桃花染金戈

狄冬青也陷入了沉默。他实在不知该说什么，倘若一颗心已死得七七八八，还有什么言辞能够将它敲开呢。
这时，卢正秋抬起手中的酒杯，在赵吉面前的桌沿上一磕：“赵兄，至少我们还能再陪你喝一杯。”
言辞不能慰人，酒却能。
第120章千山独行（九）





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卢正秋的建议颇具吸引力，在寒冷的夜里，酒香是难以拒绝的东西，不仅狄冬青效仿，就连木川也举起酒杯，敬给赵吉道：“我、我也陪你。”
赵吉挑起眉毛看着他：“小兄弟，你不是不会饮酒么？”
木川迎上他的视线，认真道：“不会的总要学。”
赵吉望着他的目光更显诧异：“说起来，你是官我是民，我与你动刀动剑，已是犯了禁律，你不抓我吗？”
木川怔了一下，点头道：“既然师……沈大人没有抓你，我也不会抓你。”
赵吉敛正神色，严肃道：“你当真要包庇我？你陪我喝酒，便是我的朋友，我不想连累朋友。”
木川依旧只是点头：“放心吧，这里是江渝，柏侯爷宽宏大量，知人善用。你若是愿意，我还可以荐你到府衙当差。”
赵吉惊讶不已，隔了一会儿才道：“被人邀请去当差，我这辈子还是头一遭。”
木川道：“你愿意吗？”
赵吉道：“你当真吗？”
四目相对，赵吉望着他一丝不苟的神色，终于露出笑容，道：“你的好意我心领了，可惜我的性子散漫惯了，当差纯属给人添乱，还是罢了吧。”
“好吧。”木川露出失望的神色，
赵吉将酒杯举到他面前：“来，我回敬你一杯。”
木川匆忙站起身，双手接过，一丝不苟地饮下，才坐回椅子上。
赵吉放下杯子，又道：“小兄弟，你是不是认识沈大人？”
木川一口酒还没咽下肚，差点呛在喉咙里，他弓着腰咳了几声，才道：“是认识……你、你怎么知道？”
赵吉轻笑道：“你方才与我对峙，第一句便提到他，常人早就听出来了。你之所以想要见我，也是为了打探他的消息，是不是？”
木川抿着嘴唇，僵持了片刻，终于点头承认：“是。”
赵吉叹道：“唉，可惜我也没有太多消息可以告诉你，我记得只言片语，他说他自己也与五溪颇有渊源，所以才会出手帮我。”
木川垂下视线，沉默一会儿，又问：“那……他还好吗？”
赵吉道：“气色很好，仕途大约也很顺利，我在查车时听到官兵议论，说他很快就要升值调任。”
“调任到何处？”
“都城安邑。”
木川闻言，神色一黯。
安邑城距离江渝十分遥远，凭他一人之力很难到达，况且城门已严管数月，他手上没有调令，想进也进不去。
在木川若有所思的时候，狄冬青开口问道：“我也有一事请教。”
赵吉道：“但说无妨。”
狄冬青道：“在五溪寨，你有没有遇到一个叫阿茗的人。”
赵吉摸着下巴想了一会儿，道：“除了生意往来，我和当地人来往不多，名字也都不大记得。”
狄冬青补充道：“那人的长相很有特点，脸很长，鼻梁很高，还带了一个十几岁的儿子，名叫天星。”
“你说的这个我倒是有些印象，有个长脸的木匠，又瘦又高，手艺还不错……”赵吉将那人的衣着样貌描述了一番，的确和阿茗基本相符。他又问：“你们识得此人？”
卢正秋替冬青答道：“哦，我们数年前旅经五溪，曾受到此人的招待，还为他儿子瞧过病，所以顺便打听一句。”
赵吉皱眉道：“这就奇怪了，我们说的当真是同一人吗？”
狄冬青诧道：“那人有何蹊跷吗？”
赵吉道：“有啊，那人在寨中留下的尽是恶名，我还听到一些闲话，说那长脸木匠本来是五溪族长的贤胥，夫人是族长独女，九年前因为好心留过一个逃难的外乡武人，哪知夫人竟和这外乡人生了个孩子，假装是木匠自己的。后来事情败露，夫人不堪忍负骂名，便投河自尽了，外乡人也夹着尾巴逃走，留下那个可怜的儿子，从此变得疯疯癫癫。”
