桓容

“凶气？”桓容不解。
“你年少时一直体弱，我特地名人寻来两对虎牙。”回忆起往事，南康公主笑道，“这两对虎牙还留着，稍后让阿麦找出来给你看看。”
乱世之中，孩童夭折率极高。
以兽牙为护身符，带着先古时的痕迹。不能拿说是迷信，只能说是一种愿望和祝福，希望孩童能避开病痛灾难，平安长大成人。
听过南康公主的解释，桓容乐于成人之美。
故而，甭管是谁，只要开口，直接两枚鲨鱼牙送上。
不到几天时间，鲨鱼牙竟是十去七八。桓容回过神来，看着没了牙齿的鲨鱼头骨，莫名生出一个念头：这具骨架留到后世，会不会成为一个难解之谜？
关于可能性，还真是不好说。
随着进献的动物越来越多，虎房的面积一度扩大，算一算台城里的猛兽珍禽，桓容十分怀疑，这里会成为历史上第一个“皇家动物园”。
现如今，虎房的面积维持在正常范围，里面的住户不到一个巴掌。
桓容的“忧虑”尚未成型，急匆匆来长乐宫，全为向李夫人借鹁鸽一用。
两只小豹子被打理干净，脖子上系着彩绢，抱到南康公主和李夫人跟前。
有虎女和熊女在，两只豹崽调皮依旧，却没有再炸毛嘶吼。桓容进殿时，南康公主正逗着两只豹崽，李夫人调制好一鼎新香，命宫婢取来木瓶。
一只豹崽很是好奇，凑近看，直接打了个喷嚏。
可爱的样子着实是招人喜欢。殿中顿时一片笑容，似琴声潺潺。
“阿母。”桓容走进内殿，向南康公主行礼。
“阿子来了。”南康公主笑意未减，犹如盛放的牡丹，雍容华贵。
李夫人示意婢仆送上茶汤糕点，将豹崽送下去。
桓容正身坐下，用过茶汤，开口道明来意。
“西海郡？”南康公主略想片刻，道，“那里靠近草原了吧？”
“确实。”桓容没有否认，解释道，“想向阿姨讨一对鹁鸽，由商队带过去，认认路。此后遇上急事，也好方便传信。”
“这倒是应该。”
同秦璟定约之事，桓容并没瞒着南康公主。
保持同西海郡消息往来，实是合情合理。
“阿妹，你觉得如何？”
“官家既然开口，妾岂有拒绝之理？”李夫人对南康公主笑道。随后又转向桓容，道，“阿圆不再适合远飞。刚巧有一对新鸽，正好给官家。”
“谢阿姨。”桓容道。
“官家客气。”李夫人摇摇头，征询过南康公主意见，道，“官家既然要遣人北上，无妨顺便往长安一行。”
“长安？”桓容面露不解。
“阿子同秦氏四郎情谊匪浅，刘皇后几番遣人赠礼。”南康公主开口道，“我早想与之书信，全了礼仪。之前一直拿不准时机，如今正好。”
全了礼仪？
是说礼尚往来，送去回礼？
桓容看着亲娘，总觉得事情不会这么简单。奈何亲娘不肯多说，压根没法刨根究底。到最后，只能点点头，答应南康公主的要求。
“阿母，如果是给刘皇后送信，怕是绕不开秦帝。”
“我明白。”南康公主早有准备，命宫婢取来一只扁长的木盒，盒盖上雕刻着精美的凤凰。
桓容一眼认出，这是公输长的手艺。
盒盖掀开，里面躺着一枚凤钗。
凤眼镶嵌彩宝，凤羽根根分明，工艺之精美，近乎栩栩如生。
“阿母？”
南康公主没回答，执起凤钗，在凤尾处轻轻扭转。一声轻响，金钗分为两断，钗尾中空，正好能容下一片巴掌大的绢布。
“这是我请公输和相里两位大匠做的。”南康公主笑道。合拢金钗时，手指擦过凤目，轻轻下压，连续三下，凤口张开，弹出一截小指长圆筒。
桓容咽了口口水。
机关就算了，还是双保险？
“阿姊的信藏于凤口，钗尾无妨填些香料。”李夫人笑道，“如果他人截下这枚金钗，总该吃些教训。”
咕咚。
桓容又咽一口口水。
看看认真考虑的亲娘，有看看笑靥如花的李夫人，下意识道：“阿母，阿姨，如果刘皇后不慎……该怎么办？”
