此乡多宝玉

啷啷惊魂檐前起，凉凉彻骨被底生。
孤灯照壁人单影，雨夜同谁话五更。
巫山曾入襄王梦，我欲梦卿何不成。
宫鞋懒踏三更月，衫袖难禁午夜风。
旅馆萧条心神乱，车马奔驰愁绪生。
芳卿心内怀余恨，薄幸胸中少至诚。
枕冷衾寒红绡帐，珠沉玉碎黄土坟。
风吹比翼西东散，雨摧连理左右分。
珠还璧合终无日，愿赴九泉共朝昏。”
歌管箫笛之声方住，忽然“砰”地一声响，两扇门板从外摔了进来。沈砚横眉竖目，一身戎装，腰间佩刀，脚底生风，带着腾腾怒火站在那里，仿佛要弑神杀佛。
“文玉？”言浚惊坐起，“你怎么……你得胜还朝了？”
沈砚大步进门，一把提起他领口，字字分明地问：“萧索出事，你为何不告诉我？”
门外伸头探脑，尽是看热闹的围观者。陆宇带着两个唱曲的小孩子，识相地退出去，替他们两个闭上门，回头劝散了众人，自己守在门边。
言浚缓缓站直，神色渐冷：“如此说来，战事未歇，你这是擅离职守了？”
沈砚冷哼一声，松开了他，整整自己袖子，道：“我的罪，我自领，不用你管！”
其实他之所以敢班师，正是知道海盗已不成气候，余下的贼匪不过是强弩之末，已不能穿鲁缟矣。泉州总兵宋棠手下众军也甚练，完全可以应付，只消再战一场便可全歼敌军。
那夜他看过沈三儿的信，当机立断下令回去，十一还曾劝他说：“爷，咱们此行的功劳全在明日一战，眼看便可带着敌军的首级回去献捷，此时放弃，岂不是将唾手可得的大功拱手让人了么？那萧公子左右已下狱了，何必急在这一日，战完再去又有何妨？”
沈砚执意不听，连夜吩咐众军整装，又命十一和副将随军慢行，自己则骑上御驰马，日夜兼程，千山万水地跋涉来了。
言浚叹口气道：“我不同你说，为的就是怕你如此。你可知他的罪责本就是莫须有，不过是皇上借题发挥罢了。你若此刻进宫去求情，非但救不了他，连你也要触犯圣颜！”
沈砚抬脚便走：“我先去刑部看看他。”
“哎”言浚忙拉住他，“不行，你不能去！皇上若是知道你去探监，定会杀了他！这几日我已在圣上面前做了不少功夫了，只要你能安分守己，必能保他一命。”
“保他一命？”沈砚急了，“什么叫保他一命，难道真要治他的罪？”
言浚推他坐回去，斟杯茶与他：“你先别急，听我告诉你。此案业已查明，原是今科学政文海，会同礼部的几个官儿，受学子们的贿赂，给他们夹带进了鸽子去。就是之前我托你查的那批鸽子。”
先前言浚曾去羽林卫中，托沈砚悄悄帮他调查一批鸽子的来历。此事查起来不难，但御史台忽然查鸽子，总是引人注目。
军中常年养着战鸽，用以传递军情。由沈砚借采办战鸽为名，暗暗去查贡院里飞出鸽子的底细，便神不知鬼不觉，且顺理成章。
“此事不是已经查明了？”沈砚道，“那是西北的青鸽子，和军中的孔雀鸽相类。京中贩这种鸽子的，只有南城江淮雀鸟店一家。他们那老板不也说了，采购那群鸽子的人姓陈。”
言浚点头说：“就是这个陈姓之人还未抓到，所以此案才迟迟未结。但是鸽子被皇上派秦欢捉回宫中后，文海便换了作弊的办法。他与今科几个阅





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卷官串通，让作弊试子都在卷子上做了标记，他们再在阅卷时放水。”
