此乡多宝玉

沈砚下令众军就地生火，卸开军饷熬粥赈灾，又寻得一个知书的先生，代他写了两封信，着一前哨快马进城，一封转给建州知府，一封交由驿卒进京带给言浚，请他将此地情形奏禀皇





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上，顺便讨饷。
他将御驰马留在营中，随便牵了匹枣红老马，带着十一进城溜达。日当正午，街面上行人不多，唯有一个摊子前围着许多人。
沈砚好奇心起，和十一凑上前去看热闹。原来是个十六七的少年，头插草标在卖身。十一悄悄道：“爷，自来只见女子卖身，原来男子也有干这个的。”
沈砚笑道：“蠢材，若是没有卖身的男子，馆子楼子里那些小倌儿何处来的？难道人人都是罚没的官奴不成？只是年纪这么大了，才出来卖身，倒真是少见。”
他不愿引人注目，便命十一去打听。后者挤进人群，与那人嘀咕几句，只见少年忽然跪倒在地，向他磕起头来。
“叫你问问情况，你怎的让人给你磕头！”沈砚微微不悦，“这孩子膝盖都摔烂了，这可是你的罪过！”
十一扁着嘴嘟囔：“爷，您先问清楚，再怜香惜玉不迟！我可没叫他跪，是他自己一听我问他怎么回事，不等说便没完没了地磕头作揖。”
沈砚敲敲他脑袋：“就你话多！到底怎么回事儿，可问清楚了？”
十一道：“也没什么稀奇的，他也是难民，也不葬父、也不葬母，就是活不下去了，想求人买下他，得口饭吃！”转转眼珠又道：“爷，您可别管这事儿！咱家已有了一个了，若再添一个，非打起来不可！”
沈砚斥道：“胡说什么，萧索岂能和他们相提并论！即便买了他，也是带回去做小厮，何况爷几时说过要买他了！再说，你把爷当什么人了，难道看见一个爱一个，统统拉回家么！”
十一垂头丧气，觉得自己分外委屈，从前他可不就是见一个爱一个，倒是没拉回家，都是春风一度无有期，只怕大街上十个好这口的人里，有五个都说和他这样那样过。
他闷闷道：“爷，做小厮也不成。这人长得不赖，只要您领回家，让他扫茅厕也有两分嫌疑。萧公子瞧见，心里肯定有想法。您还是别管闲事了，听他说话可粘乎得紧，沾上就甩不脱了！”
沈砚哼了一声，道：“本将军倒是越活越回去了，现在叫你这小子管头管脚。不过你说得也有些歪理，不管就不管罢！”牵着马走出两步，又回头吩咐他：“不买好歹给点儿钱吧。你去，悄悄给他几两银子，别叫他粘上了！”
十一点点头，又折了回去。
他这里乐善好施做好事，萧索那边却是度日如年、煎熬万分。
原本他已静下心来，谁知关进去没几日，众人一个接一个地放出去，到第四日上，连欧阳旭都出狱了。狱卒一趟趟过来放人，却丝毫没有轮到他的迹象。
萧索坐不住了。
更令他惊心的是，他发现所有关进来的试子都是多人混居挤在一间大牢房里，只有他住的是单人小间。
这在狱中尤其是羁押重案要犯的刑部大牢中绝非好兆头。
作者有话要说：
今天跑剧情，没有恩恩爱爱啦～
萧索遇见沈砚，太概花光了所有的运气……
第28章真相重重
战事紧张，耽搁不得。沈砚赈过灾，下午便带着众军继续向泉州府进发。路上零零散散，尽是搭伴逃难的流民，妾妇将雏鬓有丝，情状甚是凄苦。
他虽有心，力却不足，总不能将粮饷尽数散人。为今之计，只能追本溯源，快快将这群为祸一方的海盗尽数剿灭才是正途。
这日行到福州府，只见城外密密匝匝缀满了蓝楹花，映着青砖黛瓦，颇有几分江南韵味。只可惜街市寥落，人影稀疏，满目荒凉。
沈砚索性再走一程，到沿海的江阴县驻军，又命副将即刻传信与泉州总兵，令他带当地军士在沿线设防，再遣一队人乘船到孤悬海外的平潭县驻军，形成三面夹攻之势。
以今时今日的航海能力，海盗们不过是搂草打兔子，瞅准时机便上岸劫掠一票，绝不可能走远。如此布防，他们若再来进犯，必讨不了好去。
