桃花染金戈

狄冬青凝着画中的女子，脸上也浮现出痛苦的神色：“这实在是一场悲剧。”
第五幅画也受到悲剧沾染，显得阴暗沉郁，第一幅画中的神像不再笔挺，基座倾倒歪斜，像是要倒塌似的，而天星的家中也是一片狼藉，门紧闭着，窗上映出父亲抽打孩子的剪影，而在五溪寨之外，草木枯萎，作物凋零。
“这……”狄冬青惊讶不已，“五溪寨何以衰颓至此？”
他将疑问的目光转向婆婆，后者也露出焦虑的神色，弯下腰，从地上捻起一撮土，又指了指天上，摇摇头，将手中的土随便挥洒在身侧。随后便合十双手，望向天空，做出忏悔状。
“息壤，”卢正秋突然开口道，“婆婆，您说的是息壤，是不是？”
第160章死生契阔（九）
婆婆将视线转向他，颔首以示肯定。
卢正秋心下一凛，接下来的语调变得小心翼翼：“婆婆，我姑且一猜，五溪寨之所以草木繁茂，稻米丰，虽然地处偏远深山，却能够自给自足，一直以来，都是依靠神明恩赐的息壤，是不是?”
婆婆继续点头，望向他的目光变得更加深邃。
卢正秋接着道：“而在巫觋投河自尽之后，五溪寨受到神明的惩罚，土地也失去了息壤的庇佑，所以才会枯萎凋零，是么？”
婆婆又对他点了点头，这一次动作很慢，喉咙里泄出一声叹息。
卢正秋深吸了一口气，翻开第六幅画。果不其然，这画中描绘的是五溪寨的穷途末路。房屋破败，尸身遍野，唯有一个冷峻的少年傲然而立，走向远处的一双男女，女子手中挽着一张长弓。
无须多问，这一定是魔教带走天星时的情形。
婆婆的描述印证了赵吉的说法，天星的父母之间，因为外乡人的介入而发生了一桩悲剧，而天星母亲的身份是巫觋，于是，她的死也葬送了五溪族人的未来。
婆婆的画还有最后一张。
狄冬青停顿了片刻，小心翼翼地翻开第七张画，登时睁大了眼睛。
画中没有群山，也没有族人，只有一尊肃穆的神像，是个青年





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人模样。
婆婆描摹得相当仔细，就连青年人眼角的纹路也清晰可辨，他看起来不像是呆板的造像，而是一个栩栩如生的人，长发披在肩上，清秀的眼眸眺向远处。
“师父，”狄冬青凝着画中人，“这是不是我们在羽山幽沼中见过的……”
杜云闻言，奇道：“你们在别处见过这样的神像？”
“不是神像，而是洞穴中的壁画。”狄冬青答道，将羽山幽沼中的事由简要叙述一番。
杜云摸着下巴道：“这就奇怪了，五溪人的信仰与中原相异，他们的神应当不会出现在别处才是。”
狄冬青也思虑片刻，问道：“这位神明是叫做‘夏’吧？”
“是啊，”杜云点头，抬手在画面上指点，“你仔细看它的脚底。”
在神像的脚边画着许多翻卷的水波，一侧浪花翻卷，水势汹汹，另一侧则风平浪静，一派祥和。
杜云接着道：“就连小孩子都知道大禹是治水的功臣，可在五溪人的传说，中却没有禹的名字，取而代之的反倒是这一位。”
狄冬青沉吟道：“他和囚居在羽山的鲧莫非有些关系？或许鲧并没有死，而是改换了姓名，从羽山来到五溪……”
卢正秋一直从旁沉默，听到此处，开口打断他道：“冬青，你仔细看，这个神像虽然和羽山的画像有些相似，但仔细看去，似乎并不相同。”
狄冬青仔细凝视，这神像的确要更高大，更威武，而羽山的画像只是个纤瘦的少年，脸庞轮廓也要稚嫩得多。
杜云见两人纷纷陷入沉默，也露出纳闷的神色道：“或许只是巧合吧，既是神像，总要画得好看些，好看的人，模样都是差不多的，只有丑人才各有特色。”
狄冬青轻笑出声：“说的也是。”
他将手中的纸张向回翻，再度审视前六张画中所透露的信息。
这六幅景象，完整地勾勒出天星的身世。和西岭镇中赵吉所说的传闻基本相符。
