落日胡尘

    “我们商定分头行事以后，我曾见到徐左丞多次出入赫厮的营帐，此前我还以为二人只是正常交涉军务，现在看来……”

    老章心领神会地拍了一下旁边的茶桌，怒道：“岂有此理！”旋即看向脱脱道：“丞相，果然如您所说，不可让汉臣干涉军政要务！”

    脱脱自从与吴直方产生分歧之后，对汉臣便愈发反感，虽然不至于因此排斥汉学文化，但在这样动乱的时局下，还是不免对汉人显示出了很强烈的排斥心理。

    经老章与秃赤这么一唱一和的引导，脱脱也不免往坏的地方去想，下令道：“圣上和阿速部落的首领那里都需要个交代，就算这徐左丞没有通敌，也有避战不出的罪责，先将他押解进京吧。”

    说罢看向秃赤道：“谅你是被他们二人所累，我也不愿过分责罚于你，不过……不管你想什么法子，也要去将阿速部落的怨气和怒火平息了，然后自行上道请罪的折子。”

    秃赤眼睛一亮，与脱脱和至正帝相比，阿速部落首领的怨怒显然更容易平息些，于是赶忙跪下谢道：“丞相之恩，秃赤永记于心。”

    老章见状也终于将悬着的心放下，摆了摆手道：“下去吧。”

    “此祸盖因我用人不利，多谢丞相手下留情。”待其走后，老章也不装傻，立刻站起身恭敬行了一礼。

    脱脱有些惊讶于老章的坦率，点了点头，脑海中又想起吴直方的话语，苦笑道：“大祸已经酿成，河南一乱，中原怎么安生得了？这件事不管是你们谁的过错，到了圣上面前不也都由我在顶着。”

    老章有些哑然，伴君如伴虎的道理他当然清楚。

    如今的至正帝已非从前励精图治的样子，整日沉溺后宫，上朝时也是毫无耐心，非常易怒，一**政尽交付于脱脱之手，他肩膀上担着的压力确实太大了些。

    脱脱站起身，偏过头道：“我得进宫一趟，你也赶快将河南的军务安排一下吧。”

    “是。”老章颔首而立，目送脱脱离开后，看向挂在墙壁上的河南行省地图皱紧了眉头。

    一个时辰后，大内延春阁外，脱脱换了身官服赶来觐见至正帝。

    “丞相大人是有事要面见圣上吧？我这就帮您进去通禀。”主动与脱脱搭话便是最得宠的太监朴不花。

    脱脱见他在此，便猜到了奇皇后也在，叫住了朴不花，小声问道：“圣上与奇皇后……”

    朴不花一笑，回道：“果然什么事都瞒不过丞相，上次因为皇后扰了圣上的兴致，圣上因此冷落了皇后许久，今天难得心情大好，才召见了皇后。”

    脱脱若有所思地点点头，出声道：“那便等奇皇后出来以后再帮我通禀吧。”

    朴不花眼中带笑，颇有深意地道：“丞相若是为了河南的事……莫不如现在进去。”

    脱脱疑惑地看了他一眼，表示不解。

    朴不花微笑着解释道：“丞相最近公务繁忙，恐怕是无暇顾及端本堂的事务了吧？今日身为太子谕德的李好文告病，所以皇子闲暇之余就陪着奇皇后一同来了。”

    脱脱恍然大悟，笑着道：“多谢公公点拨。”

    卖了脱脱个人情后，朴不花才进去通禀，不一会儿便折了回来道：“丞相请随我来。”




