我家长姐凶且媚

    一路胡思乱想进了书房，果是高门大族的人家，书房都比寻常人家要宽阔，墙上挂着名人山水，黄花梨大橱整齐堆满各种书册，桌安搁着笔墨纸砚，临窗搁着卷草纹矮榻，一个丫头俯腰在理榻叠被，听得动静站直身来行礼，见到萧鸢愣了愣，目光有些吃惊。

    赵正春吩咐她:“泡壶碧螺春来。”又朝萧鸢笑道:“你原是开茶馆的，应最懂茶最会品茶，尝尝我这碧螺春如何!”

    萧鸢连忙推辞:“大人的茶不必品鉴，定是极好的，我只是来拿单子就走。”说话间那丫头已出去了。

    “不急，你随意坐罢。”赵正春先进内室里更衣，等丫头端着茶盘复来，他也恰走出，已换了身沉香色团花纹真裰。

    坐回书案前，丫头执壶斟茶两盏，他滑盖吃了口，便充满兴味地看向萧鸢。

    萧鸢无法，只得硬起头皮品茶，晓得此时不说些甚麽、还真要被赵正春看低，她略思忖问:“赵大人可知晓，撮的一样茶叶，为何茶馆里的茶，要比自己府上冲泡的滋味足”

    赵正春眉梢微挑:“可是水的缘故”

    萧鸢点头淡笑:“大人智慧，泡茶之水需得活火煎，




第壹捌零章 萧二郎感念长姐
    萧滽看考篮里分三层，下层搁有笔墨纸砚、油布缝的卷袋，中层搁剪刀蜡烛钉锤油纸等，上层是各种耐饥经久的吃食，还有些零嘴儿，剥壳桂圆肉、糖莲子、柿饼及切好的参片。除了考篮，还有个箱笼，搁着被褥枕靠门帘，小盒里备着丹药，另备了鸡鸣炉，小锅铫子茶碗筷箸，一包碎米，一筒面条，一杯茶叶，还熏肠板鸭咸鲞及些酱醋盐佐料，只需热热便能吃了。

    萧滽着实吃惊:“这是阿姐整理的”井井有条不说，简直应有尽有。

    萧鸢笑道:“我请教过赵大人，他说备齐这些，试院科考九日顺利过。”

    萧滽心底莫名涌起一股子暖意，他其实数年里很多事毋庸亲历亲为，但也明白替他摆平诸事的下属或旁官儿，或因命不可违、或因利益交换，是没有甚麽真诚以待的。

    而长姐却不同，她抠心挖胆地在替他操着这样又那样的心，只因他是她的阿弟，她们是亲人。

    有种冲动，想告诉她面前这个阿弟已非她的阿弟，他很好奇她的反应，是震惊、不敢置信、以为玩笑，还是伤心痛苦，以至盛怒之下将他驱撵。

    他嘴角动了动，终是把话压至喉咙口:“我若不高中，莫说阿姐，连这考篮都对不住。”

    萧鸢安慰道:“你也勿要有负担，科举场试也需天时地利人合，需一不可，你到底年轻还小，这趟不行，三年后卷土重来亦不晚。”

    萧滽笑而不语，燕靛霞从房里出来找茶吃，脸红通通烧得厉害。

    萧鸢拿了参片给他含，他摇摇头，吃完两盏茶回房去，蓉姐儿蹦蹦跳跳跟在他身后。

    萧鸢叹口气:“这燕生旧伤未愈，新痕又添，他打算在我们这里住到何时呢还有他那师兄怎样了”

    萧滽从考篮里拈颗桂圆肉吃:“等我科考完了再解他的事。”

    萧鸢忙把考篮拿开，嗔怪道:“可是我一颗颗剥出来的，蓉姐儿都没允吃。”把指甲尖凑他面前:“瞧，都有些劈了。”

    萧滽伸手去握，又被长姐躲开，遂笑问:



第壹捌壹章 送走弟遇人相助
    三日后丑时，萧鸢已起身量米煮饭，灶台对面有一只小窗户，窗外还是一片炭黑，廊下拴了一只公鸡，见窗映灯，以为天亮，沙嗄就是一长啼，引得邻房的鸡也呼应不绝。

