终末之焰

    当他们眨下眼睛再想望去，却发现她的身影又消失不见了。

    只有伦德和教士们知道这是赫洛姆施下的神术。

    “我们每个人对于神明的形象都有着不同的想象。但祂亲自告诉我们，祂如同我们的母亲一般始终照顾着我们，如同我们的姐姐一般善解人意，又如同一位女王一样尊贵而具备着无穷的力量！”

    下方的人们开始小声地窃窃私语起来。

    “原来……是这样……”

    “我原以为神是我们父亲……请原谅我，我们的女神！”

    有的人痛哭流涕，有的人跪倒下来。

    伦德示意礼乐队奏起平缓舒适的旋律。

    “女神是慈悲的，只要我们回归正道，将巡夜女神这个真正的称号牢记在心，祂便不会对我们施以无端的惩罚！祂知道我们是被迫遗忘了祂的真正称号，但祂知道我们对夜空始终保持着虔诚。让我们一同向祂祈祷吧！”

    伦德与数位教士开始领着信众高声歌唱颂歌，气息稳健，声音洪亮而具备穿透力，歌词则已经将“守夜之神”的名号更换成了“巡夜女神”。

    信众们皱着眉，流着泪，歇斯底里地跟随着吼唱。

    这并不是难事。赫洛姆说，让他们自己去感受。他们会因为自己亲眼所见、亲耳所闻，而诚心相信你的宣讲。

    伦德发自内心地感激赫洛姆。

    数场大型的布教造成的影响很快传遍了整个洛凡城，街头巷尾许许多多的人都信誓旦旦地声称见到了巡夜女神的真容，他们坚信巡夜女神是美丽而强大的女王。

    不愿改口的人遭到了旁人的鄙夷和孤立，很快他们也被迫相信保佑着




第六十七章 安古城的夕阳
    宾达尔发现自己已经有快三年没有收到艾妮卡的任何消息了。

    三年多前，艾妮卡主动请缨单独前往东部乡野地区进行实地调查，却在盛夏之后失去了联络，索赫斯派出的搜寻队伍寻找了大半年的时间都没能找到艾妮卡的踪迹，甚至她的随从、车夫和马车都消失不见，无法寻得。

    这就像艾妮卡想要去调查的那些失踪案一样离奇诡秘。但失踪案总比死亡案好的一点便是存在生还的可能。

    只有几个村子的人声称之前好像有女商人来村里卖过东西，其他事情却又是一问三不知，官兵们始终找不到什么线索。

    当时的官兵们没有发现一个紧张得直冒汗的男人伏在屋旁看着他们。这男人不知道，把那女侠引到白狐头村之后竟引来了这么大的麻烦……

    桌上摆放着不少关于艾妮卡行踪的调查报告，宾达尔望着它们发了愁。

    “爸爸！你果然在这里！过来跟我和妹妹玩啊！”小优琪拉蹦蹦跳跳地进入了文书殿，后面是紧张兮兮跟着进来的侍女，见到宾达尔连忙行礼。

    “宾达尔陛下，”苏玫抱着一个婴儿也进了殿，见他瞅着眼前一堆散乱的卷轴和书册，很快明白他在想着什么，“艾妮卡女士离开我们已经快三年了却再也没有任何消息，再花力气去找她只是浪费王国的资源。我们现在也拥有一位忠诚而强大的首席御法师，不是吗”

    两年前，由于艾妮卡长期失踪，宾达尔决定任命一位新的首席御法师。根据御法师们的集体推荐，曾经与艾妮卡颇为亲近的莎克希尔以惊讶的神情获得了这一任命。

    两年内莎克希尔兢兢业业，接手了管理邪兽防线、培养法师、布置王宫防御等等相当繁多的任务，并且还做得十分不错，让宾达尔和苏玫常常大加赞赏。

    宾达尔向苏玫勉强点点头，叹息着，“你说得没错。”

