狡童

时值正午，正是饭点，陈太守便邀请二沈在府里用餐。沈鲤不再是过去的百灵，没必要继续在台面上尽逞口才之能，便一旁默默进餐，偶尔回答几句。也从沈陈二人的谈话中拼出一些缘故，原来沈越跟陈太守是旧相识，只是近来疏于走动，故而连陈太守调遣至柳州任职太守已逾一月，沈越竟也一无所知。桌上絮叨些家常，自不在话下。
饭毕，陈太守提议让二沈去客房午休，却被沈越直接拒绝了，陈太守似乎很了解沈越非得完成正事才能安眠的性子，无声苦笑.
一行人乘车前往柳州城东北角的山地，中有小溪，运河工程初拟在此动工。
沈越对旁人要求严格，却鲜少闻得下人抱怨，是有原因的。就如现在，明明带了几个小厮，但勘察时沈越却坚持亲自翻山越岭查看，虽然山势不高，但沿途荆棘枯木丛生，还不时踩进泥泞坑洼，磕绊刮伤实在难。陈太守几番劝阻都无效，沈越仍坚持一马当先勘察地貌，沈鲤本想争取表现一番，但看当下形势，连插话的分都没有，只能紧跟着拼命三郎，一路苦笑。
勘察结束，回到太守府衙时，已经日薄西山。沈越本想直接回南越，陈太守劝留：“沈爷您是铁打的没错，但好歹顾及一下身边跟着您奔波的沈鲤公子啊。”
沈越回头看了一眼嘴上说‘我不饿我不饿’肚子却实诚喊起‘我很饿我很饿’的沈鲤。果然，这样劝阻才有效，沈越乖乖留下来用了餐才走。
第9章第9章
走出太守府衙，天色已然全黑，挂着零星几颗星。二人上了马车，直到此时，沈越才有机会问沈鲤怎么追过来的。一天过去，沈鲤虽不功不过，但起码跟了过来，态度足够诚恳，心下舒坦了些，便平静地将经过一五一十告知了缘故。
其实，沈越清楚沈鲤过去日夜颠倒的生活，在短期内要彻底调整是难事，昨日让沈鲤跟了一天，已是为难。再说，沈鲤跟着，也不过是让他见见世面，能帮上什么忙压根没指望，所以，沈鲤跟不跟过来，对沈越而言，意义不大，故而今早让沈鲤尽情睡了去。但却没想到，区区小事，沈鲤却如此重视，他有这份心，沈越对沈鲤的肯定又多了一分。看着眼前说话间不时流露几许懊恼情绪的人，沈越倒觉得，这个会犯错误、会有烦恼的沈鲤，才是一个真实的人。
沈鲤话毕，见沈越脸色不定，情绪不好捉摸，想想沈越向来对下人严格要求，想必是要数落自己了，心思流转，迅速想着策略。思索间，却被沈越拍了拍肩膀。
“自蓬门出来，你就该清楚，该丢的毛病必须得丢，丢干净！不要把在沈府的日子当做演戏，天天装着。人无完人，你偶尔有些不便，跟我实话说明便是，不要有任何欺瞒。若是要紧事，我自然不会放你闲着；但若我没要求，你自己可以偷着些懒。你有分寸，这点我还是放心的。”终究是教育的话，沈鲤默默听着，只是，沈越的最后一句，是在表示对自己的信任吗？
向来被人盯着、防着、敌视着，所谓情意也不过逢场作戏，信任一谈，于沈鲤而言，堪比天方夜谭。也从没有哪位恩客，会像沈爷这般，以推心置腹的姿态与自己交流。所以，沈越随意的一句打擦边球的话，竟然在沈鲤心底，激起了千层浪。言语已然苍白，饶是沈鲤一张玲珑巧嘴，此刻也只能说出“我懂了，沈爷放心。”这般官腔的话。
沈越看沈鲤似有所动，趁热打铁，一举把话挑明了：“你既进了沈府，我当家一天，就少不得你的好处。你若有心长久跟我，用在秦爷身上的那套手段，这辈子都不要再使出来。”顿了顿，沈越似在组织语言，接着道：“你也不要介意我的话难听，有些事，事先就必须划清界限，若一开始不说清楚，之后要控制就难了。亲弟那件事，我不想再有第二次。”