狄冬青大惊，在他的印象中，阿茗丧失亲族，一心救子，是个可悲可怜的人，至于与天星之间错综复杂的关系，阿茗从未提起过，就连天水帮众也不知道。
赵吉接着说：“我有一次路过木匠的屋子，瞧见屋门落了锁，屋子里不断有少年人的哀嚎声传出，我猜或许是他在打骂儿子……”
他见狄冬青面露惊色，又补充道，“不过我也不知木匠名姓，或许我们说的不是同一人，你还是查证之后再……”言至此处，他怔住了，半晌才摇头叹道，“唉，反正一族人都没了，多少恩怨情仇，到头来已归入黄土，大夫，我劝你还是忘了他吧。”
狄冬青点头应下，但心中默默地记下赵吉的证言，他隐约觉得，这人的每句话都是至关重要的线索。
一坛酒见底，东边的天空隐约泛起鱼肚白。
狄冬青问道：“你往后打算怎么办？我认识一些朋友，或许可以医治你的病，你可以去投奔他们。”
赵吉却摆手拒道：“不必了，我知道自己的身体大抵是怎么回事，我中了魔教的毒，幽荧之力侵入肺腑，往后我打算一个人到山中住下，潜心修行，直到越过这道坎儿。”
“这……”狄冬青迟疑道，“你独自应对，未太艰辛了。”
赵吉没有反驳，转而道：“其实是沈大人的一句话启示了我，让我下定了决心。”
“启示？”
“他说了八个字皓月朗朗，不畏幽冥。”
“皓月？”狄冬青更加困惑月相在禹国人心目中是不祥之物，怎会有人用“皓”来形容它。
赵吉像是瞧出了他的疑问，道：“其实我也提了同样的问题，但沈大人跟我说，世间之事，有善有恶，有盈有亏，唯独没有绝对。我若想要自救，便不能够畏于自身。听了他的奉劝，我才觉得，独自应对反倒更好。”
狄冬青点点头，心中还在想着对方的话。
对他而言，魔教是恶，背信弃义是恶，使师父久病的是恶，使禹国陷入一潭死水的，也是恶。
他叹道：“我实在领悟不透。”
赵吉在他肩上拍了拍：“放宽心，我比你多活了这么些年，照样领悟不透，不过，倘若到了领悟的那一天，我便能够自愈了吧。”
说罢，他又转向木川，道：“小兄弟，我希望你不要惩治我那三位兄弟了。”
木川诧道：“他们存心毒害过你，你……”
赵吉道：“我这就与他们饯别。”
话毕，他突然拿起酒坛，高高举起，重重地摔在地上。
封存多年的古坛哐的一声碎成无数片，地面为之一震，满院烛火被一阵罡风掀动，在残夜中摇晃。
赵吉甩了甩衣摆，站起身，拿回自己的剑，来到马车旁，挥剑向车上的缎斩去。
尖锐的刀锋划过至柔至软的布料，几乎全无阻碍。布料在凌厉的剑势下支离破碎，碎成无数片，犹如飞絮一般飘入风中。
他笑了笑，又将回文锁打开，将藏在其中的银票撕成碎片，随手扬进风里。
红白紫绿，缎和纸屑掺杂，散落满院。苍白的灵堂被染得一片绚烂，好似一场盛大的烟火，又像是凋零的繁花，令人目不暇




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接。
赵吉仰着头，提声问道：“三位朋友，好看吗？”
三人一齐点头。
赵吉朗笑道：“这才像话，我若是死，也要死成今日的样子，死得够辉煌，够漂亮。”
他摇摇晃晃地往门口走去，五光十色的碎片接连落上他的肩膀，又被他的脚步甩落。他边走边道：“你们不是在找马车吗，空下来的车子就留给你们了。”
木川在他身后追了几步，唤道：“赵兄”
赵吉没有回头，只是摆了摆手，用一句吟啸作为辞别的话。
从此千山独行，不必相送。
第121章渊冰三尺（一）
翌日清早，太阳刚刚升起，便有好事者聚集在百姓货行的门外。
在西岭镇这样的小地方，留言总是传播很快，人们早就知道这院子里有人驱鬼，住在近处的居民更是在睡梦中听到短兵相接，瓦破瓷碎的声音，耐不住好奇，一大早便来看热闹。