    他伸出手来摸了摸小优琪拉的头，向她微笑，而小优琪拉也回报以甜美可爱的笑容，露出了残缺不全的两排牙齿。

    他站起身，牵着优琪拉走到苏玫身边，抚摸苏玫怀里的婴儿，小婴儿哇哇地胡乱叫喊着，引得她的家人都开心地笑了起来。

    “我们去花园里玩吧，优琪拉，还有诺玫拉。”

    苏玫怀里的小诺玫拉瞪着可爱的大眼睛，似乎会通过眼神来说话一般。

    边往外走，宾达尔边问向苏玫。“托瑞有发来最新的战报吗”

    “墨恪莱一方仍然在围攻着安古城，看起来西德尔戈大公打算负隅顽抗到底。托瑞认为自负的西德尔戈不能接受败局，唯有他的死亡才能为这次战争划上终止符。”

    两年前，北方联盟的盟主菲斯塔大公西德尔戈正式向乔克隆斯大公墨恪莱宣战，由于哈罗菲亚公国已经事先与乔克隆斯公国结为同盟，因而亦迅速宣布加入战争，抗击“无理取闹”的西德尔戈。

    这场北方联盟老二、老三联手对抗老大的战争得到了整个嘉连平原的广泛关注，而与北方联盟只有一河之隔的洛凡王国深知唇亡齿寒，也不得不高度关注这场战争。

    墨恪莱已经通过托瑞给宾达尔带话，声称战争结束之后，他就将与宾达尔正式会见并签订协议，在未来共同主导嘉连平原局势，以应对祆火熄灭、雪民南侵、邪教泛滥等嘉连平原上存在的困局。

    “虽然我们早就期望着西德尔戈会输掉这场战争，但真没想到他能让这场战争打上这么长的时间。”宾达尔说。

    坐到了后花园中，宾达尔望着两位女儿和侍女在草地上玩耍，苏玫坐在自己的旁边，握着他的手，让他感到相当温暖。

    “有民间的传说声称菲斯塔的军中有几位所谓的‘战神’，他们勇猛无双，又掌握了强大的魔法，魔法与战斗两相结合便产生了最为强大的战士。”

    宾达尔点点头，“这则传言其实相当靠谱……”

    他似乎陷入了沉思。

    苏玫知道这是宾达尔的“灵感时间”，大概是守夜之神，噢不，巡夜之神忽然降下的智慧之光落在了宾达尔那聪明的脑袋里头。她便没有出声打扰，而是起身走进草坪，与优琪拉和小诺玫拉一同嬉笑打闹起来。

    “这正是魔法师在未来应有的发展方向……”宾达尔喃喃着。

    他想起了七年前洛凡城起义时，有一伙黑袍神秘人士潜入城中，帮助他击败了当时不可一世的光明御法，这些神秘人正是将魔法与战斗有机地结合起来，堪堪取得了对强大的光明御法的优势。

    他至今仍然不知道那伙人是谁，来自于哪里，为什么要帮助他。他很希望能够向那幸存的唯一一人表达感谢。

    劳彻尔在一个隐蔽的山头观望着墨恪莱的围城大军。

    “已经半年时间了，西德尔戈是怎么扛得了这么久的”他身旁的一个身材娇小的白袍女术士问道。

    劳彻尔摇摇头，“坊间传说西德尔戈的手下拥有一批‘战神’，他们的战斗方式与导师一直以来的理论竟不谋而合。”

    “结合魔法与战斗。”女术士脱口而出。

    “对，这也正是导师对咱们的培养方式。尽管这并不是很难想到的思路，但是在导师提出来以前，我并未见过嘉连平原上有其他势力真正践行过这一点。”

    女术士扬起嘴角笑了笑。她用带着期盼的语气淡淡地说，“不过，战争也马上结束了。不瞒你说，很快我也可以回归‘故里’了。”

    劳彻尔似乎是第一次知道她的计划，有些吃惊。“你跟导师说过了吗”

    女术士点了点头，“怀泽特先生说我已经学有所成，再留在圣地只是大材小用。让我回到我所效忠的国王身边才能实现真神的启示，那就是找到真正的盟友，为真神的归来创造条件。”

