走就走吗？我那些年跟在二太太身旁，见过许多像他那样的贵公子，他们最知道审时度势，永远都知道怎么做对自己最好。唐公子与姑娘再是两情相悦，一旦涉及到他的前程，涉及到他的父母，涉及到整个将军府，他立马会将姑娘丢下……”
“我不信，他不是那样的人。”宝来瞪着眼大声说道，“等我到了京城，见到他问个清楚，让他亲口对我说，我才相信。”
巧珍语塞，她知道宝来性子倔一根筋，若是再说下去，他更得闹着要到京城去。
“你们别吵了。”绣珠在一旁打圆场，“叶将军不是还在吗？我们回头找他仔细问问，知道了究竟是怎么一回事，再做决定。”
宝来与巧珍齐齐点头。绣珠又道：“其实，姑娘如今的样子，我有些怕她，更不敢说出来了。”
“唐公子已经走了，说与不说，不都一样吗？”巧珍踌躇道。
“非说的话，四姑娘就会知道我知道了乔财神的遗言，我不知道该怎么面对她。”宝来缩一缩脖子，“还是假装不知道为好。”
三人商量未妥，院门外突然传来梆梆梆的叩门声。
谁来了？面面相觑间，就听院门吱呀一声开了。
乔容疾步出来开了院门，看到外面站着的人，脸上浮起微笑：“没想到来得这么快，快快请进。”
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美人靠 反击②
“刚刚到家，我娘说四姑娘找我有事，我就来了。”叶全拱手为礼。
乔容带着他进了房中，分宾主坐下，乔容吩咐绣珠上了茶，命她在门外守着，谁都不许偷听，直截了当问道：“半月前叶将军曾说过，会帮忙我的家事，这话，还作数吧？”
“作数作数。”叶全忙说道，“四姑娘尽管吩咐。”
“原先一直以为我娘会将东西交给她最信任的人，先是孙太太后是俞婆子，半月前我有了新的想法，我娘应该不会将身家性命赌在对某个人的信任上，也许，她会以一种类似买卖的方式托付别人，公平交易各得好处，以确保万无一失，所以我想拜托叶将军打听打听，大马弄方圆几里之内，有没有这样的人。”乔容看着叶全。
“少将军和四姑娘想到一起去了。”叶全忙道，“自从少将军查到俞婆子去了崇州，就开始在大马弄方圆五里之内打听，大马弄两头的巷子，一条米市巷，一条皮市巷，皮市巷住着一位姓林的镖师，当年曾是龙门镖局的总镖头，一生护镖无数，从未丢过一趟镖，其名号响彻大江南北，十年前遇上强敌后伤了一条腿，从那以后退隐江湖，如今年过花甲，喜爱清静，与老伴住在皮市巷一所小院子里，邻居不知道他的过去，都喊他老林头。”
乔容两手捏在一起，想起他说过的话，他说我这几日一直在杭城，围着大马弄忙碌，大有获。
又想起那夜里从大马弄归来，在月下与他共乘一骑，马走得很慢，二人你一句我一句谈着母亲的事，二人的看法竟完全一致，她高兴得将脸贴进他怀中，轻声说道：“我们两个，完全想到一处去了。”
“这叫做默契。”他轻笑着，搂在她腰间的手紧又紧，“你我之间的默契。”
你我之间的默契，她想着他的话，咬着唇低了头，心里颤颤得疼。
叶全看她兀自出神，端起茶盏喝着茶，不动声色得观察着她。
人瘦了许多，脸色苍白眼睑发青，眼神时而坚定时而茫然，让他想到另一个形容憔悴苦苦支撑的人。
那个人会问很多问题，得观察仔细些，否则会被斥责办差不力。
又不能太仔细，太仔细了，那个人就会睨着他咬着牙污蔑他：“你看她好看，一直盯着她看是不是？”
