桃花染金戈

或许她也在冥冥中感到，这将是她最后的一战。
她向天星递去一个催促的眼神。
天星的面前再无阻拦，朝阳还在东方的层云中跳动，在他的身后拖出一条长长的影子。
他踱到祠堂门外，俯下身，拾起地上的东西。
是方才滚落的礼器。
他将双手放在两只鼎耳上，同时拢五指。
尚且稚嫩的手掌抵上冰冷的纹路，手指不由得微微颤抖。
那是夔龙之纹，镌刻在方鼎上，细腻而灵动，深处的沟壑极深极黯淡，仿佛将千万年的光阴流转蕴纳在其中。
纹路中注入少年的体温，好似在炉槽中注入了火。
狄冬青在远处紧密注视着祠堂前的情形。越过刀光剑影，他看到空无一物的方鼎底部，凭空生出某种东西浮起，像是雾气，但又更加殷实，像是泥浆，但又更加轻盈。它不似世间任何物事，难以名状，但却瑰丽磅礴，仿佛从日月之中初升的一片洞天。
狄冬青竟看得呆了。
一阵风拂过，它化作成千上万的颗粒，钻入少年的指甲，顺着肌肤的纹路向上攀爬，好似图腾一般，镌刻在年轻稚嫩的手臂上。
云层从四面八方聚拢，翻涌着在这深宅废院上空盘踞。初生的朝阳好似孱弱的雏鸟，尚未来得及扇动翅膀，便被浓郁的黑暗吞噬。
就连脚下坚实的地面也被一股不知名的力量所撼动，落叶剧烈震颤，犹如成千上万归巢的蚂蚁，向少年人的脚边堆积。
天星瘦弱的身躯晃了晃，才勉强站定，便被臂上的重量压得喘不过气。
“好沉！好沉啊……！！”
小小的方鼎变得重若千钧，他终于支撑不住，弯曲双膝跪倒在地上。
沉寂的夔龙纹饮满了生命，表面的泥土剥落，沟壑深处渐渐浮起鲜血一样的色泽。
“好烫，好疼……”
天星从口中发出哀乎，几乎要放开五指。然而，卓英怜的声音从远处传来：“别松手，你若松手，我们的大业便要前功尽弃，死在你手下的族人，还如何能够瞑目。”
“住口！”狄冬青喝止她，“不论你们有什么企图，他还只是个小孩子。”
卓英怜并未反驳，只是将目光投向天星，眼中甚至带着几分羡意。
“相信我，我恨不得亲自上阵代替他。只可惜我的资质不够，他才是教主钦定移魂的人选。”
移魂。
漆黑的影子不断从方鼎中涌出，几乎要将天星的身躯吞没。那是从上古时遗留在神州大地的磅礴灵力，它将要以这个小小的生灵作为凭依，再度苏醒。
幽荧元神。
不同的是，这一次，息壤将赋予它不朽的凡躯，使他彻底摆脱生死的枷锁。
这便是魔教寻求息壤的目的。
卓英怜不再与狄冬青缠斗，她将手中的兵刃抛却，语气出奇的平静：“你现在就算杀了我也无妨，我的使命已经完成，已没有留恋。”
“你……”麒麟剑已抵上她的喉咙，只要轻轻一抹，便能够抹断那细瘦的脖颈。
剑却终究没有落下。
卓英怜转过头，望着那持剑的青年人：“狄少侠，你还真是善良，可惜你知不知道，我们每个人在这世上的位置都是注定的，就像你一定会回到这片家破人亡之地，而我一定会败给你，不过，我们之中没有胜者，你我都是





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凡夫俗子，是无法与神明抗衡的。”
狄冬青陷入沉默。
时至今日，他终于明白自己在与怎样的敌人纠缠。倘若敌人果真是上古神明，他又如何能够与之相抗。
蜉蝣般短暂的性命，蝼蚁般脆弱的躯壳，如何能够平息神明的愤怒。
头顶的天空中传一声闷响。
那是一声巨大的，仿佛战鼓一般的鸣动。
北边的天空，视野的尽头，云层中渐渐染上一片赤红，像是吸饱了鲜血的河，顺着穹顶倒淌而下。
狄冬青惊讶不已：“这是怎么回事？”
卓英怜喃喃道：“是北疆的天火。”
二十年前，天火第一次燃起，北疆蛮族大举南迁，将北荒长城的防线冲破。太子为保卫国土，领兵北伐，并与武林结盟，武林盟主狄向诚一战成名，被册封镇北大将军
