终末之焰

    绕过廊道，走进深处，艾妮卡没有在国王的寝室见到宾达尔和苏玫，但外面似有房间亮着灯光，有些人声，便又轻轻地走到另一头。

    那边的房门没有关上，她微微蹙眉，见到了颇为温馨的画面。房内燃着魔力维持的火炉，使得里面温暖如春，房内的人都穿得比较轻薄舒适。

    艾妮卡投去柔和的目光，思忖着，“小优琪拉都这么大了呀……旁边这小公主是叫诺玫拉吧”

    约摸四五岁和两三岁的两位女孩坐在地上与玩偶玩耍着，旁边还放着不少各种类型的玩具。这种叫过家家的游戏得到许多女孩子的欢迎，但是，大多数底层家庭无法提供玩偶和玩具，至多是有心的长辈或许会捏个别扭的泥偶送给女孩。

    想起舅舅也曾给她送过木质的玩偶，看起来还颇为精美。忽然袭来回忆让艾妮卡有些难受。

    她抬起头，见到外貌比前几年更显成熟稳重的宾达尔和依然美丽大方的苏玫耐心地陪伴着两位女孩，他们积极地参与到她们的游戏当中而没有嫌弃她们幼稚，欢声笑语不时传来。

    玩到兴头上时，小诺玫拉勉勉强强地站了起来，旋转着，蹦跳着，她的父母也拍起手掌为她打起节拍，但她很快又跌坐下来，一脸茫然，把姐姐和父母都逗得哈哈大笑。

    走出王宫时，外面下起了鹅毛大雪。掌握得深入的潜夜术能够使飘在衣服上的尘土细屑一同隐藏于空气当中，就如同从未在这世上出现过。艾妮卡忽然有种孤寂之感，不觉眼角划过一滴泪。

    她多希望在里面与陛下一起席地而坐、与女儿一同欢快玩耍的女人是自己。

    她摸了摸胸前，她依然能感受到吊坠的存在。一声叹息，摇摇头，继续前行。安宁河依然静静地流淌着，修缮过的星花双桥沉稳而沉默。她想想也是时候收拾一下行装，早日前往欣特慕尔了，她要在与陛下重聚之前准备好自己的礼物——尽管陛下很可能不会知情。

    真神与巡夜女神会保佑她，她也会将神明承诺给信徒的美丽世界带入现实。

    多日之后，欣特慕尔总督府。

    托瑞已经联合蒂尔佐充分调查了白龙泉商会，充分的证据显示这家商会涉嫌垄断农产品贸易和操控粮食价格。在西塔维奥时期，由于大商会基本由贵族掌控，国王没有权力进行干涉，承袭了西塔维奥不少法律规章的洛凡王国因而也同样无法直接打压白龙泉商会。

    为此，他必须写信请求宾达尔陛下签署专门的反垄断敕令，打压这些影响王国秩序的商会才能变得有法可依，他能借此强迫他们接受审讯。告别了总督后，他急忙回到自己的书房。

    房间里莫名出现的四个身影把他吓了一跳。

    他可是一辈子都没有遇到过被突然抓捕的情况！

    四名黑袍人士皆戴着兜帽与口罩，窗帘被拉上了，房间里显得十分昏暗，托瑞无法看清楚他们的面容，只能看到他们的体形参差不齐。

    这四人却忽然向自己鞠躬。“托瑞大人，繁星使者听候您的指挥！”

    “你是……”托瑞望向最矮的那人，这人发出的声音与其他人都不一样，大概这人也没有试图掩蚀自己的不同之处，“艾妮卡大人！”

    艾妮卡举起食指放在自己口罩之前示意小声说话，托瑞心领神会，关了房门，点上油灯。

    艾妮卡小声说道，“我的事情可以以后详谈，现在先让我们关注叛党的问题吧。”

    托瑞点点头，拿起油灯，转过头在书柜上用目光搜寻，没有多久便找到一份边缘涂了红色的卷轴，抽出来后，坐到椅子上，将卷轴摊开展现给四名繁星使




第七十五章 黑夜中寻找光明
    在欣特慕尔北城区巡夜神殿里头，艾妮卡悠闲地坐着，虽是隆冬，外头却阳光灿烂。洛凡的冬日并不总是下着连绵的雪，人们可以借着时不时出现的晴天好好晒晒太阳，也照照冬雪之中冰冻的心情。