“官家放心，阿姊备好的礼单中，有我新调的香料。”李夫人笑着解释。
“刘皇后出身汉室，见到这样的凤钗，会晓得怎么回事。”南康公主补充道，“说起来，我也是年少时见过类似的金钗，知晓是汉宫流传下来的，才能让大匠仿制。”
简言之，这是宫内传递消息的渠道，即便是秦策也未必知道。
桓容拿过金钗细看，试了几次，不得不请教南康公主，才掌握正确的开启方法。
拿着金钗，思量南康公主所言，再想想秦璟之前透出的口风，桓容颈后寒毛微，突然觉得，亲娘和刘皇后会很有共同语言。
太元四年二月，使臣从建康出发，携天子国书和太后备下的厚礼，沿陆路北上长安。
经过一场天灾，南北朝廷都需要时间恢复，谁也不会想着挑起战端。
两地百姓还家之后，顾不上其他，都忙着下田春耕。
为了能多收些粮食，往往都是全家老少一起下田。除了实在不能动的老人和牙牙学语的幼儿，连半大的孩子都扛起锄头下田。
众人无不在起到，期望今年能够风调雨顺，至少不发生水旱天灾，好歹能收上些粮食，养活一家老小。
如果像去年一样田地绝收，纵然朝廷免去粮税，一家老小照样没有活路。
建康的时辰抵达长安，已是三月末将近四月。
彼时，长安的坊市已经恢复，当初拼命往前凑，甚至不惜得罪秦玚的几家，全都是大出血，至少五年没法恢复元气。
看着大火后新起的建筑，扫过沿途百姓，使臣表面不动声色，心中已经有了思量。
秦策在光明殿召见来人，看过桓汉的国书，不免长松口气。
桓容的措辞十分严谨，意思却相当明白。对双方来说，大灾之后，安稳最是要紧。他相信秦策是聪明人，不会拿不准轻重。
真的拿不准也没关系。
兵来将挡水来土掩。
论受灾程度，北方更甚于南地。南方有西域商路和海贸补充，北地得粮的渠道有限，如果带起来，单凭军粮一项，耗也能奥耗死长安。
当然，事情还没到那个地步，双方可以维系暂时的和平。
毕竟胡族南侵的教训太过沉痛，汉室刚有起色，无论桓容还是秦策，都不愿见百年苦难重演。
“此中之意朕已明了。”秦策对时辰道，“待明日朝会之后，朕会亲笔修成国书，交尔带回建康。”
“诺。”
使臣趁机提出，桓汉太后卑礼，欲赠刘皇后。
秦策未言其他，直接命人通禀刘皇后。
未几，大长秋请见，言道：“皇后殿下言，司马太后盛情，欲请贵使当面一见。”
此举貌似不合规矩，但以桓汉太后盛情为名，倒也不好计较太多。思量熟悉，秦策点点头，未加阻拦。
“谢陛下！”
使臣行礼退出，随着大长秋去见刘皇后。
与此同时，一只苍鹰由北飞来，越过重重宫室，鸣叫声穿透宫墙，最终掠过大长秋头顶，直直飞入椒房殿。
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桓容 第二百七十三章
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桓汉使臣入椒房殿, 拜见刘皇后，不到两刻既出。
期间，刘皇后隔屏风而坐, 刘淑妃陪坐下首。使臣正身行礼, 敬刘皇后汉室之尊，呈送以竹简写成的礼单。
“北上之前, 仆得太后殿下命, 携重礼入长安，敬呈皇后殿下。”
刘皇后看过礼单，神情未有任何变化, 简单寒暄几句，请使臣转达感谢之意，再未言其他。
大长秋立在屏风一侧, 不着痕迹的打量着殿内的情形。送使臣离开时, 瞅了几眼殿门前的宫婢宦者, 细观几人神情, 很快心中有数, 嘴角掀起一丝冷笑。
使臣离开不久，二十余箱珠宝香料、百余匹彩绢绸缎送入椒房殿, 在殿前一字排开。
箱盖陆续打开, 现出箱中的金银彩宝。