那个人最近心情不好喜怒无常，他得小心侍奉。
你们不易，我也不易啊，叶全发出一声低低的叹息。
乔容被这叹息声惊动，抬起头探询看了过来。
眼神都跟那个人一样，锐利而充满怀疑。
叶全将叹息声压在心底，喝一口茶一本正经问道：“四姑娘可还有别的吩咐？”
乔容思忖着：“既有了老林头这条线索，大马弄的地道是不是没再挖了？”
“地道一直挖着呢，挖了一半多了，少将军说，老林头这样的人，就算死也不会说出雇主所托，也不会相信他护的镖有了闪失，只有把地道摆在他眼前，才能撬开他的嘴。”叶全忙道。
“即便地道挖通，坏人可以狡辩说是我们挖的。”乔容疑虑道。
“开挖的时候，少将军就吩咐过，不能完全覆盖旧有的痕迹，要留一些出来，另外就是地道不能挖到头，留着一截填埋过的做为罪证。”叶全看向她，“四姑娘又和少将军想到一起去了。”
“这回我差了他一筹……”乔容说着话顿住了，自从他留书告别，心里一片空白，脑子里一团浆糊，岂止是差了一筹？
自己对他念念不忘，爱恨交加，不止不休，又差了他几筹？
他如今应已回到京城，忙着筹备亲事，他在朝前看，我不能输了他。
她的两手又绞在一起，叶全无奈起身告辞：“四姑娘若没有别的吩咐，我先告辞，夜里还要去大马弄。”
“叶将军亲自挖地道吗？”乔容忙问。
叶全顿了一下，方道：“看着他们挖地道。”
乔容点点头，起身相送。
叶全说声不敢，起身快步向外。
跨出院门，一人从门壁后闪身而出，他微一错身，迅速屈膝下蹲，给对方来了个扫堂腿。
那人应声就倒，嘴里张皇喊道：“叶将军，是我，宝来。”
叶全忙忙伸手，在他的嘴就要啃到地的瞬间，将他拎了起来，奇怪问道：“为何躲在这儿？”
“我有话跟你说。”宝来站稳了，往前快步疾步，一边走一边朝他招手，“无人处说话。”
僻静处站定了，宝来问道：“之远真的跟高门贵女定亲了？”
叶全点了点头。
“我要到京城找他去。”宝来问道，“你告诉我到京城后，怎么才能找到他，哪条街？第几户？”
叶全吓一跳，忙说道：“你先说说，为何要到京城，找少将军有何事，我才能告诉你。”
“我有几句话，必须当面跟他说。”宝来握一下拳头。
“什么话？”叶全问道。
宝来摇头：“不能告诉你。”
“京城路途遥远，你又人生地不熟，这样吧……”叶全拧眉想着主意，“我每日都得向少将军禀报军务，顺便将你要说的话告诉他，如何？”
宝来踌躇着，叶全又道：“这样的好处就是，你想对少将军说的话，他当日就能得知，你若跑到京城去，京城很大，你十天半月都不见得能找到地方，再加上路途耽搁……”
不等他说完，宝来挠头道：“那不行，时间拖得太长，等我找到他，他说不定孩子都有了。”
叶全唇角翘了一下：“这样，你要给少将军说的话，不想让我知道，你就写封书信给他，拿火漆封了，我给你捎过去。”
宝来扳着手指头数了数，摇头道：“不行，这才想了两句话，就有好几个字不会写，这样吧，我来说，你帮着我写……”又摆手道，“也不用写了，我告诉你就是，反正事关之远，你是他的手下，我谅你也不敢到处去说。”
“那是。”叶全忙拱手道，“你说就是。”
宝来闭了眼，似乎在把他想成是唐棣，他憋着气说道：“之远，我配不上四姑娘，我愿意让你们两个在一起，你就当没听到过酒馆里的话，就当乔财神没说过那几句遗言……”
