脚镣皇后

其实以她的警觉性，必然要窥视侦查一番，不过仔细一想，这里又不是危机四伏的战场，没必要把自己弄得各种机警。
思及此，她从床底下爬起来，打着晃儿倒茶解渴。
——茶杯还未沾到嘴唇，隐隐嗅到一股烧焦的味道？
倏然之间！花响清醒过来，一个箭步推开木窗，惊见儿子的卧房之内燃起火光！
刻不容缓，撑住窗沿跃身而出，不料火势甚是凶猛，且是从屋子里面焚烧开来，她一脚踹开屋门，浓呛的黑烟扑面而来，火光四起，此刻根本看不清屋内的状况，只有儿子的哭喊声划破天际！
“弄盏别怕！娘在这儿！——”
她调转方向奔到水缸旁，抓起水舀快速浇灌衣衫，由此便于更有效的实施救援。
与此同时，护卫洞察异样，于是乎，院外喊声震天，大喊“走水、救火！”
遇到这等情况，绝大多数女子会吓得惊慌失措，所幸花响乃是历经大风大浪的女人，虽然火焰极速蔓延，但她并未自乱阵脚，弄湿衣裳又弄湿棉被，湿棉被裹在身上，手帕罩住口鼻，一鼓作气冲进屋门！
屋中浓烟滚滚，温度堪比蒸笼，能见度不足一尺，好在房间不算大，她凭借记忆，摸索着摇床的方向。眼瞅着就能找到儿子，脚底下忽然一绊，整个人栽倒在地！地面仿佛烧红的铁板，她摸到脚边的障碍物，竟是一个人。
“惠儿？惠儿你醒醒！”
得不到回应，想必惠儿已然昏厥。花响扯下湿棉被盖在惠儿的身躯之上，继而奔向儿子的摇床。
一把抱起同样昏迷的儿子，用湿手帕捂住孩子的口鼻，刚欲撤离，耳边传来房梁断裂的声音！
断裂的木板顷刻坠落？！——她真的是什么都没想，只想保护儿子，所以竟然抬起手臂，试图挡住砸下来的硬木！
房梁与胳膊根本没有可比性，砸下来便是非死即伤！不曾想她还有些运气，梁木被另一根完好的梁木支撑住，只有一些瓦片洒落！
花响无暇顾及许多，一边在有限的空间之中躲闪，一边握紧拳头打向瓦片。瓦片早已被火苗烤得滚烫，重量与温度即刻让她的拳头染上模糊的血红。
刹那间，其中一块瓦片拍向她的整只手背，因为疼痛，她本能地放低手臂，然而就是这么一个本能的动作，导致瓦片锋利的边缘，划破孩子稚嫩的肌肤！同时，瓦片也把她的手腕外侧深深割破，只见一道鲜血画成的直线伤口，从她的手臂，蔓延至儿子的额头。
看着儿子受伤的小脸，她的心紧紧缩成一团，但又没时间伤感，紧紧将儿子护在胸前，不顾一切地奔出火屋。
讲述整个救援过程或许很慢长，但实际上，半刻钟都不到。火是最无情的杀手，它不仅要索取性命，还会让人死得不堪入目。
这时，大批侍卫提着水桶前来救火，惊见七王爷逃离火海，正要松一口气，花响疾声厉色地命道：“屋里还有人！快！”
侍卫不敢怠慢，冒死冲进大火漫天的卧房，即刻将惠儿背了出来。
见惠儿还有呼吸，花响瘫坐在地，看看怀中的儿子。儿子居然苏醒过来，或许是吓坏了吧，伤口分明在流血，他却只是直勾勾地盯着花响，不哭也不闹。
儿子安然无恙，感谢上苍眷顾，这是花响内心最直接的独白。
说起来有些不可思议，这是她第一次怀抱儿子，甚至是仔细端详。
陌弄盏的小脸儿虽然黢黑泥泞，但是，长得可爱至极。
与此同时，陌奕宗听闻火灾，连龙袍都没来得及换，辇车也不坐了，心急如焚地跑过来。
他的眼中充满血丝，三步并作两步奔向妻儿，一把将母子俩搂在怀中，抚了抚花响的肩膀，喃喃道：“你们没事就好。”
“我没事，孩子被瓦片砸伤，需要尽快止血清理。”
他当然看到，即刻转向王德才，质问道：“御医都死哪去了？！”
“启禀圣上，御医这便赶来。”
话音刚落，院外传来急促的脚步声，王德才本以为是御医抵达，却发现是岚皇妃与媛贵妃驾到。
也是，宫里出了火灾这么大的事儿，不惊动岚皇妃不太可能。
两位妃子跪地请安，瞄向烧成废墟的房屋，不免心惊胆战。
