落日胡尘

    待平静了信神之后，对着众人下令道：“上马，我们先去颍州城将教主的尸首夺回来！”

    众人岂能不应？

    一行人纵马疾驰而去，马蹄声混合着背后黄河的咆哮声，如同奏了一曲慷慨激昂的悲歌……

    而在颍上县的一处据点中，杜遵道正与几名心腹安然坐在屋中。

    此时那个宁愿放弃官职也要为民着想的杜遵道再也不见踪影，摇身一变成了一名狠辣无比的毒士，就连他的几名心腹此刻都不敢正视他的眼神。

    借刀杀人的本意是尽可能让元兵动手除去韩山童而已，可结果却是杜遵道安排人先将韩山童一众心腹杀了个干干净净，然后再唤来元兵。

    虽然结果相同，但这两种手段背后的意味却不一样，几名心腹想起当日屋中惨状，忍不住打了个冷颤，不敢继续深思。

    坐在首位的杜遵道却很享受下属对自己害怕的模样，他不由得以此猜想，那位坐在皇宫内的至正帝是不是也喜欢这样的感觉。

    杜遵道呷了口茶，翘起嘴角笑了笑，轻声问道：“吩咐你们的事情都办好了么？”

    “您放心，元兵将韩山童的尸首带走后，白鹿庄便被一把火烧了，什么东西都没剩下。”

    杜遵道点了点头，“做得不错，文瑄和韩凌玥的行踪打探到了么？”

    几名心腹闻言面面相觑，嗫嚅着回道：“还没有，我们仍在尽力搜寻……不过有分坛的弟兄说近日的确有人打探过您的行踪，想必他们二人一定还在玄武堂的地界。”




第一百八十六章 及时归来
    “这位神秘莫测的文公子自然不会让你们轻易找到，此事不用再查，想必过不了多久他就会主动找上门来。”

    听杜遵道话里没有责怪的意思，几人才将悬着的心放下。

    杜遵道放下茶盏，饶有兴致地道：“去将大家都找来吧，也是时候讨论一下韩堂主的死因了。”

    几名心腹应声而去，很快就将教中骨干尽数召集至此。

    杜遵道瞬间装出一脸悲戚的样子，哀声道：“韩教主遭元兵所害，实是我等保护不力啊！”

    随韩山童被杀的心腹虽有不少，但对偌大的玄武堂来说也只是少数，仍然剩下不少忠诚于韩山童的骨干，场中顿时议论纷纷。

    “教主连年在外行事，都不曾出过意外，结果却在自家地盘遇害身亡，一定是有人向元贼通风报信才害死了教主！”

    “说得对！白鹿庄这个隐秘的据点建立多年，相邻百姓莫不支持我们，元兵怎能轻易发现教主所在？”

    “我也因此纳闷，元兵为何偏偏会在我们大部分人都外出的时候，突然袭击总舵！”

    “一定是有人告密！”

    “别胡说，我们明教的兄弟怎么会做这样的事？”

    杜遵道只是起了个头，下面的人便立刻七嘴八舌吵作一团。

    等众人争论得差不多了，杜遵道才坐直了身体，高声道：“各位不妨想一想，韩堂主身死之后，教中的何人会因此受益？”

    杜遵道的心腹立刻会意，刻意道：“您的意思是……韩堂主一死，何人会接替他的位置？”

    在座众人被接连引导思路，难免往坏的地方想去，再次陷入了争吵。

    “你说会不会是刘副堂主告的密？”

    “你小子说什么呢！刘副堂主与韩大哥情同手足，怎么会加害于他？”

    “人心隔肚皮，亲兄弟尚且会有争端，更不用说是异性兄弟！”

    “如此说来……他的确非常可疑！”

