落日胡尘

    老叟突然狂笑起来，笑着笑着，浑浊的双眼中留出几滴热泪，缓缓道：“当年就是这些蒙古、色目人折辱你娘，我上前理论了几句，他们便将我的腿打断了，你娘忧郁成疾，不久就过世了。”

    老叟越说越是激动，枯瘦的下巴微微颤抖起来，恨声道：“我就想着，咱们平头百姓的人家，没法子与人家争，就只能忍着。可倒是好嘛！如今连我的孙儿都要受这份穷气，咱们家的祖上还出过将军哩！怎么到咱这辈子就窝囊成这样了呀！我气不过，我气不过啊！”

    男人被父亲的话打动，两股热泪留出，劝道：“爹，儿子去便好，替你……”

    老叟挥了挥满是老茧的手掌打断儿子，随后又拍了拍他的肩膀，缓声道：“你比爹有骨气，爹的仇你可以替爹去报，但你娘的仇，爹得……”

    老叟微微侧过头，将眼眶中的泪水擦干，一字一字地道：“爹得亲手去报啊……”

    男人喉咙发堵，张了张嘴，最终还是将劝慰的话语咽了回去，点点头，说了一句“好”。

    说罢一手将锄头和镰刀拿起，一手搀扶着瘸腿的父亲，父子二人坚定地朝县衙走去。

    韩咬儿正提着一柄长刀，伫立在县衙外，身前躺着一具无头死尸，一个卷发碧眼的头颅滚落在附近。

    一队官军冲出，手持长矛对着韩咬儿，县尹站在其后默不作声。

    “都愣着干嘛？还不快上，将这贼人给我宰了！”

    达鲁花赤也在县衙之中，出来后见到这样一幕，慌忙下令。

    听到声响，转瞬之间道路中冲出无数头系红巾之人，将县衙围了个水泄不通。

    “你们！你们这是造反！”

    上蔡县的达鲁花赤吓得面无血色，大声指责道：“快将他们给杀了！快上！”

    韩咬儿一手倒提长刀，一手指着官军厉声质问道：“你们当真要为这狗官卖命，来与汉人兄弟手足相残吗！”

    县内的官军都是由汉人组成，与在场的不少红巾军都是乡邻，听罢面面相觑，不知如何是好。

    达鲁花赤更是慌神，冲旁边的县尹下令道：“快让他们除贼啊！”

    想着身旁之人配合赫厮、秃赤等人强抢民女，在县衙饮酒作乐的荒唐模样，县尹冷哼了一声，朝达鲁花赤步步紧逼，反问道：“除贼？”

    “你，你想干什么？”

    县尹将卫兵的配刀抽出，一刀攮进达鲁花赤的腰腹，冷笑道：“自然是除贼。”

    达鲁花赤不可置信的倒在血泊之中，县尹遂将官服脱下，高声道：“朝廷如此纵容蒙古、色目人，却将我汉人逼得走投无路，这官我不做也罢！”

    “干得好！”围着的红巾军莫不喝彩。

    一众官军也将阿速军的暴行看在眼里，早已无心镇压，此刻也学着县尹将兵服脱在地上。

    韩咬儿找准时机，差人将红巾递过去，驻军都已转投红巾军，百姓更是信心大增，两炷香的时间内，整个上蔡县的军民已经尽系红巾！

    县尹平日里颇为清廉，颇受百姓爱戴，韩咬儿遂与他共同商议埋伏之事，只等赫厮等人逃回上蔡后，将其一网打尽……

    铁牛虽然马术不够精湛，追不上奔逃的元兵，但其竖起双眉，拎着巨斧如鬼神下凡一般的模样，让一众逃军闻风丧胆。

    由于保命要紧，为了负重更少，跑得更快，装满珠宝首饰的箭囊和蒙古弓都被士兵扔到身后。

    铁牛见状嗤笑道：“好一群丢盔弃甲的蒙古精锐！”红巾军众人勒住缰绳，放声大笑，看着赫厮所部朝着上蔡方向越逃越远。

    “不急，让他们先跑远点，一会再追。”

    曾经以“赶羊”战术为傲的蒙古骑军今时今日居然被一群毫无战斗素养的红巾军“圈养”起来，其中的差距和变化之大可想而知。

    狼狈逃窜的赫厮随处感到风声鹤唳，不敢驻足，直奔上蔡而来，殊不知韩咬儿等人已经为他布置了天罗地网。

    “大人，现在应该安全了。”一个千户喘着粗气道。

    赫厮勒住缰绳，看着近在眼前的县城，擦了擦汗，后怕道：“这次险些回不来了。”

    溃败的两千余骑兵疲惫不堪，此刻终于放下心来，去选空地扎营，赫厮则带着侥幸逃出的军官直奔上蔡县衙。

    “来人！”

    赫厮进了县衙，便大声喧哗，想把胸中压抑释放出来。

    可等了良久，也没有人应声，众人立刻紧张起来。

    “大人，这县衙怎会空无一人，看上去有些奇怪啊！”