沈砚自己则带着十一去了江阴县衙拜会，在人家的地面上行事，还是要低低头才方便。谁知县衙却空空如也，连一个守门的衙役都无，堂内“清正廉明”的牌匾都摔在了地上。
十一里里外外找遍，也未瞧见半个影子：“难道这江阴知县怂包到如此，竟卷包袱逃命去了不成？”
沈砚摇头道：“地方官守土有责，不管有错没错，逃了就是死罪一条，留下还能多活几天，应该不会贸然逃走。可这人都去哪了？”
话音方落，忽听“啪嗒”一声响，似乎是木牌、木棍之类的物件掉地之声。沈砚眼尖，猛然瞧见廊柱后、案台下，露出一角云纹织物。
他使个眼色，十一立刻轻手轻脚踮上前，猛地将人拉了出来：“你是谁，为何躲在此处？”
那人吓得面色惨白，脸如死灰，两手抱着一只装筹子的签筒，瑟瑟发抖：“黄天菩萨，天阳大仙，小的上有七十岁高堂，下有三岁小儿，求您饶了小人性命罢！”口里嘟嘟囔囔，两边嘴角都泛出白沫来。
沈砚鄙夷地看了他一眼，丢在地上训斥：“你身为江阴知县，竟如此贪生怕死，龟缩在案台之下，满嘴里求告，是何道理？”
那人爬到他脚边，拉着他衣摆不住磕头：“大仙明鉴，小人当真不是知县大人。段知县硬给小人套上这身衣服，自己带着家眷逃命去了！求大仙饶小的一命，放了小人吧！”
沈砚讶然，将他拉到右手边的椅子上坐着，道：“你不必害怕，本将军是朝廷派来剿匪的，不是什么大仙。此间究竟出了什么事，你且细细说与本将军知道。”
十一厉声补了一句：“若有一句不实，当场将你宰了！”
那人浑身一抖，立刻出溜下椅子，又磕起头来：“小的拜见将军，万万不敢撒谎，万万不敢！”
沈砚觉得他甚是滑稽，禁不住扯了扯嘴角，清清喉咙，道：“嗯，你快说吧。”
原来前年八月曾出现过一次天狗食日之象，当地有个叫连肃的人便大肆宣扬此是天命示警，寓意着王朝更替，又说自己通道术，曾得高人传授天书，是来解救众生苦难，度化凡人成仙的。
连肃早年学过变戏法，很会故弄玄虚、玩弄障眼法。加上东南一带百姓素来迷信，甚是笃信这等妖异之事。因此不出三个月，便聚集了一群人，自称天阳教。
他们先时不过是银子，传传教法，忽悠更多百姓入会，后来竟勾结土匪流贼，渐渐成了气候，开始转战海上，四处打家劫舍。
沿海一带百姓深受其扰，报官却也无用。日复一日，众人不堪其苦，又看见加入天阳教的好处，竟里




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应外合，伙同这群海盗贼一起劫掠起来。
两三年时间，此地百姓能逃的都逃了，还有大半未逃之人也做起在家的强盗，跟在正经海盗身后捡漏得利。
那一日，这些人胆大包天，一时激愤，竟攻占了县衙。
此举吓得知县魂飞魄散，好容易脱身，立刻找来一个替死鬼，自己拾好细软，带着八房妻妾逃命而去。
沈砚原本以为只是来剿匪的，哪知这些海盗与当地民众都成了同气连枝的一伙人，这可着实棘手。论理，法不责众，渔民他不能追究；但论事，若不惩戒这些渔民，则威信无以立，海盗更无从剿。
他回到大营时，还在思索今日之事。想着想着，十一便走了进来：“爷，外面来了个人，要求见您，说他有灭海盗的法子。”
沈砚忙命请进来，一见来人面貌，着实吓了一惊：“怎么是你，你是如何找到这儿来的？”
来的不是旁人，正是他几日前救济过的那个卖身少年。
萧索在刑部大牢关了几日，眼瞧着瘦下去一圈，愈发显得形容凄楚、神态可怜。他的衣服大约没当到好价钱，这些天狱卒送来的饭，不是干得咬不动的馒头，便是稀得不顶饱的清粥。
这日不知上午还是下午，他正裹在被子里睡觉，想要省些体力。外面过道上忽然传来“嗒嗒”的脚步声。
一个狱卒走到他门前，高声喊道：“穷酸，有人探监！”
萧索莫名其妙地爬起身，只见外面站着的，正是几日前便已出狱的欧阳旭。他身边还跟着一人，紫黑长袍、头戴巾冠。此人萧索也识得，是那日在春缘茶舍说书的王铁嘴。