    杜遵道见状心中暗喜，果然不出所料，顺利的将告密一事扣到了刘福通的头上。

    正欲将其定罪，却突然从门外传来一阵声响，将屋内众人的注意力吸引过去。

    屋门应声而开，正是风尘仆仆的刘福通和韩咬儿赶了回来。

    杜遵道立刻皱紧了眉头，自己明明已经吩咐了传信之人刻意放缓步伐，刘福通怎么这么快就赶回来了？

    直到看到了他身后站着的韩咬儿，杜遵道才恍然明悟，好你个韩咬儿！竟敢坏我大事！

    刘福通进了门，缓缓从众人面前走来，扫视在场的每一个人，没有就座，只是冷冷地问道：“韩大哥遇害，为何无人身着缟素？”

    眼见刘福通归来，方才议论他的人难免有些尴尬，听他如此发问，更是沉默起来。

    一名杜遵道的心腹不服气地答道：“明教向来躲避元兵行事，若身着缟素，岂不是告诉他们我们是明教的人吗？”

    刘福通闻言挑了挑眉毛，还未说话，身后的韩咬儿迅猛冲出，照其所在便是一脚！

    说话之人被踹的倒飞出去，捂着身体在地上痛苦的挣扎，座下椅子也摔得七零八落。

    有人起身冷着脸质问道：“这是议事的地方，你们没有理由无故伤人吧？”

    刘福通按住又欲发作的韩咬儿，平静地道：“韩大哥是明王转世，此人对明王不敬，便是对明教不忠，你也敢称其无错？”

    旋即再次扫视在场之人，高声呵斥道：“之前为图大事，韩大哥才让你们躲避元兵，隐藏身份，可如今明教已经高举义旗，明王也因此遇害，你们却贪生怕死，在这里安然就座，对得起死去的韩大哥吗？”

    忠心于韩山童的部下被责问得无言以对，低下头深感惭愧。

    杜遵道见局面失去控制，站起身来插话道：“刘副堂主，我们也知道你是因为韩大哥遇难而伤心，可我们也不能盲目送死啊！”

    其心腹附和道：“对啊，教主之死迷离扑朔，尚未调查清楚，教中兄弟早就乱成一团，若大家尽着缟素，与用性命引元兵来此又有何异？”

    韩咬儿怒睁双目，斥责道：“我只知道教主的尸首现在还挂在颍州城的城头，无人去救！”

    此言一出，对韩山童忠诚的旧部已经忍不住痛哭失声，屋中一片哀恸。

    刘福通缓缓闭上双眼，沉声下令道：“但凡明教中人，尽着缟素，就到那白鹿庄外集合，随我去颍州城夺回教主尸首！”

    “遵命！”屋内大部分人异口同声地听令。

    杜遵道见此情形便没有多言，知道刘福通这是要借着韩山童的死直接起事，心中忖道：“罢了，这个出头鸟就让你来当，咱们一步一步走着瞧好了……”

    刘福通的及时归来，无异于给明教众人吃了一颗定心丸，玄武堂的教中一时间热血上涌，群情激愤，纷纷向白鹿庄外聚集。

    大部分教众都是衣不蔽体的贫苦百姓，得了玄武堂骨干的号令后，立刻拿起了家中的杈、耙、锄头、镰刀等农具当作武器，站在一起等待刘福通号令。

    在已被焚毁的装外简易地搭建了一个木台作为点将台后，刘福通便与杜遵道立于其上，韩咬儿则负责清点人数，为手无寸铁的人分配竹、木制成的简要兵器。

    台上，杜遵道冷着脸质问刘福通道：“副堂主有何安排还请提前告知，总不能让玄武堂的兄弟们去白白送死！”

    刘福通早料到他会有此问，沉着应对道：“韩大哥突然遇害，教众必定人心浮动，若放任下去，玄武堂便会元气大伤，难以恢复现有的规模，所以此时应该继承韩大哥所愿，按照原有计划立刻进攻元廷才是。你我二人虽然之前有些过节，但此时还应该携手同心，以慰韩大哥的在天之灵。”

