锦程万里

    至于买下的货品，自有锦官院的账房把登记好的清单整理出来，交到督办衙门，等衙门核实了，再派人叫买主家来库房交银子领取。

    而后台各机房派出来的人，则在商人们离开之后方才撤出，贞锦依先叫冬子跟了众人出去。等男子们走完，她才与纾锦宛和其他机房绣房的女工一道从戏园子后门出门。

    冬子并不知晓园子有后门，老老实实站在大门边的街沿上，眼望园门等着。

    等了好一阵，西市的人已散去了不少，还未看到贞锦依从里面出来。

    他有些焦急，但看看门口，官府派出的兵士差役已经走了，但戏园子的仆役们仍然将门守得紧紧的，只让出，不让进。

    正想着要不要先去寻寻阿爹，忽觉肩膀上被人拍了一下。冬子回头一看，贞锦依昂头看着他。

    数年间，两个人都已从小孩子长成了少男少女。

    冬子是男孩子，且年长几岁，这几年家里吃得比早前好了许多，于是个头窜得飞快，此时比贞锦依高出一个头还要多。

    冬子方才只慌着跟她走，进去之后又忙着看热闹，没和她说几句话，但见她举止镇静自若又透着几分爽利，那时已有些佩服。

    而这时看清了贞锦依的样子，冬子甚是觉得局促。

    她身穿浅绿上衣黑色长裤，头上挽了个小髻，用红头绳扎着，头顶两边的头发编出两条细辫，在脑后总梳成一根黑油大辫，耳边还垂着一双滴溜圆、闪闪亮的银耳坠。

    这俏生生的模样儿，比他们在县城里看到过的财主家的小姐还要出色。

    冬子暗暗扯了几下自己身上的衣裳，这时才反应过来，他还穿着仆役的马甲。慌忙脱下来，问道:“这背心，我忘了还了。”

    贞锦依笑道:“不用，我已向那人买下的。你拿回去，自己不想穿，卖去旧衣铺子也使得。”

    冬子收回马甲，挠了挠后脑勺，问道:“三妹妹，你从哪里过来的你那同伴呢”

    贞锦依微笑答道:“园子后面还有个小门，我们都是从那里出入的。我师姐已回织造局去了。今日我们的织品卖了这样高的价钱，她要回去报信儿呢。”

    看看他周围，又问:“阿舅呢”

    冬子皱眉道:“不晓得呢，我出来就没见着他，没在他方才站的地方。也不知走到哪里去了。我正想去找找呢。”

    贞锦依道:“人找人找死人。不如我们还是在这里等着。阿舅既知晓我们在园子里，总要寻过来的。”

    冬子深觉有理，连连点头。

    两人站了没一会儿，岑水生果真从街口寻了过来。远远看到他二人，连忙大声叫喊:“冬子！冬子！”

    二人赶紧迎上去。见他气喘吁吁，贞锦依忙上前扶住他手臂，关切地问道:“阿舅，你觉得怎样，可累着了”

    岑水生捶捶自己的腰，说道:“哎呀，省城的街巷就是难找，我方才绕了好一阵子，里面人又多，挤得晕头晕脑，东西南北都找不着。还好等到人散得差不多了，才对着他们散出的方向往里寻过来，又问了好些人，好容易找到这戏园子来。”

    贞锦依笑道:“东西市原是做生意的地方，小巷子极多，难怪你找不着路。”

    冬子忙过来把他背上的褡裢取下来自己背着，口里道:“晓得人多，你老人家到处走做甚




第七十章 勤劳致富
    岑水生细细打量打量贞锦依，又感激地说道:“三丫头如今也长得出息了呢。省城里好些人都知晓你的手艺，夸得你跟织女下凡似的。

    就是咱们家的事，要说起来都是多亏了你，先前教了我们那些存桑叶的法子，夏秋的叶子收起来不至于浪费，次春加上些米粉喂蚕，蚕儿能吃饱，产出的丝还格外光洁。你不晓得，头一年快结茧时，叶子不够吃，看着蚕儿饿得伸长着身子干张嘴，你姥姥和舅妈难受得直掉眼泪。如今一亩桑田能多养出两筐蚕来，可把乡里乡外的人眼热得！”

