终末之焰

    “所以说，这洛凡王国，还是得在我们的手里才能真正重现辉煌！”

    他们推开地下室的门，摇曳的烛光照不亮这个暗无天日的房间，他们发现首领已经坐在里头沉思良久，似乎来了好一段时间了。首领总是比他们来得更早，这让他们始终有着不少的压力。

    两名来者向两旁望了望，人应该是来齐了，便连忙拉上椅子坐了下来。

    首领免去了开头的寒暄，开门见山地讲述起来，“宾达尔那家伙啊……始终比我们快上一步。”

    首领转过头抬了抬下巴，示意他旁边的一人接着讲解。

    “啊……是这样。我从洛凡城的兄弟那儿收到消息了，墨恪莱已经邀请宾达尔去参加自己的登基大典，并准备与宾达尔签订同盟协议。这回他们是真真要联手了……”

    房内顿时议论纷纷，每个人的神色都有些紧张。

    “好了好了，就这点事儿用得着慌张吗曾经西尔拉克盛极一时的‘贺扎勒党’就因为害怕宾达尔跟伊克莫塔公国结盟而分崩离析……”首领摆摆手，众人便停歇下来，“想想我们转移到蒂尔妲城的目的是什么，还记着吗！我们在这里经营多了多少年”

    “四年了，首领。”

    “对！四年了。那蠢货国王根本料不着我们还有这么一手，也是时候给他再次展现我们的力量了！”

    首领点了点另一侧的一名成员，“来，说说我们现在势力有多大，给大伙添点儿信心。”

    “好的，首领。”那人翻出了卷轴，上面密密麻麻写了不少笔记，“阿弗洛坦州是七年前洛凡-波什凯战争后设立的，其中一半的疆域来自于波什凯王国的割让，而宾达尔将原住于此的大批农民与西部州农民置换以加强对本州的控制，由于与波什凯王国直接接壤，又是波什凯的失地，阿弗洛坦州西北边境布置了大量边防军，建设了许多堡垒和防御设施……”

    首领皱了皱眉，“谁让你掉书袋子了，说重点！别管别人咋样，就说咱光明党。”

    “呃……好的……这四年来，咱们光明党在总顾问的指导下，主要在西部州和阿弗洛坦两州发展势力。由我们及盟友们掌握的白龙泉商会、恐鸟之眼商会和红色风信子商会已经垄断了两州总共约三分之二的农产品贸易。除此之外，我们已经与两州官府内近一半官吏取得了联系，这些官吏大多出身平民，虽是宾达尔给予的职务，但由于缺乏学识，缺乏大局思维，关注蝇头小利，非常容易收买……”

    “好了好了，这就够了。”首领让他停了下来。

    “……可是首领，这些事情对于我们夺回王国有什么意义呢”有愣头青忽然问道。

    首领额上暴出青筋，他略一呼吸后说道:“朽木啊！阿弗洛坦州和西部州是王国的两个农业大州，你知道粮食的意义吗没粮食吃会饿死人！而我们掌握了两州的官、商、农，这不是力量是什么现在，粮食想卖多少钱，还不是我们光明党说了算而宾达尔的国库几年前就已经挥霍得差不多了，却还是坚持轻徭薄赋，两次加税都没加到农民头上。你看，这下他是要掏空国库花大价钱买粮食，还是打自己脸来加农民的税呢”

    屋内众人纷纷表现出恍然大悟的神情，不少人还顺便夸赞首领实在英明。

    “非要我讲得这么直白，唉。”尽管众人似乎是明白了，首领却依然很不满意。总顾问今天没有到场，能动脑袋的便只剩下他一人。不过，手下的这帮蠢货执行起来倒是颇为得力，还是值得信任的。

    现在就看看宾达尔那厮怎么应对了。

    自由贵族、新晋富商、平民官吏、叛逆暴民，还有他们这些代表着旧贵族与旧宗教势力的光明党，这么多的势力若是完全联手起来，足以让宾达尔成为光杆将军。

    届时，王位就将唾手可得。

    即使坐在阴凉的车内，盛夏炽热的阳光传递的热量也依然使得宾达尔满头大汗。七年来大多数外出的任务都交给苏玫去办，让宾达尔有些不好意思，成日待在王都也让自己的生活总有些沉闷，出来走走倒是让他畅快不少。

