聊赠一朵菊

“会不会是胖子回来看我们了？”
“净、净瞎说！”
“都怪你，好好地吃饭不行，偏要提死人！”
忽然，他们中的一个人双手紧抓着自己的脖子，一副被人扼住了咽喉的模样，伸着舌头喘不过起来，身子不断往后仰，最后两眼一翻，轰然倒地，身子诡异地干瘪下去，一双眼睛门户洞开，只见白色不见黑眼珠！
事发突然，其他人猝不及防，被吓了一大跳，尤其是这位同僚的尸体之惨状竟与之前的四狗和麻胖子一模一样，简直太骇人了！哪有人敢待在原地，一个个吓得四处逃窜，有些胆小的因为腿脚发软跌在地上，手脚并用像条虫子似的乱爬，看见腿就抓，害得逃跑的人比起传言中的勾魂鬼更怕他们，这简直是水鬼啊，死也要找个垫背的。
码头已经完全乱套了，然而没有一个人知道作乱的邪祟是什么模样，只见原本还在跑路的工人咚地倒地，一炷香的时间，地上已经满目狼藉，到处横七竖八地躺着工人的尸体。
东家被人喊出来的时候惊慌失措，他被吓坏了，一屁股跌坐在地上，只顾着对那些工人嚷：“别跑！都别逃！”
这话当然一点屁用也没有。
“谁逃不给谁工钱！”他又喊。
这一声确实有用，有人停下来，颤巍巍地回头望了一眼，很快又被恐惧淹没，拔腿就跑。
平日里，他们讲到别人的生死，仅仅是抬抬嘴皮子的事，可是一旦要落到自己头上，就是兵荒马乱，人人自危。
码头出乱子的事情很快被逃走的工人传出去，彼时金蕊正给含辞买糖吃，见这副景象眉梢一挑，拉着小和尚说带他去看戏。
二人赶到码头的时候，东家仿佛见到了救世主一般，连滚带爬地挪到金蕊脚边，喊着：“带我走，钱！钱全都给你！”
金蕊没理会他，举目四望的一瞬之间，他看见了一个奇怪的黑影。那个黑影呈人的形状，在地上手脚并用地爬，飞快地靠近了一个正在跑路的工人。
那个人完全没有意识到，正停下来喘息，那个影子追上了他，影子伸出了漆黑的爪，似乎是攫住了工人的影子，接着便张开了大嘴，将那工人的影子吞吃了！
咚，那个工人应声而倒，身子迅速干瘪。
金蕊看得清清





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楚楚，那个黑影确实是将工人的影子吃掉了！
眨眼之间，黑影消失了。
金蕊向四周看，没看见有什么邪物。
或许，他猛然想，或许，这不是什么邪物的影子，而是邪物本身就是影子！
金蕊紧盯着地面，码头亮着灯，他看见小和尚的影子在身后拉得长长的。他将含辞推到自己身后，几乎是同一时间，巨大的人形黑影闪现在他身前。
“金施主！”
“不准动！”金蕊喊道。
东家眼睛余光瞥见了那黑影，吓得哇哇乱叫，拉上了金蕊的衣角。金蕊一脚将他踢到了水里。
这个时候，黑影伸出了黝黑壮实的手，尖长的爪子碰到了金蕊的影子，猛地攫住，将它往嘴里拉扯。
（三十五）春城日报：蓑衣翁巧逢食影仙6
含辞看见地上那只黑影正在奋力拉扯金蕊的影子，忽而间意识到金施主为何将他推到身后，又为何不准他动。
他的影子藏在金施主的影子里。
若是……若是金施主被邪物吃掉了……含辞不敢想，他想起算命郎跟他讲过的话，想起自己说要救天下困苦之人。可是现在，他面前的金施主，却要因为他丢了性命。他什么也做不了。
他不愿意这样。
含辞猛地伸手自身后抱住了金蕊，用尽了他全部的力气。
金蕊一时之间怔住了，在含辞抱紧他的刹那，他听见自己胸腔之内，咯噔一声。
含辞：“金施主，我不会让你死的！”
金蕊：“……”
这秃毛小呆子，倔得像驴子，忒不听话！
心里唾骂了小和尚一遭的金施主，将表里不一诠释地理直气壮：一边暗戳戳地骂人，一边嘴角上扬。
地上金蕊的影子，腰侧多了一双环抱着的手臂，黑影的魔爪如同地狱的钩子，刺进影子里，更加用力地揪扯。它试图将金蕊的影子从那双环绕的手中抽离。含辞紧紧地抱着他，因为过于用力，甚至咬破了自己的嘴唇。