    难得看到舅舅得意的样子，贞锦依不禁笑了:“上回我爹来时就在说你还要多买桑田，怎么才只买了十几亩”

    岑水生答道:“如今养蚕赚钱多，乡里人家大都养上了。有些人家把棉田、水田都改了桑田，桑田的价钱也上去了。这回上来，我寻思着，还是在县城边儿上再置些田地的好。你看，春子要上县城读书，这是一；县城边的棉田坡地并不比乡里的贵，如今听说朝廷要让士绅也按田亩纳税，城郊的地反倒减了价，这是二；养出的蚕茧也要到县城才好卖，从乡里运上来，路程实在远。”

    原来舅舅打的是这个主意。贞锦依也觉得这想法不错，离城近，总是有各种方便，非偏远之地可比的。

    看起来，不知不觉，舅舅家已勤劳致富，不像自家的爹，好不容易上来一次还总是哭穷。

    然而冬子却并不赞同，嘟哝道:“说来容易，县城边儿的地方，咱们从乡下迁过去，总归是外乡人，不知好不好落脚呢。”

    岑水生反驳道:“有啥不好落脚的你忘了，县令大人还说过让咱们往县里去的话呢到时他随便说句话，不就好办了”

    冬子仍不太服气:“人家是大老爷，就那么一说，看您就信真了。”

    向来喜欢往城里走的都是年轻人，年纪大的人容易故土难离，怎么到了舅舅家倒反过来了

    贞锦依觉得有点奇怪，口里劝道:“计县丞是有心的，若你们真想迁地方，他未必不肯帮忙。”

    岑水生忙赞同:“就是就是！喔，计县丞去年已经升任县令了，现管着咱们呢。上一年我们家收的蚕茧多，交的茧子比别家都好。今年又缫了丝。计大老爷就说咱们是那个什么‘表率’，特地发了公文来嘉奖呢。就是那阵子，县里的师爷传了县令大人的话，说叫咱们不妨往县城边去，也带动带动这边的蚕桑户。”

    渠安县的县令、县丞自几年前的劝谕使事件被朝廷表彰，已是坚定地站在革新一派了。去年的官员三年大考，渠安的考绩又是优等，隋县令便被调到了埠宁郡府做同知。计县丞则顶上了他的位置，原地升职——对于只有举人功名、已近暮年的小官，能坐到一县父母官的位置，已是大喜过望了。前不久琉知府奉调入京，隋同知又顶上去署理埠宁知府，不出意外的话，过阵子就能正式补上这个缺，真可谓步步高升，前程大好。

    贞锦依比舅舅他们知道多一些内情，听到这话一点也不奇怪。渠安县令、县丞一同升职，提携一下对他们升官有功劳的人是很自然的事，舅舅家这几年养蚕种桑乃至两熟稻都做得不错，算是执行新政成效突出的，也就被列在其中。

    如今春子要进学，岑家自然是离县城近些更好。计县令对舅舅家的事还是满了解的，果真是个有心人。

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第七十一章 故人的下落
    贞锦依又对岑水生说道:“我那里还有两本书，正是春子用得着的。明儿你们到织造局来一趟，我拿给你们。”

    岑水生连忙拒绝:“三丫头，可不能再要你的东西，我们是来看你的，不是要东西来的！”

    贞锦依曾托人带过东西给姥姥家，舅舅家的人虽从未来过，但姥姥和舅舅舅妈每次必有回礼带回来。

    她心里感动，解释道:“那是考学用的书，全省的读书人都要看呢，春子考学可少不得。这个你们可不能推辞。”

    岑水生叹道:“真是多亏你想着。要说春子能读得好书，也都是靠着你呢。先时你让绣珠带回去的那些书本儿。乡里的先生看了都爱得不得了，借去抄了好几本。如今不光岑右、贞阳，周遭几个乡都用的是那个本子呢。”

