金玉为糖，拐个醋王

就像一群起先不大熟络的顽童，忽然联手做了件小小坏事，从此双方有了共同的小秘密，理所应当就算是“一伙子”了。
这日午饭后又下了两局棋，罗翠微因还要去徐家登门拜访，闲聊几句后便与众人告辞。
出乎意料的是，云烈竟亲自起身相送，虽两人一路并行沉默无言，这对罗翠微却有些受宠若惊了。
待穿过花园，隐隐已能望见昭王府门内影壁之时，罗翠微笑着放缓了脚步，扭头微仰起小脸，对云烈道，“殿下留步吧，我这都熟门熟路了还劳殿下亲自相送，实在是……”
“嗯，那个……”云烈清了清嗓子，像是有满肚子话没想好该怎么说，一时欲言又止。
无风也无晴的冬日午后，说话间自不带出浅浅白雾。
他们之间原就只隔了不足半步的距离，两声交叠的那个瞬间，刚劲中透着凛冽与温热里裹着清甜的两道气息意外绞缠在一处。
虽不过只一呼一吸间，浅浅白雾就消散殆尽，可那昙花一现般的景象透出的暧昧绮丽，就像被文火温柔烘烤过后又沾了点白糖霜的羽毛尖，顽皮而骄横地在云烈的心上来回轻扫了几下。
那原本是一颗在边关苦寒、沙场烽烟的砥砺下仍坚不可摧的心；是在野蛮强敌、锋锐敌刃的威势下也无半丝惊惧的心；是旁人暗算打压中忍受着狼狈清贫、锱铢必较贫，却从不颤抖退却的心。
可就在这个瞬间，昭王云烈胸腔中那颗让临川军万千男儿俯首崇敬、誓死追随、百炼成钢的心，骨气全无地化成了一滩春水。
酸软。甜蜜。不可理喻。无能为力。
这种陌生的心绪对他来说有些糟糕，可他却又诡异地毫无抵触抗拒……这就更糟糕了。
罗翠微并不知他心中已蜿蜒曲折地攀了十八道弯，只是见他神色古怪，俊朗刚毅的浅铜面颊上暗浮起可疑的赭红，当下心中一惊，想也不想就微踮了脚尖，抬起手背探了探他的额温。
她将手回来，又贴在自己的额上试了试，两下对比之下得出结论：“殿下怕是被风扑着了，像是有些烫。快回寝殿歇着，再让人煮些姜汁喝一喝。”
姑娘家那又暖又软的手背轻轻贴过来，紧接着又贴到了她自己的额上，此情此景落在云烈眼中，竟仿佛是自己与她额角相抵了似的。
察觉自己胸腔中那颗不争气的心突然鼓噪，怕那雷动般的巨大心音要被人听了去，云烈急忙清了清嗓子，“嗯”了一声，又躲什么似地抬了头，视线越过她的发顶看向远处。
“早上接了旨意，明日要奉诏入宫，有家宴。”
这番缺失主语的说辞让罗翠微懵了一下。
“是说，你明日不必过来，没人在。”见她半晌没回应，云烈再次补充。
罗翠微这才明白他话中的意思，点点头，随口笑答：“好的，那我后天再来。”
她其实很想多嘴调笑一句：怎么就“明日没人在”了？莫非你们皇家家宴，竟还需要昭王府全员出席？
不过她看着云烈怪怪的，怕他当真是着了寒，便不再多说闲话耽误他，只温声催促：“殿下赶紧回寝殿歇着，姜汁一定要喝呀！若嫌味道不好，可以偷偷叫人加些糖的。”
云烈三度清了清嗓子，“不用加糖。”
满心里甜得都快得他浑身无力了，姜汁算个鬼啊？
他觉得自己这会儿就是生嚼黄连都不会皱一下眉头。
****
腊月廿七这日，眼看除夕将近，罗翠微趁着云烈进宫、自己不必前往昭王府“点卯”，在家心斟酌大半日，特意为昭王府备下丰厚却不致出格的年礼。
之后又召集了夏侯绫、罗风鸣一道集思广益，为明日如何向云烈提出“借道临川”之事打起腹稿。
为保万无一失，她甚至还去主院找自家父亲罗淮，旁敲侧击地请教了一些说话的门道





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她从小跟在罗淮身边天南海北地跑，书读得虽不多，却是个见惯世情百态的泼辣辣小油嘴。打她十六岁那年在罗淮的安排下，独自从头到尾谈成第一笔生意至今，已有七、八年没有过这种说话前要先打腹稿的情状了。
毕竟罗家明年能否绕过黄家接连两年的暗中围堵，一扫两年来的重大亏损，就看“借道临川”是成是败了。
