阴阳割昏晓

包荃是个平民之女，家里虽然不怎么富裕，但是父母双亲很看重她，并不把她送往哪里做丫环或女佣，而是让她在一间简朴的绣楼里描花绣朵。
袁放是怎样认识她的呢？那可说是一桩羞怯的缘分。仲春的一天上午，袁放路过青山环拱的包荃家门口，当时内急，就绕到屋后，贸然闯进茅厕，却现一个妙龄女子正在小解，而且其不该裸露的部位都跳入眼帘，见女子的脸颊飘起红云，他慌忙退出来。之后的一段日子他心猿意马，总渴望见到那女子，可她一直在木楼之上做活，很少出来。有一次偶然出楼，袁放望着她憨厚地一笑，便十分满足地走了。过了一阵，才想起那女子脸颊陡然泛红而退回木楼里的景。
此后，他把思念那女子的心思对一个有点文化的叔子讲了，要叔子给出个主意，怎样和那女子亲近。叔子便代他在一张纸上写了几句话，叠成一个弹丸状，让他带上弹弓枪来到那座木楼窗下，“呼”地一下朝窗口弹去，可那纸团竟被窗栏反弹回来，袁放气得蹙眉，从草丛中拾起那枚纸团正要再弹，却现那女子从楼门口出来，身倚楼栏红着脸问：这位哥哥，你要干什么？
袁放本来不识字，却装出有文化的模样，把那枚纸团展开，对着她说：自那次撞见你之后，就非常想念你，更希望娶你为妻。这张纸上写的就是这句话，本想登楼把这封信亲手送你，又怕冒犯了妹妹，所以便用弹弓弹，未料……既然妹妹出来了，我就直说，也不知妹妹是否笑哥哥憨直？
那女子蠕动红唇，欲又止，却还是鼓起勇气说，既然让哥哥看了原身，只好让生米煮成熟饭，你既然有心娶我，就应该托媒说亲。
袁放听了十分欢喜，互相通了姓氏名字，那女子叫包荃，年方十八，青春靓丽。袁放正值弱冠，刚好相配。这一刻，他竟跑上楼来，把那明爱语的纸条送给包荃作为信物。他们俩正欲款洽叙谈，蓦地有脚步声从屋前传来，袁放虽憨，听力却敏锐，他向包荃对一个惜别的眼色，旋即下楼逃了。
回去后，他果然托媒妁来说亲，可是包荃父亲不同意，认为袁放家太穷，除非袁放过5000吊钱的聘礼。袁放父亲为儿子倾尽家财都拿不出，袁放气得身子直哆嗦。这会儿，武当山麓一个小城镇的西街典当行正招聘保安，袁放由于个子高大，竟然聘用了。被聘之前，让媒妁去了一趟包荃家，他也悄然到了包荃的木楼处，包荃见了袁放愣，看得出他有满腹心事。她说哥哥你到屋后竹园里静候，我等会儿就来，因为在这阁楼上随时都有可能被我的父母撞见，那样多不好，这桩事在父母那里根本就没有定下来。袁放多地望着她说，妹妹说话要算数，别让我呆呆傻傻在那里久等。随后袁放蹑手蹑脚地下楼去了。
包荃放下一卷正在给袁放起针织荷包的彩线，又忆起第二次见到袁放正要和他交谈之际，一阵脚步声却把他“吓”走了，那脚步声来得不是时候。是母亲来了，母亲满脸堆笑地告诉她，附近胡家湾胡财主托媒人为少爷提亲，若说合了，可付给5000吊钱聘礼，男大当婚，女大当嫁，娘从小做过丫环，穷怕了，你能嫁个好人家，真是托祖上的福哦。
娘——包荃把那张纸条儿捏在红润纤细的手里，心里却想着才走不远的袁放，有些为难地说，你得容孩儿考虑。母亲不高兴，盯着包荃不好声气地说：人家看得上你，是你的好运气，不要错过了这桩良缘。母亲见她手里捏着东西，问是什么？包荃不讲，嘴里支支吾吾，母亲便板着脸孔说：你的姻亲父母做主，从今天开始这桩亲事定了。
