脚镣皇后

王德才跪地禀明，道：“钰国皇室占去大半牢房，只有此处空着，奴才问过大理寺卿，他说那名囚犯受尽酷刑，早已吓得痴痴傻傻，所以奴才敢斗胆自作主张，将花香宫女押往此处，请圣上恕罪。”
花响竖起耳朵，钰国皇帝也被关押在天牢？
陌奕宗昵看蓬头垢面的囚犯，男子立马各种抽风，打滚、撞墙外带啃墙砖。
“这厮犯了何罪？”
王德才顿了顿，道：“启奏圣上，此人潜入后宫，企图染指妃嫔。”
提醒于此，陌奕宗隐约忆起有这么一桩事，原本拖出去砍了完事儿，可是这厮装疯卖傻拒不交代身世背景。
随随便便入得后宫之人，岂能是无名鼠辈？因此，陌奕宗命大理寺彻查，这一晃也过去一年有余，怎么个意思，还未查清？
花响见陌奕宗盯着男子的方向调转步伐，为了替狐影一族打掩护，她一把扯住陌奕宗的龙袍，道：“来得正好！查清是谁放的火没？！”
陌奕宗龙袍一抖转回身，眯眼反诘道：“事到如今，你身上已经背上潜逃与纵火双重罪名，朕就不明白了，你为何还有脸面大呼小叫？！”
“倘若是我纵火杀子，我为何还要冒死相救？！你认为说得通吗？！”
“或者是欲盖弥彰，又或者临时手软良心发现！朕真懒得跟你废话，王德才！让她死个明白！”
“是！”王德才上前一步，面朝花响，正色道，“经调查，七王爷的寝室之中，确实存在大量的干薯蔓残骸，这便是诱发火势迅猛的主因。今日清晨，侍卫在花圃之中又挖到将近五斤的薯蔓，试问这该如何解释？其次，圣上为了保护你母子二人，特意叮嘱侍卫在小筑四周加强警戒，莫要说什么纵火，恐怕连只苍蝇想飞进去都会给拍死在院外，由此便可以排除外人纵火的可行性。至于院中，只有七王爷、你和宫女惠儿三人，当然，不排除凶手是惠儿可能性，但是作恶总要有个明确的动机吧？……反正她至今仍处于昏迷当中，据御医分析，在出事儿之前，她曾服过迷药。假设，她就是凶手，试图畏罪自尽！那么按照常理而言，服毒岂不是死得更干净？为何要让自己昏睡？”
此番叙述完毕，明显指出花响的嫌疑最大。
并且，陌奕宗已经“帮”她想好了心理活动，毕竟是亲生子，良心发现呗！
“虽然我不愿意相信这便是真相，但是此刻我可以断定，凶手一定是惠儿。”
陌奕宗冷哼，道：“怎么？你还想往一个快死的宫女身上推？”
她拖着镣铐怒然起身，道：“你宁可相信是我也不愿意相信是她吗？！”
“她与你无冤无仇，王德才身为御前总管！还时常亲自犒劳她，所以你来告诉朕，她为何要烧死弄盏？！”
“我刚从火海之中救出儿子就被你推进大牢，你让我告诉你什么啊？！我问你，你敢放我出去吗？！我自己去查！”
陌奕宗注意到她的手，血迹从白色的绑布中渗出来，不管是真情还是假意，这便是闯入火海的代价。
“可以在我的眼皮底下布局之人，也只有惠儿。陌奕宗，我知晓你现在什么都听不进去，但是我希望你可以让我把话说完，”她缓缓情绪，心平气和道，“的确，先放火，再假意相救，更容易令我逃脱罪名，可问题是，我会傻到将那些用不完的薯蔓埋在花圃里吗？纵使是我埋的，那么种在墙边的白薯呢？我为何不一并埋起来？难道专门留着让你发现？你我皆懂得用兵布局之道，我会做得这么不干净吗？还有，我承认我恨你，也曾一度无法面对这个孩子，可是小弄盏毕竟是我的骨肉，当我听到孩子凄厉的哭声时，不瞒你说，我只想救下他，并未考虑自己能否逃生，再者，倘若我真是那般阴险狡诈之人，以你的机警睿智，会把我弄进你的后宫吗？”
她的真实身份，后宫妃嫔无一人知晓，也算是帮她找到一个有说服力的理由。她相信，陌奕宗只是因为儿子险些遇害，暂时被怒火冲昏头脑，待他消气，他也会发现其中疑点重重。
思及此，花响暗自一怔，为何，她会相信他？根据又是什么？
