蚍蜉传

    饶是如此，施南兵也支持不住了。杨招凤当等十余骑先到，借着马速，立时在施南兵背后撕开一个大口子，施南兵惊慌失措，四散开来，有胆大的见杨招凤等不过寥寥十几骑，又散而复聚，来围马军。杨招凤防的就是这一手，唿哨几声，十几马军就像被一条绳子牵着一般，从斜里钻了出去，跳出乱阵。杨招凤再发命令，马军队绕着阵线顺时针兜圈，不一会就从这端转到了另一端，在背后苦苦追赶的施南兵一场徒劳，气喘吁吁不说还吃了不少沙土。

    杨招凤一股马军虽少，但如鬼魅般在施南兵背后、侧面来回穿梭，搞得所有施南兵心里惶惶，总觉得背后大有威胁。心有顾虑，作战也没有之前那般毫无顾忌了。王来兴带着亲卫在阵前压阵，明显感到压力一轻，咆哮道:“破敌就在此时，有种的都给老子上！”腰刀一挺，身畔几十个勇敢兵士翻身杀入施南兵阵中。

    覃懋楶部下施南兵力战至今，全凭一口气才能一往无前，而今腹背受敌，有了顾忌，拼杀间就不如此前那么无畏。赵当世拿得机会，对周文赫道:“取弓来！”

    周文赫此前暗中射了覃懋楶两箭，但没有命中，将手上弓递去，赵当世拉了拉弦，约是二石弓。明代二石大致二百二十斤。赵当世站在地上，搭上一支破甲箭，缓缓拉开弓弦，瞄向兀自奋战的覃懋楶。乱阵丛中，人影纷乱，一瞄不准很容易射到他人。赵当世凝神闭气，瞅准时机，“嘣”一声松开两指，那箭矢流星赶月般激射而出。

    破甲箭并不能破甲，只因箭头加工细小，易于透过甲胄缝隙而称。赵当世有力气但并不善射，亲自出手只是一时技痒罢了。说来邪门，这一箭不偏不倚，径直从覃懋楶所披山文甲的披膊空隙处钻进，结结实实透入骨肉。

    覃懋楶正自怒战，突觉左肩胛一沉，整个人都被破甲箭带来的冲力带着向后坐去。他赶忙将柳叶枪往地上一插，堪堪撑住不倒——在这等混乱的人群中，只要一跌倒，就再也别想爬起身来。

    一击中的，周文赫喜上眉梢，没口子大呼:“都指挥一箭定乾坤，敌酋已被射死！”

    王来兴闻知，亦接口呼喝，鼓震士气。他们跟随赵当世日久，这扯




56借刀（四）
    先以覃奇功献策，赚自己等人上山，再借道给赵营，让其能避开己方哨探，从容围山。直到此时，亲眼所见，覃懋楶才如梦方醒。日防夜防，家贼难防，古话诚不虚也。

    他嘿然片刻，目光陡如射电，眨眼间，将手上那把柳叶枪朝着覃进孝飞掷过去。覃进孝也非等闲角色可比，对方猝起发难，他反应迅速，起手顺着一接，转个身，就利利落落将覃懋楶用尽全力这一击化解了。

    “覃大人好身手！”赵当世赞许一句，身后兵士也喝起彩来。

    覃懋楶恨恨“呸”一声道:“好贼子，爹早说你包藏祸心，我还不信，嘿嘿，嘿嘿……”他话里冷笑，双目直盯过来似是蕴有无限的仇恨与鄙夷。

    覃进孝被他看得不自在，也不言语，迈步自去。覃懋楶突然怒咆:“贼子，你别走，与，与爷爷斗，斗……”说到这里，“哇啦”一下，满口血沫四溅，身子一歪，斜斜躺了下去。

    他力竭之下怒气攻心以至于晕厥，但周围的施南兵却以为他被覃进孝给气死了，无不愤慨，嘶吼着向外冲去。赵当世摇摇头，转身离去。王来兴见势，挥了挥手，那十余名施南兵很快就被不断涌杀上来的赵营兵士所淹没。

    七药山一战，施州兵死伤过半，活着退回来的仅剩两千五百余人。覃福本待接到喜讯，反闻大败，且自己的爱子下落不明，气得当场昏倒，众人七手八脚抚慰，又请了大夫过来，他才慢慢转醒。

    不只他，邓宗震等人皆满面愁容，敛口噤声。在场每一个宣抚使、安抚使都多少有部众折在了七药山，已经也没有一个人主动再提“战”字。久之，邓宗震想起一事，问道:“忠路方面如何了”

    覃奇勋父子与赵当世会晤合流一事，他们还不知道，有人接口道:“七药山五千余众，据山而战，尚自不保。想来忠路区区千余人马，也难支撑下去。”