妈，不行。包荃抖开手里的那张纸条，一膝跪在母亲面前红着脸说出这张纸条的缘由来，还加重语气说：既然孩儿让袁放哥哥看了原身，便是天意，只好许配他。母亲要过那张纸条，看了看，却不识字，便问写的什么，包荃记住了上面的话语，陈述出来。母亲听了，心里很矛盾，说这件事她不能做主，还得征求包荃爸的意见。
父亲从母亲的话里知道况后，非常恼火，又没有更好的办法挽回女儿的心，在婉支走了媒婆后，他又严辞训斥女儿，说不服女儿时，他便说要把那个叫袁放的后生了解清楚。还提出三个条件：一、袁放的聘金不能少于胡财主家；二、袁放必须把胡少爷那边的事摆平，再说胡财主也不是好惹的；三、袁放娶你必须有漂亮的宅子。
包荃是个有思想的姑娘，她向父亲投去近乎乞求的眼神，说爸爸提出的这三条，对于袁放哥哥来说都太苛刻，第一、三条都是虚荣心作怪，这个方面可以努力，但不能以此阻碍女儿的姻亲；第二条是故意给袁放哥哥找麻烦，应该说胡少爷没有理由找我们的麻烦，万一他找麻烦，不是可以告官吗？
你犟嘴什么？父亲气得跺脚，说女儿就得听他的。母亲插：女儿的话也不无道理，包荃她爸，你得好好想想。最后父亲摇手加重语说，第一个条件必须达到，另两个条件暂不考虑。包荃暗喜，认为袁放会有本事弄到5000吊钱聘金。
这会儿，包荃正欲下楼赴后屋竹林与袁放私会，可是母亲喜滋滋地走过来说：又来了一个给你说亲的媒人，去见一见吧！包荃心烦，说你叫媒人走吧，妈，我不是跟你说过，女儿心中已经有人了。母亲笑道：这次来的媒人你应该喜欢，她自称是那个什么，袁放请来的。
是吗？妈妈，你可不要得罪了这个媒人啦。包荃想起正在竹园里等候自己的袁放，便说：我暂不见媒人，她走近母亲低声说：袁放哥哥就在屋后竹园里，我这就去会你的女婿。母亲也放低声音：你要把他带来我看一看。
嘘——爸爸那一关可没有过。包荃边说边做手势，母亲点着头，说我去做你爸的工作。她随后返回前屋。包荃像慌了神一样，稍一梳妆整理，便朝屋后竹林走去，她心里像有一只兔子正在“卟卟”地窜突。
来到竹林里，找了几个来回，都不见袁放，鸟儿在唧唧地叫嚷也没有心顾及，要是平时她还会学几声鸟叫。现在她很着急，竟悄悄地叫唤袁放的名字，可是只有清风淅沥的回音，没有人的回音。她心生疑窦，正往回走时，听见“扑腾”一响，她惊诧地转回头，却被一双粗大的手臂拦腰抱住，之后那个人不容她挣扎就把她兜起来转个向，她认出这个搞袭击的人就是她正找得纳闷的袁放。
她说你这阴刀鬼，干嘛和我捉迷藏？袁放放下包荃笑着仰起脸，指着几根粗壮的楠竹说：开始我扒在你家木楼后的一根楠竹上，边听你和你妈说话边等候你。
哦！我和我妈说的话你都听见了？那当然。袁放神秘兮兮地说：我都快成私家侦探了。
别哆嗦。包荃退开一步，袁放却把她拉拢来依偎在怀里问：我哆嗦什么？不就是想娶你？你爸爸妈妈都同意了么？包荃说，这事儿还有些难度。什么难度？袁放搂住她又沉重地一摇。
包荃把她爸爸提出的三个条件谈出来，见袁放急得摸后脑勺，良久不说话，她又讲：那三个条件被我顶回去了两个，只保存了一个条件。什么条件？就是5000吊钱聘金。袁放放开包荃说：我想可以努力办到。我马上到武当山麓一个城镇的典当行做保安，料想可以赚回5000吊钱，你等着吧！。.。





阴阳割昏晓 第八章 老板撕票
包荃把袁放给的那份合同藏在绣楼的妆奁里，里面还有一个纸团，袁放见了说，你怎么还不扔掉它。包荃朝他狠狠地瞪眼：你的东西我能随便扔掉？