    “刚才进来的匆忙，现在想起来，好像街道上也没有什么百姓啊！”

    “该不会这里也出了什么事吧？”

    赫厮早被吓破了胆，听着一群人议论纷纷，心中后怕，急声道：“不好！快走，走得越远越好！”

    一群人连椅子都没坐热，抬起屁股便要离去，行至县衙门口看到的却是早已将布下天罗地网的红巾军。




第一百九十九章 刀劈赫厮
    已投靠红巾军的县尹冷笑一声，嘲讽道：“赫厮大人好是威风。”

    赫厮大惊失色，颤声道：“你竟敢弃官投贼！”

    一旁的千户恐吓道：“赫厮大人可是当朝二品大员，你们这些乱臣贼子可要想清楚了，有什么条件说出来便是，但若是真敢伤了大人，朝廷定会将你们统统处死！”

    命由天定，说话的千户与当日纵容手下士兵行凶杀人的千户正是同一人！

    所谓“仇人见面分外眼红”，韩咬儿嗤笑一声，提着长刀上前骂道：“就是你这狗娘养的让我兄弟死不瞑目！”

    千户认出了当日在场的韩咬儿，立刻害怕无比，身体微微发抖，连连向后退去，狡辩道：“那个汉人又不是我杀的，我还对他作了补偿，你们不要欺人太甚！”

    “欺人太甚？”

    韩咬儿笑了起来，走近后一脚将他踹倒，举起长刀冷漠地盯着他道：“那我今天就让你尝尝被人欺辱的滋味儿！”

    “别，别杀……”

    话音未落，韩咬儿手起刀落，千户的头颅已经滚落在地。

    鲜血飞溅，染得一旁的赫厮满脸都是，脚下一软便瘫坐在地，裆中尽是屎尿等污秽之物。

    韩咬儿轻呼了口气，走到县尹面前，将满是血迹的长刀递给他。

    “看来，这是要我交投名状了。”县尹心中明白，无奈地晃了晃脑袋后，接过长刀，朝赫厮走了过去。

    “你们若杀了我，丞相不会放过你们的！我有的是粮食和财宝，你们要什么我都给，别杀我，留我一条性命！”

    赫厮慌不择言，跪在地上，卑微乞怜。

    对比着之前在县衙中作威作福的同知枢密院事，县尹看着跪倒在地的赫厮，没来由的生出一股怒火，厉声道：“晚了！”

    挥刀劈下，却被赫厮以胳膊挡住，伏在地上继续求饶道：“求你们了，别杀我！我会替你们向朝廷争取好处的！”

    韩咬儿见状向后面的兄弟们挥了挥手，众人一拥而上，锄头、镰刀等农具尽数向赫厮击去，片刻之后，县衙内再也听不到赫厮惨叫的声音。

    剩余的阿速卫军正在扎营，本想歇息一会，却又听见有马蹄声传来，赶紧凝神戒备。

    不过片刻，铁牛带人赶到营门处，双手举起巨斧，借助着马匹之力，一斧将营门砍出个豁口，朗声笑道：“一群丧家之犬，我看你们还往哪里逃？”

    “居然追了过来！”

    “他们就这点人，咱们跟他们拼了！”

    “对，杀了他们！”

    营中士兵发现铁牛仅仅带了百余人便敢冲营，找回了些胆色，纷纷拿起兵器准备反抗。

    “冲啊！”

    “冲！”

    “杀光元贼！”

    却不料刹那之间营盘四面八方突然有无数红巾军杀来，韩咬儿拍马赶到，将赫厮和骑兵千户的头颅扔进营中，阿速军所部顿时大惊，立刻准备上马逃窜。

    可韩咬儿足足布置了几千人马，重重围困之下哪里可逃？

    上蔡军民对其部众的所作所为愤恨不已，但凡卷发碧眼的都视为仇敌，将营盘点燃后，分批对其剿杀。

    阿速卫军奔波了一整天，毫无力气，红巾军又是人多围攻人少，一个时辰后，已将两千余阿速卫军尽数剿杀。

    另一方面，秃赤刚刚接手了河南行省的几支汉军，还未等调度便接到赫厮于上蔡战死且阿速卫军全军覆灭的消息。

    “这，这可如何是好啊？大人。”徐左丞听到消息险些昏了过去。

    赫厮可是同知枢密院事的身份，率领的又是正规军中的精锐部队，如此轻易地就败在一群乱民手中，朝廷若追究起来，自己无论如何也逃脱不了干系。

    秃赤也是震惊无比，心中骂道：“好你个赫厮，若让你抢到功劳也就罢了，可你偏偏落得个全军覆没的下场，这不是打丞相的脸吗？要我如何能够交差？”

    徐左丞唉声叹气，在屋中急得乱转。

    瞧着他慌乱的样子，秃赤却眼睛一亮，有了主意。

    现成的替罪羊在这里，自己怎么就没想到呢？

    “徐大人，出了这么大的事，我必须得尽快赶回大都，面见丞相，奏禀这里的情况，这些军队就只能交由你暂时接管了。”

