桃花染金戈

左都尉将视线转向背后，不知何时起，外城的攻势也停下来。叛军将一个读书人围在正中，那人从容不迫地捻着扇子，往城墙对面指去：“你们都瞧清楚，我可没骗你们吧，方才柏少爷牺牲自己，是救了我们一命啊！”
有人质问道：“蛮族是从哪里来的？”
读书人的扇柄在手心敲动：“还不明白吗，是魔教，是魔教在兴风作浪啊！”
左都尉识得此人，他正是长风阁阁主梁逍，行事我行我素，待人慵懒无礼，没想到竟有如此胆识。
姒玉桐的目光也落在他身上，嘴角微微扬起，脸上浮起欣慰之神色。
她不动声色地舒了一口气。而后沿着柏云峰走过的路，攀上兵塔最高处，执起插在门楼上的战旗，在风中挥舞，引得城下叛军纷纷驻足抬头。
“两军听我号令，即刻止战，一同驻守城墙。”
“魔教招致祸乱，家国危在旦夕，唯有团结一致，才能保卫安邑城中的黎民百姓。”
建帝驾崩，昌王不知所踪，唯有昔日的平安郡主还留在大军中，留在岌岌可危的古都前，与万民共进同退。
她的声线虽细，口吻却铿锵有力，使人不得不相信她的话。
城下所谓叛军，也曾是江湖中的有识之士，此时此刻，他们如梦初醒，终于回想起昔日的侠义之道。
守军将兵塔和城楼的大门敞开，将义军迎至城墙上，双方比肩共战，将魔教招出的蛮族团团围住。
蛮兵犹在擂门，大地犹在震颤，但低沉的声响却并不那么使人恐惧了。
阴谋诡计，决不能摇撼这家国天下。
魑魅魍魉，决不能颠覆这万里山河。
奠定这山河的基石从来不是百尺高阁，更不是千里长城，而是人。有人奋起，有人流血，有人跨过生死，以身为帜，擎起一团火，如此，家国便有了生机，有了希望。
姒玉桐注视着纷飞的战火。
在昭阳殿的下方，黯淡无光的阴影中，地面仿佛隐约裂开一个空洞，在濒临坍塌的楼阁下方渐渐生长，好似一只看不见的手掘走了坚实的土壤。
相隔太远，她实在看不真切，只能在心中默默祈求。
冬青，秀川，你们一定要平安。
第205章镇国重器（一）
柏秀川不敢睁开眼睛。
他正被别人扛在肩膀上，穿过一条长长的甬道。两个人的足音次第响起，在甬道中激出连绵的回音，如涟漪一般荡开。
他素来胆小怕黑，更讨厌阴湿闭塞的地底，他的手早已变得冰凉，头皮阵阵发麻，脑袋又晕又胀，分辨不出自己走了多远，前方的路好似永远没有尽头，明明是白昼时分，眼睑上却一片晦暗，只有幽蓝色的光隐约透进眼缝，随着前进的脚步，时而明亮，时而黯淡，大约是沿着甬道两侧的墙壁排列开来，向前递进。
他知道那并不是火，而是玄晶石透出的微光，幼时他曾在建帝的寝殿中见过这种珍贵的矿石，只有小小一块，雕琢成翩翩游龙的形状，巧夺天工。但此刻，夹道作灯的玄晶石显然数量众多，被肆意取用，好似永不枯竭似的。
这里是皇城，就算汇聚天下至宝，也不足为奇。
但甬道却是空荡荡的，又黑又冷，头顶上方不住有灰尘落下，是地面震颤的结果。千军万马踏出连绵不绝的声响，透过厚重





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的泥土渗入地底。
连天光都透不进的地方，却依旧逃不过战火的荼毒。
此时此刻，姒玉桐一定也在乱军之中。
想到此处，他手心的温度便暖了些，勇气从他看不见的地方涌出，以不可思议的方式将他包裹，驱散刺骨的严寒。
勇气一直是他生命中缺乏的物事。
昨晚也是一个阴冷的夜晚，他独自潜入东宫，守卫的视线从四面八方扫过，几乎使他吓破了胆，背后阵阵冒冷汗，他甚至不记得自己是如何摸到姒玉桐的寝殿，如何偷偷翻进窗户。
他之所以铤而走险，是缘于狄冬青的提醒。
半个时辰前，在月亮刚刚升入中天，他也刚刚接到军令，柏府的府兵全数并入禹昌军之中，听候的柏云峰调遣，共同担任明日大祭的守卫之责。
