此乡多宝玉

近日京中涌进一帮外番，也有金发碧眼的胡人，也有妖冶美艳的南蛮。其中便有南安国来的送亲使团。他们与我朝来往频繁，多年互市通商下来，早已汉化，民众十有其九会说汉语。
南安国另有一样与别不同之处民众多是女子，少数男子也大都源自外邦。和亲使团中女子多、男子少，在京中本就惹人注目、颇多议论，加上娶了他们公主的沈砚风评不佳，背地里更传出许多难听的话来。
有人说，沈砚暗藏奸狡、野心勃勃，迎娶南安公主别有所图。也有人说，南安国送公主来和亲，亦是居心不良。
除此之外，民间另有许多污秽难堪之语，说沈砚品行不端、酷爱酒色，常与公主招引小倌，数马同槽，夜夜笙歌，简直淫-乱不堪。
还有人说南安国人颇善狐魅妖术，成日价调脂弄粉、招蜂引蝶，南安公主最是其中翘楚，将沈砚迷得丢了魂魄，连出门狎妓都带着她。
街面上这等传言不少，萧索每日听在耳里，面上也并未如何。倒是八宝气不过，常常暗骂沈砚冷心冷肠，转眼便将恩恩爱爱的萧公子忘了。
萧索现今真如出家做了和尚一般，平素深居简出，除了去御史台应卯之外，旁的事一概不理。连休沐时也不游逛，只回南城狗尾巷探望善姑与王铁嘴。偶尔同欧阳旭通信，说的也是些家常之事。
那日刘思文来看猫，言谈中说起吏部尚书谢逸过寿一事。萧索当日中状元，多亏这位谢大人说话，现今勉强算是他的门生，该去庆贺一番。
刘思文当日也被发去了御史台，如今在督察院中做刺御史，与萧索是一衙同僚。既然要去贺寿，大家一道去正好。
萧索进屋拿来几两银子，道：“我没见过什么好东西，也不知送甚好。兄长出身大家，眼界自然高，就劳烦兄长帮我置办些寿礼罢。”
刘思文接过银子，点头说：“我自备办，后日来会你同去。”说毕，起身告辞而去。
萧索从未赴过达官显贵的宴会，之前沈砚娶亲他也只在后园里闲逛，此次去谢府这等豪门大户，委实不知所措，心里莫名紧张去贺寿，大约又能见到他了。
后日清早刘思文便来邀他，见面先给他一只镂雕致的木匣：“你的寿礼。”
萧索打开一瞧，是棵三眼灵芝。
旁的东西他不认得，此物的价值却瞒不过他。从前他爹行医，家中有许多珍奇药材。当时他年纪虽小，但他早慧，尽管药名繁杂，然大都记得。后来他爹作古，家里无米下炊，走投无路时只得贱卖药材度日。
刘思文买的这棵灵芝赤红光亮、品相极佳，他给的那几两碎银子根本买不来，因问：“刘兄替我置办寿礼，如何还能再帮我从中赔补？这灵芝必然贵重，不知要价几何？”
“并未赔补。”刘思文道，“这是沈将军所赠。”
“沈将军？”萧索心中一动。
刘思文点头说：“那日我去药材行买芝，正碰见他也在那里买参。他原认识家父，因而也识得我，见面便问我如今在御史台顺不顺心，又问我年纪轻轻为何买补身的灵芝。我说是办你我的寿礼，他听见执意帮我付了帐。你的那几两银子，买的是这个盒子。”
萧索讪讪道：“原来如此，倒欠他许多。”
谢逸与郑铎一般，也是三朝老臣，但在前两朝从未担任过要职，到本朝才由当今一手提拔上来，是如今为数不多的正二品大员之一。
他不但掌管吏部，同时身兼太师一职虽是虚职，品级却高。正因如此，皇帝素日对其颇为倚重，众人也都想要巴结他。
今日来贺寿的不少，其中自然也有沈砚。
他带着阮桐一道，驾着三匹高头大马拉的华盖车，颇为招摇。谢府门前车马虽多，也不曾掩去他的风头。
萧索远远便看见他了，却未上前打招呼，只低头跟着刘思文向里走即使到现在，即使他已一步登天做了官，与他仍旧是两个世界的人。
沈砚穿着黑金飞云的缂丝锦袍，额边一缕青丝飘飘荡荡，嘴角带笑，昂首挺胸，正坐在马上与谢府诸人拱手寒暄，





此乡多宝玉 分卷阅读135
似乎并未留心看这边。
只有阮桐，隔着人群向他笑了笑。
