此乡多宝玉

涤生盯着他片刻，蓦地哭起来。
萧索赶紧抱过他，耐心哄说：“涤生不怕，爹爹在这里，给你吃糖，好不好？”
怀玉爬到黑着脸的沈砚膝头，糯糯道：“阿爹……给我买糕，你昨天答应的。”
“那你自己穿衣裳，起来洗漱。”沈砚憋闷得了不得，原来在前线是一个婴儿，现在是两个小童，疼爱归疼爱，也真碍手碍脚。
待到用完早饭，沈砚同店家称了一斤糕来分给怀玉和涤生，嘱咐他们两个去后面马车上，和沈三儿他们去玩儿。
怀玉还好，她正想学骑马。涤生却不情愿，连糕也不要了，东张西望地找爹爹。沈砚动动歪心思，扯谎说：“你独宝爹爹去前面镇上给你买糖人了，等会儿就回来，你去后面等着，他很快就去找你。”
涤生将信将疑，一步三回头地被沈三儿抱上了车。萧索拾好东西，从驿站出来，见两个小的都不在，心里猜到七八分，却没有置喙。
如此，马车里只剩了两个人，沈砚便拿出涎皮赖脸的老功夫，缠在他身边唠叨：“独宝，理我一理吧。我想得心疼。啊对！我心疼得紧，到现在还未好呢。你这样不理我，我怎么办？独宝独宝独宝独宝独宝……”
（四）
萧索烦不胜烦，打开窗户探出半张脸去看风景。
年年岁岁花相似，岁岁年年人相同，他总算回来了。
沈砚并不气馁，靠着他自言自语：“我知道你生气，我是错了，可我真不是故意的。我当时也以为自己死了呢，谁知我身子还挺健壮，纪子扬的止血粉也甚管用，躺在棺木里睡了几天我就醒了。但你已命人向朝廷发了丧讯，我这要是出来，你就是欺君之罪，我只能装下去了。
“我也想过要不要告诉你，可我想，既然你已接受了我的死，我趁机脱身正好。若告诉你我没死，我一走，你肯定牵挂得要命，也不会狠下心，去做你一直想做而犹豫不能做的事。我就服下假死药，金蝉脱壳了。哦对了，那假死药的事，我还没来得及跟你说。
“你可还记得阮桐





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死前伏在我耳边说了句话么？他说他留给我一封信，叫我去取，里面有大秘密。他那装信的匣子里另有一张字条，上面说他给你的刀圭第一香，焚之为香，服之为药。他早已将假死药调进了香料中给你，盼着有一日能成全你我。
“想想也是，他通香药，自然会弄这些玄乎的东西。南安人来京找到的配药能人，自然就是一直在我朝做卧底的阮桐了。他也可怜，我脱身后先将他送去了南安国。路途遥远，他的家人又难找，这一来二去，就耽误了一年多近两年。
“我到老家安排好相关事宜，就给你写了那封信，是盼着你快快了结朝中之事，回来与我相聚。哪里知道皇上却又封了你做阁台，让你办先帝死前没来得及办的火耗归功之事，我怕耽误你干大事，只好暗中看着，帮你摆平那些心怀不轨之人。
“你还不知道呢，你干这事儿得罪的人实在不少，他们碍着你的权势不敢如何，背地里却都想置你于死地。多少次你傻乎乎地走着，身后都有刺客跟着。都怪十一，也不知留下来保护你。等我找着他，一定训他。
“唉……咱们已耽误了这么多年，现在好不容易相见，难道还要再浪时间么？”
萧索一直不作声，沈砚翻个身，手不老实地搭上他腰际，挑开衣带，缓缓摸了上去。
手下人没反应，他胆子越来越大，猛地一拉，将人扯进了怀里。
“又哭了，涤生就是随你。”沈砚俯身吻上他脸颊，舌尖舔去他咸苦的泪渍，温声道：“眼睛一哭红，就真成小兔子了，还是那么娇。
“对不起……求你原谅。我是该死，可也不敢死。留你一个人在世间，我怎么放心。咱们以后都是好日子了，我不敢抱怨，后半生给你当牛做马赎罪，好不好？”
说到底，当初的一番生离死别，他也曾以为是真。
萧索侧过脸去，掐掐他指尖，淡淡道：“陪我一辈子，才原谅你。”
（五）
沈砚有一瞬间甚至怀疑自己耳朵出了问题。
“你……是说真的吗？”他掰过独宝的脸，“你真的肯原谅我了？”