刹那间彩光弥漫，珠光耀眼。
“这是合浦珠。”
刘皇后信步上前, 执起一颗珍珠。摸着圆润的珠面, 笑道：“之前阿峥得了几枚这样的珠子, 可是换回不少好东西。”
刘淑妃探头看了一眼，微微点头，依手中的礼单，寻出一只扁长的木盒，递到刘皇后面前。
“阿姊，你看？”刘淑妃欲言又止。
“我晓得。”
刘皇后接过木盒，示意刘淑妃暂莫多言。随后召来大长秋，道：“如何，看明白了？”
“回殿下，该找的都找到了，一个不落。”大长秋恭敬回话，声音一如往常，却莫名带着几丝寒意。
“好。”刘皇后颔首，沉声道，“交给你处置，迟些再动手。至少容下些时间，让他们去光明殿送个信。“
“诺！”
大长秋领命，恭敬退出内殿。
快步走到僻静处，大长秋袖着手，目光扫过迎上来的几名宦者，吩咐道：“今晚动手，找出来的一个不留！白天仔细跟着，发现哪个去光明殿，无需大惊小怪，等回来后再仔细审问。”
“诺！”
“这事要紧，不该留手的，谁也不许心软！别说什么忠君，咱们的命都是皇后殿下的，该跟着谁，该遵谁的命，只要是不糊涂的，都该一清二楚！”
“诺！”
几人齐声应诺，语气坚定，表情中透出一丝狠意。
“事情做得精心些，需得神不知鬼不觉，莫给人留下把柄。”大长秋继续道，“如今的长安宫不比前朝，但是，偌大的宫殿里，少几个人也不算什么。”
事发之后，秦策是否会勃然大怒，是不是会下令追查，大长秋压根不担心。
堂堂一国之君，命人监-视结发妻子，本就会被世人诟病。如果盖子揭开，名声扫地的绝不会是刘皇后。
大长秋言简意赅，传达动手的命令。
众人没有赘言，纷纷下去安排。
关于抓人之事，早就做好周密布置，只等刘皇后点头。
正殿中，宦者宫婢尽数退出，抬走多数木箱，仅留两只小箱，里面装着建康送来的金钗和香料。
“这是大匠的手艺，实在难得。”刘皇后将木盒拿在手中，细细打量着盒盖上的花纹，手指擦过木盒边缘，很快找到机关，开启盒盖。
见到躺在盒中的金钗，刘皇后和刘淑妃都是一愣。
“阿姊，这是汉宫的东西！”刘淑妃诧异道。
刘皇后执起金钗，仔细打量片刻，沉声道：“桓汉太后出身司马氏，其母出身庾氏，有几样前朝的东西不奇怪。不过，这钗样子太新，八成是仿制，就是不晓得……”
话到此处，刘皇后没有继续向下说，而是看了刘淑妃一眼。
后者回忆，起身移来三足灯点燃。
火光照亮钗首，凤身栩栩如生，凤眼发射彩光。
辨认出凤羽的纹路，刘皇后轻轻敲了几下钗尾，口中低声念着：“果然。”
待三足灯移开，刘皇后沿着凤羽的方向，细细摩挲钗首，指尖在凤眼上压了三下。
咔哒一声轻响，凤口张开，一截小指长的金筒弹了出来。
筒口封有蜡漆，需得仔细挑开，方能取出里面的绢布。
“这样的技艺，倒像是相里氏。”刘淑妃看着金钗，若有所思。
“阿姊，我来。”
刘淑妃取下发间金钗，用尾尖挑拨开蜡漆，顺势挑出筒中绢布。
本以为空间有限，绢布不会太大。哪里想到，这块绢薄如蝉翼，轻若无物，折起来不过两个指节大小，展开来超过五、六个巴掌，近乎能铺满小半个矮榻。
匠人的手艺巧夺天工，绢布近乎透明，展开在半空，上面的字迹仿佛在空气中流动。
这样的东西着实难得，即便是高门士族，也多会藏于府库。
哪里想到，竟会被拿来传信。
观其行品其性，虽未能当面，刘皇后已对南康公主生出几分好感。
“有其母必有其子。难怪会有桓敬道这样的儿子。”
刘淑妃掩口轻笑，不妙调侃：“阿姊是在赞桓汉太后？我怎么听着像是在夸自己？”
刘皇后扫了她一眼，目光威严。
两息之后，到底没绷住，也是当场失笑。