谁也想不到，在推开的院门时，他们将看到一番缤纷的奇景五颜六色的布匹变作无数碎片，四处散落，将院子装点得仿佛花野一般。
五溪寨最后一批缎，本是天价的宝贝，如今全都变成了零落的花瓣。
人们看够热闹散去时，还在啧啧称奇：“这院子里的鬼一定喜欢热闹。”
钱孙李三人也踏着朝阳从客栈归来，先后步入院门，先后傻了眼，呆愣在原地，半天吐不出一个字来。
他们之所以惊慌失措，不仅因为千金钱财在一夜之间化作满地破烂，更因为灵堂前的景象。
他们瞧见三个木条扎成的假人，像泄了气的皮球似的东倒西歪，瘫在灵堂前。
在常人看来，假人不过是一滩糟木碎布，比田地里的稻草人还要丑，混在满地色泽绚烂的锦缎之中，实在不值一看。
但在他们眼里，这却是一副极为恐怖的画面。
因为假人两高一矮，背上披的正是他们的衣服。
因为假人的脑袋被利刃割过，走剑的路数是他们再熟悉不过的。
三人的膝盖发软，哆哆嗦嗦地跪了下去。
他们在灵堂前跪了整整一天，从清晨到黄昏，而后，将后院里的空棺材打开。这空棺本是为赵吉准备的，他们将三个假人的“残肢断片”敛进去，扛到后山，埋入坟墓。
从那天起，百姓货行的招牌被人摘下，院门落了锁，锁上又渐渐落满灰尘。
货行曾经的主人们灰头土脸、两手空空地离去了，从此不知所踪，杳无音信。
西岭镇的居民再也没有见过曾经的四兄弟，但以他们为主角的鬼故事倒是口口相传，演变出许多版本，愈发离奇。这些故事将代替他们，在西岭镇长久地驻留下去。
当然，故事的缔造者们早就悄然抽身，没有留下一丝痕迹。
卢正秋师徒赶着马车来到镇边，木川一路远送，送到镇口的界碑旁，终于停下脚步。
“各位若是打算去江渝城，就沿着这个方向往官道上走，用我给的令牌，一定能够畅通无阻。”
狄冬青的视线仍追着他：“你打算怎么办，该不会想要一个人上京城吧？”
木川低下头道：“我还在犹豫，我若是走得太远，被兄长知道，怕是又要动怒了。”
狄冬青瞧见他苦恼的模样，便劝慰他道：“你身子不好，还是不要独自出远门，不如先回家与你的兄长报个平安。”见对方仍有犹疑之色，便接着道，“再说如今安邑城的局势扑朔迷离，你就算到了，也未必能见到你的师父，还是耐下心来，从长计议的好。”
木川沉默良久，道：“你说得对，既然如此，我就听你的。”
狄冬青点点头，向前走了几步，拍了拍他的胳膊。
这时，一个熟悉又陌生的身影从镇子的方向走来。
熟悉是因为他们已与此人同行了一路，陌生是因为她再次换上了不同的衣衫，扮成了不同的模样。
这幅扮相耗她不少时间，效果当真是极好的。她的身上已没有半点姑娘家的影子，取而代之的是翩翩君子之态，五官端正，眉眼凌厉，饶是颧骨附近的一条伤疤也掩不住脸上的英气。
她的步履如风，转眼间已来到马车边。
狄冬青向木川介绍道：“这位是我一路同行的友人……”
说到这里便停了下来，因为他瞧见两人脸上的异样。
姒玉桐望着木川，木川也望着她。
他们望向彼此的眼神，包含着震惊、欣喜、难以置信，绝不像是初次谋面时会有的样子。
姒玉桐张大了嘴巴，嘴唇动了动，一字一句地问道：“秀川，是你吗？”
木川的脸色则比见了鬼还要错愕，眼睛瞪得浑圆，像是拼命想要将眼前的人纳入视野，以便在遥远的记忆之中搜罗。
狄冬青回头望了师父一眼，后者同样一头雾水，冲他轻轻摆头。他索性上前一步，关切道：“木川，你没事吧？”
木川摇摇头，向后撤了半步，面对着姒玉桐缓缓地低下头，躬下身，单膝跪在地上。
而后，他用低沉却清晰的声音道：“在下柏秀川，见过皇子。”
*
马车一路走出数里，狄冬青仍不敢相信方才的场面。
他断然不敢想象，一个萍水相逢的小小衙差，竟然是柏侯爷的次子。
