半生娉婷

“辜桑，回家问问令尊大人吧，也许你会得到答案。”
带着这个刺激性极大的疑问回到家中，辜骐又想起了乔若初那天在晨光里的雪肌花貌，久久平静不下来。
手里掐着一大批货物，短暂的休息后他马上投入到了换钱的刺激中，几乎夜中都在沙发上和衣而卧，一有消息立即派人收钱送货。这一轮走下来，到手的钱几乎是纱厂一年的利润。辜甫芳看着这个简直是完全遗传了自己天赋的儿子，激动得眼眶潮湿，感叹辜家总算是后继有人。
“父亲，上次听日本人说起，相城的乔家，是清陵建造监工的后裔？”
“日本人？”
辜骐大幅度点了点头。辜甫芳示意他把房门关起来。
“我也是最近才知晓这个事儿的，乔家隐瞒了这么多年，突然就被人抖出来了，真是不可思议呀。”
“被谁抖了出来？”
“这个你就不要问了。”
辜骐听着父亲好像也要搅合着分一杯羹似的，心下猜测乔家的事儿，九层应该是真的。
可他不明白的是，清陵远在北平，上有国民政府，地方有军队把持，就算拿到了乔家的图，又有几层胜算的把握。他是个极其务实的人，不打算做那么长远的买卖。
董耀彦的弟兄从黑市里买到一架无线电台，几把和式弯刀，一一摆开给他看。电台和枪支一点都不稀罕，军火走私嘛，无非是这些东西，几柄淬炼精致，刀锋坚利无比的和式弯刀非常吸引他的注意。
“东洋造的？”
“是的”副官把刀鞘上的字样指给他看。
董耀彦仔仔细细地一寸寸看了起来，越看，目光越深邃焦虑：“快查查，什么渠道过来的，背后是什么人。”
林君劢走了将近两个月了，说是在南京学习，为了稳住相城的局势，他特地把董耀彦从湖州调过来盯着，生怕万一出变故。另外一个原因是他非常不放心乔若初，必要把她托付给放心的人才行，防止贼人趁他不在的时间找乔家的事儿。
董耀彦知道乔若初对这位老兄是何等重要，为了不负他的托付，他睡觉都睁着一只眼睛，深感这苦差不好当啊。万幸的是，乔家除了生意不景气，人都该干嘛干嘛。
自从乔青崖发现余姨太抽大烟后，就不怎么让她出门了，施曼曼来了几次，乔家都对她冷淡淡的存了戒心，她也自觉无趣，渐渐不怎么上门了。
余姨太是离不了大烟了，刚开始上瘾的时候隔三差五来一泡还可以，后来烟瘾发作的时间越来越短，到现在，每天至少要烧一泡才过得去。就这样还是满头大汗浑身痛痒忍不下了乔青崖才给她烧的。她只顾想着怎样挨过没有大烟的时间，今年连乔若初的生日都没有张罗。
乔青崖大约是被家里的经济开支弄得焦头烂额的，居然也没有想起来。
十七岁生日那天，她一个人坐在闺房里，对着母亲的遗像暗自流泪。她感觉孤单极了，没有朋友，亲人陷入在大烟的水火里，像是把她忘记了一样。
旁晚的时候唐谷副官来接她，说万映茹找她。
到了枫林公馆，才发现家里布置的很温馨，桌子上摆着一份两层的心形蛋糕，上面缀满了玫瑰花瓣，美好馨香。
“君劢他提前订好的。”万映茹简单说。
不过是上次他问起生日，她随口告诉了他，他竟然记在心上，纵使人在远方也时刻没惦记着她。乔若初抑制不住自己哭了出来，他对她，真好。
“你可真是个小女生，男人给个蛋糕就感动到哭，难怪被他骗到了手。”万映茹促狭打趣。
她这么一说，乔若初哭得更厉害了，声音不稳地问：“映茹姐，他什么时候回来？”
“也许，很快吧。”万映茹轻吁一口气。她何尝不在等着他归来。
“你们等我很久了吧，快，一起来吃吧。”欢乐温馨的布局本是为笑语营造氛围的，却被哭得生生伤感一片，乔若初自责，连忙像个主人似的招呼唐谷副官一起。
“许个愿。”万映茹切开蛋糕前叫乔若初吹灭十七支蜡烛。
乔若初心底咕哝着，早点回来。嘴上却说：“许个让咱们以后都顺遂的吧。”
说完她脸颊绯红，一口气吹灭了蜡烛。
蛋糕吃到一半，电话响了，“乔小姐，找你。”