    这一天是冬至，也是嘉连大多数民族的新年，无论贫穷富贵，每家每户都会将家里装饰装饰，做一顿丰盛的菜肴，邻里之间互相祝福。

    在艾妮卡小的时候，威波利城里还没那么人心惶惶，街坊们也会互相赠送一点小礼物，别家的小朋友会把她叫上一起在街上奔跑媳戏，祆火仍然熊熊燃烧的冬天也不会觉得多冷。

    然而熄灭祆火却是真神归来的第一步，劳彻尔将圣教的秘密揭示给了自己。

    在圣地“看”到了这项启示的时候她的内心如同五雷轰顶。

    这个世界，无论是大自然、神明抑或是人类，都藏着太多的秘密了。

    在圣地学习了三年时间也未能让自己对世界的认识更加清晰，她反而觉得自己不懂的地方愈来愈多，这种未知感常常令她惊恐不已。

    现在她想要知道的秘密，不过是来自于普通的洛凡人，他们不会比注视着嘉连大地的众多神明更加神秘莫测，艾妮卡相信着这一点。

    她观望了一下神殿，她的三位同伴就躲在二楼廊道边上的阁楼里头，神殿通常禁止普通人登楼，尤其是礼仪期间，因而他们在楼上会相当安全。

    她自己的话，则有着这些繁星使者所没有的技能，因此能够安心地在楼下活动。

    听见门外传来人的声音，她便施展这个经过大胆改造的魔法，来人打开神殿大门时，只见里头空空荡荡。

    “今天是洛凡王国第八年的新年之日，恳请巡夜之神赐福于众生，在这一年保佑王国安定详和，人人幸福美满。”

    地区主教伽武尔在门口跪了下来，遥遥地向着神殿最前方的神秘壁画祈祷着。

    那幅“壁画”的背景是一片漆黑，上方点缀着许许多多的白点，并不杂乱，反而显得无比圣洁。

    艾妮卡知道那是代表着女神的星空之图，由大主教伦德亲自指挥画师模仿洛凡城神殿的壁画而画成，并在上方施展了“神迹”:

    普通的信众很难理解上面的内容，却会在看见壁画的第一眼就感觉踏入了烂漫的星河之境。

    深不可测……巡夜女神只是稍稍给繁星使者们施予一点点力量，就能形成如此美妙的神术。

    艾妮卡现在知道，一千两百多年前，女神向人类施以恐怖的天罚，造成了人类政治格局的极大变化，与她对立的焰灵却迫使她坠入深渊，陷入沉睡。

    若是她复苏归来，以她的力量必然会再次使得人类进入新的纪元。

    伽武尔主教和教士们开始在门口迎接着重要的信徒，包括总督、总税务官、州法官在内的总督府高官和他们的家属一一入场，随后前来的是依然养尊处优的自由贵族以及各家重要商会派来的重要代表。

    商会代表们见了官员，纷纷谄媚起来，并声称给他们带来的新年礼物已经送到了总督府中。

    艾妮卡见到了她的目标，名为诺德索夫的男人。她躲过人群，小心翼翼地去到一个可以站立的角落，从这里可以观察到诺德索夫的座位。

    最后入场的是已经安排好神殿内外警卫力量的防务长官——西部州青桃防务团团长，他听命于国王宾达尔以及总将军塔萨秋而不是总督，这是宾达尔陛下得以直接掌管各州的关键所在。

    主教伽武尔向防务长官毕恭毕敬地行了礼，后者回礼后，坐到了最后排的位置。

    主教示意教士关上大门，而后教士团便走过神殿中间的通道，登上了布道台。

    各类宗教庙宇内部的布置在西嘉连平原都相当统一，因而从祆火宗改教为守夜宗及再后来的巡夜宗之后，教士们也不必给神殿安排太多的变化。

    “咳咳，巡夜之神在上！今日是洛凡王国第八年的新年之日，在此我们举行巡夜宗一年一度的新夜仪式。

    “各位大人想必已经熟悉了仪式的流程，这场仪式将从下午开始直至夜晚，太阳将会在我们的赞颂之中没入黑夜，而巡夜之神则会逡巡夜空之上，俯瞰大地，庇佑苍生。”