    更何况这次的目的地是传说中的辉瓴帝国之都，千辉之城。

    他望着面前高耸绵长的城墙，心中激动不已。墨恪莱已经派出不少大将、重臣来到城外迎接自己，更让自己有种颇受重视的感觉。

    更令他惊喜的，是在城门处他就见到了新朋友。

    “贤明正义的洛凡之王宾达尔陛下！”豪迈的北方大汉张开双臂，向自己走来。

    宾达尔相信，任何看见墨恪莱风度之人都会被他折服。传闻其人待人有礼，一诺千金，心系万民，有勇有谋，这种非凡的气质从内而外满溢而出




第七十章 千辉城阴谋
    看起来已经颇为年迈的“万灵牧首”颤颤巍巍地端着盆子登上台阶。盆子上放置着精致的辉瓴帝冠以及金制的海格罗尼权杖。

    千辉城高堡王宫的正殿深邃宽敞，数百扇窗户迎接着倾泻而来的夏日阳光，让正殿显得更为堂皇。

    牧首穿着一身高领紫袍，领口后方的脖子上是一块火焰状的胎记。他的皮肤却苍白如同裸露的沙岩，一头黑发整齐地梳了起来。

    大概已经没有人记得他活了多久，每过数十年，他都会更换自己的容貌。三十八年前，他就在这里以另一个面目，将王冠捧给当时把嘉连平原搅得天翻地覆的“恶王”赫伦卡。他“祝福”了那位卡威克莽夫，使得赫伦卡在接下来的两年迅速灭亡。

    他只是没想到赫伦卡成功地逃出了千辉城去往了烈涯城。赫伦卡的到来致使烈涯城受到重创，间接帮助了二十年后的邪教徒突袭祆火，将噩梦带给世间。

    眼前的雄主墨恪莱并不一样。尽管不少人恶意揣测，声称墨恪莱是伪善的僭主，之所以要装出一副将仁德布于天下的模样乃是为了收买人心，以实现其个人的野心。但牧首大人已经通过魔法对墨恪莱进行过观测——这是他们一族的其中一种强大的魔法——他充分相信让墨恪莱取得权柄将有利于祆火的重燃。

    墨恪莱彬彬有礼地感谢了万灵牧首，而后伸出双手，捧住王冠。在场的贵宾们皆屏息凝视，在他将王冠戴到头上的那一刻，爆发了激烈的掌声。

    墨恪莱拿起权杖，高高举起，背诵起夏拉人古老的格言，最后以洪亮的声音向众人宣布，戈斯莱亚联合王国在这历史性的一刻，正式成立！

    礼乐一瞬响起，使现场的欢乐氛围渐抵顶峰。

    “果真是英雄好汉。”宾达尔边鼓掌，边由衷赞叹起来。

    位于他身旁的伊克莫塔的女大公颂芙策优雅地笑了笑，“您也不赖，宾达尔陛下。”

    尽管颂芙策比自己大上好几岁，但容颜未老，还颇具风姿、气质不凡。束发、红唇和华丽的裙子也使得她在外貌上丝毫不逊色于任何年轻女郎。宾达尔在这位盟友的身旁不会感到拘束，反而深感舒适。

    由于已经与洛凡建立了盟友关系，托瑞此前的密信说过墨恪莱承诺将不会以伊克莫塔、哲斯柯伊两国作为征伐的目标，这让两国的统治者感到幸运——如今嘉连平原上没有多少能抵挡墨恪莱锋刃的王公了。

    戴上冠冕、取得权杖之后的墨恪莱如同君临天下的帝王一般高大，他立在王座之前，逐一接受各家王公贵族来到他的面前表达祝福。宾达尔注意到有一人神情冷淡，动作僵硬，他赐予墨恪莱的“祝福语”亦与众不同。

    他说:“希望你配得上我的信任，墨恪莱元首。我们没有多少时间享乐了，你应尽早承担起自己的责任。”