这些话，若换了平常，在沈鲤一耳朵就能判断出这是再明确不过的警告，沈越一而再再而三地提醒自己，分明摆明了对自己的不信任。但眼下，沈鲤已被沈越攻陷，再难听的话进了沈鲤耳朵也是裹了糖衣的炮弹，沈鲤不知如何才能表明自己心意，千言万语，凝聚成一句“多谢沈爷点醒，沈鲤一定谨记在心。”
突地，帘外淅淅沥沥，沈鲤回过神来，挑开车帘，外面下起了雨。所幸已经行走了好些时候，估计再走一个时辰就能抵达南越。只是好景不长，雨声渐大，雨点暴击枝叶的声音在车厢里清晰可闻。想到车外是一片荒郊野岭，一些不好的回忆见缝插针，趁机挤进脑海，沈鲤渐渐不自在。只是，沈越在场，这心思怎么能让他瞧了去。眼神行走间，赫然发现沈越下裳好几处破口，该是下午行走山路时被荆棘划破的。沈鲤此刻只想快点找些事情来分散注意力，便向沈越说道：“沈爷，您裤子破了好几处。”
沈越低了头才发现，有几处破口还挺大，想着下午还回了一趟太守府衙，那么多小厮婢女，肯定有注意到了的人，被人当了一回活生生的笑柄，沈越难得生了些懊恼。回头，沈越的懊恼转瞬升华成吃惊，只见沈鲤不知何处摸出了针线包，此刻已经穿好了一根针，探询问道：“车上闲着，我替您补上吧？”
沈越便道：“好。”沈鲤正欲倾身上前，不料沈越猛地一踢腿，沈鲤本就有些不自在，此刻更吓得弹靠在车厢壁上。
“怎么？”沈越看沈鲤吓了一惊，有些莫名其妙，说话间，已经大喇喇脱了裤子，丢给沈鲤。
南越的三月天，已有些微暑意，沈越只着了一条裤子，这下脱了，里面只剩一条四角短亵裤，泛着健康的古铜色泽两条腿在狭小的车厢内，长得无处安放，只好交叠着。沈鲤愣愣接过裤子，心里暗暗叫苦，原想跳出一个坑，不想入了另一个更大的坑，但此刻可谓‘再回首已是百年身’的处境，沈鲤只得埋头苦补。
“有劳你了。不过，你怎么会随身携带针线？”沈越好整以暇看着一针一线认真修补的沈鲤，极度漂亮致的手指仿若以针线为弦，奏出一曲天籁，再平凡不过的生活场面愣是让沈鲤演绎得赏心悦目。
“侯爷不知，蓬门为君开所有的红倌，出不得一点糗，些许错漏都会被传开了当做笑话。所以，得对所有可能出现的情况，未雨绸缪。”
“哦？这么说，你是曾穿着带破洞的衣服见客人咯？”
沈鲤不答，只抿嘴一笑，算是默认。沈越不知是否自己的错觉，沈鲤这一笑，透着无奈的心





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酸。关于沈鲤的过去那些事，沈越没有半点儿兴趣八卦，便也没再问下去，任沈鲤在一旁默默修补。
抵达南越时，雨声已经住，沈鲤时间掐得不错，正好补完，提起来前前后后检查一圈，确认没有遗漏任何一处，才交给沈越。沈越接过看了看，针脚细密整齐，跟玉漱的手艺有得一比，赞许地看了眼沈鲤，抬腿穿上，二人才下车。
雨后的空气清凉澄澈，一天任务圆满完成，沈越沈鲤漫步踱在走廊上，格外惬意。若无闲事挂心头，便是人间好时节。才到转角，就见到了迎面走来的引章玉漱。引章向沈越问了好，便与沈鲤回房了。
沈鲤一天跋涉，上午在马上奔腾，下午则翻山越岭折腾，出了些汗。南越即将进入梅雨天气，闷得不行，汗水蒸发不起来，汗味更是散不开，浑身黏腻腻，让向来极爱干净的沈鲤难忍。沈越在场不好说，当下与他一分别，沈鲤就赶紧吩咐引章准备热水沐浴。
