蚍蜉传

    吕潜将脸一板，严肃道:“李叔这说的是哪里话。你我一家，本就没什么生分，又为了公事劳心劳力，我吕潜感激的话都不知从何说起，岂会笑你！”

    李叔闻言，笑着点头，荣叔说道:“公子，实不相瞒，我二人之所以星夜兼程赶回大营，还有一件要事禀报。这事比起射洪方面战事，势必更为紧急！”

    “荣叔请说。”

    “我二人才从射洪南返，不料前脚刚走，后脚射洪的贼寇也分出一支南下了。”

    “竟有这等事”吕潜惊呼一声，预感到此事干系重大，“这里不是说话地方，请二位入营坐下细说！”

    吕潜与李叔、荣叔入营，仆役上了几杯热茶，李、荣二人喝了几口，又端着暖手，神态不再萎靡，渐渐恢复些神采。此时恰好到了晨议时间，其余军将陆续都来了，吕潜便让李、荣二人继续说明情况。

    “从射洪分出来的贼寇，具体人数不明，但粗略估计，当在千人之上。这支贼寇行军速度甚快，我二人骑马，也只能堪堪保持五里以上的间距。”帐内温暖，李叔紧绷着的身体放松不少，说话的嗓音也大了起来，“贼寇沿涪江南下，想来目的是为了支援此间的赵贼。”

    吕潜说道:“我沈水防线固若金汤，赵贼近万人马都无可奈何，纵然再添些人，徒然而已。” 帐内军将听了这话，也开始交头接耳议论起来。

    荣叔这时摇头道:“小人以为此事没那么简单。”

    “此话怎讲”

    荣叔正色道:“我二人暗中




104异客（四）
    掐指一算，自赵营起兵至今，已近三年，说长不长，说短不短。局外人以为白驹过隙，但局内人却觉一日三秋。赵营的每名成员从入营的那一刻起，就注定要在没日没夜的困苦煎熬中步履维艰。

    无时无刻均处在漩涡中的赵营很自然成为了最残酷的角斗场。人，往往在逆境中新生。坚持住的人不断成长，坚持不住的人则陆续湮灭于半道。

    覃进孝坚持到了现在，即便他加入赵营的时间比不上营中的一些宿老，但显而易见，他的蜕变绝不比营中任何一个坚持者少。

    就在大半年前，他还是一个顽固不化的保守派。施州卫荒蛮落后的环境打磨出了他的血性，同时也塑造了他闭塞排外的个性。他只愿意率领自己的忠路子弟兵面对险境，也拒绝与除了亲友、家将以外一切人物交流。就像一个刺猬，外表貌似尖锐不可侵犯，实则内里充满了柔软与不安定。

    然而，今年以来的种种前所未有的经历，使他慢慢改变了自己的观念与看法。一开始，这种转变是迫不得已甚至是痛苦的，他也曾为此连续几周焦虑恐慌，可随着时间的流逝，他的心态逐渐平缓下来。他发现，将自己打开，未尝不是一件好事，似乎没有预想中的那般焦炙危险。

    他开始反思，反思此前封闭的内心以及对于部队管理体制是否能跟得上赵营发展的速度。最直观的感受在于，一场大战下来，任凭忠路兵再怎么骁勇无畏，总会有些折损，这种情况下，只能选择吸收一些外人入营填充空额，否则可以预见，辛辛苦苦从忠路带出来的这些子弟兵终将荡然无存。

    先是赵当世指定了他营中参谋以及几名低层军官，而后，覃进孝自己也开始主动调整部队的结构。调整的同时，他也在不断观察，生怕自己的尝试会引起恶劣的后果。然而事实告诉他，他多虑了。

    就如同眼前这个期期艾艾的魏一衢，便是他从行伍间提拔起来的外人。魏一衢虽说是外人，可和忠路人一样豪爽、一样仗义、一样剽悍勇猛，有时候，覃进孝根本不会想起魏一衢压根不是自己的家人、家丁出身。施州卫出身的彭光嬉皮笑脸地和急赤白脸的魏一衢胡言乱语着，也瞧不出半点隔阂。

    “或许我之前真的错了。”覃进孝低头凝思，拿布擦拭着兜鍪的右手也不经意间从边缘滑落。

    他回过神，惆然轻叹，余光处，一双麻鞋踏泥而来。

    “老魏，怎么争不过老彭，找我求援来啦”覃进孝抬头看看走来的魏一衢，打趣道。这魏一衢性格宽厚大度，从来没见发过脾气。自己与彭光有时候拿他的结巴说事，他最多也是无奈地朝天挥个两拳以示恐吓罢了。