沈砚皱眉道：“别的我不知道，但这卷子，不都是要誊抄的么？防的就是阅卷官与试子串通，看笔迹、做记号。”
言浚摇摇头：“偏偏皇上下令，想看看试子们的字，命今科阅卷不必誊抄。所以，此次阅卷官选出的试子，都有嫌疑。又偏偏萧索就是今科的头名！”
“这算什么见鬼的证据！”沈砚“腾”地站起身，“难道人家文章写得好，也有罪了吗？”
言浚忙将他扯回来：“你先别急，听我说完。张云简已将今科的阅卷官都一一调查过，并已找出那几个蛀虫。这些人贪图小利，哪里禁得住刑部的手段，一问都招了。所以我才知道此案是文海主谋。但行过贿的试子太多，他们也分不出哪个是哪个了，只说卷子开篇一句话里暗含“天”、“地”、“人”三字、结尾一句话里暗含“仁”、“义”、“礼”三字的，便是做了弊的。”
沈砚大喜：“那你快将萧索的卷子拿来，一看便知他没有作弊了。”
言浚又叹了口气：“难就难在，他的卷子，丢了。”
话音方落，门上忽然传来“笃笃”的敲门声。言浚道声“进”，陆宇推开门道：“大人，宫里来人传旨了。”
沈砚和言浚迎出去，见来人竟是商淮的小徒弟高升，立即叩首接旨。高升却没旁的差事，不过是奉命来宣他们进宫，只是召的人还有陆宇。
彼时桓晔正在麟德殿中安坐，商淮举着一张雕龙錾金的托盘，上面摆着几把小玉壶。桓晔拿起一只紫色的，用一方云锦手帕细细擦拭。
“皇上，这把是此次樊将军援西番琉璃国带回来的，据说是墓里挖出的，是件儿古物。”商淮平稳的声音透着安定。
桓晔托着玉壶在光下观摩片刻，道：“果然是件宝物，瞧着倒像西汉时的东西。这玉放久了，养得甚是温润，一点儿生涩都没有。”
商淮笑道：“皇上慧眼，老奴是再也看不出这些的。”
“你净会说好听的话哄朕！”桓晔瞥了他一眼：“也罢，待会儿就让陆宇用此壶泡茶罢。”
一时言浚、沈砚、陆宇三人进了宫，行过礼，只听桓晔道：“言卿颇具雅趣，闲时在茶楼听听曲儿，可比朕会享受多了。”
言浚跪地道：“臣行为不检，请皇上恕罪。”
桓晔微微一笑：“卿紧张什么，朕不过与你玩笑耳。”又道：“陆状元，有日子没见你了。朕今日得了一把新壶，还要你烹壶好茶来尝尝才不算辜负。”
陆宇忙叩首称“是”，躬身接过那把也就能盛一盏水的玉壶，退到旁边去烫杯煮茶。
桓晔手里拿着那枚籽玉把玩，与殿中诸人一一交过话，唯有沈砚还被他晾在一旁，不敢起身。
室中气氛静得尴尬，只有“嘘嘘”的水声，自陆宇桌前的小铜炉中传出。
终于，陆宇沏好茶，斟了一杯奉与桓晔。
商淮接过递在圣驾前，桓晔呷了一口，闭目半晌，叹道：“嗯，果然是好茶配好器。陆状元的手艺愈发进益了，朕曾屡次问你可愿入宫侍奉，都被你婉拒了。不知如今，你可改了主意？”
陆宇婉言道：“草民多谢皇上厚爱，只是草民性本淡泊，手脚又粗笨，不是不想做，只怕是做不来。还请皇上恕罪。”
“罢了。”桓晔低笑，“倒是朕的不是，又吓着你了。匹夫不可夺志，陆状元更不可了。朕不过随口一问，你起来罢。”回头吩咐商淮：“赏陆状元沉水紫砂壶一把，贡茶两盒。着人好生送他出宫去。”
商淮应声“是”，使个眼色给高升，后者便领着陆宇告退而去。
桓晔侧过目光，又问：“言卿，科举舞弊案查得怎么样了？”
