桃花染金戈

卢冬青有些同情地看着他，心道，此人多半是患了疯病，脑子不太清楚，痴人说起梦来。
但他很快听见老板娘的声音自后厨传来：“就快好了，再等一会儿”
随着她的话，果真隐隐有香味从后厨的方向飘出，是肥厚的肉脂入油烹炸的鲜香。
这香味渐





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渐漫入厅堂，使得满堂的客人忍不住吞起口水。
乞丐仍不满足，扯着嗓子嚷嚷：“快点，快点，我的肚子已经饿扁了，再没有红烧肉，我只能活吞跳蚤了。”
他的手插进蓬乱的头发里胡乱抓挠，不一会儿便抓出一只跳蚤来。
他将跳蚤捏在指间，翻来覆去瞧了一圈，真的往嘴里一丢，牙齿一合，咀嚼出咔哧咔哧的脆响。
卢冬青全程盯着他看，在听见咀嚼跳蚤的声音时，背上起了鸡皮疙瘩，终于忍不住别开眼睛。
乞丐却连眉头也没皱一下。
卢冬青深吸一口气，再次将视线投向他，将他从头到脚打量一遍，试图辨出他的身份。
可是他的脸实在太脏，脏得已看不出原本的容貌，别说身份，连年纪都辨不清。
他的嗓音嘹亮，吐字铿锵有力，若不是刻意伪装，至少年纪应该不大。
终于，老板娘从后厨钻出来，一路小跑，手上端着一碗热腾腾的烧肉，焦红色的肉皮又软又烫，随着她的脚步轻颤。
她在乞丐对面停下，将发烫的碗小心翼翼地放在他面前，又在碗沿上架了一双筷子。
乞丐连谢也不谢，只是从喉咙深处发处满意的哼声，呸的一声把嘴里的跳蚤碎壳吐在地上。
他一手端起碗，一手抄起筷子，不顾滋滋的热气，夹起大块的红烧肉，囫囵地往嘴里吞。
他的吃相粗鲁野蛮，汤汁溅得倒处都是，他不管不顾，一边嚼一边念叨：“嫩倒是挺嫩，就是盐太少，还不如我身上的跳蚤咸。”
这话一说出口，老板娘的脸已经拧成一团：“别……别说了。”
世上怎会有人拿红烧肉和跳蚤比味道。
食客们的食欲迅速消退，转而捧起自己面前的清汤面和水煮白菜，至少，清汤里没有脏兮兮的东西。
只有一个人除外，便是卢正秋。
老板娘退到师徒两人的桌旁时，卢正秋将她喊住，迫不及待地问道：“刚才那种红烧肉还有没有卖？怎么卖啊？”
老板娘挑起眉毛看着他：“你要买？”
他点点头，“我们赶了半个月的路，已许久没能好好吃顿肉了，”说到此处，随手往身边一指道，“我这小徒弟还在长身子呢。”
卢冬青：“……我此刻并不是很想吃肉。”
卢正秋和善道：“好徒儿，不必勉强，为师不会眼睁睁看着你挨饿的。”
卢冬青：“……我没有勉强，是真的不想吃，师父若是自己嘴馋，直言也无妨。”
卢正秋：“……”
老板娘的目光在两人身上转了一圈，摇头道：“不管你们谁想吃，我也没得卖了。”
卢正秋闻言，惊讶道：“为何？”
“今年入冬，镇上养猪的农户搬走了一大半，有钱也买不到鲜肉，今日最后一点都在刚才那碗里了，连我自己都没得吃呢。”
听了此话，卢正秋黯然神伤，一面摇头，一面感慨：“唉，老板娘，你自己都没得吃，却要舍给一个乞丐吃，你可真是菩萨心肠。”
老板娘长叹一声：“哎呦，我可不是菩萨，他才是菩萨，他是我们店里的活菩萨。”
听到此处，卢冬青按捺不住好奇，插嘴道：“活菩萨是什么意思？”
“活菩萨就是活菩萨，是从妖魔手里保佑我们平安的意思。”
老板娘的话音刚落，店门便被人踹开了。
来人气势汹汹，临门就是一脚，可怜的柴门重重地撞在侧面的墙上，留下哐哐两声厉响。
一个壮的汉子跨进门槛，肩膀上扛着一个长棍，支起来足有一人高。他一边昂首阔步，一边将长棍抡起，棍头在空中划出一条凌厉的大圆，砸在离门最近的空桌上。
啪
伴随着一声闷响，腐朽陈旧的木头桌子被他生生敲断，桌面和桌腿碎成支棱的碎块，向四面崩开。