而兄长留给他的口讯却是入宫照顾母亲。
他不愿离开兵营，但也不敢违背兄长的命令，正在犹豫之时。却看到一个熟悉的身影借着月色潜进他的营帐。
是狄冬青。
狄冬青匆匆地警告他，姒玉桐在皇宫中遭遇了危险。
“你的兄长对你说了谎，你要去救阿桐。”
此时此刻，他才第一次知晓，原来他一直以来追随的对象并非皇子姒玉京，而是太子的次女，曾经的平安郡主。在他童年的记忆中濡濡唤作“阿桐姐”的窈窕女子。
他脸的神色一定分外苍白，因为狄冬青立刻转了脸，带着忧心忡忡的神色，轻拍他的肩膀：“这个消息委实不易接受，你若是不愿与你的大哥为敌，便由我再想想办法。”
他在狄冬青的眼中看出几分怜悯皇城森森，凶险异常，而他只是个不成器的柏家二少，就连荒郊野外莫须有的“冤鬼”都能将他吓得面色苍白，魂不守舍，他如何能够担当救人的重任呢。
“我要去。”
不知哪里来的勇气，他挺直肩背，从口中吐出三个毅然决然的字眼。
狄冬青有些惊讶地看着他：“宫中形势凶险，稍有不慎便有性命之忧，你要考虑清楚。”
“我明白，我还是要去。”
与长生殿的巍峨冷峻不同，东宫太子府的冷清之中透着几分煦意，或许因为这里曾是他熟悉的地方，一草一木中，都宿有诸多回忆，兀自陈酿在心底，模糊而温柔。
姒玉桐在寝殿中沉睡，屋旁的白花槐透出阵阵清香。
她睡得很沉，是饮下的茶汤含有安神药草的结果，狄冬青早就料到如此结果，特地留下醒神的药剂。
在柏秀川的服侍下，她终于从长梦中苏醒。
她瞧见来人的脸，先是一惊，随后便露出怅惘的神色。
她如此聪慧，又怎会不懂。
“我断然没有想到，云峰竟会背叛我。”
柏秀川欲言又止，他向来不擅长言辞，只恨自己的嘴太笨拙，连一句安慰的话也拼凑不出。
姒玉桐起身踱到窗边，寝殿门窗紧闭，她却向着合拢的窗扉微微抬头，像是在眺望看不见的天空似的。
雪白的脖颈纤细而颀长，长发披散在肩上，略显凌乱，将肩膀衬得更加窄瘦。
柏秀川怔怔地望着窗边的侧影，他第一次发觉，原来那个身披戎装领兵征战、乃至单枪匹马击溃敌将的“皇子”，原来只是个普通的女子。
他的鼻子一酸，不由得低下头道：“阿桐姐，对不住……”
姒玉桐的目光转向他，柔声道：“不是你的错，你何必自咎，况且你舍身救我，我应当感激你才是。”
“但柏家仍旧辜负了你。”
姒玉桐一怔，随后轻叹道：“或许你的兄长是对的。”
柏秀川惊讶地抬起头。
“我一介女流，如何能够与昌王分庭抗礼，空有一腔热忱，却无致胜的谋略，你的兄长也不过是为了保护我，才出此下策。”
“不，兄长他、他做错了！”
柏秀川突然上前一步，双手抓住她的肩膀，直直地盯着她的眼睛。
姒玉桐的眼睛睁大了，眼底浮起惊色。
柏秀川道：“阿桐姐你从小就不服输，不论习武还是读书，处处都争为人先，就连皇兄也不一定能赢过你。”
姒玉桐摇摇头：“小时候是小时候，人越是长大，便越是身不由己。”
柏秀川道：“在我眼中并无不同。”
“秀川，你……”
姒玉桐的肩膀微微挣动，像是被他的手指箍得难受。柏秀川猛然惊觉自己的动作太过粗鲁，立刻向后退了一步，紧张地攥起拳头，贴在身侧。
他的心口突突直跳，跳动声几乎要将嗓子挤破，指尖不住颤抖，嘴唇也不大听使唤。
但他还是抬着头，直视着对面人的双眸，一字一句道：“禹国需要明君，阿桐姐比昌王合适得多。”
“明君”
姒玉桐愣住了。
女子为君，在这个国度从未有过先例。
柏秀川道：“可惜我不是当将军的好材料，不过，我愿为阿桐姐鞠躬尽瘁，披荆斩棘，誓死追随。”
他在这名女子面前单膝跪了下去。
在昆吾殿，他也曾在金戈面前宣誓效忠，但那时他面对的是虚假的影子，此刻，他眼中映出的却是一个真正的、不加掩饰的人。