“住口。”叶全硬声打断了他，“一个人死了，留在世上只有那几句话，怎么可能当做没有过？”
宝来睁大了眼看着他：“这是我要跟之远说的话，不是跟你。”
“遗言是死去的人最后的希望，活着的人必须遵守。”叶全板着脸看着宝来，训斥一般说道，“这是少将军常常教训我们的话，你也应当记住。”
宝来愣住了，结结巴巴反驳道：“如果死去的人遗言让你们去死，你们也去死吗？”
“不错，我们会去死。”叶全斩钉截铁说道。
宝来指指他：“我就够死心眼儿了，你们比我还死心眼儿。”
“你没有出生入死过，又怎么知道遗言对我们这些人意味着什么？”叶全沉声说道，“还有一句话告诉你，人之将死其言也善，没有人会无缘无故留下遗言让别人去死。”
说罢转身就走，宝来不依不饶追了上去：“不管之远是什么想法，你一定要把我的话带给他。”
叶全迟疑着点了点头，宝来又道：“还有，告诉之远，如果他能保护四姑娘不受那个破郡主欺负，他能想办法退亲，我就能想出办法，成全他和四姑娘。”
“四姑娘受郡主欺负是什么意思？”叶全猛然回头。
“就因为她上门打人，我们才下决心把乔财神的遗言告诉之远，就为着逼他和四姑娘分开，可是我不忍心看四姑娘伤心，巧珍姐姐说早晚会过去的，可我觉得，四姑娘过不去，她如今又和在天竺寺的时候一样了，我很担心。只有之远能让她回到从前，回到山神庙那时候，她看起来矜持高贵，却满心良善对我这样的乡下穷小子，一样和气真诚，我牢牢记着她的话，到杭城后少走了许多弯路，就算遭遇冷眼，想起她我就觉得心里温暖……”宝来越说声音越低，慢慢红了眼圈。
“郡主上门打人是怎么回事？”叶全锁着眉头问道。
宝来抹一下眼睛，说起当日之事，说着说着又愤慨起来，瞪着叶全道：“你没看到绣珠那天被打成了什么样子，两个腮帮肿得老高，口鼻处鲜血直流，若被打的是四姑娘，我跟你们拼命，你们将军府这样欺负人，我没有做错，我回刚刚的话……”
说着话转身就要回去，叶全忙一把拉住了，唇角硬挤出几丝笑纹：“此事确实是我们错了，不过少将军并不知道，四姑娘，也不知道吧？”
“我们怕气坏了她，没跟她说。”宝来忙道。
“不知道就好。”叶全又笑一笑，“你刚刚说能想出办法，成全少将军和四姑娘，是什么办法？”
“眼下还没想出来，再让我想上几日，总能想出来。我娘说解铃还需系铃人，这件事得从我这儿解开。”宝来看他态度诚恳，稍微气顺了些，问他道，“之远那头呢？他有办法退亲吗？”
“少将军能耐大，我觉得有办法。”叶全就差拍着胸脯帮自家少将军保证了。
“那，他有办法让郡主不欺负四姑娘吗？”宝来又问。
“这个……”叶全搓搓手，“我得赶快回去写信，问问少将军。”
“赶紧写去，我等着你们的回音。”宝来板着脸，一双大眼睛里怒气又起，“还有，无论有没有办法，他既然知道了此事，将军府还欠着绣珠一个公道。”
“知道知道。”叶全拱手道，“宝来兄等着回音就是。”
……




美人靠 反击③
八月十六，孙府嫁女。
大宅内外张灯结，丝竹管弦之声不绝于耳。
一大早开始，贺客络绎而来，马车轿子一直排到思鑫坊外，到半上午已是人声鼎沸。
瑜园经过一番心改造，繁花茂盛瓜果飘香，长厅内人影憧憧笑语喧哗，只弈楼门窗紧闭，谁人都不得入。
小公子心神不宁在书房中踱步，听到楼梯上响起脚步声，停下来看过去，四儿的身影出现在楼梯口。