第二百零一章 平叛人选
    除了一起进来的脱脱和朴不花，殿中还有四人，即至正帝妥懽帖睦尔、第二皇后奇皇后、皇子爱猷识理达腊，还有在一旁侍奉的哈麻。

    因正宫皇后伯颜忽都所生嫡子真金二岁时夭折，所以奇皇后的长子爱猷识理达腊便成了皇长子。

    脱脱作为他的“奶公”，对他的呵护照顾可谓无微不至，自他出生便以正宫皇子的待遇对待他，更是花费私财十二万二千锭在大都健德门外修建了大寿元忠国寺为他祈福。

    后来脱脱返京，又以太傅的身份一手主持东宫事务，爱猷识理达腊入学端本堂一事也是脱脱在负责。

    爱猷识理达腊已是十二岁的年纪，能在蒙、汉两族文化的共同熏陶下长大，又得到至正帝和脱脱的悉心培养，可谓是得天独厚的天之骄子。

    至正帝一家三口相聚在此，心情非常不错，脱脱见礼之后，至正帝便开口道：“皇儿这几年越发懂事孝顺，学业上也进步很大，这都是你的功劳啊！”

    脱脱落座后颔首道：“皇子天资卓绝，远非常人，这是我大元之福，臣怎敢居功？”

    奇皇后笑意吟吟，显然心情不错，接话道：“陛下，臣妾听说太傅为了巩固皇子的气运，特意花费私财命人修建了一座寺院呢！”

    “哦？还有此事，看来我这皇儿的确是让丞相费心了。”至正帝闻言很是欣慰，捋了捋胡须，笑着赞道。

    皇子不仅机敏聪明，又很知礼仪，向脱脱问好道：“奶公，处理政事之余，可不要累坏了身体。”

    脱脱回礼道：“谢殿下关心。”

    至正帝朗声问道：“丞相进宫可是有要紧事与朕商议？”

    脱脱闻言从座位上起身，到殿中恭敬行了大礼，沉声道：“臣辜负了陛下的信任，今日是来请罪的。”

    朴不花都能猜到脱脱的来意，殿中的众人又怎能不知？

    至正帝面色平静，直直地盯视跪着的脱脱，让人看不出他心中所想。

    正宫皇后伯颜忽都的嫡子早夭以后，至今未再诞下一子，皇太子的位置便一直空着，这对热衷权利的奇皇后来说，无疑是最大的诱惑。

    虽然爱子天资聪颖，非常受至正帝的宠爱，可自己高丽贡女的出身对于蒙古皇室来说却是卑贱至极。

    若想将爱猷识理达腊推上皇位，单单靠自己在后宫的这点势力是完全无法做到的，所以朝野之中除皇帝以外，声望和权势最大的脱脱便成了自己必须拉拢之人。

    借着朴不花和哈麻之手，奇皇后早就对脱脱百般示好，可这位与爱子颇为亲近的奶公，却迟迟没有表明态度。

    现如今脱脱陷入窘境，自己若能伸出援手，那么脱脱自然而然也要还了这个人情。

    哈麻面对这种情形，却始终垂首站在一侧，一言不发。

    原因是至正帝对其他人的态度都很好揣测，唯独在对待脱脱的时候却总是让他捉摸不透。

    奇皇后母子自然是会想方设法讨好脱脱，以便日后让他支持爱猷识理达腊坐上皇太子的位置。

    至于脱脱，因为这次突然进宫并没有事先知会自己，所以他到底是带着什么目的而来，现在还不能断定。

    殿中的众人各怀鬼胎，呼吸之间仿佛已经过了数个时辰之久。

    “丞相何罪之有？”短暂的沉默之后，至正帝缓缓问道。

    脱脱跪在殿中，从袖中抽出一本奏折，恭敬道：“这是河南传回来的消息，还请陛下过目”。

    朴不花早已经退了下去，此刻就由哈麻接过向至正帝呈上。

    至正帝看了文题，表情便逐渐凝重。

    这本中书省吏员根据地方上呈的奏折整理成的文牍，送到脱脱处时，题为“谋反事”，脱脱阅后，提笔改为“河南汉人谋反事”。

    阅罢，面沉似水，将奏章重重地拍在案上，佯怒道：“好一个赫厮，将朝廷的脸面都丢尽了！”