    “不，不是。”也不知是因为刚才和彭光争吵还没缓过劲，还是天气太冻，魏一衢此时说两个字都磕巴了一下。

    覃进孝见他面色严肃，不像来说笑的，敏锐抬头向不远处的涪江看了看。那里，早已搭建起了好几座浮桥，正不断有营中兵士沿桥过岸。

    “江对岸打起了红旗，看来已经再过片刻，就将渡满千人了。”魏一衢调整了呼吸，在脑中将要说的话过了一遍后方道，却是难得的一气呵成。

    覃进孝答应一声，转头对正叉腰看江的彭光唤一声:“东边有消息吗”

    彭光大跨步走上来，回话道:“一炷香前，刚来一个斥候，言说韩总兵最迟入暮前可至，想来快了。”

    覃进孝点点头，韩衮的人一来，这事就算是妥了。他脸色一绷，将抹布往腰间一塞，右臂夹着兜鍪站起身，毅然道:“通传全军，做好准备，今日行军，事关重大，懈怠者重罚无赦！”

    “是！”魏一衢与彭光齐声应诺，早没了之前的轻浮笑意。

    赵营覃进孝部正在横渡涪江的消息于次日傍晚传到了沈水南岸的遂宁兵营寨。一身风尘的李叔从马上一跃而下，不及调匀呼吸，就急不可耐地闯入了中军大帐。这里，吕潜正和一帮老将围着大火炉谈话。

    “李叔！”吕潜一见他入帐，起身相迎，“赵贼动向如何”

    “赵贼狼子野心，正在抢渡涪江！”一路疾驰，给寒风吹僵了脸的李叔气喘如牛，俯视眼前一群厚衣华裘，围坐烤火的军将们。此前那个与他犟嘴的老将也在，听到这消息，皱起眉头嘴里嘟囔着，却把身子向内缩了缩。

    吕潜前跨一步:“消息属实”

    “事已确凿，至小人来前，涪江东岸的赵贼已渡过千人！”李叔呼了两口气，努力把焦急的神情放缓，“老荣还在那边蹲着，等我回去接班！”

    吕潜搓了搓手似有些猝不及防:“我今早才派人去北坝，想来这时候爹爹他才刚接到消息……”

    李叔头摇得像拨浪鼓:“未雨绸缪，我军必须现在就做准备。赵贼行军甚速，如不及早应对，怕追悔莫及！”

    纵然被冠以早慧聪捷的美誉，吕潜终究还是个少年，值此该当机立断的时刻，反而迟疑起来。他犹豫着说道:“要是爹与旷叔父他们别有打算……”

    李叔恳切道:“形势迫在眉睫，依赵贼现在的速度，明早当能全部渡江，我军必须趁早在其必经之路上设立防线，不然此间防御将形同虚设！”

    遂宁与北坝都在涪江之西，也就是说，渡过涪江的赵营兵马往后无需再次渡江，只要沿着陆路就可直插遂宁兵老本所在。而且现在对于处在沈水南岸、涪江东侧的吕潜等人来说，要跨江驰援的反倒成了他们。

    “这，这……”吕潜从来没有像现在这么踯躅不前过，一张白净的脸颊登时青白交替。他知道，他将做出一个重大的决定，而这个决定有可能影响到全军乃至遂宁的存亡。

    次日清晨，一队为数千余人的部队迎着晨晖，从遂宁兵营寨出发。这是坚守在沈水的遂宁兵能派出的所有机动兵力。他们的目的，是要前往涪江西侧的郪江，并在那里阻击意欲南下包抄的覃进孝部兵马。

    “希望此战能大捷而归！”身裹重裘的吕潜一如既往起的很早，但他的心绪和前几天完全不同。李叔跨上马背，朝他拱拱手后很快消失在蜿蜒远去的队伍中。

    一日后，蓬溪县北部的赤城山北麓。

     



106铁石（二）
    望着缓坡下尸横遍野的赵营兵士，谭大孝的眼皮跳了一下，从戎多年，这般的景象他也不是第一次见了。但他令他感到不适应的是，对面的贼寇在受到如此打击的情况下依然没有放弃冲击。这样的场面可是他数年与流寇的征战中从未遇见过的。

    “传令，下一轮齐射罢，刀盾手近战杀贼！”即便内心有所波动，但颇有城府的谭大孝脸上还是风平浪静。这伙赵贼确实战斗力与意志力远超一般的流寇，可又怎么样，到头来还不是给自己秋风扫落叶般清理干净他现在已经很确定，今日一战，必将把这股狡猾的流寇尽数歼灭于此。