萧索进门送上贺礼，被小厮带去花厅中用茶。刚坐下没一会儿，只见外面进来几个妖妖艳艳的番子，不禁疑惑，悄声问刘思文：“怎么谢大人还有番人亲戚？”
刘思文凑到他耳边说：“近日有许多藩国来朝贺，大约闻得谢大人过寿，便都来献殷勤讨好了。”
萧索颔首不答，一抬头正见着沈砚搂着阮桐向内走，忙侧过头去不看。一时众人被请去园中开宴，萧索故意落后几步，等他们一一落座，才悄悄入席。
正是人间四月，天气甚好，阳光温煦，惠风和畅。园内棚高搭，里面上百张席面，周围繁花似锦、和音奏乐，对面水亭上另有戏曲歌舞助兴。
萧索却恹恹的，垂头坐在位子上出神。
此刻已献过礼，谢逸年纪老迈身子吃不消，便只留儿子待客，自己辞出去歇息。众人见他老人家一走都松了口气，说说笑笑越发闹起来，有几个人跟自己身边带的男孩子已卿卿我我抱在一处。
萧索无意间瞥了一眼，顿时吓得汗毛倒竖。沈砚旁边坐着的，正是刑部尚书那个曾经以公谋私占他便宜，调戏未遂恼羞成怒，将他十指指甲尽数拔去的张云简。他还是那副似笑非笑的神情，两只细眼眯着，目光苔藓般黏在人身上，正对几个番女动手动脚。
还未等萧索反应过来，只听“叮铃咣啷”一通响，前面凳倒桌翻，张云简被沈砚一拳打倒在地，捂着鼻子说不出话来。
席上顿时大乱，沈砚还要上前，还好被众人架住胳膊动弹不得。他又沉着脸叱道：“下流的东西，没听见她说‘别碰她’么，没完没了了！”
张云简又是丢脸又是生气又是疼痛，面皮胀得紫红，直着脖子恨声道：“你算是哪门子里的上流人？素日逛青楼逛瞎了你娘的眼了，充什么护花使者！两个南蛮番子，不过粉头娼头之流，我碰她是抬举她，装什么清高！”
沈砚闻言更如火上浇油一般，手不能动，飞脚上去，当心便是一下。众人正七嘴八舌地劝张云简住口，莫再激怒沈砚，谁知有此一变，忙都闪身躲避。后者不妨被踢，一口鲜血喷出，趴在地上咳嗽不止。
萧索吓得呆了，竟忘记避嫌，冲上去抱住沈砚的腰劝道：“将军，再打就出人命了！”
众人都在拦阻，见他生得瘦弱，想来是劲力小才会抱住沈砚拉扯，因此也未觉得有何不妥，纷纷附和说：“萧大人之言有礼，将军快快住手，切不可再打了！”
又有人说：“就是就是，张大人原有不妥之处，如今已悔之不迭，将军莫要再打了！况且他身为从二品尚书，你我岂能冒犯，还不快罢手呢！”
沈砚慢慢回过头，望进一双秋水般的眼里，怔怔片刻，终于平静下来。
谢逸之子谢绯忙上来拉架，一面命人快抬张云简去看郎中，一面拜托人陪沈砚下去冷静冷静。
萧索自告奋勇，与几位热心的大人半拖半拽将他拉到下房，又送回几人，方进来道：“你也太冲动了！张尚书官位比你还高一品，再有不是，也不该由你去教训！如今你得罪了他，日后怎么处？他若给你下绊子，谁又看得出来？”
“他活该！”沈砚目不转睛地看着他，“我这口气出了，心里才畅快。”
作者有话要说：
祝愿今天高考的小天使，都和独宝一样，蟾宫折桂、金榜题名！
第95章南安使者
萧索对沈砚无可奈何，只得劝他冷静，又板着脸说：“你惹事生非还不够，今又来搅扰谢大人的寿典，如此失礼，传出去像什么话？”
沈砚耷拉着脑袋不言语，听他接道：“无论张云简其人如何，他现是从二品尚书，尊卑有别，你怎可出手打他？即便要出气，也不该惹得人尽皆知。众位朝臣在侧，你闹这一出，如何瞒得了？你可知御史台里压着多少弹劾你的奏折？你非但不知敛，还变本加厉，嚣张跋扈也就罢了，如今更当众殴打上官，这性命要是不要？你是个绝顶聪明的人，如何就这样糊涂起来？”
沈砚一声不吭，任他教训，只默默听着。如此一来，萧索反而说不下去，放缓语气问：“你怎么不说话？难道我说错了，你不服气？”
“没有。”他撇撇嘴，“你振振有词、句句有理，我哪儿敢不服气！只是感慨罢了，你从前蚊子似的，胆子也小，脾气也软，人又迂腐，性子又耿直，如今可大变样了。倒是我，固步自封，渐渐的，与你越发拉远了。”