    随后观察着下方脱脱的表情，问道：“枢密院怎么说？”

    脱脱面不改色，沉着答道：“知枢密院事老章认为，阿速卫军落败皆因同知枢密院事赫厮领兵不利，但赫厮已在上蔡战死，所以具体原因尚不明确，此中详情还需再查。不过，据返回大都的秃赤回来说，河南地方的汉人官员徐左丞颇为可疑，有通敌之嫌，臣已命人立刻将他押解进京。”

    至正帝不耐烦地道：“这等罪臣还押解进京作甚？直接杀了，将其家产抄没，尽数赏赐给阿速部落，以表安慰。”

    “臣遵旨。”

    奇皇后见事情说得差不多了，找准时机劝慰道：“陛下，我大元的军队从来都是天下无敌，此番意外战败，盖因领兵的将领不行。依臣妾看，不如给丞相个将功补过的机会，由丞相亲自挑选将帅，领兵前去平乱，可好？”

    至正帝也正准备给脱脱个台阶下，赞同道：“丞相劳苦功高，为了朝廷鞠躬尽瘁，朕自然不忍心责罚，更何况这次失利在于领兵将领疏忽大意。哈麻，快扶丞相就座，此事就依皇后所言，不知丞相可有好的人选？”

    “谢陛下。”脱脱被哈麻搀扶起来，回到座位上接着道：“陛下，臣以为在镇压汉人谋反一事上，应当避免任用汉臣。”

    半天没有吭声的爱猷识理达腊对此感到疑惑，插言问道：“父皇和奶公向来对汉儒文化推崇备至，如今正是用人之际，为何却要排斥汉臣呢？”

    至正帝见爱子已经能对政事表示看法，颇为欣慰，脸色渐缓，耐心解释道：“汉学文化虽好，可面临战争和危机的时候，还是我们种族间的血缘更为可靠些。等将这些动乱平息了，贤能的汉臣父皇还是会继续任用他们的。”

    爱猷识理达腊若有所思道：“多谢父皇教导，儿臣懂了。”

    脱脱颔首道：“陛下圣明，河南地处中原，现在正值鼠疫、蝗灾蔓延，虽然现在看似只有几个州县被夺，但臣担心会因此酿成大乱，所以此次务必派遣可信之人前去。”



第二百零二章 多云山庄
    至正帝道：“依你之见，何人可以领兵？”

    脱脱顿了顿，昂首道：“当朝御史大夫，也先帖木儿。”

    此言一出，场中所有人都是吃了一惊。也先帖木儿可是脱脱的亲弟弟，可以说如今的朝堂已经尽在两兄弟之手，若是再将军权交付，一国的军政可就彻彻底底被脱脱所掌控。

    “他们兄弟二人已经在朝堂上一手遮天，此刻居然又敢向皇帝讨要兵权！”

    “不对，脱脱做事向来谨慎，难道河南的情况比想象中更差？”

    “又或许是变钞一事的失败，让这个平日里波澜不惊的丞相也开始惊慌失措了？”

    奇皇后在心里接连思索着脱脱的用意，却还是不得其解，只能选择冷眼旁观。

    至正帝看上去倒是颇为平静，似笑非笑地道：“你应该未跟也先商量过此事吧？”

    脱脱对答如流，“陛下若肯信任他，便是他的荣幸，哪里由得他不答应？”

    奇皇后面露微笑道：“丞相是不是太紧张了些，这些年乱民闹事的事情时有发生，怎么这一次要如此大张旗鼓？”

    “皇后有所不知，臣听闻这伙逆贼做事很有组织，甚至打着光复汉室的旗号，治河的工程正在关键阶段，万不能被乱民所扰！”

    至正帝眯了眯眼，回应道：“这些乱民不过一群衣食之贼罢了，此事容朕再想想。”随即嘱咐道：“变钞一事的风波尚未平息，丞相还是先将精力都用在治河上吧。”