姒玉桐的神色已然恢复往昔的冷静，皱眉道：“我若逃走，一定很快就会败露，唯恐途中生变。”
柏秀川道：“让我替你留下来。”
姒玉桐又是一怔。
“你用易容的办法，将我打扮成你的模样，替你留下来。反正我从小就被人说像女孩子，凭借你的易容术，一定不会败露。”
姒玉桐摇头道：“不行，我不能让你冒这等危险，你年纪尚轻……”
柏秀川却打断道：“阿桐姐，你曾问过我有什么愿望。”
“嗯？”姒玉桐困惑地望着他。
他缓缓抬起头，郑重道：“你若自由而活，我的愿望便已成真。”
他的头仍低低吹着，双手局促地贴在身侧，嘴角却不自觉地向上扬起，清秀的面庞上浮起一个浅浅的笑容，两颊各自生出一只酒窝，干净又好看。
昔日憧憬的倩影，昔日播下的情愫，在他的心底生根发芽，好似院子里的白洋槐，历久弥新，终于长成参天大树，蓬勃地伸向天际。
他是胆小鬼，半生都埋在深灰的土壤中，见不得天日，唯有一颗赤子之心，为她破土而出。
第206章镇国重器（二）
长长的甬道终于到了尽头。
甬道本来低而狭窄，却在尽头处豁然开朗，与一间更大的房间相连。这里的穹顶比其他地方更高，地面也更宽广，形状好似一只倒锥，嵌进洞穴之中。
夏启渊与昌王一同步入房中，在靠近中央处停下，前者开口道：“对了，我听说老皇帝已经驾崩，这个消息是真的？”
禹昌王微微一怔，点头道：“君国大事，岂容有假，太医已下了诊书，家父这次真的解脱了吧。”
他的语气恭恭敬敬，神色却依旧冷峻如常。
夏启渊问道：“您好像并不太悲伤啊。”
昌王轻笑了一声，道：“生于帝王之家，如何能够奢求平凡百姓的




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天伦之乐，骨肉疏离、亲子相残，本来就是皇宫中的常事。他已年迈体衰，头脑不清，我待他打理朝政多年，也算尽孝了吧，可是到头来，他的眼里仍旧没有我。”
夏启渊也叹了一声：“确实如此，不然他也不会将这里的秘密瞒着你，却只告诉信任的太子。”
太子的话题使他面色一沉，“我的确不知皇城地底还有这等幽秘的场所。不知夏先生可否提点一二。”
“这里是存放九鼎的地方。不是我打造的那些赝品，而是真正的镇国重器。”
心下不禁，禹昌王抬起头，望着头顶幽幽的空洞。
“为什么会造出假的，却将真正的藏在这里。”
夏启渊望着对面锦衣华袍的王爷，苍白的嘴角微微勾起：“说来话便长了，先神的话，有许多都是谎言。说多了便要亵渎先祖，昌王殿下当真想听。”
昌王道：“还请夏先生赐教。”
夏启渊沉默了片刻，道：“那我便实话实说，禹国的皇族姒氏，并不是真正的大禹后裔，神与人本不同源，自然是不能通过普通的方式结合的。”
昌王一怔：“既然如此，为何您还要将姒玉桐带到此处，难道不是因为只有皇族才能够打开密道的门吗？”
“能是能的，理由却没有那么冠冕堂皇，姒氏的先祖，不过是被先神指命镇守这座祭坛，保护九鼎的秘密罢了。”
昌王不禁露出惊色。
他举目环顾，只见周遭的石壁上刻着密密麻麻的图案，将禹国神州的名山大川，奇珍异物，悉数囊括其中，一直绵延到穹顶上方，虽然笔触繁缛，却呈现一种惊人的齐整。
只是，四壁上的玄晶石太过晦暗，平白浪了如此瑰丽磅礴的画卷。
他忽然想起，在整理建帝留下的陈旧账目时，他曾看过从青州边陲沿海征缴玄晶石的记录，那时，他以为珍贵的奇石只是老皇帝的玩物，交由能工巧匠雕琢成饰器，用来装点三宫六院。如今想来，玄晶石应当是为甬道中的照明而用，只是建帝日渐糊涂，不问朝政，大约也忘了这件事，所以地底的玄晶石一直没有更换，已经陈旧不堪，光芒才会如此黯淡。