萧索一怔，侧过脸轻声道：“好端端的，说这些做什么。你我缘分已尽，即便同朝为官也是文武有别，远不远的，谁还在乎！”
“我在乎！”沈砚忽然站起来，捉住他的手说：“你厌烦我不要紧，我管不着。可是你也不能逼着我不喜欢你。”
萧索顿了顿，低头问：“你……为何不怪我？”
“怪你？”沈砚好笑：“怪你什么？你又没骗我，没坑我害我。难道你对我无情，我就怪你？无情原是常事，岂能强求？从前我也没问过你，只是想当然地以为你和我一样，是对我有情的。是我自己误会，又怪得了谁？至于利用我，也是人之常情。你跟我一场，只受罪，不得些好处，也说不过去。至于那日对你说的话，都是一时冲动，我与你道过歉了。”
“你倒想得开。”萧索扯了扯嘴角，“只是，那日你也答应我了，会闪远些不挡我的路。”说着低头看看自己被他握着的手，“你这又算什么？”
沈砚只好不情不愿地放开，诺诺道：“我哪有挡你的路，不过说两句话，难道就碍着你了？我还记得你当初在家乡时说过，有朝一日飞黄腾达，必定结草衔环报答我。如今却恨不能离我远远的了，可真是今非昔比。亏我还做着官，若我此刻落魄了，不知你又是何等面目待我了！”
他慨得悲凉，一语道出多少沧桑。
萧索压着心中几欲喷薄而出的酸涩，叹了口气，冷声道：“我亦非圣贤，世人忘恩负义，原是寻常。但愿你永远没有需要我报答的一天，否则也只是失望罢了。”说毕，转身便走。
沈砚怔怔跌回坐上，望着他头也不回的背影，半日未发一言。
他的脸，也算是丢尽了。
萧索从来不说，是因为他若将情爱宣之于口，那便是逼着沈砚回应。可他长久以来，一直以为沈砚爱慕言浚，他只是那个“退而求其次”罢了。
他既是不能，更是不敢问，只怕自取其辱。
然而今日，沈砚竟如此说。
他心里突突乱




此乡多宝玉 分卷阅读136
跳，只想立刻回家，出来横冲直撞一通乱闯，好容易寻到前院，前面忽然迎来一个小厮，悄悄向他道：“萧大人，我家老爷有请，望内室一叙。”
谢逸之邀，他自然不能回绝。
萧索无奈，整整心绪，跟着那人走到书房，见刘思文也在里面站着，忙上前行过礼，问：“刘兄因何在此？”
话音刚落，谢逸笑道：“思文是老夫看着长大的，他爹吏部侍郎刘玉舟也是老夫的下属。老夫叫他来说几句话，言谈中提到你，便一起叫来了。”
萧索躬身道：“大人见教，下官洗耳恭听。”
“，”谢逸摆摆手，“我看你两个后生倒好，怎么一个比一个迂腐？不必闹这些虚礼，你若愿意，可以唤我一声老师。”
萧索当即拱手道：“承蒙老师不弃，学生感激不尽。”
谢逸命他礼，问他些公务之事，又与二人探讨了半日学问，最后说了些家务人情话，终于示意二人告辞。
萧索早已耐不住，告辞后匆匆向外走，谁知又在门口撞上了沈砚。他皱着凌厉的眉，脸上的表情甚是烦躁，抬手便要打，见是萧索，才堪堪放下。
“将军恕罪。”萧索弯身说，“下官告辞。”
“且慢！”沈砚忙叫住他。
萧索一刻也不想见他，不想看他那双染满惆怅的眸子，却又不得不回头：“将军还有何事吩咐？”
“你就这么烦我？”沈砚大感失落，心中似有细密的针尖在刺。他从怀中摸出两只金镶宝石的蝴蝶，苦笑道：“我大婚你送了一对红烛，你成亲我也不能没有表礼。这是西域能工巧匠所铸，虽不名贵，胜在致，意头也好。我没心思包盒子了，你就拿去罢。我祝你们鹣鲽情深，比翼双飞。”
萧索一头雾水：“谁说我要成亲了？”
“你不成亲？”沈砚也颇吃惊：“不是说你姑母给你说了门好亲，如今只等办喜事了么？”
“你从哪里听来的谣传？”萧索简直哭笑不得，也不知姑母给自己说亲的消息如何不胫而走，还传得如此远，连沈砚都已听说。
“我……”沈砚懊恼不已，跌足叹道：“我是听官媒说的，竟是假的！早知道我就……”