    神殿两侧的教士坐进了专设的区域，拿起摆放好的乐器开始演奏，神秘而典雅的旋律响起，恍惚的众人仿佛走入了眼前的星空之图，触摸到了巡夜女神洒下的光辉。

    接下来布道、颂歌以及点燃新火等环节都相当顺利，繁星使者们关注的目标亦都积极地参与着。

    仪式结束之后的去向，才是他们所要关注的。

    这场仪式不过是方便他们从这里开始抓住目标们的行踪。

    随着窗外刺进神殿的夕阳光愈发暗淡无力，被点燃的新火以及星空之图上的点点繁星愈发明亮起来。

    艾妮卡知道那些星光实际是魔法晶石所造成的，听赫洛姆说，奥黎的名胜白城辉塔至今都闪烁着它们的光芒，这也正是晶石的作用。

    最后一缕阳光从大地上消失之后，主教伽武尔宣布新年的第一个夜晚降临，神殿之内爆发热烈的掌声，乐队再次奏乐，主教领着众人朗诵赞美神明的诗歌。

    一些年轻的女性闻之落泪，不少男人也显现出激动的神情。

    “接下来别跟丢了，我的伙伴们。”艾妮卡在心中暗说着。

    红色风信子商会的小老板诺德索夫穿戴得非常庄重整齐，他理了一头颇显精神的发型，脸上的胡子也都剃得干干净净，他站立的时候身姿笔挺，整个人显得十分干练而有活力。

    这是故意现于人前的成功商人形象，若不是知道他们背后存在着肮脏的勾当，艾妮卡觉着自己也可能会被这样充满魅力的富家男子所吸引。

    仪式结束，众人渐渐离场散去



第七十六章 拙劣的影子
    “‘光明组织’……‘首领’……”边小声嘟囔着，艾妮卡边摸索着这座商会办公大楼的内部结构。仓库、办公室和宿舍区都分隔得相当清晰。

    经历刚刚的骚乱过后，所有人都回到了宿舍当中休息去了，她眼看着诺德索夫回到二楼的一间宽敞的大房，见周边也已寂静无人，便又走出，去往办公区域查看。

    然而这下她不敢随便点上蜡烛或者油灯了，要是再一次惊醒众人，可能会暴露自己的存在。黑暗当中她也实在看不清楚室内的模样，经过摸索之后也发现不少办公室都锁上了门，犹豫过后，还是决定先休息一夜。

    思来想去，找到了一个有着向阳窗户的办公室，取来室内的一些工作服给自己铺成了被窝，又在房间里摸到一个小型的爪兽模型玩偶，放在窗前，施展法术，而后安心睡下。

    这之后的每一夜她都来到此处休憩。只要第一缕阳光照进窗户，爪兽玩具便会因为法术被自动触发而掉下窗台，砸在艾妮卡的“被子”上。她有点痛苦地用力唤醒自己，不顾清晨的寒意坐起身来，而后手脚麻利地将房间恢复原样。在有人进房间之前，她就已经施展好了“潜夜术”而不会被人发现。

    果然，情报工作是没那么好做……艾妮卡顶着困倦找到能够照射到阳光的地方企图让自己更清醒一点。她很好奇另外几位繁星使者或者托瑞在这种条件之下会怎么做呢。

    她每天早晨都会在清醒之后第一时间赶到诺德索夫的房间，等待着诺德索夫的出现，随后便跟随着他开始一天的活动。在白天，她可以更清晰地看见商会大厦里的事物，也渐渐摸清楚了不同办公室的职能所在。

    令她失望的是，诺德索夫没有跟什么可疑之人有过接触或者跟他人谈论过什么“光明组织”。这些天他一直在做的都是非常平常的生意，处理一些普通商品的买卖和商会的日常运营管理。她知道托瑞将诺德索夫标注为需要高度关注的人物必有原因，自己还是应当耐心地跟踪下去。

