竹马青梅长相随

    “啪”地一声丁氏抬到哪里去了家里要是指着你挣钱，我还费尽心思从村子搬出来干什么”

    丁氏含泪道：“你既然想好不读了，那就别读了吧，你想去哪里挣钱就去哪里挣钱，只是别说是为了我挣钱。”

    陈文林见惹得母亲伤心便跪到地上哭着说：“娘，你太辛苦了，原先家里收柴，一捆一捆的柴那么重需要搬，如今一匹布也那么重，还要搬来搬去。我想帮你啊，这些年为了这个家你一天都没有歇过。”

    丁氏看着几个泪眼朦朦的孩子放缓了声音说，“我知道你们是心疼母亲，但是你想过没有不读书，将来怎么办难道也要和父辈一样去地里刨食，或者像我这样辛辛苦苦做点生意维持生计你的先生说你聪明好学，他会给你写封推荐信去青庐书院，你要抓住这个机会好好读书。过几年参加科举金榜题名，那才是你真正心疼我这个母亲，到那个时候我就该跟着你享福了。”

    陈文林跪地向母亲磕头道：“娘，我定会努力上进，你再等我三年。”

    “你放心，娘身体好着呢。你也不要着急，只需尽你的能力好好读书便是。还有你们几个，文兰大了能帮母亲，但每天也要念一个时辰的书。你们三个现在还小，就是认真学习的年龄。挣钱是大人的事，有娘在，家里的事情不用你们操心。”

    丁氏说完后让几个孩子坐下，“今日我如此生气，一是气他轻易说不读书，更气的是他未曾考虑周全便轻率做出决定。君子立于世，当重诺慎言，需知言必行，行必果。你们要记住，做任何决定都需三思而行，一旦做了决定，好坏都要自己承担。”

    陈守川隔了三日方回到家中，带着一身的酒气进门时，家里人刚好吃完晚饭。陈守川吩咐孩子们各自回屋，他有事要和丁氏竹看父亲喝了酒，怕他又会和母亲争吵，过去抱着父亲胳膊撒娇，“好几天没见到爹，我都想你了。”

    陈守川一向宠她觉得她年龄还小听到也无防，便说：“那你乖乖在一旁坐着，我和你娘说会话，你听了可不能说出去。”

    “我保证不说。”陈文竹急忙保证。

    陈守川等孩子们都出去后关了房门，神神秘秘地拿出一块玉佩交给丁氏，丁氏接过细看，见玉佩上雕刻着一只宝瓶应是取平安之意。

    “这玉颜色白中泛出淡青色，算不得上品，但质地醇润也还不错。少说也值个四五贯，你从哪里得来的”

    陈定川笑道：“还是你有眼光，你就说能有这玉佩的人家，家境如何”

    丁氏将玉佩放到桌上说：“这哪能看出来。若是集一家财力只买这一块玉，那样的人家连陈家村也有半数能做到。”

    “你看你就想得极端，你就说平常人家能随便拿出这等玉，也该算富足吧。”

    丁氏说：“这是自然。你倒先说说，这玉你是如何得来不会是你卖了牛车换的吧或者是你又去赌钱了”丁氏越想越觉得可能，说话一句比一句急。

    陈守川笑着说：“瞧你想的，我那能那么做。你还记得刘大郎不”见丁氏一脸迷茫又说：“就是他家娘子走几步就要停下喘口气，你还去他家看过几次。”

    丁氏恍然，“他家啊，不是去成都了吗好像还是在林娃刚出生那年。”

    “就是他。当时东家想要私自酿酒，这事儿还是我私下透给他的，他怕受牵连约我和他一起去投奔亲戚。”陈守川想起过去也颇有感叹，“当初要听他的劝和他一起去了成都，也就没有后来的祸事了。”

    丁氏本想回他一句，“你和旁人能说，却把自家人瞒了个严实。”想想事情都过去了，旧事重提除了争吵也没有用。

    陈守川摇头抛开往事继续说：“我前天卖完牛车碰到他刚从成都回来，我俩喝酒的时候，谈到咱们文兰比他家儿子小两岁，知道还未许人家，当即解下玉佩作为信物向咱们女儿求亲。”




第十三章
    丁氏对几个儿女，尤其是长女一向看得极重，此时气得顾不上会惹恼陈守川，站起来指着他道：“隔了这么多年你根本都不了解他家，他儿子长大是个什么品性你也一概不问，怎么能轻率地把文兰许了他家。这事我不同意，你把玉佩还回去。”