然而，地面上，两个交叠的身影，竟一同被那黑影揪起！
“松手！”金蕊道。
“不！要死也要一起！”含辞眼眶发红，成了红眼秃驴子。
金蕊：“……”忒倔！待会怎么都得治治这头倔驴子。
金蕊伸手在含辞腰侧轻轻一点，含辞的身子便顿时软了下来，手却仍旧不肯松开。金蕊瞥了一眼地上张开大嘴的黑影，似怒非怒道：“好，我随你。”
他伸手扯下辫子上的金花，一只金色飞镖立时脱手飞出。
“扑”地一声，码头的灯灭了，整个码头陷入黑暗中。
含辞惊慌地喊了一声“金施主”。
“喊什么。”金蕊的声音淡淡响起。
听到他的回应，含辞悬着的心才放下。
金蕊：“喂，呆和尚，还不松手？”
含辞这才惊得松开了仍旧圈着金蕊的手。
金蕊方才被他抱得死紧，几乎喘不上气，还差点真要被那黑影吃掉了。小和尚真是呆，他想着便转过身来面对含辞他要拾这个自不量力还莽撞的呆和尚。
“呆和尚，你方才说谁要死？”
“金施主，我……不是……”
“你在咒我死吗？”金蕊虽然知道含辞的意思，可他偏偏要蛮不讲理，“谁要跟你一起死？一个影子罢了，你以为它有本事吃了我？”
“金施主……”
“倒是托你的福，还真差点让它得手了。”金蕊勾唇，“你说，我要怎么罚你？”
含辞低头敛眸，抿着唇伸出了手。金蕊毫不客气地打了一下，盯着他看了许久，然后说：“不够。”含辞颇为惊愕地仰首望向金蕊，可是登时眼前便黑了。
金蕊一只手捂住了含辞的眼睛，另一只手托起了他的下巴，鬼迷心窍般地，在含辞微张的小嘴上亲了一下，蜻蜓点水，浅尝辄止。
亲完之后，金蕊的心“怦怦”跳得欢脱异常，他顿时清醒了，问了自己好几遍，他方才做了什么？？
当他有些心慌地将捂在含辞眼睛上的手放下时，含辞愣愣地看着他，一只手捂在自己唇上，他压根不晓得方才发生了什么。
满脑子堆浆糊的金蕊这才松了口气，心安理得了，装作正人君子道：“没什么，嘴巴破了，金施主替你擦了一下。”
含辞抿了抿唇，果然尝到一丝腥甜的味道，忙道：“多谢金施主。”
傻样儿，一唬一个准。
暗自得意的金蕊忽而触及到含辞闪着星子的眸子，不知怎的又是紧张又是心虚，立刻移开了视线，反翦一双不安的手，快步走开了。
他眼前不由自主地反复闪过方才的情状，心里有个声音问，什么味道来着？
“小甜甜啊……”因为心乱如麻，金蕊走了神，竟被半枫的一声喊叫弄得一惊。也不知他是什么时候来的。
半枫难得见他脸上露出慌乱的神情，一时之间有点得意，笑容正要扬起，不料眼睛一斜瞅见含辞那光头脑袋，俩戒疤！那一丝丝的得意立马被震惊压下去，满脑子都是“这俩人方才凑得老近做了什么？是我想得那样么？？”。
他没法直视金蕊了。
夜里码头发生的怪事很快传遍了春城，这时一些更加奇怪的传言开始流行开来。
有人说，在几十年以前，春城出现过一个邪祟，人称之为“食影仙人”，之所以得此名字，就是因为遭它毒手之人，皆被吞噬了影子。而此等邪物之所以缀以“仙人”之雅称，理由更是荒唐，据说是因为它没有实体，神秘非常，飘飘然自在恍若飞仙，人们又畏惧它，就安了个仙人的名号，强行自欺欺人。
以上不过是一家之言，还有人说，这邪祟原本是春城人，因为脑子有病，神不正常，不知怎的就妖化了，变成这么个吃影子的怪物来害人，不过在当时就被道法高强的道士镇压了。
更有一位年近古稀的老人家说，其他人说的都不对，邪祟是个孩子，只有一个人死在了它手上，而且这孩子三十多年前就已经死了，尸骨埋在了极乐山上，孩子的爹还健在。
俗话说，不听老人言，吃亏在眼前。权衡再三，半枫还是信了那位老者，并且根据他的指引去拜访那位传言中的邪祟老爹。
老人家已逾花甲之年，孤苦伶仃一个人，所幸身子骨还硬朗，有一小破屋遮风避雨，家里有一块田地，平日里插插秧耕耕地还能养活自己。
三人寻到他家中之时，压根没见到人影，破烂陈旧的屋子里无甚家具，一张小方桌跛了一只脚，上面放着一只碗，碗里是皱巴巴的咸菜。到处都是灰尘，连墙角的蜘蛛网也没能幸。