蒸汽氤氲，全身毛孔张开，尽情释放出体内浊气，沈鲤舒服得直呼气。引章进来，往水里加了些草药，一时药草香气四溢，沈鲤抬眸看了一眼引章被蒸汽模糊的脸，道了声谢。想了想，又问道：“引章，你跟了沈爷几年了？”
“拨到沈爷手下，那一年我十二岁，家姐出嫁，便由我接替，服侍沈爷起居，算来已有三年了。”引章边说，边扶起沈鲤，替他搓背。
沈鲤扶着盆壁，斟酌了下，说出了一直想问的问题：“你觉得沈爷是个怎么样的人？”沈鲤只觉背上的手不可察觉地顿了顿，便听得引章答道：“沈鲤公子，你别看沈爷平日做事说话专横。但他对自己人，那真是没得挑。这次南越之行，我跟玉漱姐本打算驾马过来，省些时间，可沈爷不让，说我们女孩子家不方便，所以才有了这唯一一辆马车。”引章说完，见沈鲤久久没有接话，也不介意，默默替他搓洗。
沈鲤泡完热水没多久就睡下了，第二日府里更声响起便起来，在引章进来服侍前，利落梳理好好头发，换了一身衣裳。由沈越赎走自己的事情确定下来的头几天，沈鲤自知今后身份的转变，将与观赏性大过实用性的宽袍大袖绝缘，便匿名订做了几套新衣，清一色方便出行的窄袖素色袍子。脸上浓妆不见，旧的习惯尽力革除，沈鲤看似气定神闲的每一天，其实无时无刻都在尽着全力摆脱百灵的痕迹。可有些因着这段不堪经历而被彻底扭曲的观念，沈鲤想改，却发现，是那么的力不从心。比如，与沈越相处的那么几次，他是草木皆兵，而沈越却浑然未觉。
引章进来，看到的便是沈鲤站在铜镜前出神的场面。察觉有人入内，沈鲤回神，若无其事坐回凳上，沉默着让引章梳洗。服侍沈鲤几天，引章也基本清楚了这主子的个性，内敛、话少，几乎都是回答别人问话。可眼下看沈鲤低垂着眉眼，引章不忍心看他低落，便打趣道：“公子可是起早了，还在蒙神？”
沈鲤从思绪中抽出，与引章在铜镜里对视了一眼，摇摇头，垂眸笑了。对于沈鲤这副德行，引章也是无奈：“公子，你是不爱说话吗，从来见你都是能沉默的就不开口。要不是见公子面善爱笑，我都不敢与公子攀谈了。”
引章的打笑，却让沈鲤错愕。不喜欢说话？怎么可能，自己过去，那么能说，那么爱说，不放过任何表现自己的机会，靠的一嘴名扬天下，怎么会不喜欢自己这项特长呢？沈鲤心思流转，审视着自打进沈府的这些日子，惊觉，引章所言不差。或许，过去的那位百灵，从头至尾都不过是个面具，而今，自己要从中脱胎，潜意识里的选择，便是做回自己，那个久远到很陌生、连自己都不能一眼认出的自己。在这条路上，一直以为自己始终保持着清醒，却不料，原来，迷失自我的时候，连自己都毫无知觉。
还好，及时进入了沈府。其实对沈鲤而言，进入张府、李府、赵府都无所谓，只要能帮他脱离过去，让他逃离南越这座梦魇之城。那么，既然改变的表现即是找回原来的自己，在不招人厌的情况下，这不失为最佳的选择。
沈鲤思绪飘渺间，已有小厮送早点盒子过来，引章接过，取出来在桌上摆开。
“引章，讲真，话多跟话少，沈爷更爱哪一种？”话一出口，沈鲤便觉得自己蠢，但毕竟引章与沈越待的时日更多，无妨听听她的想法。
引章笑笑，递了筷子给沈鲤，才道：“沈爷本来就不是话多的人，所以都是别人跟他说。不过公子应该算是例外，你总爱笑，温温软软的，叫人讨厌不起来。话是如此，但引章还是想多嘴一句，这世上，毕竟没有谁是谁肚子里的蛔虫，你不说，别人很难猜到你怎么想，常以此往，难生了嫌隙。”