早知是假，他又岂会迎娶南安公主！
萧索揉揉太阳，摆手说：“罢了，罢了。误会澄清便好，反正也无甚大碍。这金蝴蝶我下了，将来娶亲时，定请将军来喝一杯喜酒。”
沈砚讽笑道：“是啊，果然真没什么大碍！”
二人目光相接，又烫到似的同时侧开脸。
半晌，各自去了。
次日便是五月初一萧索官位不高，不必每日上朝，然朔、望二日却是要朝参的。
张云简因前日挨打之事不平，趁着大朝之时告御状，将沈砚所作所为当着众臣的面添油加醋说了一番，言辞恳切地请皇上为他做主。
朝中顿时炸开锅，文官们大为不满，吵吵嚷嚷要皇上秉公处理此事、严惩沈砚。武官们则为沈砚开脱，说张云简行止不端，活该如此。
两拨人针锋相对，毫不相让。桓晔坐在殿首冷冷看着，脸色愈见黑沉。众人吵得不可开交，谁也未及留心。
唯有言浚，从始至终未置一词，眼神只随着皇上转。许久后，朝臣们方觉出不对，骤然安静下来，瞧见皇上阴沉的脸色，都不禁后怕。
桓晔却未训斥，只问身边杵着的人：“沈卿，可有此事？”
萧索是初次上朝，从未见过眼前的架势，远远只见沈砚垂首道：“回皇上，确有此事。不过，臣亦有下情回禀。”
“你说罢。”桓晔目光扫了下面一眼，“下站诸人皆是见证，容不得你抵赖欺君。”
“臣不敢。”沈砚拱手道，“臣虽打了张大人，却是事出有因。昨日”
“皇上休信他”张云简话刚出口，到桓晔凉凉一记眼刀，立刻噤声不言。
沈砚接道：“昨日谢大人过寿，京中去祝贺的不少，其中便有南安国来的使节。他们中有几个女子，张大人糊涂虫钻了心，竟在大庭广众之下对其轻薄无礼。番邦虽不足惧，但我□□上国，岂能失了礼数？况且此事传出去，百姓必定议论纷纷，外番也会蔑视我朝。张大人此举，实是在败坏我朝名声，破坏两国关系。臣出手阻止，为的是周全朝廷颜面，并非有意冒犯上官，请皇上明鉴。”
“依你说，你殴打上官还有理了？”桓晔挑眉问。
沈砚躬身道：“臣不敢如此说，只是说其中另有内情。是非曲直，请皇上定夺，臣绝无异议。”
桓晔食指在御桌上“嗒嗒”敲了两下，忽然问一身紫衣的鸿胪寺卿许凌：“许卿，你以为沈卿之言，可有不实之处？”
许凌出列道：“回皇上，沈将军之言是否属实，臣未曾亲见，实在无法轻断。但臣今日倒真有事禀奏：昨日晚间，南安国的使臣来鸿胪寺将张大人告了，说他轻薄女君使者、南安女官，要我们给个说法，否则不会善罢甘休。”
“哼！”人群中有声音嗤道：“蕞尔小国，竟也敢来要说法了！”
许凌笑道：“虽是蕞尔小国，但处置起来若稍有不妥，他们便会怨声载道、趁机要挟牟利，更有甚者，还会影响我朝在列国中的威望。”
桓晔淡淡道：“既如此，便给他们个说法。”眼风一瞥张云简，又道：“张卿行为不检，着罚俸半年。至于沈卿……”
萧索听他顿住，便知后面半句话必不是好话。果然皇上劈头盖脸一顿斥责，也罚了沈砚一年薪俸，命他承担此事、安抚南安使团。
下朝后，沈砚在宫门口又与张云简大吵起来，二人你一言我一语，几乎不曾动手，幸而被旁边几个大人拉开，否则还不知要如何。
萧索心有余悸，回去后便开始着手整理弹劾沈砚的奏折，将缘由事故列出，一笔一笔记录下来，发现他可真是活在众人的唾沫星子里。
这种芒刺在背的日子，真不知他如何过来的。
沈砚则直奔鸿胪寺，与那几个难缠的番子尽口舌、交涉半日，终于取得些微进展。他们同意将此事大化小、小化了，条件却是除他们明年的岁贡。
此事他做不得主，便搬出新娶的那位公主来套近乎讨情，然而并无甚用处。沈砚只得含混敷衍着，一直拖了几天，也不见成果。
直到端阳那日，忽然生出件异事。
南安公主死了。
第96章公主之死
南安公主死得蹊跷。
此事如同点燃炮仗的一颗火星，霎时间在朝堂掀起了轩然大波。
群