“萧兄恕罪，这是家舅父。”欧阳旭歉然道，“先时在龙门前看见萧兄与沈将军同行，便猜到了萧兄身份。后来找萧兄听舅父说书，也是想散播些沈将军身边人也来听书的小道消息，借此招揽客人。此事是我的不是，请萧兄勿怪。”
萧索眨眨眼睛，将他的话在脑中过了一遍，所以他是说当初在贡院中，他与自己搭讪，说沈砚的种种，都是故意为之。后来自己去寻他，和他在茶舍中听书，也是顺了他的心思。此事定是被他添油加醋传了出去，还不知外面怎么编排他。
他皱眉点了点头，试图消化此事，心里又惊又叹京都当真不是好待的地方，遇见的人都如此计谋深远，遇见的事都如此一波三折，连吃个茶、听个书，都有这许多内情。
“萧兄？”欧阳旭试探地叫他。
萧索后知后觉地“嗯”了一声：“欧阳……兄，今日你与令舅来看我，不知所为何事？”
王铁嘴笑道：“我今日是应初明之请，来给萧公子做保山的。公子在此关了这许多时日，想必也盼着能出去。初明说你在京中没有亲戚，所以无人来保你出去，便想请我来管一管这闲事。”
萧索淡淡笑说：“多谢二位一番好意，学生感激不尽。但保山还是罢了，学生还是愿意在此等着。此事并非学生所为，朝廷定会还我清白的。”
欧阳旭又与王铁嘴劝了他几句，萧索执意不肯。二人知道他大约是恼他们先前利用他之事，便也不再多劝，悻悻告辞而去。
今日大约逢运，萧索还未缓过心神，外面又来了一位探监的客人。此人萧索也见过，便是当初刚到京城时，设下宴席请沈砚的梅七梅公子。
他穿着水红袍子，里面一件白绫裙，右手拿着块手帕捂在口鼻上，仿佛这刑部大牢里有甚要命的瘟病似的。
梅七款款而来，带了一只食盒，向他笑着点点头：“萧公子想必还认得在下吧。”
萧索隔着栅栏拱拱手：“在下与梅公子素昧平生，不过一面之缘，梅公子竟在学生身陷囹圄时来探望，实在感激不尽。不知梅公子此来，有何事交待？”
“萧公子直率，我也不绕弯子了。”梅七笑道，“我今日来此，是奉了王爷之命，一来看看萧公子，二来想帮一帮萧公子。”
“学生区区草芥，岂敢劳王爷挂心！”萧索还记得，此人当初是要拉拢沈砚的，想来不是什么好人。
梅七了然：“我知道，萧公子是沈将军的心头宝，自然等着沈将军来搭救。但恕我直言，沈将军此刻远在东南剿匪，此事他未必知道，即便知道，一时半刻也回不来。我不妨把话说得更明些，纵然他能回来，将你下狱是皇上的意思，他不会也不敢违背圣意，只能舍弃你了。”
萧索心中一刺，冷起声音道：“梅公子这是何意，为何要离间我与沈将军的关系？”
狱中不知何处飘来森森冷风，梅七拢拢衣衫，道：“萧公子别恼，我并没有那个意思。只是王爷觉得公子青年才俊，想要帮你一帮，不愿你被虚情蒙住双眼罢了。沈将军风流之名京城无人不知，今日或许待公子好，也不过是一时之兴，更不可能为公子得罪皇上的。萧公子此次入狱，那是让皇上吃味儿了，并非真有什么过错。沈将军自然猜得出皇上的意思，定会顺水推舟，遂了皇上的心意，牺牲公子的。”
萧索默然良久，坚定道：“我不信，他不是这样的人。”
“是吗？”梅七哂笑：“那萧公子可知，沈将军在泉州，已另结了新欢了！”
作者有话要说：
一颗柠檬，吃完换糖。
第29章一厢情愿
萧索心烦意乱，辗转反侧，一夜无眠，耳边尽是梅七的话，蚊子似的绕来绕去。
“那可是南疆番国的孩子，风流妍媚，连我梅七都自叹不如！”
“萧公子若是疑心，自可以写信去问，看看是真是假。听说沈将军待他极好，打仗都要带着他，令其随侍左右，形影不离，亲热厚密，丝毫不避嫌疑！”
“其实萧公子应知，沈将军心爱之人乃是言御史，番子也好，你也罢，又有何区别呢？不过是个消遣罢了。”
“萧公子，你可知昔年言御史在京郊遇刺，是沈将军不顾性命，挡在他身前替他挨了一剑，才保得性命？”
“怎么，萧公子竟不知此事？我还以为你们无话不谈呢！”