不用说都知道是谁打来的，乔若初连手都没擦就跑过去握住了电话听筒。
“若初，把电话线扯到卧室去，我有话对你说。”
乔若初听着他的语气很正经，不敢怠慢，赶紧把电话挪到了自己总是住的房里。
“弄好了，你说嘛。”
“我得了相思病，睡不着觉吃不下饭，怕是不能活着回去见你了。”
“长官，你再这么不正经我就不理你了。”
电话那头嗯嗯了两声，好像在笑，乔若初气得隔空啐了他一口。
“若初都十七岁了，我第一次抱着你的时候，还没过十六岁生日呢吧。”
“你那也叫抱？你差点掐死我。少掩饰自己的罪行啦。”
电话那头爽笑几声，“若初，嫁给我好不好，有些憋不住了。”他的声音变得沙哑，柔情暧昧。
乔若初“啪”地挂了他的电话，心中嫌弃，一点正事没有，才不要和他浪费时间呢。
第一百三十六章 祸不单行
等她从卧室里抱着电话出来，外面的人都不怀好意地看着她笑，似乎林君劢说的什么他们全听到了一样。
再晚点她要回去，万映茹不放：“家里又没男人，就咱们几个女的，你住下来权当陪我吧。”
当夜她就在枫林公馆与万映茹练琴聊天，十分愉悦。
临睡前，她才发现她的房里多了十几套冬装，里里外外的全有，崭新的款式，上好的面料，不浮不俗，正好适合她的年龄。衣柜下面，整整齐齐摆放着几双小皮靴，也都洋气十足，拿起来一看，正好是她的脚码。
“映茹姐，我房间里的衣服……。”她跑出去问万映茹。
“噢，他出钱，我出力，专门跑上海买回来的，算送你的生日礼物吧。”万映茹轻描淡写。
原来他竟是会宠人的。乔若初不敢想。
“那可真是谢谢你了。映茹姐。”
以前他的下属也给乔若初买过衣服，那是用来应急的，她没什么感觉，这次不同，他早有准备，全部是精挑细选的，她不可能不动心。女人生而是矜贵的花儿，没有锦衣玉食的优渥滋养，开不出炫目摄人的朵来，这不是爱慕虚荣，恰恰是天性如此。
乔若初动心，感激，并不是仅仅是因为这些东西，更重要的是送东西的这个人，是她心心念念的。站在塞得满满的衣柜前，她在心里呼唤，快到回来吧。真的想你了。
旁晚他来电话的时候，她想问他什么时候回来，又怕他笑话自己，就没问出口。其实她是多么想听他说，立刻就回去，马上就回去了……
相城转入深秋的时候，乔家在城中的门面晚上不知道什么原因起了大火，囤积在仓库里的货物全部焚烧殆尽，还烧死了几个看店的小伙计。
乔青崖赶到的时候，小伙计的父母看着被烧成木炭的儿子撕心裂肺地哭到晕倒，惨象让围观的人无不拭泪。
乔青崖和冯掌柜跪在家属面前，答应尽力赔偿，绝对不让老人老无所依。他手里，实在是没多少钱，只得叫人把其他两处门面盘出去，又卖了家里几件值钱的东西，总算凑够了安慰死者家属的钱。乔家再无本钱经营起来，遂遣散了伙计，算是破了产。
没了经济来源，乔家也供不起余姨太再抽大烟了。清醒的时候，她让佣人把她绑起来，决心要戒掉。可大烟哪里是想戒就戒的，烟瘾一上来，皮肉骨头里像蚂蚁在钻，痛痒一起发作，几分钟人就没了理智，又是挣扎又是凄厉地哀叫，如进了地狱一般。
乔青崖心软，余姨太每次发作起来他无论如何都要想办法买一点来解放她的痛苦。
可是大烟这东西，如鬼魅一般，据说要是一次戒不掉，它就会在体内反噬作恶，叫宿主烟瘾更大，发作起来更疯癫。
尝试几次戒烟后，余姨太的烟瘾更大，每天至少要烧几泡才能撑下来，而且她的身体一天不如一天了，瘦得干柴一把，一层薄薄的皮肤覆盖在骨头上，乍一看像是干尸般。她几乎每天都躺在床上烧大烟，很少说话，更不要说关心乔若初的生活起居了。
“阿爸，姨妈这样下去也不是个办法，听说上海有专门的戒严医院，要不您带她去看看吧。”乔若初对父亲说。
