此乡多宝玉

大约是怕周氏一族孤注一掷、铤而走险，皇帝特意派秦欢带领皇家十二卫中的骁骑左右翊卫趁夜围住了周府，同时命令熊渠左右武卫与豹骑左右骁卫封锁了禁宫，射声左右御卫与飞左右侯卫封闭了太子宫。
周氏一族竟毫无反抗之力，也不知是真无谋反之心，还是被打得措手不及，一时仓促来不及调兵，只得束手就擒，口口声声嚷着冤枉，称郑铎诬陷他们。
办完此事，萧索在家歇了三日，天天盼着沈砚的书信，没有一刻安生。他心里焦急，却又无可奈何，耐着性子在家等驿卒，一旦听见马蹄声便向外跑，可谓望眼欲穿。
可惜，连只言片语都未见有人带来。
三日后周氏一族倒台，京中围着的大队兵马才撤去。萧索一回衙门，便听说皇上有意派人押送粮饷去前线。
自宋代起，为制约武将兵权，做运粮监军的都是文人。但朝中谁不知边关战事吃紧，其危险不言自明，都不愿千里跋涉去涉险。
唯有萧索大喜，一心想揽这苦差事，只苦于无法自行请愿。皇帝对他和沈砚之间的关系，甚是敏感。他们只有装作完全不在意彼此，才能得以保全。若他主动要求前往，事情反而无法促成。
所幸天意助他，不出十日，前线又传来消息，说涂杉国有意与我朝言和，想请人去谈判。
萧索得到信儿，马不停蹄去了谢府，言辞恳切地请求老师谢逸，要他为自己美言几句，又联络高升，让他请他师父商淮在桓晔面前敲敲边鼓。
隔日桓晔上朝，说起押粮一事，谢逸顺水推舟举荐了萧索，说他颇有口才，又聪明机敏，更重要的是他通涂杉语，可算是谈判的上上人选。
朝中人只恐这苦差事落在自己头上，且看着萧索是刚提拔上来的，欺新，故此纷纷附和。唯一的对头张云简，因近日忙着审理谋逆案，也未顾得上给他拆台。
呼声之高，形成一片压倒之势。
桓晔原本还有些犹豫，散朝后听商淮在耳边吹了几句，也便允了。
萧索心花怒放，匆匆回去打点行李，恨不能插上翅膀立刻飞了去。
八宝担忧之极。连沈砚的管家也惴惴不安，语重心长地劝道：“大人，前线危险得紧，将军若在，必不会同意您去的。将军他走前千叮咛万嘱咐，让我们照顾好您，不叫您去涉险，如今您反而要往那最危险的地方去了。若叫将军知道，必然会动怒。您看，您是不是……别去了？”
萧索情不自禁地弯着嘴角，眼中笑意飞溅，却不自知。他两只梨涡挂在颊边，语气分外轻松地说：“不要紧，我不是去涉险。我去找他，怎么会有危险呢？况且这差事是皇上下旨派的，我现在就是想推辞，也晚了。你们放心，我会照顾好自己的。等我见了将军，就跟他说，都是我自己要去的，不与你们相干。别怕，他不会生气的。”
八宝撇撇嘴，咕哝道：“公子说得轻巧，只怕到时候将军生起气来，公子你也怕！”
“我才不怕。”萧索将皮裘塞进包袱里，壮着胆子说：“他、他才不……才不生我气。”
“那您结巴什么？”宗管家道。
萧索脸色倏地一红：“哪里结、结巴了？”
这下八宝也掌不住笑了出来。
“你们快下去罢！”萧索恼羞成怒，“回头见了沈砚，我必告状的。”
管家忙带着八宝退了出去，走出门口又传来一阵讥笑声。
萧索闷闷坐了片刻，晃着小腿，两脚在地上前后磨蹭，半晌，又握着脸傻笑起来。
真好，很快要见到他了。
作者有话要说：
灵香草就是薰衣草。
第133章变故陡生
出发之前，萧索又去了一趟东宫。闻得前些时日封闭太子宫，吓得大皇子数日不曾睡好，夜半时常啼哭呓语。
今时不同往日，他现是堂堂正三品，出入东宫只需一句通禀即可，再不似从前那般难如登天。萧索进去时，十来个仆役正围着大皇子劝膳，小人瘦了许多，原来肥硕异常，此刻只算得上是富态。
梁骁见着他，扬着下巴，趾高气昂地问：“沈侍卫怎么没来？”
天下敢称沈砚一句侍卫的，大约也就是初生牛犊不畏虎的梁骁了，即便是皇上，也从未如此轻蔑过他。
萧索嘴角抽了抽，向大皇子行过礼，方道：“沈将军去了边关打仗，一时半刻回不来，小将军不知道么？”