    不多时，萧滽抱着哼唧哭泣的蓉姐儿下楼来，他洗漱过，鬓角滴水渍。

    萧鸢接过蓉姐儿，萧滽把灶里热着的饭菜端上桌，拨了碗米饭吃将起来。

    蓉姐儿不哭了，萧鸢磕白煮鸡蛋给她吃，一面嘱咐阿弟些话，其实该说的早已说过，再说一遍似乎心底才踏实。

    萧滽很快用完饭，听得大门有人叩钹，是预先叫好往贡院的轿子。他拎起箱笼抱着考篮往外走，萧鸢送到门外，恰见有些举子轻装前行，后有厮童提箱抱篮尾随，不由歉然:“是该给你请个小厮跟着伺候。”萧滽笑着摇头:“哪里需要，至贡院点好名进入头门，这小厮就再无用处，费那银子作甚。”

    燕靛霞闻得动静也出来相送，听得这话，道:“我陪你去。”

    萧滽想想没拒绝，萧鸢便笑说:“待燕生回来，我把那鸡杀了给你补身骨。”

    蓉姐儿也笑嘻嘻地拍手:“哥哥中状元。”萧滽捏一下她的脸儿，俯身进了轿子。

    萧鸢看着轿子直到消失的不见影，香烛纸马店的张婆正大开店门，隔条街儿问:“滽哥儿考科举去麽”

    “是啊！”萧鸢笑着回。

    “考中了，你就算熬出头哩！”张婆颇为感叹，她有时替人做媒，瞧见条件好的儿郎也想替萧娘子撮合，但京城的人大多实际，光这拖弟带妹就足够唬退一众。愿意收她为妾的老爷也不过看中其姿色，新鲜劲过了谁知会怎样嫌弃。

    萧鸢颌首，抱着蓉姐儿转身往家门走，迈进槛欲阖门时，忽有个乌衣老婆子拄着拐杖、背着个蓝布褡裢，颤微微走过来，扬手抹额上汗道:“我要往前街女儿家，到这实在走不动，又饿又渴，好心的娘子可肯给口饭吃、赏口茶喝”

     



第壹捌贰章 萧滽科考进贡院
    萧滽和燕靛霞乘轿一路畅行，直至快近贡院才举步维艰，有小贩一手拎盏油灯，一手握卷装线曲折的纸册，在轿间细缝处穿梭，压低嗓音，神神秘秘地:“考题买不买，十两银子，保准金榜题名。”

    燕靛霞唬了一跳:“真的假的”十两银子，够农户一年可活，咂舌！

    萧滽闭目养神，稍顷懒洋洋道:“自然是假的，谁信谁是蠢材。”

    燕靛霞撩帘伸出脑袋，竟见真有举子掏银买了，不晓能不能中，他想。

    总算挪移至贡院门前，两人下轿排队等着点名，这一等足足等到日落衔山，红笼高挂起，才点到萧滽的名进头门，燕靛霞不得入内，从袖笼里掏出个桃木小符，递给他:“我方才搜寻四周，旁的举子都有祖宗前来庇佑，就你石头缝里蹦出的，还有个怨鬼在旁虎视眈眈，这个定要挂在脖颈上，他就不敢近你身前。”

    萧滽接过道谢，燕靛霞又说了几句吉祥话，方才离去。

    萧滽背起箱笼，提着考篮往里走至搜检处，灯火亮如明昼，看见两员监门官坐在棚里吃茶，一个是忠显校尉神策卫镇抚李刚，一个是忠显校尉金吾右卫镇抚郭源。

    不由暗自感叹，当年给他提鞋还被他踹几脚的两小吏，如今都成了秩品六品的官儿，而他现却落在他们手里。

    这正是:三十河东三十河西，莫欺当时少年位卑贱。

    “喛你！杵着做甚”两三守门军齐喊来:“解怀脱鞋，不得久搁！”那李刚郭源二人正坐着无聊，听得呼喝，索性起身过来并肩查看。

    萧滽解开衣襟，露出胸怀及里袴，李刚笑道:“书生年纪不大，本钱倒不小。”郭源亦“吭哧”低笑。

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第壹捌叁章 号房梦里听劝诫
    汪洙诗曰:学问勤中得，萤窗万卷书；三冬今足用，谁笑腹空虚。