    邓宗震长叹一声，不复再言。时局惨淡，出人意表，接下来何去何从，还得尽早拿个主意。

    七药山已为赵营所据，单凭一个忠路，实不足与之相抗，各地竭泽而渔，短期内再难重新聚集起兵马，施州卫指挥使司驻军与败军三千，加上忠路千人，满打满算，最多也不过四千上下。四千颓丧之军面对五千多新胜之军，再想以野战破敌，不太现实。

    邓宗震的意思，最好收拢残军，凭借施州卫指挥使司的城垣再战一场，胜了最好，不胜，也可挫挫赵营锐气再弃城不迟——想赵营兵马不过五千，施州卫所城池虽不大，但仅五千人就想要困死城池，绝无可能。

    然而，在场的宣抚使、安抚使少有赞成者。赵营从七药山打开缺口后，兵锋所向，可直指忠孝、金峒、施南、散毛乃至于大田、唐崖等处，未必会径攻施州卫所。这些地方是他们世代居住之地，万万不可弃之不顾，与其跟着邓宗震坐困愁城，还不如回去自家地盘，各自守御，纵然战死，也算对得起列祖列宗。

    各位土司的乡土观念，邓宗震理解，可若没了这些土司襄助，单凭他卫所里的人马，怎么抵挡赵营故此他百般劝说，几乎哭将出来，希望能留下几个有识之士在城里，然而他的一片真心无法打动以本族利益为重的土司们。散毛宣抚使坦言本部减员惨重，带着一脸阴郁先行离去。继他后，各地土司接踵离开，不过半日，本尚有三千余兵的施州卫所，只剩二千不到。

    施南宣抚使司在七药山之战中遭受的损失最大，出战的二千人马中，退回施州卫还能作战的仅余千人。午食罢了，众人归位，原先拥挤吵嚷的厅堂之上，只留了覃福以及依附于施南的忠孝、金峒、东乡五路等寥寥数家而已。

    邓宗震将最后希望寄托在他身上，小心翼翼道:“覃公，你意下如何”

    覃福双目空洞，没了往日的光彩，听了问话没有反应。邓宗震一连问了三声，他才将脑袋转过来。看得出，战场失利还好说，痛失爱子对他的打击甚重。

    邓宗震安慰道:“覃掌印吉人自有天相，说不定在别处突了围，现正在赶来的路上。”这话纯系慰藉，连他自己也不信。

    覃福苦笑着摇摇头，没回应。邓宗震注意到，半日光景，昔日气势逼人、目光炯炯的施南覃公，竟似老了十余岁，暮气沉沉便如一汪经年不流动的死水。

    他一半同情，一半忐忑，又将问题问了一遍。

    覃福闷了半晌，终是开口道:“指挥使，容我问一句，现今卫所内，兵数几何”

    这两人互相知根知底，邓宗震神情怃然，如实道:“适才同知有报，全城兵员只一千九百来人。”

    “指挥使前言据城而战，赵营未必轻胜，彼时尚存三千众，时下仅有两千不到，复守城可乎”他自话自说，全不睬邓宗震表情多么难看，“况且各部星散，再无头前齐心协力的气象，士气愈堕，再贪图一城一地的得失，不是上策。”

    施州卫指挥使司是整卫的首脑地带，在覃福说来，倒成了无足轻重的据点，邓宗震心中老大不高兴，但他认得清眼前局势，问道:“那么覃公也是要弃卫所不顾了”

    覃福闭上双眼，不允不驳，该是默认了。

    “倘如此，请恕在下不能再陪坐此间。”邓宗震满心绝望，撩袍而起。既然得不到覃福助臂，他就不愿空耗下去。还是立刻去着手安排城防为上。卫所里本部兵还有八百多，再抓些民夫、乞丐之类的充数，千人还是凑得起来的。未尝倚城力战，终究心有不甘。

    “指挥且慢。”邓宗震刚走两步，脑后覃福便说道。

    “覃公有何指教”

    覃福看了看他，轻叹口气，也扶着椅子悠悠站起:“指挥，你听我一言，施州未必就成死局。”

    往日里，覃福心直口快、雷厉风行，说话从不拖泥带水，也许是痛失爱子给他打击太大，亦或许是出兵大败给他阴影太深，如今言行举止，都有些婆婆妈妈的。

    “覃公直说无妨。”