包荃还是在绣楼上和他私会，不敢逗留久了，她还没有把袁放这个未来夫君正式介绍给父母。上次，袁放托媒人来说亲，包荃爸还是一句话，必须不少于5000吊钱聘金。这会儿袁放又要走了，临行前，他说这合同到期我能领到一笔奖金，再加上工钱，想必可以筹齐聘金数额，到时候再拜见岳父母不迟。
渐渐到了年终，包荃家熬制了香甜的米糖。包荃她妈弄了一大块送上绣楼来，包荃看着这米糖心里就想着袁放，待妈妈离开绣楼，她便把那块米糖用光滑纸片包起来，藏在那个放合同和纸团的妆奁中，等袁放来了与他一起分享感觉更有意义。
腊月的一天，袁放冒着鹅毛大雪喜滋滋地赶到包家村，临近包荃的绣楼便放慢了脚步，他先绕到屋后的竹园，爬上一株对着绣楼窗口的大楠竹，如果包荃在里面还有其他人，将等到只有她一个人的时候再给她打招呼。袁放这么想着，便爬上一株大楠竹，只爬到竹子半腰时，“噼叭”一下，那竹子断裂了，他沉重地摔下来，一屁股坐在败叶交织的地面，幸好没有伤。这响声惊动了绣楼中人，里面响起脚步声，他听见了，麻利站起来，不知该逃还是该面对，他想象自己狼狈的样子心里就慌。
突然他现绣楼的窗口探出一张老妇的脸，估计是包荃的母亲，正在朝他张望，很快又缩回去了。再一会儿，他似乎听见绣楼里有嘀咕声，随后，他看见那个走出绣楼的老妇的背影拐进了前一幢瓦房。他不知包荃是不是在绣楼，便走出竹园绕到绣楼边儿正要上楼梯，却听到绣楼里一阵嘤嘤哭泣声，他不知为何，悄然上楼，探头绣房，见包荃扑在一张桌面上正在抽泣。他踮脚进去，拍一拍包荃的肩膀，包荃以为是妈妈在呵护她，不怎么动静，袁放意会到了什么，便轻声说：妹妹，袁放来了，你哭什么？包荃一听声音，知道来者是谁，她偏过头之后又抱住头大哭，非常伤心的样子。袁放问生了什么事，她不说，仍然只是哭。边哭边打开妆奁，指着一堆纸屑吞吞吐吐地说，我对不起你，没有保管好你的合同，和那写了字儿的纸团。
袁放还没有反映过来。包荃又说：我家最近熬制了米糖，我留一些你吃，把一块米糖放在收藏了合同和纸团的妆奁，由于没有关实，老鼠偷吃了米糖，还撒了一泡尿在合同和那个纸团上，洇湿了字儿不说，可恨的老鼠又把合同书和纸团儿咬成了纸屑，现在字迹模糊了，我担心对你的工作和心有影响，便急得哭了起来。
袁放感觉这可不是一件小事，有些紧张，忽然又想到同事大个子长脸那里有一份与他相同的合同，届时结工钱不怕金边眼镜不认账。便说不要紧的，我有办法化解这个难题，何必因这件小事为我惊吓呢？包荃见如此说，蓦然破涕为笑地站起来，袁放顺势抱住她说：我很快就要弄到5000吊钱作为聘礼，可以自豪地礼拜你的爸妈——我的岳父母。
别高兴早了，还不知你能否把那件事儿办顺利。包荃故意唱反调。
袁放心里还是有点不踏实，为了证明这件事问题不大，说他要去找大个子长脸收藏的合同，只要他的合同在，还怕金边眼镜不认账？这样，包荃也不留他。直送他下楼，绕过绣楼，在竹园里亲热一阵后，包荃又返回来，却碰上母亲，母亲说她把前屋楼上的木窗打开了一扇，已窥见袁放那男伢的体形面貌，只是听不清楚他们说些什么。母亲还问袁放这次来带来了什么好消息。包荃说，他来取合同，准备凭此领取典当行的奖金，可是他来了，我既尴尬，又担忧，他说没有关系，同事还有一份合同，我才有点放心。