“边关？”梁骁眉毛一抬，“去的不是秦将军么？我要去，爷爷还不肯的。”
大皇子躲过内侍伸来的调羹，扁着嘴说：“是沈将军，阿骁，不是秦将军。”又可怜巴巴地看着仆役们：“我不想吃了，不要吃。”
众人闻言，“扑通”、“扑通”跪倒在地，七嘴八舌道：“求殿下可怜可怜奴才们罢，您要是再瘦下去，皇后娘娘定会杀了奴才们的。”
“是啊，是啊。”另一人道：“您看您都瘦成什么样儿了，这样下去会得病的！”
大皇子捏捏自己脸上的一包肉，耷拉着眼皮说：“舅舅坏了事，母后近来难过，没有心思管你们的。父皇都说了，我胖，要少吃多动。沈将军也是这么说的。”
“殿下不爱吃，便不吃了。”萧索招招手，示意众人退下，看他们面面相觑不敢动，又道：“出了事，本官担着，你们下去罢。”
众人这才不安地退了出去。
大皇子一脸的愁云惨雾，揪着自己的袖子问他：“独宝有事么？”
“……”萧索实在不适应眼前这个小童唤自己的草字，躬身道：“臣听说殿下病了，因明日便要启程押粮去边关，恐怕一时半刻见不到殿下，所以趁着走前来探望探望。现知殿下贵体安康，一切无恙，不胜欢喜之至。”
梁骁在旁嗤了一声，似乎是鄙夷他阿谀谄媚，深为不屑。
萧索不以为意，继续说：“臣知道近来京中变故不少，前些时日闹得人心惶惶，皇后娘娘她……心情也不





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好，但殿下您还是要放开心胸，莫要沉溺于苦闷之中才好。”
大皇子垂下头，默默半晌，忽然滴下泪来，也不言语，只是暗自抽泣。梁骁忙掏出手帕来给他拭泪，一面不善言辞地安慰。
萧索见状，冒着僭越之罪，走到榻边将他搂进怀中，拍着背哄道：“殿下不哭，殿下不哭，这些事都会过去的，一切都会好的。现在已经没事了，殿下不要怕，也不要多想。”
“你留下来……好不好？”大皇子哭了一会儿，揉着通红的眼睛问他：“你当我的詹士，也是正三品的，我想要你陪着我。”
“殿下将来是要承继大位之人。”萧索翻出袖中柔软的内衬，抹去他脸上的泪花，温言道：“皇上就快要立您为太子了，那样将来您就是皇上。臣既在朝为官，永远都是您的臣子。只要您愿意，臣会一直伴在您身边的。”
大皇子低头搅着衣带说：“那又不是现在……”
萧索笑了笑，道：“现在也可以，殿下若想与臣说话，便派人去传唤，臣自然就来了。”
“那明天呢？”大皇子拽住他衣裳，眼睛闪亮亮的，“明天你还来。”
“恕臣不敬，明天不行的。”萧索抚着他脸颊，柔声说，“殿下不记得了么？臣刚说过，明日要去前线送粮，恐怕要两三个月才能回来。”
大皇子小脸立刻垮了下去，别扭半日，从怀里掏出一只碧青龙纹玉佩给他：“那你拿着我的玉瑷罢，回来我就和父皇说，要你来我宫里做詹士。”
“多谢殿下赏赐。”萧索无可奈何，珍而重之地起来，叮嘱说：“听闻姚贵妃近来与皇后不合，她的小皇子尚在襁褓之中，却颇得皇上怜爱。殿下还需谨言慎行，莫惹皇上不高兴，另外也要爱护幼弟才好。”
他点到为止。
大皇子虽怯弱，却极聪颖，点了点脑袋，道：“我知道了。”
沈砚曾被皇帝托孤，而今他征战在外，不知何年何月才能还朝。以桓晔的身体状况，说不定哪一日便会驭龙殡天。
届时，朝中若有大乱，沈砚鞭长莫及，回来怕只剩悔恨的余地了。
他不在家，萧索自然要处处帮他照应着，尤其是储君之事，更不可有一分一毫的不安妥。
萧索虽不爱勾心斗角，也没有沈砚浸淫朝局多年的复杂犀利，更不似言浚那般敏锐世故。但是他天性聪慧，又饱览史书，这些事他不参与却知道。
如今正是敏感的时候，变故随时都可能发生。他昨日听说了后宫中的纷争，怕影响到前朝，才特特来走这一遭，以便叮咛大皇子。
除此之外，再无不放心之处。