这半月来她绞尽脑汁在昭王府铺垫许多，明日就要见出分晓，她此刻的心情不啻于背负举家期许寒窗十年、正等待放榜的科考学子。
对于那“判卷主考官”云烈会给出怎样的结果，她心中其实并无十足把握。
毕竟这事对云烈来说要背的风险也不算小，“放商队穿过军阵防区”这种事，若一个不小心没藏好行迹，被人抓住把柄大做文章，轻易是不了场的。
这段日子的来往下来，她对云烈、对昭王府、对临川军的观感都是极好的。这群人既有市井传言中的“清正耿直、勇猛坚毅”，私下里又热情鲜活、豪爽义气，都是些值得交心的纯澈之人。
若非罗家已到了危急关头，她一点都不想开这个口。
她出生商人之家，对能使双方互惠互利的利算计从不以为耻，因此在最初想到“借道临川”借燃眉之急时，她只是冷静地盘算着“富贵险中求”，这个合作对罗家、对昭王府，都是同样的“有一害却有百利”。
可她算漏了人心毕竟是肉长了，经过这大半月的交道，并不只是昭王府上下将她当做了“自己人”，她心中也将他们当做了朋友。
“正所谓‘开弓没有回头箭’，”对她的心思，夏侯绫自是看得明白，只能苦叹着提醒道，“眼下各地的掌柜都在等你的答复……翠微，罗家耗不起这时间了。”
掌柜们当然不知罗翠微近来在筹谋什么，只是听她的吩咐在等她回话，以决定开春时是否如往年那样，照例购北线商路所需的货物。
若因她的踌躇杂念导致贻误时机，这些货物购下来后北线仍是被卡在松原，那就是第三年将重金打了水漂；若是没有及时抢下货源……没货可出于罗家也是致命。
罗翠微闭了闭眼，沉重地点点头：“我明白。”
“借道临川”，无论成与不成，她都必须尽力一试。
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这世间事许多时候就是这样，道理都很明白，可做起来却总会有许多意想不到的艰难。
哪怕罗翠微已尽力摒弃心中杂念，在脑中反复演练过明日说话的内容、语气、神态
要如何去起承转合才能充分表达出罗家的困境，怎样的笑容才显得恭谨却不谄媚，怎么样的声调能最大限度让人接受到合作的诚意……
可她还是一点把握也没有。
紧张得想满地打滚，放声尖叫。
见她坐在暖阁的小火盆边绞着绢子满面通红地沉默良久，夏侯绫哑然失笑，“翠微，我瞧你这忐忑无措的模样，不像是要去与人谈事，倒像是要向人求亲。”
“啊？什么求亲？”罗翠微紧张兮兮地抬起红脸，眼中茫茫然像只无措的兔子，“谁要求亲？”
夏侯绫知道这时说什么她也听不进去，便撇撇嘴无声叹息，倒了一杯温热的参茶递给她定神。
未几，罗风鸣推开花阁的门，探进来半个身子，喜形于色道：“姐！家里来客了！是那个……”
“来客就来客，你自己不会招待吗？”罗翠微紧张兮兮地捧紧茶杯，迁怒地瞪他，“多大个人了，招待个客人这种小事竟也非要我来吗？！”
今日即便是神仙下凡，她也没心思多看一眼了。
罗风鸣也知道她正因为明日要做的事而紧张，倒也不恼，只是挠挠头：“哦，客人本来想当面向你问好的……那我就说你抱恙，不便见客吧。”
“随你随你，”罗翠微抖抖索索地喝了一口参茶，毛躁躁地回他，“只要你别把我说死了，怎么跟人说都行……哦，对了，来的是谁？”
罗风鸣正要走，听她问起，便赶忙答话：“高展。”
见长姐惊讶又茫然地看过来，他以为她忘记这个名字了，便又补充道，“贺国公府的小公子，高展。他说，来给咱们拜早年。”
这下不但罗翠微瞪大了眼睛，连夏侯绫也惊得眼珠子都险些落出来
“哪有侯门公子主动上个商户家拜年的？！”
真是从未见过如此荒谬奇诡之事！
第10章
既高展都已“纡尊降贵”亲自登门拜访，又言明想要当面向罗翠微问好，她自也不能不露面。
不过她并不打算多掺和罗风鸣结交的人脉，只是出于礼数前去客套寒暄，便也没有刻意换做隆重仪容，只一身素简常服、净面无妆地就去了。