    陈守川今日倒是好脾气，呵呵笑着冲满脸紧张的陈文竹说道：“瞧瞧你娘这急性子。”

    又按着丁氏坐下，“你先听我把话说完，我知道你心疼女儿，我是她爹我能不为她想吗我当时就说了，定是要亲自见过人才能同意的。他答应这趟回去以后，带着他儿子亲自上门来下聘，如果咱们不同意，到时候把玉佩还给他，只说是来走亲访友的。”

    丁氏听到此处知是自己过于着急，还待细问时瞅见陈文竹一眼不眨地盯着自己，先打发她回屋睡觉，又见陈守川还没吃饭，便去厨房给他做饭，出房又折回身问：“李娘子的钱给了没有”

    “给了，放心吧。”

    大柳镇除了三天一次的赶场热闹外，其他时间一般在上午人多些，陈记布庄在经过开张的忙碌后已渐渐步入正轨。

    中午时分客人们渐渐散去。丁氏闲下来边看店边做着绣活，陈文兰隔着帘子在店铺里屋坐立不安，手中的绣件拿了半天也下不去针，

    丁氏听到动静不禁笑道：“我看你这两天就不对头。是不是小传话精跟你说了”

    “娘，小妹说的是不是真的”

    “我已经托人带信给你舅舅了，本来想等他打听清楚对方的家世人品再和你说的，你却这么沉不住气。”

    “离得这么远能打听到吗”陈文兰忐忑地说。

    “放心吧，你舅舅家有管事常去成都行走，知道对方住址多少可以打听到些。其实那孩子你小的时候倒也见过，不过你当时才两三岁记不得。”

    “那，那他长什么样啊”

    “他比你大上两岁，小的时候看起来还蛮清秀的，个子比同岁的孩子要高一些。他母亲小的时候倒是很喜欢你，不过就是身体不好，我担心这事要成了，怕你过去伺候婆婆要吃点苦。”

    “他家怎么样啊”陈文兰继续追问。

    “他父亲留下了一块玉佩，一会儿我回屋拿给你看。当初在泸州的时候，他父亲和你爹一样都给人做掌柜，要是去了成都也是如此的话，家境应该还算可以。我看他拿出来的那块玉，应该是日常挂在身上保平安的。不是大富大贵的人家，不过这样也好，太富贵的人家，我们也高攀不起。”

    陈文兰还记得自己家在泸州时候的光境。他父亲要是一直做掌柜，那家境应该不错，转念又担忧道，“如果是家境好，他为什么不在成都定亲，要来这里求亲不会是有什么不妥吧”

    丁氏说：“我忧心的也是如此，往好了想，许是恰好两人相逢，感念你父亲当初提醒他的情意，但只怕人心多变。不过如今想也无益，从泸州去往成都得十五天左右，我估摸着你舅舅要一两个月才有回信。”

    晚间收摊以后，丁氏抓住陈文竹一顿训斥，担心她在外面说漏嘴让人听了去，坏了陈文兰的名声。姐姐明明向她一再保证会保守秘密的，陈文竹气得嘟起嘴，接连几天都不理陈文兰。直到父亲陈守川从外面带回来一棵香樟树苗种到院子里，陈文竹才忘记了挨训又高兴起来。

    六月，青庐书院在三年一次的科举结束后开始招生，陈文林顺利通过考试，离开家前往泸州求学。

    舅舅的回信终于在期盼中姗姗来到，丁氏与陈文兰一有时间就躲在屋子里叽叽咕咕。陈文竹急得上窜下跳想要打听一番，陈文松摇着头对她说：“该你知道的总会知道，只不过是时候未到罢了。”

    陈守川见家中生意丁氏一人便可照管，自己也就乐得清闲，只在需要从家拿钱的时候，才会去帮丁氏搬搬布匹。他又在大柳镇结交了三五个好友，天天聚到一起喝酒打牌。

    好在陈守川还知道家中银钱紧张，每月输上五六十文后便不再赌，只喝点酒混混日子，这时候在家便没事找事，不是叫骂着怒斥孩子，就是谴责丁氏不会管家。

    丁氏明知他是变相地想要钱，可为着这个家、为着四个孩子，丁氏如何肯随他的意。于是每月下旬或者月末，陈守川只要在家便定要闹得鸡飞狗跳、人仰马翻。丁氏是个倔强的性子，只要她认定的事，陈守川骂也好打也好，她都要抗到下一个月才会再给陈守川零钱。