陌奕宗压压太阳穴，其实她说的这些，他在回宫之后便反应过味儿，此番前来，就是想证实他的想法，果然对上了。
然，她千方百计地想逃离他，此乃千真万确。
他无力地扬起手，王德才得令打开牢门，俯首恭请。
陌奕宗步入其中，眼中带着杀气，步步靠近。花响可不想被他打死，于是步步退后，直到脊背贴上墙壁。
他抬起一掌，用力地撞上墙壁，俯瞰遮在胸膛前的花响。
花响则是神色忧戚，问道：“不管你要骂我还是揍我，先告诉我，弄盏如今在何处？”
“在朕那儿。”
花响卡在嗓子眼儿的担忧终于落地，情绪一下子便放松许多。
他的心情刚巧与之相反。
“花响，看着朕。”
“看着呢，讲。”
“查出幕后指使应该不难，那个人也一定会被五马分尸，但是朕要提醒你，一旦你决定反击，这场战争便不可能停止，你日后所面临的，将是更多的、更工于心计的敌人，稍有差池，死都不知道是怎么死的。”
天下是陌奕宗的天下，后宫里住的是他的女人，无论真凶是谁，凶手的目的一定是希望有人死于非命，查与不查，活的或者死的，要么是他的女人和孩子，要么是长辈与手足。都说这一家人吧，打断骨头还连着筋。可是陌奕宗认为这句话是自我开导的弥天大谎。
从小到大，他所看到的，以及感受到的，只有百态虚伪。
所以他喜欢花响，心直口快，不矫揉造作，这是他不曾见识过的性格。
然而，她只擅长奋战沙场，不擅长斗脏心眼儿，万一趁他出征之时她遭人暗算，届时谁能救得了她？
他的眸中充满焦虑，她竟然看懂了。
“我知晓后宫与朝野息息相关，许多时候，正因为某些官员在前朝的势力够大，后宫亲属才敢胡作非为。我对后宫多少有所了解，没你想得那么蠢。所以你不必担心我会做什么出格的事儿，更不会求你相助，欠谁人情也不能欠你人情。”
又开始不知好歹了！
“你当然不蠢，蠢的是朕！以为你会认命。”
“你为何不在后宫养狮子老虎？因为你知晓它们不属于这里，其实你也知晓我不属于这里，却偏偏要把我关进金丝鸟笼。说句实话，该占的便宜你一点没少占，儿子也给你生了，差不多也该腻了吧？”她垂下眸，无力道，“我不是小女人陌奕宗，也永远成不了你想要的那种贤妻良母。”
“腻不腻是朕的事儿，即使腻得反胃，你也别巴望朕会把你踢出宫，反正朕今年才二十八岁，有得是时间跟你耗！”
她这跟他好好聊天，他不知哪根筋不对又抬扛，真没劲！
“奉陪到底！看谁先把谁逼疯！”
“呵，骑驴看唱本咱们走着瞧。接下来嘛，花香宫女接旨。”语毕，他将掌心移到她的头顶上方，向下一压，迫使她双膝落地。
“杀子之罪，因疑点诸多，待查明之后再做惩处。至于潜逃之罪，证据确凿，犯人已伏法认罪……”
“你给我说清楚，谁伏法认罪了？！”她顽强地抬起眼皮，狠瞪。
“圣旨你都敢打断？！反了你了还，别说朕没警告你，待朕下完旨，你最好给我谢恩！现在，认真听着！”
她果然不再知声，因为嘴巴被他用手捂住。
碍于镣铐的束缚，只能掐他的手背和胳膊！
“嘶！……基于犯人认罪态度较好……嘶……真心忏悔，朕……嘶……再掐？！再敢掐朕一下试试？立马把你扒光！”
花响还真信他能干出这种缺德事儿，于是气哼哼的作罢。
王德才在旁抹汗，头一次见到在“斗殴”之中宣旨的场面。
“朕罚其桎梏之刑，命其劳役三月！”
话音未落，陌奕宗意识到一个严重的问题——圣旨下错了！
本想罚她三日，可是让她这一折腾，打了个蒙儿。
帝王家一言九鼎，改来改去更闹笑话儿，他唯有故作泰然。
花响见他目光挑衅，磨磨后槽牙，字正腔圆道：“谢！猪隆恩！”
“……”陌奕宗干咳一声，跨出牢门，面朝王德才使个眼色，继而阔步离去。
待圣上走远，王德才按照圣上的意愿，和颜悦色地询问道：“劳役种类繁多，看在您是七王爷生母的情面上，杂家给您安排一个清闲活儿？”