    覃福负手而立，道:“卫所有城垣不假，但指挥岂不闻向年川中故事赵营兵如貔貅，连剑州、达州那样的通都大邑都打得下来，施州卫城又岂放在赵贼眼中”他话至此处，观



57雄雉（一）
    施州卫汉人不多，卫所里的几家就算是本地汉人最大的家族。其中又以刘、偃、水丘三姓为冠。

    这三姓祖上都是南直隶、浙江一带人。施州卫各地虽一直土人自治，但施州卫所与大田千户所两处正经官城，却多是外来人做主。明太祖朱元璋起于东南，所以立国后任用的各地卫所官也多江东桑梓子弟，其中有童氏者亦受封卫所官。至永乐年，童辅调任施州卫指挥，是为施州童氏之祖。其后世袭卫所指挥佥事，因立了战功，升任别处。这刘、偃、水丘三姓，便是当初随童辅来施州卫的。

    刘孝竑的父亲德高望重，这两日偶染风寒，卧病在床。他还有个哥哥，继承家业，务农为生，不通权变，家族中事他便一力承担。与他同来的偃、水丘两家家长，年纪都在五十开外。

    这些施州卫的汉人虽久居“蛮荒之地”，与土人杂居，却并不自堕风骨，甘于蛮獠同流。相反，为了表明自己的汉人身份以及彰显出汉家文化的高尚，他们与土人世家极力抗争，毫不妥协，聚集财力人力，置办学校，宣传教化。说起教育水平与文字普及率，甚至一些中原内地的一些县镇也比不上。

    刘家自刘孝竑祖父起，一直是施州卫汉人首脑。不但兴办教学，鼓励开垦，周济贫苦汉人，甚至还组织了几次战斗，将那些敌视汉人的土人的袭击一一挫败。因着这份威望，偃、水丘两家家长年纪虽长，也还是心甘情愿跟在小自己十几二十岁的刘孝竑身后。

    三家既是汉家翘楚，当然行事作风也严格按照三纲五常来自我规矩，却怎么又会卑辞逊礼，不顾斯文气节，跪迎身为流寇的赵当世呢

    说到底，自保而已。

    邓宗震走时，来不及带走仓癝存粮，怕遗留资敌，索性一把火将两千多石的粮秣焚烧殆尽。他一走了之，可苦了城内几家大户。众所周知，贼寇剽掠，无非两样:钱财与粮食。仓癝若在，贼寇得之，未必就会十分为难城内居民。可一旦发觉官府一无所有，对于居民的掠夺必然变本加厉，说不定恼火之下，迁怒于普通百姓，大肆屠城，这类事，近几年大家还听得少吗

    赵当世惊喜过后，也有怀疑。待与刘孝竑等坐下细聊，方知其苦心孤诣。刘孝竑血气方刚，按照他的本性，绝不会屈身与赵当世这等贼人交涉叙话。可他的父亲刘公则不然。施州卫的汉人家族们自先祖辈开始，勤勤恳恳，兢兢业业百余年，方才积累出今日气象。这份心血，刘孝竑年轻，无法全然感受，刘公辛苦大半辈子，自无人比他理解更深。

    一个家族是否能源远流长，生生不息，不单取决于家族内是否出了人杰，光耀门楣，更重要的是能够通晓时势、顺势而为。施州卫刘家能立足百年，蓬勃发展，并非一味只靠强硬，更多时候还是凭着家主随机应变、灵活处事，才得以多次履险如夷。

    在刘公看来，刘氏辛苦耕耘百年，家兴人旺，倘一意执着于忠孝节义，效蚍蜉之行，只会落得个家破人亡的下场。偌大家业毁于一旦，终非上计。大丈夫能屈能伸，留得香火，往后有的是机会洗刷耻辱。降敌怎么了唐代魏徵魏文贞公弃了隐太子降了唐太宗，最后不一样得入凌烟阁，流芳千古前汉李左车先事赵王歇，后归汉高祖，照样为人所称。所以，简单的效仿那些朽木雕虫，一死了之，只是徒然折了性命罢了。

    刘孝竑纯良至孝，在父亲的劝说下还是低声下气主动来迎赵当世。会面是一码事，看法是另一回事。在他眼中，赵当世依然只是卑劣低下的流寇，与此辈只可虚与委蛇，绝不可半点深交。

    儒生的成见，赵当世心知肚明。官军再残暴不仁，也是官，是值得信赖倚仗的；贼寇再仁德，到底还是贼，是万不能接触相信的。这些人却不知，不要说贼寇，就比起大部分的官军，赵营的军纪已算优秀。官军不能为百姓带来善政与和平，何异于贼不辨忠奸，只会帮着官贼横征暴敛，荼毒百姓，又何尝不是助桀为虐、为虎作伥只可惜，在儒家道统几百年深入骨髓的熏陶下，大部分的儒生已经丧失了自我意识，在他们心中，天下只有一个姓朱的皇帝，对于老朱家，自己能做的只有鞠躬尽瘁、克尽臣节，除此之外，一切都是虚妄。