“你啊！”刘皇后摇摇头，“再过几年，阿岢和阿岫都要行冠礼了，你这爱玩笑的性子也该改改。”
“不改。”刘淑妃倾身靠近，下巴搭在刘皇后头，慵懒浅笑，“在阿姊面前我才如此。难得能轻松些，阿姊为何总要我改？”
看她这个样子，刘皇后不免摇头。
“你啊。”
刘淑妃仍是在笑，笑容妩媚，容姿绝艳，堪谓芳华绝代。
刘皇后叹气一声，手指挑过刘淑妃的一缕鬓发，道：“不改就不该吧。从年少到如今，始终是这个性子。”
“有阿姊护着，我才能这般。”刘淑妃闭上眼，鼻翼轻动，随后缓缓的直起身，“没有阿姊，我哪能如此。”
刘皇后再次摇头，眼底隐现笑意，表情轻松许多。
“桓汉太后写信来，到底是为了什么？”
刘皇后和刘淑妃都有疑问，当下不再说笑，展开绢布细读。
初读未觉如何，细品顿觉有异，看过三遍，姊妹俩对视一眼，表情中都带着惊讶。
“这是结好之意？”
不怪刘皇后觉得奇怪，信中称为全了礼仪，可细品背后之意，怎么看都觉奇怪。
“阿姊，”刘淑妃忽然开口，声音中带着些许迟疑，“四郎君曾以宽凤钗为礼，贺桓汉天子及冠。”
话音落下，殿中陷入寂静。
刘皇后眉心深锁，刘淑妃自悔失言。
“阿姊……”
“我知道。”刘皇后沉声道，“阿峥始终不愿成亲，这其中固然有别的原因，但
……如今来看，事情早有端倪。”
“阿姊，该如何给桓汉太后回信？”
“待我仔细想想。”刘皇后看着绢布，眸光幽深。许久微微一笑，似想通什么，凝重的气氛为之一松。
“阿姊？”
“这事需得知会阿峥。”刘皇后合上绢布，“那孩子难得遂心一回，如是他所愿，我自不会阻拦。”
刘淑妃看看绢布，又看看刘皇后，目光中带着怀疑。
不会阻拦？
依她对刘皇后的了解，岂止是不会阻拦，看这样子，更像是要帮上一帮。
正巧秦璟送回书信，言要在漠南多留些时日。刘皇后很快写成回信，并言明桓汉重礼以及南康公主的书信，端看儿子如何回信。
苍鹰用过食水，低头看看腿上的竹管，总觉得比往常重了不少。
刘皇后用狼皮护住前臂，拖着苍鹰走出殿门。
一股凉风迎面袭来，鼓起绣着金线的长袖，卷起浮动流云的裙摆。点缀在乌发间的珠玉熠熠生辉，晕出五彩光晕。
“去吧。”
刘皇后高举右臂，苍鹰鸣叫一声，振翅而起。
矫健的身影盘旋在半空，俯瞰大殿，旋即向北飞去。
嘹亮的鹰鸣响彻长空，刘氏姊妹并肩而立，鬓发拂过眼前，长袖裙摆烈烈有声。
两人脊背挺直，却又像是互相依偎。
长久的伫立，终化为长安宫中的一抹剪影。
吱嘎声响，殿门开启又合拢。
石阶上的身影消失，仅于凉风卷过，带起一阵呼啸声，似岁月奏起的亘古乐章。
太元四年，四月中旬
秦璟率兵追袭一支柔然残部，深入漠北草原，遇上高车袁纥氏。
高车是漠北游牧部落的泛称，漠北又称其敕勒，因驱大车迁徙游牧而得名。历史上，鲜卑曾与高车融合，慕容鲜卑就有高车人血统。
鲜卑和柔然强大时，高车部落受到压制，要么臣服要么退入大漠和草原深处。
如今鲜卑衰弱，柔然王庭被秦璟所灭，诸部溃散，常年在漠北游牧的高车部落抓住机会，趁机迁徙南下。
他们所谓的南下不是进入中原，而是抢占漠南的草场。
毕竟，高车诸部仍处逐水草迁徙，衣兽皮食兽肉的时期，很多部落甚至还用石器，别说和中原相比，就是漠南部落都将轻易将其秒杀。
袁纥氏相对强大，通过往来大漠的商队，市换武器、粗布和海盐，并在数年间征服五六个小部落，青壮人口超过五百。
获悉柔然王庭被灭，漠南草原出现权利真空，即便知道秦氏不好惹，袁纥首领仍想试上一试。
在漠北部落的观念中，汉人北上征讨，基本是打过就走，不会在草原上久留。自己小心点，尽量避开秦军，等到对方撤兵，自能占下丰美的草场。