双方见过礼后，高展有些发窘地皱了皱鼻子，长睫赧然微垂，唇角抿了笑，“那日贪嘴多喝了些，罗家姐姐后来是不是偷着笑话我了？”
他的话中并未提罗翠微当日那凶巴巴发脾气的泼辣行径，罗翠微也不知他还记得多少，只能谨慎笑答：“小公子说笑了，没有的。”
“什么小公子啊？我与风鸣一般大，朋友的姐姐也当得是我的姐姐，”高展露齿一笑，大大方方的，“请姐姐也唤我的名字吧。”
罗翠微略怔，“这……”不太好吧。
话才出口，那高展就不依地笑嚷：“若是姐姐不肯，那我就到你家门外打着滚哭，叫外头的人知道罗家欺负人！”
罗风鸣望了长姐一眼，又冲高展直乐：“我说你这人，好歹也是个名门公子，怎么浑闹起来倒像个皮猴子？”
“名门公子怎么了？”高展单手叉腰，得意地转头冲他扬着眉笑，“名门公子就不会哭了？不会打滚了？瞧不起谁呀！”
这份“自来熟”比罗翠微都不逊色多少，且他的这种“自来熟”，更多是天性里的热情不拘，没有利益算计、得失衡量，只率性而为，心中觉得与对方投契，就毫不矫饰地与主动热络起来。
这样的性子，很难让人生厌。
罗翠微无奈地笑着摇摇头，看着高展的目光不由地就渐少了客套。
上回见他时，他醉歪歪不成个形状，她又因当着人的面冲弟弟发了脾气，尴尬得没好意思仔细打量他的长相。
今日他神清气爽而来，广袖华服显出身量修长，又添三分矜秀气韵，加之言行合宜、神色自若，倒是一派端雅贵公子的熠熠风采了。
许是因他打小养尊处优，不染俗世烟火、不逢人间风霜，从骨子里就透着一种明光照人的和暖友善；加之又正是十八九岁的蓬勃年纪，眼底眉心全是遮不住的少年气。
其实他的五官并非致无暇的那种，可最难得是他那份矜贵却不倨傲的和暖




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友善，整个给人干净通透、飞扬跳脱的观感；但凡他冲人笑时，眉眼弯弯，唇也弯弯，似骄阳猛地拨开了云层，让他看上去敞亮又美好。
待罗风鸣与高展笑闹几句，罗翠微笑揉着眉心道：“我手头还有些琐事，就不陪你们了。”
罗风鸣知她要忙什么，心领神会地点点头：“姐你忙去吧，我会好吃好喝招待他的。”
“咦，姐姐不和我们一起吃饭的吗？”高展浅浅皱眉，有些失望。
罗风鸣玩笑似地夸张一挥手：“好你个高展，竟还打算在我家混一餐饭？”
“我来都来了，不请我正经吃一餐饭，你好意思么……”
两个儿郎没正形地笑着闹着，罗翠微笑笑，让夏侯绫去厨院交代待客的餐食后，又转身回自己院中继续打腹稿去了。
****
缙史分两段，最初的数百年，由于皇室姓李，史称李氏缙；而如今这云氏缙兴发于同熙帝云安澜，她是云氏缙的首位帝王，更是大缙立国以来的首位女帝。
她最为后世敬仰的伟业之一，是毕生致力于推行“男女平权”，大破在此之前李氏缙延续近两百年的“尊男卑女”之风。
经过同熙帝那辈人的锐意革新后，有《新修大缙律》为基石，“男女平权”在如今的大缙早已深入人心；无论公侯勋贵或平民之家，女子无论读书、致仕、从戎，还是承袭家业、传承技艺，都与男子无二，再不会因“女子”的身份就被排除在外。
可又经过近两百年的涤荡，到了同熙帝的玄孙辈显隆帝这里，民间风气虽未大改，云氏皇族内却有了些许微妙倒退。
这微妙倒退主要指后宫。
当初同熙帝在位数十年间不设后宫、不纳男宠，一生仅有一位帝君，恩爱白首，同归帝陵，被后世传为佳话。
但到了她的玄孙显隆帝，虽不至于后宫三千，除皇后外却还有皇贵妃一人、妃二人、昭仪与婕妤各一，其余容华、顺常、充衣、待诏四等共约五十，与同熙朝的情形已不可同日而语。
显隆帝今日所设的“皇室家宴”说是年前小聚，并不十分隆重，可中殿的延和苑内几乎坐了个满满当当，足见其后宫充裕、子嗣繁盛。
宴后众人陪在显隆帝面前叙话，答了他一些例行的关切问询。