言浚自然知道他是说给沈砚听的，便道：“回皇上，此案尚有两处疑点未明，正要请皇上的示下。一是那买鸽之人的身份。文海已被刑部带去，但他熬刑不认，始终问不出结果。二是……萧索萧秀才，他的罪名，的确没有实证，若治他的罪，恐落人口实。”
“却也没有证据证明他清白，言卿说是吗？”桓晔垂头抬眼觑他。
言浚尚未回答，沈砚先道：“皇上，我朝断案，素来奉行‘疑罪从无’的原则。”
桓晔闻言，脸色一寸寸冷下去，隔了半晌，道：“言卿，此案影响甚是恶劣，放榜之期也委实不能再拖了。文海与受贿的礼部官员留着再审，那些证实作弊的试子可以先处置了罢。传朕的旨意，令礼部尚书郑铎着人重新阅卷，此次参与作弊的试子一律格杀。”
“皇上！”沈砚顿时急了，“萧索他……”
桓晔顿了顿，冷眼一瞥沈砚，自顾自地说：“萧索之案确有疑点，朕便他一死，着廷杖四十，流配岭南，终生不得录用。”
“皇上”沈砚跪着向前挪了两步，“萧索并无作弊，臣愿替他担保！请皇上回成命，臣愿助他洗冤！”
桓晔眼睛一眯，蓦地抓起桌上奏折砸了过去：“你自己的事儿还没完呢！”
木质尖角正磕上沈砚眉弓，立刻涌出一道血柱，蜿蜒染红了他左眼，蜇得眼泪不由自主地向下落。
“皇上息怒。”言浚见势不好，忙求情：“沈将军并非有意冲撞皇上，实在是一片私心维护皇上，不愿让皇上您亲断的案子里有丝毫冤情，得后人多嘴非议。请皇上不要怪他。”
桓晔难得人前动怒，双手撑着案台，胸口起伏不定。
沈砚也不顺着言浚的话说，低头捡起那奏折，打开一看，却是泉州总兵宋棠参他擅离职守、未战先退的折子。
言浚凑到沈砚身边，借拿折子的动作耳语道：“赶紧服个软，保全自身才能从长计议。”起身将奏折递与商淮。
沈砚俯首道：“臣的确擅离职守、提前班师，皆因臣闻得家中被刑部的衙差搜了，还以为有何大事，怕皇上有话要亲自问臣，才提前回来的。但臣并非未战先退。臣到福州府后，几次率军出海，将东南一带的海盗剿灭大半。当地暴民的头目，也被臣押来了京城。臣班师前，胜负已甚分明，只需最后一战，便可将海盗全歼。臣以为泉州总兵完全可以指挥此战，这本也是他应尽之责，臣原不过是援军，所以臣才将军务交给他处置。此事臣已具折，待大军回朝后，便可上呈皇上。请皇上恕罪。”
桓晔扯了扯嘴角，道：“卿倒愈发能言善辩了。”又拿起紫玉壶吩咐商淮：“把它砸了罢。”
“皇上？”商淮讶然，皇上不是极其喜爱这些致的茶具么？
桓晔黑沉的眸子盯着沈砚，冷冷道：“上有所好




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，下必甚焉。还是砸了省事。好教世人得知，朕的喜好，随时可以毁了！”说毕，起身拂袖而去。
沈砚翻起身，踏着重步向外走，言浚跟在他身边，迭声数落：“你长没长脑子，竟敢跟皇上叫板？如此非但救不了萧索，反而更置他于险境！”
迎面正撞上来面圣的张云简，他见沈砚脸上挂着血，吊着一侧嘴角嗤笑：“这不是剿匪去了的沈将军，这么快就回来了？果然是征战沙场之人，这军功都挂在脸上了！”