换成其他人，这个想法没有大错。
问题在于带兵的不是旁人，而是秦璟！
袁纥氏的期望注定落空，更倒霉的撞上八千绞肉机，根本来不及逃跑，下场可想而知。
战斗结束后，骑兵连打扫战场的兴趣都没有。
武器破烂，多数人还穿着兽皮，一眼就晓得是穷是富。战马倒是青壮，能算作此战唯一的红利。
“殿下，是袁纥部。”染虎查看过首领的图腾，向秦璟禀报，“袁纥氏一直在漠北，不知道怎么突然南下。”
“不奇怪。”秦璟摇摇头，抓起之前-插-在地上的长-枪，“柔然王庭不存，乌孙无意东进，，漠北诸部为了草场，自然会陆续南下。”
染虎等人面面相觑。
实事求是的讲，以这支骑兵的战斗力，再来多少一样解决。问题在于没有油水可捞，实在提不起赶干劲。
“怎会没有好处？”张廉微微一笑，指着缴获的战马和牛羊，道，“这些运到中原，价钱绝对不低。”
听到此言，染虎等顿时眼前一亮。
纵然要费些事，有好处总比没好处强。
他们跟着秦璟四处征讨，习惯了每战皆有红利。对这八千人来说，战斗的本能已经融进骨子里，除非战死或是重伤失去战斗力，否则，压根不可能停下。
现如今，骑兵队伍中不只有兄弟，更有父子。
子承父业，在战斗中成长，天生就是一部杀戮机器。
稍事休息后，秦璟正要下令开拔，头顶忽然罩下一片一片阴影，继而是响亮的鹰鸣声。
“阿黑？”
秦璟抬起头，没有想到，苍鹰返回速度这么快。
噍——
苍鹰落到秦璟右臂，收起双翼之后，向秦璟伸出一条腿。
秦璟将苍鹰移到肩上，任由他蹭着自己的鬓角，三两下拆开竹管，看到信中的内容，不由得就是一愣。
就在这时，有一声鹰鸣声响起。
黑影从云端俯冲而下，身后还跟着两只圆胖的鹁鸽。
看过苍鹰带来的书信，秦璟仅是微愣，展开黑鹰送来的绢布，战功赫赫、杀神形象深入人心的秦氏四郎，破天荒的红了耳根，石化当场。




桓容 第二百七十四章
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前后两封书信, 尤其是桓容亲笔，带给秦璟的“冲-击”委实不小。
张廉和夏侯岩恰好站在五步外, 清楚看到秦璟的变化, 当场下巴落地。两人同时想揉揉眼睛, 确定眼前一幕是真是假, 自己是不是在草原上奔袭太久, 疲劳过甚, 以致产生了幻觉。
四殿下会耳根发红？
脖子都有些红？
错觉，一定是错觉！
没理会众人反应，秦璟折起书信，自然的收入怀中。随后令部曲备好绢布，提笔写成两封短信, 一封交苍鹰送回长安，另一封则由黑鹰带去建康。
两只鹁鸽纯属认路, 跟在黑鹰身后，不时招来一声不满的鸣叫, 识趣的退开些距离。等到黑鹰转身, 立即又跟了上来。
黑鹰愈发暴躁, 苍鹰歪了外头, 震动两下翅膀。
如果鹰也有表情，此时此刻, 苍鹰定是满脸嘲笑, 黑鹰十成乌云罩顶, 克制不住杀-鸟-的冲动。
噍！
终于, 苍鹰引燃黑鹰怒火，被狠狠扇了两翅膀。
虽说不疼不痒，终归失了面子。
噍！
两只鹰你来我往，从地上开战，很快飞到半空。强健的羽翼卷起一阵冷风，锋利的脚爪狠狠抓下，顷刻间斗在一处，不相上下。
两只鹁鸽站在地上，圆旁的身体互相依偎，看着天空中的战斗，竟不见半点害怕。
猛禽和鹁鸽的界限，在这一刻变得模糊。
仔细想想并不奇怪。
毕竟，李夫人养出的鹁鸽非比寻常，从阿圆到如今两只，都有一个独特的爱好：吃肉。
吃肉的鹁鸽，听着都很稀奇。
一路跟着黑鹰飞入大漠，如果意志不够坚定，性格不够坚毅，早在中途没了性命。
黑鹰和苍鹰的战斗引来众人围观。