袁放离开包荃后，直趱往典当行，找到大个子长脸说自己的合同放在女友包荃那里竟然被老鼠咬成了碎片。大个子长脸望着他苦笑一阵，说合同虽然没有掉，但也被老鼠咬破了洞。袁放说破一点洞没啥关系。
大个子长脸认为关系大着呢，他从内衣里取出那张合同展开来看，恰恰上面写着的数字——各奖3000吊钱那几个字儿被老鼠咬成了空洞。他说我正准备找你，看你收藏的那份合同全不全，可是你比我更着急。袁放说，完了，要是金边眼镜翻脸不认账就不好办。
下班时，他们相继把况向金边眼镜说了。金边眼镜取下眼镜框，从衣眼里掏出一片细绢把两块镜片慢条斯理地换着擦，良久，把大个子长脸喊到面前，要他把那份被老鼠咬成一个大洞的合同拿来看了，金边眼镜似笑非笑地说：这事儿可不好办呢。
此话怎讲？大个子长脸一副诡秘的样子，说万老板，我们当时还有君子协议，君子协议就是口头协议，这书面协议只能作个参考。
胡说，书面协议当数，口头协议不当数。这一点我万金还不胡涂。万金把眼镜戴上，昂起脖子就要扬长而去。袁放一步跨越到他面前，望着他说：万老板，你能不能把你的那份合同拿来，只要你的那份存在也行。
嘿，真是异想天开。万金蹙着眉说：你拦我的路干嘛？有理你们可以告状。
袁放说，我们就要告状，订了合同不承诺。
我就希望你们告状，又凭什么告状？万金说，你们拿自己的合同来吧，合同上写什么就履行什么，要我拿合同来干嘛？我说我没有订合同，又怎么样？
大个子长脸气得把两个拳头捏得很紧，但还是隐忍着没有作。否则，连他们领工钱都会受影响。袁放非常着急，知道万金“撕票”了，但他控制自己没有轻易作，只问万金几时把一年应给的工钱给他，万金说，待典当行里把收回的钱币汇总后再作安排。
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阴阳割昏晓 第九章 深潭浮尸
第二天，袁放他们依然在典当行门口守护，但他们的心事已经不再这里，假如万金给了一年的工钱，他们中的任何一个人都不会再干了，因为老板万金处事不仁，他们认为给这种人当差不值。
这会儿，万金从内堂出来，肩上扛一大包钱币，每走一步就出金属的撞击声，他意识到这种声音不宜让人听见，尤其不能让盗人听见。就此，他在典当行柜台边，将袋子里的钱币全部倒出来，砸在地上是一阵丁当的脆响声，那钱币是一串串的，只要碰在一起就响，要是走在大街上，这种响声会引起他的恐慌，现在他从柜子里拿出多块布条缠在一串串钱币之间，再装进厚实的布袋，恁地怎样动荡，都不出令人敏感的声音。这些况竟被两个保安看见了，袁放心猿意马，若弄到其中一部分，5000吊钱聘金便算凑齐。
当万金注意力高度集中在点数包扎钱币的时候，袁放把他心里所想悄声说给大个子长脸听，大个子长脸只点头，偶尔还低声说：万金那家伙真狠，典当行里那多钱，硬是找由头不履行给奖金的诺，我恨不能抢夺走他那一袋子钱币。
袁放附和地笑道：只是没有抢劫的机会，要是有，我也算一份。
大个子长脸轻轻一拍袁放的肩膀，悄声说：可以创造机会。
接着，袁放凑近大个子长脸听他用气流说了一席话，袁放直点头。他们又散开，像两尊门神一样守在门口。见万金拎一袋子钱准备走，大个子长脸说：万老板携钱币到银行存款恐怕不安全，还是由我们二人送你到银行为妥。