“别以为我不知晓你跟陌奕宗一个鼻孔出气！他耍狠，你和稀泥，不就是想让我服软儿求饶吗？我还偏不！最累最苦的活儿随便招呼，我自当锻炼身体！”
哎哟喂真够不开窍的！给她台阶都不带往下出溜儿啊。
不待王德才再开口，她猛地挥起拳头虚晃一招，即刻吓得王德才逃之夭夭。
“圣上说得一点都没错，你，你就是不知好歹！”
伴随飘远的话语，牢狱铁门紧闭，恢复一片死气沉沉。
她早已精疲力竭，两腿一软瘫上草席。
男子朝她挥了挥手，道：“方才，谢了。”
花响无谓摇头，昏昏欲睡。
“喂，你帮我一个忙，这个忙对你，对我，都有极大的好处。”
“哦？说来听听。”
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脚镣皇后 第十七章
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第十七章、狐影的历史
男子谨慎的张望四周，继而向前牢房外侧贴了贴，道：“方才听你与陌氏皇帝一番争吵，我发现他对你颇为重视，所以……”
“打住，这段儿跳过去，我们之间的恩怨你根本不了解，直接说重点吧。”
“既然你在他心里有些分量，就把我的真实身份透露给他。”
花响原本困劲儿十足，此话一出，不由清醒七分。
“听闻你装疯卖傻一年有余，为何又要这样做？”
“无论是受刑还是关押，当然有我的用意。目前只要你把我供出来，便可以将功折罪，早日与儿子团聚，成交不？”
花响几乎没有犹豫，回道：“靠出卖他人换取利益这等龌龊事，我没法答应。”
男子真没想到她会一口回绝，再次打量眼前的小丫头，或者说，重新认识。她虽然看似弱不禁风，但目光中透着坚毅。
“你有病吧？首先，我与你非亲非故，江湖义气就不必了，拜托！其次，是我出的主意好么？我还能害我自己啊？”
花响索性爬起身，正色道：“我并非听到好处便心花怒放之人，所以你应该首先回答我的问题，我自有一番评判。”
男子喟叹，道：“好吧我实话实说，我想让陌奕宗把我推出午门斩首。”
“你是死是活，我压根不关心，只是你若死了，我会失去一种逃跑的方法。再者，你大可自己招供，何必要通过我？”
“你是不是上过战场？”
“这与你无关。”
“你这丫头一开口便是逆毛儿呛碴儿，这是求人的态度吗？”
“我不是求，是等价交换，倘若你能将我带出后宫，我敢保证，你不会后悔。”
“好大的口气，我看你充其量是一名武将，不过如今的你，已从武官转为皇帝的女人之一，你留在后宫，估计还能让我蹭到一点儿好处，一旦潜逃，陌奕宗岂能由着你逍遥快活？届时你便是人人喊打的通缉要犯。”
“别绕弯子，你还没有回答我的问题，为何要让陌奕宗知晓你的身份，又为何不愿自己道出实情？”
狐影，乃是最神秘且最古老的夜袭组织。他们擅长用毒、伪装、暗杀、盗宝、营救等秘密行动。狐影族人各个轻功了得，常年隐居密林山中，久而久之便自成一派，并且，狐影拒绝任何王朝的管制。遥想五十年前，是狐影一族最横行霸道、也是最声名狼藉的末端时代，只要出得起买命钱，狐影居然可以周旋于敌对双方之间，毫不犹豫地收取两份巨额酬劳，再将双方逐一暗杀。
正因为狐影极其缺乏仁义道德，终于引起众怒，诸国联手设下圈套，将其一网打尽，狐影就此遭遇灭顶之灾。
“既然你知晓我是狐影，那应该也知晓我们臭名昭彰吧？”
“名声是糟糕了点儿，但纵使是如今提到狐影，依旧令人闻风丧胆。”
“所以啊，我希望可以挽回狐影在江湖中的声誉。”
五十年过去，当年那些死里逃生的老弱妇孺们，经过繁衍生息，逐渐重新壮大狐影一族的势力。原本做个安分守己的猎户也不错，可无奈的是，狐影的身体里流淌着狂傲之血，让他们靠打猎为生？或者让他们放下刺刀拿起镰刀？皆是发自内心的不甘愿！