没想沈鲤听闻引章一番言论，沉默几许，竟然咯咯笑了。引章一脸莫名其妙，沈鲤回握住引章的手，道：“引章，你跟我的……一位朋友很像。”
引章没把握住重点，倒是问：“公子的朋友？想必是哪家小姐，能够与她相似，引章真是开心呢。”
都是服侍自己的人，都是一样的天真明媚的性子，如此的巧合面前，沈鲤也感叹多少是造化了。只是，在介绍沙鸥的时候，沈鲤那一顿，其实是在犹豫，这么多年，与沙鸥的关系，师徒？主仆？抑或，朋友？最终选择了后者，或许这是沈鲤对这段关系做出的最好的判决了吧。
引章突然想起一事，忙道：“对了，今儿子时沈大总管回来了。”
哦？自那日沈超领着自己逛了半圈府邸，沈超当日下午就被沈越派去敲定远些的几个城市的连渠工程。能这么快回来，看来事情都落定了。沈鲤喝了最后一勺子粥，便放了碗筷去前厅等候沈越。不料厅里没人，沈越向来准时，缘故未知，但想必跟沈超有关。沈鲤便扭身便走，穿巷拐廊，庭院最深处便是沈越居住的院子，远远已闻见水滴叮咚的清音，配合着昨夜一场大雨后的薄雾浓云，更添几分幽静宁谧。穿过月洞门，小巧而不失致的山水景观映入眼帘。饶是沈鲤落脚沈府多日，却从未踏足这片领域。沈鲤靠近了，却见院门大开，迎面碰上抱着衣物从房里出来的玉漱，沈鲤问道：“玉漱姑娘早！沈爷在吗？”
自‘真珠楼’一事后，玉漱对沈鲤的印象就不错。此时也笑意盈盈，朝屋里一努嘴：“沈爷在里面跟沈总管用餐呢，鲤公子可用过吃了？要是没有，不妨进去一起吃些。”
“沈鲤吗？进来吧”沈越的声音自房里传来。
沈鲤闻言进去，只见沈越沈超二人一桌，各自拿着包子汤匙，沈越嘴里还鼓囊着。
“沈爷、沈超，早！”那半日与沈超相处，沈超就直截了当让沈鲤改口直呼姓名便可。‘你非奴仆




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，别喊这么疏远。’一句关照话却让沈鲤很是受用。沈超确实是这么个人，虽与沈越有着如出一辙的对工作的热情，但又不比沈越，为人谦逊平和。
“坐！”沈越示意沈鲤在桌对面凳子上坐下。连日的相处，沈鲤不再似最初那般拘礼，没推辞便直接坐下了，只是解释了一句：“方才已在房里用过餐了，二位不用理我。”
“这两天还吃住习惯吧？”沈超笑问沈鲤，一脸和气。沈鲤张口欲答，就被沈越抢白道：“吃的不说，就说睡的，前晚回来沾床就睡，第二天天大亮了都还不省人事，我叫不醒他，只好自己出差了。”沈越靠近了沈超，说话间，竟还给沈超的空碗添满了粥。而沈超也没有推让大哥的意思，二人亲密，可见一斑。
饶是这些年经风历浪的沈鲤，此刻也忘了反驳，毕竟，从来只见高高在上、兢兢业业的沈越，而这般平近之态，沈鲤还从未见过。
就在沈鲤愣神之时，沈超接过沈越的粥，向沈鲤抱歉笑道：“别见怪，沈爷私下不设太多规矩。”话锋一转，接着道：“你才刚来，需要些时间适应，能睡安稳是好事，不用理他。吃的呢，怎么样？”
“跟现在桌上的没差，菜色丰富，就是太多了些，我一人吃不完。”沈鲤没说出真话，即便沈越不在场，沈鲤也可以肯定自己不会告诉沈超，自己偏素食的事实。“那就好，有什么想吃的，尽管吩咐引章，这姑娘能干，你要的，她都可以替你办好。”沈超依旧笑得温和，那笑意，让沈鲤觉得，听到自己吃得不错，沈超是真的放下了心，而非只是客气询问。