万金一怔，望着他正要说什么。大个子长脸又说：前两天西街药铺里的吴老板被一伙强盗抢劫一万吊钱币，还被打伤，至今官府巡案还查不到下落。万金本想独自去存款，听这么一说，真还有些胆寒，他拎紧钱包的袋口，眨着一双绿豆眼说：为了安全起见，你们两人就护送我到银行吧。
保护典当行就是保护资金，保护资金就是保护你，做这些工作是我们应尽的职责。大个子长脸以套话宽慰万金。
这时，万金拎着一袋子钱出了典当行，他们俩跟在后面，绕过繁华城镇的北端，一排青翠的香樟树掩映的那头就是银行的房子，这中间有一口碧澄的深潭。袁放忽然回过头低声对大个子长脸说：杜威，到哪儿下手？还不快点就迟了。杜威指着那口就要出现的深潭疾速地点头。
近了潭口，万金突然回过头不走了，像意识到什么。杜威旋即出手，一拳击在他的脸上，那副金边眼镜震落地上，哐当当散了架，万金尚未缓过神来，杜威另一手就掐住了他的喉管，把他往潭口搡。万金一世精灵，却没有防到手下的两个保安会向他下毒手，即使被掐得说不出话，鼻孔开始冒血，脸上还泛着勉强的笑纹，并挣扎着“哦”出了一点意思，也就是说他万金对不起他们俩，求他们俩放他一马。现在已经迟了，杜威说不会相信他的鬼话。
这会儿，袁放已按事先策划，抢夺他手里装钱的布包，他死活不放，袁放飞起一脚踢在万金的臂肘上，他那只抓住钱布袋的手才松开。之后，他自认倒霉，跪下来装出求的样子，杜威掐住他喉嗉的手依然没放，且逼视着他：你这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。我不会上当。起来，到水里领死吧，明年的今天是你的忌日。
那口暗绿的深潭只一步之遥，万金的身子直打抖，杜威使一个眼色，袁放把他挣扎的双手反剪着，推进深潭，然后抓住他的头直往水里按，开始冒出一串串泡沫，继而泡沫稀疏了，直至消失，现出原有细细的涟漪，静谧得像什么事儿也没有生过一样。
看着万金的尸体沉没了，袁放才转过头看杜威，当然更主要是看从万金手里夺取的满布袋钱币，这分给他一份儿就足以给包荃凑齐婚礼聘金。沉浸在即将分享战利品喜悦中的袁放转过头来，却不见杜威和那个装满了钱币的布袋，他恐慌又愠怒，杜威那个王八蛋怎么跑了？要是不跑，那满布袋钱分给自己一份儿也就能凑齐给包荃家的聘金，可是这一切都成了泡影。到哪里去找杜威？他脑子一片空白。典当行是不能够返回了的，对了，到杜威家里去找，据说他家在湖南岳阳，但不知具体地址，他还是决定去找。
三天后，这口深潭浮起一具尸体，有人辨认出是典当行里的万金。典当行里的人那几天已向官府报称失踪三人，现在算找到了其中一人的尸体，其死因对局外人来说是个谜，以至传出种种猜疑：有的说他可能遭到两个保安打劫而被溺死；有的说，这三个人都被强人害了，分析的依据是本典当行里的保安，不可能谋害自己的老板。可是令人生出疑窦的是，官府令乡绅差人抬来几架水车把深潭的水汲干，也找不到两个保安的尸体，更不见那个装满钱币的布袋，据此可以推断，两个保安很可能活着，也有可能抢劫主人后又杀害了主人。官府由此绘出两个保安的形体容貌，复制数百张贴于闹市，悬赏重金提供线索者。