“圣上，七王爷他……可安好？”岚皇妃惺惺作态道。
陌奕宗没闲功夫回复一眼可见的答案，他扬起锐利的怒眸，视线扫过跪在一旁的侍卫队，继而从牙缝儿里挤出质问之声。
“后宫三步一岗五步一哨！莫说失火！就连不寻常的风吹草动都应该引起注意，因此谁来告诉朕，这火！为何会烧得如此凶猛？！”
除非有人故意纵火，否则不可能在短短的一刻钟之内，导致房屋化成一堆木炭！
侍卫长无言以对，唯有磕头谢罪。
“看来朕还真是养了一群废物！今晚负责巡视小筑周边的侍卫，一个不少，都给朕拖出去，斩！”
一声令下，御林军拔刀上前，架起魂飞魄散的侍卫们，押走行刑。
谁都不想被砍掉脑袋，无奈圣旨谁敢不从？
就在这时，其中一名年轻的侍卫，忽然扭头喊冤。
“圣上！微臣知晓火势会在一瞬间烧起来的原因！”
“说！”
小侍卫跪在他的面前，摊开掌心，怯懦道：“微臣在进宫前曾跟随捕快办过案，据微臣观察，火势从屋中向外燃烧，这一点确认无疑。至于火势为何会烧得如此迅猛，微臣不敢断言，只是在七王爷的屋中，找到这些可疑之物。这种植物随处可见，就是晒干的薯蔓。”
听罢，陌奕宗眯眼微怔，薯蔓是红薯、白薯生长其外的藤蔓，只要将其浸泡水中一段子日，再进行晒干，便会成为制作火折子的重要原料。
火折子是行军打仗途中之必备物品，功能类似一根缓慢燃烧的大火柴，且可以长时间的保存火种。不需要使用火折子时，封闭在管道形的容器之中；需要点火之时，只要吹动火折子，便可以燃出火苗。
当然，薯蔓只是制作火折子的一部分，单说晒干的薯蔓本身，属于燃点极低的物品，哪怕是一个小火星，也可以在它的辅助之下，形成熊熊大火。
因此目前的问题就在于，这些经过半加工的薯蔓，为何会出现在七王爷陌弄盏的房间里？
媛皇妃观察着陌奕宗的表情，用他可以依稀听到的声音，悄声对岚皇妃说道：“姐姐，薯蔓是不是白薯外面的青藤呀？与种在墙角的那些植物是一种么？”
岚皇妃压根就没往墙角看，眼神儿飘向挤满御医的屋内……原本她得知七王爷屋中发生火灾，以为这孩子死定了，怎料只是受了一点轻伤，啧，真是遗憾。
“别瞎说，此乃后宫宝地，怎会种那等不入流的低贱植物。”
媛皇妃应了声，又道：“还有，妹妹觉得……此事有些蹊跷，看护七王爷的宫女难道比婴儿还脆弱怎么的？七王爷都没晕她反倒昏厥，莫非是被人打晕的？”
岚皇妃还没琢磨过来此番话的意图，索性避而不答。
俗话说，说者无心，听者有意，何况媛贵妃不怀好意。
陌奕宗闻声望去，果然在墙角看到一片薯蔓。
宫女不省人事？他悠悠地眯起狭眸……花响虽然对宫闱不算了解，但是野外生存那些事儿可是了如指掌。耳畔回响着昨日的争吵内容，花响因为憎恨他，连带着对儿子也是百般厌弃，若是孩子无缘无故死于非命，她必然是罪责难逃，倘若是制造一场火灾，那便成了意外。
……难道花响真对亲生儿子动了杀念？！可能吗？
他按捺着激动的情绪，不动声色地命道：“既然发现可疑之处，便要查，来人，将这小筑，从上到下、从里到外给朕查个底朝天！”
“是！——”
众兵得令，手举火把，一寸寸查找。
屋中，花响对门外所发生的一切一无所知，她半跪在床边，一手哄儿子睡觉，一手递给御医包扎。
“弄盏的伤口，会落疤吗？”
“婴儿的皮肤过于稚嫩，伤口又极深，恐怕……难免会烙下一道浅粉色的痕迹……不过，吾等定会尽力而为。”
听罢，花响深感内疚，指尖轻轻拂过儿子的软毛短发……对不起弄盏，是娘没能保护好你。
陌弄盏还不足两个月，哪里知晓娘的忧伤，他伸出白胖胖的小手，握住花响的一根手指，蹬蹬小胖腿儿，咯咯傻笑。
花响不自觉地扬起唇，拭去孩子流了一下巴的口水，忽然发现小婴儿是那般可爱有趣，哪怕只是这样互相看上几个时辰，也不会觉得厌烦。