酒馆里的客人发出一阵惊呼，纷纷跳起来，往屋子深处躲去。
卢冬青脸色一沉，问道：“是来打劫的吗？”
老板娘却打了个哆嗦：“不，不是打劫的，是恶鬼……恶鬼又来了。”
卢冬青睁大了眼睛：“这哪里是恶鬼，分明是一个人。”
老板娘仍是摇头：“傻孩子，这人已被恶鬼吞了魂，附了身，你们也赶紧往里躲吧。”
听了这话，卢冬青不由得定睛凝神，仔细瞧向那不速之客。
那人的神情确实不大寻常，嘴角流着口水，眼皮耷拉着，浑浊的眼珠深陷在眼窝里，对周遭的环境全然不在意，只是在酒馆里缓缓巡视，似乎在寻找什么。
很快，他不再转头，只是盯着一个方向，浑浊的眼睛短暂睁大。
他已找到了目标，并迈开大步往目标走去。
他的前方是个瘦弱女子，瞧见他的眼睛，吓得摔了手里的碗，哆嗦着想要跑，哪知脚下发软，没跑出一步便摔在地上。
她的手在地上一通乱扒，终于撑坐起来，顾不得衣衫凌乱，将细瘦的身子缩成一团，双手抱着脑袋，一边蹬腿一边往桌子底下缩，口中不住求饶：“别杀我，别杀我……”
然而，恶鬼再一次抡起棍子，将脆弱的木桌敲得稀烂。
碎木片劈头盖脸地砸在女子的头顶，在她的手腕上刮出一条血痕。她不敢擦拭，只是紧紧闭着眼睛，浑身发抖，抖得像是风中的残叶。
恶鬼无动于衷，再一次举起手中的长棍。
长棍裹着风，眼看就要落到女子的头顶。
女子终于发出一声惊叫。
卢冬青按捺不住，起身意欲出手。
“住手”
一个洪亮的声音抢了他一步。
声音从角落里来，那活菩萨乞丐一边喊着，一边腾地站起身，把手里的空碗摔在地上。
瓷碗与地面撞出的响动，比桌子还要清脆得多，响亮得多。
响声落下的时候，乞丐已不在角落。
他已越过半间厅堂，挡在恶鬼的面前。
第24章扶摇直上（一）
卢冬青总算明白活菩萨是什么意思。
在乞丐摔碗的时刻，老板娘非但没有发怒，反倒抚着胸口长舒了一口气，仿佛只要他出手，危机便已度过。
乞丐站起身时，身形显得更加瘦小，背影罩在一张破布里，头发蓬乱，后脖颈上盖了一层污泥，活像是麦田里的稻草人。
他的动作却比稻草人快得多，像一阵风似的来到恶鬼面前，动了动沾着红烧肉酱汁的嘴唇，问道：“怎么又是你，还在做春秋大梦呢？”
他站的位置不偏不倚，刚好挡在恶鬼和女人之间。恶鬼全然不理会他的质问，试图从他身边绕过去。
他也没闲着，像一条尾巴似的追着对方的脚步，恶鬼往左，他便往左。恶鬼往右，他便往右。他像是一块黑胶皮，黏在面前，怎么甩也甩不掉。
恶鬼发现绕他不过，恶狠狠地吼了一声，目光死死地盯着他，像是要用视线将他烧穿。
他并没有被烧到，反倒饶有兴致地凑到恶鬼面前，用两根手指掀起对方的眼皮：“仔细瞧瞧，真不记得我了吗？”
恶鬼不耐烦地甩开他的手。
“唉，”他摇摇头，“看来上




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次挨的打还不够重。”
他正说着，忽然脚边被人拉扯，他回过头，发现方才那女人竟爬到他的背后，用麻杆似的手指抓着他的裤腿：“别……别……”
他回过身，将两手往腰间一掐，厉声训斥道：“这人打你，你还帮他，你是不是傻？”
在他暴露出背影的瞬间，对面的恶鬼便已经出手。
恶鬼虽然神色混沌，动作却很娴熟，将长棍向前顺了少许，五指捏住中段，绕着手腕抹了个圈，陀螺似地打起转，在近身的范围内横扫而过，掀起一阵罡风，其中一端棍头径直切向乞丐的脖颈。
棍子扫得快，乞丐的动作更快，风卷到耳畔时，人已经跃了起来。
他的身形轻捷异常，保持着背向的姿势，一只手按住恶鬼的肩膀，纵身倒翻，身体在空中翻出一个近乎完美的圆，在恶鬼身后飘然落地。