    墨恪莱并未感到尴尬，他微微点头过后，走下台阶，到来者的面前，伸出右手。对方亦伸出手来，相握一刻。

    根据此前雍菲奥带来的情报，宾达尔相信这人正是哈罗菲亚公爵嘉然。若是如此，那他们呈现出来的关系便不难理解——嘉然与墨恪莱原是平起平坐的盟友，但为了统一北方联盟，嘉然自愿放弃哈罗菲亚公国的独立性，使之成为联合王国的公爵领地，以实现北方夏拉人的大统一。

    这背后定然存在着大量的条件，这也是嘉然劝告墨恪莱“承担自己的责任”的原因。

    颂芙策向墨恪莱献上祝福时，墨恪莱再次走下王座，举起对方的手来亲吻。宾达尔随后前来，墨恪莱便没有走回去，他向宾达尔轻轻眨眼。

    想起托瑞所言，宾达尔知道晚些才是真正说话的时候。他也眨了眨眼，而后献上颇为官方客套的祝福。

    刚回到寝室时，宾达尔就听到敲门的声音。

    这一回来的竟是颂芙策。

    “颂芙策陛下。”宾达尔端端正正地行了礼。

    “何必这么客套呀，”颂芙策表现得似乎相当轻松，“其实我没想到今天来的是你而不是你的妻子。离晚宴还有点时间，要不要跟我约个会，到城里逛逛”

    心想着现在确实没有别的事做，又不好拒绝对方，宾达尔便答应下来。

    “我们就这么穿出去很危险哦，我找来了千辉城商人的衣裳，这样到城里去会比较放松。”

    颂芙策唤来侍女给自己带来了一套相当朴素但干净整洁的衣服，而后便各自回房内更衣了。宾达尔与带来的贴身御法师帕扎曼以及侍卫们交代过后，便出了城堡，他看见已经等候在那的颂芙策，尽管身着朴素却依然大方美丽，恍惚间有种看见了姐姐的感觉。

    他微笑着迎上前去，对方竟直接挽起了自己的胳膊便往外走，双方的侍卫也都穿着布衣跟随在后方。两人穿过大街小巷，寻访了不少千辉城中历史著名之地，包括宾达尔希望能近距离瞻仰的帝国大桥。

    “我没有想到您是这么……随和的人。”宾达尔望着城中熙熙攘攘的街道说道。

    “是嘛，在安诺利莎城的时候你就没发现吗”

    宾达尔摇摇头。

    “唉，毕竟在家里每个人都盯着我的举止，我的父亲生前一直都严格地要求我，我的丈夫也是个死板的家伙。我觉得自己就像冒险家弥莉尔年轻的时候那样，贪玩的天性总是被压制着，人人都只要求你做个端庄的公主。”

    颂芙策嬉笑道，吐了吐舌头。“不知道为什么，在你面前我就会感觉莫名的放松，所以当时我都不用怎么犹豫就决定跟你结盟。他们都嫌我太随便了。”

    宾达尔依然有些尴尬，挠了挠头。“天色好像不早了，我们回宫里吧。”

    颂芙策的脸上一阵失望的神情一闪而过，她摆出甜美的笑容，应承了宾达尔。“今天我很开心，谢谢你。对了，你的夏拉语进步很大呢。”

    &nbs



第七十一章 血泪上书
    听完财政大臣巴瑟尼的汇报，苏玫王后总觉得有哪里不对劲。

    如今宾达尔远在千辉城，每当宾达尔离开洛凡的时候，便由苏玫坐镇星花王宫主持日常事务。她戴上了代表着王后的冠冕，穿上了华丽的衣袍，盘好了头发，端庄地坐在正殿的王座之上。不同于比较随性的宾达尔，苏玫认为既然是统治者，适当的礼仪还是应当遵循的。

    她低下头沉思了片刻。“这样吧，巴瑟尼先生，你再专门整理一下王国七年来储备粮方面的开支情况。”

    巴瑟尼领命行礼。

    翌日苏玫收到巴瑟尼整理好的单项报告之后皱起了眉头。

    “这就是蛀空国库的灰蝻！”苏玫小声地抱怨起来。

    巴瑟尼挠了挠头。“由于我们向农民承诺了低税政策，王国粮仓中粮食的主要来源便是购买，刚开始的时候是直接向各村采购，效率很低，后来各家商会接过了这个活儿……”

