潜锋

李兆堂头垂低着，薄唇紧抿，看不清神色如何。
“先生……”
祁重之最看不得老实人被欺压，完事还一副忍气吞声、不敢发怒的窝囊样子，换做旁人便罢了，可李兆堂毕竟助他良多，已经被他当作至交好友来看待。
朋友受辱，他岂能坐视不理：“我去教训他们！”
“不可！”李兆堂用力拽他一把，急声制止。万幸他们所处位置靠窗，外头街巷的喧闹掩过了他们的攀谈声，“闲杂人等不必理会，别忘了我们的目的





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。”
祁重之：“可是他们说你……”
李兆堂苦笑：“他们说得也没错。市井流言，我从小听到大的，已经习惯了。走吧，做正事要紧。”
祁重之握起拳，愤愤锤了下桌面，借着火气装酒醉，粗声粗气嚷嚷：“小二！结账！快点！”
他生起气来脸泛红，其余人都只当又是个喝多了的，没再多理，各自翻着白眼扭回了头。
祁重之从兜里往外掏钱，拿出锭碎银来，正要交给小二，指腹无意蹭了蹭银子底部，忽地察觉出不对，掏出装钱的袋子打开一数个数
遭了！
李兆堂注意到他面色突变，心跟着蹦起来，拉着他问：“怎么了？”
“我……”祁重之额头冒汗，“我闯祸了。我好像把没改印记的那锭银子，交给城门口的守卫了！”
“什么？！”
李兆堂瞠目，一屁股坐回了凳子，眼睛发直。
话说在赫戎偷回一袋财宝后，祁重之从中发现了十几锭刻着单独标记的银子，既然决定要进城，少不了有花钱的地方。他便留了下来，拿断剑当雕刻工具，一枚枚地修改印记。
可剑这东西到底锋利，尤其还是祁家的剑，稍有不慎，整个银子都能被一切为二，更别说要修改上头蚊子腿一样细小的印刻。祁重之战战兢兢、满头大汗地修出来一半，眼都差点瞪瞎了，再也不肯动手，打算进城后顺道买把刻刀。
当时赫戎凑过来跟他说话，喂了他几个桑葚，汁水沾到嘴角，赫戎抬指在他唇上抹了一下，搞得他心猿意马，随手把两堆没分类的银子都扔到了一起，便猴急地去跟大将军你侬我侬了。
到后来……后来他记得，他是把两种银子分开装了的，这种事情非同小可，他虽然容易被美色冲昏头脑，但也不至于误事到这种地步。
是记错了吗？……不应该啊。
小二满头雾水地看看这个，瞅瞅那个：“您二位到底结不结账啊，小的还忙着呢。”
祁重之回过神，依旧没想通到底哪里出了岔子，只得头大如斗地赶紧交了钱，拉起同样魂不守舍的李兆堂，步履匆匆出了酒肆。
堂中不起眼的座位上立刻站起两个人，悄无声息跟了上去。
李兆堂脚软，祁重之扶着他上了马，牵起缰绳催马往前走。
“那个守卫会发现端倪吗？”
“已经发现了，”祁重之焦头烂额，“我们被人跟踪了别往后看！就当不知道。”
李兆堂心跳如雷，控制住自己转了一半的脖颈，缩肩缩脑，像只受惊的兔子：“那那那……那怎么办？”
祁重之很快镇定下来：“不慌，他们未必能认出我们是谁，可能只当我们是普通的贼。先找药铺，被抓到了再说。”
被抓到了，还能有机会“再说”吗？李兆堂想哭的心都有了。怎么只要他一跟着祁重之干点坏事，就老是有翻船的危机，是时运不济吗？
两人径自越过四间药铺，都没进去，直到第五间门口，祁重之问：“你确定这家有后门吗？”
李兆堂：“我确定，这家掌柜与我熟识，我来做过客。”
祁重之点点头，把马留在外头，跟他入内。
跟踪的两个守卫见他们进了药铺，留下一个看守，另一个跑去报信。
赵忠闻讯，很快带人赶到：“就是这家？”
守卫们点头，他围着老马转了两圈，从马背褡裢里拿出了一块寒石散，皱起了眉头：“这是两个走私商贩！怎么不在城门口就拦住他们？”
拿了钱的守卫面如土色：“这……属下怕他们二人是绿林高手，我等不敢轻举妄动，所以……”
“废物！”赵忠横眉怒目，一脚踹翻他在地，率着其余人气势汹汹闯入内。