沈砚心里正没好气，可巧他撞到火上来，立刻顶了回去：“比不得张大人眠花宿柳清闲！您这脸上怎么也挂了？倒像是指甲抓的。只不知，是家中女子抓的，还是外面男子抓的啊，莫不是野狐狸挠的吧？”
张云简顿时气得脸色泛红，刚说了一个“你”字，又见他笑道：“玩笑玩笑，刑部的大人，岂会干那等逼良成奸不要脸的勾当！”
张云简是刑部尚书，论起来，还高他一级。但他素日看不惯张云简的行事作风，对他甚是鄙夷，因此也不给面子，言罢，昂首而去。
言浚向憋了一口血的张云简拱拱手，追上沈砚：“萧索如今关在他那儿，你得罪了他，他素来心胸狭窄，必会挟私报复。”
“大不了我就去劫狱，”沈砚恨恨道，“我绝不能让他受廷杖之苦！”
沈砚常年带兵之人，皮糙肉厚，受伤挨打从不当回事。但萧索不同，以他的单弱之质，不用发配，只怕还未捱完四十廷杖，便要一命呜呼了。
言浚又是气结，又是无奈：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。你劫了狱能带他去哪儿？难道要离家叛国，投靠番邦么？”
沈砚顿了顿，道：“那我就和他一起死！”
作者有话要说：
安心，三章虐完，四章后和好。
诗是根据《夜雨闻铃》的歌词改写的，有兴趣的可以去听听。
第33章廷杖四十
萧索被拔了指甲，铐在监房栅栏上，已有数日水米未进。
那日张云简将他压在身下，本想以权谋私揩些油水，哪知却被他一把抓花了脸。其实他原不是有意的，只是在狱中关得时日有些长，一直未曾剪过指甲，推他之时便失了手。
张云简捂着脸顿了顿，随即扼住了他的咽喉，一双狭长的眼里满是阴云。
他用危险而又低沉的声音对他说：“你别忘了自己是什么身份！怎么，将军府的床好睡，刑部的榻难沾么！”
萧索一面说着“大人恕罪”，一面挣开了他的手，动作坚定又决绝。
张云简倒没有逼迫他，冷冷吩咐人带他回去。只是回去后，拔了他十个手指甲。人都说十指连心，可萧索觉得，心是麻木的，并不痛。
他终于认清形势，这世间不会再有人帮他了。他在等死，或者说，是等一个寻死的机会。如此看来，不饮不食，却正遂了他的心愿。
他不知道，沈砚此刻正急着去看他。但言浚拦着，不许他去。原因很简单，他若是去，萧索便没了活路。
“我只看他一眼，就一眼！”他急得上蹿下跳。“他现在一定怕极了，他胆子小，经不住这个！我若是不去，他心里不知道怎么难受呢！你就让我去看一眼，我给他送些衣食，跟他说说话就出来，绝不乱来，我保证！”
“不行！”言浚沉声道：“你怎么还不明白，你越是挂念他，皇上便越要他死。你只有装出一副无所谓的样子，皇上才有可能放过他。他这场灾祸，皆因你与他太过亲密，才招来的。我早劝过你，你只不当回事儿，这会儿知道着急了，晚了！”
“你真以为我傻吗？”沈砚冷笑道：“皇上如此想方设法地除掉他，难道只因为我？呵，我倒不信了！你心里清楚得很，越州府官员大换血一事，萧索就是皇上利用的一只脏手套。狡兔死，走狗烹。现如今事儿办完了，这手套便该扔了。历朝历代，哪个皇帝不是这样，自己什么责任都不担，专让底下人帮他们干脏事儿，卸磨就杀驴，过了河就拆桥！我要是不把他带在身边护着，皇上早在涿阳就暗地派人弄死他了，还能等到今日么？”
皇上岂能容他这个破绽苟活于世？