君临天下的权位与荣耀，在这幽晦的光芒中，好像是一戳即破的谎言，使他的心底浮上一阵难以言喻的焦躁。
万幸的是，等待他的并非全无好消息。
头顶传来躁然的鼓动声，透过厚厚的泥土一直播往地底，此时此刻，息壤铸兵大约已经到了城下，而义军所效忠的“皇子”还在自己的肩上沉睡。
眼看多年的算谋步步成真，他的胸中终于感到几分充实，于是便转向夏启渊，道：“世人愚钝，才将谎言奉作圭臬，不知夏先生能否让我见识见识真正的神迹。”
夏启渊淡淡道：“好啊，我们已到了入口。”
“入口？”
“就是那里，”夏启渊抬手一指，“劳烦您将郡主放在上面。”
地面中央有一座凸起的石台，由白玉石雕刻而成的，和周遭土灰色的地面呈现鲜明的对照。
白玉石敦厚剔润，半透明的乳色石面上雕刻着数不清的纹样，好似有漫天氤氲缭绕期间，层叠翻滚，透着难以言喻的沧桑。即便是皇城中最古老的宫殿，在它的面前也不过是个婴孩。若将它编作书册，一定能够写出洋洋洒洒的千言万卷。
然而，它矗立的姿态却依旧稳固优雅，完美如初。
昌王走过去，将肩头的女子放在石台上，他刚刚弯下腰，便感到乳白色的石面上透出阵阵凉意，他的手指只是轻轻擦过，便感到一阵刺骨严寒，好似一条看不见的蛇咬住了指尖，滑腻的舌头舔舐肌肤，使人不寒而栗。
他立刻缩回手指，向后退开。姒玉桐的身体失了支撑，仰倒在石台上，后脑撞出一声闷响。
她的眉头皱起，嘴唇颤抖，似乎在忍受着剧烈的痛苦。
昌王看在眼里，背后感到一阵恶寒。
夏启渊的声音从背后响起：“你看，以身作匙，以血为祭，谁会如此对待自己的后人呢？”
昌王不禁皱眉：“我至今仍然难以相信，天下间还有这等奇法。”
夏启渊冷冷一笑：“自然是有的，既然芸芸众生皆是由先神所塑，施之以术又有何难。只不过你们的先神早就辞别人世，将神迹也一并带走，只留下一些灵力的残渣，世人迫不及待地从中汲取，尊为武学之道，奉作圭臬，趋之若鹜。而真正的奥秘，却被诬蔑为蛮夷邪术，唯恐避之不及。唉，这世上的人，当真如殿下所说，愚蠢至极。”
昌王再一次将视线投向夏启渊，在奇迹般地起死回生之后，他的容貌已全然失去往昔的俊朗，鬓发斑白，骨节枯槁，好似幽沼中将死的树木。然而，他的姿态却依旧从容不迫，眼神中的心思也藏得更深，
昌王对他欠身道：“看来与您联手是正确之举。”
“昌王殿下英明，”夏启渊做了个谦让的手势，指尖对着石台上的女子：“快些动手吧。”
昌王从袖底取出一把冷刀。
那只是一把普通的短刀，朴素不加雕饰，可它的锋芒却比白玉石还要更寒冷。
因为它拿在行凶者的手里，即将伸向自己的亲族。
姒玉桐的身体瘫在冰冷的石台上，毫无抵抗之力，柔弱得好似深秋的残叶。
昌王不禁勾起嘴角。
身后传来夏启渊的催促声：“殿下，您该不会动了恻隐之心吧。”
“怎么会。”
他怎么会有悔意，他已谋害兄长，逼死父亲，与之相比，残杀自己的侄女实在算不上难事。
他低语道：“为了成就前无古人的大业，皇叔只能将你牺牲了。”
话毕，短刀划破姒玉桐的脖颈。
血丝从颈处滴落，渗入白玉色的纹路中，石台上的女子突然惊起，瘦弱的肩膀不住挣动，试图躲开他的刀刃。
他上前一步，身体的重量压至手臂，五指扼住那苍白的脖颈，将她按回石台上。
姒玉桐抬起双手，拼命扳动他的手腕，在剧烈的动作中，她的衣衫敞开，袖口落到肘处，露出一截手臂。
手臂虽然瘦弱，但骨节偏粗，外腕上脉络凸起，实在不像是女子的筋骨。
昌王一怔，不由得仔细观察她的脸庞，这才发觉她的脸上抹了一层细细的脂粉，小心地掩去了眉眼处明晰的棱角。
“你……你是假冒的！”他惊呼出声。
被他困在身下的人发出一声呻吟，毫无疑问是属于男人的声线。
一片幽晦的冷光中，禹昌王终于认出他的脸：“你是柏家的次子？！你竟敢欺瞒我！”