药铺掌柜被这场面吓了一跳，忙从柜台后绕出来作揖：“官爷，您是要买药还是……哎呦！”
他话还没说完，就被赵忠揪着衣领提了起来：“我问你，刚刚进来的两个人去哪了？”
“在、在后院挑药材，”掌柜的被勒出了老泪，忙不迭给自己摘关系，“官爷，我可是正正经经的生意人，从没犯过事，那两个是外地人，我今天也是头回见他们，您千万别冤枉好人啊！”
赵忠不听废话，不耐烦地松开手，大步流星进了后院。
空无一人。
一共巴掌大的小院，除去茅厕马棚，再没有其他。后门大开着，随风吱吱呀呀晃动，有人影在外一闪而过，赵忠眼神一凝。
“在门后！追！”
第50章第四十八章（加更掉落）
这场面的相似度，让赵忠想起在神草堂追捕北疆要犯时的一幕，他狐疑眯起眼，但随即又否定了这个想法。
应该不会，没有人会自投罗网。
不过保险起见，他没有跟下属一道追过去，而是踱步在不大的四方院里，路过拴着一匹马的马棚，他停下脚步，缓缓拔出腰间的佩刀。
墙角堆砌如山的柴堆底下，露出了一截半长不短的衣物。
他冷笑，提刀就朝里刺去，刀刃斩断干柴，整个捅进里面，却是空无一物。
他皱皱眉，接连又刺了几下，用刀把柴火都捣了个稀烂，竟真的只有一堆破柴而已。
赵忠拽出那截衣物，发现只是一片被故意撕毁的衣角。他意识到被耍了，顿时怒从中起，狠狠攥起了拳，把布料猛地扔开，提步追了出去。
事情还要再往前挪半柱香的时间。
祁重之一进门，先跟掌柜的要了一面兜袋，付上银子，撂下一句“你正晾晒的药我全购了”，便领着躲躲闪闪、生怕被认出来的李兆堂直奔后院。
“有你要用的药吗？”祁重之把袋子交给李兆堂，问。
地面上按类铺陈了许多，李兆堂避开外人，腰板便直了许多，只往乱七八糟的药材上头打眼一扫，便惊喜道：“差不多都在。”
“快装。”
祁重之掠上屋顶，往来处瞧了瞧，正见跟踪他们的其中之一匆匆朝衙门方向跑去。他眼珠一转，翻身跳进马棚，撕下一片衣角，拨开层层木柴，把衣服埋了进去，造成有人藏在里头、不慎露了马脚的假象。
做完一切，他回到李兆堂身边：“可以了吗？”
“行了，”李兆堂浸淫医道多年，一双手就是一杆秤，抓起最后一把三七掂了掂分量，便塞进了鼓囊囊的袋子，“可还差两味药引，这里没有，怎么办？”
“来不及了，”祁重之说，“你告诉我是什么，我再找机会去别处买。”
“川楝子五钱，当归二钱，”李兆堂被他拉到了后门边上，将袋子口随便一系，抱在了怀里，“你要去哪里买？太危险了，我、我和你一起去。”
祁重之探头望向门外，见是条狭窄小巷，外头不知




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通往何处，尽头有隐隐约约的脂粉香气，他在脑海中思索一番，想起之前游荡整个荣阳城时，好像只见过三家卖胭脂水粉的大店铺，另两家在城南，和他们相隔甚远。他约莫判断出了巷子后是哪个地方：“你就拉倒吧，我们一起跑，目标太大了，何况你又不会武功。”
李兆堂六神无主，恨自己不能飞天遁地，只能平白做朋友的拖累。
祁重之看了他一眼，知道他在想什么：“先生千万别内疚，这本来就是我闯的祸，与你无关。”
说罢，他把李兆堂往门外一推：“先生熟悉荣阳城，我就不多指路了，你先走，我留下来引开追兵。天黑之后，咱们在妓院门口见。”
李兆堂被推了个趔趄，讶异回头：“啊？妓院？”
祁重之：“对，那里人多眼杂，好脱身。”
“可你怎么办？太危险了，我怎么能留你一个人去引追兵？你要是出了事，我怎么跟将军交代？”
“哎呦，”祁重之头疼起来，三个人里，一个闷葫芦只会往前冲，一个优柔寡断做不了主，就他一个是长了脑子的，真心累，“快别废话了，你要是出了事，将军才是真要完蛋。求你了，快跑吧！”