    当年贞锦依知道迟早要去省城，紧赶慢赶抄录了的两份《千字文》《红叶经》，抽空到织坊交给了贞绣珠，叮嘱她有空回家时，送一份到舅舅家，自家留一份，定要跟舅舅和阿爹说，让家里男孩子们都去读书，尤其是春子和正月年纪还小，正当启蒙的好时候。

    另外还把买来的纸笔以及自己积攒的一些银钱也交给了大姐。

    贞绣珠一口应承，后来不仅把她给的东西全都带到，而且还自己出钱又添置了些上学要用的，给了两边的男孩子一人一份。

    只可惜那时舅舅家才种了桑田，冬子读到第二年春天，看着家里大人们养春蚕忙得一个整觉都睡不成，实在没法安心读下去，停了学回家帮忙。岑水生原说收了茧还叫他回去读书，然而田里又种上了两熟稻，家中仍是缺劳力，冬子只得缀了学。

    至于贞家的男孩子们，若非贞绣珠再三督促着，只怕贞三更连一个人的学费都不想交。

    到头来两家都是只有一个孩子上了学。

    说到大姐，贞锦依又问:“我姐呢你们上来要从她婆家经过，可打听她如何了”

    这话一出口，就见这父子二人神色一下子黯淡不少。

    冬子深吸一口气，正要说话，却被岑水生连使眼色止住。

    看儿子别过头不说话，岑水生方才放缓语速对贞锦依说道:“我们来时，也顺路到绣珠那里去过一趟。她婆家……她婆家嘛，总比咱们乡里富裕些。”

    这是说的婆家的家境，却不是贞绣珠的生活。

    贞锦依立即追问:“这么说，乌家待我姐姐并不好”

    屋中又是片刻寂静，冬子到底年轻些，见贞锦依盯着他，终于忍不住说道:“乌家说她没生养……”

    “我姐嫁过去还不到两年，有几对夫妇是这么早生养的”贞锦依愤然了，这也嫌弃得太没有道理。

    岑水生劝道:“老年人巴望着抱孙子也是有的，绣珠的男人又是家里老大……”

    冬子扁着嘴插话:“我看是嫌大姐姐嫁妆少了，没能如他们家的愿，寻些借口罢了！”

    原来如此。

    大姐的嫁妆为何会少，贞锦依心里再清楚不过:姐姐在织坊几年，但凡存下点钱物，多数都送回了娘家。

    贞家的脾气，得来钱要么存在箱子底，要么就是花在儿子身上了。想来她出嫁时，贞三更并没有给她置办什么像样的东西。那时贞锦依没能回去送嫁，靠着平日做些零活积攒的一些钱，好歹置了套首饰，又亲自绣了幅喜帐，托人给姐姐送了去。

    但娶她的那家人大约以为她多年在郡府做工，应该存下不少嫁妆，结果却颇为失望，因而心里不痛快吧。



第七十二章 秋后算账
    当年那桩风波平息得很快，处置也不严厉，坊中人都以为就此平安无事。

    谁知不久之后，坊里那些掌事的人就陆续被寻出错来，结果要么是自请出坊，要么是被坊主解了约。绣坊更是波及甚广，先是绣工当中凡结过婚的都叫夫家领走，接着未婚者年龄稍大的，也都被交代给各自的家人，打发出去嫁了人。

    这时众人才明白过来，当初的轻判并不是轻易放过，这是秋后算账来了。

    经二姑姑对旁人的事，凡她所知的都叙述很详细，比如，崔锦铃等人原本订过亲的，年满十四的都回家嫁了，未订过亲的则由官媒婆做媒，在匠户中找了婆家；陵锦佑和纭锦链也被接回了家，武锦修因那时年岁未到，又是纷姑姑的亲传弟子，仍留在坊中。陵锦佑回去后却立誓不嫁人，甚至去道观带发修行做姑子，跟家里闹着把原先订的亲都给退了。