之后沈越又与沈超说了些官场商场以及家里边的事，沈鲤看着这两个人，心里有些失落，一方面是觉察自己对沈家的业务几乎一无所知，此时的沈鲤，虽与他二人同一屋檐，却仿佛隔了千山万水。同为近侍，差距如此之大，在他二人面前，沈鲤觉得，自己连插话的资格都没有。
思索间，二沈用餐完毕，三人一起外出，到了马厩，沈鲤见沈超也牵了马出来，不由感到钦佩，毕竟，沈超今儿凌晨回来，听闻下了马就直奔沈越屋里汇报工作，之后虽就近在沈越屋里睡了，但掐指一算，睡不过两个时辰，今儿又要早早出差了，敢情沈家的人都是铁打的，可以一天到晚埋头工作而不谈休息。沈鲤虽然心里体谅沈超的不易，但关心的话终究没有出口，毕竟，无论是过去的百灵，还是现在的沈鲤，都不是爱多管闲事的人。
第10章第10章
昨夜一场大雨，沈越沈鲤在车里，觉察不到阵仗之大。刚刚在大路上走着还好，而今抄进小路，沿途坑坑洼洼，马儿也怕打滑，缩紧了步子，放眼前方，两边山木东倒西歪，不时有被吹落的枝桠横亘道路。沈鲤庆幸今天是驾马出行，不然根本走不到那么远。再往前行了片刻，三人都被眼前景象惊呆了，被雨水冲下来的山泥直接在路面堆成一座小丘，阻绝了继续前行的可能。真正令人后怕的，是沈超轻描淡写的一句话
昨晚我就从这里经过。
如果，路上被什么事情稍稍耽误，或者马匹行走慢些，很可能，沈超此刻就被淹埋在这座土丘之下了。无人告知，更无痕迹，那么，有谁能发现他葬身在此？天人相隔不过分秒间的事。
沈鲤头一次在沈越眼睛里捕捉到害怕的情绪。
之前沈鲤有所了解，沈超为沈越堂弟，是沈越伯父老年才得来的贵子，自幼捧在掌心上照料，而后成人，本可以安享富贵，但却甘愿跑来替兄长沈越跑腿。这份情谊，哪怕沈越心似百炼钢，也不会被其柔化，尤其是经历亲弟背叛一事后，沈越在警醒的同时，也定会更加珍视沈超一片忠心。
三人各自有心事，一时陷入沉默。沈超观察完毕，分析道：“哪怕翻过这土堆，前面的路也不会好走，咱们得另找一条路绕过去了。”话毕，便掉转了马头，却被沈越拦下。
“算了，不过去了，昨儿你奔波一宿，回去好好休息。”沈超正要发言，沈越像看穿他心思似的，抢白道：“我跟你一样，也休息。”语气颇为无奈，说完掉头就走了。
沈鲤起初有些愣神，转瞬便明白了，若不加以劝阻，依沈越的性子，别说是区区山体滑坡，就是赴汤蹈火他也要赶着去完成工作。不过这家伙，刚刚还担心沈超呢，怎么也不想想，自己会不会让人担心了。真是个没有同理心的家伙。沈鲤心里暗暗诽谤，跟着回去了。
回到府里不久，突降暴雨，一行人庆幸回来得及时，只是才刚落脚，又有信鸽过来，传来的消息却让沈越皱眉，原来是昨日见面的陈太守。告知因昨日大雨，导致山林林木枯折无数，部分地区山土下滑，甚至塌方，情况不容乐观，在雨势止住之前，不好贸然动工。这也就意味着，工程要拖后了，沈越得在南越城多呆些时日了。
只是屋漏偏逢连夜雨，下午，苏州沈府也传信过来，道沈超年仅三岁的幼子染了天花。沈超大惊，当下即欲返家，但转念一想，连渠之事而今也陷入困境，沈越一人单枪匹马，其中艰辛可想而知，一时极度为难。还是沈越发话解了围：“这边有我，你尽管回去吧。前儿听说李太医告老还乡，已回到苏州养老了。届时你带上我一封信，请了他来，或许有救。若是治好了，给我报个信，我也好放心。”眼下不容优柔寡断，沈超拿定主意，当即驾马绕远路回去。