萧索从东宫出来，刚想去南城看看善姑，门口忽然迎上来一人，悄悄道：“大人，高公公让将这个交给您。”说着递上一张字条。
说毕，转身去了。
萧索展开一看，将纸条进了袖中。
寒风乍起，天气一日冷似一日，渐渐结了冰。
边关又降下一场大雪，牛羊牲畜多有冻死者。三军的衣食消耗，明显比之前涨了一倍。然军中的粮饷，却连半月都难以为继。
沈砚一筹莫展，急得直上火，在营帐中踱来踱去，苦无良策。
十一从外间进来时，他正皱着眉在案前查阅地图，见他进来没好气地问：“又有什么事儿？”
“爷，咱们今儿中午……”十一硬着头皮说，“饭做多少啊？”
“自然是以吃饱了为止，这还用问。”沈砚语气透着烦躁。
十一面露不忿之色，道：“如今天一冷，大家吃的明显比平时多了。咱们天天原地待着，又不打仗，还顿顿管饱，不是白浪粮食么。还有那个副将宋棠，简直是个混账，三天两头抱怨连连，就知道挑拨离间说风凉话。将军还不快用军法处置了他！”
“不打仗也不能不让人吃饭。”沈砚叹了口气，“那个宋棠，当初在东南剿海盗时，他便算计过本将军，当面一套、背后一套的。我刚走，他就快马加鞭上折子参我。此人早已与我不睦，如今我再要处置他，反而更加坏事。先不管他，以后再说，闹得大了，自然有他的好果子吃。”
“那您前日在山上射杀的那头鹿，要不要炖了吃？”沈砚那日夜里在林中溜达，本想四处走走，踏看踏看地形，谁知遇见一头不知何处窜出来的鹿，当即猎了回来。
“给大家分了吧。”沈砚道，“别给我留，不够分的。”
十一扯了扯嘴角：“爷，就是不给您吃，就那一头鹿，也不够几万人分啊。而且按着规矩，这本来就是主帅才配吃的，何必分呢！”
“那就一人一口，好歹也是个荤腥。”
“一人一口也不够。”
“那就给前两日下雪，夜里冻伤了的士卒吃，一人一口。”
十一刚想反驳，还未张口，阮桐忽从帐外进来道：“将军，将军您猜怎么着？皇上派人给咱们送粮饷来了，大约十来天就到！”
“真的？”沈砚大喜过望，“不是说国库空虚，无粮可运么？”
阮桐笑道：“自然是真的，刚飞鸽传书来的信儿。好像又是施家献的粮，听说京中这些日子出了不少事儿。而且送粮的监军就是萧大人，那还能有假？”
“萧大人？”沈砚心里“咯噔”一下，脸色倏地沉下来，厉声问：“哪个萧大人，萧索萧大人？”
阮桐点点头，未卜先知地向后退了两步。
果然，沈砚抓起桌上砚台，猛地掷了出去，手中马鞭恨恨抽在两把圈椅上。那木头沙做的一般，瞬间散了架。
“谁叫他来的，为什么不劝着？”沈砚气得横眉竖目，叉着腰骂道：“一个个没一刻让人省心，吩咐了看好他、看好他，就这么给我看的人！”
“爷……这也不能怪府里人。”十一捡起那方劫后余生的砚台，小心翼翼道：“许是皇上派的差事，谁也推辞不了吧。”
“胡说八道，皇上会让萧索来给我送军饷么？”沈砚“哼”了一声，嗤道：“你一天天的脑子长着干什么使，当摆设呢？”
十一自认倒霉，不该往火里钻，悻悻站到了一旁，不再吭声。
阮桐等了一时，看沈砚气平了些，才劝道：“将军别着急，想来萧大人也是思念将军，才自作主张来的吧。前两日涂杉国不是派人来议和么？萧大人通涂杉语，可能皇上看着这个，才让他来的。来就来罢，左右待在营中，能有什么事儿呢。有将军您护着他，不会有危险的。”
沈砚急怒攻心，忧惧难当，兼之头疼欲裂，闭着眼在椅背上靠了一时，挥挥手道：“先出去罢，我静一静。”
十一如闻仙乐，赶着




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向外走，一脚刚踏出营帐，又听他家将军喝命：“你去干什么，回来！”
“不是您叫出去的么。”十一咕哝着走回去，谄笑问：“爷，您有什么吩咐？”
沈砚食指敲了敲桌面，道：“鹿别炖了，留着……给他吃。”
“……是，”十一忍不住白眼相加，“知道了。”