    萧滽在号房里过了三日，一直吃冷食点心，这日嘱咐号军升火烧水，他要煮面条吃。

    半晌不闻动静，遂起身撩帘见鸡鸣炉内仍一片凉冷，再瞄左邻右舍皆炉火旺燃，熬粥煮面热气氤氲。他沉脸问号军:“可是缺你银钱不成”

    那号军委屈道:“也是怪哉！旁人风炉一点就着，唯你这个确是难燃！”

    萧滽冷哼一声，自接过炭石火折子，把火升了，下一把面条，打只荷包蛋，煮熟捞起，又蒸了熏肠和板鸭，味儿极香勾人馋虫，热饭热汤吃个饱。

    接着继续做卷答题，二月乍暖还寒，已近天黑，掌起灯，可见呼吸轻薄成一缕烟，他把被褥披起，听得咳嗽吐痰声、翻盆盖碗声、打翻砚台低咒声，还有谁在低泣，号军拎着红笼寻音察看，含糊几句，终是安静下来。

    萧滽有些困意，把卷子放油布袋里，正打算歇息，忽觉门帘一动，他问:“是谁”一个少年不敢入，只探头进来，嗓音怯怯:“你戴桃符我不敢进。只问那盘里熏肠可是阿姐灌的馋得很，能否给我一块来尝。”

    萧滽定睛看去，竟与他长得一般模样，心下了然，拈了几场扔到帘前，他拾起狠吞虎咽吃了。

    萧滽开门见山:“号军点不燃炉，可是你所为”见他不否认，厉声问:“你跟来这里作甚要搅混我科举不成”

    那少年道:“我原是怨恨你鸠占鹊巢，但此时倒觉大幸，奉你一句，快快弃考，否则就算高中状元，也无福消受。”

    “此话何意”萧滽还待再问，却见帘子倏得荡下，他欲追去，猛得惊醒，竟是趴在桌面做了场梦，手边盘里空空。

    凝神沉思半晌，仅凭荒唐一梦便弃考，是断不可



第壹捌肆章 莺莺肖想探春枝
    且说一年春好处，不在浓芳，在小艳疏香枝头。

    这日萧鸢等几绣娘和赵莺莺在老夫人房里描花样，有丫鬟来送一纸柬帖，说是户部尚书府罗老夫人相邀出城探春。

    老夫人不想动:“每年探春都耗在来回路上，拥拥堵堵举步维艰，春景看的马虎，自家院里也有草地花柳池塘、紫雁黄莺蝶蜂，何必拼老命凑那个热闹。”

    赵莺莺笑道:“哪里是单为看那些，主为吸那阳春气，闻那香春味，听那语笑喧阗，图个相聚，聊个和乐。”极力撺掇要去。

    老夫人推脱:“你别缠我，你哥哥答应一起去，我就允去。”

    赵莺莺嘟起嘴:“他哪里肯答应，那样的大忙人。”

    老夫人倒自在起来:“你不问咋晓得，说不准太阳就打西边出来！”

    赵莺莺抱住她胳膊埋怨:“既然晓得是太阳打西边出来的事，还要我去问，祖母也学会耍心眼了。”

    “没大没小的。”老夫人戳她额头一记，忍不住笑起来。

    萧鸢等几也抿起嘴儿笑。

    “进院门就听得你们笑声。”赵正春掀起帘自走进来:“甚麽事这麽可乐”

    “怎连个通传的人都没有！”老夫人假意呵斥，赵正春摆手:“是我让毋庸通传的。”顺势在榻沿右首一张椅上坐下来，丫鬟急忙斟茶来，老夫人道:“把炖的燕窝粥盛一碗给春儿吃，他上早朝忒辛苦，吃这个补身骨。”

    萧鸢听到老夫人唤他“春儿”，觉得实在有趣，弯起嘴角悄溜他一眼，哪想竟与他的目光碰个正着，手一颤忙垂颈，把朵芙蓉花瓣剪歪了，得重新来过。

    赵正春不落痕迹的收回视线，那萧娘子不止长得妩媚，人也怪有趣。

    他接过丫鬟递来的燕窝，慢条斯理一面吃着，一面问:“你们方才在说甚麽”