三四月的南越，向来梅雨厚重，但今年这般厉害，却是难见。连渠的事被耽搁下了，但沈越也没闲着，专注执行皇帝钦命的巡视两广盐务的任务。由于两广是新近增引的盐区，巡盐御史一职空缺，还需在视察后举荐人选任职，这是众所周知的既有实权也握有财富的要职。沈鲤此前曾纳闷，是南越官员对沈越一行毫不知情么，怎么在沈越挑选要职之时不为所动，原来全被沈越给拦在门外了，而今沈越出现于各官府、行走在各盐商之间，官员仰仗沈越将两广巡盐御史交赐给亲信担任，而盐商更得仰仗巡盐御史才能赚到钱，因而，这几日沈越遭遇的以各种名义进行进奉讨好的事就多了。沈鲤作为陪侍跟随沈越左右，也算见了世面，贿赂金银珠宝是在寻常不过，更有甚者，如张县丞，要把美貌女儿许配给沈越为妾，以攀上姻亲好趁机发家。沈越这几日也是行事如千钧绊脚，苦笑此乃‘举步维艰’。
沈鲤而今虽为陪侍，但却无任何名义上的地位，这对于今后在沈府的生存是极不利的，因而，必须在沈越动身返回苏州之前争取到一个名位，否则，届时沈越介绍自己也是件尴尬事。向来注意把握时机的沈鲤，自然不会错过沈超不在的这几日机会，察言观色尤其上心，能够帮得




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上忙的更是不遗余力，渐渐赢得沈越信任跟初步的依赖，后来再有往沈府登门攀附的，沈鲤都可不必向沈越禀报，直接回绝，或有实在难缠的，沈鲤也有法子出面摆平，着实替沈越省下了不少力。不过此时沈鲤也庆幸，当年呆在蓬门为君开时浓妆艳抹，连眼角那颗朱砂色泪痣都被掩盖在厚重脂粉之下，而今洗尽铅华的沈鲤，只是个面容清瘦的普通年轻人，难以跟先前的明艳动人的红倌百灵联系起来，方便了自己的行事。
好容易等雨势住，沈越就迫不及待要继续之前督办连渠工程的行动，但沈鲤这么多年生活在此地，明白一来南越的雨不定，二来长期下雨导致山地湿滑，都不宜行动。但沈越绝非劝阻就能止步的人，沈鲤阐明了缘故，沈越才放下念头。放晴了几日，沈鲤派遣小厮去探了沿途路况，确认无大碍后，二沈才再次踏上路途。
经过十天半月的调整，沈鲤基本能顺利入睡并于次日准点醒来，但嗜睡的体质是改不了的，因而现在路上，趁着沈越走在前面，沈鲤趁机偷偷打了几个哈欠，却不料打完最后一个正准备闭口时沈越回头。
“小侯爷那边的批文怎么样了？”
沈越只回了半边脸，原来是问话，沈鲤松了口气。“小侯爷爽快，给批下了。”顿了顿，又补充道：“听侯爷说过两天总督跟巡抚会拜访侯爷府，届时沈爷可以过去走动，以后活动方便些。”
“你有心了！”总督跟巡抚可是跟你有旧交情。不过这句话沈越压在喉咙里没有说出来，那次与小侯爷在‘真珠楼’会面，虽然沈鲤已在极力撇清，但跟小侯爷匪浅的关系沈越还是看出来了，所以这次与小侯爷讨批文支使了沈鲤过去。沈鲤机灵聪巧，凡事一点即通，沈超不在的这些天，多亏了他替自己分担了许多任务。不过，这样般出色的人，会长期待在自己麾下吗，沈越现在有些不确定了。
“阿鲤，你年纪也够了，既已脱去了原籍，现在该有娶妻生子打算了吧？”虽然不太可能问出真实答案，但沈越还是想听听沈鲤想法。