花响无奈摇头，道：“现今与五十年前有着天壤之别，不再是诸国鼎立，而是陌氏王朝独霸一方，与其在江湖上打拼赚点辛苦钱，倒不如投靠陌奕宗，反正他的国库充盈得很，养谁不是养。”
她会这般口是心非的劝导，确实存在私心。目的如初，以便潜逃。
男子显然不领情，伸出一根手指摆了摆，道：“狐影心高气傲，做不了唯命是从的锦衣卫。至于我的目的……我就不告诉你。怎样？”
挑衅的言语，激起了花响的好胜心，她垂下眸思忖不语，脑中飞速旋转，良久，悠悠地扬起自信的眼眸。
“我来猜猜看好了，你此行确实并非暗杀，就是奔着坐牢而来，你要向全天下人证明，新一代的狐影，不仅沉稳老辣、能伸能屈，甚至可以在陌奕宗的眼巴前儿上蹿下跳，当然，这只是挽回实力与口碑的第一步。待陌奕宗下旨将你推出午门斩首之时，你便实施第二步，在众目睽睽之下顺利逃脱。如此一来，目睹这一幕的陌氏百姓，自会神乎其神地传播开来。就这样，狐影重出江湖的消息，算是铺天盖地的放出去了，且从表象上看，狐影与陌氏王朝已成为不共戴天的敌人。接下来便是第三步，这一步，便是狐影期待的结果，消息流向四面八方，那些势单力薄的附属小国，会因为狐影的回归，重燃匡复之心，以至于不惜挥洒银两，雇佣狐影暗中瓦解陌氏王朝的势力。对吗？”
男子目不转睛地凝视她，不敢相信这般精准的走势分析，会让一个小女子有条不紊的整理出来。
此刻对她已不是另眼相看，而是刮目相看。
“你听过一句话没有？女子无才便是德，你也太缺德了。”
花响提眉挑衅，道：“看来被我料中了，倘若陌氏是大树，那么附属小国便是数不清的蚂蚁，在蚂蚁啃大树的过程之中，的确可以让狐影海捞大一笔，嗯，计划不错，我从精神上支持你。”
虽说计划被她识破，但是他依旧安之若素，至于为何不担心此女是派来试探他的细作？……其实他也说不好，或许只是凭借此女与陌奕宗之间的争吵，以及她三句不离“逃跑”二字的迫切态度吧。
花响看穿他的心思，又道，“你也算光明磊落了，并未当即否定我的猜想，礼尚往来，我也报个身份给你，方才提到的战败国钰国，我效命于那里。”
“你是敌国的人？陌奕宗胆儿够肥、口够重。”
在这一瞬，彼此之间萌生些许欣赏之意。
“我姓夸叶名乘风。”
花响停顿一下，道：“花响。”
夸叶乘风今日真可谓，一口一个吃惊。
“我去，居然在陌氏王朝的天牢里，结识到鼎鼎有名的花响将军？”他毫无诚意地抱了个拳，笑道，“失敬失敬。”
“倘若我未记错的话，姓夸叶者，乃是狐影之中的王族。”
他搓搓下巴，不解道：“你究竟多大？为何对狐影这般了解？”
“二十七。”
“切，你有十七就不错。”
“……长得年轻，就是二十七。”
“随便随便，那我比你小一岁，日后叫你花大姐。”
“花大姐”是瓢虫的别称，明摆着不信。
“既然都聊开了，敢问花大姐愿不愿帮小弟一把？”
自己招认，那叫怂蛋。被人告发，顶多是点背儿，不伤声誉。
因此，他一直在等一个可以在陌奕宗面前说上话的罪臣，却不曾想等来一个女人。
呵，还是一位美艳的敌国女将军。天意，绝对的。
花响沉默片刻，道：“帮，但前提是……”
“我保证，不出一个月，我便带上族人回来救你。”
“一言既出，驷马难追？”
夸叶乘风撩开脏乱的长发，露出一张泥泞，但英俊的脸孔，继而笃定应声。
“我以已故父亲的名义保证，绝不食言。”
花响歪头相望，哟，脏是脏了点儿，但无法掩饰夸叶一族的贵气与儒雅，可见血统是多么重要。
提到王族血统，她躺倒在地，默默思念儿子，早知如此，真不该把时间浪费在逃避儿子的问题上，真郁闷。
…………
翌日晌午，王德才奉旨提人，劳役三月。
花响手上的镣铐被卸下，脚上换了一副重量稍减的，相对便于行走的脚镣。