毕竟是自己身上掉下来的肉，纵使想方设法的远离，也会在随便一个四目交汇的时刻，被他彻底吸引。
她正沉醉其中，一行侍卫面无表情地闯了进来，二话不说，翻箱倒柜。
这是唱的哪一出？！
她刚欲制止，陌奕宗步入卧室，身旁还跟着岚皇妃。
他首先命御医退下，随后扬起一根手指，岚皇妃得令俯首，走到床边，小心翼翼地抱起陌弄盏。
花响见她抱走儿子，愤怒地疾步追赶，却被陌奕宗一臂拦下。
“没人要抢走你的儿子，只是有些事儿，不方便当着孩子的面讲。”
花响从他眼中看出异样，他的态度会这般严肃冰冷，一定不是想与她谈情说爱。
“你什么意思？”
陌奕宗缄默不语，任由侍卫随意翻找。
俄顷，侍卫从房梁的横隔面上以及床下，找到一些奇怪的东西。
东西逐一摆放在陌奕宗的面前，这些原本是生活用品的物件，如今成了抓钩，绳索，暗器，利刃……
陌奕宗望着这些筹备已久的工具，恨不得拧断她的脖子！
“你想逃？”
堂堂一国之君，坐拥佳丽三千，他却尽可能地，去适应她的脾气；不宠幸除她以外的妃嫔，甚至在暗中帮她抵挡宫闱争斗，然而，他所付出的努力，没有换回丝毫认可，更有甚，对她而言不过是个笑话！
事情败露，花响唯有认栽。
“是。”
“在你逃跑之前，是不是还想烧死陌弄盏？！就因为他是朕的骨肉！就让你这般无法容忍了？！”陌奕宗神色颓然，疲惫地倚在墙边，攥紧愤怒的拳头，咬牙启齿道，“你一定是吃毒.药长大的，否则朕真的想不明白，究竟在哪种环境中长大的女人，才会像你这般心狠手辣！”
花响一脸茫然，随之心中燃起怒火。
“我想烧死弄盏？……你清楚你在说什么吗？！”
陌奕宗的神态中透着轻蔑，此时此刻，对她失望透顶。
“朕不想再与你废话，牢房才是你该去的地方，待朕查明原委，看你还如何狡辩！”
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脚镣皇后 第十五章
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第十五章、身陷囹圄
花响被投入天牢，这一回不止是拷上脚镣，双手也戴了刑具，桎梏四肢。
牢房阴寒湿冷，仅有一张草席。此处估计是偌大的皇宫中，环境最恶劣的匪窟。
“陌奕宗！你可以治我潜逃的罪名，但是不能诬陷我！我从没想过要伤害我儿子！”她愤怒地摇晃栏杆。
牢头挥棒制止，喝道：“乱喊什么？！既然到了这种地方，你以为圣上还会把你当根儿葱吗？有冤情等着向阎王爷去诉吧！”
望向悠长阴霾的通道，四周的牢房之中几乎空空如也，显然把她关在一个与世隔绝的地方。她瘫坐在地，一脸颓败。
一声口哨，从对面的牢房中传来。
她暗自一怔，眯眼望向对面，果然从牢房角落爬出一个男子。
此人蓬头垢面，遍体鳞伤，手脚同样束缚镣铐，暂时看不出年纪。
然而，当他这一开口，花响便断定此人绝不超过三十岁。
“谢天谢地，总算来个俏娘们儿来陪我解闷儿了，喂，你叫什么？”
花响的视线扫过男子的身体，虽是伤痕累累，但不难看出也是一位练家子，中气十足，四肢健硕。
“你都被打成狗头了，还有心情调.戏我？”
“我倒想调戏别人，可这眼巴前儿不就只有你么？等着，我先捯饬捯饬。”他盘膝而坐，捋了捋杂草一般的乱发，蹭了蹭脸上的污渍，露出一双浓眉与大眼。
花响哪有闲心看他抖骚，遥望牢狱的入口，初次无比渴望见到陌奕宗。原因之一是想替自己平反，其二，儿子才两个月大，根本没有反抗能力，怎能交给虎视眈眈的岚皇妃照料？！
男子又吹口一声口哨，道：“这边儿关的都是重犯，反正我是没见过活着走出去的，话说一般的宫女、太监若是犯了错儿，当场就宰根本不会押送到这儿来，所以我很好奇啊，你一个从衣着上看不到品级的小宫女，怎会成了重犯？”