萧索扁扁嘴，握拳捶了他胸口一下，不由得带出哭腔：“才没有……等你老了，我才原谅你！”
“我现在就老了！”沈砚扒开自己头发，将脑后靠左一片的发丝揪到前面来，翻寻半日拔下一根白发给他看，“你瞧，我都生白发了。发现的时候吓了一跳，沮丧了好长时间，后来决定小心养着它，想着来日见了你，若得不到原谅，就拿给你看，好骗你心疼。”
了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生。
萧索原本抽抽噎噎，哭得鼻塞声重，闻言不禁破泣为笑：“你真是……坏。”
“我以后就只对你一个人坏。”沈砚抱起人，像小时候搂着涤生那样搂着他，“不用等以后，我现在就只对你一个人坏。从今日起，咱们再不用盼以后了，日日都是现在，都是好时候、好日子。”
“你油嘴滑舌也不是一次两次了，我怎么信得过？”萧索窝在他怀里，心下一片安宁，“从前你也说这样的话，还不是走了，还吓我，可知我有多难过？”
那时他以为沈砚撒手去了，事情实在太突然，他哭完人还是懵的。沈砚的身子就躺在榻上，尚且温着，满身是血，气息全无。
总觉得他还能醒过来，总觉得他还未走，总觉得只要再等等，他就会起来抱住自己，低低唤一声：“独宝。”
时间如流水，一点一滴地过去，他渐渐凉下去，手也冰，脚也冰，心口也冷了。
他也曾极力地暖着他，给他裹衣裳，给他盖被子，给他灌烈酒，都无效用。
萧索终于认清，沈砚去了，再也不会醒过来了。
失血过多，大抵都是凉的，可他不懂，不会懂。他趴在旁边，一动不动，火盆熄灭，蜡烛燃尽，他始终未眠，怔怔望着帐子。
古人一夜白头，他觉得不通，凡是能发出来的哀恸，又哪里称得上痛！
但他要听话，要好好照顾涤生，要给沈砚报仇，还不能死，不能垮，不能沉寂。
划开宋棠喉咙的那一刻，他才明白，为何古来勇士都愿手刃仇人当真解气！
涂杉国人犯边，致令大军出征、生灵涂炭；朝中清流力荐，致令沈砚挂帅、壮烈殉国；不听话的独宝非要来见他，致令他们小胜恋战，最终殒命。
萧索无比冷静，异常清明，涂杉必要血偿，清流必要命偿，独宝则要用日日夜夜的煎熬还他。
随风潜入夜，润物细无声。
不知从何时起，他已变得谨慎强硬了。许是在刑部大牢里，许是在第一次离开他的时候，许是在许凌抄家那日，又许是在提点大皇子夺嫡之时。
宦海波涛中浮沉，谁又能出淤泥而不染呢？
沈砚已死，再无人配得上他的柔软，再无人能值得他赤诚相见。
姚贵妃也好，梁太傅也罢，就是他萧索，不过恒河沙数，历史中的一颗尘埃罢了。青史留名如何，一人之下又如何？
终归湮没于洪流。
旁人都说他萧索韬光养晦、心机深沉，历经生死、心性大变。当真可笑，他们哪里知道，他只是背过了身去。
柔软留给沈砚，尖刺留给世界。
天下再无人能伤害他，不畏死者无所惧，他总算体会到阮桐死前那句“没什么可以再怕的”，原来是如斯况味。
这样好吗？
他不知道。
不好，也无所谓。
谁在乎？
“我在乎。”沈砚紧紧拥着他，“我在乎！”
萧索捧着他的脸，目光灼灼，勾魂摄魄：“我爱你。”
作者有话要说：
番外之一，谢谢仙女散花，瑶池下凡辛苦啦！
明天更第二篇，夜里更新文《人间食色》第一章，欢迎品尝～
第149章番外之二
（一）
“哦哦快回家吧！”
“小矮子告状去吧！”
“回家告诉人去吧！”
萧索摆脱身后追赶的赵小喜、赵小福一行人，从学堂里逃出来，踉踉跄跄地往家跑，一不留神绊到石块，撅着屁股滚了出去，头碰在踩实的泥土地上，摔出一个包。
身后爆发出一阵哄笑，众顽童高呼：“哦摔了个狗吃屎！小狗子，叫一声，小狗子！”
萧索扁扁嘴，狼狈地爬起身，捡起掉落一地的笔墨纸砚，用草纸擦了擦打翻的砚台，继续向前跑去。
一阵风似的回到家，搁下东西，便听母亲道：“独宝，疯跑什么？仔细打了砚！”