跟随王德才离开前，花响与夸叶乘风互换眼色，就此达成共识。
走出昏暗的天牢，明媚的阳光险些刺伤她的双眼。她刚欲遮挡，一把油纸伞在她头顶撑起来。
她颇感意外，王德才则是没好气道：“别看杂家，杂家只懂得一心一意侍奉圣上，至于其他人，皆是奉旨行事。”
这话再明白不过，花响下意识地咳下喉咙，推远伞柄，不屑道：“小恩小惠，不稀罕。”
王德才无奈一叹，欲言又止。
真想劝她仔细想想，她的夫君并非寻常百姓，也不是普通的王孙贵胄，而是拥有富饶疆土的大帝王。这位帝王足以只手遮天，足以拥有无穷无尽的美女。他若是一跺脚，辽原都得颤三颤。所以王德才特想骂花响是榆木疙瘩，圣上绝非一般人，却愿意为她做到这份儿上，这不是爱，又是什么呢？
两人徒步前行，唯有脚镣声哗啦作响。
“王公公，等干完活儿，我想见一下陌……圣上。”
王德才眼前一亮，听听这懂礼数的称呼，哎哟喂，莫非开窍了？！
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脚镣皇后 第十八章
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第十八章、苦役
“杂家可以帮你问问，不过你也知晓，圣上日理万机的。”王德才自然要帮主子端着点儿。
花响应了声，又问：“惠儿醒了吗？”
“这事儿你就别管了，圣上自有公断。”
“公断？我猜他多半已经查到真凶是谁，只想大事化小小事化了。”
关于火灾之事，惠儿顶多是个帮凶，花响虽然答应陌奕宗不会闹大，但也绝不会放过真凶。
“啧，懂事儿还不到半柱香的功夫，怎么又较上劲儿了？”王德才蹙着眉，“我再跟你说一遍，宫廷跟小家小户不一样！不是大老婆推你一下，你便可以转手扇对方大耳光子的事儿！朝廷的事儿，是最大的事儿，更是你担待不起的事儿！”
“你才小家小户、胡同串子呢！我学习礼仪教条的时候，你！……”花响察觉自己说多了，幸好及时刹住车。
王德才多精明多油条，挑起半边眉，追问道，“你六岁随父奔赴沙场，你爹乃是武将，教你礼仪？”
“不行吗？我毕竟是女儿身，迟早要嫁人，不学嫁得出去吗？”
“我看呐，最多学到一点皮毛，否则……”
“别数落个没完没了的，你主子矫情，你比他更矫情！别扯闲篇儿，赶紧走吧。”花响吃力地加快步伐。
暗自祈祷，但愿这无意间吐露出来的大实话可以蒙混过关。
…………
王德才将花响领到劳役之地。皇宫劳役分为两种，其一、因犯错而被关押的妃嫔们，软禁在某一个处，做一些整理废弃杂物或打磨灯台、建筑工具、炊具的工作；其二、进宫只能先从劳役做起，多为太监，他们可以在规定范围内自由活动，平日从事搬运、协作修补砖墙等工作。
花响便是分配到刷油漆的工作。王德才安排她刷油漆自然是考虑到她行动不便的问题，况且能坐下干活的可能性比较多，如此墨迹三个月，应该可以忍受。
他将花响交给监管太监，不忘叮嘱其照顾花响，而后便匆匆返回圣上身旁。
在管事儿太监当中，监管役使干活儿的算不得什么肥差。他们常年游走于水泥沙石之间，这辈子基本与升官发财无缘，见到与宫里走得近的大太监，还要跟三孙子似的点头哈腰，这心里不免泛酸别扭。
“既然王公公帮你垫了话儿，你就负责粉刷大东头儿的那堵墙吧，那里挺安静，就是安静得过于清净，你可有异议？”
花响看得出眉眼高低，看出监管太监满脸假笑，她便也懒得致谢，拎起油漆桶，趟着脚镣，走出老远一段，才走到东墙的附近。
抵达目的地，她环视四周……这里何止清净，简直是荒凉。秋风习习，半人高的杂草沙沙作响。枯竭的水井里发出嗡嗡的噪声，墙上还写有一个大大的“禁”字？
花响靠近墙壁，吹散覆盖在墙体上的灰尘，看到墙面上有一滩陈旧的血迹。