原本家里没人，是不应当进到人家家中来的，但是半枫和金蕊都不是什么善茬，那扇木门压根挡不住他们，金蕊一脚踹开了，催债的恶霸似的，径自走进去了。半枫似乎见惯了，一点没觉得不妥。
闯进别人家里的不速之客一点也不知敛，含辞将金蕊随意踢倒的东西摆回原位，半枫四下里打量，啧啧叹道：“这条件……”含辞到底是富家子弟，他以为半枫




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要感叹老人家生活不易，哪晓得半枫的后半句是“比桥底下好太多了”他没钱的时候总往桥底下钻，跟一群乞丐抢位置。
含辞捡起金蕊踢到边上的一只铁盆子，才碰了一下就感觉到烫手。翻过来一看，竟是满满的纸灰，还有一些纸钱没有烧干净，留了些残骸。
半枫在旁边发现一块小木牌，上面有字：吴幼盈飨。还有一排小字，粗粗一看，是生辰八字。烧了纸钱的铁盆、写着生辰名讳的木牌，显而易见，这家的主人在祭奠某位已故之人，而且这位亡者亡故之时不过十一岁的年纪。
嘎吱一声，门被人推开，屋外的光钻进来，伴随着嗒嗒的声音，一位手拄拐杖的老者缓缓走进来。半枫与之四目相对，异常尴尬。
老人哪里想得到自己不过离开一会儿，家里就闯进来三个外人，而且看情形，这些人还在乱翻他家的东西。他皱着松树皮般的脸，眼尾拉出两张蛛网般的褶皱，说：“你们在我家做什么？！”
半枫解释道：“恕我三人无礼，冒昧问一句，您家是否曾有一个孩子……”话还未说完，他发现老人的脸色骤变，他抄起拐杖乱挥，怒不可遏地将他们赶出去。
看来确实是有的。
金蕊反应极快地将含辞推至身后，伸手截住老人的拐杖，老人始料未及，不由一愣，当下顿觉来者不善。
含辞担心金施主出手伤人，急急地喊了他一声，金蕊看了他一眼，又低着头俯视老人道：“明人不说暗话，那孩子是不是吴幼盈？”
听到吴幼盈三个字，老人眸中闪过一丝惊惧，他说：“你们想干什么？”
金蕊笑了一下，说：“别装模作样，外面的传言你肯定听说了，说说吧，三十年前的事。”
“胡扯！我什么都不知道！”老人道。
半枫正要好言相劝，金蕊却快他一步讲：“不想说？那这块木牌……”半枫顺着他的话往地上看，那块木牌不知何时到了金蕊的脚下，只要他一踩下去，立刻就能碎成木屑。半枫心道，实在是大不敬啊！威胁老人就罢了，要命的是居然还拿亡者来威胁。简直罔顾天道人伦！
老人也没想到竟有如此下三滥的手段，一时之间怒火攻心，又拿他毫无办法，最终作出了妥协。一个经年的往事徐徐浮出水面。
“幼盈是我家闺女，一出生就耳聋。她娘在幼盈三岁时就撒手去了，孩子太小，我又要种地，实在抽不开身来照顾她，就花了些钱，将她托付给相熟的一个老人家照料。我实在不是一个称职的爹，幼盈从三岁长到十一岁，我都没能陪着她，甚至不知道那老人家将她照顾得怎么样。”
“幼盈十一岁时，老人家过了身，我去将孩子接回来的那天，发现她坐在一间小屋子里，玩得特别开心。也是那天，我发现，他们将幼盈锁在一间小屋子里，一间只有一扇小窗户的灰暗的屋子。听别人说，那小窗子是给幼盈送饭用的。我觉得自己不是个东西，自家的闺女，被关在小黑屋里八年啊，八年了，我却完全不知道。”
“那家的人给我开了锁，我走进去，发现我们家幼盈竟然……”他说到这里哽咽了，许久才接着说，“她竟然在跟自己的影子玩。”
“我靠近幼盈时，她看到我表现得很激动，似乎很紧张很害怕我，一个劲地往墙角缩。我说话她又听不见，只是张着嘴巴发出奇怪的叫声。我想抱抱她，她却突然在地上打滚，拿指甲疯狂地抓自己的脸。她的指甲好些年没修过，特别长，抓得脸上破了皮，一道道血痕狰狞又吓人。其他人在边上看，也被吓坏了，没人敢靠近，我越是想要靠近她，她就情绪越激烈。”