    日子就这样周而复始，丁氏为这四个儿女也只是自己咬牙挺着。

    入秋以后天气渐渐凉起来。这天正逢大柳镇赶场，丁氏一早开了店门，在忙过一天送走最后一个客人时，店中进来两名男子，皆是瘦高个子，二人面容有几分相似，年轻的约十六七岁，着天青色交领锦袍，腰系白色束带。长者约三十七八，着姜黄色圆领锦袍，丁氏识得此人正是刘大郎。忙招呼二人去屋里坐，请邻居周大娘帮忙照看一下店面，又喊陈小妹快去寻陈守川归家。

    陈守川在堂屋陪客喝茶聊天，丁氏与陈文兰杀鸡宰鱼在灶台忙活，陈文兰心知是来上门求亲的刘家公子刘成义，瞟到那年轻人身材修长，比自己略高一头，长相斯文只是脸稍嫌有些长，身穿锦缎翩翩少年，陈文兰面红耳热，丁氏看出她的心意，忙过一阵后催她回屋。

    陈文竹帮母亲把菜一一摆上桌，然后不顾母亲的眼神警告，仗着年幼坐到父亲旁边，好为姐姐探听消息。

    屋中少年自坐下后眼睛就飘向灶台间，窈窕的身影背对堂屋，偶尔少女的一个侧脸便引得他一阵心跳。见饭菜都上了桌知道少女不会再出来心里一阵失落，刘大郎在桌下踢了他一脚后才听见丁氏招呼他吃菜，看到陈文竹正盯着自己笑不禁大窘。



第十四章
    长辈们推杯换盏间，已说定明日请媒人上门。晚饭后丁氏因亲事确定下来倒不好留他二人在家住下，陈守川将他父子带到镇上一家客栈安歇。陈文竹跑去向姐姐嘀咕第一手消息。

    次日，丁氏歇了店里的生意在家收拾酒菜等媒人上门。中午时分媒人上门，带来男方送的一把木梳、两节头绳、六尺鞋布。

    丁氏好酒好饭招待后，回敬男方一双布鞋、一方手帕纳彩完成，同时将陈文兰的八字庚贴交与媒人，好让男方请人合婚。

    民间婚俗比大户人家简单，又因男方家不在本地，商谈好一应事宜从简从速。

    过得三日便是送聘吉日，一大早家婆带着二叔、三叔、三婶娘以及本家的长辈、同辈、晚辈一共五十多人从陈家村赶来，陆续又有与陈守川一家走得亲近些的人家到来。

    丁氏原想着自己一家刚搬到大柳镇不久，只需请左邻右舍七八户加上自家亲戚，摆上三四桌便够了，这下来的人远远超出预算。

    丁氏忙派三叔去西街酒楼定上十五桌中等席面按时送来，又找四邻借齐十五套桌子板凳沿街边一字摆开。

    本家几个兄弟帮着陈守川招呼客人，媳妇妯娌负责端茶倒水，陈文兰在房中陪着五六个闺中好友，陈文松今日请假在家当起了孩子头，就连陈文竹也担起主人家的责任在后院和几个小女孩玩耍。

    吉时到，吹鼓手的乐声沿街传来，他们身后是两人一组抬着聘礼盒的队伍，媒人与刘大郎紧随其后。这次定亲时间虽短，但男方准备还算周全。

    送聘队伍来到陈家门前，唱礼者依次喊出聘礼后一一抬进陈家大门，“大吉（甘蔗）两对、金簪一对、玉镯一对、耳饰两对、如意一支、五彩锦鸡一对、喜酒两坛、绿绸两匹、锦缎两匹、蜡烛四对、爆竹礼香两把、聘银二十两、福圆（桂圆）十二粒、红糖礼饼。”

    陈守川与丁氏上前从聘礼中取出一部分，再加上准备好的礼物一起送还男家作为答礼。这份礼金不说在陈家村，就是在大柳镇也是数一数二的。

    陈文兰听着唱声心里如喝了蜜般越来越甜，身旁姐妹羡慕嫉妒皆有之。丁氏将喜饼喜糖散发给大家，酒筵齐备，请宾客入席。

    酒晏散后，两家约定等陈文兰明年及笄后，由陈守川护送到成都与刘成义完婚。

    下聘结束后，刘家父子二人返回成都准备亲事，陈守川一家又恢复到往日的生活。许是因为大女儿定了亲，陈守川除了输钱后回家依旧找事骂人外，对丁氏也多是撺拳拢袖做做样子了。