    劳彻尔望了望夕阳光下女术士的侧脸，有些着迷于她干净端庄的脸庞。两年多的相处下来，他早



第六十八章 送葬
    “爸爸！这石板上写着我的名字！”优琪拉公主指着旁边的一座石碑大喊着。

    尴尬的苏玫连忙捂住了优琪拉的嘴，优琪拉只能用眼神表达自己大大的困惑。

    苏玫小声地在她耳畔说:“这墓碑是给你姑姑的。”

    尽管知道这一天终会到来，但宾达尔还是有些难过。出身贫寒的母亲嫁给父亲之后可谓贤妻良母，在西塔维奥王国的压迫之下，依然能够让优琪拉和宾达尔姊弟俩健康快乐地成长。相比于正默立在自己斜后方的父亲，他认为母亲更配得上长眠在此——

    在这个城外南郊的“洛凡英雄墓园”，当年“青年军”的秘密基地。

    宾达尔一家的亲友、王国的重臣、盟国派驻于此的外交使节，陆陆续续前来吊唁，并向宾达尔一家表达了安慰。

    最终，教士们在大主教伦德的指挥下，将宾达尔的母亲入棺下葬，入土后竖立墓碑，就在优琪拉的坟墓之旁。伦德代表巡夜之神祝愿宾达尔的母亲安息。这几年来，赫洛姆与伦德使用了相当聪明的策略，向洛凡人宣告启示、展现神迹，使洛凡平民逐渐地接受了“巡夜之神”这一新的称号。

    不远处，宾达尔看见了另一座显眼的墓碑，上面写着他已经几乎忘记的姓名:洛嘉苏里希。洛嘉是宾达尔的第一位引路人，也几乎是一位完美的男人:英俊、勇敢、正义、善用谋略。他很清楚，是洛嘉用了多年时间发展“青年军”组织，才让起义最终得到成功。

    此刻他竟然好像听到了洛嘉的声音，洛嘉在呼唤自己的名字。

    他摇了摇头，再次望去，却没再见到有任何异象。

    “抱歉我来晚了，节哀顺变宾达尔陛下。”另一个多年未曾听见的声音传来，令宾达尔吓了一跳。

    他转过头，首先望向在墓园入口处藏不住欣喜之情的塔萨秋，接下来才看到眼前的男人，他马上明白了为什么塔萨秋会直接放他进来。

    他向前拥抱了这名卡威克佣兵头子，对方依然那般坚毅、帅气。

    “没想到还能见到你。”

    雍菲奥礼貌而节制地微笑道，“毕竟战争结束了。尽管我热爱战争，但也还是需要休息的。听闻令堂逝世，我特地前来表达哀思，这既是我个人的表示，也是代表墨恪莱元首带来的慰问。”

    说罢，雍菲奥还摸了摸旁边优琪拉公主的头，“小公主都长这么高了呀。”

    “元首”宾达尔有些迷惑。

    他望了望苏玫，对方似乎也不知道这事儿。

    “看来这一次我比您的情报网还要更早带来这个消息。”碍于现在的场景，雍菲奥不太好表现出自己的得意。“元首还带来了更多的消息，晚些时候我们再作详谈吧。”

    回到星花王宫的正殿当中，宾达尔安排了正式的礼节接待墨恪莱派来的使节雍菲奥，向他赐座后，有些迫不及待地想要了解墨恪莱那头的近况。

    “想必您已经知道墨恪莱元首在两个月前成功攻陷了千辉城，北方联盟疆域之内再没有元首的敌人了。而这两个月来元首一直在与北方联盟各家王公贵族进行秘密的谈判磋商，其中最难对付的，当属战争中的盟友，哈罗菲亚公爵嘉然。元首做出了巨大的让步，在我出发之前，谈判终于取得了成果。”

    这大概就是雍菲奥比托瑞的消息来得更快的原因了。坐在宾达尔侧边的情报总管苏玫似乎松一口气。

    “经过嘉然公爵和其他各个公爵、侯爵、伯爵的同意之后，墨恪莱元首正式建立了戈斯莱亚联合王国，疆域基本涵盖原先的大半个北方联盟，而他自领元首一职，近日就将举行登基仪式。他希望借此机会邀请宾达尔陛下您或者负责外交的大臣前去参加，并会在登基仪式之后，与您正式签订协议成为同盟。”