    刘孝竑向赵当世提出了三点请求:一、不得滥杀无辜。二、不得羞辱读书人。三、不得纵火剽掠。作为回报，刘家并偃、水丘以及城中其他家族，凑集了米粮五百石，钱一百两作为犒军之费。

    请求提出后，刘孝竑心中没底。眼前这个贼渠看似年轻，却透着一股稳重成熟，不时还有杀伐之气流露，与寻常想象中那种粗鄙无壮的形象相去倍蓗。因为有些出乎意料，对上他，刘孝竑竟然忐忑起来。

    说实在的，中营两千余将士，五百石粮，一百两钱真还不够塞牙缝。赵当世侧耳分明听到侯大贵小声嘟囔了一句:“打发叫花子吗”

    他微微一笑，道:“刘先生多虑了。我赵营名声虽然不好，却也不是那种穷凶极恶之徒。我赵营杀人，从来只在阵上，杀的也都是敌人。想城中百姓与我赵营又无仇雠，我等怎会下毒手”

    刘孝竑不言语，身边坐着的偃家家长忙不迭道:“是，是，将军仁德，是城中百姓之福。”

    赵当世接着说道:“几位有所不知。我姓赵的是土包子一个不假，可生平最重读书人。我营中就有好些个主动投顺的先生，皆好生养着，半分也没有委屈。若不信，待会儿我便带几位去见见。”

    刘孝竑暗自冷笑:“什么主动投顺，说得好听。还不是给你强掳入营中的。”口上奉承:“这是最好。将军的人品，我等信得过，就不烦将军劳步了。”

    赵当世对他笑了笑，续道:“我赵营不是无良之军，行为处事，向来信奉‘替天行道’。贪官恶绅的不义之财，我必取。老百姓的血汗钱，我不要！”

    赵营从川中入施州卫后，余粮不多，早先忠路资助了一批，依然杯水车薪。昨日何可畏来报，言称军粮告急，只够全营半月耗用。所以赵当世不是不缺粮，而是知道仅仅抢掠城中百姓，也榨不出多少粮饷。与其一拳打空，还不如做个人情，彻底收手。

    此等内情，刘孝竑等不知，但听他说的掷地有声，便信了几分。其中偃家家长平日里做过些亏心事，听到“不义之财”四字，心中一震，汗都惊了出来，只顾点头道:“说的是，说的



58雄雉（二）
    赵当世飞身阻止，却已太迟，倏忽一影不知从何处出来，跳起一脚，踢在刘孝竑侧腰。刘孝竑身子一歪，手滑到下面，进势不改，刀刃刺破白衫，染出一片殷红。那影再起，夹手夺过压衣刀，将之甩到一边。这两下兔起鹘落，虽未能彻底阻止刘孝竑自戕，但见刘孝竑兀自呼气，性命当是无恙。

    惊魂稍定，细视出手之人，却是周文赫。周文赫总领的夜不收，外派时担任特勤侦查人员，在内则充作赵当世亲随护卫。他本侍立在堂上，察言观色，瞧出刘孝竑颇受赵当世青眼，故此反应敏捷，第一时间出手阻止。

    “快去请大夫！”赵当世三两步跨上前，嘱咐周文赫，旋即托住刘孝竑已开始瘫软下滑的身子，不住埋怨，“刘先生何必如此，若真有难言之隐，赵某绝不相逼。”

    刘孝竑嘴唇发白，闭目不答。赵当世凭着往日经验，给他先行止血，刘孝竑双眉紧蹙，原本急促的呼吸却渐渐平稳下来。

    不多时，一个大夫急急赶来。听周文赫介绍，此人曾经给郭虎头拔过入颈之箭，擅长治外伤，在营中名声极好。

    赵当世唤了刘孝竑几声，见他抿嘴不语，便不再说。托付给大夫与兵士，自己慢步往堂外走。周文赫发觉他面色凝重，低声询问:“这人如何安排”

    “还是带回后营安置。”赵当世略一停顿，说道。

    “是。”

    周文赫领命，赵当世反问:“你似有话说”作为一个下属，越职追问上级绝不明智，但赵当世看得出他憋着慌，就给他个机会。

    “属下有些话实在不吐不快。”周文赫语气深沉，就如一片黑沼，厚重而又诡谲，让人听不出任何的情感。当初在金岭川就追随着赵当世的七人中，他最是沉默寡言，长相也不显眼，所以比起侯大贵、郭虎头等出头较晚。不过在顺利完成了几个甚是不易的任务后，赵当世却发现他是个可塑之才，而且性格处事，担任特勤类工作再适合不过。从这样的人嘴中主动说出的话，势必要紧。