几步迎过去看着她：“可见到二姐姐了？”
“见到了。”乔容脸上浮起微笑，“二姑娘心里有数，小公子放心吧。”
“我娘不让我去送嫁，我怎么能放心？”小公子眉头紧皱。
乔容忙道：“叶将军说了，小公子不去送嫁才可置身事外。”
“可二姐姐也少了一层掩护。”小公子紧张拈着手指。
前几日，孙正义的家乡齐河县来了一大帮亲戚，男女老少仆役侍从，都是应邀专程来到杭城，为二姑娘送嫁来的。
接风宴后，孙太太笑对小公子说：“仲瑜啊，既然你大堂哥二堂哥都来了，就让他们到常州为玉黎送嫁，你的身子不好，受不得长途颠簸，就不要去了。”
“他们只是堂哥，我才是亲弟弟，我自然要去。”小公子少见得拂孙太太的意。
孙太太紧绷了脸：“如今是夏秋之交，你每年这时候都会犯旧疾，我这些日子忙得晕头转向的，你不要再给我添乱，好不好？”
说着话手扶了额头，连声唤杏花拿药来，小公子无奈遵从，只是随着日子到来，越来越焦灼不安。
乔容走到窗边推开窗户，清凉的风涌了进来，又为他倒一盏茶，拿走他手中的书道：“外面闹哄哄的，想来也看不进去，喝茶吧。”
小公子坐下喝两口茶，看她拿起掸子去拂拭书架上的灰尘，斟酌这问道：“四儿这会儿得闲吗？”
“得闲。”乔容说道，“自从婚期订了后，一日比一日忙，前三日合府的人都忙得恨不能飞起来，真正到了日子，倒闲了，奴婢今日不总忙别的，服侍好小公子就行，过会儿二姑娘上好妆，过去瞧瞧她，对了，采薇今日也会来，再跟她说几句话去。”
“你今日不光得闲，似乎心情也不错？”小公子试探问道。
她这一个来月甚少开颜，即便笑也是装出来的，她甚少在弈楼呆着，每日一大早跑到韩管家面前，等着他分派活计，她似乎有意让自己忙碌，偶尔闲下来就郁郁发呆，她的胃口很差，只吃几口饭就说饱了，她日渐清减，他看在眼里疼在心上。
他试着问过她，问她为何不高兴，问她家中是不是有事，她总是扬起笑脸对他说：“一切都好啊。”
他不愿意看她强作欢颜，他也不想逼她告诉他，他能做到的，就是她不在的时候，让韩管家关照她，她回来的时候，让她歇着，他什么都不让她做，烹茶晒书洒扫，都是自己亲力亲为。
乔容愣了愣，自问道，乔四姑娘，你今日心情好吗？
是啊，还不错，地道快挖到林老头家院门口了，孙正义经不住灵芝软磨硬泡撒娇发痴，偷偷将金锁拿给了她，一切都照着自己的设想在进展，我应该高兴，不是吗？
“奴婢是替二姑娘高兴，她总算快要解脱了。”乔容说道。
二姑娘这些日子分外乖巧，常州许家隔三差五派人过来，又时不时有贵客上门，一些需要她出现的场合，穿什么样衣裳梳什么样发髻戴什么样首饰，甚至说什么样的话，她全听孙太太的。
孙太太让叶先生教她什么，她就学什么，孙太太考量她的时候，她认真作答，竟学得像模像样，孙太太十分高兴，夸赞她道：“玉黎如今总算有了几分知府千金的派头。”
二姑娘得了夸赞，便笑得孩子一般。
孙太太便搂住她肩看着她笑，看起来母慈女孝。
可私下里跟乔容闲谈的时候，二姑娘嗤之以鼻：“像木偶一样任人摆布，就是知府千金的派头？我呸……”
“那二姑娘近日为何如此乖巧？”乔容不解问她。
“她生了我养了我，我做一阵子她喜爱的乖女儿，算做我对她最后的报答。”二姑娘叹息，“她喜欢了满意了，我却是生不如死得煎熬。”