恶鬼的棍子扫了个空，气急败坏地转回头，然而，腰扭到中途却突然停滞，整个人僵在原地。
恶鬼壮的身子像是被施了定身咒，保持着令人啼笑皆非的滑稽姿势，一动不动，只有手指微微颤动。
食客们的眼都盯直了，瞧见此番情形，已存了满肚子疑惑，人群中冒出疑问声：“这……这是怎么回事？”
莫非是恶鬼突然抽了魂，离了身？
众人咋舌之时，卢冬青却看得一清二楚，这人并不是自己停下来，而是被捆缚在原地的。
他的臂上，肩上，腰上，都缠上了银丝，银丝细得像头发，泛着微小但灼目的亮光。
这样的银丝，一定在烈火中百般淬炼，又在冰水中百般浸泡，才变得如此柔韧，如此凛冽，如此致而致命。
银丝的末端，连着一只铃铛。
铃铛就夹在乞丐的两指间。
方才乞丐翻身一跃，并非只是为了躲避棍棒，也是为了给自己制造足以施展的余地，将这些银丝从铃铛里放出，缠绕在恶鬼的身上。
银丝虽然坚韧，但终究没有支点，不够稳固，因而恶鬼的手脚也只是被定住短短一瞬，便开始挣动。
银丝也动了，缠住乞丐手脚的银丝开始扭动着后退，表面闪着粼粼的光，像是覆着湿滑鳞片的灵蛇一般，钻回属于自己的洞穴铃铛里，只留下一条尾巴，勾住恶鬼的左腿。
在恶鬼重获自由的同时，乞丐扬手一扯，银丝便牵动了对手的大腿根，仿佛牵起一只提线木偶那般轻松，恣意。
乞丐的身子已转过大半，左腿却被签向完全相反的方向，终于失了平衡，反身一摔，后脑勺重重地磕向地面，砰的一声，酒馆跟着抖了三抖，连天花板上的尘灰都震落下来。
这铃铛里的功夫，实在是四两拨千斤，巧哉妙哉。
乞丐拍了拍手，铃铛已藏得没了踪迹，他在蹲下，用脏兮兮的手指戳那人的鼻孔：“这就完啦？该不会摔昏过去了吧？也太不经打了……”
话音未落，恶鬼突然睁开眼，腰上发力，鲤鱼打挺似的跳起来。
棍子还在他手上，他双手擎住两头，用力拔向两侧，竟从粗糙的棍身里抽出一柄短刃来。
刀刃上溢出阵阵凉意，乞丐也跟着抽了口凉气。
原来他并没有真的昏过去，他只不过是闭着眼，为的就是等到这一刻，等乞丐放松警惕，毫无防备地接近他身边。
他使出全力扬起手臂，擎着银光闪闪的刀刃，直取乞丐面门，眼看就要得手。
可他的刀刃却在中途改了方向。
乞丐还安然蹲在地上，冲他歪头一笑，扬了扬手，露出手心里的铃铛。
从铃铛里伸出一根细小的银丝，正缠在他的手腕上。
他的手腕被银丝紧紧箍住，一阵麻痛过后，五指间的力气便被卸了个空，别说挥刀，连抓住刀柄都很困难。
他的手指虚虚地散开，刀刃从指间跌落，擦过他的面颊，当场割出一条长长的伤口。
他的肩膀一颤，终于彻底失了力，眼皮向上一翻，仰面昏迷过去。
不断有血从他的脸上的伤口里淌出，血色并不似寻常那般鲜红，反倒泛着紫黑色，仿佛是在黑夜的幽沼里浸泡过一般，浓稠而粘腻。
他的身上有一股极为阴寒的气息，没有来得及调匀，便随着稠血一同溢出，
卢冬青敏锐地察觉到他身上的变化，不由得大惊失色。
习武之人常年修习内功心法，从外在的吐息到内在的经脉，渐渐与常人生异，周身常有气息环绕，犹如一层看不见的屏障。
这人方才的气息聚齐于一处，却突然涣散，像是脓包被戳破，脓水淌得到处都是。
脓水也淌到卢冬青脚边，那股阴寒的气息仿佛掺在水里的冰渣，令他感到没来由地熟悉。
这样的寒意，在他开始习武时便常常陪伴着他，常常环绕在他授业恩师的身边。
这样的寒气，深入经脉，纵然日日服药调养，也始终无法驱除。
他万万想不到，自己苦思冥想，魂牵梦绕，百忧难解的谜题，竟突然间有了线索。
乞丐还蹲在那人的身边，一面举着手，一面转向议论纷纷的人，委屈道：“不是我动的手啊，是他自己举起刀子，偏偏割了自己的脸，我能有什么办法？”