    陈文兰停下其他绣活，只专心做自己的嫁妆。丁氏将聘礼中的绿绸裁了件嫁衣后，其余的全部拿到李娘子处换成各色绸锻，都给陈文兰做衣服。连她长个子需要放的尺寸也考虑进去，一年四季，每季两套，里里外外全部用好料子新做。

    陈文兰用剩下的碎布料给陈文竹缝了一套小衣裙。阵文竹第一次穿这种柔软光滑的绸缎衣服，小心翼翼坐一下都怕弄坏了衣服似的，让丁氏笑着笑着觉得心酸起来。

    忙忙碌碌又到年关，丁氏在三十下午关了铺子，因为要做生意，原本想接陈老太他们来镇上过年，陈老太不愿，说是人多嫌吵，她和老二老三一起过就行。

    丁氏在家一刻不闲弄出一大桌饭菜。三十晚上本是万家欢喜团聚的日子，陈守川在家喝得有些多了，带着陈文竹去放鞭炮，回来后一家人刚吃了角儿（饺子），就被朋友叫着打牌，当夜输了不少，还欠下了赌账。

    元日早晨回来便在家踢桌子摔碗，丁氏带着孩子躲在卧房里，任他骂骂咧咧也不敢出去，陈守川闹得累了又吼丁氏拿钱出来他去还帐。丁氏这才知他如今竟然越赌越大，待要出去和他理论，四个孩子如惊弓之鸟一般哭着跪下。

    陈文兰拉着丁氏压低声音道：“娘，你忍一忍，随他去吧。”

    “是啊，娘，你要出去他又要动手。”陈文林说。

    陈文竹紧紧拉着母亲衣角，她害怕面对这时候的父亲，更害怕看到母亲挨打。

    丁氏听得陈守川闹了半日，最终不忍看儿女们心惊胆战的模样，把钱给了他才算过去。

    丁氏初二开始打发孩子们去各家拜年，自己又急着开门做生意，能卖一点也算是能赚上一点。

    元宵佳节，大柳镇东西两街张灯结彩。天空月明星稀，街上红红的灯笼排成了线，全部倒映在街中间的小河里，沿河看灯，一时竟分不清天上人间。

    元宵过后迎来了陈文竹七岁的生日，依照惯例，早晨起来洗漱后，丁氏便递给她一枚煮鸡蛋，并说：“又大了一岁，愿你一直如意顺乐。”陈文竹开心地接过鸡蛋，剥开后要娘先咬一口，然后自己才坐到一边慢慢吃。

    正月刚过铺中布匹需要补货，家中没了牛车，每次到泸州进货都是找过往的行搭顺路车。

    丁氏一个妇道人家在外行走怕生是非，出行总把陈文竹带在身边。这日进完货后看天色尚早，想着陈文林过年回家时家中被陈守川闹得没有余钱，走时也就没给他带。怕他身上没钱不方便，于是带着女儿前往书院探望。

    青庐书院修建于泸州青山，丁氏带着女儿来到书院门前，请托看门人进去给陈文林传话，然后带着女儿站在旁边。

    丁氏见书院中走出来一名中年男子，肤色黝黑面带沧桑，明明才三十八岁，却看着四十五六般，只举手投足间仍有昔日的儒雅风流，这不是李家大郎还能是谁

    “娘，疼。”女儿的叫声惊醒了丁氏，发现自己正紧捏着她的胳膊，忙松开手。

    李大郎也认出了丁氏，走到母女俩面前一揖到地，丁氏侧身避开，

    “你如今可好”“还好。”

    “你如今可好”“还好。”

    二人同时出声询问，问完发现对方也在问又同时回答，两人不由笑了，倒是缓解了彼此间的紧张。



第十五章
    丁氏让陈文竹行礼问安，男子感叹道：“这是你女儿吧，眼睛和你长得真像。”

    丁氏轻声问：“你父母和娘子可安好”

    “家逢大难，我亦未曾娶妻。今逢官家大赦，可惜家父去年已仙逝，只我与家母回到泸州。”