“后来我没办法，就一路退到了门口，有人说她怕是中邪了，提意见说几个人一起上，先将幼盈制服。我当然不同意。可这时，幼盈忽然冲上来想关上门，那些人以为她发疯了，就揪住了她的头发。幼盈张牙舞爪的，还一直乱叫，特别吓人。”
“她叫了好久，总算是累了，脸色就阴沉下来，一双眼睛里又是怯又是防备，瞪着我们所有人。有个人被她吓得松了手，她就瞅准了机会疯狂地挣扎，挣脱了禁锢，一路退回墙角，脸上的血滴了一路。我当时也觉得她中邪了，看着她像头野兽一样躲在墙角嘶吼。大家看她许久没有动静，以为她没力气了，就谋划着过去将她抓住。有个人先进去了，结果谁也想不到，那个人还没有走近她，忽然就倒在地上，一双眼睛唰地翻出白眼珠，身子干瘪得形同枯木。”
“其余的人赶紧撤回来，就在这时，我们好几个人都看见地上有一个黑不溜秋的影子，那个影子飞快地向门口移动，吓得我们退得老远，幸好它没出来，只是砰地一声将门关上了。后来我去请了一位道士，他通过窗口往里看，果然看见幼盈在里面跟影子玩。道士将窗子封住，贴了好几道符，说过三天再开门进去。”
“这三天，我听见幼盈的叫声由起初的猛烈不止转而渐渐消停，本以为一切都好了，哪知道……三天后，我打开门，只看见幼盈满脸血肉模糊地缩在墙角，人已经去了。她是我唯一的女儿啊！就这么抛下我去了。我以为一切都结束了，没想到还没完。幼盈的尸体尚未送到极乐山下葬，那几天又有人惨死，他们都说看见了幼盈的影子吃人。那些人说要将幼盈的尸体烧掉，防止她再作怪，我拼命阻止了。幼盈入土之时，道士做了法，说已将邪祟镇压，禁锢在极乐山黄土之下。”
一晃三十年，春城又出现了如当年死状的尸体，幼盈阿爹猜测道法失效，邪祟又跑出来了。于是就在家里祭奠幼盈，祈求她安息，不要再出来害人。
听到这里，半枫已经猜出了个大概，食影仙人就是幼盈的影子化成的邪祟，四狗、更夫、麻胖子，以及码头之乱都跟它有关。
有一种说法是，影与魂相通，姑且可以认为，食影即噬魂也。而食影仙人来去无踪，不可捉不可捕，水火不畏，思来想去，解铃还须系铃人，唯有搞清楚沉寂三十年之久的食影仙人为何会突然出来接连作祟，才能对症下药，找到解决之策，否则春城将永无安生，直至成为一座鬼城。
三人回去的路上又赶上一回热闹，渡口边上停放着好几具棺材，不消想也知道，定然是死于食影仙人之手的码头工人的尸体。半枫没凑热闹，热闹却找上门来了。他路过之时被一位兄弟喊住了，回头一看，嘿，竟是位运棺的同僚。
原本遇上同僚常用的寒暄套路是，你一句“最近生意怎么样啊”，我答一声“不错不错，未来可期”，你再来一句“恭喜兄弟啦”。
可是半枫的行当套用以上对白就有点尴尬了，干他们这行的，生意越好，越是得愁眉苦脸，你要是满面春光的，客户得一脚踹死你。
半枫正想着要如何得体地寒暄一番，哪知对方忙得很，张口就道：“半枫啊，你快




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将你的船挪开，我靠不了岸了。”半枫闻言惊讶极了，他的船？他早就在阴沟里翻船了好嘛。
对方不等他解释，直接就将人拖过去了，半枫一到岸边就惊了还真是他的船！
不知道是哪位好心人帮他把船给捞起来了，半枫心中感动万分，差点要跪下来高歌一曲十几年前的老歌《感谢天，感谢地》了。这船来得也巧，半枫正好要去极乐山一趟，于是非但没有依那位同僚所求一般将船弄走，反而是跟人家抢起了生意，金蕊上船的时候，他已经接手了两具棺材了，将人家气得袖管撸得贼高。
船开走以前，人群中间闯入了一个咿呀乱叫的人，半枫一看，嗬，竟然是杜仲天！
（三十六）春城日报：蓑衣翁巧逢食影仙7
码头东家杜仲天疯了！