卢冬青甚至没有听清众人议论的内容，他只觉得耳畔嗡的一声，在回过神之前，人便已冲了上去。
第25章扶摇直上（二）
在卢冬青尚未从震惊中回过神时，酒馆里已经爆发出一阵骚动。
眼瞧着拦路鬼被乞丐打倒，缩在角落里的食客纷纷逃窜着夺门而出，将没吃完的饭菜弃在桌上。更有甚者，趁老板娘没瞧见的功夫，连饭钱也不付，趁乱便溜。
老板娘的余光其实早已瞧得一清二楚，只不过无心去追，她的注意力全都集中在乞丐身上，实在无瑕旁顾。
乞丐与人起了争执，十根手指插在头发里，痛苦地抱着脑袋，口中咿咿呀呀地呻吟。
和乞丐争执的不是别人，正是方才被恶鬼逼入桌下，又被乞丐搭救的女子。
女子瞧见恶鬼在自己面前受伤倒下，非但没有逃走，反而发出可怜的嘤嘤声，手脚并用地爬到那人身边，趴在那人的胸口哭了起来。
她头发凌乱，泪如雨下，时不时地抬起头瞧着乞丐，口中不住哭诉：“你……你怎地下手这样重……”
乞丐从未见过如此不可理喻的人，似乎拿对方没有一点办法。只能瞧着她干瞪眼：“这事不怪我啊。你男人被恶鬼附体了，我是为了帮你好不好。”
女子不听他的话，仍旧啼哭不止。
乞丐明明救了人，对方非但没有感激他，反倒怪罪他，任谁遇上这档子事，都难觉得委屈。
乞丐从来不是什么好脾气的人，只不过无法对一个弱女子动手，天大的委屈也只能憋回肚子里。
他实在憋不了太久，脸色愈发难看，突然站起身，掀翻了身旁的木桌，又随手捞来一只碗，重重地摔在地上。
桌倒碗碎，一通乱响，女子听在耳中，吓得又是一哆嗦，像兔子似的缩成一团，老板娘见状，急忙将乞丐拦下




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，劝道：“我的小祖宗，息怒，息怒，她脑子不太清醒，说的都是胡话，您大人大量，别跟她计较……”
女子闻言，缓缓地抬起头，苍白的脸上的确流露出几分疯相，喃喃道：“桂哥他……他方才……还记得我……”
“他记得你，然后还要三番五次地打你？他莫不是禽兽吧？”乞丐愤愤不平地说。
“他……他没有……”
“没有？”乞丐眉毛一横，突然挣开老板娘的手，上前一步，扯起女子的手腕往上抬。
“啊你做甚么”女子又是一声惊呼，然而乞丐的动作太快，她的手腕已被对方拎过头顶，袖子顺着细瘦的手臂耷拉下去，露出半条光裸的胳膊。
胳膊上挂着好几条伤痕，像是被棍棒抽打过，新伤叠着旧伤，盖在苍白的肌肤上。
“你说说这些伤是哪来的，”乞丐没好气道，“他疯了，你也陪他发疯么？”
女子的泪水已铺满面颊，下颚扬起的时候，冰凉的泪水顺着脖颈淌入衣襟，将她浸湿成一个泪人。她一边抽泣，一边用含糊的声音道：“你不懂，你不懂……我儿已经不在了，若是再没了他，我就什么都没了……”
乞丐哼了一声，总算将她的手腕放开。
上前拉扯：“闺女，你想开点，就算没了男人，咱还不是一样子过活。”
女子盯着老板娘看了好一会儿，冷冷道：“你……你男人明明还活着，你怎能懂我的苦……”
老板娘先是一怔，随后叹了一声，摇着头缓步退开。
卢冬青便是在这时走过来。
他径直越过老板娘和乞丐，在昏倒的男人身旁蹲下，用手掌搭在他头顶试探，转而用两指探寻鼻底的气息，最后捏住手腕，寻找脉搏，彻底看查一番后，才抬头道：“不用怕，他还活着。”
老板娘诧异地望着他：“莫非你是大夫？”
卢冬青匆匆地点过头，转身从行囊中取来一只荷包，一面托起男人的后脖颈，一面将荷包放在他的鼻子底下。
男人嗅到荷包里的味道，铁青的脸上渐渐起了变化，眼珠在眼皮底下骨碌打转，嘴唇也跟着微颤，两颊上慢慢有血色浮起。
老板娘好奇道：“这荷包里装的是什么？”
卢冬青道：“天香叶。”