看来，传闻并非杜撰，巫觋、阿茗和外乡人之间的确发生过一段情爱纠葛，因为三人的关系，天星生父的身份也成了说不清的谜。身世带来的屈辱，对于少年人而言一定是不小的打击。
所以，在巫觋自尽之后，天星不堪忍受阿茗的凌虐，转而与魔教为伍，也在意料之中。
唯一的矛盾在于阿茗的态度。阿茗并未透露过天星的身世，反而对天星充满关切，即便被他亲手所杀，临终前仍旧想要救他。
然而，阿茗的慈爱，是否只是出于悔恨呢？眼看亲族覆灭，他是否幡然醒悟，想要对曾经的错误做出补偿呢？
如此一来，阿茗的牺牲也在情理之中。
因情爱而反目，又因情爱而悔过，这样的事在人间实在不算新鲜。
想到此处，狄冬青心下的疑虑减轻许多，他转向身边的师父，道：“既然息壤因为巫觋的死而丧失灵力，魔教也就无从得逞了。接下来只要将余下的五溪同胞顺利送到江渝，他们便再无可乘之机了吧。”
卢正秋仍旧皱着眉头：“可是南晏七对我说的是有人捷足先登，将息壤带走。”
杜云听着两人的对话，插嘴道:“或许他只是危言耸听，以扰乱你的心绪。”
“或许如此，但并不能肯定，息壤一定是极其重要的东西。我希望能够赶在魔教之前，找出确凿的答案。”
杜云的目光在两人之间兜转一圈，道：“我看二位也是风尘仆仆，不如我们先一道回江渝，再做打算。等到其他五溪朋友醒过来，或许还有新的线索相告。”
狄冬青点头表示赞同。
卢正秋却挑起眉毛，问道：“敢问各位的队伍路上要走几日？”
杜云一怔，道：“随行有许多伤员，走不快的，大约要三四天吧。”
卢正秋点点头，随后转向另一侧，道：“冬青，我想先去五溪寨走一遭。”
“五溪寨？”狄冬青呆然地望着他，“但五溪寨不是已经被魔教烧掉了么？”
“正因为被魔教烧毁之后，便没有人去调查过，所以我想去看看。”
“但你的伤……”
“都是外伤，不打紧，况且在皇子出兵之前查清此事，比养伤更加重要。”
狄冬青沉默了少顷，点头道：“我明白了，我随你同往。”
杜云轮流望着两人，见两人脸色坚决，叹了一声，道：“唉，二位可真是侠义心肠，既然如此，我去备一些盘缠给你们带上。”
他说着便回到坐骑旁，在马鞍一侧吊挂的行囊中翻找，师徒两人在原地耐心等待。
彼时，朝阳已彻底升起，和煦的日光从头顶的天空中撒落，使得空旷的谷地变得明亮而温暖。
五溪婆婆从石头上站起身，慢慢地往两人的方向走来。
卢正秋面露诧色：“您有何指教？”
婆婆已停在他的面前，抬起颤颤巍巍的手，手指在他的额头轻触。
卢正秋全然没有料到她的行动，呆然地望着她。
狄冬青从旁道：“我想婆婆是在为你祈福。”
婆婆闻言，点头应过，双手合在胸前，冲卢正秋露出微笑，脸颊上的皱纹被嘴角牵起，双眼眯成两条月牙，松垮的眼皮随着眉毛一同舒展，透着慈意。
卢正秋不禁怔住。
一直以来，他习惯了跟随冬青一道进退，这一次，却是由他来做出选择。
在婆婆的笑容面前，他只觉得心下一阵忐忑，脸上局促难当，好像是与冬青调换了身份似的。
更令他感到局促的是，他的徒弟也站在婆婆身旁，面带笑意，盈盈地望着他。
他深吸了一口气，也学着婆婆的样子，将绷带缠绕的手掌在胸前合十，将伤痕累累的头颅垂下，沐在朝阳之中，一字一句道:
“谢谢您，我一定不辱使命。”
第161章夏草冬虫（一）
离开西岭地界，更多不知名的山峦浮现在视野中。
这是夹在中原和南疆之外的一条山脉，纵横百里，连绵交错，好似海面上波涛汹涌，就连地图也难以尽绘。
对于前往五溪寨的路，杜云只留下一句忠告沿着交汇的河溪溯流而上，往日落的方向走，遇到岔路也不要转弯。
师徒两人遵照他的话，快马加鞭，已走了一日有余。沿途的流水仿佛在与人捉迷藏似的，从山林间穿入穿出，时隐时现。