李兆堂怔怔一霎，走出几步远，重又回头，情绪复杂地望了眼祁重之，祁重之向他摆摆手，催促他快走，他咬一咬牙，转身就跑。
追兵很快便到，在前门破开的瞬间，祁重之看准机会，从后门迅速窜过去，身形一闪，恰好被赵忠看进眼里。
“在那里！追！”
万幸官差真只将他当成是普通的贼，来的衙役都是一帮烂泥扶不上墙的饭桶，连他的脚后跟都摸不着。可是胜在数量多，四面八方都调来了人，猫抓耗子似的对他围追堵截，逼得他一会儿上房，一会儿下地，烦不胜烦。
他窜上一处高楼，余光往李兆堂的方向一扫，见他抱着药材，已然七弯八拐地朝相反的地方跑远了，这才放下心来。
一个老汉推着木板车慢悠悠驶进一条小巷，车上装着几个盛鲜菜的大筐。老汉把车往一户门前一停，佝偻着腰背推门而入，里头传来吆喝声：“王伯，来送菜啦？”
“哎，来了，都是新鲜的，劳驾找人帮忙搬进来。”
“好嘞，小六，你去帮忙！”
让祁重之满城绕来绕去地跑一天，他的腿也吃不消，恰好见这一幕，他计从中来，把外头套着的灰袍子解开扔远，跳下墙头，不由分说搬起一个大筐，直愣愣地就闯了进去。
“今天怪麻利的啊哎？你谁啊？”里头的人懵了，往他后头一瞧，小六站在门口，也是莫名其妙挠着头。
祁重之说：“我是你们老板请来帮忙的！”
那人半信半疑“啊”了一声，祁重之又催促：“抓紧吧，耽搁了时辰，菜就不好吃了！”
这话提醒了在场的人，反正多个人帮忙没亏吃，男人只多看了他两眼，便连忙招呼：“小六，愣着干啥，没看见人家多勤快？”
等官兵追到这里，王伯正推着空车从巷子里走出来，被拦下询问：“老头，看见有个穿灰衣服的人从这过去吗？”
王伯皱着眉回忆，是记得有个小伙儿挺面生，但人家穿的是白衣裳，摇摇头：“灰的？没见着啊。”
他模样不像说谎，量他也不敢，官兵们对视一眼，往巷子里看去，唯一的一家门户敞开着，门口散落着几片菜叶，小六哼着小调探出脑袋，往门上挂了盏大红灯笼。
为首的官兵打消了疑虑：“走，去别处看看！”
“小哥，亏你帮忙，多谢了啊！”门里头的男人抹把热汗，赞许拍拍祁重之的肩，“工钱要多少？”
祁重之嘿嘿笑笑：“好说好说，工钱你们老板已经给了，我家还有事儿，改天见！”
小六噗嗤一乐：“还瞎说呢，这就是我们老板。”
……哑口无言的换了祁重之，他大张着嘴，尴尬看着面前的中年男人。
老板哈哈大笑：“行啦，小伙子，我看你眼神亮堂，不是个坏胚，要是有啥跟官府杠上了的麻烦，趁这会儿抓紧走罢！”
祁重之无话可说，只是感激不尽一抱拳，趁隙就此离开。
追兵断了逃犯的去向，及至近夜时分还一无所获，一时一筹莫展，赵忠连月来办事屡屡不力，已经被荣阳府尹骂了个狗血淋头，若是再连个小小毛贼都抓不住，那他的差事也就不必干了。
“搜！挨家挨户地搜，我就不信了，他还能飞到天上去不成？！”
“头儿！头儿！不好了！”
一个官兵连滚带爬地奔来，差点一头跪在他跟前。赵忠把脚一缩，不耐烦地问：“又怎么了？”
“死人了！”官兵上气不接下气，“死了、死了、五个！是张大虎他们一伙儿，全死了，是被人杀的！”
赵忠心里咯噔一下，目瞪如虎，失声问：“在哪呢？！”
官兵咕咚咽了口唾沫，一指北面：“酒肆…酒肆边上。”
妈的！荣阳城今年是被人下了降头吗？先是来了北疆的贼寇，又是郡公大人被火烧成了黑灰，接着遭贼，现在又开始死人了，还一死就是五个！
还干什么捕头，他现在就回乡下种田算了！
赵忠肺都要炸了，抓贼和抓杀人犯比起来，当然是后者更重要，当下也不再顾祁重之两个，领着人就急匆匆赶去了酒肆。
张大虎几个人的尸体被依次摆放在酒肆门口，周围乌泱泱围了一圈百姓，个个脸上皆是兢惧之色。
能在众目睽睽之下行凶，且一动手就是五条人命，凶手是得有多可怕的武功？