第壹捌伍章 萧滽枝上直打春
    赵正春嘴角的笑意加深:“好！随了你的意！”

    这话说的一语双关，似对萧鸢说，又似回答自己的小妹。

    赵莺莺高兴得不行，赵正春继续吃燕窝粥，又说了会旁的话儿，老夫人信佛，到时辰要照例做功课，皆告辞从房里退出来，赵莺莺走前首，萧鸢跟在绣娘最后。

    她忽听身后有窸窣脚步声，回首看，竟是赵正春背手走近，连忙往侧边让道，却听他轻轻道:“我晓得你是为莺莺才那样说！”

    萧鸢抿起唇:“老夫人说的好，春光易老不过二三月，一年也就一次，闺阁小姐难得能正大光明出门玩耍，驳了于心不忍。”

    “就这麽心善！”赵正春笑了笑，语意温和:“你放心罢，不白出去玩，算工钱的。”

    萧鸢脸颊倏得红透:“哪里是为工钱，是我那小妹无人领。”

    “那你就把她也带上，老太太最喜欢孩子，谁要问起，你就说我允了的。”他讲完再不逗留，径自往前走了。

    萧鸢晚间回至家里，围桌吃饭时，把这事叙一遍，蓉姐儿听得可以和阿姐一起城外探春，油着嘴直嚷:“要去，要去！”

    萧滽蹙起眉宇，沉起嗓音:“无事献殷勤，非奸即盗。那赵大人在觊觎你的美色。”

    萧鸢瞪了瞪他，真是服了，只要有谁对她好些，这阿弟就疑神疑鬼的。

    萧滽冷哼一声:“你别不信，我是男人，自然最懂男人心。”又看向燕靛霞:“你说是不是”

    燕靛霞点头:“我也觉得是，赵大人想娶你为妻！”

    萧鸢不由噗嗤笑出声来，戏谑道:“那敢情好，我做了尚书夫人，你们也能跟着吃香喝辣岂不美哉！”

    “阿姐。”萧滽正色提醒她:“黄粱美梦可以做，但不是当下！那赵正春三九年纪，为何迟迟不曾娶妻纳妾”



第壹捌陆章 平地一声惊雷起
    赵伯才拉开门闩，有五六校尉凶神恶煞冲闯进来，其中一人朝萧鸢喝问:“举子萧滽现在何处”

    萧鸢放下蓉姐儿，让她去找哥哥，自上前福身见礼:“萧滽是奴家阿弟，不晓各位官爷寻他何事”

    那人厉道:“萧滽牵扯此次春闱舞弊大案，皇帝震怒，誓要彻查，若有违者；必严罚不贷。”

    萧鸢顿时五雷轰顶，惊得后退两步，眼底瞬起泪花:“怎可能呢！他原就是乡试解元，岂会做出自毁前程之举，这其中必有冤屈啊，官爷！”

    那人不耐烦的很:“你与我等说没用！”看到闻讯而来的燕靛霞，即命上前抓捕。

    “我是萧滽。”一道嗓音淡淡响起，萧鸢急回头，见阿弟穿着件竹根青直裰，抱着小妹出来，神情平静与旁时无异。他把蓉姐儿递给长姐，看她眼眶发红，终叹道:“怪未早听阿姐之言，终起祸端，能做你阿弟是福气，愿来生再续罢！”

    “这是甚麽话！”萧鸢恼了:“你无错又怕甚麽，官府定能查明真相，还你清白。”

    萧滽扯起嘴角笑了笑，带丝讽意。

    阿姐还是天真，这世间不是黑就是黑，白就是白的，他太解其中味。

    在校尉入门那刻，他便理顺了前原后因，不过是朝堂党派相轧，他和陆无双那个猪友成为别人手中筏子，莫再提仕途前程，入了诏狱，这条命也休矣。

    “你别不信。”萧鸢咬紧牙根，硬声道:“你好生给我撑着，阿姐拼了命也要把你救出来。”

    这世间还有人愿为他拼命麽！萧滽心底一暖，抬手朝她挥了挥，径自被校尉簇拥着往门外走。

    先前那说话的校尉落在最后，欲迈出槛时，忽听得说:“