南疆本是蛮荒之地，鲜有人烟，而坐落于边界的五溪寨遭遇不测之后，更加无人愿意前往。路途之初，两人还分神留意躲避过往行人，怕被官兵察觉了身份，但深入山间之后，别说官兵，就连半个人影都没见到。
人迹罕至的深山，反而成了其他生灵的聚集之地，山涧之中，栖息着许多中原鲜见的奇珍异兽。
溪畔饮水的鹿，树下匍匐的狸，水底遨游的龟，花间飞舞的蝶……
狄冬青从未见过如此阵仗，御马行于期间，不由得四下张望，见这些野兽个个神色悠然，想来是很享受这份与世隔绝的宁静。
然而，这宁静却被一阵脚步声惊扰。
一时间，鸟兽四散，蝶蜂乱飞，




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狸狐钻入树洞，游鱼躲进石缝。
狄冬青很快发觉，它们是在躲避一只狡狼。
那是一只落单的狡狼，独自走在溪畔，金橙色的皮毛分外明亮。它魁梧矫健的身形引得百兽为它惊慌，它却像是全然没有看到似的，只是自顾自地迈步，在石滩上留下一串孤单的足印。
狄冬青不解道：“狡狼一向群居，这一只怎么就落单了。”
并没有攻击鸟兽，只是瞥了一眼，便转身离去了。实在很矫健，在穿行，令人羡慕的灵巧。
卢正秋远远地望着狡狼的侧影，道：“我想它是来赴死的。”
狄冬青更加困惑：“赴死？”
卢正秋点头：“大多数野兽并不知晓生死，但有些瑞兽却能够提前预知死亡来临。你仔细看，它的下腹是不是有伤。”
狄冬青凝神细观，果真在狡狼的腹部瞧见一条异样的深黑色痕迹，是一道长而狭的伤口。
它之所以走得缓慢，是害怕伤口裂开。
这伤口或许是同类的牙齿留下的，或许来自某个明的猎人。无论如何，伤口使它的生命渐渐衰退，使它不得不离开自己的同类，孤身踏上最后一段路途。
狄冬青的视线追随它的背影而去，像是被某种难以言喻的力量吸引住似的。
狡狼又独行了一段，越过一道转弯，眼前的路豁然开朗，原来溪水连接着一片大湖。
狡狼走到湖畔，慢慢趴下来，不再动弹。
两人也勒马停下，卢正秋望着它，道：“这里大约就是它为自己选择的坟冢了。”
湖水很深，没有溪流畔生机盎然的景象，反倒笼罩在一片寂寥之中。
风揉皱水面，水底隐隐露出浅淡的影子，是沉积的兽骨，苍白而巨大的骨架随着波流轻轻摇动。
原来这里不止是一只野兽的坟冢。水底的枯骨或许曾经属于更为强壮的生灵，然而，它是不是也曾孤身前往此地，安静地伏在湖畔，静候死亡来临呢。
狡狼的呼吸声越来越长，脊背的起伏越来越慢，一双灵眸慢慢合拢，再也没有张开。
山青水阔，天远地高，所求不过一处归宿。
狄冬青喃喃道：“如此死法，未太孤独了。”
“是么？”卢正秋应道，“我倒觉得能够选择如何死亡，也不失为一件幸事。”
他漠然的口吻使年轻人心下一沉，不禁将视线转向他，试图望进那浅淡的眼底。无奈年长者的思绪太过沉重，横亘在他们之间的阻碍犹如深深湖水，难以填补。
然而，狄冬青越过阻碍靠近他，就像过往每一次，用直率的目光阻挡他躲避的视线，而后问道：“师父，你方才是不是想起了伤心事？”
“那倒不至于。”
“听说伤心事与人讲过就会减半，不如你与我讲讲吧。”
卢正秋望向咫尺外的眼睛，推脱的借口滑到喉咙边，很快又被他咽回去。
前往五溪的路途很长，或许真的需要一些故事。
于是他长舒一口气，道：“我的生死从来都不是我所选择的……”
他是边乱中被父母遗弃的孤儿。
他的生机本来一片渺茫，然而，他被遗弃的地方碰巧在一片幽沼边缘，于是，他依靠吞食泥土中的枯藤败叶，奇迹般地活了下来。
夏启渊发现他的异质，将他救下，同样获救的还有他的孪生兄弟。因为栖身幽沼的缘故，两人的血脉之中早早便种下了幽荧的残魂，所以，夏启渊为奄奄一息的两个婴孩施展移魂禁术，使他们重获新生。