乔青崖往沙发上靠了靠，痛苦地对女儿说：“不是为父不肯带她去，只是，唉，不瞒你，家里实在没这笔钱了。你母亲留下来的东西，也都卖的差不多了。”
乔若初大概算了一下，确实，要是门面没出事，没有烧死的人话，家里再供余姨太抽个三五年的，应该问题不大，只是如今，没有进只有出，确实很艰难。
第二天唐谷副官来接的时候，她问他要林君劢的电话，唐副官说那边没有固定的，除非主动打过来，否则根本找不到林君劢。他以为这小女生是想心上人了，也没有多想，乔若初自然不可能向他开口借钱，只好期盼着林君劢赶快回来。
长沟流月去无声。相城的天气越来越寒，终日雨雪霏霏，凸起的屋檐，垂下的瓦当，让雨滴汇成一股清流从面前飘落。隔着雨雪，不知是冷的清洌刺激了久封的神经，还是那冬的冷寂，一切都变得纯净，变得如缠绵后的意兴阑珊。
当余姨太再一次被烟瘾折磨到要发疯的时候，乔青崖看着妻子留下来的最后几件首饰，放在心口摩挲了一遍又一遍，不由得老泪纵横：“世妍，我对不起你呀……。”
他正要拿去当掉换福寿膏，就见施曼曼带着许真希一并几名手下来了。
“姐夫，您这是……，哎呀，我是来道歉的，都是我不好，茉青说她身上痛，我就带她抽了一口，以为能治她的病，谁知道……，害了她呀。”施曼曼使劲摸了摸眼泪。
“你还来干什么？快走。”乔青崖看见她就来气。
“姐夫，您别怪，我是来送东西的。”她说着把十几盒福寿膏拿了出来。
“要死了……，快给我吸一口……啊……。”屋子里余姨太没命地叫着，让人听了揪心。
施曼曼冲过乔青崖跑进去，熟练地给余姨太烧上烟泡让她吸了起来，一会儿，余姨太就从地狱出来腾云驾雾到天堂走了一圈。
“乔家竟然这么对你。”施曼曼见余姨太被绑绳磨得血迹斑斑的胳膊，心疼地说。
“你怎么来了？太谢谢你了。”余姨太想哭，一滴眼泪都没有。
“我家老爷来问乔老爷买一样东西。他没钱，不是要了你的命吗？”施曼曼朝外面努努嘴。





半生娉婷 第87节
余姨太想起她未出世的孩子和如今受的罪，什么都顾不得了，朝外面尖叫一声：“老爷，你赶快卖了手里的东西吧，咱们好过个太平日子。”
乔青崖正在和许真希打太极拳呢，被她这么一叫，二人愣住了。随即乔青崖指着许真希骂道：“你们，是不是你们设计的？”他气得眼眶都要裂开了。
许真希贼浊的眼睛一闪，“乔老板，到了现在，说什么都没用了，您的如夫人都这样了，您还搂着那个没用的东西干什么？我不是抢，我是买，您卖给我，一百根金条我都出得起。一根金条足够您全家过一年的，您看……。”
“东西不在我手里，早送出去了。乔家不欢迎你们，请吧。”乔青崖懒得再和他废话。
许真希甩了甩袖子，一股恶臭散发出来，“我知道，你们呐不过是仗着林君劢的势力，以为没人动得了你。我今天把话撂这儿。早晚有一天，我就是跟你二十根金条，你都得求着我买。”说完，他气哼哼地出去了。
第一百三十七章 入皮入骨
施曼曼见状，趴在余姨太的耳朵边说：“我以后偷偷挤出来点给你送来，如果前门进不来，我就从角门塞进来，不叫你这么难受。”
余姨太早已被大烟迷了心智，听施曼曼这么说，她恨不得把人家当菩萨供起来。
“曼曼小姐，我此生无以为报了……”她鼻涕眼泪一起下来。
“别这么说，施家上下，就只有咱们俩个苦命的女人了。”施曼曼假惺惺地擦了擦眼皮。
从乔家出来，她问许真希：“要是他们软硬不吃怎么办？咱们买大烟的钱，岂不是打了水漂？”
“放心，家里养个大烟鬼，他早晚得低头。”许真希把大烟袋往嘴上一横，叫施曼曼给他点火。
乔若初放学回来下了唐谷副官的车恰巧同他们走了个对头。他们来干什么，她下意识地想躲开。
“若初小姐，哎呦，许久不见喽。如今生的比我表姐还标致呢。”施曼曼老远就冲她嚷起来，她避无可避，只得硬着头皮迎过去。不过她没开口，眸光里带着尖刀。