言浚一怔，道：“你既知道这个，便也该知道，他横竖是该死的。如今能落得个流配的下场，已是意外之喜，该回家烧高香才是。”
“流配？”沈砚嗤道，“我绝不答应！”
言浚却嘲讽地笑了：“那又如何？”
是啊，他不答应，又能如何？
沈砚咬着牙关踱了两步，突然单膝跪地，正色道：“我知道你有办法，除了你谁也不行。算我求你，帮帮他罢！”
他此生上跪天地君王，下跪父母长辈，还从未给旁人弯过一次腰。他脸上的血已然凝住，眼周一片红痂，衬得目光甚是阴鸷。
言浚扶他起来，问道：“你可愿意听我的？”
“只要能救他！”沈砚毫不犹豫。
“那好。”言浚点点头，“你须答应我三件事，否则即便我想救他，也做不到。”
沈砚忙问：“哪三件？”
言浚肃声道：“第一，你不能再在人前过问他的事，必须装作毫不关心、从未打听过的一般，在御前更是要对他的消息无动于衷。”
“好。”他明白，这是不让皇上再迁怒萧索而不得不做的戏。
“第二，”言浚接道：“你不得干涉我的所作所为，即便我现在拿剑刺他，你也只能干看着。”
沈砚皱了皱眉，也道：“……好。”
“第三，”言浚直视他双眼，“你从此与他恩断义绝，划清界限，再也不能见他。”
沈砚默然半晌，转身骑上马走了。
言浚叹了口气，忙跨上马车去追他，得他做出什么偏激之事。他们相距不远，片刻之后便先后脚地到了刑部门前。
沈砚不由分说向里闯，任言浚如何阻拦都无用。守卫们见是这二位上官，也不敢阻拦，微一犹豫，便睁一只眼闭一只眼地将他们放了进去。
地牢阴森幽暗，沈砚一心记挂着他的独宝，没耐心一步步瞧着路走，索性点足跳下台阶去。方转过弯，只见廊上站着一人，身着黑金袍，脚踏明黄靴，气度华贵，湛然若神。
“皇上……”沈砚顿时像只泄了气的羊皮筏子，跪倒在冰凉的青砖地上。
随后而来的言浚也吓了一跳，有生之年，还是头一次见皇上出宫。他忙叩首行礼，心中飞速地盘算着如何解释眼前的状况。
桓晔却未动怒，回身走到对面囚室中坐下，向身旁的狱丞点点头，后者立刻喝命：“将人犯带上




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来！”
萧索十指痛入骨髓，神情也有些恍惚，被两个狱卒拖上来时，还不知对面竟是当今天子的圣驾。狱丞踢他一脚，斥道：“大胆案犯，见了皇上竟敢不跪！”
沈砚离得他甚远，只看见萧索一个摇摇欲坠的身影，心中酸涩无比，却无法上前相救。桓晔身边两个影形不离的侍卫，此刻正一左一右按在他两道大穴上，莫说动手，只动动指头都难。
萧索不明所以地行过礼，脑中一片混沌。桓晔不屑于同他过话，抬抬手，商淮便捏着尖细的嗓子道：“皇上有旨，案犯萧索廷杖四十。”
狱卒立刻将他按倒在地，手举大木抡将下去。萧索还未反应过来，身上已挨了两下打，只觉下半身仿佛锥心刺骨，实是痛彻心肺，不禁惨叫了一声。
沈砚近在咫尺，一声声哭喊剜在他心尖，却只能眼睁睁看着木棍雨点般落在萧索身上，自己束手无策。
他到此刻才明白，应该说才真正明白皇权，是不容任何人违逆的；而自己，是他的拖累。
萧索捱到第十五下的时候，晕了过去，不知是死是活。狱卒兜头一盆凉水将他浇醒，又手不留情地打了下去。