也正是借着这个机会，夏启渊越过长城，来到中原，以崇明教的名义在暗中搅弄风云。
狄冬青愕然道：“莫非天火也是魔教一手缔造的吗？”
卓英怜道：“现在知晓已经太迟了，你们的神明所留下的最后一道福祉，也将要走向覆灭。”
第197章山河未老（九）
昭阳殿。
它是安邑城中最为古老的楼阁。从城池奠基之初便已落成，皇宫几经修缮，城墙几经扩张，百姓的居所早已更迭百遍，唯有此殿岿然不动，历久弥新，巍峨如初。
只有亲自攀上去，才能切身体会它的高耸。站在殿上俯瞰，视线沿着中街一路向前，能够隐约眺见外城的城门。内外两城之间，千街万户，皆浓成一片缩影，尽眼底。
它是禹国祭祀用的殿堂。既要祈神，便要站在距离神明最近的地方。
平素里，殿上寂静空廖，唯有每年一度的大祭之日，群臣百官纷纷来朝，喧嚣不停。
建帝坐在城楼正前方的轿椅中，目光迎向泱泱城池。柏云峰立于左畔，身姿凛然而威。
这个位置本是属于昌王的，然而，昌王身体不适，竟于大祭前日告假，将护卫陛下的责任转交于柏家大少。
柏云峰并非姒氏子孙，如此越权僭礼的举动本来不妥，然而，建帝并不将昌王放在心上，就连他的缺席也不予追究，反倒亲口应允柏云峰来代替其位。
天子发话，群臣自然不会多嘴。况且他们听说这位少将军已被招婿，早晚要做驸马，巴结还来不及，当然没有理由反对。
平安郡主立于建帝右侧，身着华裙，仪态端庄淑丽。有她在身旁侍奉，建帝也沉浸在喜悦中，神比平日更好了几分，时不时偏过头与她交谈。后者郑重点头，逐一应过，从额上垂落的金银珠饰撞出淡淡的轻响，惹人遐思。
只有柏云峰知道，她并不是姒玉桐。
她不过是昌王府上的一名侍女，由昌王亲自安排，假扮作郡主出席大典。在领命的时候，她吓得跪倒在地上，半天说不出一个字。此时此刻，柏云峰仍能瞧见她眼中的怯意。
真正的阿桐还在东宫中熟睡。
擅自欺瞒国君，是足以问斩的大罪，但柏云峰还是如此做了。毕竟阿桐已经受了许多不该有的苦难，休息片刻又有何妨呢？
他望着脚下的江山，繁华的都城笼罩在晨曦中，好似蛰伏在大地上的巨兽。这幅壮阔的图景并不能够使他开怀。被贬黜边陲的数年中，他亲眼看着父亲操劳衰弱，母亲日渐消瘦，纵使倾尽所能，也不过是蚍蜉撼树，难以挽回世道倾颓。
他实在不愿看到心爱之人继续负隅顽抗，以卵击石，落得粉身碎骨。义军知晓她的身份，极有可能掀起哗变，他只希望挨过今日，往后，她便再也不用担惊受怕。
然而，事实总与愿景背道而驰。
黎明时分，城中骚动骤起，义军果真拒绝撤出城外，藉此为契机，掀起叛乱，成群结队冲破兵营，涌上街市。
战况如火苗一般扩散，很快烧遍了大街小巷，城中百姓吓得四散奔逃，脚慢的人来不及躲藏，生生被卷入乱军，其中不乏送命者。远远地，柏云峰看到女子跪在地上痛苦，怀中抱着被乱军踩死的孩子，相隔百丈，他却仿佛能听到她的悲鸣声。
建帝也注意到外城的骚乱，问道：“云峰，那是怎么回事？”
柏云峰立刻凑到建帝耳旁，恭敬道：“陛下不必担心，有刁民闹事，已派兵处置。”
其余的大臣可没有那么容易糊弄，礼部尚书将他扯到一旁，问道：“昌王殿下身在何处？”
他的声音虽刻意压低，语气却急迫难耐，柏云峰迎上他的目光，道：“昌王殿下今日身体不适，护卫陛下的任务由我代劳。”
兵部尚书也跟着问道：“柏将军，那你倒说怎么办才好？叛军来势汹汹，却不让守军动刀剑，士兵们也很难办啊。”
柏云峰擦了擦额上的汗珠，不要伤人的命令是他下达的，毕竟义军曾与他并肩为战，他总不愿痛下杀手。然而，眼看守军且战且退，全然抵不住义军的来势，他的心下也愈发焦虑。
昨夜他明明已叮嘱秀川，稳住义军，然而，他那不成器的弟弟终究难当大任，没能阻止叛乱，此时也不知身在何处。