狄冬青问他：“移魂是怎样的感受？”
他答道：“有时仿佛置身梦境，梦境中有另一个我，喜怒哀乐皆由他经历，而我只是漠然地看着，等待长梦惊醒。若要作比，就像你拿来入药的那一种虫草……”
“冬虫夏草？”
“不错，我便是冬虫，等待着有朝一日夏草从我的身体中生出。从此彻底取代我的位置。”
“取代？”狄冬青面露疑色，“可是一个人怎能被取代？”
卢正秋道：“怎么不能？区区凡躯，断然无法与上古元神相提并论，所谓移魂，无异于将凡躯交付予神明，任其蚕食。”
狄冬青难掩眼中的惊讶：“这实在是邪门外道，耸人听闻。”
“是啊，”卢正秋叹道：“但唯有依靠如此邪法，丧失灵力的幽荧才能够苟存于世，永生不灭。只不过，虽然元神不灭，凡躯却会腐朽，在一个躯壳被蚕食殆尽之前，它将不得不寻找下一只合适的冬虫。”
“所以夏启渊才要为你们、为岳百羽、为天星移魂……”
“正是如此，它非得将残魂分散各处，拼命寻觅合适的目标，将元神再度归一。分而合，合而再分，如此循环往复。”
“从上古至今，千万年来，都是如此吗？”
“都是如此。所谓崇明教，所谓教主和使者，不过是为了维系这个过程而存在的虫与草罢了。”
狄冬青不禁哑然：“如此说来，那个夏启渊岂不是成了活着的神明？”
卢正秋道：“以凡躯成神，连自己的生与死都无法左右，实在不算幸事。相比之下，那头狡狼要幸运得多。”
说到此处，卢正秋短暂地叹了一声：“其实我大约猜得到，南晏七之所以对夏启渊言听计从，忠心耿耿，是因为夏启渊给他的许诺。”
第162章夏草冬虫（二）
“怎样的许诺？”狄冬青追问道，“难道南晏七贪图的也是功名利禄不成？”
卢正秋却摇头道：“是比功名利禄更加诱人的东西，是南晏七内心深处最深切的渴望。”
“南晏七的渴望……？”狄冬青陷入沉思。
卢正秋也忆起很多旧事，在他的印象里，夏启渊向来处事谨慎，从不显山露水，却能牢牢抓住每个人的欲念。
卓英怜想要为父报仇，夏启渊便给予她力量，使她化身妖弦，诛杀武林正道。
风廷坚想要羽山族的荣耀延续，夏启渊便给给予他机缘，为岳百羽试药。
禹昌王想要夺储，夏启渊便为他除掉阻碍，荡清江湖。
他们虽是杀手，但并非不谙世事，只懂杀戮。与之相反，夏启渊从不干涉两人读书涉世，除了传授武艺之外，甚至还教给他们谋略和诡计，使他们明白搬弄人心的快意。
人世之中，阴谋遍布，权势横行，助长着两人心中的欲念。
那一天，也是在这样一片幽静的山野中，水沼环绕，芦苇丛生，夕阳西斜，马蹄声惊起一群归家的大雁，扑闪着翅膀向空中腾起。
那时，卓英怜望着天边的霞云，道：“小时候，每当这时，父亲便会催促我回家，他会一遍又一遍喊我的名字，直到我答应为止。”
南晏七却自嘲地笑笑，道：“可惜我们两个连姓氏都没有，更不用说名字。”
卓英怜道：“那还不简单，既然没有，便给自己取上一个。”
那时他们都还年少懵懂，却因旁人的一番话幡然醒悟，于是用旅途中所遇的景色，为自己取下响亮的姓名。
他们不是归家的大雁，而是漂泊的浮萍。
浮萍本无




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根，但在取下名字的那一刻，欲望的种子便已生根发芽。
南晏七说，既然侥幸活下来，便要一直活下去，嬉闹人间，藐视苍生，岂不快哉。
他的心里生出欲望，便生出了弱点。
一念成痴，一语成谶。
“夏启渊许诺给南晏七的，并不是功名利禄，而是当自己垂老之后，便将幽荧的元神彻底让渡于他。”
狄冬青骇然不已：“他甘愿将自己奉献给幽荧吗，简直是疯了。”