这个疯子从街头一路乱窜过来，嘴里絮絮叨叨讲着一大堆疯言疯语，说什么“饶了我！是我贪得无厌鬼迷心窍”、“我也不知道你们会死啊，我只是想省点钱”、“你们不要找我！我又没有下毒害你们，是你们自己身体不行……”、“我没错！人为财死，我没错”尔尔。
原本大家只觉得滑稽可笑，谁知隔了一会儿杜仲天忽然阴森森地来了一句“死胖子，你不是想要那些人吃好一些吗，我成全你！就用你来塞他们牙缝吧啊哈哈”，这语气就很变态了，人家实在忍不了了，一棒子给打晕了，啐了一口，骂道“死疯子”。
半枫想这人多半是被吓傻了，也懒得管他，饭碗失而复得，这简直是这几日来发生的唯一的好事，撑船之时，幸福感油然而生，不由得嚎了一嗓子“朝发枉渚兮，夕宿辰阳”。
江上有风，船行得比往常快些，天光尚明，极乐山便款款乘着水波走到眼前，船靠了岸，来迎的依旧是那六位极乐使者，半枫顺道问他们山上有没有睡着一个叫吴幼盈的小姑娘。极乐使者面面相觑，翻了极乐山的“住户”档案，然而这份档案最早也只记录了二十年前，并没有查到吴幼盈。
在他们翻找档案时，半枫无意间扫到了“王寻知”三个字，这不是麻胖子吗？当下他便记住了麻胖子的“住址”，上山去了。
这半山的坟茔，找不找得到幼盈姑娘得看运气，而王寻知就不一样了。半枫在王寻知的墓前首先磕了三个头，为自己之前的怀疑致歉。他记得王寻知是个捕风使，而且正是被食影仙人杀死的，搞不好知道一些内情，于是半枫掏出一沓质感奇怪的黄纸，用一支非常短小的笔在上面鬼画符一般写了些奇形怪状的东西，末了滴上一滴生人之血，生火烧之。
含辞看不明白，便问金蕊：“半枫施主这是在做什么？”
金蕊勾唇道：“说鬼话。在纸上画符问鬼神，如果对方愿意回答，墓碑上就会出现赤字。”
按理说，麻胖子此人，应当是不会不答的，然而半枫等了许久，一点动静也没有。
金蕊挑着眉安静地看了许久，忽然笑出声来，半枫问他笑什么，他说：“我笑你啊，那胖子魂都被吃了，你老人家在问谁呢。”
半枫许久没有做过这些事，经金蕊一说恍然大悟，他再一想就怒了：“你是不是早就想到这一点了？怎么早不说！”
金蕊笑眯眯地讲：“说出来还怎么看你表演啊？”
王寻知这边是不行了，还是得找到幼盈小姑娘。所幸那档案簿子虽然没有记载三十年前的，好在可以排除掉有记载的一片区域，三人一座坟一座坟地找，本以为要找许久，没想到才半个时辰就找到了。
这座墓修得与寻常人的没有什么区别，唯一不同的是，它的周围有三根立柱，柱子上分别画了一道符。含辞发现其中一根柱子上端缺了一角，上面的字符也因此少了一块。
难怪食影仙人会被放出来了。半枫将三根立柱上面的咒文都看了一遍，大致知晓是个什么内容，然而要他补全，简直痴人说梦。正为难之际，含辞却席地而坐，一边捏着佛珠，一边闭目念经，不知念了一些什么奇怪的东西，随后便见他要来半枫的笔，在墓碑上写了一行字，金蕊认出了最后一句魂归来兮。
含辞讲这是佛经里记载的还魂经。半枫对经文的效用表示疑心，而金蕊却微微笑着，一副神气飘然的样子。
等了许久也没见有什么反应，半枫叹了口气，他都准备拍拍屁股走人了，就在这时，一股青烟自坟头冒出，他顿时一喜竟然有用！
当下他就取出纸笔，将那些解不开的谜团一一道来，结果对方的回应让他大吃一惊，因为第一句话就写着：我是王寻知。
王寻知到底是做惯了捕风使，向来是他问别人问题的，哪有被别人问的道理。原本还是半枫在主导谈话的，结果到后面发展演变成了王寻知单方面的倾诉。
原来麻胖子千方百计要进的厨房里果然藏着秘密，他那天检查伙食时，本来一无所获，没想到后来杜仲天进来了，他忙躲了起来，没想到无意中看见杜仲天在蒸饭。
这种蒸饭的方法十分古怪，但麻胖子见多识广，他恰巧在闹饥荒的地方见过这是一种增饭法，将煮熟的饭浇上水再蒸一次，做出来的饭叫双蒸饭。饭量本身没有变多，但是却能让人产生饱腹感，而且非常松软。然而吃双蒸饭，饱得快，饿得也快。所谓的饱，不过是假象。