柏秀川当然不是真正的衙差，他只是为了搜罗师父的消息，才装扮成普通人，潜入镇上打探情报。
木川也不过只他的化名，“木”字补上右半边的部首，便是赫赫有名的柏家姓氏。
柏侯爷有两个儿子，长子柏云峰，次子柏秀川。
而当年的太子妃也刚好诞有两子，长子姒玉京，次女姒玉桐。
当年柏侯爷在吏部就任，领受帝命，辅佐太子，常常出入东宫，两家的子女也走得很近，读书习武都在一起，亲如手足。
与姒玉桐定结亲缘的是柏家长子柏云峰，两人年纪相仿，柏秀川要年幼一些，至于皇子姒玉京，则是四人中的大哥。
当年的手足久别重逢，难掩喜悦，各自骑着马走在前方。
狄冬青和师父驾着马车跟在后方，望着两人的背影，感慨道：“我实在没料到，原来木川口中处处比自己优秀的大哥，就是我们一路上破釜沉舟也要会面的人。”
卢正秋道：“这未尝不是一件好事。”
狄冬青不解：“好在何处。”
卢正秋反问道：“常人结识朋友，往往要先摸清来路，才定夺深浅，你若是知道了木川的来路，还能够与他坦诚相交，畅所欲言吗？”
狄冬青点头道：“确实如此。”
因为有了昨夜的生死一场，这人在他眼中便不只是柏家的次子，而是一个胆小但有勇气的朋友。
因为提早与这人交上朋友，就连一路上玉桐的故事也变得别具风味。
玉桐说，柏秀川从出生时就与众不同，当时柏侯爷等在产房外，听到婴孩啼哭，声音细柔，还以为夫人诞下的是女孩，便早早叫下人把名字通报出去。于是，柏秀川这个女名便一直用了下去。
柏秀川闻言，也不恼，只是羞涩地




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笑了笑，道：“还好父亲胸怀宽广，为我取了一个‘川’字，倘若叫秀莺或者秀红一类，我真的无地自容了。”
第122章渊冰三尺（二）
到江渝的路途不算近，却难得顺畅，有柏秀川一路开道，马车全然没有遇上阻碍，乘车的人也不必再殚竭虑，躲躲藏藏，甚至有功夫举目四顾，欣赏周遭的景致。
凛冬未央，早春未至，山水之中无甚风光可言，江渝城地处梁州西南，距离中原已十分遥远，四周崇山遍布，平原稀少，不宜渔农，所以自古便荒芜萧索，正所谓巴山蜀水凄凉地。
留下此番断言的古人一定想不到，有朝一日，这里的居民竟比中原人活得更好。
饶是崇山峻岭，也没有阻拦商旅的步伐。
饶是荒山瘠土，也没有夺走农人的干劲。
马车途径的村落和镇子，个个秩序井然有条，官兵和睦，百姓安居，鲜少有流民乞丐出没。在如今的禹国，这实在是难得的盛景。
这一切都要归功于柏侯爷。
九年前，柏侯爷因为极力反对禁武令，被贬黜到江渝守边，接下一处毫无油水的摊子，朝廷上下皆以为柏家气数耗尽，没有了太子的提拔，往后再难翻身。
接下来的九年，柏家也的确没有离开江渝，但就在这九年之间，禹国禁武增兵，朝廷苛重税，各地官兵欺压百姓，四处民不聊生，反倒是江渝城在柏侯爷治辖之下，诸事安稳，秩序井然。
江渝的地势不适合耕种，但崇山之间却埋藏着丰富的矿藏，取之不尽，尤其是炼制琉璃用的石比其他地域储量更多。柏侯爷敏锐地发现了这一点，便在江渝左近四处开设官窑，烧制琉璃，交由商贾售往神州各地，不仅可以谋取钱财，还能用来抵偿一部分粮税和徭役。
这些五光十色的琉璃，便是江渝城安抚百姓的要诀。柏侯爷为治理江渝殚竭虑，日夜操劳，几乎牺牲了自己的健康，才换得今日的成果。
春晓未至，山野间的梯田尚且覆着一层细雪，无法耕种，但各处的官窑却已开工，均是一副热闹的景象。
狄冬青望着山炉之中冉冉浮起的炉火，忆起梧桐镇里萧索冷清的瓷窑，不禁在心底发出叹息。
叹惋之余，他对柏侯爷的钦佩油然而生。