在包家绣楼，包荃不自在地走来走去，她的右眼总是跳，也不清楚生了什么事儿，一段时间，脑子昏沉沉的，也不是什么病，要说有病，就是一直惦记着袁放，害相思病也许就是这种状态。她早已绣好那个准备作为信物的荷包，只等待袁放回返，她要亲自送到他手里，可是这些天，日思夜盼也枉然，袁放已杳无音讯，莫非那被老鼠咬成了纸屑的合同给他带来了麻烦，想到此，她暗暗地埋怨自己。
稍后一些日子，她感觉坐在绣房里闷人，便与母亲出门走走，来到一条大街，见街那头围满了许多人，均现惊讶神态。包荃拽着母亲也去看热闹，她挤进人缝，现墙上裱了两张画像，她认出其中一张是袁放的画像，颇感奇怪，再听来人念旁边的官文：武当山下的西街典当行里两个门卫杜威和袁放有谋财害主之嫌，今官府悬赏抓捕在即……
听人念出这段官文，包荃泪流满面，悄然离去，母亲随女儿回到包家，也十分懊丧。不久听说袁放和杜威落入法网，被处以极刑。包荃心如死灰，捧着那个尚未送给他的荷包悄然落泪，她来到绣楼后那片竹林，望着上一次袁放来看她时弄折的那根楠竹，像是应验了不吉之兆，她似乎对它有些憎恨，连带自己亲手绣的这个空落落的荷包，这个再也不能承载自己感寄托的荷包，她在手里搓揉了几下，便含泪点火把它焚烧，直到它成为一团呛人的青烟，袅入苍茫的云海。
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阴阳割昏晓 第十章 雌鼠生事
包荃走后，那小小的灰烬边突然跳出一只灰毛鼠，后腿蹲着，前肢爪鼓掌样地像在欢呼什么，两粒黑米似的眼珠嵌在脑袋的两侧正在关注周围的动静，竖起的两只耳朵像两茎小小的叶片，它的听力不错，而且分辨能力极强，无论是人兽禽畜，还是其它动物的声音，一旦感知对鼠类有威胁，它不但能够疾速逃避，还能出一种信号告诫同类躲藏。也许谁都不经意它从哪里爬出来的，一有敌警报或它现了危险信号，只几秒钟时间，就会逃得无影无踪。它清楚这堆灰烬旁，还有一层未烧着的残叶，只要用前肢把残叶掀开，里面就是一条幽深的黑洞，弯弯曲曲有数十公里路程，其间纵横交错，每隔数十米就有一两个隐蔽的出入口，犹同一张井然有序的奇妙的网络。有的连着偏僻的山洞，有的连着干枯的树洞，凡是保暖而安全的部位，便建成栖居的鼠室和储存粮食的驿站，鼠辈们藉此生儿育女，繁衍后代。
当下，一股焦糊味还在空气中缭绕，灰毛鼠闻得出这儿乃至前面那间绣楼里已经没有什么值得留恋的美餐，它也根本不是冲着某种食物来的，它只是有一种感觉，就像战后打扫战场的士兵，它仿佛沉浸在战胜方的愉悦之中，一种怪异的信息，让它及其鼠辈们知道：那次它把包荃放在妆奁处的米糖吃了，还把一张有用的纸片儿毁坏了，继而把另一个人的纸片儿也咬了一个大洞，致使主仆之间反目为仇，结果主人被溺死，仆人相继被捕并处以极刑。这一惨剧的幕后导演其实不是所谓的人，而是暗中捣鬼的它——灰毛鼠。
灰毛鼠为什么这般与人过不去？具体说就是与万金存在主仆关系的两个保安过不去，这其中的怨怼，灰毛鼠也不清楚，对他们，它心里膨胀着报复的绪和**。现在这绪宣泄了，**实现了。它嘴里犹存有嗜食人血的余味，那是前些天，负罪的杜威和袁放魂断刑场，尸运走后，天暮人散，一滩污血让鼠辈们享用了一顿美餐。灰毛鼠当其冲，尽兴饱食。
之后它的丈夫胡亥欢喜雀跃，为它喝彩，说许婧，我的爱妻，你真能干，人类对我们暴戾恣睢，残杀无数同胞，你却能够利用人类的致命弱点——自私自利相互残杀，你总算为鼠辈们出了一口气。