天香叶是定气宁神的草药，在冬青常为师父的药汤里，也含有这一味。
老板娘更加好奇：“你莫非是哪里来的高医？”
卢冬青摇头，淡淡道：“只是个寻常大夫罢了。”
“能驱走恶鬼的大夫，我还是头一次见。”
“不是恶鬼，此人身上中了毒，戾毒深入骨髓，才会连神志也一齐蚕食了。”
“世上有这么厉害的毒？”
卢冬青苦笑着点点头，毒的厉害之处，怕是没人比他更有体会。
那女子瞧见丈夫有苏醒的迹象，仿佛溺水之人抓住救命稻草，立刻扑上去，“桂哥，桂哥”地喊，一遍又一遍，全然不顾旁人，卢冬青去拍她的肩膀，她也全然不予理会。
看来又的时候，心病是比戾毒还要可怕的东西。
卢冬青询问女子无果，只能转向老板娘问：“你知道他是什么人吗？为何会身中戾毒？”
老板娘皱眉道：“我也不知，我只知道这两人是夫妇，去年才从山里搬到镇上，我与他们还不太相熟。”
卢冬青皱眉，自言自语道：“这可如何是好……”
卢正秋的声音适时地从身后响起：“老板娘可能不知，但各位应当知道一些线索吧？”
卢冬青一怔，跟着回过头，才发现师父问询的对象正是自己方才搭讪的那一桌工匠。
短短的功夫，酒馆里的人已散去大半，只有七八个工匠还留在店里，听到卢正秋的质疑声，纷纷摇头道：“我们不认识他。”
卢正秋却说：“不对，你们非但认识他，还与他很熟。”
工匠中站出一名高个子，沉着脸，不悦道：“你是什么人，何以一派胡言？”
卢正秋不慌不忙道：“我的话是不是胡言，看看你们的指甲就知道了。”
众人一惊，纷纷低下头瞧自己的指甲。
卢正秋接着道：“你们的指甲上有釉留下的残痕，他的指甲上碰巧也有，而且连釉色都是相同的，老板娘方才说过，附近的瓷窑只剩下一家，我想你们每日在同一间屋檐下工作，怎会不认识呢？”
听了师父的说法，卢冬青也恍然大悟，立刻起身到工匠面前，抱拳道：“人命关天，还望各位将实情相告。”
高个子将信将疑地打量他：“……你们真的不是官府的人？”
“绝不是，”卢冬青摇头，“否则我方才还会出手救他性命吗？”
“你们不是官府的人，又与他非亲非故，为何要出手救他性命？”
卢冬青闻言，也跟着沉下脸，反驳道：“非亲非故，难道就要眼睁睁地无辜的女子挨打受苦？难道就不能够路见不平吗？这世间还有侠义二字，你们怕是已经忘了吗？”
卢正秋从旁轻笑道：“不错，不错，就是这个道理，我的徒儿虽然比你们年轻得多，却比你们更明白事理啊。”
卢冬青一怔，他还是头一次听见师父在陌生人面前夸奖自己，脸上不由自主地发起烫来。
高个子又沉默了一会儿，终于发出一声叹息，道：“这里不方便说话，二位请随我来吧。”
第26章扶摇直上（三）
高个子指挥同行的工匠，将人事不省的同僚扛在肩上，依次往门口走去。
一直嘤嘤啼哭的女人也站起来，简单整理衣襟，亦步亦趋地跟在队伍后面。
卢冬青已走到门口，忽然想起什么，回身转向那乞丐，问道：“小兄弟，你要不要……”
没等他说完，乞丐便摆摆手，不耐烦道：“我不去，我只是个乞丐，大侠们的闲事我才懒得管呢。”话毕便扯起嗓子喊道，“老板娘，有没有酒啊，方才说了那么多话，我嗓子都干了”
“烧酒没有，就只剩下半坛子开过封的高粱米酒……”
“米酒也行，快给我端来！”
“好，好，我这就给你拿。”
老板娘的语气中充满不情愿，但还是乖乖转过身，匆匆往后厨去了。
乞丐又坐回到角落里，像是什么也没发生过，继续把玩自己头发里的虱子。
酒馆里只剩下劳苦的老板娘和乖戾的乞丐，实在是一双奇异的组合。
卢冬青向两人的背影各自瞥了一眼，才转身出了门。
队伍穿过萧条的街巷，一路往镇子西头走去，巷子尽头有一条分叉的山路，通向半山腰几幢院墙包围的屋舍。