萧索近日心情甚好，他不会骑马，皇上特地派了辆车给他。从京城出发，一路向北，继而向西，一路上的风土人情颇新鲜，更不要提很快要见到朝思暮想之人的兴奋。
他还不知沈砚已气得要吐血，每日乐呵呵地赶路，坐在车架上啃馒头也觉得喜欢。八宝骑马跟着他，忧心忡忡的，恨不能浇盆凉水在他家公子头上，好让他清醒清醒。
重兵押着粮车刚走到杀虎口一带，只见漫漫黄土飞卷，商旅因战不行。本该热闹的关口，如今鲜有人行，只有两个兵丁还在那里把守。
萧索也不稍歇，一行走，一行嘱咐大军注意关外的盗匪。刚走出不多远，便见前面路边有许多人卖儿卖女显然是为避战乱逃到这里，却又身无分外交不起过关税的难民。
其状之惨，难以言表。
八宝看他们衣衫褴褛，个个冻饿交困，想起自己的身世，不禁心有戚戚焉，刚想开口，萧索先从车窗中递出一包碎银子来。
“把这钱给他们，别说是我给的。”他道，“你办完了事，再骑马赶上来就是。”
八宝应了一声，调转马头向回奔去。
萧索仍旧随粮车向前赶路，救人归救人，他可不想多耽误时间，能早到一刻是一刻。
他已等不及了。
目今天寒地冻，夜格外长，傍晚时分已经黑沉不可视物。
大军无法再走，只得就地驻扎。那里刚好有一家破败不堪的客栈，萧索便勉强带人住了，又命人轮流值守，看顾好军饷。
掌柜显然没有料到会有这许多贵人上门，他店里人手不多，前前后后招呼，忙得团团转。
萧索不忍再多事，将就吃了几口饼，喝了些凉水，又用洗过脸的水洗过脚，便拉着被子睡下了。
长夜漫漫，他一时难以入眠，掰着手指算还有几日能到边城，心里幻想着沈砚见到他会有多么惊喜，多么高兴，肯定会抱着他转圈儿的。
正想着，门板忽然动了动。
莫说他此刻没有点灯，即便燃着蜡烛，这黑黢黢的屋里也看不清谁是谁。
他翻起身来，见门闩一点点向边上挪，轻声问道：“是谁？店家，是店家么？”
窗纸破了一个洞，青烟袅袅飘入。萧索只觉头晕目眩，扶着炕沿张了张口，蓦地睡着了。
沈砚坐立难安地等了数日，久久不见萧索的影子，连信都没有一封，不由得将心提到了喉咙。他派了两个斥候，命他们沿途刺探，一有粮车的影子速速回报。
一连五日，毫无音讯。
这日晚饭时，阮桐正劝他进食，十一突然慌里慌张地跑了进来。
沈砚本就心烦意乱，根本没有胃口，手里来回把玩着那柄青玉匕首，心里不知为何，总是惴惴难安。
他见十一神色惶急，推开碗问：“出什么事儿了，这么着急？”
莫不是涂杉国大举来攻？
十一冷汗涔涔，喘着气道：“爷，运粮大军在关外被劫，萧大人出事儿了！”
他一个失手，拇指立时割开一道口子。
血珠潺潺，自心底沁了出来。
第134章我来晚了
“将军您不能去。”
“将军万万不可冲动行事。”
“将军，这定是涂杉国的圈套。”
“将军，主帅不在，势必会出事的！”
“爷！您能不能冷静点儿！”
沈砚不由分说地脱下铠甲，换上黑袍，打起包袱道：“我现在非常冷静。你少废话，快去把马给我牵过来。”
十一与阮桐对视一眼。后者摆摆手，看着沈砚忙前忙后地拾东西，又见他走到案边将方才没吃的两块糜子黄糕用油纸装了起来，两只手直发抖，左折右叠迟迟包不好。
“我来罢，将军。”阮桐走到他身边，“这糕放到后天就干了，萧大人被劫之处距此甚远，怎么也要两天路程才能到，将军何必带着它。”
沈砚从床边的衣架上取下裘皮，一面往包袱里塞，一面道：“用不了那么久，御驰马甚疾，我连夜抄近路赶过去，明日凌晨必到。”
“那军中之事呢？”阮桐将糕递给他，“将军待要如何处置？”
“我都考虑过了，这一趟必是要去的。”沈砚想了想，撩开帐帘，见八宝风尘仆仆地站在外面，招招手道：“进来，跟我说说，公子从哪儿失踪的。”