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“没有摔坏的。”他朗声说，“只是洒了墨，擦擦就好了。”
母亲察觉出异常，丢下药锄走到院子里，见萧索正扒着井台，力地摇辘轳。“做什么呢？快下来，小心掉进井里！”
“母亲……我、我洗手。”萧索伸出黑黢黢涂满墨渍的小手，张开了五指还没有母亲一个拳头大，“墨汁洒了……要洗手。”
“过来，上这边来，我来打水。”母亲将他拎到一旁，摇着辘轳问：“怎么今日散学早，夫子家里有事么？”
萧索摇摇头：“不是的，今日考试，明天休沐不上学，后日再去。”
还好明日不必去，后日的事，明日再想。
母亲拽着最后一截绳子提出木桶，将水倒进盆里，又把他按坐在膝上，一面给他洗着小手，一面问：“你考得如何，可还答得上来么？”
“我都会的，母亲。”萧索一笑两个梨涡，“我必是甲等，母亲知道什么是甲等么？”
“不就是头名、最好的，有何不知？”母亲给他擦擦手，摸摸他额头，皱眉道：“这里怎么起了一个包，疼不疼？”
萧索点点头，随即又摇摇头。
“到底疼不疼？”母亲问，“怎么弄的，难道和同窗打架了？”
“并没有。”萧索咕哝道。“不小心……跌倒了。”
母亲到底是母亲，一眼便知端倪：“还扯谎呢，脸都红了。从小就是这样，一骗人就脸红。说，同谁打架了？你从不惹事的，今日为何打架？”
“真的没有。”萧索垂下头，盯着自己白嫩嫩的脚趾，上面一道擦破的红痕，“我不会打架的。”
“你不说，等你爹回来，我告诉他了？”母亲行走江湖的绝技，便是“告诉爹爹”。
萧索搅着手指踌躇半日，扁嘴道：“母亲不要告诉爹爹，真的没有打架……对不起。”
“没有打架为何要说对不起呢？”母亲抱起他，进屋放在炕上，翻箱倒柜找出一瓶跌打酒来给他擦，“卷起裤腿来，给我瞧瞧。”
萧索听话地撩起衣裳，稚童雪藕般的皮肤上散布着零星的伤痕，有淤青，有擦破的红印。
“怎么摔成这样，都不看路的么？”母亲心疼不已，用药酒擦拭干净伤口，给他上了些白药，用价格昂贵的白绫裹了起来。
“当真是不小心，就摔到了。”萧索竭力辩白，一双黑眸躲躲闪闪，“对不起母亲，身体发肤，受之父母，不得损伤，独宝不是有意的。”
“傻瓜，哪有人故意摔自己？”母亲笑着给他换上干净竹布衣裳，将他磕破的旧衣拿出去浆洗缝补。
萧索拖过炕上的白瓷小枕头躺下，抱着原本摆在窗边的大阿福，自言自语道：“阿福，我什么时候才能长大呀？我有点儿怕，赵小喜和赵小福一定会打我的……我不想挨打。夫子说，不可以把文章拿给同窗抄，我……我也不知道。给他们抄是不对的，不给他们抄就要挨打……我该怎么办？”
（二）
赵小喜、赵小福是村东头赵家的一对孪生兄弟，两个人都壮硕如牛。听说他们的爹在村中大户沈府的铺子里做伙计，附近人都不敢得罪他。
萧索也不敢，他爹爹去年给官府里的老太爷看病，开罪了官家养的大夫，到现在都无甚生意可做。
病人们不到万不得已，绝不会来找他爹。若是有人来看病，他爹又总是诊金。母亲说，家里现在越来越艰难，惹不起事的。
早知道就拿给他们抄了，夫子未必看得出来。但是萧索不敢，万一被发现，夫子会用学堂柜子里满满一摞的戒尺打他们手心。
去年梁兴逃学，和村里的大孩子出去玩，回来被爹娘打了一顿，送到学堂又被夫子打了一顿，两只手肿得老高，笔都握不得。
萧索可不想变成他那样，他的手比梁兴的手小，肉也比梁兴的肉嫩，打起来肯定更疼。
“独宝”母亲在叫他，听声音是柴房传过来的，“快帮我把豆腐端过来，在西屋的案板上！”
萧索稳稳放下大阿福，急匆匆道：“我先忙啦，晚上和你说话。”
“就来了。”他应了一声，奔到西屋里，踮着脚将桌上的小竹筐捧下来，“蹬蹬蹬”跑到柴房，“母亲，豆腐有酸味。”