高台之上，建帝也皱起了眉头：“为何还没有将这些人赶出城去，朕早就说过，不要同江湖人打交道，以埋下祸根。”
九年前的警醒，一语成谶。年老体衰的皇帝并不知道，他脚下的神州已沦入熊熊战火，万劫难复。
头顶的云层愈发积厚，低低地笼罩在都城上空，将初生的太阳裹进厚重的氤氲中。
天色泛起铅灰，像是被一团黑纱网罗，粘稠得令人透不过气，只有北方的天际露出几颗星星，黎明时分，星光未逝，罕见地排成一线，
义军之中有人忽地停下脚步，仰起头眺向天际：“你们看，是九星贯日。”周遭的人闻声，纷纷远眺。
就在这时，他们都听到了那一声震颤。
北方的天际，有赤红色的天火的涌起，像是连成一线的星辰射落了太阳，残渣砸向地面，激起的烟尘化作厚云，将天幕彻底遮蔽。
九星贯日，国之将覆。
*
人群中传出高呼声：“现在不反，更待何时！！”
义军如有天助，势头愈发凶猛，已冲到长街尽头，与祭坛尚有一道城门相隔。昭阳殿横亘在远处，遮蔽了半扇天光。
远远地，可以看到城楼上身披龙袍的国君，身影盖在屋檐的阴翕下，只有一个模糊的点。
贵如天子，在这浩瀚的苍穹下，也不过只是一个小小的斑点罢了。
义军之中，一名弓手搭起羽箭，瞄准了那个斑点。
他的箭距离目标实在很远，百尺高阁矗于云端，飘渺难及。然而，他将平生气力注入箭中，银色的羽矢划出一条干练的轨迹，穿过浩浩人群，泱泱战火，竟一路驰向天际。
昭阳殿上，群臣惊起。
他们眼睁睁地望着箭矢从天而降，瞄准城楼正中央，几乎要刺入建帝的胸口。千钧一发之际，柏云峰拔剑迎上，将箭矢当空斩成两截。
弓




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箭手也看到箭的去向。
他平生励图弓道之极，练就一身百步穿杨的功夫，和一双如鹰隼般尖锐的眼瞳。
他的眼里映出的最后一幅画，便是那高阁中的场面。建帝从轿椅中跌落，惊魂未定，身后群臣惊慌失措，作鸟兽状四散开来。
他想，原来这就是大禹国的国君。如此孱弱，如此惶恐。他所遭遇的每一个敌人，都比此人更有胆识。
这样的皇帝，不要也罢。
这样的禹国，覆灭又有何妨。
这是闪过心间的最后一个念头，下一刻，他的心口便被四面八方的羽箭洞穿。
守军已锁定刺客的位置，无数利矢从城楼上降下，万箭穿心，将他的胸膛射成筛子，留下千疮百孔，血肉模糊。
他仰面而倾，但从背后穿出的箭簇竟将他的身体支在半空，使他没有倒下。
他的鼻底已没了呼吸，眼中也没了光芒，但他仍然立在地上。手臂高举，擎着一张圆月般的弯弓。
宛如一面旗帜。
守军终于接到军令：“一切逆党，统统格杀勿论！”
城墙上的士兵恭候多时，终于亮出弓箭。
银色的箭雨从义军头顶落下，血光四起。
义军踩着同伴的尸身，继续往城门口集结，以身躯为重锤，前仆后继，不断冲击瓮城的大门。
与此同时，狄府的宅院中，阵阵罡风翻腾，飞沙走石，狄冬青被风掀倒在地，几乎寸步难行。天星的身影已被黑烟所吞噬，几乎看不见轮廓。
他的眼前是一片凄迷的沙浪，耳畔是愈发凄厉的兵戈声。这座逾越千年的古都，已化作人间地狱。
他咬着牙关试图起身，却被骤起的风再一次挡回。
难道，真的再无希望了吗？
*
这时，他看到了。
在黑云翻涌的天穹之下，在漫无边际的长夜尽头，有一个熟悉的身影，正在迎风向前。
第198章剑挑乾坤（一）
狂风遮蔽了天星的视野。
在风眼中央，最后一线天光也被乌云吞没，时间近乎于止，黑暗无边无际，光明仿佛从不曾降临这片大地。
天星在哭，稚嫩的脸庞上有泪水划过。
在漫长得宛若永久的瞬间，他看到自己的身影行于火海，手中的利刃已沾满鲜血，仍在不住地斩下，所过之处，刃底皆是亡魂。