    在雍菲奥的面前，宾达尔没有掩饰他的激动，“既是如此，如此重大而激动人心的典礼，我必定亲自前往！”

    宾达尔向苏玫望了一眼，苏玫轻轻地点头表示了认可。

    雍菲奥看起来也喜上眉梢。“这太好了！”

    宾达尔和雍菲奥都轻轻地笑了起来。

    在侧殿设宴款待时，苏玫凑到了雍菲奥的身边，又单独向他请教了不少关于北方联盟的问题。末了，她有些严肃地问为什么墨恪莱不派专门的外交人员前来，而是派来负责打仗的雍菲奥。

    这让雍菲奥一下怔住了，额边冒了出汗。他有些担心苏玫殿下是在嫌弃墨恪莱没有给予洛凡足够的尊重。

    “哈哈……果然你还是欠缺专业的经验。”苏玫忽然笑道。

    雍菲奥有些悻悻地说，“不瞒您说，其实是因为我有些想念洛凡了，在这里我感到非常放松，您和宾达尔陛下又是少见的相当亲民的统治者。所以，这次的外交任务是我主动向元首申请来的。”

    “原来如此。”苏玫向雍菲奥抛了个眼神，“你不仅是洛凡王国的功臣，也是我们永远的朋友，你随时回来我们都会无任欢迎。”

    尽管见到了老朋友雍菲奥，双方也开了不少玩笑，宾达尔依然有些陷在丧母之痛中。苏玫已经跟他商量好了要如何给小优琪拉解释奶奶的逝世，结果最需要时间来平复心情的，便只剩下了自己。

    墓园里头还安葬着另外两人，他们的死亡在当时几乎要让他一蹶不振，每一次，都有赖于苏玫给予自己安慰和鼓励，现在苏玫有意在他面前开雍菲奥的玩笑，想必也是希望他能够尽早平静下来。

    死亡实在是个太过沉重而悲伤的话题。

    遥在西北的奥黎城中，另一场对死亡的见证也正在上演。

    白夜城堡是波什凯王室的居住之地。

    衣着轻便的叶尔嘉勒王子遥望着湖岸边上的城堡区，依然有些紧张。他连忙鞭策马匹，也不管自己造成了街道上的多少混乱——路边摆放和摆卖之物被逐一掀飞，而路上的人们连忙向两侧躲避这位鲁莽的王子。

    只消一小会儿他便来到城堡门前，守卫向他行了礼。他抬头望天，知道时间仍是晌午。

    赶得上……叶尔嘉勒心想着。老家伙给我撑着，先别死啊！

    他下了马，立即便有人把马牵走，而他一路深入城堡之中，各个守卫也一路帮他敞开大门。他猛然推开最后一扇门，湖风透过窗户吹拂而来，他看见一些王国重臣围绕着床边，而床上躺着奄奄一息的老国王。

    “父王！”叶尔嘉勒呼喊着，飞奔到病榻边上。

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第六十九章 野心
    洛凡王国，阿弗洛坦州首府，蒂尔妲新城。

    这座位于洛凡西北的新城在破落的古老遗址边上得到了重建，其规划与建设完全由老莱卡林先生——即宾达尔国王的父亲，王国的建设大臣——一手操办，其名则是来自于近一千两百年前的洛凡起义领袖蒂尔妲，她也是洛凡古代英雄瑟维尔的母亲。

    “据说这里才是古代真正的‘洛凡城’哩。”

    走向地下室的通道里，一个男人试图向旁人炫耀学识，“而现在的那座洛凡城，是后来的洛凡国王弗拉蒂斯新建的。

    “弗拉蒂斯大王可了不得，他是第一个将洛凡王国的疆域成功扩张到整个南嘉连上的君主，当时大有统一嘉连平原的气势，现在那宾达尔可还差得远哩。”