显隆帝今日似乎兴致不错，难得点了云烈的名：“老五今日像是没吃多少，不合胃口？”
云烈的母亲原只是宫中侍女，当初偶然入了显隆帝的眼，之后多年并无荣宠加身。直到他凭军功被获准开府，他母亲才从后宫第七等的“充衣”晋到五等“容华”。
他的母亲在显隆帝那略显拥挤的后宫里并不起眼，他自己的性子又偏刚直，打小做不来卖乖讨巧的模样，因此显隆帝对他也就不咸不淡。
今日竟忽然留意起他“用膳时没吃多少“这种小事，云烈心中虽诧异，却还是恭敬起身行礼，“劳父皇挂心，许是回京以来少了动弹，食量就跟着小些。”
显隆帝点点头：“也是，京中不比临川自在，由不得你肆意跑马。成日光拘在府里，饿也饿得慢些。”
这话叫人一时听不出其中深意，云烈也不去揣测细究，谢过关怀后就退回座去了。
“说起跑马，”显隆帝转头看向身侧的近身内侍杜福善，“朕是不是有两年未行春猎了？”
杜福善笑着躬身趋近他身侧两步，应道：“回陛下，若算上今年，那就是第三年了。”
显隆帝若有所思地点着头，对杜福善吩咐道，“让人安排一下，年后挑个不忙的日子，去泉山猎场转转。”
泉山猎场在百里外的京南卫城，山上有行宫、有温泉，清静又不乏野趣，是春日出游的好去处。
杜福善连忙点头称是，诺诺应下。
显隆帝又朝座下的儿女们道：“你们也去，没什么紧要公务的都去。跑跑马，泡个温泉什么的，都松松筋骨。”
一众皇子皇女自是站起身来，齐齐执礼相应。
“哦，对了，”显隆帝似是忽然想起什么，又叮嘱杜福善，“宗亲、公侯也得邀上，士农工商也不能漏了……”
“与民同乐”是云氏皇族的惯例，春、秋行猎或出游时，随行队伍中总需有些平民之家作为代表，以彰显皇家爱民之心。
可毕竟是随圣驾出游，在外一待十余日，这随行名单自少不得要提前反复斟酌、挑细选；既要确保万无一失，又要展示皇家“与民同乐”的气度，绝也不是能闭着眼随手将圣谕发下去就行的。
不过，这种琐碎细节，就不是显隆帝要操心的事了。
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显隆帝毕竟已年过五旬，之后又叙话几盏茶的功夫后，就不有了些疲乏，遂留了桓荣公主云汐与安王云焕，让其他人自行出宫回府。
此时已过正申时，云烈不疾不徐地行至宫门甬道，恰巧遇见锦惠公主云沛，两人相视一笑，并肩向宫门外走去。
云沛为陈昭仪所出，是显隆帝已开府的五位殿下之一，领沅城水师在东北方向镇守海境。
她在皇子皇女中排行第四，比云烈只年长一岁；二人虽说不上亲密无间，倒也并不凉薄。
“兵部又压你临川军的冬季粮饷了吧？”云沛瞥了身旁的云烈一眼。
云烈不以为意地应道：“四皇姐竟有闲心看我笑话，想来你的沅城水师已领到冬饷了？”
“啧，连点银子渣都没见着，推说临近年关，兵部已闭府封印，”被戳中同样痛楚的云沛不屑撇嘴，转口又道，“诶你说，有些人怎么这么多年都没个长进，就会这么恶心人的一手，也没点新花样。”
在这件事上，临川军与沅城水师算是同病相怜，时常被以各种冠冕堂皇的理由延期发放粮饷。
不过军粮军饷毕竟不是小事，虽时常被延期，可也没人敢真的不发。
而这也恰恰是云沛觉得这招“恶心人”的缘故。
时不时委屈将士们勒紧腰带饿上一阵，这事除了恶心人，真没别的杀伤力。
“或许待那位国舅不再只是兵部尚书，又或者别的紧要位置上有了国舅家的人，大约就有新花样了。”云烈面上照例淡淡的。
云沛抬肘拐了他一记，瞪眼啐道：“你个没心没肺没烦恼的小混球，能不能盼点好？”
云烈略勾了勾唇角，没再说话。
“不是我要说，那位实在够不入流的。既心念着那储君之位，却又贪生怕死不敢领军建功，就指着将我俩饿到服气？”云沛越想越觉得可笑，“下作又短视，不知那颗脑袋里都长了些什么玩意儿。”
对她这番抱怨，云烈只是听着，却不再多嘴。