“就没人看见是谁杀的吗？”官兵隔开围观人等，圈出一片空地，赵忠站在一排尸体前，亦是冷汗直冒。
甚至看不出他们是死人，五个大男人都只像是睡着了，神态平和，有一两个脸上还带着未褪的醉意，嘴角都是咧着的。
这说明他们是顷刻毙命，连恐惧的机会都没来得及酝酿。
“没有，”一个官差躬身回答，“下午头正是客最多的时候，张大虎他们在这一片横行霸道惯了，人人都避着他们走，不敢多看。听说他们出来时还好好的，能听见谈话声，但刚踏出门槛，就突然都没动静了。”
赵忠眉心抽动。
仵作验完尸，倒吸了一口凉气，赵忠忙问：“死因查明了吗？”
仵作：“查明了，伤口只有针孔大小，从前胸一直贯穿到后背，心脏受创，是一击毙命。”
众人哗然色变。
“凶器是什么，一根针？”若非仵作已经在他手底下干了十几年，赵忠险些怀疑他在信口胡说。
仵作也有些犹豫：“应该是……但没见到凶器的踪迹，如果是针，穿体而过后掉在地上，人来人往，加上天黑，很难被寻




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觅到。”
没有目击者，没有遗漏凶器，没有作案痕迹。
毫无纰漏的行凶方式。
凶手必定是杀人如麻的熟手，可明明在此之前，还从未听说过有相同的案例。
究竟会是谁？为什么会杀他们几个？
张大虎的仇家虽多，但跟他一样，都是些成不了气候的地痞流氓，没有杀人的胆子，也干不出这么妙的活计。
赵忠深深蹙起了眉。
作者有话要说：这是一篇写完以后发现今天是周天但是写都写了还是发上来吧的迷之加更……
第51章第四十九章
入夜后的城区，最热闹的便属各大花街柳巷。姑娘们倚着雕的栏杆说笑逗闹，柔肠百转的眸子只消往路上轻飘飘一扫，便能勾来数不尽的风流江湖客。
祁重之对风月场所十分熟悉，都不用老鸨招呼，领着面红耳赤的李兆堂长驱直入，拐进间雅座便歇下了。
看来从前没少纵情声色。
李兆堂一个读书人，倒是怪难为情的：“要是让将军知道我和你来这种地方，怕是得急得把我活剐了。”
有侍女扭扭捏捏来奉酒，祁重之往她胸口塞了一锭银子，三言两语打发她下去，听了李兆堂的话，不太在意地说：“怕什么，你不说，我不说，他就不知道。”
何况他也不干什么坏事。家有美妾，别的都是庸脂俗粉，看不上眼。
李兆堂可不比他轻松，他生平头回来逛妓院，从心到身都觉得对不起从前读过的圣贤书和列祖列宗，一个劲儿地唉声叹气。
“咱们磨蹭到后半夜，就找机会出城去，”靡靡乐声中，祁重之浅浅嘬了口小酒，眼角眉梢被大红灯笼映得醉意熏然，但实际很清醒，只是有些疲乏，“几天不见赫戎，我也怪惦记他的。”
他近来行事，虽则一如既往麻利，但总容易有种力不从心的错觉。每每从紧绷着的状态稍稍放松下来，就觉得浑身疲力竭，很想撂挑子不干。
“你来的时候”李兆堂坐立难安，似乎有什么不好开口的话想说，前后鬼鬼祟祟一看，才凑近他小声问，“有没有觉得哪里不对劲？”
“嗯？”祁重之掀起眼皮，“没有，怎么这么问？”
李兆堂抬起手，悄悄指了指门口。
他们位居二楼，探头往下一瞧，就能把整个妓院览个全貌。刚刚进来的时候人流太挤，没看出有什么不妥，此刻人云稍微散开了几许，便见各个出口都增添了好几个壮硕的黑衣护院。
李兆堂忧心忡忡，手心都开始冒汗：“妓院里……也需要那么多护院来看守吗？”
确实不正常，把一个寻欢作乐的地方弄得凝重压抑，谁还乐意来？可看今晚的客流，却又不像是受了影响的。说明只是今日如此戒备。
祁重之强打起神，抬手往下一压，示意他先别心慌。招来刚刚奉酒的侍女，换上副笑意吟吟的神色问：“姐姐，今天是有什么大人物来咱们这里玩吗？”
侍女的目光滴溜溜在他俊俏的脸上打转：“天天都有大人物来的，相公说的是哪一个？”