    但是老贴在对方的身边也没有作用。有时候，她潜入到他的卧室当中，还会因此不得不看着他和他的夫人行夫妻之事……

    嗯……原来这个事情是这么做的……艾妮卡不自觉将一只手的手指摆放在嘴巴的边上，另一只手则蜷在胸前，若不是施展了潜夜术，怕是会被人看到此刻的她的脸颊和耳朵都赤红得如同火焰。

    她决定脱离诺德索夫，在无人之时摸到办公室去。在那里还存放着一些来往的信件，诺德索夫偶尔会来到这里写信给生意伙伴或者有联系的官员，信件内容也很难发现蹊跷——或许只是因为她不懂真正的商会运作吧。

    她一封一封地阅览存放的信，其中有一些是给朋友的私人信件，信中会聊到无聊的日常琐事。纸张在当下仍然不是那么普及的事物，社会中往往只有王公、教士、官员和富人能够比较自由地写信寄信，用信来聊天足以说明诺德索夫所拥有的财富。

    艾妮卡叹了口气。潜伏在这里这么多天一无所获，反倒是自己强行维持一整日的潜伏魔法，又晚睡早起，身体开始有些吃不消了。每日的食物也是从商会员工的餐食当中少量地偷取而来——艾妮卡非常谨慎地从每个人的食物中抽取一点，这样便不会被人发现蹊跷。

    她有些担心，自己跟托瑞定的“赌”可能完不成了……

    直到大半个月之后艾妮卡才感到解脱:诺德索夫收到了一封来信，信上写道商会代表与位于西部州南方的西南铁矿已经完成了谈判，商会可以派队前去取货了。诺德索夫马上就安排了商队，并决定亲自带队前往。

    还好艾妮卡盗取食物的时候储存了一些耐放的偷藏起来，她可以将这些食物用作旅途上的干粮。她再次攀上了商会马车车厢的顶端，就这样跟着规模不小的商队一同开赴南方山区。

    绵长的拂琴山脉隔开了西嘉连平原和南嘉连平原，而西部州南方的山脉西段相当于拂琴山脉的“根部”——这漫长的山脉线正是从这里发韧的，这里的山地高大而宽阔，与别处有着明显的不同。若从西嘉连平原攀登拂琴山脉西段向南翻越，要经历千辛万苦才能抵达更南方的平原，那边的疆域属于与洛凡王国没有多少联系的另一个王国。

    “没想到今年的谈判还挺顺利啊，刚过新年没多久就有这么大一笔生意。”漫长无聊的旅程中，车夫试图开口聊天，打断了艾妮卡对风景的张望。

    “嗯……我们坚持跟官员们处好关系，总归是有好处的。”诺德索夫也同样收回了张望风景的视线。

    “组织确实是太了不得了。即使不去管宗教或者政治上的目标，咱们商会只要跟着组织走，在商业上也能够获益匪浅哪，这也多亏了诺德索夫先生您的眼光。”

    “如果像你那么说的话，我们商会的目光也未免太过短浅了。”

    “此话怎讲”

    “你知道没有分封公侯的王国里，国王的权力会有多大吗这种没有限制的权力可以让国王随意作恶。与此同时，国王一个人是应付不了偌大王国里方方面面的事务的，只有国王一个人有权力，这就会导致许多地方秩序紊乱、尊卑不分。组织所追求的，便是恢复良好的秩序。”

    “唔……我还是不太懂，国王权力大不大，跟咱们商会的发展有什么关系呢”

    诺德索夫有些不满地发出啧的一声，“我不能跟你说得太多太直白，瓦伦特，虽然我知道你很希望从我这学到很多东西，但是首领跟我们说过，在聚会以外的场合应少谈国事，免得说多错多。无论我们心里认同的是什么，但言行上都应当符合环境的要求，以最大化



第七十七章 晶石诱惑
    艾妮卡的困倦在这一刹那一扫而光，她迅速搭建好了术式正待发动，对方却关切地蹙着眉，小小声地开口问她:“您……就是艾妮卡大人吗！”

    这人不仅发现了自己的间谍行为，还知道自己的身份！

    即使不是专业的情报人员，她也知道必须立即杀人灭口！