此乡多宝玉 分卷阅读137
臣的奏折雪片般飞到桓晔桌前，请皇上立即羁押沈砚，以示毫无包庇之心。否则两国龃龉已生，如今又让人拿住把柄，恐怕边关不宁、战事将起，届时生灵涂炭，则国运忧矣。
言浚气冲冲地找到沈砚时，他正在家忙前忙后操办丧事。沈府从正门入内，一路飘白，廊前屋后皆挂素幔，左房右舍俱摆丧仪。
十一轻功娴熟，被管家催着飞上飞下地扯条幅。言浚进门时，差点被正落地的他一脚踢出去。
“大人！”十一忙扑上去，“大人快起来，没摔着吧？”
言浚顾不得同他多话，拍拍土问：“沈砚呢？”
“将军在里头。”十一遥指内院，“哎南安国的使节也在！”
言浚匆匆向里走，只见沈砚正抓耳挠腮地跟几个番人争论，也不知说的什么，耳朵都涨红了，南安使节亦是满面怒色。
“你来得正好！”沈砚看见救星一般，忙上来拉着他求救：“你快跟他们说，我说不通。他们非说是我害死了公主。我脑子进水，好好的害她做甚！”
言浚白他一眼，回头拱手道：“在下左都御史言浚，见过贵使。诸位的心情，我等如何不知？但一味着急，也成不了事。诸位还是先请进屋用茶，大家心平气和地说话。若有疑问，咱们一一解释明白；若有争论，也一一分证清楚；若有误会，细细解开；若有不合意之处，便从长再议。如此岂不好？若只管这么吵下去，只怕永远也没个结论。”说到此处，微微笑问：“难道诸位不是来讲理的吗？”
那几人闻言，方知眼前这位身穿云鹤白袍的大人虽然言辞恳切、态度和善，却比横眉冷对、口角锋利的沈将军厉害得多，杀人不用刀子的。
“大人之言很有理。”为首一矮小貌美的男子道：“你和我们就进去谈！”
沈砚忙领他们进去落座，命人送上茶来，指着屋后说：“公主的尸身已被大理寺的人拉去，现正等仵作去验。天地良心，自她来了，我可是锦衣玉食、金奴银婢地待她，毫无一丝怠慢之处。如今死因都没验出来，怎就确信是我的错了？”
方才那使节嗤道：“将军还说良心，你们的良心已经坏了，公主死在这里，你要赔命！”他自番邦而来，虽然已经中华汉化，但言辞之间尚有蹩脚之处。
这几句话说得沈砚忍俊不禁，抬头看见言浚阴沉的脸色，又忙咳嗽着掩饰，接道：“事情尚未查清，若真是沈某之过，我即刻认罪，绝不推诿，要杀要剐，悉听尊便！”
言浚也道：“此事我们□□皇帝颇为重视，已经下旨，命有司衙门详查，切不可包庇纵容，必要找出原因，给贵国一个说法，也得伤了两国之间的和气。事情已然发生，纵然再急，也需宁耐一时，等结果出来再理论不是？贵使放心，此事的进展，我们大理寺卿卫大人定会实时告知，绝不隐瞒的。贵使今日来沈将军这里要说法，也属人之常情，我等甚是理解。将军和我必不会出去乱说今日之事，咱们胳膊折在袖内，省得叫人非议贵使不懂规矩，损了贵国的威望！”
沈砚迭声附和，指天誓日地说绝不外传。
那几个番人听如此说，想事情尚未查明，己方便来讨要说法，的确于理不合，传出去原本有理怕也没理了，因此虽不情愿，也只得作罢，昂首挺胸地去了。
言浚送走他们，回来却变了一副形容，猛地拎起沈砚衣襟，疾言厉色地问：“你说，公主到底是不是你杀的？”
“有病啊你？”沈砚一把甩开他的手：“无冤无仇，我杀她做甚？”
言浚冷笑了一声，道：“你不用和我装，此事瞒不过我！你打量着我看不出来呢？我告诉你，世上没有不透的墙，是秘密早晚有揭出来的一天。你现告诉我还可想想法子，若等到大理寺查出来，可就晚了！”
沈砚太阳穴突突地跳，气得面如金纸一般：“好好好，都是我杀的！我现在就去连那几个番子一齐杀了，到时偿命才干净！”说着便往外跑。
“回来！”言浚忙拉住他：“你别生气，我不过是试你。此事干系太大，我只怕是你受不了赐婚，走了歪道，或是哪句话说得暧昧了，底下人会错意，帮你下了手，并非真的信不过你。”