他没有喊冤，实在连痛都喊不出了，只有目光涣散、奄奄一息地盯着虚空一点，渐渐地，渐渐地，闭上了眼睛。
沈砚毫无反应，只缓缓流下了一行泪，同眼角的血混在一处，纠缠不清。
有泪不轻弹，未到伤心处。
桓晔走的时候经过他，淡淡问：“沈卿可怨恨于朕，还要为他鸣冤吗？”
沈砚借着低头叩首的动作掩去泪痕，一张英俊的脸目眦欲裂，声音听不出任何情绪：“臣不敢，皇上圣明。”
萧索趴在血泊中，仿佛元神出窍，身上已觉察不出痛，只有这句话，一字不落地听进了耳里。
原以为身上已痛到了极处，却原来，尚不及心痛之万一。
沈砚起身时，对已走到门口的言浚说：“别忘了你答应我的，救他。”
后者点点头，飘然而去。
萧索已然不省人事，仅剩的最后一丝清明支撑着他，听见那日思夜想的声音在自己耳边说：“对不住……我不能再护着你了。从此后，你我便是陌路人。你好自为之，多保重！”
他走了，再也不回头，就如同他来时一样，悄然无声。
萧索没有死，他被狱医治好了。
沈砚真的再未去过刑部，他就像从未认识过萧索一般，又回到了过去眠花宿柳、走马观花的日子。
京中平静如一潭死水，毫无波澜。
展眼便是放榜的日子，众学子翘首企盼月余，早已等得不耐烦，只盼着能给个痛快的结果，中也罢，不中也罢，总强过日日夜夜悬心吊胆。
皇榜却未按时发，因为舞弊案有了新进展。
言浚近日忙上忙下，着实累得不轻，一进将军府的大门，便端起茶杯往嘴里灌。喝茶的模样，倒不似堂堂三品文官，反像是军营里不拘小节的将军。
正经的将军却大气不敢喘，神色几近谄媚地在旁候着：“怎么样，办妥了吗？”
言浚坐在椅子上，搁下茶杯，点头道：“办妥了。皇上同意放他出来，还许了他一个上榜的名额，只是头名别想了。”
“放出来就好，放出来就好。”沈砚顿时松了一口气，跌回椅上，心有余悸地道：“头不头名的，都不要紧，只要人好好地出来就好。他有了这个举监生的身份，不怕将来中不了殿试。我会护着他，守着他，总不让他再吃一回亏就是了。”
言浚笑问：“你倒不怕他入仕后，再让皇上打压一回？”
“不会。”沈砚摇摇头，“你的功夫做足了，皇上的心意变了，他也不是当初的他了。”
那日言浚从刑部大牢走后，直接去了祁王府。朝堂之上人人皆知，他是皇上一派的臣子，与祁王派系乃是宿敌，一向不睦。
祁王府的管家陈几何见是他来，匆匆进去回禀。祁王桓斌倒是心无成见，当即将他请入府中攀谈，其亲切关爱之情，简直像对自己的亲儿子一般。
萧索的案子是皇上亲定的，世上再无人能更改，除非让皇上自己转变心意。那简直难如登天，天下唯有一人可以做到，而此人不是别个，正是祁王。
桓晔是深谙权术之道的帝王，自然明白除掉萧索与打压祁王，这两件事孰轻孰重。他再任性，也不会拿朝廷大事儿戏。
而萧索是在越州府一案中，得罪过祁王的人，与他有不共戴天的杀母之仇，自然是用来制衡祁王最好的人选。
他们要做的，便是让皇上对萧索的态度，从杀之而后快转为笼络利用。
言浚找到祁王，请他在皇上面前替萧索求情，以示拉拢之意。皇上自然会认为祁王有意招揽萧索，借他对朝廷的怨恨挑拨离间，再趁机与他冰释前嫌，将他纳入旗下，做祁王府败坏朝廷的棋子。