    “这就是价格越来越高的原因。”苏玫断言道，“等宾达尔陛下回来了，我们得解决这个问题，不然国库将会再次面临赤字。等待我们的局面就是要么缺钱，要么缺粮……”

    苏玫叹了口气。

    幸而宾达尔没有多久便回到了洛凡。

    原本千辉城一游时兴高采烈的宾达尔马上被卷入到新的烦恼之中，这让他颇为不悦。

    “按照巴瑟尼的理论，出售同样商品的商会存在竞争，为了争夺客源，往往会把价格降低。这也是我们以往鼓励商会发展的原因……”宾达尔疑惑起来。

    “但是粮食不是一般的商品，粮食是人们赖以生存的必需品。”苏玫打断了宾达尔的话。

    “你说的没错，”宾达尔抿了抿嘴，“所以我想，我们应当绕开商会，直接向农民征粮，这样才能让我们获得粮食的同时减少支出、避免赤字。”

    尽管这样的结论也在苏玫的意料之中，苏玫还是希望提醒宾达尔，“但是您七年前向农民承诺了轻徭薄赋……”

    宾达尔摆了摆手，“七年来我们已经经历过两次加税了，两次都没有加到农民的头上。轻徭薄赋是因为王国更替时需要休养生息，如今国内外的战争都已平息，我们应当开始集中财富和力量，使王国能够积攒国力，这样才能让国王拥有真正的威严，不至于成为任由反对者欺负的软柿子。”

    苏玫知道三年半前庆典的意外造成的心理阴影依然留在宾达尔的心中，这也是他制定了“不敬罪”、“叛国罪”两大罪名的直接原因。“然而起义的时候，你跟我说，人心才是最宝贵的资源。而朝令夕改是最容易引发不满的……要不，我亲自去向农民们解释解释吧，让他们心甘情愿地交出粮食。”

    出乎苏玫意料的是，宾达尔竟摆出一副鄙夷的神情，“农民的数量比商人多了几十上百倍，以你一人之力，怎么可能将这么广大的农村全部走访一遍那样的话加税怕是要到十年后才能执行了。这样就可以了:若有人不满，就给他定上不敬罪，加以刑罚，他自然就懂得要尊重国王！”

    “你真的是这么想的吗，宾达尔”苏玫有些担忧地望着对方的双眸，对方的眼神却也的确是相当坚定。宾达尔转过头来望向她，才有了些许柔情。

    “你知道我在千辉城见到了什么吗我见到了荣耀、财富、威严和伟大。墨恪莱篡夺了大公之位，杀伐果断，劳民伤财，但他依然以美德而著名于世。只因他并不是迂腐的老好人，而是有谋有略的智者。

    “我们没有经历过贵族家庭的教育，没有过任何统治的经验，很多时候我们都是凭借着直觉施政，我们以为亲民的作风、放任的政策是好的，结果便是这个王国尊卑无序。这样真的好吗我们集中财富也不是为了我们自己享乐，而是要建立更强大、更安定、更有秩序的王国，我们的军队和法师可以保护农民和商人免受伤害，最终得益的，还是这千千万万的平民。”

    苏玫深深地呼吸着，“尽管我还不能理解，但既然你已经有这样的决心了，那我能做的，便是支持我的国王。”

    宾达尔终于露出了笑容，他将苏玫搂到了自己的身边。

    他曾开拓了平民向国王提交意见的渠道，江心岛市政厅和各州总督府始终欢迎臣民上书——这可是西塔维奥时期平民所不可想象的事情，即便已经有了集中力量的野心，他依然自认自己始终是嘉连平原上最亲民的国王。

    但是一份关键的上书却没能抵达西部州欣特慕尔镇总督府。

    几位农民声泪俱下地请了一位识字的民间贤者，求他帮他们写了一份诉苦的报告——他们痛斥地方官吏滥用公权，利用定义不明的不敬罪随意定罪并处罚了多位“得罪”了官吏的乡亲，这事已经引发数个村庄的民愤了，他们深感绝望，希望请蒂尔佐总督主持公道，严惩滥用职权之徒！

    年迈的贤者没有想到，这些原先也不过是出身平民的官吏竟如此猖狂，手头有了那一点权力就公报私仇。