    徐左丞满面愁容，急声道：“秃赤大人，我一介书生，哪里会带兵打仗啊！”

    秃赤一拍桌子，佯怒道：“难不成由你回大都面见丞相吗！”

    “这，这，唉……”徐左丞想要反驳，却被逼得哑口无言。

    秃赤心中暗笑，表面上装作宽慰他的样子，说道：“赫厮兵败与你没有关系，你不必如此担忧。虽然你不擅领兵，但按兵不动你总会吧？”

    徐左丞好似抓住了救命稻草一般，求助道：“还望大人明示啊！”

    秃赤故作高深道：“赫厮擅自出兵才酿成此祸，你只要不轻举妄动，朝廷又怎么会怪罪到你头上呢？”

    徐左丞闻言大喜，对他感激涕零。

    秃赤安抚了徐左丞后，领了军中亲随快马加鞭赶回大都……

    “满城都是火，府官四散躲。

    城里无一人，红军府上坐。”

    被秃赤带回到大都的不是胜利的喜讯，而是无数首被百姓传诵开的民谣，脱脱听到后的复杂心情可想而知。

    “赫厮擅自行动，致使阿速卫军几乎全军覆没，我担心此事会引起众朝臣的风言风语，不敢耽搁，就立刻赶回大都禀报丞相。”

    秃赤此时跪在厅中，装出一副愁苦的可怜模样，恨不得挤出些眼泪来。

    议事厅中除他以外，只有中书右丞相脱脱和知枢密院事老章在场。

    脱脱面无表情，平静道：“你也是朝廷正二品的官员，动辄便跪着说话，也不怕失了朝廷的威仪？”

    秃赤抬起头瞄了瞄二人的目光，见老章轻微地点了点头，对自己使了个眼色，才站起身整理了一下官服。

    “坐下说吧。”

    秃赤颔首而立，恭声回道：“这趟办差不利，秃赤无颜就座。”

    脱脱瞟了他一眼，“哦”了一声，漠然道：“那便站着好了。”



第二百章 推诿罪责
    老章的两手交叉在腹前，靠在椅子上，揣摩着脱脱的态度，率先向秃赤问道：“阿速左、右卫加起来整整六千多人，近两万匹战马，又带了最精良的装备。我实在是想不通，赫厮再怎样蠢笨也不至于让阿速卫军全军覆灭吧？”

    秃赤有些紧张地挠了挠头，缓缓道：“我们几人原本商议的是由我去与徐左丞接管几支汉军，赫厮则领着骑军先行在颍州城外扎营，待我们集结兵力后便可围城迫使乱民投降，结果……”

    脱脱冷笑了一声道：“你是说还未等到你们，这些乱民便一举冲出城外轻松击溃了我们大元最精锐的骑军？”

    面对着质问，秃赤顿了顿，继续解释道：“据逃出来报信的士兵说，赫厮想要抢在我与他汇合前攻下颍州城，好独享功劳。结果先是在城外中了埋伏，折损了近半部曲，待折返回上蔡县后，又遭暗算，以致于酿成此祸。”

    脱脱盯着秃赤，一字一句道：“可赫厮死了。”言外之意非常清楚，赫厮已死，战败的罪责由谁来承担？

    厅中的气氛顿时凝滞起来，秃赤知道脱脱这是要向自己问罪，可出师不利，折损精锐的罪名自己哪里敢担？

    秃赤只能看向老章，投出求救的目光，希望他能替自己说两句话。

    老章的心中也是颇为踌躇，赫厮和秃赤都是他推荐的人选，若是将二人都定下罪责，那自己也免不了落得个用人不利的罪名。

    老章沉默了一会后，将屁股往前挪了挪，直起腰身，将脱脱的话题转移，向秃赤问道：“所以你赶回来后，河南的军务便暂时交给了这个徐左丞？”

    秃赤赶回大都后，也收到了红巾军趁乱攻占了许多州县的消息，此刻听到老章不动声色的提示，立刻有了主意，回道：“不错，徐左丞此人胆小怕事，有赫厮擅自出击的败绩在前，定然使大军龟缩不动，借此来逃避罪责。想必因此才给了这些逆贼以可乘之机，让他们夺了附近州县。”

    脱脱眯了眯眼，确认道：“徐左丞？是个汉人吧？”

    自河南汉民生乱以来，脱脱便对汉臣格外排斥，老章见脱脱如此神情，立刻接着他的口风道：“我就说嘛，那可是阿速卫军！就算领兵将领再不济也不至于遭此大败，依我所见，定是这徐左丞没安好心，说不定便是他与这群逆贼相互勾结，暴露了我们的行军路线！”

    秃赤闻言心中大喜，看来临走前这个替罪羊是真的找对了，于是添油加醋道：“听大人这么一说，有一事倒确实颇为古怪。”

    “何事？”