“萧公子可别这样看我，究竟我与你并无仇怨。我是王爷的人，对将军并无半分企图。我今日来说这些话，只是不想你被蒙蔽双眼，看不清事情真相罢了。这也是王爷的意思，他是真的看重你。虽然你们未曾见过，但萧公子的名字，可早都飘到王爷耳朵里了。你若愿意，王爷愿救你出来，全当结交你这个朋友。”
“算了，萧公子，你自己好好想想罢。若什么时候改了主意，可以随时托狱卒传话给我。王爷爽侠，素来好管不平事，定能助你伸冤。”




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萧索连日不曾歇好，饮食也不足，狱中又寒凉阴森，加上担惊受怕、心情起伏，他那单弱的身子哪里禁得住，咳了一夜，终于病倒了。
在此关了大半个月，一堂未过，连个来审他的人都没有。狱卒除去送饭，也从不理会他。这一病，竟无一个人知道，只有他自己窝在墙角，恍恍惚惚，不知所以。
好容易捱到人来，却不是别个，而是将他批捕的言浚。
萧索晕一时、睡一时、梦一时、醒一时，乍看见他，还以为又是梦境。言浚也不走、也不恼，就站在那里，一身雪白云鹤袍，与黑漆漆的牢狱格格不入。
好容易看清来人，萧索慢吞吞地翻身下床，跪在他面前，叩首道：“学生萧索，见过御史大人。”
“起来罢。”言浚负着手，长身玉立，自有一段威严气势。
萧索却未动，倒不是赌气不想动，只是病了许久、四肢乏力，实在动弹不得。“不知大人找学生何事？”
“你病了？”言浚已察觉出异样，回身喝问：“看管他的狱卒何在？”
那狱卒见御史大人亲临，早已在旁侍立，听见问，忙回话：“小的马平，正是管他的狱卒。”
言浚冷然道：“人犯病了，为何不请狱医来看？舞弊案是皇上下旨刑部与御史台同勘的大案，萧索乃本案重犯，你等如此怠慢，若耽误了查案，担待得起吗？”
狱卒忙磕头顿足地告罪，将萧索扶到床边坐着，又急急跑去请狱医。
言浚回来说：“本官此来，是有些事想问你。”
萧索垂目道：“大人有话，问便是了。”
言浚坐到桌边，开门见山地问：“那个撞死的试子李凤城，你可识得？”
萧索点点头：“有过几面之缘，却未说过话。他……”
“怎么？”
“他似乎对学生的误解颇深。”
言浚正色道：“你可知此案牵涉有多深广？凡是微有嫌疑的，都抓了进来。如今那些不能证实的人都放了出去，只你和几个确凿的作弊之人还关着，这也是有缘故的。那个李凤城留下的手书里，指名道姓地说你是走了门子的考生。批捕你的文书，是圣上下旨，刑部签发，谁也没法子更改。”
“他怎能……”萧索猛地站起身，只觉一阵头晕眼花，忙又扶着墙坐了回去。“学生与他远日无怨、近日无仇，他怎能如此陷害于我！捕风捉影的谣言如何信得，他……他……”
“你莫要激动。”言浚解释说，“原本他的指证没有实在的物证，也不打紧。但偏偏你是今科选出的头名，这便有了嫌疑。”
头名……
他还以为自己此次必然名落孙山，岂料是头名。寒窗苦读二十四年，屡试屡败，今日中得头名，却又落得如此下场，当真可笑可叹。
萧索苦笑道：“敢问大人，清者如何自证？难道只因今科有人舞弊，头名便要获罪吗？那天下能作好文章的，岂非都有作弊之嫌了？学生的卷子清清楚楚交了上去，值不值这个头名，是不是阅卷官放水，大人调出来看看便知，又何必问呢。”
言浚却不顺着他的话说，默了默，道：“你的清白，本官倒不怀疑。只是有几句话，要同你说一说。”
“大人说罢。”
言浚不疾不徐道：“沈文玉这个人，说聪明也聪明到二十分，说笨却又笨得了不得。皇上的心意，他明白，却又不明白。他只知皇帝喜欢他，却不知这份喜欢容不得他再对旁人动真心。”
“他只晓得皇上是天子，不能任性，更不能动真心，因此便觉得自己与谁好，皇上都只会不悦但不会真的干预，以落下后世史书里的骂名。从前他身边莺莺燕燕环绕，皇帝任由他疯是不加，可他却不知，那是因为皇上心知肚明，他不过玩乐，并未动过真心。