“我知道，那半边有些坏了，天热放不住。”母亲将尚未变质的豆腐放进菜汤里，大黑锅咕嘟咕嘟冒泡，很香。
萧索将门口搁着的小杌子搬到橱柜边，踩到上面再踮踮脚，方够到上层放着的陶碗。
“你爹上山采药了，今晚回不来，就在山上吃。”母亲说，“两只碗就够了，别打了啊。”
“母亲，爹爹又去采什么药？”他爹最近总是采药，动辄出去几日夜，回来时背篓里却只有家里也种着的田七、紫苏，等药草。
“你爹去找一种很稀罕的药材，若能找着，卖到沈家开的药铺里，能赚不少银子。到时候你去县里的学堂，花销就不用愁了。”母亲将热气腾腾的菜铲进碗中，嘱咐他端上身后的小盆，“你别动这个，当心烫着。帮母亲拿粥，已经冷好了。”
萧索抱着盆跟在母亲身后，仰着红扑扑的小脸问：“母亲，我明年就可以去县里上学了么？”
“那要先考取童生才行。”母亲摆好碗筷，将他提溜到长凳上，“你爹说等明年你就能长个儿，到时候就不用母亲抱你上桌吃饭了。”
“爹爹每年都这样说，”萧索有些沮丧，“独宝每年都不长个儿。”
母亲笑笑，掰给他半块白面馒头，起另外半块，咬了口豆渣饼说：“会长个的，你爹爹生得高，母亲也不矮，独宝怎么可能长不高呢？每个人长得快慢不一，有的人个子发得早，却也早早就不长了。独宝个子虽长得晚，将来兴许比他们还高呢。”
“真的吗？”即便是真的，萧索还是很想现在就长高，那样便不用再怕赵家兄弟欺负了。
“当然是真的，吃些这个，长得更快。”母亲搛给他一块白嫩嫩的豆腐，“这一碗不是酸的，母亲把好的留出来了。”
萧索听话地吞下，捧着碗鼓着腮说：“母亲我吃完了。”
“吃完了去玩儿吧。”母亲拾着碗筷说，“记得漱口，不然牙会长虫。”
萧索很少真的出去玩，除非有人来找他那几乎没有过。夫子说他有仲永之才，他爹怕他将来“泯然众人矣”，从不带他四处炫耀，只一味安心读书。
十里八乡谁不知松溪村有个萧独宝，小小年纪文章锦绣，因此同龄人都不愿亲近他，也不知为何，就是觉得他和大家不一样。
道不同，不相与谋。
稚子不懂




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道理，却有天性本能。
萧索又爬到炕上发呆，等长大以后，他要考举人、考进士，为官入仕，像县太爷一样，将爹娘供养在家里，再不用似现在这般辛苦操劳。
什么时候才能长大呀？
他都等不及了。
翌日中午，他爹还未回来，母亲着急，萧索也着急。玉山很大，但路却只有两条。走东边通往云中县，走西边通往后山坳，爹爹多半走西面。
萧索提着比他脑袋还大的食篮走到门口，挥挥手道：“母亲回去罢，张爷爷说了，在村口等我。我们找到爹爹，接着就回来啦。”
“看着点儿路，别摔着。找着你爹赶紧回来，找不着也给我带个信儿，别耽搁。”母亲抻着脖子叮咛，声音传不到跟前便散了。
萧索怕遇见赵家兄弟，一路贴着墙根儿小跑，远远见到花白胡子的独臂张爷爷，招手跑到近前道：“爷爷，我母亲说，这个给您。”说着递上篮子。
“又是黄芪，你家卖不出去的药，可都叫老头子吃了。”张爷爷捏捏他幼嫩的小脸，“唉，生得像个女娃娃，将来怎么讨媳妇嘛！”
萧索绽开两颗梨涡，笑道：“独宝不要娶媳妇，就陪着爹娘。”
“傻蛋儿。”张老头嗤了一声，“这话等你摸了小娘儿的手再说。到时候，看你还这么说不说了。将来娶个媳妇儿，回家一起奉养你爹娘，不是更好？”
“我不要。”萧索执拗地嘟囔着。
（三）
很快他们便上了山，张老头与他兵分两路，一个往云中县的方向去找，一个往山后去找，无论结果如何，夕阳西下时都要在路口会合。
萧索谨记张爷爷的话，只走官道大路，不往小径上去，得迷路，或是遇上坏人。
时值盛夏，路旁郁郁葱葱，草树繁茂。萧索摘了根狗尾草，圈在手指上打了个结，又点缀一朵紫色小花于其上，像县城布店老板娘手上戴着的翠绿戒指。