    变钞失败的事实众人早已清楚，自从新钞与通宝同时发行后，不到半个月的时间内，大都的物价便上涨了十倍有余，十锭钞币尚且不能换得一斗粟米。

    小规模试用新钞的郡县，都出现了以物换物，钞币概不接受的情况，暗中反对脱脱的声音也多了起来。

    脱脱眼神一暗，无奈道：“臣遵旨。”此刻皇帝突然将话风转至变钞，无疑是在暗示自己将更多的精力放在政事上面，不要过多涉及军务。

    “父皇，既然战事不得任用汉臣，那在其他方面我们是不是就应该善待贤臣？端本堂的李先生教我非常用心，现在他病了，儿臣想去看望他。”奇皇后面对此景，不知如何替脱脱说话，反倒是爱猷识理达腊开口化解了场中的尴尬气氛。

    至正帝见爱子已经知道替自己分忧，非常高兴，朗声道：“那便让你母后随你一同前去吧，传朕的口谕，让李好文好好休养身体，朕的儿子还需要他继续教授！”

    奇皇后欣然应允道：“臣妾领命。”

    “朕有些乏了，你们都下去吧。”至正帝说罢便站起身，由哈麻搀扶着进内殿休息，脱脱则与奇皇后等一起告退。

    皇帝没有答应让也先帖木儿领兵，脱脱也只能下达命令让河南行省自行剿贼，阿速卫军的覆灭就由徐左丞的一颗人头作为结果不了了之。

    元廷轻视河南战事，文瑄和韩凌玥却不敢大意，离开覆船山之后一路奔波，到朱雀堂找到了彭莹玉和况普天师徒二人。

    彭莹玉得知他走后明教所发生的事后唏嘘不已，叹了一句“明教毁矣”之后便闭口不言，任凭文瑄和韩凌玥如何相劝都不肯答应如约起事。

    就当文瑄没有办法，准备动手挟持彭莹玉的时候，况普天递上来了一封邹普胜的传信。

    彭莹玉阅罢面色立刻变得阴晴不定，呢喃道：“莫非这是天意？”

    旋即看向文瑄和韩凌玥道：“此事非同小可，还得劳烦二位同我走上一趟。”

    “去哪？”

    彭莹玉意味深长地道：“说起来要去的地方倒与你们文家有些渊源，到了你们便知道了。”

    文瑄和韩凌玥无奈之下，只得答应与他同行。

    一路之上饶是文瑄如何在话语上旁敲侧击，彭莹玉都不为所动，不肯将心中打算透露半分。

    “师父，歇一会吧，又不急在这一时半刻的。”已经连续几日奔波赶路，况普天担心师父的身体，向彭莹玉哀求道。

    彭莹玉呵呵一笑，“我收了这么多徒儿，还是你这个当师兄的最有孝心。”

    “若说武功呢，我比不过那双刀赵；论水性，比不过李扒头；论识人的本领，比不过那邹铁匠，所以我也就只能替他们多孝敬孝敬您老人家了。”

    况普天还是一副笑呵呵的模样，任外界发生天大的事好像都与他无关。

    彭莹玉点了点头，在石头上坐了下来稍作歇息，文瑄和韩凌玥也坐下来吃些干粮果腹。

    文瑄微微皱眉，“彭堂主，还有多久能到你所说的地方？”

    彭莹玉嘿笑了一声，抬起手臂朝前方一点，“若我没记错的话，前面那座山就是了。”

    韩凌玥看着眼前高耸的山峰似乎想起了什么，喃喃自语道：“这是……多云山？”

    “多云山？难不成这里也是明教的据点？”文瑄深感疑惑。

    韩凌玥摇头道：“这多云山是大别山脉第二高峰，它雄踞于皖鄂大别山主峰接壤处，自古为兵家必争之处，帝王巡幸之所，名人登临之境。”

    “你来过这里？”

    韩凌玥点了点头，“当年袁州起事的时候，我和家兄便是在这山上躲过一劫。”