由于一路畅通无阻，马车并未耽搁太久，几日过后，便能够瞧见江渝的城墙了。
狄冬青与师父四处躲藏，从离开安邑之后，整整九年没有前往真正的城池，见过真正的闹市，此刻看到巍峨的青砖墙上旗帜飘扬，不心驰神漾，举目远眺。
他刚刚眺到城门的轮廓，便瞧见一队人马从中涌出，朝自己奔来。
柏秀川面露喜色，道：“来人是兄长。”
姒玉桐挑起眉毛望着他道：“你说云峰？”
柏秀川重重点头道：“我早先在驿站叫人通报过，一定是他出城来接驾了。”
马蹄声越来越近，狄冬青瞧见队伍正中的人，面容与柏秀川有几分相像，想来便是其兄了。
虽说是兄弟，但二人的神采却截然不同，来人骑在马背上，披着一身鲜红的将袍，英姿挺拔，额头比常人更宽些，双眸炯炯，两条剑眉斜飞入鬓，身上的锁甲在颠簸中撞出清亮的声响，一看便是刚刚从校场练兵归来。
姒玉桐更加惊讶，问道：“原来你们已到了领兵的年纪。”
柏秀川立刻摇头道：“领兵的是兄长，父亲这两年身体不好，兄长便主动为他分忧。至于我……我还背不齐兵书，连做他的副将都不够格。”越说脸上越红，索性避开了姒玉桐的视线，低声道，“让皇子见笑了。”
姒玉桐勒马退到他身边，拍拍他的肩，眼睛却一直望着对面的来人。
柏云峰。
这人曾是父亲为她挑选的玩伴，也是皇祖父为她钦定的夫君，倘若那场意外没有发生，此刻，她恐怕已经同这个男子拜堂成亲，共享天伦了。
定亲的那日，刚好是她十二周岁芳诞，那一天她被册封为郡主，在万民的喝声中，与未来的夫君交换了礼剑和礼冠。
当时亲历过的情景浮现在她的脑海，竟如水中捞月，镜中观花，遥远而生疏，全然看不真切。
当时伴在的人亦已变作陌生的模样，停在她的面前，跨下马鞍，躬身道：“皇子殿下。”
这一声称呼，使她如梦初醒，重新忆起自己的使命。
姒玉桐已死，此刻的她正借着兄长的身份还魂。
于是她也下马迎上前去，道：“暌违多年，秀川非要称我作皇子也就罢了，连你也如此生分，我可要伤心了。”
柏云峰抬起头，又向前跨了一步，目光凝在她身上，眼中似要涌出热泪：“大哥，你……你真的还活着。”
姒玉桐点头道：“你也别来无恙。”
柏云峰深吸了一口气，似有许多话要讲，却不知该从何开口。于是索性姒玉桐转向身边的人，道：“秀川，你总算回来了。”
柏秀川不敢看他的眼睛，低着头，怯怯地唤了一声：“哥。”
柏云峰皱眉道：“你一声不响地跑出去。一走就是半个月，就不怕爹娘担心么？”
柏秀川的头埋得更低了：“我、我是去打探师父的消息。”
柏云峰问：“探到了吗？”
柏秀川先是点头，随即摇头。
柏云峰叹了一声：“唉，你真是自作主张。”
柏秀川道：“若是领罚，我、我自己担。”
柏云峰道：“担什么担，待会儿若是爹娘问起，你不要说是自己偷跑出去的，就说是我派你去探查民情。”
柏秀川怔了一下：“可你……”
柏云峰勾起嘴角道：“他们不会为难我的。”
柏秀川面露喜色：“谢谢哥。”
柏云峰用拳头抵在他肩上戳了戳：“谢什么谢，下不为例啊。”说罢转向狄冬青和卢正秋，抱歉道：“二位也是同行的朋友吧，多谢你们照顾我这个傻弟弟。”
两人尚未表露身份，柏云峰自然也认不出，只当他们是普通的江湖人士。
姒玉桐便顺水推舟，上前介绍了一番，众人各自寒暄过，柏云峰的视线又回到姒玉桐身上，一刻不停地打量着她，欲言又止。
姒玉桐率先开口道：“我知道你有堆积成山的话要讲，若是站在这里讲，怕是三天也讲不完。”
柏云峰一怔，点头道：“你说的是，往后还有许多个三天三夜，我们可以慢慢讲，各位先随我去府上歇息吧。”
他吩咐随从的士兵为众人御马驾车，一行人调转队伍，迎着灿阳往城门的方向去。
柏云峰走在姒玉桐身边，问道：“大哥，有一件事我非得现在问不可，玉桐她……”