回去送给母亲，她必定欢喜。
走不多时，他脚酸了。鞋子破了一个洞，大脚趾顶出来，看着胖墩墩的。
“少爷，我也会游泳，我的腰比他更软！”草丛那边忽然传来人声。
不知是不是坏人，萧索躲在后面偷偷瞥了一眼是两个脱得光溜溜的大孩子，正在池塘边嬉戏，似乎要下水比试。
他们旁边还有一个格外高些的哥哥，背对着自己看不清长相，身姿异常挺拔，好似书上说的将军。
“谁游得婀娜，谁今儿晚上陪爷睡觉！”那人的声音也好听，低低沉沉带着清脆。
小萧索默默看了一会儿，想起正事，转身继续向前走。很快，远处一件粗布衣裳映入眼帘，那是他爹的，母亲前日刚打上第二个补丁。
他奔到树下，拽下搭在树枝上的衣裳，清越童音朗声叫道：“爹爹我是独宝呀！爹爹”
“这里。”肩膀突然被人拍了一下，他爹不知何时站到身后，弯身将他抱了起来。“我的独宝宝，你怎么跑到这儿来了？”
“母亲叫我来找爹爹的。”萧索倚在他怀里说，“张爷爷带我来的，我没有一个人乱跑。”
爹爹摸摸他发心，笑说：“猜着了，我们独宝这么乖，肯定不会乱跑。走，爹爹带你看个宝贝去。”
“宝贝？”萧索眨着大眼睛问：“爹爹找到宝贝了么？娘说你出来采药的，那药便是宝贝么？”
爹爹抱着他向前走了两步，侧身从山壁里钻了进去，“这里是个黑山洞，独宝怕不怕？”
“我……怕。”萧索从不夸海口，实话实说，“爹爹点灯，这里好黑。”
“这就点，我带了蜡烛来。”萧索被爹爹放下，小手捂着眼睛许久，察觉到指缝间有光线闪过，方睁开了眼。
爹爹牵着他，绕到山洞深处的甬道上，指着山壁上面的藤丝说：“独宝看见了吗？那个就是宝贝，民间都叫它‘救命草’，它还有个名儿叫‘千尾萝’。这一棵价值十两黄金。”
“这样值钱……”萧索问，“爹爹你采了么？”
“采了两朵，不能都采了，不然就不再长了。”爹爹说，“留下小的，长大了再采。”
萧索点头说：“嗯，夫子说了，不可以竭泽而渔。”
“真聪明。”萧索得到夸奖，喜滋滋地说：“爹爹放我下来，独宝可以自己走。”
出得洞口已是傍晚，暮色四合，霞光万顷，一轮红日入云霄。
萧索记起与张老头的约定，忙跟着他爹向回赶。他的步子小，高高举着右手牵着爹爹，身子都拧巴了。
“大少爷真是能人无所不能，连烤的兔子都这样美味！”方才游水那人又在聒噪，“我赢了，晚上该我陪少爷睡了，少爷抱抱我啊！”
他肩上搭着一条胳膊，胳膊的主人正在看自己。萧索与他目光交接，慌忙躲了开来，一颗心砰砰乱跳，世间竟有如此潇洒俊朗之人，怕不是画里走出来的神仙吧！
“独宝，”爹爹柔声问，“要不要爹爹抱？”
萧索一怔，摇头道：“我要自己走……才不要人抱呢。”
（四）
后日上学堂，屋里三张桌子都空着。萧索忐忑了一路，看见赵小喜和赵小福都不在，顿时安了心。
早晨刚进门，便见梁兴和一群半大顽童凑在一处吹牛，神神秘秘道：“哎，你们知道大小赵今儿为什么没来不？”
“为什么？”众人都问。
“这你们就不知道了吧！”梁兴得意洋洋，“我姑父在沈家当帐房，他说昨天沈家给他家大少爷定亲，大少爷不乐意，离家出走了。”
旁边的小童问：“哪个大少爷？”
“你怎么连这都不知道？”另一个挂着鼻涕的小童说，“沈家就俩少爷，长得特好看那个，就是大少爷。咱们学堂常年空着的桌子，也是给他留的。原说是叫他来上学的，后来好像是沈老爷说，怕夫子管不住他，所以请他家去教。他们家请了七八个先生，轮着教他，其中就有咱们夫子。”
“对对对，就是他。”梁兴接道：“大小赵三天两头往沈府里跑，他爹就巴望着让他俩也进去做小厮。昨儿沈大少爷离家出走，沈夫人放心不下，叫大小赵跟着他。谁知走到村口，就被他给发现了，接着就是一顿胖揍！这人素日里不知跟谁学的功夫，厉害得了不得。赵小福的头都给他打肿了，现在还躺在炕上起不来呢！”