他们把她的庶母害成这样，她再善良，也不会不恨。
许真希贼眼滴溜溜转着，下流地打量着乔若初，口水都快流下来了。
“乔小姐别误会，咱们是来给乔家的如夫人送礼的，说起来我还是你表姨夫呢，咱们俩家是亲戚，你们落难了我不能看着不管。小姐有什么需要的，尽管朝你表姨夫开口啊，别见外。”
听了他的话，乔若初像吃了臭虫一样，想吐。
“以后别出现在我眼前。”忍耐着恶臭，她不知道哪里来的硬气，很是果断。这一刻，她强烈地想学打枪，她怨林君劢为什么不教她，为什么不给她子弹。
许真希和施曼曼走远了，她冲进屋里上了楼，把床底下小巧的带着煞气的手枪拿出来，摆弄了半晌。明天，一定要向唐谷副官请教，她甚至都等不到明天了。
“初儿，你没事吧？”不知道什么时候，乔青崖站到了门口。
手枪来不及收起来，乔若初一惊，失手砸到了地毯上。
“你要干什么，孩子？”等看清楚女儿手里拿的是抢，乔青崖额头青筋暴起，眼睛都红了。
“没有子弹。”乔若初弯腰捡了起来，拿给父亲看。
“哪儿来的？孩子，你拿着它做什么？”
“看着好看，问他要了一把玩。”
乔青崖踱了一步哀怨：“都是他毁了你啊。 要是没有他插手，你和辜公子……，唉，我也没有后顾之忧了。”
当初，她真的能一走了之吗？
她想告诉父亲，她不是因为林君劢才留下的，是为了这个家，他们才是她留下来的主要原因。
上海小意安然的生活，何尝不是她想要的，辜骏，当初又何尝不是她想嫁的，可是，她真的能抛下父与母成全自己的逍遥吗？
正是因为她不能，所以才在和林君劢摊牌后没有走掉，她的犹豫，何尝没有拖累他。到如今，他还背着抢夺别人未婚妻登徒浪子外加昏聩的骂名。
乔若初觉得好累，这个家，就像个石壳样压得她喘不过来气，而且越来越重，重到她怀疑有一天会背负不动。
吃晚饭的时候她看到余姨太吃了大烟后精神不错，脸色难得的露出笑容。
“姨妈，多吃点，您瘦多了。”
“初儿啊，你最近都在忙什么呢？你和辜公子什么时候结婚啊？”
乔若初看了一眼父亲，挤出笑容：“过两年吧。我还小。”
“快点结吧，我和你阿爸老了，能多享受一年姑爷的孝敬是一年。”
自从抽大烟后，余姨太说的话越来越不着边，乔青崖拿她无法，往往任她说什么都不理。
今天许真希上面来挑事儿，他本身就一肚子火气，又听到她这样说女儿，反手抽了她一个耳光，“你瞎说什么！”他出手极快，余姨太生生受了一巴掌，脸上立马肿起五个手指印。
余姨太这下不干了，她滚到地上哭了起来，边哭边倾诉这些年她受的委屈，她说当初她家小姐要是不叫她给乔青崖当姨太太，她本来是可以出去嫁个人家，好好过一辈子的。谁知道给乔家做姨太太，简直是守活寡，老爷几年才碰她一次，好不容易怀上个孩子又没了。说到这里，她抑制不住地嚎啕大哭起来，“你杀了我，杀了我。我早不想活了。”
乔若初“哇”的一声扑到余姨太的怀里，抱着她哭了起来。母女二人一哭，乔青崖心乱如麻，冲着她们有气无力地喊：“要不是有你们，我早随亡妻去了，我孤零零地活着为了什么，还不是为了你们？”
他说完，自顾回屋抱着亡妻的遗像垂泪。
这一夜，十七岁刚过的乔若初第一次觉得家里冷的刺骨。
她的父亲，一味沉溺于思念亡母，外面生意经营的一塌糊涂，在家里也不会顾忌眼前人的感受，直至弄得家里半缕温情都没有。她可怜的庶母，为她搭上了一生的幸福，到头来，因为别人的算计，抽上了大烟，弄得自己人不人鬼不鬼的，哪里还有心思理她这个正妻生的女儿。
盖了两层蚕丝锦被才挨过去这个冰冷的夜，梦里，林君劢回来了，把她抱到怀里，温暖着她的手。
次日，见着唐谷副官，她问他可不可以教她打枪，唐谷嗤地笑了。
“乔小姐，这么好的活儿，属下可不敢接。”