八宝抹抹脸上的灰，从阮桐手中接过一块糕，囫囵吞枣地一面咽着，一面道：“小的奉命去周济沿途的难民，等追着运粮大军的行踪找过去时，他们已没了人影。客栈里的掌柜说，公子一行人是晚上住下的，店家夜里睡得熟，白天去叫的时候晚了些，谁知一个人都没在屋内，连那些大车都没了。他们现在抱怨天抱怨地，说没想到这些大官也住霸王客栈，要逃避付钱呢。小的又纵马一路急奔，沿途越走越荒凉，一个影子都没有，大军过境的痕迹更没有，直到走来这里，才肯定公子是真失踪了！”
“会不会是走了别的路？”阮桐递给他一杯水。
八宝扬脖喝了个罄尽，袖子一抹嘴，道：“不可能。公子说了，此次运粮路线都是兵部定好了的，擅自更改，乃是杀头的大罪。而且这条路是最安全的，旁的小路上都有盗匪。我们家公子那个脾气，借他十个胆子，他也不敢乱走。”
“到底是哪家客栈？你给我指一指。”沈砚将地图铺在他面前，指着上面一处问：“是不是这里？杀虎口外的平关驿站。”
“不是。”八宝摇摇头，“那是家私营的客栈，连个名字都没有，并非官营驿站。小的来的路上看过了，这路边就那一家店，根本没有什么平关驿站。”
阮桐近前一步道：“将军，开战之后，皇上下令关闭了边关所有市所，现在客栈都没生意做，大多关张了。那个驿站只怕也撤掉了。咱们军中传信，都是信鸽传到关内，再由驿卒传进京城。就算是怕出意外的紧急军情，也是斥候直接骑马送进关内的。”
“不要紧，反正是在这条路边上，我找就是了。”沈砚卷起地图塞进怀中，吩咐阮桐：“你说的是，军中不能没有主帅。这也许是涂杉国的调虎离山之计，也许前面是张着网的陷阱，但我非去不可。就算不是为了萧索，大军的粮饷也不




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能白白丢了。”
他回头拿过自己褪下来的铠甲，接道：“委屈你装一天我，穿着甲、戴着刀，再躲着点儿人，不会引人注意的。你身量虽比我矮些，但也差不到哪儿去，相貌远看区别也不会太明显，只消晚上背着光的时候出去转转，就不会有人猜疑。即便是探哨的眼睛，想来也看不出来。”
阮桐接过盔甲，应了一声，又听他说：“此事你们要严加保密，切不可外传，一个人也不许告诉。就算这是个圈套，对方现在不知道我们知情，一时也不会有动作，若对方听说咱们知道了，那就不好办了。目今趁着这个时间差，敌在暗，我们也在暗，尚可挽回败局。况且丢失粮饷，这可不是小罪名，一旦传回京城，此次押送军饷的人就都完了。”
“将军放心。”阮桐递给他佩刀，淡淡道：“营中之事交给我，绝不会有事，您放心去吧。”
沈砚却将匕首插进靴筒中，拿起了一边的长剑：“你拿着刀，那是我常年带在身边的，军中都认识，见了不会怀疑你的身份。我带剑去，装成江湖人士的模样，更隐蔽些。”
阮桐也不推辞，进内帐换过衣裳，出来见十一已乔装改扮候在那里。八宝见状，也要跟着一起去，沈砚却不许：“你不会武功，此去危险重重，还是老实在这儿等着罢。”
他拍了拍八宝肩头，又道：“这一路辛苦你了，也该歇歇。我身上这地图，是来的时候让熟悉此处地理位置的人，参照着军中地图绘出来的，上面连羊肠小道都有，不会迷路的。这一带我从前也来打过仗，没事儿，你们都放心。”
十一接过他的包袱、水囊，问道：“要不要带几个身手好的兄弟过去？”
“不必。”沈砚摆摆手，“咱们是偷着去，人多了反而不妙，太招人注目了。”
众人随他一道出去，经过往来侍卫，人人都向阮桐行礼，显是将他当成了主帅。沈砚心定了不少，牵着马直往大营背后走。
阮桐犹疑道：“这后面是片荒林，将军从此过，变数太多了，还是走大路罢。”
沈砚已踱出营外，跨上马背，牵着缰绳说：“当此危难之时，就是要赌。从前面出去，不过半个时辰，涂杉军中便会知道走露了消息。若真是他们干的，那八宝回来报信，就是他们没算到的纰漏，正好为我所用。再说现在天寒地冻，这些树叶子都落了个七七八八，遮不住天了，比夏天容易辨认方向，不会有事。”