花响原本就心烦意乱，听到叨叨更心烦。
“你话唠啊？！闭嘴！”
“啧，都是将死之人，还这么不合群儿？你是不是还巴望着能出去呢？那还不如做梦娶媳妇儿。不过也是，刚关进来的时候，都会存在一点儿侥幸，等住上一年半载，你也得跟我似的，见着耗子都要神侃两句，得，我先去做梦去也。”
男子伸个懒腰，扯了扯笨重的脚镣，翻身躺倒。
终于恢复宁静，花响压了压钝痛的太阳穴，身心俱疲。
这场火灾，绝非偶然，必定大有文章。
是谁，究竟是谁想置他们娘俩儿于死地？
…………
与此同时，氛围与囹圄相距甚大的，自然是媛贵妃宫。
媛贵妃一举铲除受宠的宫女，欢喜得小酌起来。
心腹宫女小红在旁侍候，媛贵妃笑逐颜开道：“总算解决一块心病，来，陪本宫喝一杯。”
小红受宠若惊，毕恭毕敬地接过酒杯。
“对了，那个侍卫，本宫不想再见到他。”
“是，待风头一过，奴婢定让此人神不知鬼不觉的消失。”
媛贵妃口中所指的侍卫，便是在圣上面前提到薯蔓的那位。她曾答应此人，事成之后，赏银百两。然，可以被银两收买之人，迟早也会在更大的诱惑面前出卖她。
只有死人，才会保守秘密。
至于晒干的薯蔓，为何会藏匿在七王爷陌弄盏的房中，还要谢谢宫女惠儿。当然，惠儿并非出于己愿相助，只因让媛皇妃抓到致命的把柄。
据查，惠儿曾侍奉过一位贵人，那位贵人是出了名的骄横跋扈，时常对她拳打脚踢，后来贵人“自缢”而亡。
话说宫中一年到头尽是上吊、投井的，原本死就死了无人理会，但是这不是赶上惠儿这丫头倒霉，伺候的新主子受宠吗？所以翻出陈年旧账，随便一查便断定其是凶手。在后宫杀人，那是株连九族的大罪，她死是小，家中老小何其无辜，因此，纵然有万般不愿，惠儿也必须替媛皇妃效力。
正所谓日防夜防家贼难防，惠儿按照媛贵妃的指示，在院中栽种白薯，又将晒干的薯蔓故意掩埋在花圃的浮土之中，以便日后在调查的过程中，迫使花响坐实杀子之罪。而后，惠儿日夜监视花响，待时机成熟，实施栽赃与陷害。所指时机，便是惠儿窥听到的，有关圣上与花响的争吵内容。打铁要趁热，于是在翌日傍晚，惠儿布局火灾现场，继而翻到油灯。她又因自惭形秽，服毒自尽。
“听说惠儿那丫头还没死透。”
“谁说不是呢，那丫头命真大。”小红并未给惠儿准备毒.药，而是一种只会导致昏睡的迷.药，由此避免在验尸之时，查出端倪。原本可以将惠儿一并烧死，不料竟被花香宫女所救，真乃百密一疏。还有，更令媛贵妃百思不得其解的是，火势的蔓延速度如此迅猛，七王爷居然幸免于难？那么她自己的儿子，圣上的长皇子，在争夺太子之位的荆棘路上，岂不是又多出一块绊脚石？
小红看穿主子的心思，道：“据奴婢打探，七王爷与惠儿原本必死无疑，但是花香宫女的反应甚是沉着果敢，还知晓要裹着湿棉被冲进去救人，也正因为这一条湿棉被，惠儿才保住性命。”
“花香宫女看上去也不过十七、八的年纪，头脑为何这般冷静？伸手为何这般敏捷？”
“奴婢定当彻查她的身份。只是……王德才王公公似乎对花香颇为偏袒，就连玉霞尚宫也是守口如瓶。”
“哦？身份果然可疑，只可惜咱们的路子不够硬，估计打探起来困难重重……”媛贵妃眼珠一转，心生一计，继而媚笑道，“其实也不难，只要本宫将你打探来的救人过程，一字不漏地传到岚皇妃的耳朵里，她自会替咱们查个水落石出。”
主仆二人相视一笑，举杯言欢。
在这种不利用别人也会被人利用的大环境之下，唯有攀上皇后之位，或者子嗣成为一国之君，才是自保的唯一砝码。
…………
一日过去，花响仍旧直挺挺地坐着。只要一想到儿子落在岚皇妃的手中，吃不下也睡不着，忐忑不安。