乔若初一头雾水，问他为什么，他卖了个关子，“一会儿您就知道啦。”
“他回来了？”
“属下可没说。”
他掩饰不住的笑意，飞快地把车开到了枫林公馆。
第一百三十八章 九九消寒图
下了车，乔若初在院子里四下找了找，没见到人，她有点气了。以前他在家的时候听见汽车的动静总会出来接她的，难道唐副官是和她开玩笑的。
走进门去，万映茹也不在家，只有刘妈干着活随口和她打了个招呼，她的期望一点都没了，空落落的。
换了拖鞋，去盥洗室里认真洗了手出来，她百无聊赖地往沙发上一坐，不想动弹。
当一阵花瓣雨落下了滑在她的发间的时候，抬头一看，她日夜思念的男子，捧着一大束玫瑰从楼梯上下来。
他穿着白色的衬衫，浅灰色的马夹，头发的鬓角修理的非常整齐，身上的书生气质和武将的威猛恰到好处地融合起来，灼目逼人。
他微笑着，几步就到了她跟前：“若初，我刚才在整理仪容，想让你见到我就不想再看别的男人。送你的。”
一股喜悦的眼泪冲到乔若初的脸上，她忘记了去接玫瑰花，就那么站着傻傻地看着他。
他把玫瑰往身旁的茶几上一丢，伸开双手，紧紧抱住了乔若初。
“傻瓜，怎么哭了？不怕我回来欺负你吗？”
乔若初只顾得哭，把这段时间的思念和委屈一一都化成眼泪流完了才抬起头来。
“看你，蹭了我一身眼泪和鼻涕。”他掏出白色纱棉绣兰花的手帕擦了擦她的小脸。
看见他穿得一丝不苟的衣服上染了自己眼泪和鼻涕，乔若初破涕为笑，“你回来了还故意瞒我！我气。”
林君劢从口袋里摸出个盒子，打开来，里面一枚戒指，钻石不大不小，闪耀着清贵的光芒，款式华而不侈，简而不俗，指圈上刻着朵朵梅花，玉洁坚贞。
“嫁给我吧，美丽的姑娘。”
突来的喜悦温暖旖旎，让乔若初红潮晕颊，彻底找不到北。
她的素手将要被他用戒指圈住的时候，乔若初猛然一惊，想起来辜骏，当时，他也是这样为她带上戒指的，以为这样，就能圈住彼此一生，然而，还是太轻率了。
她用力把手握起来，不让他带上去。
“我还没考虑好。”
“不过是怕亏待你，身外之物罢了，从去年我误入你的闺房起，你就算我的人了，还考虑什么。”林君劢把盒子往旁边一扔，捧起她的脸吻了下去。
这次，他只吻了她一下就松开了。
“发乎情，止于礼。我怕不能自己。”他在她耳畔解释。
“正经点。一身痞气。”乔若初给了他个冷眼。
“怎么去了这么久？”
“承蒙昔日同窗推荐，我呀，恐怕没几天土皇帝的逍遥日子了。”
乔若初再往下问，他就不说了。
“我走了多久啊，想我想成这样。”
“想你？谁说的。”
林君劢从茶几下面的隐蔽处摸出一张纸来，翻过给乔若初看：“这是什么？”
“怎么会在这里？你偷我的东西。”乔若初又惊又羞，红潮重新涌上面颊。
纸上一支旁逸斜出的梅花，有的花瓣是染红的，有的只用素笔勾勒轮廓，下面题一行蝇头小楷，相思一夜梅花发。
“这是九九消寒图，跟你没关系，自作多情。”乔若初一把夺了过来。
九九消寒在旧时的北平闺阁都会玩，自冬至起，画素梅一枝，八十一瓣，日涂一瓣，上阴下晴，左风右雨，瓣尽而门外绿草萌芽。
这是小时候父亲教给她和母亲玩的，教她们画梅花消寒图的时候还讲了许多遥远北平的趣事，还教她念诗。
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
吟这首诗句的时候，她和母亲看见父亲踱步到向北的方向，眼中亮晶晶的。
“真的跟我没关系，我走了六十七天，你图了六十七瓣梅花，这么巧啊？”林君劢自然地笑着，眸光明净。
乔若初迎着他目光静静笑了，红霞覆面，浅涡撩人。
一瓣瓣殷红的梅花，诉尽衷肠，没有繁复，无须诠释，她的情他已经了然入心。
“若初，听说你父亲的门面出事了？”