    而对她自己的事，却说得非常简略。

    贞锦依只看出来，经二姑姑本来因手艺出众，无人能代，并没有被人找麻烦。但见众姐妹以及身边的徒弟逐个离开，找纷姑姑说情又没有结果，她虽知纷姑姑担心给家里惹麻烦不敢出头，仍甚觉心寒，终于选择了出坊。

    因她家并不在本地，她又不愿这样的年纪了，还回娘家去看人脸色，因而在邻郡府城里找了个民户做工。

    绩娘子原本比她先出坊，但因家中儿女大了，要用钱的地方多，不肯在家里闲着，知晓她要去做工便与她同行，至今仍和她在一处做事。

    民户给的工钱虽比绣坊少了许多，好歹也算是安定了下来。

    贞锦依此时才知，她还是把官场中人想得太简单了。

    琉知府被人摆了一道，凭着自己的聪明才智面面俱到地处理了，且卖了珞大人甚至绎大人等一个人情。但对于给他惹了事的绣坊仍是耿耿于怀，也说不定是怀疑坊中安插有眼线，待到时过境迁，大家快要忘记时，转回头来了个大清洗。

    如今琉知府已调任去了京城，看上去前程大好，这桩事不过就是他仕途中一块小小的绊脚石，已如云烟散去，至于坊里这些小人物下场如何，大人物们又怎会关心。

    岑水生把要说的话说完，便从褡裢里取了一个布包放到贞锦依面前:“我们在郡府城里找着了相熟的铺子，这回卖的丝，价钱比往常还高了些。我想着，省城里头开销大，你还是留些铜钱在身边才好。”

    贞锦依连忙推辞:“不用不用，阿舅，我去年就出师了，我师娘宽厚，才做了三个月幼匠，就给我定了三等工匠的工钱，今年又升到了二等，一个月有六百钱呢。我日常还能做些零散活计挣点银子。我不缺钱的，你们如今要买地搬家，那个花销才大呢。”

    岑水生道:“你挣点钱是那么容易的有工夫多歇歇，年轻轻的姑娘家，莫把自个儿累着。况且你常往我们家捎东西，买那些书本笔墨也是要钱的。你就当是我托你买东西的钱好了。”

    说罢硬将布包塞在她手中。

    贞锦依只得收了。因见天色不早，怕织造局关了院门，忙告辞回机房去。

    进了织造局，回到工匠们居住的内院，贞锦依迫不及待地把经二姑姑的信送去良三娘子那里。

    一路上，不断有人师姐师妹地招呼她，并说:“快去房主娘子那里，才刚还问你呢。”

    原来，因今日的竞卖里，良氏织锦机房的货品卖出了全场最高价，在织造局里很是长脸，众人都聚在良三娘的正房中喜笑成一片。

    贞锦依才到屋门口，就听见师妹纹锦宁的声音:“锦宛师姐，你再说说曹老板出价的情形吧，他跟楼厢的是怎样斗起来的”

    师姐回锦寒道:“还是



第七十三章 秘密通道
    听良三娘说话告一段落，贞锦依便出主意道:“若从省城的院里去要人，岂不是更加便宜些府里说不定就能把人送了来。”

    良三娘道:“我也这么想着，所以让你们房主向院里荐人，再从院里发文去昌溪。不管经师妹她们的东家是谁，总不敢违抗官府，亦不至于难为她们。”

    说罢便吩咐贞锦依给经二姑姑回个信，将此事告知，问问她们是否愿意上省城做事。

    贞锦依当下写好回信，第二日良三娘遣人送去了外面良三父子经营的织房，良三立即就派人送去了昌溪。

    做了良三娘几年的徒弟，贞锦依已深知师娘的性子，她既已揽了此事，就必定能办得妥当，此后的事，她是全然不用操心了。

    如今先要操心的，还是自己家里的事。

    第二日，岑水生父子果然寻到了织造局来。

    问过几个人，两人就顺顺当当找到了后河桥街上，冬子识得几个字，带了父亲往写得有“织造局”的大门走过去。