    等打完这一仗，就去沈水。谭大孝盘算着自己的计划，他是川东豪族出身不假，有财力有实力，可是累于在朝中背景单薄，无所依靠，这几年来升迁的并不顺利。也许在旁人看来，以不惑年纪已位列副总兵，已然算得上“年轻有为”了，但谭大孝对自己的要求还是颇高。

    武宁营的刀盾手实则就是前番投掷投枪的猛汉，谭大孝立下规矩，营中刀盾手必须熟习投枪，因为面对手持长兵的敌人时往往一时“长短势绝，急不能入”，为了应对这样的窘境，便需要以“弃枪诱之，使彼一顾，则藤牌乘隙径入矣”，尤其是当下赵营冲击队中多为长枪手，更要做到“待敌长枪将及身，掷标刺之，中与不中，敌必用枪顾拨，我即乘隙径进，急取出刀在右，随牌砍杀。一入枪身之内，则枪为弃物。我必胜彼矣”。

    在谭大孝的军令下，缓坡上官军阵列号角声叠起，号角声未歇，数百支鸟铳再次射击，“噼噼叭叭”犹如珠落玉盘。缺少了屏障的赵营冲击队乱成一团，兵士东倒西歪，或死或伤，扑堆若山。

    铳击才歇，无数投枪继而破风而来，许多兵士方才为弹丸所伤，还未及回神，早被势猛力沉的投枪当场钉死在地上。有的眼疾手快，堪堪闪避过去；有的则无处遁形，只能硬以兵刃拨挡，却给巨大的冲击力震裂了虎口，要么当场丢弃了兵器，要么身形不稳，前后趔趄。

    一声清亮的天鹅喇叭刺声高鸣，武宁营的上百刀盾手挺起藤牌，绰刀在手，厉声呼喝着从各个方向冲杀向秩序大乱的赵营冲击队。

    后头的赵营本阵意欲支援，然而谭大孝早有准备，下令冷却方毕的数十门鹰扬铳再次投入战斗。武宁营阵内，各类火器交相大作，不但对赵营的冲击队造成了极大的杀伤，也完全压制得后头的赵营本阵抬不了头。

    眼看距离官军的前阵不到三十步，可就是这三十步的距离现在对于蒲国义来说犹如过天堑。

    局势很明朗，面对火力强劲且精于协同作战的武宁营兵时，仓促练就的赵营老本军左营颓势尽显，几乎全无还手之力。这其中固然有谭大孝提早布局，占据地利的原因，双方装备及兵员素质亦是至关重要的差距。

    赵营的冲击队已经伤亡泰半，最前方的长盾手接近全军覆灭，作为肉搏主力的近三百长枪手、短刀手也死了不少，而且组织序列临近崩溃，后续的近百名游兵弓手虽说损失不大，还在持续不断地提供远程支持，但他们零零散散的抛射对于冲锋而来、惯用藤牌的武宁营刀盾手而言，完全起不了任何阻滞作用。

    蒲国义心知肚明，要冲进官军本阵已无希望，他现在只想退却，尽可能为本就不多的左营保存实力。只是乱马交枪中，他的号令未出，官军刀盾手早已挥舞着腰刀全数贯冲入冲击队的腹里。蒲国义本人闪过一刀，险些送命，立马反手将对面的官军戳死，但他身边的众多赵营兵士则是纷纷倒地，被杀者无计。

    后边观战的吴鸣凤心如火烧，焦急万分地目视岌岌可危的冲击队，他几次想要差人支援蒲国义，可只要一动军，缓坡上的官军鹰扬铳就会立刻爆发出怒吼，残酷地隔断双方联系的可能。

    看着近在咫尺的袍泽被敌军冲的七零八落，却无法提供一星半点的支持，为将者最大的悲哀莫过于此。吴鸣凤眼眶红热，知道自己不能坐以待毙，但死活不知道自己能做些什么、该做些什么，只能任由冲击队在官军的轮番打击下逐渐凋零。

    彷徨间，对面缓坡上忽然亮光一闪，吴鸣凤打个激灵，左侧的亲兵忽然大喊一声:“千总小心！”说话间，身快如电，抱着吴鸣凤跃向另一边。

    吴鸣凤背部刚刚着地，原位置处瞬间爆炸起来，弹射的飞石土块四溅，周遭的赵营兵士皆哗然四避。推开那亲兵，吴鸣凤挣扎起来，才发现，这名亲兵为了保护自己，下半身早已给弹丸打成了两截，断裂处血淋淋焦臭无比。