卢正秋淡淡道：“他想要像夏启渊承诺的那般，以凡躯成神，不枯不朽，永世长存。”
狄冬青只是摇头：“就算不枯不朽，他已不再是自己了啊。”
卢正秋却叹道：“他自己本是一个连名字都没有的人，世上本来就没有他的位置。”
狄冬青无言以对，他望向师父黯然的神色，像是被一阵陌生的哀怅填满喉咙。
因为天地太过浩渺，而凡人太过孤独。
无根的浮萍，宁愿委身恶鬼，堕入黑暗，也要求得一个归处。
卢正秋的神色变得黯然，因为南晏七便是他的一部分，他们是如此相像，好似一个人投下的两条影子。一块浮萍上的两朵花茎。
现在，他的一部分已被他彻底抛弃，埋葬。
作为报应，他也终将面临死亡，比伏在水畔的狡狼更孤独，比沉落水底的枯骨更孤独。
他喃喃道：“其实教主的承诺本是许给我的，倘若我没有背叛魔教，成为下一个夏启渊才是我的归宿。纠缠我的寒毒，便是我体内留存的幽荧残魂，我花了九年的功夫，甚至化出元神与它相抗，都没能将它驱走，或许有朝一日，它还会再一次吞噬我……”
掠过山间的风使他不禁打了个寒战。
但狄冬青很快靠近，一只手抓住他的胳膊，迫不及待道：“我绝不会让师父被别人抢走的，魔教也好，神明也罢，我统统不管，你的归宿就是我。”
卢正秋一怔，道：“傻孩子，我已在你身边了。”
狄冬青摇头道：“还不够，我一定要找到将残魂彻底铲除的法子，首先要粉碎魔教的阴谋，然后拿到风廷坚留下的半本医谱……”
青年人语气迫切，眼中闪着希望的火。
卢正秋再度露出诧色，他又一次被这火苗温暖，比起漫长而孤寂的永生，他只想要在这人身边缱绻片刻，哪怕就此灰飞烟灭，也心满意足。
原来他的欲念竟如此简单。
他微微一笑，在冬青肩上轻拍，道：“还好夏启渊早已放弃了我，转而去寻找其他人。”
狄冬青问：“对了，现在夏启渊打算怎么办？魔教的人原就不多，莫非他会选择妖弦？”
卢正秋摇头道：“卓英怜的资质不足，也并无意愿，我想夏启渊不会选择她。岳百羽本是他的目标，但被我们中途救下，我想，接下来，或许是天星……”
“天星，难怪他要掳走天星！”
狄冬青的脑海中闪过冷钩歇斯底里的神情，和婆婆画中那张天真的脸庞重叠在一起。
“师父说得对，我们的确应当去五溪，那里或许还藏着拯救天星的法子。”
*
即便是冬虫也有梦境。
那一晚，卢正秋梦见溶洞边的情形，五溪婆婆向他走来，脸上浮起神色却不是微笑，而是愤怒。
婆婆眉心紧锁，脸颊上的皱纹盘结纠缠，五官因为愤怒而扭曲，仿佛在质问一切祸端皆由你而起，你为何还有脸活着。
颤抖的指尖指向那一片坟冢，仿佛在说那里埋葬的人本该是你。
下一刻，他便真的躺在坟冢之中，听到身体渐渐腐朽的声音，蚂蚁啃食他的面颊，吸食他的血肉，钻入他的骨髓，将他从内而外蚕食一空。他透过阴湿的泥土缝隙，望见狄冬青的侧影，深深地向他望了一眼，而后便转身离去，渐行渐远。
他感到脚步轧过土地所留下的震颤，然而震颤也渐渐淡去，冰冷的坟冢中只剩下他一个。他想要发出声音，却连自己的喉咙也摸不到，阴湿的泥土从四面八方压向他，使他感到前所未有的窒息。
既是可悲可怜的冬虫，又为何要做夏草的梦呢。
他在夜半惊醒。
隐约的虫鸣声钻入耳畔，肩上有凉风拂过，他花了一些时间才意识到自己身在何处。
他在一片连绵的荒山之间，五溪寨地处深山，路途曲折而苍凉，两人只能在废旧无人的屋舍中过夜，挤在唯一的石床上入睡。
狄冬青就躺在身边，乌黑的眸子在夜色中显得分外明亮，好似两颗星星。
他觉察到身边人的异样，关切道：“师父，你又做噩梦了么？”
卢正秋点点头。
这是他今晚第二次惊醒，外面夜色已深，冷月高悬，正是一日里最为幽暗的时光。
狄冬青道：“你的脸色不大好，是不是觉得冷，我去添一些柴吧。”说着就要起身。