云沛知他从来都是如此，便换了话题，好奇笑问：“我说，我沅城毕竟靠海，即算被卡粮卡银，就着




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海产总能填填肚子。你那临川穷山恶水，入冬后怕是连草根都挖不出几棵来，怎么瞧着你不急不慌的？”
“粮草和冬衣都陆续在往临川送了。”云烈目视前方，步履沉稳从容。
云沛当然不会以为兵部会忽然对临川军手下留情，环顾前后确认近前无人，这才压低嗓音凑近他些：“你哪儿来的钱？”
云烈轻敛长睫，并未立刻回答。
他不想给罗翠微惹来不必要的麻烦，可他也清楚，若他什么也不说，云沛反而会私下里去追根究底地查。
望着前方沉吟片刻，他斟酌着字句，言简意赅道：“就有一天，忽然有个姑娘找到我，找了许多理由陆续给了很多钱。”
听起来很荒唐，可这就是实情。
这大半个月下来，罗翠微用各种理由给到他手中的钱实在不少，所换的粮食、衣物，只要节省着些，足够临川军撑到年后开朝复印、兵部补发粮饷了。
云沛双臂环胸，似笑非笑地挑着眉斜睨他：“那姑娘，长得好看吗？”
“好看。”对于这个问题，云烈几乎是不假思索地脱口而出。
“哦，听起来真像是志怪话本里的善心小仙女……可她怎么偏就选中你做施福的对象了呢？”
云烈抿了抿唇，“不知道她在想什么，她没提过缘由，我也没好意思问。总归算借她的，开春之后就还。”
“这哪儿需要还啊？按志怪话本的路数，她多半是被你的美色、品行触动了心弦，最后一定会哭着喊着要嫁给你的。”云沛的神色古怪起来。
“胡说八道，没……”云烈面上倏地炸红，扭头瞪着自家四皇姐。
云沛怒极而笑，重重哼道：“你也知道我在胡说八道啊？！”
这个混账云烈，真是越大越没义气！准是暗中寻到了什么生财之道，又藏私不愿让她知晓，编的这什么破故事！
哦，好看的姑娘主动找上门，二话不说就送钱给他？！哄鬼去吧！
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待云烈出了宫门回到昭王府，已是申时。
才过了府门后的影壁，熊孝义就旋风似地跑过来，咧嘴笑禀：“午后南城黄家送了拜帖来，你看是下还是退回去？”
云烈蹙眉瞥了他一眼，抬脚就走：“看来你真的很闲，陈叔的活也抢。”
“要不是看着黄家是罗家的死对头，我抢这活做什么？”熊孝义追着他的脚步，急吼吼边走边道。
“黄家送拜帖，又关罗家什么事了？”云烈放缓了脚步。
见他终于愿意认真听自己说话，熊孝义忙道，“我也是昨日得的消息，还没来得及告诉你。说是近几年南城黄家风头无两，罗家的首富之位岌岌可危。”
黄家原本与罗家差不多，都是白手起家、逐渐坐大的商号。只是黄家近年来陆续有人出仕，虽官做得不算大，可面对朝中无人、富而不贵的罗家，许多时候自然容易压上一头。
“……之前你不是让我查罗家对昭王府有何图谋吗？我琢磨了一下，或许罗姑娘是打算结交宗室给自家壮个胆？”熊孝义挠了挠头。
毕竟黄家是倾十数年之力才扶植出几个家中子弟出仕，这招棋上罗家已落人后手，就是眼下立刻比照办理，那也得十年八年的功夫才能出成效。
这样的形势下，罗家若想要保住首富之位并作出反击，结交宗室、勋贵之类的门楣抬抬声势，应该是短时间内最有效的法子。
云烈不置可否地“嗯”了一声。
“这经商之家，与人结交的初衷有小小功利之心，那也不出奇。你看城北徐家也给你送年礼吧？如今黄家的拜帖也来了吧？”熊孝义怕他会因此对罗翠微有了成见，忙跟在他旁边帮着说好话。
“可独独人家罗姑娘，一连大半月，每日风雨无阻亲自登门，非但送金送银，还管咱们好吃好喝，又笑脸相迎，不给谁半点难堪，可说是很有诚意了！”
云烈再度扭头瞥他一眼，冷静地指出，“在你心里，其实主要是好吃好喝这件事最有诚意，对吧？”