    “狗日的畜生！”吴鸣凤咬牙切齿，狠狠怒视对面缓坡。适才的袭击，定然是坡上的几门鹰扬铳所为。想来必是谭大孝为了及早结束战斗，特地抽出人手狙击自己来着。若非那亲兵反应敏捷，忠心不二，想他吴某人今日就将成为一缕孤魂了。

    虽怒，却无能为力。吴鸣凤顿感一种无助与绝望。

    缓坡上的武宁营兵人头攒动，铳击的密度渐渐减小，看来谭大孝认为已经稳操胜券，准备慢慢收尾了。

    吴鸣凤其实想退，可是抬首看到兀自率部与武宁营兵厮杀在一起的蒲国义，他却不禁迟疑。他自认为不是那种重情重义的好汉，只是蒲国义都愿意舍命为他、为左营一搏，他就这么走了，于心难安。

    正在纠结，身后一兵穿林而来，猫着腰靠近吴鸣凤身前，吴鸣凤见他模样陌生，心中一跳，激动地揪着那兵士问道:“可是覃千总到了！”

    那兵士咽口唾沫，连连点头:“是，是，覃千总已在半里外，先驱魏把总已到！”

    盼星星盼月亮，终于盼来了覃进孝。吴鸣凤精神陡振，拔刀高呼:“弟兄们，援军来了，再撑一会儿，官军就要输了！”左右兵士闻言，士气稍升，



107铁石（三）
    沉沉的脚步声划破深林的寂静，惊鸟扑翅而起，飞出树冠。鸟散处，一杆丈余大旗岿然而立，上书一个大大的“义”字。

    这面黄边黑底的大旗在川中很有名，民间流传着“黑旗一出，暗无天日”的说法。甚至连小儿夜啼，也会以此恐吓，说旗下地面将会钻出不计其数凶神恶煞的厉鬼，将人的肠子拽出，绕树三圈。

    茅庵东望着这面迎风飒飒的大旗，不禁喟然一声长叹。这面旗的主人已经不在，而他则要带着这面旗，肩负起率领青衣军继续前进的使命。

    “杨参谋呢”茅庵东顾视左右，不见杨招凤身影，问道。

    一兵士回话:“适才队后有情况，杨参谋去查看了。”

    “有情况我怎么不知”茅庵东有些奇怪。

    那兵士还没说话，不远处的崔树强听他疑问，似笑非笑道:“还有什么情况定是照看后头那个小娘们去了。”

    茅庵东皱皱眉头，“哦”了一声，续问:“那女子杨参谋看上了”?崔树强哂笑道:“不是看上，怕是爱上了。嘿嘿，到底年轻，定力不够。”

    茅庵东摇摇头，道:“那女子什么来历”

    “不清楚。是从遂宁北部的山里救出的，恐怕，恐怕和官军有些干系……”崔树强扶着下巴边想边说。在广山时，兵士从官军营寨里搜出一封书信，他那时听到些内容，很自然与这女子联系在一起。但杨招凤得到信件后就藏了起来，他想要来，却又不识字，军务繁杂下便将这茬给忘了。现在回想，他越来越觉得是杨招凤看到了什么内容，有意向自己以及旁人隐瞒。可他没有证据，且记忆逐渐模糊，只能大致揣测这女子的来历。

    “原来如此，无怪杨参谋一直对这女子很是上心，或许其中真有些出人意表的地方。”茅庵东不太相信崔树强所言杨招凤爱上了那女子云云。在他看来，杨招凤老成持重，表现出来的气质远超他的实际年龄，如此练达有谋之人，怎么会轻而易举自陷温柔乡再说了，对他以及大多数军将而言，女人不过是和货物差不多的东西，需要时拿来发泄一下，不需要就丢在一边即可，说什么情爱，当真是他们这些大老粗匪夷所思的。故而，茅庵东更倾向于认为杨招凤之所以这般对待那女子，是有着深谋远虑的。

    崔树强干笑两声，没再吱声，茅庵东则道:“过了这座山，便到了蓬溪。看来孔全斌是不会来了。”

    “他要是长了记性，就不会再来。”崔树强哼哼说道，满脸堆满不屑，“若非这姓孔的脚长跑得快，我非他拿他祭旗不可。”经前日一战，孔全斌粮草损失殆尽，带兵一直退到了西充以北。青衣军不愿意与他再纠缠下去，休整一夜后全军向西开拔，行了一日多，却不见孔全斌有任何动静。大雪将至，看来孔全斌也得先为自己手下千把人的后勤补给考虑。