柏秀川睁开眼盯着他，可憎的声线从涂满脂粉的唇中泄出：“我、我不会让你伤害阿桐姐”
他瘦弱的身体裹在宽松的裙中，露出大半截腿根，鬓发凌乱，嘴唇翕动，颈子被掐得发红，那副形容，竟比娼妓还要不堪。
昌王怒不可遏，不仅因为柏秀川欺骗了自己，更因为他采用如此下劣的手段，而自己竟全然没有觉察。他的千秋大业，竟被一个丑角所挫。




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他从喉咙深处发出低吼：“堂堂男子，沦落到如此丑态，还有什么颜面活在世上，不如去死吧！”
他用一只手扼紧柏秀川的脖子，另一只手将短刀高高举起。
第207章镇国重器（三）
白玉石台冷似冰窟,柏秀川只觉得背后凭空生出一个洞穴，深不见底，不停吸噬将他身上的温度，使他愈发寒冷。
他的脖子被昌王扼得很紧，视线变得模糊，冻僵的手脚怎么也使不出力气。
在行凶者面前，他虚弱得好似待宰羔羊。
他的耳边嗡嗡作响，昌王的声音像是从很远处传来，语气不耐烦：“你这等废物，还是受死的好。”
奇怪的是，他并不感到生气，他的确是废物，不然为何死状都是这般可笑。
逐渐黯淡的视野中浮起一个淡影，带着记忆中柔软而富有朝气的笑容。足以融化坚冰，驱散严寒。倘若他的死能换得这人的生，让这笑容在世上驻留，便也算是物尽其用了吧。
平生第一次，他觉得自己并非完全一无是处。
他闭上眼睛，手臂无力地垂落。
昌王手中的利刃已落下，贴着他的脖子擦过，重重地凿在他身旁的石面上，发出“铛”的一声沉响。
他还活着。
利刃没有隔断他的脖子，当然不是因为昌王动了恻隐之心，而是因为外来的阻碍。
一枚石子从黑暗中飞驰而来，不偏不倚地打在昌王的手指骨节上，及时改变了落刀的轨迹。
昌王发出一声低吼，放开柏秀川的脖子，迅速向后退了一步。
他已觉察到那一记石子中的玄妙，石子飞行的速度极快，力道却又得极稳，才有了四两拨千斤的效用，倘若那不是石子，而是别的暗器，恐怕此时此刻，他的手掌已经被削掉半片。
掷出石子的人，不管是谁，身手绝不一般。
他眯起眼睛，实现在黑暗处扫过。
黑暗中渐渐浮起一串交叠的脚步声，声音如此之轻，方才他与夏启渊竟然没有一人察觉。
来者有三。
他率先看清了走在最前面的人影。那是个中年男人，穿着一身单薄的粗布衫，褴褛堪比街边乞讨的流民，而他的一条手臂几乎挂满了血痂，伤势比乞丐还要困窘几分。
然而，他的神色却是一片从容，另一枚石块正夹在他完好的手指间，蓄势待发。
昌王盯着来人，脸上露出困惑的神色。他主理朝政多年，大到宫中群臣百官，小到街头巷尾的隐者异士，凡是与他打过照面的人，他都留有几分记忆，但眼前这张脸却是全然陌生的，他从未在任何地方见过。
他沉声问道：“来者何人？”
那人发出讪笑，道：“我只是您麾下一个小小的官，想必昌王殿下是不会认得我的。”
昌王虽不认得他，但柏秀川却认得。
不仅认得，而且深深地记得。柏秀川的视线牢牢地贴在他的脸上，脸上的神色像是被点亮的灯烛，在黑暗幽闭的地底熠熠发光。
人只有在得偿所愿、欣喜若狂时，脸上才会发出这样的光。
柏秀川的确已被狂喜冲昏头脑，因为方才救他一命的人，正是他寻找九年无果的沈昭云。
沈昭云仍是他记忆里的模样，纵然面容疲倦不堪，身上伤痕累累，眼底浮起皱纹，鬓发夹杂白丝，可嘴角那一抹从容的笑意却不曾改变分毫。
“沈先生”他从冰冷的石台上撑起身，“真的是沈先生吗”
“秀川，好久不见。”沈昭云冲他招手。
他像做梦似的，从冰冷的石台上抽身，脚底晃了晃，向沈昭云的迈开步子，起先走得小心翼翼，很快便加快步速，变成奔跑。