他第一次发觉，原来自己的面目竟如此可憎，他在人们的脸上看到惊恐与厌恶，那些人都曾是他的亲族。他想要喝止自己，然而，人影并不听从他的劝诫。
冷钩落下，却是落在他的身上，撕开皮肉，穿透筋骨。
疼痛是如此可怖，在今日之前，他从未切身体会过。他的脏腑支离破碎，皮肤鲜血淋漓，却不能够死去，他不得不清醒着，一遍遍重温这痛苦。
然而，他的身边已空无一人。
他将身体蜷作一团，却仍觉得冷，寒意从四面八方贴来，啃噬他的每一寸体肤，母亲便是在这样寒冷的水中葬身的吗，血肉铸成的身躯，怎能受得住如此折磨，他们不过是凡人，怎能与上古神祗相抗。
在愈发模糊的意识中，他终于忆起自己追随崇明教的理由。是了为反抗加诸于五溪人的重担，为了挣脱命运的枷锁。
然而，他终究还是输了，此时此刻，在弥天的风暴中，他终于窥见幽荧元神那澎湃的瑰影，他唯一能做的，就是闭上眼，将躯壳拱手奉上，等待意识归于虚无。
这时，他感到一阵暖意从脚畔传来。
那感觉细小却明晰，仿佛有人在天地间凿开一条缝，让一线光芒漏进黑暗，倾照在他赤裸的脚踝上。
他撑开眼睛，低下头，在废墟中看到一个人影。
这人深陷淤泥中，黑色的衣衫沾满泥土，脸颊上的纹路被灰尘填满，长发散乱地披在肩上，形容宛如鬼怪。
但他并没有鬼怪那般自由无束。他佝偻着，匍匐着，指间凸起的骨节扣在地缝中，一寸一寸地向前攀爬，每前进一毫，都要付出艰辛的努力。
天星记得他，他明明已经身中戾毒，急火攻心，动弹不得。他的眼睛被石灰灼烫过，明明已无法视物，眼窝中只剩下两个晦暗的浊孔。
可是，他竟用孱弱的四肢撑起全身的重量，从泥里缓缓站立起来。
他看上去是那么消瘦，手腕苍白，颈侧有青筋凸起，宽松的衣衫勾勒出肩背的轮廓，宛如刀削一般尖耸。他的每一步都踉跄着，仿佛稍纵片刻，就要融化在这片幽晦的天地间。
可他的双手却是暖的。
一双柔软的掌心，缓缓覆在少年人的手背上。
低哑的声音贴着天星的耳畔响起：“你已经承受得足够多了，还是交由我来吧。”
被这人抚过的肌肤，好似被甘霖浸润，舒畅不已。撕咬骨肉的猛兽松开獠牙，疼痛渐渐退去。
天星怔怔地望着身边的人，他看上去疲惫又残破，浑身沾满污垢，眼底晦暗无名，仿佛将世上的全部苦楚都尝过一遍似的。
可他的声音竟是如此温柔。
竟像是在梦境中见过的神祗一般，沾满俗世的污垢，愈是丑陋，便愈是神圣。
“卢正秋……”天星怔怔地开口，“为什么要救我？”
“为了……赎罪……”
天星没有听清他的话，下一刻，肩上被他轻轻一推，脚底一滑，从风暴眼中滑开。
周遭的世界重新回到视野中。天星看了看脚底的大地，他还站在废院祠堂前，不远处是沈昭云的尸身……本该如此，但理应死在他手下的人竟撑着身体坐起来，侧着头望向他。
“天星，方才你竟然直呼长辈的名字，未太有失礼数。”
他眨了眨眼，迎上沈昭云的目光。这人明明被他所伤，脸上却并无怒意，反倒抬起未受伤的右手臂，虚虚地向他张开。
“你已独行太久，累了就过来休息吧。”
他的眼中终于涌出泪水。
热泪滚烫，如决堤的洪水一般奔涌，将残留的寒意驱赶得一干二净。他挪动双脚，像个蹒跚学步的孩童似的，摸索着，踉跄着，扑进咫尺外的怀抱中。
沈昭云在他的背上轻抚，使他颤抖的肩膀渐渐平静下来。
他埋在对方的胸口，听见沈昭云的声音喃喃道：“……真是了不起。”
他不禁一怔，再次抬起头，透过模糊的视野，凝向卢正秋的背影。
他的意识终于清醒，也终于明白了方才发生的事。在息壤即将侵入他的身体之前，卢正秋将他推开，转而将礼器握在自己手中。
狂风并未停止，反倒愈发汹涌，无穷无尽的黑雾不断从方鼎中流出的，像一条倒淌的河，卷起漩涡般的波浪，向上空不断倾注。