    这一番话说得滴水不漏，让杜遵道找不到什么反驳的借口。

    不过若真能借此稳住明教，甚至对元廷展开攻势，对自己来说也不是坏事……杜遵道思绪一转，便点头应允下来，点头回道：“副堂主言之有理。”



第一百八十七章 举旗起事
    刘福通深深地看了杜遵道一眼，心知此时不宜在教中掀起争斗，便没有逼问韩山童的死因。

    韩咬儿清点人数之后，捧着东西走上台道：“韩大哥生前曾差我在起事之后四处张贴此诏书，怎奈还未行事，他却先遭奸人所害。”

    刘福通将诏书展开，定睛望去，只见其文浅显易懂，却富有深意。

    此伪诏为韩山童所拟，符合其自称为宋徽宗八世孙的身份，文中追思大宋，罪问胡元，虽为伪诏但其中尽为肺腑之言，引人深思。

    刘福通阅后无比伤心，恸哭道：“韩大哥一生心血尽在于此，眼看大业将起，却遭大难，我等若不能继承其志，此生愧为汉人！”

    韩咬儿也潸然泪下，“诏中所述‘蕴玉玺于海东，取精兵于日本。贫极江南，富夸塞北。’等句，盖以宋广王走崖山，丞相陈宜中走倭等事来动摇天下民心，此等手笔，非韩大哥的气魄不能为之。”

    说罢又将捧着的两面旗子展开，旗帜黄底黑字，顶部绘日月图案代表明教，下端绘农具牛马代表起义百姓，一旗饰之以蓝色丝绦，上书“虎贲三千，直抵幽燕之地”；另一旗饰之以红色丝绦，上书“龙飞九五，重开大宋之天”。

    两面旗子相辅相成，寓意浅显易懂，代表着明教出世，复出的大宋要解救受苦百姓于水深火热之中！

    台上的情形，下方教徒自然看在眼里，被教主的苦心打动，愈发感伤，情绪传递左右，本为一群乌合之众的教徒转眼间变成一队哀兵。

    杜遵道见状暗自心惊，死去的韩山童竟然还在在百姓和教徒心中有着如此威望。

    附近的教徒大多集结完毕，又有人上台复命道：“弟兄们已经集结好了。”

    杜遵道眼睛一转，心中想道，“纵使明教规模不小，也终究是一群百姓而已，与正规的元朝军队如何媲美？既然你刘福通想燃起燎原之火，那我便借你东风，由你去面对凶猛的元兵好了。”

    主意已定，向刘福通提议道：“如今教主因高举义旗而亡，我们理当继承其志，也应当自称正统，不宜再以明教之名起事。副堂主既然对外宣称是刘光世将军的后人，依我看，今后应当对外称为刘元帅，以便统领义军。”

    刘福通对杜遵道自然存有戒心，知道他不会有此好意，但此刻义军已然集结，如同箭在弦上不得不发，因此也只能一口答应下来，故作平静地道：“有道理，我们既然决定推翻元室，便不能以宗教之名行事。”

    韩咬儿知道刘福通有自己的打算，就没有出声反驳，几人又叫来玄武堂各坛坛主及执事，当场将起义的事情逐步敲定下来。

    由于韩山童身死，所以义军暂定由刘福通以元帅之名统领，率领白鹿庄集结起来的人马去颍州夺回教主尸首；杜遵道留守后方作为接应，负责供应义军补给；韩咬儿带人潜入周边县城、村落，广发布告，召集百姓随明教起义。

    待杜遵道退下台后，韩咬儿小声道：“刘元帅，杜遵道此举定是想让您与元兵两败俱伤，他好再坐收渔翁之利。”

    刘福通无奈地道：“本就没指望他们出力，能不拖我们后腿便可以了，韩大哥死因不明，此时尚不能轻下决断，此时若与杜遵道起争执无异于自断筋骨，徒遭元贼耻笑。”

    一名坛主望着台下聚作一团的教徒，非常担忧，忍不住问道：“颍州城毕竟有元兵驻守，我们既没有盔甲，也没有像样的兵器，真的能成功么？”