祁重之意有所指：“能有这么大排场的，起码也得是府尹以上的官。”
侍女“噗嗤”一笑：“猜错啦，府尹大人从不亲自来，都是叫姐妹们过去的。”
祁重之意味深长点点头：“哦那这是？”
“你说那些护院吗？”侍女眨眨眼睛，“你还不知道？今儿个晌午后，酒肆门口突然死了人，整整五具尸体呢！可吓人了。”
“死人？”祁重之皱眉。
侍女绘声绘色，仿佛亲临其境过似的：“是啊，五个大男人，死状凄惨，不知道是被什么厉害兵器给捅死的，血流了一地，凶手到现在还没找着。因为死的是荣阳城里出了名的流氓头子，大家都传言说，这是行为不端的人遭了报应，所以各大酒馆勾栏院前，都增添了护卫，得出事。”
祁重之弯唇：“如此说来，我们岂不是也算行为不端的人？”
侍女娇嗔着搡了他一把：“可不是吗？属你最不端了。”
外头有人喊她干活，她不大情愿地站起来，恋恋不舍地去了。祁重之慢慢敛笑意，看向对首同样神情凝重的李兆堂：“先生也觉得事有蹊跷？”
李兆堂：“酒肆里的流氓头子，不就是那个……他本来就是将死之人，可死的时机未太巧了，恰好在你被追捕的时候，而且死的不止他一个，就好像是……”
就好像是，有人冥冥之中在帮他们一样。
祁重之缓缓摩挲着下巴：“我说怎么越逃越痛快，还以为是彻底甩掉了官兵，原来是别处出了人命，让他们不得不放弃我这个‘贼’，转而去追查杀人的要犯。”
是单纯的巧合吗？如果不是巧合，那帮他们的会是谁呢？
李兆堂猜测：“你说，会不会是将军偷偷溜进来”
祁重之哼道：“如果是他进来了，用的办法铁定是一咯吱窝一个，把你我大摇大摆地夹出去，然后引来一屁股更多的追兵。”
“不过，”他若有所思，“我倒是有点好奇了，除却赫戎，还有什么人能在大庭广众下杀人于无形，还能不被看出踪迹？”
李兆堂大惊失色：“你不会是想去查查是谁吧？公子，可千万别啊，咱们好不容易跑出来的，再回去不是自投罗网吗？”
“……”他这不是还什么都没说呢吗？祁重之被噎了个够呛，嚯地站起来，“走走走走走，哪也不去，咱们现在就出城，好不好？”
他看李兆堂是真被吓怕了，他自己虽然确实好奇，但也不至于为了凑热闹而往火坑里跳。
城门口的防卫比来时多了许多，但基本都是没什么用的花架子，凶手没找着，甚至连长什么样、有什么特征都不清楚，加大力度筛查也筛不出个鸟来，总不能逮住一个出城的人就问：你今天杀人没有？
祁李二人又乔装打扮一番，装成是回乡探亲的药商，这回的理由很“正当”，祁重之不必佯作猥琐姿态，竟比进城时还容易蒙混过关。
李兆堂虚汗出了一箩筐，发誓再也不干这么危险的买卖了，人老了，吃不住折腾。
“你才多大年纪？三十都不到，干嘛总跟老头子一样？”祁重之话说一半，视线里闪进几个人影，他止了话头定睛一瞧，前方老官道上，赫戎直挺挺站在那里，手里握着一段绳子，绳子的另一端捆在那三个倒霉蛋的身上，他居然就跟遛狗一样，直接把那三人牵出来了。
惊喜跃上祁重之的眉梢，他脚步登时轻快许多，一溜烟撇下李兆堂，讨糖的孩子似的奔了过去，嘴上却说：“我不是让你老老实实在山里等吗？怎么跑出来了，




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前面就是荣阳的侧城门，很容易被发现的，你不要命啦？”
“不要命了，”及至祁重之到了眼前，赫戎一下子松开绳子，双手捧住他的后脑，忽然低首，两人就此额头相触，紧紧贴覆在一起，到了鼻息交融、唇瓣浅蹭的地步，“要你。”
好像一种北疆.独特的仪式，亲昵中含着难以道明的庄重。祁重之听见赫戎如此说，在极近的距离，用深如瀚海的声音，一字不漏地震进他的耳朵，把连日来的疲惫与紧张都给震散了，只剩下酥了半边的身子，恨不能溺死在赫戎的思念里。