“咱们皇上一生克制，唯有在这些事上，轻易不肯让的。沈砚此次这般大动干戈地将你救出，替你洗了冤屈，又将你带进府里，竟是正正经经地过起日子来了。他是个率真的人，喜欢了就不愿藏着掖着。可他这份率真，也是他最昧的地方。你们也不想想，皇上他自己得不到的，岂能让你们轻轻松松得到了，还这般日日现在他眼前？
“说到底，当局者迷。沈砚虽聪明，也敌不过这一个‘情’字，终究他也不是神仙，不能读心，更不能未卜先知。他寻思皇上会如以前那般，对他身边的人毫不干涉，所以肆无忌惮地和你厮守，却不知他日日红光满面，分明是将恩恩爱爱摆在了脸上，皇上看在眼里，再加上暗中听到的关于你二人的汇报，心中早已不满。
“偏生沈砚又拗得不行，本官曾屡屡告诫他，皇上这次的态度和以前不一样，让他千万留心，别张扬。他只不放在心上，成天五迷三道的，如今只得和你说。想来风里言风里语的，你也听说过不少。所谓无风不起浪，空穴不来风，传言也未必尽是不实之语。皇上是真属意于他，并非一时兴致，你明白吗？”
萧索一怔：“学生……明白。”
言浚接道：“你既明白，就该知道在这个世上，无论你做什么事，只要是顺着皇上的意思，就都不算错；若是逆了皇上的意思，那不论你做什么，就都是错。这个道理，你可明白？”
“……明白。”
言浚点点头，甚是欣慰和聪明人对话，总是省力的。
“你既然都明白，就不该做错。你和沈砚之间，本官不便评论，那是你们的私事。但是为了他好，也为了你好，本官劝你不要再如此，否则今日是你遭殃，明日便是他倒霉了。”
不要再如何？
言浚自觉已把话说得很明白了，但萧索仍是一副不为所动的模样。言浚暗暗叹了口气，道：“你若愿意离开沈砚，本官可以助你洗冤。你若不愿意，自然也随你，但那时，本官想帮你，也真无能为力。毕竟谁也不能和皇上作对，反之，和皇上作对绝无赢的希望。”
原来是为此。
萧索扯了扯嘴角：“难为贵人们看得起学生，不约而同来探望。走或不走，学生只听将军的。”
言浚气结，面色冷了两分，语气却还是淡的：“你怎知这不是沈砚的意思？人心隔肚皮，怎知他不想让你走？你忒也冥顽，纵然你将此身舍了不要，难道就忍心让他跟你一起死？你可知他这般违逆圣意，为的并不是你，也不是你们那点情意，为的只是被皇上任意摆布的那点不甘心而已！”
换言之，他不一定真的爱你，只是叛逆的心思作祟，非要和你在一处，以此表达对皇上无声的抗议罢了。
当真如此么？
不会的，他信沈砚。




此乡多宝玉 分卷阅读43
“大人，”萧索抬头望着他，“学生可否求你一事？”
“你说罢。”
他眼里有言浚羡慕、却又不敢直视的光，那种光叫作赤诚。言浚不由得想到沈砚，他眼里也有令人心惊的光，热忱的光。
他们当真是天生一对，合该在一处的。行在光下之人，终究与自己殊途。
萧索道：“学生想写一封信，大人可愿帮学生带给将军？”
刑部在押案犯，私自与外界传信，有违律规。
言浚想了想，回头吩咐人拿笔墨纸砚来，点头道：“你写吧。”
萧索支持到桌前，走笔写了一封信，递给言浚：“多谢大人。”
言浚却道：“本官须得阅过，方能替你传信，否则有帮你串供之嫌。你可愿意？”
“大人看吧。”萧索又坐回床板上，左右那封信里不过是问候之语，以及他扯的一个谎谎称自己平安无恙。
“本官的话，你也再想想。”言浚转身欲走，却又被他叫住，“还有何事？”
萧索不放心，想想还是叮嘱一句：“请大人不要将这里的事告诉他，学生多谢大人。”
言浚不禁一笑：“他早已知道了，不过难为你虑得周全。这信，本官必帮你带到。”
“大人说什么？”萧索一把扯住他的云鹤袍，在上面留下一个灰色的指印，“大人恕罪，学生……大人方才的话，能否再说一遍？”