停泊在枯枝上的乌鸦惊飞起，漆黑的羽翼汇入天幕，在云层中凿出一个小孔。
小孔之中，突然泻出一道惊雷。
雷声低沉厚彻，余音灌耳，像是从上古洪荒中传来的一声召唤。
卢正秋的身体微顿，仰起头，肩背笔挺地拱起，好似一张绷紧的弓。
天地间至为黑暗的时刻，从孔洞中骤然洒下的雷光，将他的脸颊照得分外明




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亮，宛若一条狡黠的眼缝，居高临下窥探着他的全部。他干薄的唇，浅淡的眉，清瘦的棱骨，细密的皱纹，悉数曝在那只眼底，纤毫毕现。
任何活物都决然不能够承受这样的凝视，他看起来是那么稀薄，仿佛下一刻就要魂飞魄散。
不可思议的是，他仍旧醒着。
连他也不清楚原委，尽管他的身躯已疲到极致，心中的信念亦已磨尽，以凡人之躯，如何能与神明相抗，他已倾尽所能，他不过是想要涤去九年前的罪业。漫长的苦旅从这间宅院开始，若是能在此地了解，未尝不是莫大的宽慰。
可他仍醒着，因为有人在呼唤着他。
“师父，师父”
那声音由远及近，越来越清晰，语气中带着几分骄纵之意，像是个顽固的孩子，全然不听旁人劝告，只是执拗地、一遍一遍地喊着他，将他从死亡的边缘一次一次地拖返。
下一刻，他只觉得背上一暖，一双手臂绕过他的肩膀，在胸前紧。
坚实的心跳声透过紧贴的肩背传来，在他的心口激荡。
九年前，在狄府的院墙边，卢正秋便是如此敞开胸怀，将小小的少年压入肩窝，轻轻按住他挣动的手臂。
九年后，那双手臂已变得坚实有力，在同一个地方，穿过惊雷与疾风，冲破厚重的黑茧，不由分说地将他拥入怀。
他的少年人已经长大，却和从前一样天真而狂妄，倔强而贪婪，想要得太多，却拥有得太少，若是离了自己，这颗热烈的心会不会就此破碎。
他还不能走。
原来，这茫茫俗世，亿万生灵，只要有一个人仍旧渴求他，他便有了留下的借口。
第199章剑挑乾坤（二）
狂风终于息止，不再用肆虐的爪牙蹂躏这片废院。
从天星执起方鼎开始，时间不过流逝了短短顷刻，然而，废院已经变了一副模样，祠堂彻底坍塌，院墙边的老树根被连根拔起，乱石和砖瓦都被掀开，留下一片白茫茫的壤土，只有两串脚印盖在上面，彼此交叠。
两个身影也交叠在一处。
狄冬青的马尾辫被吹散，脸上沾满尘土，胸口像被巨石碾过一般憋闷，口中不住地喘着粗气。
他的脸颊仍轻轻贴着卢正秋的后颈，鲜明滚烫的呼吸洒进对方的颈窝。
卢正秋几乎陷在他的臂弯中，浑身的力气都被抽空，只剩下喉咙还有几分余劲。他翕动嘴唇，低声唤道：“冬青……？”
环在身侧的手臂一僵，终于将他放开少许，但一只手仍牢牢揽在他的肩上。
他试图转过头，耳侧的鬓发不意间蹭上对方的脸颊，熟悉的语声贴着鬓角钻入耳朵：“师父，我以为……我还以为……”
青年人的话中夹着浓郁的鼻音，只说了一半，剩下的半句随着哽咽声一同滑回喉咙深处。
卢正秋屏住呼吸，终于听见了压抑的抽泣声，伴随着肩膀轻微的抖动，骤起骤落，像是夜幕中悄悄拍上堤岸的潮水。
他的冬青在哭。
哭泣被嚼碎吞进到肚子，几乎藏得不露痕迹，然而，两人离得那样近，来不及抹去的泪水还是涌出眼眶，顺着坚毅的轮廓滴落，落在他的脸颊上。
他眨了眨眼，然而，眼底仍旧只有一片空洞。他忽然憎恨起自己的双眼来，无法看清那些弥足珍贵的泪水，更不能够将它们仔细拭去。
他只能驻留在黑暗中，用干燥的唇舌吐出字句：“傻孩子，师父还舍不得你。”
狄冬青的呼吸一滞，一只手顺着他的肩膀向下滑，滑至手腕处，将他手中所持的方鼎接过，举到眼底观察。
方鼎已彻底变冷，原本细稠密的夔龙纹上盖了一层崭新的伤痕，凌乱交错，深浅不一，好像是被看不见的锋刃反复划割过似的。