    另有人道：“若我们正面进攻城池，就算侥幸取胜也一定伤亡惨重，我们得想个万无一失的办法才是。”

    韩咬儿见这些人在打退堂鼓，站出身愤慨道：“颍州虽然有驻军，但这些元兵骄奢淫逸，早已没了当年之勇，何惧之有？”

    刘福通深以为然地道：“说的不错，如今我们既然已经举起义旗，便是正面与元廷作战。开弓没有回头箭，这第一场仗关乎义军士气，必须打得漂亮一些。”

    韩咬儿沉声道：“刘元帅，您下令吧，弟兄们一定听令行事。”

    刘福通没有立刻说话，闭上眼睛揉按着太阳穴考虑了一会，朝韩咬儿吩咐道：“你带几个兄弟先行潜进城去，待我们赶到，便里应外合，先夺了城门再说。”

    众人琢磨着刘福通的话，有些不解，“抢夺城门？刘元帅，我们此去不是去抢夺教主的遗体吗？”

    刘福通摇了摇头，“既然起事，便必须以迅雷之势夺下一处城池，否则元兵来攻我们如何据敌？”

    场中的人都吸了一口冷气，众人虽是明教骨干，但毕竟也是平常百姓出身，想到此次竟然要去抢夺朝廷的城池，不免紧张不已。

    韩咬儿领命应下，“刘元帅放心，我这就动身！”

    刘福通握住韩咬儿的手臂，嘱咐道：“小心行事，此行只许成功不许失败。”

    韩咬儿郑重应允之后拱手告辞，带了几名心腹手下，快马奔赴颍州城。

    刘福通送走了韩咬儿之后理了理思绪，示意台下教众噤声后昂声道：“当今元廷朝纲颓败，贪官酷吏蠹食百姓血汗。胡元重北人而轻南人，使我江南贫瘠，民不聊生，而观其塞北，则穷奢极欲，骄侈暴佚。是以如今朝廷为胡元之朝廷，非我汉人之朝廷。元贼侵我河山，扰我百姓，是故明教应运而起。怎奈天地不仁！令明王陷入贼人之手，我等身为汉人，理当同舟共济，勠力同心，继承明王大志，雪崖山之恨，复汉室之宗！”

    汉人百姓被朝廷压迫已久，已无法安生，听天由命只能死路一条，若揭竿反了，反倒可能有些许生路。是故哀恸之中的台下众人听此激昂话语，立刻群情沸腾。

    刘福通看准时机，振臂高呼：“替明王报仇雪恨”

    台下人纷纷响应，呼声振聋发聩。

    刘福通遂以坛主、执事等教中骨干作为将官，各自统领麾下教徒，分成多股人马，尽往颍州而去。



第一百八十八章 藏身行伍
    南人被囚做刍狗，生来已是末等奴。

    凭志为雪崖山恨，以血开天祭武穆。

    经刘福通一番慷慨陈词，台下教众压抑多年的血性被激发出来，化悲痛为力量，转眼间已经初步形成了一支颇具士气的民军。

    至正十一年（公元1351年）五月初，刘福通等人在颍上县白鹿庄正式起义，为群雄并起的时代揭开帷幕。

    两日以后，刘福通率领明教教众马不停蹄，终于到达了颍州城郊外，勒住战马以后挥手示意，身后的义军便都藏身于树林之中，不再前行。

    此时颍州城门处，一小队汉军正在例行巡视，个个无精打采，根本没有预料到即将到来的祸事。

    元朝建立以后，由于民族歧视、压迫等原因，军队大多由四部分构成：蒙古军，由蒙古人包括部分色目人组成的部队;探马赤军，初指从蒙古诸部抽取精锐组成的前锋、重役或远戍部队，逐渐也有色目人、汉人等加入；汉军，即由原金朝地区的汉人和部分女真人、契丹人组成的部队，还包括早期改编的南宋降军；新附军，即灭南宋前后改编的原宋军。