对面牢房的男子睡醒一大觉，嗅嗅鼻子，闻到咸菜的味道，他连眼皮都不需要睁开，便轻车熟路地抓到馒头塞进嘴里。
吃完一个馒头，揉着干瘪的肚子爬起身，视线即刻聚焦在花响的牢饭上。
“你不吃啊？不吃扔给我。”
“给你吃可以，但是我希望馒头可以堵住你的嘴。”
男子在嘴边做出个拉拉链的动作。
花响抓起馒头，随手一抛，只见馒头顺着狭窄的缝隙滚进对面的牢房。
“准星不错啊，一定擅长射箭。”
花响紧蹙双眉，提醒他闭上嘴！
吃人嘴短，男子拨了拨乱发，席地而躺。
然而安静不到一刻钟，他又开始叨叨。
“喂，我其实听见你跟牢头的对话，听到你给陌奕宗生了儿子。啧啧，就你这小身板儿还能生孩子，真难为你。”
“你能别耍贫了吗！没看见我心情不好？”
“谁待这儿能心情好啊，听哥一句，要学会给自己找乐子。”
他从席子上扯下几根稻草，拧了拧，捆绑长发。
很快，头发高高地竖起，同时露出他的耳朵和后脖颈。花响无意间一扫，从他的耳朵后方发现一个刺青。刺青位于耳垂后方，只有指甲干大小，乃是一枚动物尾巴的图案。
“你来自……狐影一族？”
准确地说，刺青图案为狐狸的尾巴。
听罢，男子神色骤变，猛地转过身。
他敛起吊儿郎当的态度，声音从高亢转为低沉压抑。
“说！你是谁？”
花响断定心中所想，似笑非笑道：“抱歉吓到你了，毕竟知晓‘狐影’尚存之人，世间少之又少。”
男子听到侍卫的脚步声，朝她做个噤声的手势，又无奈一叹，致歉道：“我错了，真错了，是我有眼不识金镶玉，只要你愿意替我保守秘密，我再不敢招惹你。”
花响耸耸肩，道：“看你的表现。”
待侍卫穿行而过，他不由仔仔细细地打量她。
“陌奕宗命大理寺查了我一年多，各种刑法我也尝了一个遍，仍旧未能问出我的身份，而你，居然张嘴就来？你究竟是什么来头？我吓得都快尿裤子了。”他半开玩笑地追问道。
“你先告诉你，你为何会出现在陌氏王朝？”
他咂咂嘴，道：“听闻全天下的美女都在陌奕宗的后宫，所以我就溜进来看看，没想到一进来就被摁了！然后……”
“编，接着编，编不圆不给钱。”
他指指囚衣上硕大的“死”字。
“我又不是这里的官员，还用说么？当然是刺客。”
“倘若你是狐影嫡系传人，我相信你有当刺客的本事，不过，我凭直觉认为你在说谎，给我说实话。”
“……”男子斜眼相望，这女子的眼神儿好生犀利！
花响见他装聋作哑，道：“我知晓你一定有办法逃出去，所以我想说的是，在你决定离开之时，能否带上我？”
“我说你省点力气行吗？！试探我也没用，我真的逃不出去唉！否则干嘛要待在这儿受尽皮肉之苦？”
“肯定有你留下来的理由。其实我并不关心你的动机，只是想离开这里，倘若可以，带上我行吗？我会报答你的。”
男子移向牢房的里侧，贴墙躺好，沉默良久，方道：“看你表现。”
狐影一族销声匿迹五十载，已然成为江湖中的传说，如今见到活生生的，花响的心中不免燃起希望，她贴在栏杆前，变本加厉道：“能不能再带上我儿子，恩情十倍奉还。”
“……”男子幸亏是躺着，否则肯定会摔个倒栽葱，她真当皇宫是菜市场啊！
这时，紧闭的牢狱大门缓缓开启，伴随透入通道的一缕阳光，陌奕宗双手环后，径直走向花响。
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脚镣皇后 第十六章
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第十六章、圣旨之祸
花响怒视着陌奕宗，他同样也是愠怒相望，两人的心情都很糟糕。
他环视四周，竟看到另一间牢笼之中扣押着囚犯？
“这脏不拉几的东西是谁？王德才，朕是如何交代你的？！”